Ради себя

Робот взорвался изнутри от мощного удара. Он был побежден, но атакующая, не сдерживая ярости, продолжала со всей силы наносить удары по металлу, будто стремясь обратить робота в пыль. По всему тренировочному залу валялись обломки боевых машин, сраженные единственной противницей. Закончив тренировку, Катра бросила оружие. Она восстановила дыхание и отправилась в спортзал. За неимением роботов, она решила выпустить пар на боксерских грушах. В ней бушевало столько энергии, что временами Катре казалось, что тело взорвется, как и роботы. Открывая дверь, она заметила россыпь синяков на руке. Странно, ведь она даже не почувствовала боли, не заметила насколько растянула мышцы. Какая разница? Она сжала руку в кулак, пока не выступила кровь. Лишь бы заглушить душевную боль физической. — Не стоит до такого доходить. Катра встряхнулась и быстро развернулась, готовая напасть на собеседницу, но, признав в ней Лонни, слегка расслабилась. — Что ты делаешь здесь в такой час? Мы выступаем через три часа. — Хотела задать тебе тот же вопрос, командир. Волна приятных мурашек пробежалась по напряженным мускулам при упоминании звания. Бывшая сокурсница использовала ее титул безо всякой иронии. Катра оценила этот жест. Она и представить не могла, что уважение бывшей соперницы доставит ей столько удовольствия. — Мне нужно подготовиться к битве, вот и все, — Катра перевела взгляд на боксерскую грушу перед тем, как ударить грушу, словно смертельного врага. — Судя по тому бардаку в тренировочном зале, ты более чем готова. — Я — заместительница Хордака. Сама как-нибудь разберусь. — Точно, — Лонни уселась на скамейке напротив Катры, так она могла лучше разглядеть уставшую командующую, — что ты представляешь, когда наносишь удар? — Чего? — Катра в недоумении подняла бровь. — У всех во время тренировок возникают мысленные образы. Что представляешь ты? Катра сглотнула. Сегодня ей ничего не пришло на ум. Обычно она представляла на месте груши принцесс или… Адору. Точнее потерпевшую поражение Адору, молящую о пощаде. У Катры всегда были далеко идущие планы, придававшие ей сил двигаться вперед, ни перед чем не отступая. Но сегодня ее разум будто застелил невесомый туман. Физическое истощение не помогало решить проблему, она даже не ощущала усталости. Ничего не приходило в голову. Сосредоточившись, она могла мысленно перенестись в завтрашний день. Услышать грохот орудий, боевые кличи, узреть поражение Октавии, но дальше… Оставалась пустота. — Знаешь, командир, накануне таких событий тебе стоит немного отдохнуть, тогда ты быстро вернешься в строй. — Ты права. Схожу, попрошу у Хордака отгул. То-то он обрадуется. Лонни не ответила на колкость. — Для начала можно сесть и поговорить. — Мне нечего сказать. — Это ты раз за разом повторяла Адоре? Неудивительно, что в итоге она восприняла твои слова всерьез. — Если не пойдешь спать, то потеряешь глаз, кадет, — прошипела Катра. Лонни, однако, не стала защищаться. Бывшую сокурсницу она хорошо знала — та была уязвлена, но нападать бы не стала. — Когда она ушла, я ведь тоже возненавидела ее. Как и мы все. Ну, может, кроме Кайла, этот пацан не способен на ненависть. А теперь, она мертва… — Заткнись! — когти Катры прошлись по кожаному мешку, оставив на нем глубокие