***
Пальцы Хордака беспрестанно постукивали по подлокотникам трона. Перед ним, стоя на коленях, дрожал Гриззлор и еще несколько солдат. Они ожидали неминуемой расправы. — Вы потеряли храм и даже не попытались вернуть его. — Мы пытались, милорд, но Шепчущий лес разрастается слишком быстро. Мы не смогли пройти, а из-за потерь были вынуждены отступить. — Катру вы так и не нашли? — Нет, милорд. Красный отряд вернулся ни с чем. Что касается желтого… уже сутки от них никаких вестей. Скорее всего, мы их уже не найдем. Хордак сжал ручку кресла: недобрый знак. Его молчание было куда хуже криков Шедоу Вивер. — Займитесь ранеными, капитан. Через несколько дней займете место капитана Лича в Солинии. Он перенаправлен в Плюмерию. Гриззлор с трудом скрыл разочарование. К океану он питал давнюю ненависть, а из-за удаленности королевства принцессы Мермисты новое назначение попахивало позорной ссылкой. Но все лучше, чем лишиться головы. — Разумеется, милорд. Позвольте узнать: раз командир… то есть Катра больше не с нами, то кто займет ее место? Кого вы назначите новой правой рукой? — Как было обговорено на встрече капитанов, это место займет Октавия. — Разве она не ослепла, милорд? — удивился Гриззлор. — Как я закончу с ней, она больше не будет жалеть о потере глаз, — ухмыльнулся Хордак. Гриззлору стало не по себе, поэтому он с почтением кивнул и быстро удалился из тронного зала, оставив повелителя Орды наедине с собой. Как только за ним закрылась дверь, ухмылка Хордака поникла, и выражение его лица сменилось на обыкновенную равнодушную маску. Он подпер голову рукой и задумался. Неудачи следовали одна за другой. Весь план рухнул, и Хордак знал тому причину. Изменение плана относительно Катры в последний момент оказалось ошибкой, но у него были весомые причины избавиться от нее. Прежде всего, она стала слишком влиятельна. Пусть она доказала свою верность, но Хордак не забывал о том, что она пришла к власти, предав бывшую наставницу. Скорее всего, рано или поздно Катра отвернулась бы и от самого Хордака. Во-вторых, она проявила милосердие к Ши-Ре, к врагу, из-за чего представляла еще большую угрозу. Оставь он Катру на посту, то предательство стало бы вопросом времени. Нельзя повторить ошибку, допущенную с Адорой. Адора… При мысли о ней он сильнее поморщился. Адора — дитя короля Серого Черепа. Адора, приземлившаяся с ним на Эфирии, планете, где уже тысячу лет ожидали прихода нового воплощения Ши-Ры. Он и раньше рассматривал этот вариант. Что если Адора окажется Ши-Рой? Но тогда он зациклился на возможности воспользоваться ею, чтобы шантажировать короля, если ему повезет вернуться на родную планету. В этом-то и заключалась ошибка. Нужно было избавиться от нее в детстве. Получив от Октавии еще один аргумент в пользу неверности Катры, он решил покончить с ней как можно скорее. В подобном решении была определенная польза, давшая им преимущество в битве. Катра, обретшая невероятную мощь, легко отвлекла на себя внимание повстанцев. Чего Хордак точно не ожидал, так это вмешательства Мистакора… Как можно было предсказать, что они так скоро поймут, что маска исправлена? Что появятся из ниоткуда в самом эпицентре сражения? Хордак их недооценил, оказался недостаточно дальновиден. Однако даже их сил было недостаточно, если бы не внезапное происшествие… Голубой кристалл маски. Он тоже оказался найден. Иначе принцессы бы не испытали резкого прилива сил. Его повторного появления Хордак не ожидал… Как? Спустя столько лет… Тем не менее, теперь он обнаружил подтверждение своей давней теории. Кто-то наблюдал за планетой исподтишка. Из-за этого кого-то… Все исследования, попытки усовершенствования технического оснащения Орды за последние двадцать лет, проведенных на этой паршивой планетке, пошли насмарку. Принцессы вновь обрели могущество, с ними была Ши-Ра, а Катра с маской бесследно исчезла. За одну только битву он потерял многое, допустил несколько непростительных промахов. Винить Хордак мог только себя, эта планета окончательно свела его с ума от нескончаемой скуки. Годы тянулись непростительно долго, ему нужна была встряска… Что же, Хордак получил, что