Шанс Викара

Вик сидел в своих покоях, полируя, точа и натирая маслом Бесси. Королева сказала ему быть наготове в случае опасности и не отходить от неё ни на шаг. Граф почему-то не верил, что принц вообще приедет в Аклану, а сделает как-то иначе. Будто вампирское чутьё пророчит Вику какую-то гадость, но не говорит какую. Мужчину терзали разные мысли. Не только о сыне Стонхирта, но и более важные для Вика. Например, он гадал, что его ждёт с Тамилой, как изменится жизнь Анки после первого её вдоха нормальной жизни. В конце концов, Викар так и не разобрался с убийцей, что бегал по Аклане. Когда Бесси была приведена в порядок, Ярпенский повесил меч на пояс поспешил к королеве, но сперва спустился к своей возлюбленной. Тамила сидела за туалетным столиком, поправляя причёску. Она собрала свои пышные золотые волосы в аккуратный хвост. Безусловно, причёска простая, но на голове Сэльтер они смотрелось крайне привлекательно и даже…пикантно. Стоя в дверях и ещё будучи незамеченным, Викар заговорил: — Тебе очень идёт, — голос графа был очень бархатным для обычного человека. — А? — девушка подскочила на месте и тут же обернулась, — Вик…привет. — Здравствуй, — мужчина медленно подошёл и положил руку на плечо баронессы, — почему именно эта причёска? — Мне так удобнее. И не хочу как-то выделяться в глазах того принца, который к нам должен приехать и имя которого вы все мне так и не сказали, — девушка посмотрела на стоящего над ней графа и положила свою ладонь на его руку. — Какое нам дело до его имени? Историки уделят ему одну строку в учебниках, не более. Две даты, полное имя и…бесконечно долгая история о его «прекрасном» отце. — И всё же, Вик, как зовут мальчика? — Тамилу одолело любопытство, — и расскажи что-нибудь о нём. — Ох, Тома, скучная у него история. Наш малоизвестный Цаэдо́р-Ву́нхист Опалённый, Единождыпроклятым именуемый, кхм, очень длинное имя на себя взял. Мне понадобилось какое-то время, чтобы выучить это «заклинание», но знаю, что в детстве его всегда просто Цидиком и именовали. Восемь лет назад, когда я выглядел попривлекательнее, — Ярпенский указал жестом на свою глазную повязку, — мы с королевой, Лукасом и Мелкой пришли вершить правосудие над Стонхиртом. Убили быстро и даже честно, но я совсем забыл, что у короля был сынок. Просто из головы вылетело. Так-с, это было восемь лет назад, парню было…пятнадцать…шестнадцать… Да, сейчас ему вроде как двадцать два года, надеюсь. Молодой, хотя всё ещё не женат, полагаю. Думаю, он тогда был где-то в другом месте, ибо с отцом его не было. — Печально, не находишь? Вся благодать отвернулась от него, обернувшись тяжёлой судьбой. Он может быть озлобленным, обиженным, но всё же… Ца… Цаэдор и так далее имеет право на лучшую жизнь. Ему может мешать собственная неопытность, — Тамила встала с кресла и подошла к шкафу, задумчиво осматривая платья. — Хорошие слова. Я с тобой согласен, но мы не можем ставить под удар королевство и людей, зная, что мешает только один человек. Поэтому я хочу решить эту проблему любой ценой. Дело не только в том, что у него не получится восстановить Массер, но и в том, что когда люди будут возвращаться оттуда не ни с чем, а с чумой, язвой и прочими гадостями обратно в Аклану, пострадают другие. Конечно, я не слягу с чумой, но за тебя мне было бы очень страшно. Сказав это, граф незаметно подошёл к девушке и обнял её сзади. Лаская рукой её оголённую шею, Вик прильнул губами к её щеке и медленно спустился к лопаткам. — Вик… — зашептала Сэльтер, поглаживая ароматные чёрные