***
Катра с наслаждением втянула запах еды на блюде и закрыла глаза под недовольное бурчание напомнившего о себе желудка. Пища повстанцев была ей непривычна. Все ее пять чувств били нескончаемую тревогу во время каждого приема пищи. Волшебный вкус. Повстанцы знали толк в стряпне, тут уж не придерешься даже из вредности, как бы Катре не хотелось. В Орде еда была в общем-то безвкусной, что казалось Катре абсолютно нормальным. Целью приема пищи было удовлетворение физиологических потребностей, но никак не удовольствие. Разве не везде так? Поэтому, получив первую тюремную баланду, она не без обоснований решила, что ее пытаются отравить. Она скрестила ноги, поставила миску на коленку и постаралась приноровиться к маленькой ложке, чтобы неуклюже не уронить ее прямо в еду. Стражница точно не сводила с нее глаз. Катра вчера заметила ее хитрую ухмылку, пока с завидным энтузиазмом расправлялась с кусками соленого такого мяса (оно принадлежало тунцу, как ей сказали уже позже). Тем не менее, все предложенные «десерты» она с презрением отвергала. Видимо все, что было «сахарным», лишало ее аппетита. Для Катры такая еда была ничем не лучше ордынской. Может, там их и кормили «сахарными» блюдами. Вот только по форме непохоже. Надо будет спросить у Адоры, нравятся ли ей десерты. Сегодня на завтрак принесли курицу. Стражница предупредила, что это остатки от солдатских пайков, но, о Первые, Катра ощутила себя королевой. Теплое и твердое мясо с мягкими кусочками, таявшими во рту. Ах как же чудесно оно хрустит. Уже от первого кусочка по телу прошлась волна тепла и блаженства, а она ведь даже его не проглотила. Сопротивляться бесполезно. С губ сорвалось счастливое урчание. — Кто-то наслаждается, я так погляжу? Глаза Катры резко раскрылись. Когда? Как? Откуда Адора вообще взялась? Вот поэтому Катра и относилась к этой пище с подозрением. Она забыла обо всем на свете из-за какой-то курицы! — Убери эту ухмылку с лица… — пробормотала Катра и отвернулась, чтобы спокойно доесть в тишине. Хихикая, Адора вошла в открытую для нее камеру и уселась позади Катры, чтобы дождаться, пока та доест завтрак. Катра приготовилась к новым подколам, ставшим за это время привычными, но Адора помалкивала, что было довольно странно. Закончив с курицей, она медленно облизала пальцы по одному — вкусно-то как — и развернулась. Хмурая, как грозовая туча, Адора водила рукой по носу, погрузившись в размышления. — Ты в порядке? Адора дернулась. Катра с любопытством рассматривала ее, как и всякий раз во время посещений. В Орде она редко засматривалась на Адору, да и не было нужды вглядываться, запоминать каждую черту будто в последний раз. Они всегда были вместе… не разлей вода. В таких взглядах просто не было толку. Сейчас напротив… — Ничего страшного. Голова побаливает. Из-за проблемы с Мермистой я вообще про сон забыла… — Ага, готова поспорить, вы там чуть с ума не посходили, — с сожалением ответила Катра. Давненько Адора не слышала в этом голосе неподдельной доброты. Катра придвинулась к ней и внезапно обхватила ногами. — Ты что делаешь?! — Облегчаю боль, — коротко ответила Катра и без дальнейших пояснений обхватила руками лицо Адоры, прижав ладонями виски. Совсем как тогда, словно вечность назад… Под нежными прикосновениями, будоражившим кожу и напряженные мускулы, Адора с наслаждением прикрыла глаза. Она чуть склонила голову назад и облегченно вздохнула. Катра невольно перевела взгляд на полураскрытые губы. На них она тоже никогда не обращала внимания. Розовые, слегка припухлые, но меньше, чем ее собственные, и, что куда важнее, сильно покусанные из-за пережитого стресса. В последнее время она явно едва стояла на ногах от перенапряжения, и Катра, к сожалению, была одной из причин столь подавленного состояния. Если бы Адора не решилась встать на ее защиту… Взгляд прошелся и по закрытым глазам, под которыми пролегли темные синяки, лоб оказался испещрен линиями морщин. Катра провела большими пальцами по бровям, слегка надавливая на уставшую кожу. Адора мгновенно чуть расслабилась.