хотел. Его положение оставляло желать лучшего, но одно было ясно как день. Конец близок… Если второй камень всплыл на поверхность, то… После стольких лет во тьме… Он наконец-то достигнет Этерниии… — Лорд Хордак! Вы просили заглянуть! — радостный вскрик прервал его размышления. — Энтрапта? Верно, следуй, пожалуйста, за мной. Хордак старался не падать духом, ведь гениальная принцесса по-прежнему была на его стороне. С ней у Орды пока есть все шансы одолеть Восстание. — Я еще не показывал тебе свою личную лабораторию? В глазах принцессы заплясали шаловливые огоньки. Как же долго она этого ждала. Но можно ли ей доверять? Энтрапта ранее работала на повстанцев, а к Хордаку привела ее Катра. Впрочем, за Энтраптой не было замечено приверженности моральным концептам вроде дружбы, верности или чести. Ее, очевидно, волновала лишь наука и собственные исследования, но Хордак будет начеку — иначе удара в спину не избежать. — Я покажу тебе часть своей работы, но с одним условием. — Все что угодно! — воскликнула она, подпрыгивая на волосах от нетерпения. — В доказательство своей верности ты примешь от меня подарок, что свяжет нас с тобой. — Хм, справедливо! А теперь покажи! Хордак с улыбкой открыл скрытую за троном дверь. Перед ней предстала среднего размера комната. Она была бы просторной, не будь она до потолка забита кучей машин и труб, придающих месту мрачный, угнетающий облик. Энтрапта всегда знала, что сферой исследований Хордака были не только машины, но и живые существа, но она и понятия не имела, как далеко он зашел. Она пыталась объединить науку и магию самостоятельно, но первых успехов достигла относительно недавно (с помощью Черного Граната), так что от настолько высокоуровневых технологий у нее голова пошла кругом. Подобные извращения над самой природой магии Эфирии вызвали бы у любой из принцесс в лучшем случае тошноту. Ей и самой стало некомфортно от плавающих в пробирках человеческих ног. Пробирки были подключены к компьютерам паутиной проводов. Однако Энтрапта отмахнулась от жутких приборов и прошла за Хордаком к центру комнаты, где стоял смотровой стол, на котором без сознания лежала Октавия. — Полагаю, ты уже догадалась, что моя магия… специфическая, уникальная, скажем так. Она не похожа на силы принцесс. Дело в том, что родина этой магии — не Эфирия. Она с любопытством подняла бровь. — Я родом с планеты под названием Этерния, расположенной вне системы Деспандоса. Там я был в десять раз могущественнее. Только магия Этернии не полностью совместима с Эфирийской. Поэтому я годами пытался достичь необходимого уровня. Шедоу Вивер помогла мне обуздать мощь Черного Граната, но большую часть силы она забрала себе, удовлетворившись лишь малой ее частью. Ты же смогла раскрыть потенциал рунного камня, следовательно, я решил поделиться с тобой своими секретными технологиями. Хордак потянулся к компьютеру рядом с Октавией, приглашая Энтрапту взглянуть на данные. Перед ней открылись огромные пласты данных и кодов, понятные мозгу ученой, но по-прежнему невообразимые. Словно слова нового языка, переведенные в базовые единицы физических законов Эфирии. — Так выглядят программы на Этернии? — Не совсем. После прибытия сюда мне пришлось адаптировать программы на новый лад. Мне понадобилось немало времени, чтобы воссоединить науку и магию этой планеты. — Расскажи, я тоже давно пытаюсь, но я и не думала о таких вариантах. Рассматривая работу Хордака, она испытала невероятный восторг. Множество кабелей присоединяли к компьютеру прибор, отдаленно напоминающий шлем, к этому же компьютеру был присоединен контейнер, где она увидела… глаз? Осознав, что это было, Энтрапта вздрогнула. — И… — голос выдал ее неприязнь, — ты хочешь восстановить ей зрение? — Как-нибудь, — ответил он, привязывая тело Октавии к столу, — на Эфирии я такое практикую впервые. — К слову об этом, что произошло с Катрой? — так между прочим спросила Энтрапта. — Она слишком привязана к Ши-Ре, а значит, я не могу ей доверять. Мне необходима беспрекословная преданность. Его холодный взгляд копьем пронзил крохотную, по сравнению с ним, принцессу. — Верно… — неловко улыбнулась она. Хордак ведь не знает, что она помогла Глиммер и Боу сбежать вместе с Адорой… — Теперь, прежде чем мы начнем… — он надел шлем на голову Октавии, прикрыв ее поврежденные глаза, затем открыл ящик стола и извлек оттуда еще один прибор. Его Хордак передал Энтрапте, — прими этот подарок как моя новая коллега. — Это… — она недоуменно подняла взгляд. — Моя последняя разработка. Он положил механизм на стол. Это оказалась рука. Механическая правая рука, напоминающая его собственную. От руки тянулись провода. Рука за руку.***