царапины. По телу прошла дрожь. Уставший разум странствовал по недавним воспоминаниям. Она вновь оказалась в тюрьме, где в последний раз видела Адору. Катра бы хотела не произносить этих злобных речей, лучше бы она открыла камеру и заключила Адору в крепкие объятия. Прижалась бы к изгибу шеи, вдохнула запах, поцеловала бы за ухом. — Командир… Командир. Катра! — ее выдернуло из транса. — Тебе нужно выразить скорбь, Катра. Она не ответила, не огрызнулась, не отшутилась. Просто замолчала. Не могла больше отрицать очевидное. Адора мертва. — Я не хотела, — Лонни схватила ее за руку и усадила на скамейку с собой рядом, Катра не сопротивлялась. Она не хотела показывать слабость. Весь день она запиралась от остального мира, но Лонни хватило нескольких минут, чтобы прорваться через все ее внутренние стены. — Зачем я вообще ее схватила… — Катра терпеть не могла эту хрипотцу, которой отдавал ее голос при бурных проявлениях эмоций. Она даже губу прикусила, чтобы голос звучал тише. — Зачем… — Она была врагом. — Правда? — Катра так крепко сжала кулаки, что когти до боли впились в кожу. — Теперь я не знаю точно! — В этом нет ничего постыдного. Сейчас она враг, но раньше была тебе подругой. Лучшей подругой. — И я убила ее. — Не ты. Хордак. — Нет, я привела ее сюда, хотела похвастаться своей победой, разрушить ее надежды… И в конце концов… Это полный провал. Она будто смотрела сквозь пространство и удивленно моргнула, осознав, что уставилась на собственное отражение. Потрясающее зрелище. Заместительница Хордака, наводящая ужас на Эфирию, выглядела не лучше ожившего трупа, под распухшими глазами пролегли огромные синяки. Всего-то год назад эта же Катра заливалась хохотом на пару с лучшей подругой после изнуряющих тренировок. Пусть ту Катру не особо уважали, унижали, травили. Шедоу Вивер и вовсе ненавидела ее, вечно сравнивала с Адорой, но та Катра почему-то была счастливее. Кем она стала? Что дальше? Она достигла вершины или почти достигла. У Катры было все, чего можно пожелать, кроме того, что уже не вернуть. Она думала, что Адора потеряна для нее, когда та примкнула к Восстанию, став Ши-Рой. Только теперь она осознала: Адора по-прежнему была неотъемлемой частью ее жизни, хоть и была далеко-далеко, по ту сторону баррикад. Адора никуда не исчезала из ее мыслей, планов, мечтаний. У них всегда была особая связь. Как унизительно. Она стала причиной смерти лучшей подруги, а ведь их связь не ослабла, просто изменила форму. Какое разочарование. Она так и не сумела построить собственную жизнь, пройти собственный путь, путь Катры, а не бывшей подруги Адоры или ее заклятого врага. В отчаянии она вынуждена была признать, что теперь Адора мертва, что выбранный Катрой путь никак не помог доказать свою значимость отдельно от достижений и провалов Адоры. — Что теперь? — Иди спать, — Катра уж и забыть успела, что не одна, — сначала отдохни, затем одержи победу, а после предайся скорби. Шаг за шагом. Не стоит проходить через это в одиночку. Катра потерла глаза и кивнула. — Сначала схожу кое-куда, — она подошла к выходу, но на секунду остановилась, — спасибо, Лонни. — Без проблем. Ты, знаешь ли, куда лучше Шедоу Вивер. Катра съежилась. Лонни вряд ли планировала ее оскорбить, но для Катры это был не комплимент.

