***
— Фроста! Спрячься за мной! — Мермиста попыталась заслонить ее от удара, но от слабости упала на колени. — Сихоук! Поджигай! — заорала она. Двадцать ботов взяли их на прицел. Фроста обняла Мермисту, прижимаясь к ней поближе. — Как скажете, принцесса! Вперед, команда! К приклю-ю-ю-ю-чениям! Оставшиеся корабли уничтожили ближайших роботов. Восприняв это как сигнал к отступлению, принцессы помчались к Сихоуку. Корабли были легкой целью, но там им будет безопаснее. Примерно через полминуты до них донеслись крики команды, а затем они прыгнули в озеро. Как раз вовремя. Через мгновение огромный камень разрушил корабль. — Сихоук! — крикнула Мермиста. Она не заметила его среди спрыгнувших. Мермиста попыталась затушить пламя, но ей недоставало сил. Еще один камень упал рядом с ними, всколыхнув воду. Она глянула через плечо. Катра стояла на утесе, ее окружали новые катапульты Орды взамен разрушенных устройств Восстания. Как Орда подняла их туда? Заместительница Хордака пугала Мермисту. Больше чем обычно. Не ухмылялась, не восхищалась собственной мощью. Сегодня она была холодна, как лед. Ничто не выдавало ее истинных чувств. На ремне было закреплено несколько гранат, из-за чего Катра казалась более угрожающей. Что произошло? — Принцесса! Не поранились? — Мермиста тяжело вздохнула, но затем облегченно улыбнулась, завидев, подплывшего к ним растрепанного, но невредимого Сихоука, — Что нам теперь делать? — Не знаю, — она повернулась к Фросте, которая впервые со дня их знакомства выглядела на свой возраст. Корабли уничтожены, магические силы иссякли, Катра с легкостью могла покончить с ними. Катра подняла руку, отдав приказ возобновить огонь, но на этот раз указала на дворец. Корабли потоплены, а принцессы без своих сил беспомощны, как младенцы. Нет смысла тратить на них время. — Цельтесь в стены, мы должны рассеять туман. Лунный камень не трогать, он нужен невредимым. Отдать приказ она не успела: застыла на месте. В небе, прямо над замком, возникла сияющая фигура. Длинные золотые волосы развевались на ветру. Сидя верхом на пегасе, она подняла меч и указала им на Хордака. Принцесса пылала от ярости, с ненавистью бросившись к врагу. Все упали на колени от невероятной силы взрыва, созданного ударом меча Ши-Ры. От техники Орды остались лишь металлические обломки, но правителя под обломками не оказалось. Катре, впрочем, было наплевать. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука. — Командир! Силы принцессы моря вернулись, смотрите! Что нам делать? Видимо, рунный камень в мече Ши-Ры смог подзарядить остальные, пусть и ненадолго, — Катра перевела взгляд на Мермисту, которая, быстро воспользовавшись изменившимся распределением сил, вновь начала топить ботов водяными струями. — Командир! — Я… — Катра вновь взглянула на Ши-Ру. Их глаза встретились, и в душе Катры всколыхнулось множество чувств, от которых в груди потяжелело. Она нашла среди них удивление, облегчение, боль и гнев, но их могло быть больше. В глазах Ши-Ры, как показалось Катре, мелькнула печаль. Она одними губами произнесла имя Катры, опуская меч. Внезапно на небе из ниоткуда появилась могучая фигура Хордака. Он в полную силу нанес удар Ши-Ре, сбив принцессу с коня.***
Падение было долгим. Адора скрестила руки перед лицом и согнула ноги, приготовившись к удару. Она упала в воду, воды озера столкнулись над ее головой. Адора быстро приближалась ко дну. Однако под ней что-то завертелось, и вода быстро вытолкнула ее на поверхность. — Адора! Как ты? — подгоняла ее Мермиста. Адора закашлялась. Она на пару секунд потеряла ориентацию в пространстве. Потом она увидела его. Хордак летел. Но не на крыльях, как Свифт Винд или Анджела. Скорее он летел с помощью ракет, похожих на изобретения Первых, изображения которых Адора видела в храме. — Мермиста! Уходи отсюда! Адора подняла меч, но Хордак оказался намного быстрее. Он отбросил ее неестественно тяжелой рукой. Адора, пусть и была в воде, отлетела к берегу. Быстро перекатившись, она взялась за меч и встала в стойку. Как раз