волосы на его голове. Мужчина молча повернул её лицом к себе и настойчиво укусил нижнюю губу. В его движениях будто было что-то сверхъестественное, иное, но что конкретно — Тамила не знала. Даже поцелуй, обжигавший её губы из-за клыков, казался каким-то странным. — Ай! — вдруг крикнула Тамила, отпрянув от Вика, — ты чего? — Что? — Викар не понял, что произошло. — Ты заигрался, — обиженно сказала девушка, достала платок и прижала его к губам. Белая ткань быстро окрасилась в бордовый цвет, и Сэльтер отвернулась. — Прости, я не хотел, Тамила. Больше такого не повторится. Я будто задумался и не заметил, — Ярпенский подошёл к девушке и прижал к себе, — сильно больно? Не успела она ответить, как Викару стало не по себе. В нос ударил аромат крови, сладкий и манящий. В зрении вампира что-то помутилось, слух начал подводить, отдаваясь гулким эхом. Перед его лицом будто был один лишь платок с кровавым пятнышком, от которого он пытался отвернуться, но не мог. Ярпенский будто старался отбежать от девушки, но лишь сильнее сжимал её. Где-то вдалеке послышался тихий кашель, а вместе с ним Вик услышал биение сердца. Быстрый и напуганный ритм, стучащий в каком-то ничтожно близком расстоянии, манил его. А потом…тьма.

***

Открыл глаз Викар уже на полу. Тамила сидела над ним и что-то говорила. Он не слышал, но старался вслушаться. Какое-то гудение переросло в жужжание, а потом Вик смог распознать речь, но отрывками: — Недокормили…главное, что…хорошо… Викар вскочил с пола и бросил напряжённый взгляд на покои девушки, а потом и на их хозяйку. — Слышишь меня? У тебя, похоже, голод. Хорошо, что ты сдержался, спасибо, — спокойно сказала Тамила, но в глазах её играл страх. — Прости, Тома, я сам не понял, что это было. Сколько я так лежал? — Викар отряхнул свой дублет. — Секунд двадцать. Успокойся, пойдём вниз, хорошо? Не бери в голову. Я всё понимаю, всё-таки…мой мужчина — вампир, — сказала девушка и бесстрашно прижалась к Вику. Эти слова для него были мёдом, сахаром. Ответив на объятия поцелуем, Ярпенский подхватил баронессу на руки и молча двинулся вниз. А внизу их ждала Анка. Она молча расхаживала туда-сюда в привычных ей рубашке и кожаных штанах. Увидев парочку, она радостно подбежала к ним. Опустив Тому на землю, Ярпенский обнял дочь. — Рада вас видеть, — сказала Анриетта и незаметно для Викара, находясь в его объятиях, подмигнула Тамиле, — какие планы? Этот ваш принц приедет? — Мы ждём новостей от Её Величества, — ответил граф, — кстати, где королева? — Её Величество ужинает. Поэтому лучше подождём, — улыбнулась Анка, всё ещё не отрывая одобрительного взгляда от счастливой баронессы. Мимо них шёл капитан Эмин. В его глазах играли обиженные и злые огоньки, а походка была похожа на шаг оскорблённого человека, что яростно топал ногами при ходьбе, стараясь хоть как-то выплеснуть гнев. Как только капитан, не здороваясь, прошмыгнул сквозь троицу, Викар поспешил за ним и аккуратно положил руку на плечо, незаметно заставив того замедлить шаг. — Стой-стой-стой, — Вик поднял ладонь, привлекая внимание мужчины, — куда так летишь? — Это просто безобразие, граф! — остановился Эмин, топнув ногой, — этот ваш прынц не желает общаться за пределами своего дома! Его гонец принёс мне письмо, в котором этот Цидик изображает из себя конченого ублюдка, заявляя, что… — Не ругайся, Эмин. Тут дамы, — вампир указал широким жестом на двух красавиц, стоящих чуть поодаль от мужчин. — Ох, правда, простите, милые леди, — капитан поклонился в знак извинений и чуть тише продолжил, — пойдёмте