***
Вик уже подходил к главным дверям, ведущим в огромный зал, но его вежливо остановил Ферис: — Стой, тебя сейчас объявят глашатаи, а потом уже выйдешь, — советник похлопал графа по плечу, — отличная ткань, дорогая? — Не знаю, сшито по приказу королевы, — вздохнул Вик. — Отлично сшито, тебе идёт, — улыбнулся мужичок, — а теперь обожди. Я думал, что ты придёшь с дочкой, но она, похоже, прибудет позже, да? Викар кивнул, а Ферис скрылся за небольшой «служебной» дверкой, ведущей в главный зал. Через несколько секунд он вернулся и спросил: — Готов? — Ага, — спокойно ответил Викар, поправив рукава и выпрямив спину. За дверьми громко раздался ясный голос церемониймейстера: — Граф всего побережья Массера, правая рука её Величества Сатирии II, лучший воин Акланы и почётный гость сегодняшнего Праздника Зимы — Викариас Ярпенский! Викариасу почтительно отворили двери, и он снова оказался на балконе с мраморными лестницами. В который раз он махал громко аплодирующим людям и искусственно улыбался, желая скорее выйти из зоны внимания и найти Тому. Вик понимал, что если он хочет найти Тамилу, надо искать рядом с Сирдом. Поблуждав в толпе и выслушивая поздравления с похвалами, Викар старался ориентироваться по запаху тех самых полевых цветов. Нюх графа был далёк от совершенного, однако его вполне хватило, чтобы обнаружить парочку. Сам того не заметив, граф нашёл их, всего-то ориентируясь по запаху. Они сидели на дорогом диванчике, шепчась о вещах, которые граф даже не желал слышать. Подойдя к ним, Вик бросил равнодушный взгляд на маркиза и сладко обратился к Томе: — Ваша милость, рад вас видеть, не желаете пройтись со мной? — голос графа звучал бархатно и приятно для уха девушки. Тамила Сэльтер и вправду очень хотела уйти с интересующим её мужчиной, но вежливость не позволяла ей так бесцеремонно покинуть маркиза. Заметив её колебания, Ярпенский протянул девушке руку, что окончательно растопило её сердце. Встав с диванчика, она тихо попрощалась с уже разозлившимся Сирдом и ушла в неизвестном для него направлении вместе с лучшим воином Акланы. Викар вёл её под руку сквозь ряды пьющих и танцующих, незаметно оглядывая светло-голубое платье с серебряными нитями и рукавами. Глубокое декольте на сей раз граф разглядывать не стал, ибо вероятность быть замеченным была крайне высока. Шею девушки обвивал мелкий жемчуг холодного белого оттенка, золотые вьющиеся волосы касались женственных плеч, а покорный, нежный взгляд стремился куда-то вниз, боясь подняться на графа. — Куда мы идём? — не выдержала наконец баронесса. — Я хочу познакомить тебя со своей дочерью, — спокойно ответил Вик, — только не бойся, хорошо? — Я и не думала, — хмыкнула девушка, — мне не терпится пообщаться с ней. — Её вот-вот объявят глашатаи, и она подойдёт вон к той колонне, — Викариас кивнул в сторону, — а пока мы туда дойдём… Где-то через пять-шесть минут Вик и Тамила, стоя у колонны, услышали звонкий голос церемониймейстера: — Вторая почётная гостья сегодняшнего Праздника Зимы, милая леди — найденная дочь милорда Викариаса Ярпенского — Анриетта Ярпенская! Взрыв оглушающих оваций, что раздался сразу же после слов церемониймейстера, заполонил огромный зал. На балкон вышла молодая и свежая красавица в дорогом чёрном платье с причудливыми цветочными узорами ещё более тёмного цвета, с глубоким вырезом, над которым вилось дорогое платиновое колье с бриллиантами. Всё платье блестело и переливалось на свету из-за вшитых драгоценных камней. Несмотря на такой бесподобно богатый наряд, девушка держалась