***

— Шевелись, Шедоу Вивер. — Быстро же ты меня освободила. — Могу и передумать, раз ты настаиваешь, — резче, чем обычно, прошипела Катра, ей нужно было выплеснуть на кого-то гнев, а бывшая командующая как никто подходила для этого. Она оттащила Шедоу Вивер обратно в камеру. — Нет, благодарю. И что теперь, Катра? Обвинишь меня в смерти Адоры? Катра бросила на нее полный злобы взгляд. Как бы она не старалась, каких высот бы не достигала — неизменным оставалось одно. Шедоу Вивер по-прежнему насмехалась над ней, презирала. И нисколько не боялась. — А я предупреждала. — Знаю. И ничего не изменилось, — она повысила голос. — С какого хрена ты знала, что Хордак ко мне не прислушается? — Я была его командиром, когда у тебя еще молоко на губах не обсохло. И что? Сначала я была его заместительницей, потом часть моей работы взяла на себя Октавия, теперь ты подвинула нас обеих. Лорд Хордак не дает своим правым рукам слишком много власти. Он поставил тебя на место. — Только поэтому он убил Адору?! — Если посчитал ее проблемой, то да. У него были планы на нее, но Адора оказалась полным разочарованием. Катра уставилась на собеседницу в недоумении. Шедоу ни разу не говорила о детстве Адоры подобным образом. Только хвалила и превозносила ее. — С чего бы Хордаку иметь планы на ребенка? На того самого ребенка? Шедоу Вивер не ответила. Катра начала закипать и перешла на рычание. — Ты опять скрытничаешь. — Насколько я помню, тебе нет дела до моей лжи. — О, это не ложь. Твое молчание о многом говорит. — Тогда удачных размышлений. — Да ладно, ты должна рассказать мне правду! — Я… НИЧЕГО… Тебе не должна…— Шедоу Вивер так быстро вскочила, что Катра отшатнулась от камеры, позабыв про разделяющую их решетку, — ты убила Адору. Разбирайся сама. — Почему ты так ее любила? Ответа не последовало. — Ты ее правда любила. В своей извращенной манере, конечно. И меня ненавидела не меньше, чем обожала ее. Этого я так и не смогла понять… — Теперь не важно. Катра присела на пол и обернулась хвостом. Она почувствовала странную близость с бывшей наставницей, несмотря на обуревавшую обеих ненависть. — Ты с самого начала знала, что она — Ши-Ра? — Ты прекратишь этот допрос? Если Хордак узнает… — Значит, скрываешь что-то. Зачем Хордаку нужна была Адора? Знай он правду о Ши-Ре, то давно убил бы ее… — Хватит болтать! Из-за твоих чертовых камер он услышит нас, — Шедоу поднялась на ноги и крепко сжала решетку. — Я слежу за камерами, он не увидит ничего лишнего. — Глупое дитя, все никак не поймешь?! Потому я тебя и презираю. — Правда, — Катра встала и посмотрела на маску узницы, — Только поэтому? Разве не из-за того, что я заняла твое место? Унизила тебя? Лишила тебя сил? Будущего?…Убила Адору? — глаза Катры горели безумным гневом. Пусть Шедоу Вивер страдает. Будет славно, если она хоть наполовину ощутит боль Катры. — Раз уж хочешь знать, — чародейка вцепилась в одежду Катры и притянула ее к себе так, что их лица оказались на одном уровне, — главная причина моей ненависти к тебе — твоя раса. — Моя раса? — не этого Катра ожидала. — Эта презренная королева, убедившая чародеев Мистакора изгнать меня. Из-за нее начались мои несчастья. Сорвавшиеся с ее пальцев темные тени подступили к Катре, прошлись прямо по коже. Она задрожала. Магическая сила Шедоу Вивер еще не иссякла. Катра попыталась вырваться, но хватка оказалась слишком крепка. — Королева Магокошек… Ты так похожа на нее… Жаль, я не прикончила ее сама. Она сжала руку на горле Катры, зрачки которой расширились от страха. Стоило ей почувствовать чистейшую ненависть ведьмы, как в разуме мгновенно всплыли детские кошмары. Как и всегда, она хотела ранить Катру. Загипнотизированную темной магией Катру парализовал ужас. Она начала задыхаться, а мир перед глазами начал меркнуть. Нужно пошевелиться. Вырваться. Она резко вонзила когти в руку Шедоу Вивер. Заклинание сразу развеялось. — Ты еще безумней, чем я думала, — выдохнула Катра, поглаживая покрасневшую шею. — Ты хотела знать правду, ты ее получила. — Ты не сказала ничего полезного. — Ничего-то ты про себя не знаешь, Катра. Настолько погрязла в своих детских эгоцентричных мыслишках, что не видишь полной картины. Признание господина ослепило тебя. И теперь по твоей, и только по твоей вине, ты лишилась единственной, кому было до тебя дело. До сих пор веришь, что ты для Хордака больше, чем просто орудие? — Не стоило к тебе приходить. — Поступай как знаешь. Ты теперь сама по себе. Катра понеслась прочь от нее, подальше от душной темницы. Как бы она не пыталась это скрыть, после выпада Шедоу Вивер она была изнурена и напугана. Будто вновь заболели оставленные когда-то жестокой наставницей, но казалось давно исцелившиеся раны. Вернувшись в комнату, она наклонилась к стене и болезненно согнулась.

