***
— Мам… Мам, очнись! Она тяжело вздохнула. Разум оказался поглощен сотней ощущений. По большей мере болевых. Вокруг нарастал гул голосов. Уши щекотал шепот, а от удушливого дыма сперло дыхание. Над нею раздавалось едва различимое эхо. — Все будет хорошо, Анджела. Не волнуйся, малышка. Наконец она раскрыла глаза. Мерцание ослепило ее. — Мам! Дочь сжала ее в крепком объятии, ее волосы, в которые Анджела уткнулась носом, заглушили всхлип. Она обняла Глиммер в ответ, и та помогла ей сесть. Она лежала под Лунным камнем, укутанная его мягким светом. Вокруг стояли принцессы и Кастаспелла. Королева коснулась живота. Рана, скрытая слоями бинтов, неприятно ныла, но Анджела чувствовала, что процесс исцеления уже начался. Вероятно, ей помогла магия Ши-Ры и Лунного камня. Она вскинула голову. Так ярко Лунный камень не сиял уже давным-давно. Необыкновенно. — Что ж, Анджела, — осторожно начала Кастаспелла, — тебе должно быть интересно, что произошло. — Тетушка, дай ей хоть встать на ноги. Она только пришла в себя. — Я в порядке, Глиммер, не переживай. Анджела сжала плечо дочери, уверяя ее в этом. Затем она окинула взглядом Яркую Луну. Долина и озеро были усеяны трупами солдат, как повстанцев, так и ордынцев. Целители помогали раненым из обоих войск. Жемчужное ожерелье огромных дыр украшало проход в Шепчущий лес. — Что там случилось? — спросила она. — Боты самоуничтожились, чтобы помешать нам догнать Орду, — ответил Боу, — он все предусмотрел. Хордак… Ему снова удалось удрать. — Тебе не показалось, что он слишком хорошо подготовился к подобному? — Агась, — фыркнула Мермиста, — гад сразу понял, что мы сотрем его в порошок. — Верно, — задумалась Глиммер, — Адора только собиралась призвать радужную волну, но он исчез раньше, а потом он ранил тебя и… — Где Адора? — Анджела еще раз обвела взглядом местность. Ни в долине, ни среди обломков замка Ши-Ры не оказалось. — По моей просьбе она отправилась на поиски Заместительницы Хордака, — ответила Кастаспелла, положив руки ей на плечи, — есть разговор, Анджела. Королева насторожилась: искорка в глазах невестки доверия не внушала. — Произошло нечто немыслимое, потому мы здесь.***
— Итак, начнем сначала. Адора выпустила воздух. Она раздавила заледеневший корень, а Свифт Винд уже в третий раз высказал вслух ее размышления. — Тетя Глиммер — королева Мистакора. — Глубоко же ты копнул. — Дай мне закончить мысль, иначе обратно добираться будешь сама. В общем, Мистакор ни с того ни с сего решил, что пора выбирать стороны, хотя до этого чародеи молились Первым и нежились на солнышке. — Кастаспелле это описание точно придется по душе, — усмехнулась Адора, — И решили они, потому что… баланс сместился? — Да, если верить Кастаспелле, то они почувствовали первую магическую волну, когда Хордак… обратил Катру, — Адора нахмурилась, вспоминая то перевоплощение. Полный безумного отчаяния и боли голубой глаз никак не выходил у нее из головы. — И волна каким-то образом… сдвинула магический фон? — Можно сказать, что она вмешалась в привычное течение магии. Чародеям Мистакора нет равных в познании и изучении энергетических потоков. — Ничего страннее в жизни не слышал, а я так-то говорящий конь с крыльями и рогом на лбу. — Что правда, то правда! — засмеялась Адора. Хорошо, что ей не пришлось искать Катру в одиночестве. Подход Свифт Винда к проблемам ее всегда немало веселил. — Хорошо, ты признаешь это. Что мы тогда здесь делаем? Почему ты хочешь найти Катру, мне ясно… — Что ты имеешь в виду?! — Ничего, но Кастаспелле-то она зачем? Ой, а Анджела тоже просила меня поймать ее во время битвы. А она популярна, ничего не скажешь. — Не забудь о Хордаке… Кастаспелла считает, что он тоже отправится за ней. — Но он же и превратил ее! — Поражения он не ожидал. Ему понадобится Катра и ее