вовремя, ведь Хордак приземлился в нескольких метрах от нее. Его рука изменилась. Теперь она напоминала цилиндр, нацеленный на нее… Огромная… Пушка. Уже задыхаясь, Адора вскочила, едва успев уклониться от выстрела. Хордак расхохотался. Что у него с руками?! — Твое появление было потрясающим, Ши-Ра. Жаль, что сильна ты только на вид. Его руки вновь изменились. На этот раз это оказались ракетные пушки. Времени не было. Адора превратила меч в огромный щит. Вся земля вокруг нее была испещрена следами от ракет. Один из выстрелов пришелся по плечу, но сила Ши-Ры частично поглотила боль. — Ты не смог убить меня в Зоне Страха, не сможешь и сегодня, — ухмыльнулась она, — твой план потерпел крах. — Мой план? Я бы так не сказал. С тех пор, как я понял, что ты сбежала, все идет точно по плану, — Хордак и бровью не повел. Адора бы удивилась, будь у нее такая возможность, но Хордак мгновенно приблизился к ней, превращая руки в два острых клинка. Чтож, Адора предпочитала ближний бой — Ты поверила, что твои друзья проникли в Орду и вывели тебя из Зоны Страха, никем не замеченные? — Раз уж так, — она ударила противника в живот, — зачем ты явился? Мы в курсе твоего плана. — Чтобы разом одолеть вас всех, — он схватил Адору, взмыл в воздух и впечатал ее спиной в каменный утес, — с тобой или без тебя, победа будет за мной, Адора. Восстание обречено… — Я тебе не позволю, — рыкнула она. Ее энергия объединилась с силой меча, ярче засверкал кристалл на рукояти. Вдали сверкнул лунный камень — его сила вернулась, как и силы принцесс, которые вмиг начали теснить вражеские войска. — Всегда будешь полагаться на трюки меча? — Хордак отпустил ее. Адора упала с утеса, но смогла смягчить падение, воткнув в камень меч, — ты не единственная, кому подвластны рунные камни… В руках Хордака оказалось еще одно чудо техники. Он повернул регулятор и нажал на кнопку. Энергия, даруемая камнем Ши-Ры, сразу же иссякла, но лунный камень, как ни странно, только ярче засиял, будто вытягивая магию остальных камней. От него исходило настолько мощное излучение, что Анджела упала с криком. Внезапно из камня извергся фиолетовый луч и… уничтожил дворцовую башню. — НЕТ! — Адора широко раскрыла глаза от отчаяния. Все шло наперекосяк. Люди в панике выбегали из замка. Гражданские… — НЕТ! Адора подпрыгнула, оттолкнувшись от утеса, и ударила Хордака в лицо. Она не позволит ему вновь направлять силу рунных камней. Никогда. Они вновь столкнулись, мечи ударялись друг об друга, сверкая на солнце, подобно огням. У Адоры было небольшое преимущество в силе, но Хордак все равно играючи парировал ее удары. — Знай я, что ты окажешься Ши-рой… Убил бы еще в младенчестве. Нельзя поддаваться. Он такой же как Шедоу Вивер. — Нужно было убить меня, пока был шанс, а теперь я уничтожу ТЕБЯ, — она с яростью сделала выпад. Но он уже изменил оружие на пушку. ВЗРЫВ. Адора упала на спину, все тело пронзило болью. — Ты права, но все же… Пусть ты пока не знаешь об этом, но мы преследуем одну цель, Адора… — Что? Она попыталась подняться, но Хордак поставил ногу ей на грудь, прижав ее к земле, не давая пошевелиться. — Лайт Хоуп ничего не рассказала, верно? Адора впервые по-настоящему посмотрела в глаза Хордака — искала в них злой умысел, но по взгляду невозможно было определить, лгал он, чтобы отвлечь ее, или нет. — Откуда по-твоему наша техника? Почему только Орда владеет этими технологиями? Почему принцессы и их солдаты так… слабы? Почему Ши-Ра исчезла на тысячу лет, а теперь откуда ни возьмись появилась ты? — Я… знаю, что должна остановить тебя! Этого достаточно. Хордак резко ударил ее кулаком, сломав нос. — Так-так, дети нынче совсем невежды. Как вы выиграете войну, ничего не зная о своих противниках? А ты и о себе ничего не знаешь, Адора… Осталась бы дома, — ухмыльнулся он. — Так расскажи, раз уж начал, — крикнула она, краем глаза осматривая поле битвы. Боу незаметно приближался к ним, чтобы напасть исподтишка. — Подумай сама, а то будет неинтересно. Откуда появились Первые? — Лайт Хоуп сказала, они путешественники, из… Этерии. Боу прицелился, но сейчас Адора жаждала узнать, что же ответит Хордак. — Верно. Оттуда мы и пришли.***