скромно и даже поклонилась людям снизу весьма женственно и учтиво. В толпе кто-то засвистел, и народ снова зааплодировал. Анка мило улыбнулась и поспешила спуститься по лестнице. Вик, смотревший на свою дочь издалека, мягко говоря, был поражён. Поражён красотой и скромностью родной дочери. Ему не терпелось посмотреть на неё поближе. А Тамила, восхищённо осмотрев прекрасную леди, не смогла удержаться от волны удивления, а потому направила её прямо в Викара: — Твоя дочь…изумительна. Ты знал? — задала вопрос Сэльтер, когда Анку уже не было видно на балконе. — Предполагал, — так же удивлённо, но с нескрываемой гордостью ответил граф. Тамила не смогла сдержать слезинку. Заметив это, Ярпенский погладил баронессу по голове и приголубил к груди. Ждать Анку пришлось около десяти минут, видно, каждый считал своим долгом поговорить с Ярпенской. Когда она наконец подошла к Вику и Томе, учтиво поклонилась перед ними. Тамила ответила тем же, а Викар обаятельно улыбнулся и слегка склонил голову. Покончив с любезностями, граф начал: — Во-первых, вы обе — само воплощение женственного очарования, пред которым я покорно склоняюсь, — Вик и вправду довольно-таки низко поклонился, — также, дорогие дамы, так как у вас ещё не было полноценного знакомства, я решил, что это необходимая часть наших с вами дальнейших взаимоотношений, — бархатно говорил он, — Тамила, это Анка. Анка, это Тамила, — кивал он в сторону дочери, а потом в сторону коллеги, — надеюсь, вы поладите. Девушки любезно обменялись приветствиями и даже обнялись, что несомненно порадовало мужчину. Обсудив разные мелочи, троица двинулась к столу с угощениями. Королевский стол трещал от дорогих деликатесов, некоторые названия которых не знали даже Тамила с Анкой, а потому Вик взял инициативу на себя: — Это исибинский голубь, его отваривали около двух дней в красном вине без перерыва, видите? Мясо исибинца настолько твердо, что ни нож, ни вилка никогда бы не вошли в туловище этой маленькой птички, — объяснял Викар, указывая на небольшое блюдце с тремя маленькими кусочками мяса бордового оттенка, — к тарелке не подходят, потому что никто не знает, какой повар готовил этих малышей. Боятся зубы сломать. — А как же их убивают, если их ничем не проткнуть? — любопытствовала Анка, рассматривая деликатес. — Их загоняют в клетки с приманкой. А потом… — Вик щёлкнул пальцем, подбирая нужные слова, — поступают не совсем гуманно. В котлы с вином опускают эти клетки. Тамила с Анкой посмотрели друг на друга с неподдельной тоской и ужасом. Викар же грустно усмехнулся и произнёс: — Сата хотела разводить этих птиц с целью декора, а не деликатесных забав. Видно, какая-то важная особа уговорила наших поваров приготовить парочку, пока королева не дома, — говорил полувампир, наливая себе бокал красного. — Откуда ты всё это знаешь? — вдруг спросила Анка, — ничто в этом замке не проходит мимо тебя? Викар искренне засмеялся над таким предположением, а Тамила, услышав мягкий, нежный, «сливочный» смех графа, непроизвольно закусила губу и улыбнулась, хоть и постаралась скрыть это усмешкой. — Нет, я просто чуть-чуть разбираюсь в кулинарии, — невинно ответил мужчина, пожав плечами. Далее последовал увлекательный рассказ об этом голубе, родившемся якобы из камня. Не более, чем легенда, но дамам было приятно уделённое Викаром внимание, так что они внимательно слушали бредовую байку. — Вы хотите поесть чего-нибудь? — вдруг спросил Ярпенский, отпивая из бокала. Честно — да, — сказала Тамила и задумчиво повернулась к столу. — А я бы перекусила