маска. Маска. Адора понимала, что это ключ. Кастспелла во время ее рассказа о событиях, приведших к возникновению первой энергетической волны, аж подпрыгивать начала от охватившего ее волнения. Хордак вставил в маску Катры золотой камень из-за которого и произошло превращение, что каким-то образом вызвало волнение в магическом потоке Эфирии. Новая же волна охватила планету со стороны Шепчущего леса, где ранее исчезла Катра. — Адора, найди ее, владелицу маски. Это очень важно. О мои Первые, у меня просто нет слов. Ты же справишься? — Да, конечно, но зачем? Почему Катра так важна? — Потом объясню, дорогая. Ты должна найти ее и поскорее. Хордаку тоже известно обо всем. Вероятно, он уже ищет ее. Ты должна найти ее первой, и, что важнее, найти маску! Она поэтому так резко умчалась? Чтобы рыскать по лесу в поисках Катры? Что-то произошло: Адора нутром чувствовала это. Сама глубинная суть планеты изменилась. Этот всплеск энергии, все они ощутили его с приходом волны… Адора никогда не чувствовала подобной мощи. Все принцессы словно… переродились. Ши-Ра итак была невероятно сильна, но теперь она вышла за грань собственных возможностей. Только сейчас она напоминала ту самую легендарную Ши-Ру. Адора не находила слов, чтобы объяснить переполнявшие ее ощущения. Больше Орде не удастся так просто одержать над ними верх, и Хордак понял это. Или же… он с самого начала знал, что может произойти? Нет, в этом нет никакого смысла… — Эфирия вызывает Адору, прием! Адора отложила на время отложила свои размышления. Свифт Винд широко раскрытыми глазами осматривал лес. Зеленые деревья и трава. Рвущиеся из-под земли свежие побеги. Бутоны одуванчиков расцветающие под лучами солнца яркими желтыми пятнами. — Лес… — Адора стала заикаться. — Он исцеляется! — радостно заржал Свифт Винд. Они оба стояли на крохотном клочке зелени, который все больше разрастался, оживляя омертвевшую природу. Порыв ветра всколыхнул вечный хвостик Адоры, поприветствовав ее. Адоре захотелось превратиться в Ши-Ру, чтобы ускорить целительный процесс, но Свифт Винд предупреждающе уткнулся носом ей в плечо. — Адора, Орда, — только и сказал он. Адора навострила уши. По сути, издалека до нее доносились крики и звон металла. Должно быть, войска не успели уйти далеко. — Мы почти на пороге Храма Лайт Хоуп, — задумалась Адора, — я хочу зайти туда. Храм был занят Ордой вскоре после смерти Шепчущего леса. Хордак приказал перекрошить каждый камушек, убить каждого паука и оборвать связь Ши-Ры с Лайт Хоуп. Адора понимала, что это вопрос веры, что связь с Лайт Хоуп потеряна, но сегодняшние события подстегнули ее уверенность… Почему бы не попробовать? К тому же, есть вероятность отыскать след Катры. — Если ордынцы схватили Катру, то они удерживают ее в лагере перед отправкой в Зону Страха. — Эм… Но как ты намереваешься проскользнуть туда? Просто вырубишь всех? — Ну, — ухмыльнулась Адора, — я никогда не была настолько сильна, вот и выдалась возможность проверить свои способности. — Я не имею ничего против, можешь надрать им задницы, но не боишься, что Хордак объявится? — Не знаю… Прокрадемся и выясним. С белым сверкающим пегасом это будет проще сказать, чем сделать. Приблизившись к лагерю, они замолкли. Машины гремели все громче. Они уже были настолько близко, что в страхе озирались на каждый куст, боясь, что оттуда выпрыгнет Хордак. Им несказанно повезло, что лес снова начал разрастаться. Больше деревьев — больше укрытий. Теперь их было не так-то легко обнаружить. — Свифти, ни шагу дальше, это слишком опасно. — Но… — Никаких но. Я просто осмотрю лагерь, тебе нечего беспокоиться. Конь неодобрительно фыркнул, но крылья сложил и замер на месте, не делая попыток последовать за ней. Адора улыбнулась и подползла поближе. Вход в лагере прикрывала колючая проволока. Ну