Яркую Луну вновь озарил солнечный свет. С грандиозного сражения, перевернувшего ход войны, прошло всего пять дней, но по ощущениям Адоры они оказались настоящей вечностью. Она обдумывала собственную жизнь по новой (не впервые уже) из-за многочисленных грязных тайн, открывшихся подобно гнойным нарывам, приведших к наступлению новой эпохи в ее жизни, где все противоречили сами себе.
Особенно ее беспокоила одна определенная узница, не покидавшая ее мысли, куда бы Адора не отправилась.
Неделю назад она и представить не могла, как изменятся их отношения. Смертельные враги, что и пары секунд не могли провести рядом без драки, превратились в двух, измученных суровой реальностью бывших подруг, признающих свои проблемы и… медленно, но верно, по кирпичику отстраивающих фундамент былой дружбы. Особенных результатов ждать пока рано, но теперь у них появилась надежда на примирение.
На нее уже можно опереться. К тому же так можно легко отвлечься от иных мыслей, что крутились в голове безумной каруселью, не позволяя заснуть по ночам. Война. Будущее Восстания. Скрытая Анджеллой история. Правда о рунных камнях… Правда о ней самой… О принцессе из внешнего космоса. Пришелице.
Со вздохом она повезла в замок пустую телегу. Чтобы убить время она вызвалась в форме Ши-Ры отвезти еду, которую королева предложила в качестве дара жителям новой деревушки, только построенной в глубине Шепчущего Леса. Пары часов хватило, чтобы добраться до деревни, помочь ее жителям с постройкой домов и вернуться обратно.
Подойдя ко входу в замок, она поставила телегу рядом с остальными. Ими еще не раз воспользуются при доставке продовольствия в соседние городки и деревни.
Адора вернулась к своему облику и направилась к лагерю, где уже воцарился радостный гул и суетливая, но слаженная работа. Увидев счастливо махающих ей друзей, она сонно потерла глаза. Стоит вырваться из потока раздумий, обуревавших ее все утро.
Назад в реальность.
Они с Глиммер обменялись улыбками, но что-то очевидно сдерживало радость подруги: ее ухмылка была явно не такой жизнерадостной как обычно.
Между ними назревал серьезный разговор. Понятно, что из-за Катры в их отношениях зародилась брешь. Боу с поразительной легкостью понял причину ее привязанности к бывшей подруге (или просто решил ее не расстраивать), Глиммер же было куда труднее примириться с этой мыслью. Ее разум и сердце принадлежали Восстанию. Ее друзья, семья — вся ее жизнь была здесь, в Восстании она смогла реализовать себя в качестве лидера. Она всем сердцем желала защищать других, а потому ей непросто было понять, как Адора может хорошо относиться к той, что уже не раз пыталась их уничтожить.
— Адора! Не уделишь мне минутку, дорогая?
Видно не судьба ей этим утром поговорить с Глиммер.
— Конечно, Кастаспелла, — она с извинением посмотрела на Глиммер, но та только отмахнулась и выставила вверх большой палец.
Она последовала с королевой Мистакора ко входу в замок, однако вместо того, чтобы войти в главный зал, они свернули налево, к колонне Лунного Камня. Весь путь Кастаспелла без умолку в красочных подробностях описывала, как ладно идет восстановление замка, как оживает Щепчущий Лес, какие преимущества они обрели в борьбе с Хордаком.
Адора слушающая вполуха, с приклеенной к лицу улыбкой, все не решалась поинтересоваться, зачем собственно Кастаспелла ее позвала. В конце-концов они оказались у Лунного Камня, чей яркий свет защищал королевство и обволакивал их теплом.
— Ну разве он не прекрасен? — глаза Кастаспеллы заслезились.
— Верно, — она прикрыла глаза, успокоившись под нежным покровом силы рунного камня.
— Не думала, что вновь увижу его во всем великолепии.
Адора внимательно посмотрела на нее.
— Мне пока с трудом даются наши новые силы, — призналась она, — так сильно дух захватывает.
— Все нормально. Через пару недель все вы разберетесь.
Все еще раздумывая над истинной целью этого разговора (число вариантов уже перевалило за пару десятков), Адора ждала ответа от королевы.