со мной к Её Величеству, я поподробнее всё расскажу, точнее, кхм, прочитаю. — У королевы ужин, нам надо подождать, — Вик отрицательно замотал головой. — Ждать не будем, королева сказала, что при любой новости от прынца я должен явиться сразу, — отрезал Эмин и зашагал. Вик жестом попросил девушек оставаться на месте и вскоре скрылся с капитаном за дверьми. За длинными столами сидели ближайшие подданные королевы, а сама Сата довольно наблюдала за происходящим. Увидев приближающихся мужчин, женщина вышла из-за стола и двинулась им навстречу. — Ваше Величество… — начал Эмин. — Пройдёмте в зал переговоров, нечего нашим друзьям греть уши, — сказав это, королева обернулась к столам и одарила гостей фальшивой улыбкой. Когда королева и мужчины проходили мимо Анки и Тамилы, Эмин взглядом попросил их оставаться на местах. Раздражённо вздохнув, Анка скрестила руки на груди, а Тамила слегка усмехнулась. Вскоре те снова скрылись из вида, но уже за другими дверьми. — Что ж, есть вести? — королева поджала губы и скрестила пальцы, продетые перстнями, в замок. — Ваше Величество, пришло письмо от него. Если позволите, я зачитаю его? — Эмин отчаянно пытался себя контролировать, что очень понравилось королеве. Сата кивнула и бросила любопытный взгляд на Викара, который, в свою очередь, вальяжно расположился на диване и с интересом поглядывал на свои сапоги, попутно ожидая Эмина. — Кхм-кхм, итак. «Я, Цаэдо́р-Ву́нхист Опалённый, Единождыпроклятым именуемый, Освободитель Массера и Несгибаемый Вождь, сын Стонхирта Камнесердного и Лигассы Препрекрасной, заявляю королеве Акланы Сатирии II, что не покидаю свой народ ни за что, а остаюсь с ним плечом к плечу. Но я не трус, от переговоров не отказываюсь, а потому приглашаю Вас к себе во временный лагерь, что возле границы с Вашей великой Акланой. Если вы считаете, что Вам есть что сказать мне, Цаэдору…» бла-бла-бла, «то Вас ждёт тёплый приём. Буду ждать Вас до полуночи, не боле. С надеждой на встречу, Цаэдор…» бла-бла-бла. Прежде чем королева начнёт негодовать, Вик спокойно усмехнулся: — Я смотрю, он себе ещё парочку титулов присобачил, хе, что ж, недурно. «Несгибаемый Вождь» хотя бы уверен, что он несгибаемый? — Да как он смеет?! Он ставит нам условия, называет какой-то чахлый болотный лагерь местом переговоров, отказывает мне в приезде, вертит носом! Ну вы посмотрите на него! Герой! — королева завелась, срываясь на крик. К ней быстро подошёл Эмин и низко поклонился: — Не нервничайте, Ваше Величество, нам надо мыслить правильно, так что сейчас разум, израненный эмоциями, может помешать правильному решению, — он говорил мягко, склонившись к королеве. — Эмин, ты прав. Поедем с тобой сейчас же. Инкогнито. Возьми оружие на всякий случай. Карета будет с минуты на минуту на заднем дворе. Вставай с колен, — королева поправила волосы и поднялась с кресла. Эмин поспешил подняться и покинуть зал. Вик же безучастно вскинул бровь и посмотрел на королеву слегка вопросительным взглядом, хоть и остался сидеть на месте. — Чего расселся? Отдельное приглашение надо? — королева упёрла руки в боки. — Сата, ты не говорила мне ехать с тобой. — Я знаю. Думала, для тебя это очевидно — лучший воин Акланы должен быть рядом со своей королевой в такой момент, — закатила глаза Сатирия. — Понял, я готов. Меч на поясе, руки на месте, глаз тоже. — А плащ? — усмехнулась королева, — зима на дворе. — Секунду, — Викар быстро растворился в воздухе, но через мгновение предстал перед королевой в плаще, — теперь точно готов. Только…одна