и пусть, она все равно решила ползти в обход, так проще осмотреть лагерь со всех сторон. А где-нибудь сзади может оказаться пробоина. К ее облегчению, в лагере Хордака не оказалось. Однако она по-прежнему оставалась наготове, пока не заметила капитана Гриззлора, отдающего команды войскам. Если он здесь, то Хордак скорее всего уже отбыл в Зону Страха. — Капитан, красная команда вышла на связь. Они не нашли бывшую заместительницу лорда. Разрешите вернуться в лагерь? — Нет. Им приказано продолжать поиски до наступления темноты. Пусть не возвращаются на базу с пустыми руками. Отлично. Адора ликовала. Значит, Катру до сих пор не нашли, а охраны в лагере на порядок меньше, чем она думала. — Есть новости от синей команды? — Никаких, капитан Гриззлор. — Хорошо. Будьте бдительны. Мятежники могут напасть в любую минуту. Продолжайте сжигать деревья, от их магии слишком много хлопот. Адора нахмурилась. Она отползла от Гриззлора и по мере продвижения к храму заметила солдат Орды, поджигающих перерожденный Шепчущий лес огнеметами. Кровь в жилах вскипела от ярости. Нужно остановить их, вышвырнуть из леса. Тем не менее разрушенный вход в храм остался незащищенным, и Адора замешкалась, но почти сразу покачала головой. Ну уж нет. Исследовать храм она еще успеет — сначала нужно прогнать Орду. — ПОВСТАНЦЫ! Готовая призвать Ши-Ру Адора замерла от крика солдат, внезапно прекративших уничтожение леса и побежавших в противоположном направлении. Она испуганно подняла голову и увидела стремящегося к лагерю с неба Свифт Винда. Что, во имя Эфирии, он задумал? — Властью Серого Черепа! Гриззлор, услышав ее, немедля отдал войскам приказ нападать. Впрочем, Адора знала, что у них нет ни единого шанса. Губы сами собой изогнулись в ухмылке. Она медленно взмахнула мечом, выпуская из него магические заряды. Регулярные тренировки делали свое дело: выстрелы получались все мощнее. Она смогла подорвать целую базу одним движением. Гриззлор челюсть от шока уронил. Солдаты с криками метались по лагерю в попытках спасти оставшееся оружие и союзников, оказавшихся в горящих палатках. Невероятно. Потрясающе. Не будь она занята уничтожением ордынских огнеметов, то непременно уличила бы момент, чтобы восхититься собственной мощью, подобно Энтрапте, с восторгом изучающей роботов. — Ты… — дрожащей рукой указал на нее Гриззлор, — чудовище. — Чего?! Кто годами нападает на нас? Уничтожает Шепчущий лес? А? — яростно прокричала она. Еще один взмах мечом, на этот раз без лишней пальбы. Но порыв ветра, вызванный мечом, отбросил Гриззлора и его людей к проволоке, будто те были легче перышек. Раздались крики агонии. Она подошла к ним, не обращая внимания на крики, слезы и испуганные взгляды. Она сыта Ордой по горло. Хотелось напасть, позволить ярости поглотить себя, жестоко покарать их, убить всех. Она сможет. Проще простого: они уже ранены, уязвимы, им никуда не деться от праведного гнева. — Адора, — Свифт Винд приземлился рядом с ней, та удивленно поморгала, — я думаю, с них хватит. Адора посмотрела на него. Выдержав ее взгляд, он провел мордой по ее плечу. Принцесса опустила меч. — Странно… — прошептала она. — Сегодня весь день такой, — попытался отшутиться он. Усевшись на землю, она оглянулась. Пламя пожирало все, что осталось от лагеря Орды. За пару минут ей удалось его потушить. Минут, пролетевших как один миг. Дюжина солдат погибли. Оставшиеся, включая Гриззлора, который как бы то ни было сумел выбраться, пока Свифт Винд приводил Адору в чувство, сбежали. Выражение «привести в чувство» не совсем подходило в ее ситуации. Ее чувства никогда не были яснее и понятнее. И это пугало. — Ну ладно, а теперь… пойдем, — сказала она, поднявшись на ноги. — Нет, я здесь подожду. На случай, если они вернутся. Она кивнула. Приблизившись к храму, Адора