Всего в нескольких блоках от тронного зала украдкой шел кадет, перед каждым поворотом вглядываясь в потолки, чтобы не оказаться под прицелом вездесущих. Он повернул налево, затем направо и снова налево, прошел несколько ступенек, а после вжался в стену, заметив двух стражей, но те (как обычно, в общем-то) не обратили на него внимания. Найдя идеальную слепую зону и на всякий случай дважды осмотрев место на наличие солдат или маленького шпиона Хордака, он уселся на холодный пол и достал из кармана планшет. Несколько пропущенных звонков, нужно перезвонить. — Кайл! О мои Первые! Я так волновался! — Эй, Боу… Как ты? — Все нормально, а ты? Не ранен? Тебя раскрыли? — Нет, ничего подобного, — ответил Кайл. Боу уловил изменения в голосе друга. Что-то не так. Но Кайл, видимо, не хочет об этом говорить, — как обстоят дела в Яркой Луне? — Помаленьку… Лечим солдат. Часть из них из Орды. Они, разумеется, военные заключенные, но мы ведь не позволим им умереть от ран? — Верно… — Кайл сжал губы. Боу обеспокоенно посмотрел на Глиммер, по губам которой читал слова поддержки. Как можно просить Кайла шпионить за Хордаком? Он же в отчаянье! — Эм… А ты не слышал ничего о… Хорда… — Нет, — перебил его Кайл. — Что-то… случилось, Кайл? Ты можешь сказать мне, я все пойму. — Правда? — фыркнул он. Он зажал нос ладонью и, восстановив дыхание, презрительно посмотрел на Боу. Тот никогда не видел друга в таком состоянии, — Я твой друг, Боу? — Да, конечно, то есть… мы уже год как общаемся! — Значит ты можешь ответить мне честно? Боу быстро кивнул, сердце гулко билось в груди. — Вы должны быть героями, верно? Ты сам так говоришь. Это Орда убивает людей, похищает их, пытает, сжигает их дома… — Ну… да. Я в это верю. — Веришь… — задумчиво повторил Кайл, — тогда скажи мне. Почему Лонни пронзили копьем? Боу собрался что-то сказать, но, не успев собраться с мыслями замолчал. Он оглянулся, на испуганную Глиммер. По ее губам читалось: это война. — Это война… Когда я прицелился в Хордака, ты сам мне это сказал, помнишь? В сражении мы все рискуем жизнями… — Верно… Вот только когда Лонни ранили, она уже была побеждена, — резко ответил Кайл. Боу замолчал, сердце забилось быстрее. — А еще… Когда ваша королева нанесла удар по танкам… А мы отступали, ведь вы стали невероятно сильны… Рогелио потерял обе ноги. Глиммер, ахнув, прикрыла рот рукой. — Он потерял ужасно много крови… Док не уверена, что он выкарабкается. — Кайл… Мне так жаль, — Боу искренне сожалел, но глубоко в душе понимал, что его сочувствия недостаточно. Он ничего не мог изменить. — Мне нужно покончить с этим на время, Боу, подумать… обо всем, — Кайл жестом показал окружающую его Зону Страха, — ты классный, Боу, но здесь живут те, кто мне дороги. И они страдают из-за бесконечной и… Из-за тебя. — Понимаю, Кайл. — Ничего личного. Просто… теперь я не знаю, во что верить. Пока, Боу.***
Приоткрыв глаза, Катра ощутила тошноту, желудок будто рвался наружу. Она едва могла пошевелиться, голова раскалывалась, и кроме того, все тело пылало огнем. Она едва слышно зарычала, ощутив встряску. Что происходит? Поток воспоминаний заполнил сознание: Адора, та пещера… Нужно сбежать, пока Адора не очнулась. Она не хотела говорить с Адорой перед побегом — та обязательно попытается убедить ее отправиться в Яркую Луну. Ну уж нет. Катра ни за что не поддастся. Между ними что-то происходило… Еще с того момента, когда Катра поверила в смерть Адоры, ее мысли сплелись узлом, развязать который было безумно трудно. И произошло это в самый разгар войны, невероятная удача (и ирония, куда же без этого). И собственные союзники избавились