деталь… — Ну? — нетерпеливо сказала королева. — Я бы хотел выпить, потому что… — Никакого алкоголя, Ярпенский! Не пристало мужчине дурманить голову перед таким знаменательным и важным событием, — запротестовала она. — Я не об этом, Сата, — спокойно продолжал Вик, — я про кровь. Я точно чувствую, что сейчас без неё никак. — Святые боги! Ладно, я прикажу принести флягу с этой гадостью в карету. А теперь шагай, Викар. Девочек твоих не берём, не хочу рисковать. С нами будет около дюжины гвардейцев, но всё же. Из сильнейших у нас только ты, потом капитан Эмин… Всё, пошли, хорош болтать. Через минут десять вся компания из двух человек и одного вампира разместилась в простой и незаметной карете, но окружённой вооружёнными всадниками. Королева заметно нервничала, и преданный Эмин принялся успокаивать свою королеву. Вик не слушал разговоры, лишь взглядом искал желанную флягу, откинув голову на подушку. Бегая глазом по бархатной обивке, Вик вопросительно уставился на Сатирию. Та, быстро заметив это, расплылась в своей фирменной улыбке. — Держи, держи, только не нервничай, — женщина протянула средних размеров флягу из-под подушки, — надеюсь, сейчас ничего не произойдёт? — Нет-нет, большое спасибо. Ярпенский быстренько открыл флягу и с наслаждением вдохнул сладкий аромат, разбежавшийся по карете. — Кхе-кхе, железом воняет, — подметил Эмин и поднял брови, — там что, кровь? — Прости, друг, я вампир. Что поделать? — Вик пожал плечами и принялся пить. Пока капитан удивлённо смотрел на графа, а королева любопытно наблюдала, Викариас блаженно поглощал кровь. Безусловно, вкус был не настолько ярок, но так же прекрасен. Закатив глаз от удовольствия, Вик на секунду прекратил пить, переводя дыхание. — Вот это жажда, я, признаться, впервые такое вижу. Вампиры ж редкость сейчас, да и я думал, что ты…наполовину вампир, — Эмин задумчиво подбирал слова, наблюдая за тем, как с уголка губ графа ползёт бордовая капля. — Я сам так думал, — усмехнулся граф и протёр платком губы, — Сата, большое спасибо… — И тебе…вкусно? — не унимался капитан. — Да, я чувствую в крови вино, сахар…или это мёд? — Вик посмотрел на Сату, — чья это кровь? — Хм, в замке полно служанок, готовых ублажить твои желания, граф. Мне даже пришлось выбрать доброволицу из очереди бедных девочек. Молодая и красивая, хе, она сказала, что ты шлёпнул её по мягкому месту, — королева ухмыльнулась, — я и выбрала её. Она спрашивала, понравилась ли тебе та мята… — А… Она мне ванну с мятой наполнила, — улыбнулся вампир, оголив клыки, — я помню. С ней всё хорошо? — О да, Викар, она даже сказала, что всегда готова помочь с этим вопросом. — Что ж, я запомню, спасибо. Далее они ехали в тишине. До полнолуния оставалось около четырёх часов, они успевали. Вид за окошком кареты быстро сменился одинокими и зловещими голыми деревьями, грустно качающимися взад-вперёд. До границы оставалось около часа, но атмосфера массерских земель уже отчётливо распознавалась: узкие и тихие дороги, сплошной лес с одной стороны, неухоженные поля с другой, а также какая-то обедневшая деревня на окраине. Оставшееся время прошло очень быстро, и вскоре карета послушно остановилась. Выйдя из неё, перед троицей открылся вид на засохшее поле, на котором точно когда-то была бравая битва. Снега почти не было, лишь в некоторых местах можно было заметить небольшие сугробы. За полем был густой лес, жадно поглощавший бледное свечение луны. Само поле представляло из себя огромную территорию, на которой были тесно расположены тёмные палатки. На