прижала руку к груди. Дышать тяжело. Биение пульса эхом отдавалось в голове. Успокойся, Адора… Подбодрила себя она. Войдя в храм, она испытала шок, который только ухудшил ее состояние. Здесь не осталось… ничего. Техника Первых пропала. Древние записи перечеркнуты и уничтожены. У стен лежали отключенные механические пауки. — Лайт Хоуп? — позвала Адора, но все было без толку. Ее слова эхом отражались от голых стен. — Эфирия! Ши-Ра! — в неистовстве повторяла она. По щекам потекли слезы. Храм был потерян. Одно дело — знать о том, как Хордак обошелся с Храмом, другое — увидеть это своими глазами. Адора навсегда лишилась единственного источника знаний о предыдущей Ши-Ре. Адора бросила меч на пол и приняла обычную форму. Затем она села на пол и прижала колени к груди. — Что же мне теперь делать…? — она начала заикаться от слез, все больше понимая, что простое задание пошло наперекосяк. После дня поисков Адора так и не смогла найти Катру, не знала даже, с чего начать, а надежда на помощь Лайт Хоуп быстро угасла. — Как мне вести своих товарищей без твоих наставлений, Лайт Хоуп? — всхлип. Сегодня раскрылись многие тайны, но она по-прежнему хотела увидеться со странной женщиной. Как минимум, чтобы потребовать объяснений. Так-так дети нынче совсем невежды. Как вы выиграете войну, ничего не зная о своих противниках? А ты и о себе ничего не знаешь, Адора… Осталась бы дома. Снисходительные слова Хордака на редкость неприятным гулом отдавались в голове. Он не мог лгать обо всем. Адора инстинктивно ощущала… — Почему ты не рассказала мне правду, Лайт Хоуп?! — раздался ее пронзительный крик, — Почему не рассказала, что я родом из Этернии?! Она закрыла лицо руками. Слишком много событий для одного дня. Слишком много противоречивых эмоций охватило тело и разум. Она вымоталась. Запуталась. Какое-то время она проплакала на полу, дрожа от переизбытка энергии в теле. Почувствовав себя лучше, она вытерла слезы и поднялась на ноги. Вечер постепенно сменялся ночью, нужно поспешить. Адора уже решила пойти к выходу, но ее остановил тусклый свет. Парящая в воздухе магическая сфера, от которого исходило фиолетовое свечение, приближался к ней. Она ахнула, но быстро закрыла рот рукой. Не хватало еще спугнуть эту штуку. Блеск обогнул Адору и исчез в одном из разгромленных коридоров. Путь преграждали камни, но мечу они были не помехой. Она бежала за сферой, изо всех сил стараясь не отстать. Какая быстрая! Наконец она оказалась у двери, по бокам которой были вырезаны типичные для Первых знаки. Целые. Должно быть, Хордак не забрался так далеко. — Этерния. Она оказалась в маленькой комнате. Свет исходил из маленькой дыры в потолке. Но, что более важно, в центре комнаты без сознания лежала Катра. — Катра! — она встала перед ней на колени и бережно потрясла за плечи. К счастью, она дышала. Значит живая. Катра вернулась в прежнюю форму, но все ее тело оказалось покрыто синяками, она морщилась от боли. В отверстиях маски, которую Катра носила столько, сколько Адора себя помнила, находились два разноцветных камня. Золотой и голубой. — А этот откуда? — прошептала Адора, потянувшись к голубому. Стоило ей коснуться камня, как Катра широко распахнула глаза. — Ты… Адора не успела удивиться. Катра с невероятной силой запрыгнула на нее, подмяв под себя. — Как ты посмела?! Она ударила Адору кулаками в грудь, но, на удивление, совсем слабо. Адора подняла взгляд. Глаза Катры, как и камни на ее маске, словно обладали гипнотическим эффектом. Адора пожалела, что в них отражалось столько боли. Катра остановилась. Она приподняла голову, но с Адоры не встала. Она тяжело дышала и держалась за голову, будто боялась, что та взорвется. Адора поднялась на локтях и аккуратно смахнула слезу с щеки Катры. — Больше не смей умирать! Я ведь поверила.