— Завтра мы с чародеями вернемся в Мистакор для подготовки судебного заседания, — пытливо взглянула на нее Кастаспелла, — Анджелла сказала, что ты отказываешься от своего места среди присяжных, чтобы выступать от имени командующей Орды.
— Все верно. Я буду говорить в пользу
Катры, — ответила она, сделав акцент на имени.
— Хорошо. Я лишь хотела удостовериться, что ты осознаешь свой поступок. Ты знаешь, как работает суд в таких делах?
— Ага. Глиммер мне все объяснила. В присяжных будут заседать семеро чародеев, трое из которых принадлежат к Верховному совету, семь принцесс и семь жителей из как минимум трех разных королевств. Еще один чародей будет осуществлять порядок на заседании, следить за соблюдением законов, а еще двое будут говорить. Один — от имени обвинения, а другой в защиту Катры.
— К тому же, — с кивком указала Кастаспелла, — каждая сторона имеет право вызывать свидетелей при условии, что их количество с обеих сторон будет равным. Раз за Катру будешь свидетельствовать только ты, то и обвинению придется выбрать свидетеля. Только одного.
Кажется, все честно. Заверения Катры о том, что честной игры ждать не стоит всплыли в памяти, но, честно говоря, Адора не видела в этой системе никакого подвоха. Единственным
небольшим препятствием будет убедить большую часть присяжных, что Катра
заслуживает снисхождения и будет полезна Восстанию.
— Могу я спросить, дорогая? Почему ты готова так далеко зайти ради нее после всего?
И сколько еще людей спросят об этом?
— Я не считаю ее… плохим человеком. Она — солдат, воспитанный для сражений, служащий своей стороне. У нее нет высоких идеалов, она лишь стремится доказать, чего стоит. Ей просто не повезло оказаться не на той стороне…
— Она же видела, как ты избрала верный путь. У нее была куча возможностей признать зло, что совершает Орда, но она решила продолжить путь по стезе тьмы.
Орда — зло… Катра это усвоила с самого детства. С самой первой угрозы, слетевшей с уст Шедоу Вивер.
Злодеяния для Катры не ассоциировались со стыдом или порицанием. Они были… частью ее жизни. Справедливость не имела для нее значения.
Неважно, что они делают с нами, пока мы вместе.
Только собственное выживание и выживание любимых имели для Катры смысл. Слова Шедоу Вивер, которые она произнесла несколько дней назад, находясь в соседней с Адорой камере, оказались правдой.
— Все куда сложнее.
Чем они с Адорой отличались друг от друга? Она страдала в разы меньше Катры, но жизнь в Орде в любом случае нельзя было назвать счастливой.
Ничего этого бы не было, останься ты здесь.
Шедоу Вивер.
Эта женщина вырастила из Адоры идеального капитана ради выполнения собственных планов, чтобы свершить отмщение. Катре же она позволяла жить, пока та не вертелась под ногами.
— Это не оправдание ее действиям, — мягко произнесла Кастаспелла, выдернув Адору из размышлений, — однако я верю, что благодаря тебе мы сумеем взглянуть на нее по-новому.
Королева с улыбкой развернулась обратно к замку.
— Кастаспелла, разрешите спросить…
— Да, милая, что такое?
— Что произошло между вами и Катришкой?
Она удивилась, а затем встревоженно отвела взгляд.
— Мы с Анджеллой ведь уже объясняли, — попыталась отговориться она, — я не горжусь тем, как мы себя повели по отношению к ней и ее народу.
По внимательному взгляду Адоры она, впрочем, поняла, что двумя словами ей не отделаться. Тяжело вздохнув, она опустилась на скамью под Лунным камнем.
— Раньше Магокошки не уступали Мистакору в плане политического влияния. Естественно мы могли работать вместе во имя процветания нашего мира, но также неудивительно, что мы нередко сталкивались лбами касательно методов.
— Вы тысячу лет игнорировали их…
— Не так уж долго между нами
стояли противоречия, — усмехнулась Кастаспелла, — согласно историческим летописям из библиотеки Мистакора несколько королев Полумесяца неплохо с нами ладили, если не веришь, то я могу предоставить тебе доступ к нашим архивам, как ты прибудешь в Мистакор, чтобы присутствовать на суде.
— Благодарю…
— Что касается Катришки, то она была неумолима… Она бы не оставила нас в покое, — Кастаспелла припоминала былые обиды, — все настаивала на том, что планета оказалась поражена смертельной болезнью, что для ее спасения необходимо единство рунных камней и новый альянс…
— И оказалась права.