Вика, Сату и Эмина косились разные взгляды. Слышались усмешки и оскорбления, которые Сатирия отчаянно пыталась проигнорировать, слегка подняв голову. — Я их приютила, я дала им кров… Вот чем они мне отплатили? — тихо шипела она графу. — Не все люди способны оценить помощь, — заметил Викар. Редкие доски, выложенные в неизвестное направление, мешались с землёй, пропитанной кровью, грязью и нечистотами, поэтому королева брезгливо приподняла подол своего платья. Эмин же незаметно разглядывал палатки, в которых сидели грязные оборванцы, запах которых распространялся на всю территорию. Эти дикари не стеснялись совершенно ничего, мочась где угодно и плюясь где вздумается. Капитан с отвращением передёрнулся, но от королевы не отошёл, продолжая идти плечом к её плечу. А Викариас любопытно прислушивался и принюхивался, идя чуть сзади. Помимо человеческих запахов он учуял запах животных, а помимо грязной ругани внимал похотливые стоны, доносящиеся где-то сзади. К ним подошла невысокая шатенка в сиреневом рваном и грязном платье, к которому в некоторых местах были пришиты шкуры зайцев. В её тёмных глазах отражалось нетерпение и грубость, а губы были раздражённо поджаты. Уверенной походкой она быстро сократила расстояние и, стоя с дубиной в руках, заговорила: — Я проведу вас к Освободителю, но без резких движений, усекли? — она будто плюнула своей усмешкой в лица гостей, — долго ж вы ехали на своей тележке. Королева хотела что-то возразить, но Вик незаметно тронул её по руке, и та лишь кивнула. — Отлично, идём, — она развернулась и пошла по тропинке из досок, — вы правильно шли, однако…не факт, что дошли бы. Сата хмыкнула, а Эмин тихо выругался. Только Викар шёл молча, довольный недавно выпитой кровью. «Её надолго не хватит… Над нами будут насмехаться и проверять на устойчивость. Надо бы как-то приструнить своих…или чужих.» — размышлял вампир, перешагивая через очередную лужу. Вскоре, пройдя сквозь череду одинаковых палаток, им открылся вид на большую и более богатую. Она была украшена шкурами диких зверей, факелы широким кругом окружали её, а территория вокруг этого шатра была гораздо чище. Внутри был только один человек. Темноволосый и кудрявый, лицо, изувеченное шрамами на лбу и подбородке, худая шея. В его почти чёрных глазах проскальзывал взгляд победителя, а острые скулы были мокрыми то ли от пота, то ли от воды. Его голову обвивал деревянный резной обруч, а на шее красовался амулет в виде черепа с фиолетовыми глазами из аметистов. Молодой, но совсем потрёпанный жизнью парень без любопытства смотрел на приближающихся. — Мой повелитель, я привела их, — шатенка низко поклонилась парню. — Спасибо, Ганна, а теперь оставь нас, — высокомерно ответил он. Та ещё раз услужливо откланялась и поспешила куда-то прочь. Сатирия безучастно наблюдала за ситуацией и саркастично подняла брови. Викар скрестил руки на груди и ожидал начала разговора. Долго терпеть не пришлось: парень сел на деревянный стул, покрытый шкурой медведя, и, положив ногу на ногу, «запел»: — Для вас всех я — Цаэдо́р-Ву́нхист Опалённый, Единождыпроклятым именуемый, Освободитель Массера и… Викар закатил глаза, ожидая окончания столь долгого вступления, и посмотрел на убранство палатки: бочонок вина, редкая мебель, представляющая из себя только маленький исцарапанный комод, широкую кровать, напичканную кучей шкур, старый стол стул, на котором и сидел мальчик, и несколько (два) пней, стоящих возле его «трона». Грустно вздохнув, Викар снова посмотрел на парня: -… и Лигассы Препрекрасной, заявляю, что