— Королева Анджела! Ответьте! Вы в порядке? Она открыла глаза. В ушах нестерпимо звенело, кружилась голова. Что произошло? Окончательно очнувшись, Анджела поняла, что парит в воздухе. — Свифт Винд! Что… Что за… — Слава Первым! После взрыва лунного камня вы упали в обморок! Лунный камень… — Нет… — ее лицо исказилось от страдания стоило ей оглядеть творящиеся под ними ужасы. Как разрасталось пламя, пожирающее ее дом. Как разрушался до основания замок. Оставшиеся луковые бомбы взорвались, нанося еще больший ущерб. Гражданские спасались бегством, Нетосса, Фроста, Мермиста и Сихоук всеми силами старались защитить их от Орды и от разрушающегося дворца. Глиммер сражалась с помощью магии сражалась на передовой, но силы постепенно покидали ее. — Что делать дальше, моя Королева? Попытавшись взлететь, она бессильно упала на спину Свифт Винда. Была слишком слаба, чтобы лететь самостоятельно. — Прежде всего… — она покачала головой. Думай скорее, придумай решение, — пусть Нетосса проведет жителей к Плюмерии. Там они встретятся с солдатами Мермисты и Фросты. Да, правильное решение. Сначала сократить ущерб. Не волноваться. Прошлая битва больше не повторится… Глиммер сильная. С ней Спинерелла и Перфюма. Они спасут ее, не дадут ей закончить как отец.***
Боу вздохнул. Нужно сосредоточиться. Иначе он попадет в Адору вместо Хордака. Но вдруг его схватили сзади, Боу попытался ударить противника локтем. — С ума сошел?! Узнав этот голос, Боу замер. — Кайл?! Что ты делаешь, пусти! — Только если ты не станешь стрелять в Хордака! — Я должен спасти Адору! — Он убьет тебя! — Кайл оттащил его под мертвое дерево. — Если не заметил, это война! Меня в любой момент могут убить! — Ладно, но это самоубийство! Хордак слишком силен, сам посмотри! Он бросил взгляд на Адору. Та все еще была обездвижена правителем Орды. Тем не менее они кажется… разговаривали. — Твоя подруга сумеет с ним разделаться, но ты… Он убьет тебя. Поверь мне, — Кайл похлопал друга по плечу, — а вот принцессам может понадобиться твоя помощь, особенно Глиммер. — Глиммер?! Нет, она отдыхает… — он развернулся. Ну, разумеется, его подруга уже сражалась с другими принцессами, повергая все больше солдат, но ей становилось все хуже… Это не могло ускользнуть от знающего взгляда Боу. Мермиста и Спинерелла тоже боролись изо всех сил, но все больше солдат погибало под выстрелами танков. — Верни ей это, — Кайл передал ему посох Глиммер, — стащил у капитана нашего танка. — Вау, так ты теперь воруешь у босса… — усмехнулся Боу, взяв посох. Кайл слабо улыбнулся в ответ. — Мне пора, иначе мое отсутствие заметят. Не бросайся в битву безрассудно, Боу. Мы все-таки не принцессы. Боу взглянул на Глиммер, затем на Адору. Нужно сделать выбор, но как… Сердце билось все быстрее. Этого не должно было произойти. Почему он не может помочь обеим? Нужно что-то сделать, нельзя сидеть сложа руки. Он покачал головой и поспешил на передовую. Глиммер понадобится посох.***
— Ты… из Этернии? — Как и ты, Адора. — Ты лжешь. Хордак оскалился от наслаждения, затем сильнее надавил ногой на грудь Адоры, от чего у нее вырвался судорожный вздох. — Зачем мне столь вопиющая ложь? Мы оба попали в этот мир по воле случая почти двадцать лет назад… Связь между Эфирией и Этернией, разорванная более тысячелетия назад, на некоторое время восстановилась, и мы оказались здесь. Ты, я, Орда. Большая часть солдат Орды тоже с нашей родной планеты. Адора совсем забыла о битве, бушующей вокруг. В памяти снова и снова всплывало воспоминание, показанное ей мечом Ши-Ры, а затем и Лайт Хоуп. Звезды… Она видела их, мадам Разз тоже их упоминала. Может ли это быть правдой? Неужели они оба прибыли из космоса? — Но как?! — Знай я ответ на этот вопрос, меня бы давно тут не было, девочка. Впрочем… — он наконец убрал ногу, дав Адоре спокойно выдохнуть. Она быстро откатилась от него, встала и подняла кулаки, но нападать не спешила. Она ничего не могла поделать: слишком сильно хотела узнать о прошлом, — У меня есть одна мысль по поводу восстановления связи с Этернией. Разве ты не хочешь того же? Узнать о своих корнях? Встретиться с семьей?.. Со своим братом? Она обессилено опустила кулаки. Адора нутром чувствовала, что Хордак говорит правду. По крайней мере частично.***