Лицо Кастаспеллы скривилось в непонятной гримасе, но затем ее глаза заполнила печаль.
— Верно… Она во многом оказалась права. Поверь, Адора, мы поняли это на горьком опыте. Она ведь и о Хордаке нас предупреждала, но мы отмахнулись от ее слов, приняв ее мрачные предсказания за суеверия, которые она повторяла с тех пор, как взошла на трон… Тем не менее, Хордак предал нас, как она и предсказывала… Позже он уничтожил Магокошек… К тому же эрозия продолжила поражать почву, превращая ранее плодородные земли в настоящую пустыню. Мрачные предсказания Катришки сбывались.
— Почему же тогда вы остались в стороне после ее смерти? Вы тоже могли помочь Альянсу!
— Мы не желали еще больше вмешиваться в магический баланс планеты, которые уже был нарушен. В наших Священных Писаниях и летописях не раз отмечалось, что попытки управлять балансом приводят к еще большему его искажению. Единство рунных камней было как никогда хрупким… Мой брат, король Майка, выразил несогласие с решениями совета и, собрав войска первого Альянса, поспешил на помощь к Анджелле и… погиб.
— Кто автор этого Священного Писания? — Адоре, конечно, стоило проявить больше сочувствия, все-таки Кастаспелла поделилась с ней своим горем, но вспыхнувшее внутри из-за последних слов королевы любопытство пересилило.
— Разумеется, чародеи, жившие во времена Великого Хаоса, — удивившись невежеству Адоры, отметила она, — именно они сплотили выживших и привели наш мир к процветанию. В их заслуги также входит изобретения способов анализа магической энергии, используемых и по сей день.
Великий Хаос…
Его вызвала Мара. Предыдущая Ши-Ра.
— Пророчество о возвращении Ши-Ры тоже было произнесено в их времена. Мы всегда знали о твоем скором появлении. Оно было предначертано.
За этими словами последовала улыбка от Кастаспеллы. И вот опять. Все та же непоколебимая вера, которой среди повстанцев мог похвастаться каждый второй.
Подобное шло вразрез с взглядами Адоры, поэтому она вновь возвела в сердце стену.
— А послушай вы Катришку, то могли бы избежать разорения… и смерти короля Майки.
— Я… Мы знаем. Словами не передать, как бы я хотела повернуть время вспять, вернуть из мертвых Катришку и всех Магокошек. Я бы лично попросила у нее прощения.
— Может, ради нее вы сможете найти в своем сердце сочувствие к ее наследнице… — куда мягче произнесла Адора, на что Кастспелла с усмешкой подняла брови.
— Если и на суде ты будешь говорить так, то шансы Катры могут оказаться неожиданно высоки.
***
Энтрапта сжала правую руку в кулак. Пульсирующая боль, которой поначалу сопровождалось использование новой конечности, медленно, но верно отступала. Она раскрыла ладонь и пошевелила пальцами.
Идеальная синхронизация мозговой деятельности и двигательных процессов. Невероятная работа. Она бы испытала искреннее восхищение не будь этот «подарок» столь навязанным.
Она взяла отвертку, чтобы открыть отсек устройства, иначе ей не понять, как оно функционирует. Изучение возможных эффектов руки не просто интересовала ее, это было вопросом жизни и смерти.
— Оно свяжет тебя со мной, — так сказал Хордак.
Но каким образом? На этот вопрос Хордак не дал ответа. В первую очередь она проверила новую руку на наличие микрофона, камеры или шпионских программ, но пока ничего не обнаружила. Теперь нужно проанализировать устройство изнутри и провести парочку тестов, чтобы разобраться в работе механизма.
В конце-концов, Хордак сам приказал ей изучить магию его планеты для разработки новых орудий, а значит ей придется с чего-то начать.
— Чем занимаешься? — Энтрапта вздрогнула. Скорпия, нависнув над ее плечом, внимательно всматривалась в аппарат. При взгляде на руку любопытство в ее глазах уступило место тщательно сдерживаемой ярости, — пытаешься снять ее?
— Нет, изучаю.
