***
Нечеловеческий рев раздался по всей долине. Кошка упала с обрыва, чудом не разбившись. Бедное дитя. Предана своими же союзниками. Не держи Анджела зла на нее за все причиненные принцессам страдания, она бы ее даже пожалела. А вот Адора… Анджела с высоты видела, как та колебалась. Королева легко догадалась о произошедшем. Шантажировать противницу — как раз в духе Хордака. Катра или Восстание. И Адора опустила меч. — Все в порядке, королева? Свифт Винд приземлился рядом с ней. — Да, как Глиммер? — Я остановил кровотечение. Немного отдыха и целительной силы Ши-ры — и она будет как новенькая. Мы быстро управимся… — тут его голос дрогнул, выдав беспокойство. Их внимание привлек ужасный грохот. Фроста, собрав последние силы, возвела посреди поля битвы твердую ледяную стену, отгородив повстанцев от войск Орды. Она окружила замок и была достаточно высока, чтобы уберечь людей от катапультных зарядов, но, учитывая состояние Фросты, долго стена не продержится. Она выдохнула. Увидев Фросту, упавшую в руки Мермисты от изнурения, она безмолвно поблагодарила смелую девочку. Ее отчаянный поступок подарил им немного времени для обдумывания дальнейших действий. Тем не менее ее переполняло отчаяние: на данный момент Анджела не видела ни одного способа пережить битву. — Свифт Винд, доставь Адору к нам. Сейчас ее силы нужны как никогда… — Но она не сражается с Хордаком! — Нам необходима ее поддержка, к тому же Хордаку это тоже известно. Он отвлекает ее, пока мы ослабеваем. — Понял, я за ней. — И еще кое-что, если сможешь, — с сомнением добавила она. Конь поднял уши, — нужно схватить Катру. — Схватить… Катру? — Желательно живой, — Анджела бросила раздраженный взгляд на Адору, — нельзя, чтобы она осталась у Хордака. — Но зачем? — Позже объясню. Пожалуйста, я долго не продержусь, как и эта стена… Иди. Анджела покачала головой вслед улетающему жеребцу и перевела взгляд на лунный камень, свет которого все больше мерк. Сейчас ей необходимо продержаться до возвращения Адоры. Ради принцесс. Ради Глиммер. О небольшом просчете Адоры она подумает позже. Защита своих людей прежде всего.***
— Катра! — Адора помчалась к бывшей лучшей подруге, но ее сбил с ног точный выстрел Хордака. Правитель задумчиво лицезрел, как вокруг дворца выросла ледяная стена. Раз Октавия теперь бесполезна, придется взять командование войсками на себя. Он перевел взгляд на Катру, медленно восстанавливающуюся после стычки с Октавией. Нужно решить, что с ней теперь делать. Прежде чем Ши-Ра успела встать на ноги, он быстро направился к Катре и попытался схватить ее за волосы. Та уклонилась в последний момент и подняла на него взгляд. — Гх-ха, — Катра прыгнула на него, — как ты можешь так поступать со мной?! — Ну, у солдат, подобных тебе, есть срок годности… — Хордак с ухмылкой схватил Катру за руку, не дав ей оцарапать себя и бросил ее к камню. — Без меня ты бы и близко не подошел к победе! Это я завоевала для тебя Плюмерию! — ее трясло от ярости. — Ты была полезна, но незаменимых нет. Вчера же ты доказала, что не способна отпустить прошлое. — Катра! — окликнула ее Адора. Катра, не обратив на нее внимания, снова бросилась на Хордака. — Каковы твои намерения, Катра? Присоединишься к Восстанию? — А может, я займу твое место? — Ты? — Хордак скрестил на груди руки. Катра быстро вскочила и полоснула его когтями по лицу. Хордак взревел, — Даже убить собственного врага не смогла. Как ты завладеешь миром? У тебя кишка тонка для правления, Катра. Адора вмешалась в бой, толкнув Хордака прежде, чем тот успел сделать выстрел. — Это мой бой, Адора! Уйди! Она прыгнула Адоре на плечи и, оттолкнувшись, только выпустила когти, чтобы нанести мощный удар Хордаку, как вдруг оказалась в воздухе. Она дернулась и подняла голову, посмотрев на несущего ее коня. — Лошадь? Какого хрена?! — Фифт Винд, фпафибо тебе огромное, — летающий конь зубами вцепился в нее. — Тупое имя, — Катра вонзила когти в морду коня. Заржав от боли, тот выпустил ее. Адора, все еще сражаясь с