Глава 5. Предыстория
25 сентября 2019 г. в 23:14
Граница Акланы и Массера, за 39 лет до основного сюжета.
Небольшое портовое государство Массер ведёт ожесточённую борьбу с контрабандой и нелегальным провозом, которые доставляют корабли. Фальшивое золото, некоторые виды рабов, атрибуты магии и нелюди — всё это в Массере было категорически вне закона и некоторое из этого даже каралось смертной казнью. В Аклане же многое было разрешено и открыто для различных рас: магия, обмены, любое рабство и т.д.
Все старались покинуть Массер из-за тяжёлой политической ситуации, нечестной власти и невозможности заниматься многими вещами, чего не скажешь об Аклане, в которой на тот момент всё только расцветало благодаря королю Флавию и его супруге Сатирии I. Их правление никогда не вызывало неодобрения, оно было честным и милосердным благодаря любви, царившей между супругами и их восемнадцатилетней дочерью, названной в честь матери. Правильное воспитание и безграничная любовь были залогом удачного унаследования престола. Молодая Сатирия II помогала беженцам с поиском дома и занятия, малышам-сиротам искала новые семьи, а ремесленникам и торговцам давала все условия на возможность продолжать их дела. Она переправляла всех через границу, помогая обустроиться на новом месте. Такие ночные «операции» проходили довольно часто — раз в три-четыре дня. Принцесса приходила, прослеживала, помогала и отправлялась обратно во дворец.
Одной из этих ночей, когда вереница повозок незаметно пересекала границу Массера, юная принцесса трепетно встречала прибывающих, получая святую благодарность от крестьян и нежные пожелания от богачей. Около трёх часов шла эта очередь, а принцесса всё стояла и ждала последней повозки.
Наблюдая за оканчивающимся караваном, Сатирия заметила, что к последней кибитке была привязана такая же скромная кибитка, но ни на одной из них не было извозчика, что выглядело очень странно. Две лошади просто покорно везли последние повозки. Принцессу одолело любопытство, поэтому она остановила покорных лошадей, погладив их по переносице.
Сатирия залезла в первую из этих двух кибиток и изучающе осмотрела всё пространство: дырявые мешки с зерном, покрытым плесенью, сухие травы, чёрствый хлеб вокруг. Заброшенная повозка, а в ней - ни души. Принцесса хотела приступить ко второй повозке, но вдруг увидела маленький светящийся камушек. Любопытство заставило её поднять камень, поэтому она положила его в кармашек на своём платье и вылезла из повозки, направляясь к следующей.
Залезая во вторую повозку, девушка заметила, что в ней более живая атмосфера, но всё такая же дикая. Она пошла вглубь, осматривая всё вокруг лишь благодаря доходящему до неё тусклому свету факелов на улице. Вдруг лошади зашагали дальше, не давая принцессе возможность вылезти. Играющий свет снаружи дал девушке осмотреть небольшое расстояние перед ней. Она наткнулась на свёрток, мягкий и тёплый, по размерам похожий на взрослого кота или зайца. Но нет, это был не заяц и не кот, ведь свёрток не был шерстяным, ткань была плотная и тёплая. Промелькнувший свет озарил спящего младенца, которого она уже держала в руках. Девушка прижала ребёнка к себе, думая о местонахождении его родителей. «Может, есть записка», думала Сатирия. Подняв взор вперёд, она устремила взгляд в темноту, стараясь наткнуться на что-то важное-бумажное. Вглядываясь в темноту, девушка разглядела два светлых и маленьких огонька. На мгновение они исчезли, но тут же загорелись вновь. Сате хватило трёх секунд, чтобы понять, что перед ней, где-то там в темноте, находится существо со сверкающими глазами. Оцепенев от страха, она не могла пошевелиться, лишь всматриваясь в эти глаза. Лошади же как раз въезжали в королевство, освещая приехавшие повозки первыми лучами солнца и кучей факелов с фонарями. Принцесса увидела высокого мужчину со светлыми глазами, одетого во всё чёрное. Такие же чёрные волосы были зализаны назад и собраны в хвост.
— Не пугайтесь, я не причиню вам зла, — мужчина учтиво подал руку девушке, — я бегу с Массера со своей дочерью, мой дом сожгли обозлившиеся крестьяне. Я жил там со своей женой, а потом…не смог её спасти. Простите, что напугал вас. Вы не подскажете, где у вас тут можно переночевать?