Она посмотрела на Скорпию, которая мгновенно сделала вид, что оживленно изучает строки числового кода на экране компьютера. Нервничать Скорпии было несвойственно, Энтрапта никогда не видела ее такой расстроенной, однако подруга уже который день с самого происшествия с рукой избегала Хордака: честно признавалась, что вряд ли сможет удержать язык за зубами или не броситься в бой, сверкая клешнями, при виде его морды. А пару ночей назад во время регулярного осмотра вентиляции Энтрапта услышала, как Скорпия рыдает в подушку.
Энтрапта, честно говоря, не понимала, почему Скорпия разозлилась прежде всего на саму себя, однако, спросив ее об этом признала, что тоже бы расстроилась случись такое с ее подругой.
К тому же проблема Катры и туманное будущее все еще нависали над ними… Эти потрясения почти сломили дух Скорпии.
— Как продвигается этот твой… Проект с храмом?
Так Скорпия назвала проект Энтрапты по извлечению данных из кристаллов.
— Если не найду волос потомка Первых, то так и останусь в тупике.
— Откуда ты знаешь, что это — ключ к разгадке?
— Здесь все написано, смотри, — она с невероятной быстротой стучала по клавишам. Кристаллы отреагировали на ее старания небольшой вспышкой, но и та вскоре угасла, — видишь, я не могу получить доступ, а вот тут, если расшифровать код, можно заметить индикатор, указывающий на то, что Первые — ключ к полной расшифровке.
— Так они же мертвы!
— Я задавалась вопросом… — призадумалась Энтрапта, — так ли это? У нас нет данных даже об их видовой принадлежности. Они, должно быть, обладали огромной силой и мудростью раз смогли создать целую планету. Мне тяжело поверить, что они не наблюдают за ней и поныне.
— Таким образом, — покачала головой Скорпия, — они бессмертны или вроде того?
— Бессмертные!!! — волосы Энтрапты резко щелкнули, она захлопала в ладоши.
— Скорпия! Бессмертные! — она приподнялась с помощью волос и потрясла подругу за плечи.
— Да, я так и сказала.
— Неужели не понимаешь? Королева Анджелла — бессмертная! Как я могла забыть?! Если среди нас и есть потомки Первых, то это точно
она! Ха-ха-ха! Это просто потрясающе!
— Понятно, отличная работа, Энтрапта! Вот только… Как ты достанешь ее волос? В сражении ее еще сложнее схватить, чем принцесс. У нее ведь есть… крылья и все такое.
— Я могу помочь.
Принцессы замерли, затем они медленно развернулись. Охранник, вышедший из тени, неловко переминаясь с ноги на ногу, зашел в лабораторию.
— Ах, привет! — натянуто улыбнулась Скорпия. — Не знала, что кто-то услышит, но мы точно не обсуждали никакой секретный проект. Мы просто хотели устроить вечеринку в честь повышения Октавии…
— Хватит, капитан Скорпия. Ложь — не ваша сильная сторона, — несколько дрожащим голосом произнес охранник, снимая шлем.
— Кайл?!
Паренек закатил глаза. Признаться, подобная реакция на его решительные поступки уже поднадоела. Он бросил взгляд за спину Скорпии. Энтрапта слегка заинтересованно смотрела на него.
— Вам правда стоит быть поаккуратнее. Хорошо, что только я подслушал вас, а если бы кто из солдат узнал.
Не слушая всяческие отрицания Скорпии по поводу существования проекта, Кайл выискал в уголке стул. Он комфортно устроился на нем и оглянулся. Уж сколько раз он видел эту комнату из-за вентиляционной решетки, но зайти сюда решился впервые. Он только-только вышел из тени.
— Итак, принцесса Энтрапта, — он попытался придать своему обычному голосу загадочности, что, впрочем, получилось так себе, — я слышал, вам нужен волос королевы Анджеллы.
— Или Глиммер. Ну, сам знаешь, ее дочки. Уверена, что на ней тоже сработает, хотя волос королевы был бы лучше.
— Я достану, но мне нужно кое-что взамен, — кивнул Кайл.
Девушки обменялись взглядами, но не сказали ни слова.
— Я знаю, что ты изучаешь технику Хордака, поэтому… — выдохнул он, — мне нужно, чтобы ты вылечила Рогелио до следующей недели.
— А это кто?
— Кадет, потерявший обе ноги в последней битве. Сейчас он в коме. По словам доктора, только магия Хордака сможет разбудить его… но Октавия приказала отключить его от аппаратуры.