Теперь она куда больше походила на ту Адору, которую Катра знала всю жизнь. Юную, сияющую от радости, будто искрящуюся от переполнявшего ее энтузиазма. Ту, что повстанцы украли у нее. Во имя великого дела… Тьфу. Катра поверхностно понимала, что там Адора несет, но… вникнуть, проникнуться ее целями не могла, и, честно говоря, не сильно-то хотела. Почему вчерашние незнакомцы оказались важнее нее? Хоть Адора и извинилась, пусть признала, что полностью проглядела, как Шедоу Вивер обращалась с Катрой… О своих решениях она не сожалела, Катра это знала. Будь у нее шанс изменить прошлое, Адора бы поступила точно также. И снова бросила бы Катру. Вот только Катра уже справилась с болью, сумела двигаться дальше. Поставила перед собой новую цель, исполнения которой почти достигла. Почему же она раз за разом возвращалась к мыслям о предательстве подруги, почему не могла забыть? В груди заныло от нахлынувших воспоминаний о страшном чувстве. Скорби по Адоре, потерянной навсегда. Ее окончательной безвозвратной смерти. Нет! Катре больше не придется так страдать. Никогда. Адора не имеет права умирать. По крайней мере не раньше самой Катры. Блаженная улыбка словно приклеилась к лицу Адоры. Катра выпустила когти. Она опустила руки и обхватила лицо так, чтобы большие пальцы оказались под глазами. Затем она еще раз аккуратно провела ими, стремясь стереть с лица Адоры это непривычное, чуждое, неправильное изнеможение. Адора открыла глаза. — Лучше? — Да, спасибо, — она потянулась навстречу ласкающим рукам, — теперь моя очередь. Показывай спину. Катра с неохотой ее отпустила. Она отвернулась и сняла свитер, пока Адора присаживалась поудобнее. Теперь Катра сидела между ее ног, почти соприкасаясь с Адорой обнаженной спиной. — Наклонись немного вперед, — попросила Адора, — и не забывай пить зелье. Катра закатила глаза. Она так-то давно уже не ребенок и вполне способна не забыть о лекарстве. От первого прикосновения прижались к голове чувствительные ушки. Такой боли, как при начале лечения уже не ощущалось, но до полного заживления еще долго. Сколько раз за неделю Адора заботилась о ее ране? Десять? Ну, примерно. А ведь могла попросить кого-нибудь из солдат или лекарей сделать это вместо нее. Однако не стала. Каждое утро и каждый вечер она заходила в камеру, садилась и принималась размазывать мазь по спине Катры. Сколько бы Катра не язвила, сколько бы не грубила, Адора всегда возвращалась. Ничего не изменилось, все та же упрямица. Вот только что ей с этого будет? Адора верит в тебя. Некстати вспомнились слова Анджеллы. Под кожей неприятно зудело. Душу снедала вина от самой мысли о разочаровании Адоры. А вот это Катре в новинку. О стыде она казалось давным-давно позабыла. Слишком многое произошло за какую-то там неделю. Эмоции захлестывали, изнуряли. — Ваша королева ко мне заходила. — Знаю, она нам рассказала. Кстати, спасибо… за помощь, — Адора сжала ее плечо. Сердце Катры пропустило удар. Она с картинным равнодушием пожала плечами. — Ясно… Она меня, к слову, удивила. Не такой я ее представляла. — А какой? — Не знаю. Просто она… чудная такая. Начала нести какой-то бред о своей жизни… — Катра-то прекрасно понимала, в чем дело. Анджелла вероятно намеревалась выйти из образа врага и тюремщицы. В глазах Катры это сделало ее человечнее, а также разогрело интерес насчет повстанцев. — Она рассказала тебе, как искала соплеменников? — Адора удивленно подняла брови. — Ага. Сказала, что мы похожи, раз уж обе — последние из своих видов. Еще рассказала, что была знакома с Катришкой. — Верно. Как по мне, их отношения были… сложными, — нахмурилась она, — Катришка активно выступала против Мистакора, а именно там приютили Анджеллу, но все же… По ее словам, они были близкими подругами. — О, к слову, — Катра, не зная, как продолжить, почесала затылок, — думаю, Анджелла знает, что ты выболтала мне все ваши повстанческие секреты. — ЧТО?! Что ты опять натворила, Катра? — Ничего! У меня просто с языка сорвалось что-то про рунные камни, и она догадалась. Адора приложила ладонь об голову. Не больно, но для выражения недовольства вполне достаточно. — Если меня посадят за предательство из-за тебя… — пошутила она. — Заточить могучую Ши-Ру в темницу, что за прекрасная идея, — хохотнула она, — ты ж тогда не сможешь за меня