— Оу, да, да, конечно. У нас большой гостевой дом недалеко от главных ворот. Своеобразная гостиница для приезжих. И…я вам сочувствую и попрошу родителей чем-нибудь помочь вам, — девушка подала руку и нежно улыбнулась, — как вас зовут, кстати?
— Моё имя Викариас, а это моя дочь Анка, — он улыбнулся, обнажив клыки, и погладил ребёнка, — я знаю, что вы Сатирия. Моя жена обожала вас и ваших родителей по многим причинам.
— Спасибо вам, Викариас, — девушка посмотрела на его клыки, гадая о происхождении мужчины, и любопытство взяло вверх, поэтому принцесса вручила ему свою серьгу, — я бы хотела, чтобы вы пришли в королевский сад сегодня ночью, дабы обсудить все нюансы, Викариас. Покажите это стражникам, они пропустят. Я хочу знать, как вам помочь.
— А, конечно, я приду после заката, большое спасибо. Тогда до встречи, — мужчина улыбнулся, прощаясь с принцессой.
Весь день Викар провёл в небольшом гостевом доме для приезжих, знакомясь с другими временными обитателями. Он хорошо поладил с доброй старушкой Серафиной, которой очень понравилась Анка. Это была полная женщина с тёплыми руками и запахом полевых цветов, исходящим от платка, покрывающего седые волосы. Они до вечера разговаривали о политике в Массере, о детях и внуках, о доброте и о других беженцах. Когда Серафина узнала, что Викару надо срочно уйти ночью, она любезно согласилась присмотреть за его дочкой. Серафина была доброй бабушкой, дети которой давно уехали в другие земли, бросив её одну в опустевшем доме на берегу Массерского моря. Она мечтала о внуках, но при этом даже не знала местонахождение своих же детей. Серафина даже купила молоко для Анки, чтобы последняя спокойно спала. Поблагодарив старушку, Викар быстро вышел из гостиницы и направился к замку.
Пока Вик шёл быстрым и широким шагом, вокруг зажигали факелы перед длинной ночью, которая уже наступала на пятки мужчине, забирая последние лучи солнца. В тот вечер Викар первый раз увидел мягкую красоту чистой и ухоженной Акланы, невольно сравнивая её с Массером, диким и опустевшем из-за своего же правителя. Нежные цвета домов радовали мужчину, почти забывшему о недавней трагедии. Оглядываясь по сторонам, он дошёл до королевских садов и замка, но был остановлен стражником:
— Куда собрался, нелюдь?
— Меня ожидает её Высочество в этих садах, мы должны были поговорить, она…дала мне свою серьгу, — Вик продемонстрировал небольшое украшеине.
— Тогда вас ожидают, простите, — стражник едва заметно поклонился и пропустил мужчину.
Зайдя в сад, освещённый закрытыми светильниками, он почувствовал аромат цветов и деревьев. Каменная тропинка зигзагами стелилась меж яркой зелени, влагой ударяя в Викара. Завернув за угол, он увидел сидящую на скамье принцессу. Она скромно сидела в синем платье, а её волнистые каштановые волосы стекали по плечам, как ручеёк. Увидев Вика, она поднялась со скамьи:
— Я ждала вас, Викариас. Простите, что не могу принять вас в замке, уж очень много посетителей последнее время. Насколько я поняла, вам нужна помощь с жильём, верно? — Сатирия села рядом с Виком.
— Что ж, я вам в любом случае очень благодарен, ваше Высочество…
— Просто Сата, можно на «ты», — принцеса искренне улыбнулась Викару, незаметно осматривая его торс через дублет.
— Тогда я просто Вик, — мужчина улыбнулся, невольно демонстрируя клыки.
— Для начала я бы хотела узнать…ты вампир? — Сатирия подняла глаза на мужчину.
— Пожалуй, это слишком радикальное слово. Как сказала моя мать, я полувампир. Это что-то похожее, но я предпочитаю не копаться в этом, мне достаточно знать то, что я не пью кровь и не сгораю на солнце. Разве что жизнь длинная, — усмехнулся Викариас.
— То есть ты бессмертен? Никогда не умрёшь? — девушка округлила глаза, не скрывая удивления.