Энтрапта широко раскрыла глаза, стоящая с ней рядом Скорпия в ужасе прикрыла рот клешней. Однако Кайл быстро опустил взгляд, не желая утопать в их жалости.
— Почему ты не обратился прямо к нему? К Хордаку?
— Я думал об этом.
Еще бы не думать. Ночами не спал, глядел в одну точку на потолке, полностью погрузившись в навязчивые мысли и жуткие образы. У него было, что предложить Хордаку в обмен на жизнь Рогелио. Их дружба с Боу могла бы стать отличной почвой для слива информации или манипуляций со стороны Орды. Теперь к этому добавились секреты Энтрапты, которые Кайл также мог выдать.
Скрытое наблюдение из тени дало свои плоды, наделило влиянием, которым он, кадет-неудачник, и не помыслил бы обладать. Раз уж пришло время использовать накопленную информацию, то необходимо сделать выбор.
Предать Боу или выдать Энтрапту ради себя?
Или же… воспользоваться ими обоими за спиной Хордака?
— Не хочу, чтобы он запомнил меня, его благосклонность дорого обходится. Я желаю остаться в тени.
— И как ты добудешь волос?! — спросила Скорпия, в голосе которой сквозило недоверие.
— Это уже моя проблема, но поверьте: к концу недели он будет у вас.
Скорпия довольно ухмыльнулась и подтолкнула Энтрапту локтем, призывая ту принять решение, но ученая пока не решалась дать ответ.
Умение заключать сделки определенно не входило в список ее талантов. Этим заведовала Катра, способная находить изобретениям Энтрапты лучшее применение. Сама Энтрапта лишь конструировала механизмы и раскрывала тайны.
Как бы поступила на ее месте бывшая командующая?
— Докажи, что справишься, и тогда я сразу начну разработку лекарства.
— Как насчет… — Кайл задумчиво почесал затылок, — информации о местонахождении Катры от повстанцев?
Скорпия ахнула. И без слов понятно, что Энтрапте нужно принять сделку.
— Ты поддерживаешь связь с кем-то из них, я права? — подняла бровь Энтрапта.
— Вы принимаете предложение или нет?
Рассмотрев у себя в голове возможные варианты, она пришла к выводу, что принять сделку полностью в ее интересах. Мало возможных положительных результатов исследования, информации, раскрытие которой без волоса невозможно, так у нее еще появилась возможность узнать местоположение Катры, а позже найти способ связаться с ней, чтобы обсудить результаты. Первая необходимость.
Тем не менее, Кайл обещал узнать у
повстанцев о произошедшем с Катрой. Не ее точное местонахождение. Что если принцессы упустили ее? Потеряли след? Да и полностью довериться Кайлу было рискованно. Он только спросит того, с кем связывается? Что если тот откажет?
Репутация Кайла оставляла желать лучшего. Его не считали хорошим бойцом… или, в принципе, полезным. Зато… он показал себя, как отличный шпион. Стоило обратить на это внимание и записать куда-нибудь.
В конце-концов, Энтрапта поразмыслила и над своей частью договора. Сможет ли она вылечить Рогелио? Со скоростью ее учебы проблем не возникало, но техномагию она практиковала впервые. С кадетом она была почти не знакома, но видимо паренек в коме для него очень важен.
Если она провалится… Кайл разозлится. Нет ничего хуже, чем злить солдата, выяснившего об ее проекте куда больше, чем кажется.
Вероятность провала высилась над вероятностью успеха высокой скалой.
Но успех… откроет путь к знаниям.
— Я согласна.
***
Кастаспелла уж думала, что этот день никогда не закончится.
На Яркую Луну опустилась тихая ночь, однако, прислушавшись, можно было услышать скрип обуви чародейки и ее племянницы, шагающих по коридору. Напряжение, эхом отдающееся от стен, нарастало с каждой секундой и достигло пика, когда они столкнулись с двумя размытыми фигурами.
— Наконец-то вы пришли.
Дверь открылась. Анджелла кивком пригласила их войти.
— Что произошло? — спросила Кастаспелла.
Все принцессы собрались вокруг стоящей в центре комнаты кровати.
На которой лежала потерявшая сознание, смертельно бледная Мермиста.
— Нам нужна ваша помощь.