На Глиммер упало мертвое тело. Принцесса взвизгнула. Прошлые раны еще не зажили. Она едва успела сбросить с себя труп, как уже столкнулась с другим солдатом. За неимением лучшего, она отразила удар руками, на которых засверкали искры. Глиммер приготовилась произнести заклинание. В своей нынешней мускулистой противнице она признала бывшую сокурсницу Адоры. А девчонка сильна. Под ее натиском Глиммер пришлось отступить на несколько шагов назад. Эх, был бы у нее посох… Другим принцессам было не до нее: они тоже сражались с солдатами Орды и спасали мирных жителей, а мама… Глиммер точно видела ее, сидящей верхом на Свифт Винде. Где Боу и Адора? Подпитка от Ши-Ры ей бы сейчас не помешала. Противница начала действовать ей на нервы. Она, казалось, затаила на Глиммер обиду и следила за ней с самого начала сражения. Получай. Глиммер ударила ее в живот, придав мощи кулаку магией. Кадет огрызнулась и собралась ответить, но в последний момент остановилась. Глиммер нахмурилась, но обдумывать ее действия не стала. Вдруг в спину вонзилась пуля.***
— Зачем рассказывать мне об этом, Хордак? Адора и ее бывший командир двигались кругами по берегу озера, не приближаясь друг к другу. — Просто поразмышлял и решил… зачем сражаться? Разве не проще вместе захватить рунные камни и вернуть связь с Этернией? — Ты ждал, чтобы сейчас в разгар сражения просить меня о перемирии? — в этом не было никакого смысла. — Ты дезертировала. Стала Ши-Рой. У меня были основания не доверять тебе. Тем не менее ты верна своим товарищам, так что я посчитал, что мы… могли бы работать вместе… — И убивать несогласных. — Во имя великого блага необходимы немалые жертвы, Адора. — Полагаю, с моей семьёй на Этернии ты был не в лучших отношениях, я права? — Адора попыталась вывести его из себя. — Напротив, я же забрал тебя в Орду в младенчестве. Будь я врагом твоей семьи, логичнее было бы избавиться от тебя. — Из тебя паршивый лжец, Хордак, — зашипела она, — и это ничего не изменит. Ты убивал, уничтожал города и королевства. Я никогда не присоединюсь к тебе. Я одолею тебя, даже если мне придется умереть! На последних словах она прыгнула, поток энергии прошел сквозь меч. Хордак едва успел парировать удар своими клинками. — Так тому и быть, Адора. Однако на твоем месте я бы спасал друзей, вместо бесполезных попыток меня убить, — усмехнувшись, он повернул голову. Адора последовала за ним взглядом и ахнула. Сотни раненых и погибших солдат лежали в долине. Анджела изо всех сил пыталась активировать защитное заклинание с помощью лунного камня. Оставшиеся повстанцы и принцессы были загнаны в угол. Они все едва стояли на ногах после продолжительного боя… За принцессами она заметила Нетоссу, одна из сетей которой прикрывала группу людей. Свифт Винд стоял там же, рог его светился. Он не так давно освоил исцеление. Значит, кто-то пострадал. Адора отбросила Хордака и побежала к союзницам. Отсюда она смогла разглядеть Боу, стоящего рядом со Свифт Виндом, в руках он держал посох Глиммер… Глиммер?! — Адора, — вновь позвал ее Хордак, но она даже не обернулась. С ним она разберется позже — друзья сейчас важнее. Адора спасет их. Она объединит принцесс с помощью силы Ши-Ры, вместе принцессы создадут радужную волну и прогонят Орду, — не хочешь попрощаться со старой подругой? Она резко остановилась и развернулась, ужасное предчувствие ее не покидало. Хордак сложил руки на груди. Он смотрел на утес. Она вновь посмотрела в ту же сторону. И снова сердце болезненно сжалось. Октавия держала Катру за горло, угрожая сбросить ее с обрыва. Почти бессознательно Катра сжимала щупальца Октавии, силясь сделать вдох. — Так, так, Адора. Выбор за тобой, — сказал Хордак, — сдавайся или она умрет.