чем-нибудь…простым, — скромно ответила черноволосая девушка, — курицей или там…хлебом. — Тогда позвольте мне помочь вам, — Вик выдвинул два дорогих стула и жестом пригласил девушек сесть за стол, — сядьте, а я принесу вам чего-нибудь на свой вкус, вы же не против? Дамы лишь улыбнулись и проводили взглядом графа, смешавшегося в толпе. Тамила впервые заметила такое галантное поведение графа, отчего улыбка на её лице никак не могла сойти. — Мой отец…тебе нравится, да? — вдруг Анриетта вытащила Тому из раздумий. Растерявшись, Тамила пыталась собрать слова, чтобы не упасть в грязь лицом перед такой леди, однако в голову ничего не лезло. Тогда, заметив явное смущение в глазах Сэльтер, Анка сочувственно положила руку на плечо испуганной девушки и проговорила: — Не переживай, я не буду поднимать эту тему с ним. Недавно я уже сказала о тебе, но он смущённо отвёл глазки, — посмеялась Анка, надеясь расслабить баронессу. — Глаз! Не глазки! — тоже захихикала Тома, но потом серьёзно продолжила, — у меня нет шансов. — Ты бредишь, подруга, — Ярпенская не желала слушать таких глупостей. — Тамила, пойми, это не какой-то хмурый и серьёзный болван. Он способен на шутки и смех, хотя, честно признаться, при нашем начальном общении он мне казался злым и скрытным. Ты же наверняка знаешь его лучше, чем я, — Анка налила себе и Тамила красного вина, — вот сколько тебе лет, дорогая? Когда вы познакомились? — Ох, мне восемнадцать— Тамила вспоминала их первую встречу, взяв бокал, который ей протягивала Анка, — моя мама была старшей служанкой у Сатирии, а папа был королевским конюхом. Королева решила не препятствовать отношениям моих родителей, поэтому до моего четырнадцатилетия длилось всё спокойно. Я жила в каморке с родителями и не выходила оттуда почти никогда. А после четырнадцати мама начала просить помогать ей с уборкой и прочими делами. Королева такое «трудолюбие» оценила и начала пускать меня в главный зал, чтобы я помогла там с уборкой. И вот в один такой прекрасный день я стояла над пылью, натирала тряпкой полы, всё такое… А на троне сидела Сатирия, громко жалуясь слугам на «опаздывающую бестолочь». Я старалась не слушать, но было очень уж любопытно, что за бестолочь такая. Тогда в дверях и появился высокий черноволосый мужчина со сверкающими глазами. Я испугалась такого мужественного и крупного человека, но со временем узнала его поближе, ведь королева… — Вот и ваш аппетитный ужин, — вдруг появился из ниоткуда высокий черноволосый мужчина со сверкающим глазом. Он положил две тарелки на стол и выжидал реакции дам. На тарелке Анки был ароматный кроличий паштет со свежими овощами, ломтем мягкого хлеба и кусочками камамбера. У Тамилы же был сливочный луковый суп с чёрным хлебом и нежнейшей говядиной. Девушки благодарно похвалили выбор Викара, отчего тот буквально засветился. — Не скучали без меня? — Ярпенский выразительно посмотрел на… Тамилу. — Скучали… — улыбнулась девушка, смущённо опустив взгляд на свой ужин.***
Оставшийся вечер абсолютно все гости провели с музыкой, выпивкой и едой. Каждый подходил и поздравлял полувампира с «находкой», а его дочке сочувствовали в тяжёлой судьбе и радовались за счастливое воссоединение. Вик от такого избытка внимания смущался, хоть и сам был благодарен всем богам за такой поворот в его жизни. Королева должна будет явиться только на рассвете, а посему каждый в замке ещё мог побездельничать. Каждый, но не Сирд. Маркиз был серьёзно оскорблён взрослым дядечкой и оставлять всё как есть не собирался. Он собирался отомстить Викару…