с вами мы сегодня ни за что не договоримся, но послушать соседку я обязан, — Цидик головой кивнул в сторону Саты, смотря при этом в никуда, — что вас привело? Ах да, как вам плоды вашего разрушения? Я про Массер, если вы не поняли. — Что ж, мальчик, здесь, в Массере, тебя кто-то зовёт героем. Но герой не станет заниматься такими глупостями. Тебе нужна власть? Зачем, дорогой? — Сатирия провела жестом от головы до ног принца, — деревянная корона и безделушка от дрянного отца — не это делает тебя королём… — Ещё одно плохое слово о моём отце, и ты полетишь во-о-он в ту канаву, поняла? Это его земля, это его кровь, здесь была его жизнь! — перебил Цаэдор-Вунхист, — но я не об этом. Мусолить богатую историю Массера мы не будем, а потому… — А ты хоть знаешь эту богатую историю, пацан? Знаешь, когда появился Массер? — встрял Викар, — некогда знаменитое гостеприимство Массера было его основой, а что теперь? Ты не пригласил нас сесть, не налил вина, не одарил горячей ванной. О какой истории речь? Ты не знаешь собственную историю. Королева довольно усмехнулась, а Эмин облегчённо выдохнул, ибо в глазах парня заиграла неуверенность, но, к сожалению, лишь на миг. Он не спеша ответил: — Что вы, всё на месте, кроме ванны, пожалуй. Условия не те, как видите… И как вас зовут? — Цаэдор злобно взглянул на Викара. — Викариас, — сладко ответил граф, одарив мальчика презренной улыбкой. — Уж не Ярпенский ли? — Тот самый. — Отец о вас рассказывал, Викариас. Не любил он вас, да и что там, кто вас хоть когда-либо любил? Ах да, простите мою беспамятность, точно… — принц выдержал длинную паузу, — та девушка, что сгорела… Белла… Барта… что-то такое, не напомните? — Не припомню, — равнодушно ответил граф, но в его сердце всё моментально взорвалось, поэтому он демонстративно положил руку эфес своего меча, — зато я отлично помню другое имя. Бесси. Ни о чём не говорит? Ах да, она же крайне быстро прошла сквозь вашего отца. Убитый равнодушием графа и униженный его ответом, Цидик нервно сглотнул. Викар боковым зрением заметил едва сдерживающихся от улыбки королеву и капитана. Они уже сидели на тех пнях, а Вик так и остался стоять на месте. Они все ждали ответа от принца. — Вы боитесь, что вскоре Массер сровняет Аклану с землёй? — наконец спросил он, — какое вам дело до моих планов? — Я не хочу, чтобы больные чумой люди возвращались на мои земли, когда они вернутся ни с чем, — сдержанно ответила королева. — Вот и ваша первая ошибка! — захохотал он, — вы недооценили меня. Я молод, но не глуп. Я уже всё спланировал. Нас интересует сердце королевства, и мы готовы всё спалить к чертям, чтобы очистить Массер. И только затем мы приступим к восстановлению. С чистого листа. — Это безумие! — закричал Эмин, — риск слишком велик. Вы не сможете гарантированно очистить весь Массер! Это невозможно! Люди умрут! — Люди принесли клятву. Они готовы умереть ради благой цели. К тому же, на Касти́ллах есть маги, которые могут определить нахождение чумы или язвы неподалёку. Я нанял несколько таких магов, они любезно согласились, — довольно сказал Цидик, — мы всё сделаем. Одна магичка не так давно рыскала по главной площади в Массере и не словила никакой болячки, потому что знала, где находились опасные зоны. «Анка» — пронеслось в голове графа, — «Но она не магичка… Дело в генах? В вампиризме?». — Послушайте, — Цаэдор собрал внимание троицы, — сейчас мы не королевство, а просто племя. Вы нас не перебьёте, потому что сами не хотите, я знаю. Поэтому…у меня есть для вас предложение…