***

На Яркую Луну опустилась темнота. Тишину прерывало только журчание воды. Тем не менее, эта ночь только на вид была мирной. С приближением рассвета напряжение в стенах дворца становилось все более ощутимо. Солдаты на вахтах не сводили глаз с Шепчущего Леса, стараясь не упустить ни единого шороха. Зачарованный лес не принадлежал ни одной из сторон, его границы были обозначены двумя окопами, один из которых принадлежал Орде, а другой Восстанию. Принцессы не смогли восстановить лес после заморозки, из-за чего это место быстро стало полем битвы. Не так давно Хордаку удалось отодвинуть границы укреплений принцесс ближе к дворцу. Пробиться через укрепления Принцесс для Орды будет парой пустяков. Адора и Боу тренировались в секретном боевом зале Глиммер под скучающим взглядом говорящего коня Свифт Винда. — Адора, ты совсем расслабилась, — зевнув произнес Свифт Винд. — Тебе легко говорить, это не тебе зарядили в живот электрошокером. — Еще раз прости, Адора, — Боу опустил щит. Адора воспользовалась его замешательством, чтобы вновь нанести удар. — Эй! Я же извинился! — Кто теперь расслабился, Свифт Винд? Боу попросил передохнуть, и Адора устроилась на полу, наслаждаясь заслуженным отдыхом. — Странно. Я почти не чувствую усталости. — Я тоже. На нас слишком многое свалилось. — Глянь, Свифт Винд храпит. — Адора? А ты, кстати, как? Она поняла, к чему клонил Боу, но поднимать эту тему категорически не хотела. — Я в норме. Нервничаю, правда, по поводу завтрашнего. Глиммер, как по мне, чересчур оптимистична по поводу нашей победы. — Ты шутишь?! Ты сильна как никогда, мы снова вместе! Шансы точно есть. О своем последнем разговоре с Глиммер он не упомянул. Возможно Хордаку уже известно, что Адора жива, но Ши-Ру подобные известия только больше встревожат. — Тут я согласен с Боу. Все будет шикарно! Но ты уходишь от вопроса, — приоткрыв глаз, сказал Свифт Винд.  — Я не хочу об этом думать. Завтра война завершится. Тогда и обдумаю ответ. — Ладно, — они ненадолго замолчали, убаюканные пением птиц. — Что бы ты не решила, знай, что мы с Глиммер поддержим тебя. — Я тоже, если ты поможешь мне освободить лошадей из рабства. — Без понятия, о чем ты, — фыркнула Адора. — Разумеется… — ухмыльнулся Боу. Искушение подколоть Адору было велико, но он решил не поднимать болезненную для подруги тему. Когда все закончится, времени будет предостаточно. — Ты такой оптимист, Боу. Я это ценю. Всегда радостный… — вздохнула Адора. — Нам нужен оптимизм! Давай увидим светлую сторону и будем надеяться на лучшее! — Все не так просто. Иначе Катра была бы со мной. — Жаль, что она не пошла за тобой тогда. — Мне нет, — Боу и Свифт Винд удивленно посмотрели на нее, — не могу сказать, что мне нравится, как все вышло, но… Это не принесло бы Катре счастья. Возможно, ей было бы лучше, чем сейчас, но все же ей нужна собственная цель. — Она из тех, кому нужно разочароваться во всем, прежде чем осознать ошибку, — кивнул Свифт Винд. — Согласен, однако… Я был бы не против, если бы она не заморозила ради этого Шепчущий Лес, — рассмеялся Боу. Слава Первым, Глиммер тут не было. Подруга устроила бы ему хорошую взбучку за легкомысленное отношение к делу. — Она так могущественна, — в голосе Адоры сквозило уважение. Она, казалось, заблудилась в собственных мыслях, — она и сама не понимает, насколько сильна, какой силой всегда обладала. То есть, не в том смысле. Я только недавно осознала. В Катре есть страсть, энергия, которой можно передвигать горы. Но из-за произошедшего, ее сила обратилась гневом. В этом ее слабость. — Оставить вас с образом Катры наедине? — загоготал Свифт Винд, — Серьезно, она же похитила тебя и почти прикончила. — А позже пыталась защитить. Нам с Кайлом пришлось драться со Скорпией, а это то еще приключение… — проворчал Боу. Боковым зрением он сумел уловить улыбку Адоры. — К слову, Кайл больше с вами не связывался? — спросила Адора. — Нет, — с сожалением ответил Боу. Оставить союзника в Орде было трудным решением, но Кайл настаивал, что как шпион он принесет Восстанию больше пользы. По правде говоря, он был не готов отказаться от прежней жизни, — надеюсь, он в порядке. Мне страшно от одной мысли, что его раскроют. — В таком случае, нам не поздоровится, ведь Хордак раскроет наш обман. — Не, он невероятно хитер. Просто занят, наверное. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетела Глиммер. На бледном лице застыло серьезное выражение. — Уже четыре часа утра. Пора. По коридорам замка разносились призывы стражников. — Пора! Приготовиться! Орда явится в любой момент! Усевшаяся на стене дворца Перфюма считала луковые бомбы. — Сто двенадцать, сто тринадцать… — Всем занять позиции, атаку Плюмерии начать по моему приказу, — Фроста раздавала приказы войскам по ледяной рации, шагая по главной зале. — За Солинию! — Мермиста и Сихоук взбодрились, хлебнув по бокалу крепкого алкоголя. — Покончим с этим… — Нетосса поправила доспех Спинереллы. — Покажем им, как это делается, — Анджела стукнула кулаками по карте Эфирии.

***

— Пора! — Октавия стучалась в двери солдатских казарм. По всему зданию разносился вой сирен. Люди, гибриды, роботы, — все стояли, выстроившись в шеренги. Как только открылись врата, и танки выехали из Зоны Страха, солдаты затянули нескладную песню. Орда горда, Орда права, Узри наш рой, Клич боевой… Скрытые за рифами корабли капитана Лича приготовились к нападению на Морские Врата: «Три, два, один…» — Время пришло, ха-ха, — истерично рассмеялась Энтрапта, поприветствовав Скорпию в лаборатории. Она в жизни не была так взволнована перед экспериментом, — я не видела Катру. Она не придет попрощаться? — Вы готовы, командир? — спросил Хордак, спускаясь с трона. — Как никогда, милорд, — поклонилась Катра, избегая смотреть ему в глаза, — пора.