от нее. Худшего и быть не могло. Она открыла глаза. Было темно, и она смогла разглядеть только лицо Адоры. — Что… Адора, что происходит? — Эй Катра, тебе лучше? Катра протерла глаза и оглянулась. Адора несла ее. Прямо в Яркую Луну. Рядом показался лежащий в обломках замок и сердце Катры пропустило удар от ужаса. Сколько же она проспала?! — Нет… нет, нет, Адора! Я же тебя просила! — Катра, ты слаба, твои раны еще не зажили. Далеко тебе не уйти… Все будет нормально, не переживай. У нас лечат всех, не только своих. Стражники поприветствовали их, отчего Катра вцепилась когтями в рубашку Адоры, порвав хлипкую ткань на плечах. Они были наготове и быстро направили копья на Катру, угрожая без промедления нанести удар, если Катра сдвинется с места. Она оказалась в львином логове. Из полуразрушенного временного лагеря поспешили принцессы и чародеи, указывающие на них пальцами. Вскоре вокруг них образовался круг. Нужно бежать. Сейчас же. Значит, придется снова воспользоваться силой маски. — На твоем месте, командир Орды, я бы этого не делала. Учитывая обстоятельства, голос чародейки в пижаме, что стояла рядом с королевой Анджеллой, прозвучал слишком довольно. На лице королевы, напротив, застыло строгое, холодное выражение. — В твоем состоянии повторная трансформация может стать смертельной. Напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось настолько явно, что, казалось, еще немного — и раздастся треск. Катра зажала руками маску, глядя на улыбающуюся чародейку. Адора же растерянно искала взглядом Глиммер, которая настойчиво игнорировала подругу. Принцессы, маги, солдаты — все они, затаив дыхание, ожидали дальнейшего развития событий. Катра опустила на глаза маску. Адора вскрикнула под огромным весом зверя, в которого превратилась Катра, но лишь на мгновение. Затем Катра без раздумий перескочила через солдат, те бросились за ней. Катра приземлилась у входа в Шепчущий лес, но, не успев твердо встать на лапы, кубарем покатилась по земле. Каждое движение давалось с трудом, хвост не шевелился, прижатые к голове уши не поднимались, вдобавок ее пронзило мощной судорогой. Над ней возникла Глиммер и выпустила несколько магических зарядов, попавших в спину чудовища. — Нет! — раздался крик Адоры, но было уже поздно. Нетосса накинула на Катру сеть и отбросила ее. Та ударилась об колонну, на верхушке которой сиял Лунный камень и тяжело упала. Находившаяся ближе остальных Кастаспелла поспешила к поверженному монстру и сорвала с него маску. Катра в мгновение ока вновь стала собой. — Свяжите и заприте ее! Аккуратнее, она опасна, — приказала Анджелла. Катра попыталась вырваться, но остатки сил стремительно покидали ее. За это она получила несколько ударов от разгневанных стражников, которые потащили ее в замок. Адора пошатнулась. В груди алым цветком распустилась неконтролируемая дикая ярость, совсем как в лагере Орды у храма. Она сжала кулаки. — Властью Серого Черепа! Стоявшим рядом повстанцам пришлось закрыть глаза руками, чтобы их не обожгло сиянием Ши-Ры. Впрочем, сейчас принцессе не было до них дела. Она бросила взгляд на Анджеллу и Кастаспеллу. — Что ты делаешь? — почти шепотом спросил Боу. Она не ответила, и направилась к практически потерявшей сознание Катре. Маски на ней не было. Стражи, ощутившие ауру Ши-Ры, осторожно положили Катру на землю, не решаясь поднять на принцессу взгляд. Адора мягко, бережно, не касаясь ран, взяла Катру на руки, затем развернулась к остальным. Повстанцы. Она искренне волновалась за них, эти люди стали ей семьей. Но теперь… она испытывала только гулкое разочарование. — Она ранена. Я лично отнесу ее в камеру. До суда мы проявим к ней уважение и не станем пытать. Разве мы станем уподобляться нашим врагам? Адора развернулась и ушла, оставив за собой озадаченных и взбешенных ее выходкой повстанцев. Она сама виновата. Нечего было вести сюда Катру, а Адора наивно понадеялась, что все будет иначе, пройдет более гладко. — Адора, — прохрипела Катра. Приоткрыв глаза, она пыталась разглядеть лицо Адоры. — Все в порядке. Я с тобой… Катра тихо почти беззвучно усмехнулась. — Смешная ты, Адора… Чего ж ты еще ожидала?