Хордаком, удивилась действиям своего крылатого напарника. Он снова погнался за Катрой, но та не собиралась легко сдаваться. — Достаточно. Я и так потратил кучу времени, — Адора вздрогнула от этих слов. Хордак больше не ухмылялся. Он был в бешенстве. Он оттолкнул Адору и, вновь превратив свое тело в похожую на устройства Первых ракету и с невероятной скоростью понесся к Катре. Свифт Винду не хватило нескольких секунд, чтобы опередить его: Хордак поймал падающую Катру. — Нет! — воскликнула Адора. — Не хочу прерывать, но ты нам нужна…— Свифт Винд приземлился рядом с ней. — За ним, Свифти! — она запрыгнула ему на спину. Правитель Орды влетел на территорию восставших, где ему сразу пришлось уклоняться от града стрел и бомб. Он взлетел повыше, за пределы досягаемости выстрелов. Катра по-прежнему дергалась, стремясь вырваться из стальной хватки Хордака. Он бросил взгляд на Анджелу, затем на Ши-Ру. — Тебе так нужна моя заместительница, Анджела? — крикнул он. Королева подняла взгляд, — Видишь, Катра, — прошептал он ей, — повстанцы хотят заполучить тебя в качестве бойца… или скорее бросить за решетку, — усмехнулся он. — Что же, дорогая Анджела, — вновь прокричал он, натянув маску Катры ей на глаза, — иди и возьми ее. Он извлек из кармана золотой камень и вставил его в левое отверстие маски. — Буйствуй, — с удовлетворением он расцепил руки.***
Всю планету сотрясла мощная ударная волна — по крайней мере так показалось Адоре, которая от шока чуть не свалилась со Свифт Винда. На ее глазах Катра упала с неба, до нее донесся крик, она увидела, как изогнулось тело. И как раз перед тем, как неизбежно разбиться посреди лагеря мятежников, Катра изменилась. Тело выросло в несколько раз, растягивая одежду, конечности стали толще, на порядок удлинились и без того смертоносные когти и клыки, а черты лица изменились до животного состояния… Громогласный рев раздался над лагерем повстанцев, заглушая крики. Монстр оказался безумно силен. Он отбрасывал солдат сокрушительными ударами хвоста. Ни сети Нетоссы, ни корни Перфюмы не могли сдержать его натиск: магия на монстра, казалось, вообще не действовала. Сила и ловкость чудовища поражала воображение. Катра повергала как солдат, так и принцесс. — Скорее, Свифт Винд! — подстегнула коня Адора. Анджела оставила лунный камень и полетела к дочери на помощь. В то же время войска Орды усиленно палили по ледяной стене. Последний оборонный рубеж восстания уже покрылся глубокими трещинами. Адора спрыгнула с коня и сразу же поймала Спинереллу, откинутую в ее сторону хвостом Катры. — Прочь от моей принцессы! — прокричал Сихоук, когда гигантская лапа, чей размер превышал размер человеческой головы, потянулась к все еще сжимающей в объятьях Фросту Мермисте. — Катра, остановись! — воскликнула Адора. Монстр огрызнулся на звук ее голоса. Сквозь маску просвечивался голубой налившийся кровью глаз. Во взгляде не осталось ничего, кроме гнева и безумия. Осталась ли Катра собой? Боу выпустил поток стрел собственного изобретения, способных пробить почти любую преграду. Катра взревела. Солдаты прицелились и вместе с принцессами нанесли одновременный магический удар по чудовищу. — Нет! — Адора пыталась протолкнуться к Катре сквозь толпу солдат. Она широко раскрыла глаза, глядя на ослепленную яростью Катру. Адора взяла себя в руки и приняла на себя полную силу удара зверя. Она попыталась остановить его, но толчок был слишком силен, и они покатились по земле, вцепившись друг в друга. Катра быстро встала на лапы и помчалась к стене, пока Адора пыталась замедлить ее, вцепившись ей в спину. — Катра! Успокойся! — на одном дыхании произнесла она, подняв взгляд на стремительно приближающуюся стену. Катра скоро врежется в нее. Адора нанесла магический удар по стене. Та надломилась, но не обрушилась. Превратив меч в щит, Адора заслонила им морду Катры, закрыв ей обзор, и прикрыла глаза. Сзади до нее донесся крик Глиммер. От резкого толчка хватка Адоры, державшая монстра по бокам, разжала руки. Катра