— Ну, убить-то меня всегда можно, но в целом, грубо говоря, верно. Мне уже 134 года, и я надеюсь прожить ещё столько же, — смеялся он.
— Поразительно, Викар, это фантастика. Я даже вампира-то не видела, а ты ещё и такой экзотический вид, — девушка наматывала локон волос на палец, — расскажи мне свою историю.
— Ты хочешь послушать бред приезжего незнакомца? — Вик грустно улыбнулся.
— Да, — отвечала она, — мне очень интересно.
— Я…совершенно обычный. Моя мать владела несколькими поместьями и была советницей прошлой королевы Массера. А я с детства был обучен обращаться со всеми видами оружия — мама настояла. Не хочу хвастаться, но в Массере меня знали только по этой причине. Многим я обязан тому, что мой отец всё-таки вампир. Мои инстинкты и реакции были бы куда хуже без этого. Зато король обожал меня и мои таланты: он приказывал истреблять нелюдей за большие деньги. Я был вроде монстра, убивающего таких же монстров, но всё же беззащитных и безобидных. Лицемерно, но и мне нужны деньги. Я был повышен до придворного, но предпочитал в замке не светиться, да и король говорил, что с моим приходом всегда холодает. Поэтому я и купил дом, причём в самом центре города. И только сейчас понимаю, что это была дорогая ошибка. Обозлившиеся на королевское лицемерие по отношению к нелюдям, эти же нелюди и закидали мой дом факелами на рассвете. Понимаешь, просто спалили мой дом. Но я не могу их винить, ведь прекрасно понимаю их мотив. В общем, как ты и поняла, я не смог спасти жену от огня, но я и не сбежал без неё. Я пытался что-то придумать с Анкой на руках, но она кричала, чтобы я спасал дочь. В общем, пока комнату Берты не разрушило, я не выбежал. Я вышел через второй выход, убегая с Анкой и небольшим мешочком золота. Целый день я думал, являться ли к королю или лучше пусть он думает, что я там сдох. И всё же, хорошим решением было подстроить кончину и смыться. Только вот...
- Прости, что заставляю тебя ворошить столь свежие воспоминания, - отвечала принцесса.
— Спасибо, я бы поговорил о другом, — Вик будто стеснительно прикрыл щеку ладонью.
Это была долгая беседа, плывущая сквозь десятки интересных тем, поэтому время пролетело незаметно для них обоих. Чёрное небо успело уже затянуться сизыми тучами, готовясь освежить ночь холодным дождём. Свистящий ветер пробрался в сад, сражаясь со стойкими деревьями и кустарниками.
— Пройдём в беседку, Викар, — Сатирия жестом пригласила его, попутно позвав служанку в сером и невзрачном платье, — прошу принести вино и два бокала.
Викар, услышав её слова о вине, моментально ответил:
— Нет-нет, я не пью, прости.
— Всё хорошо, я не настаиваю.
Еще около часа они разговаривали, обсуждая короля с королевой, действия Акланы и экономическую ситуацию. Наконец, после завершающей яркой дискуссии, девушка подытожила:
— Я думаю, что твои навыки и умения очень пригодились бы при дворе, так что...я поговорю с отцом, может, он даже поставит тебя на какую-нибудь должность. Завтра он как раз устраивает аудиенцию для приезжих, я внесу тебя в список гостей. Приходи днём.
— Огромное спасибо, Сата, — Викар учтиво поклонился и улыбнулся клыками, — я обязательно приду.
Проходя тем же маршрутом, Викар тихо шагал по лужам. Множество затухающих от воды и ветра факелов пускали последний горячий дым. Лишь в стеклянных фонарях пламя спокойно освещало небольшие участки земли. Ему же свет был ни к чему: там, где скрытый сумрак, Викар видел всё насквозь. Для него темнота была не тем, чего надо бояться и освещать огнём.
Викар зашёл в гостевой дом с одним именем на устах — Анка. Бормоча это имя себе под нос, он прошёл через людей, добираясь до нужной комнаты. Волнение или недоверие? Вик отворил дверь в комнату старушки. Серафина дремала в кресле с Анкой на руках. Отлегло… Викар улыбнулся, закрывая дверь снаружи. Сев в кресло в паре шагов от той комнаты, Вик прикрыл глаза, мысленно отдаляя себя от шума. Обговорённые темы с Сатирией расслабили его, перенося в дрёму.