врезалась в лед. Сколько грубой силы в одном теле… Когда она открыла глаза, Катра уже возвышалась над ней, выпустив когти. Со вздохом Адора изменила облик и резко уменьшилась. — Катра, это я! Огромная лапа зависла в воздухе. Тень узнавания мелькнула в голубом глазу Катры. На мгновение Адора загорелась мыслью о том, что сейчас все наладится. Ей показалось, что за маской скрывается лучшая подруга, самый важный для нее человек, ради которой и мир перевернуть не жалко. Даже в этой безумной форме, это все еще Катра. Но затем в спину Катры попали выстрелы Хордака, она зарычала от ярости и убежала, мгновенно скрывшись под сенью Шепчущего леса. Пошатываясь от слабости, Адора встала на ноги. Нужно найти ее. Спасти. Пусть Катра хоть тысячу раз повторит, что не нуждается в спасении. Ей все равно. — Адора! Осторожно! — закричал Боу. Адора оглянулась, но было уже поздно. Ее отбросило ударом танка. Адору… не Ши-Ру. — Кажется пора поохотиться на зверя, чтобы отпраздновать нашу сокрушительную победу, — расплылся в улыбке Хордак. Упавшая на землю Адора стиснула зубы. Как же больно: только теперь она осознала, скольким была обязана защите Ши-Ры. Она будто врезалась в гору. Сердце громко колотилось в груди в попытках свыкнуться с всеобъемлющей болью. Наземные войска Орды, воспользовавшись дырой в ледяной стене, вторглись во временной пристанище мятежников. Уже вконец измученные повстанцы были вынуждены вновь вступить в бой. Но Хордак мановением руки приказал солдатам остановиться. Они отступили назад, держа противников на прицеле. — Теперь, королева Анджела, — громко заговорил Хордак, — на вашем месте я бы сразу сдался. Иначе потеряете еще больше людей. Только не снова… — подумала Адора. Она, абсолютно беспомощная, лежала у другой стороны, слезы обиды катились по щекам. Изранена. Побеждена. Не осталось сил даже дотянуться до меча и трансформироваться. Почему она снова не смогла защитить дорогих людей?***
Катру ломит от боли. Смысл происходящего ускользает от нее. Сейчас она знает лишь боль. Но тело движется легко, как будто ничего не весит. Она прыгает выше, мчится быстрее. От каждого соприкосновения лап с землей боль пронизывает ее естество. Но Катра продолжает свой бег. Не зная, куда бежать. Не понимая, что происходит. Не помня, почему она бежит. Ей известно одно: нужно убежать от чего-то. Она рыкнула на зверей, преграждающих путь. Они в ужасе разбегаются. Должно быть, Катра выглядит грозно. Теперь в ней куда больше силы. Но в глубине души это она боится, а не наоборот. Она вскакивает на дерево и резко останавливается. Она что-то чувствует, оно зовет ее. Что это? Катру сильно влечет туда, что-то неведомое успокаивает боль. Нужно бежать туда. Она оставляет дерево и ускоряется. В сердце зарождается надежда, Катра приближается к цели. Это нечто хорошее. Катре оно нужно. Чтобы прекратить мучения. — Ох! Здравствуй. Катра застывает на месте. Она начеку, поднимает уши и хвост, выпускает когти. Это человек. Или человек носит это что-то на себе. Катре пока не ясно. — О, мои Первые, ужасно выглядишь, Катришка. Ищешь Мару, дорогая?***
Анджела вынуждена была признать. Она вновь недооценила врага. Невзирая на присутствие Ши-Ры, Хордак вновь сокрушил Восстание десять лет спустя после последней битвы. С этим поражением она потеряет все, что осталось: королевство, дочь, друзей. Она в последний раз сжала плечо Глиммер и взмыла в небо. Раз уж приходится сдаваться, то она сделает это с достоинством. Хордак ожидал, перебирая в руках оружие. Таким образом он напоминал, что готов напасть, если восставшие не пойдут на попятную. — Если бы не оружие Энтрапты, битва бы закончилась иначе, — с грустью подумала королева. Она собиралась заговорить, но небо внезапно покрылось темными тучами. Все собравшиеся резко вскинули головы. Облака угрожающе закручивались в спирали. — Во имя Этернии… Закончить она не успела. В один из танков Хордака по другую сторону стены ударило молнией, земля вокруг танка вспыхнула магическим пламенем. Солдаты разбежались кто куда, а Хордак поспешил к войскам. Под аккомпанемент грохота грома над полем битвы прозвучала странная песнь. — Быть не может, — удивилась Анджела. Словно из ниоткуда возникли маги в длинных робах. Они встали в круг, защищая Яркую Луну, подняли руки в воздух, призывая гнев небес, чтобы обрушить его на головы ордынцев. Они рассредоточились на утесе, на обломках лодок и у входа в Шепчущий лес. Там же оказалась и родственница Анджелы. — Кастаспелла! Чародейка тепло улыбнулась невестке и начала вновь плести нить заклинания. Хордак не стал ожидать следующего удара молнии. Он выстрелил в ближайшего чародея, луч пролетел в дюйме от него, чудом не задев, но заклинание все равно ослабло. — Повстанцы! — призвала Анджела, — Мы должны помочь магам Мистакора! Защитим их от выстрелов Орды! Внезапная помощь подняла боевой дух солдат и принцесс. Они поприветствовали магов одобрительными криками. Они присоединились к магам как раз вовремя, ордынцы успели очнуться от внезапной атаки и перегруппироваться. Несколько чародеек получили ранения, но не прекратили держать щит. — Глиммер, что ты делаешь?! — с подозрением спросила Анджела. Ее дочь намеревалась покинуть лагерь, — Ты не восстановилась, отдыхай! — Нужно узнать, как там Адора. Не волнуйся, я не буду сражаться. Дожидаться возражений матери она не стала. Они вместе поспешили к берегу, куда отбросило Адору. Они ахнули от ужаса. Адора с трудом пыталась встать, ее коленки тряслись. Друзья, как раз вовремя, чтобы подхватить ее под руки и не дать упасть. — Мне жаль… — только и смогла прошептать она. — Адора! Ты должна превратиться в Ши-Ру, она хоть немного исцелит твои раны. — У тебя кровь! Скорее превращайся! — Простите, я подвела вас. — Может хватит уже?! — Глиммер вышла из себя, отчего Адора удивленно вскинула на нее глаза, — Это на тебя не похоже, Адора, что происходит? Ты с самого похищения ведешь себя… странно. Адора нахмурилась и сжала губы. Глиммер восприняла это как знак. — Битва еще не закончена, Адора. Конечно, теперь моя тетушка помогает нам, но, если ты так сильно подавлена, то можешь понаблюдать в сторонке, как мы победим. — В сторонке?! Боу подмигнул Глиммер. Наконец-то Адора очнулась. Она с усмешкой подтолкнула подругу локтем, возвела к небу меч и выкрикнула легендарные слова. — Властью Серого Черепа! Глиммер вздохнула с облегчением, когда Адора помчалась к центру сражения, повергая врагов ударами меча. Полностью изнуренная от напряжения и боли в спине, присела на землю. Она коснулась раны и в ужасе подняла окровавленную ладонь.***
Катра настороже, но человек не намерен причинять ей вред. Однако от него (нее?) исходит невероятно мощная магическая аура. Никого опаснее Катра не встречала. — Кажется, ты потерялась, Катришка. А Мара знает, что ты здесь? Ей должно быть грустно без тебя. Женщина тянется рукой к Катре. Она предупреждающе рычит. Она понимает, отступает и возвращается к сбору грибов. С минуту она ходит по поляне, напевая себе под нос, и что-то бурчит о своём Лу-Кии. Катра все больше расслабляется. Она садится и начинает вылизывать раны. Боль усиливается, Катра слабо скулит. Эту боль не исцелишь. Катра в отчаянии сдавливает уши. — Тебе нужна помощь, Катришка. В глубине души ты же и сама это знаешь, дорогая? Ты не зря пришла к мадам Разз. Катра позволяет женщине подойти. Ей уже все равно, что та может навредить, хуже рези в лапах ничего быть не может. Женщина берет Катру за ухо и бережно почесывает. Катра знает, что сейчас ей должно полегчать, но она не чувствует ничего. Тем не менее она тихо мурчит, выражая благодарность. — Ты вытерпела столько боли… — вздох, — не волнуйся. Я помогу Маре найти тебя. Она вытаскивает из кармана загадочный синий камень и кладет его поверх правого глаза Катры. Стоит камушку встать на место, как Катра рявкает. Она вскакивает снова и снова, тело разрывает от мучений. В голове проносятся образы. Повсюду пламя. Земля залита кровью. Куча мертвых тел. Она кричит от ужаса. В глазах темнеет.