выступить, им стоит задуматься. Катра ухмылялась во все клыки, но Адоре было не до смеха. Вспомнилось, какое у Катры сформировалось мнение о повстанцах. — Кастаспелла предложила мне доступ к библиотекам Мистакора, — она наскоро сменила тему, — я могу поискать там информацию о Магокошках. — Кто написал эти книги? Чародеи? — хмыкнула Катра. — Ну да. Это их архивы. Катра повернула голову. В пронзающем взгляде ее голубого глаза так и читалось невысказанное «серьезно, Адора?». — Это ж лучше, чем ничего, — запротестовала Адора. — Ну, ну… Ты не обязана. — Я хочу. Не отвергай ее помощь. Ее ухо дернулось. Катра крепче обняла коленки. Повстанцы, чтоб их. — Ваша королева готова смилостивиться надо мной, если я присоединюсь к вам. — Правда?! — счастливо воскликнула Адора. — Мне она такого не говорила. Неудивительно, ведь мы были так заняты. — Я ее не понимаю, — оборвала ее радостные лепетания Катра, — то есть технически оно, может быть, и выгодно. Я могу стать сильной союзницей, но я многим из них навредила, и это еще мягко сказано. Бред какой-то. — Ей было нелегко, это точно. Тем не менее, это наиболее выгодный вариант. Порой, чтобы выйти из сложной ситуации без потерь нужно… Зарыть топор войны. Не полностью забыть о причиненной боли, а… двигаться дальше, вместе стараться стать лучше на благо обеих сторон. Зарыть топор войны… — Это заповедь из специального сборника для пай-девочек? В Орде такого не преподавали, — хмыкнула Катра. — Там мы многое упустили, — удрученно вздохнула Адора. Она огладила бока Катры: раны там почти зажили. Добрый знак. Она перешла к шее и прижала пальцы к коже, осторожно ее поглаживая. Если уж на то пошло, то с мазью она закончила, вот только… Адоре пока не хотелось заканчивать. Во вздохах Катры явно слышалось облегчение. В Зоне Страха они тоже время от времени делали друг дружке массаж. Впрочем, таких противоречивых чувств это действо никогда не порождало. Сейчас же царящее меж ними напряжение можно было сравнить с решётками, отделяющими Катру от желанной свободы. — Например, нам не рассказывали о днях рождения. — Хм, Скорпия говорила о таком. Бессмысленный какой-то бред. Я рада, что не знаю, когда родилась. — Не хочешь знать, сколько тебе лет? — Зачем? — Катра наклонилась назад, поближе к дурманящим лаской ладоням. — Я поначалу тоже не поняла, но за этот год я была на стольких вечеринках по поводу дней рождения… Мне они показались важными событиями. Так можно отследить свое существование во времени, как человека, чья жизнь имеет значение в отрыве от остальных. В Орде же, напротив, на нас было всем наплевать. Наше собственное время не важно, ведь мы солдаты. Мы важны не как отдельные личности, но как группа. Какой им смысл в бессмысленных и личных праздниках, таких как день рождения? — Говори за себя. Я была правой рукой Хордака, так что до недавнего времени я-то была важна. — Тебя так воспитали. Собственно, поэтому ты и не понимаешь, зачем нужен день рождения. — Есть те, кто мне важны. Я не считаю их обузой, но для этого мне никакие дни рождения не нужны… — перед глазами пробежали расплывчатые образы Скорпии, Энтрапты, Лонни и даже Кайла. Интересно, каково им там. Скорпия, должно быть, в полном отчаянии. Беззаботная, преданная Скорпия. Жаль, что Катра так ее подвела. — Знаю. Я к тому, что Орда сформировала наши взгляды, и из этой системы так просто не выбраться. Даже я сама уже год как не живу там, но порой сталкиваюсь с проблемами. — Не удивлена. Ты не простым солдатом была, а самым преданным, — по губам Катры пробежала ухмылка. Адора ответила ей улыбкой. Некоторое время они просидели в тишине: Адора делала Катре массаж, а та, закрыв глаза, млела от прикосновений, наслаждалась чувством близости. Хвост спокойно качался из стороны в сторону. Однако Адоре нужно было признаться в том, что пожирало ее душу изнутри с самого сражения. — Я не знаю, когда родилась, а вот по поводу возраста есть одна подсказка, — наконец прошептала она. — Правда? — нахмурилась Катра. Адора сделала вдох и выдох, поведав наконец то, что терзало долгие дни. Об этом заявил Хордак… То есть, если правду сказал, разумеется. — Ты из внешнего космоса?! — воскликнула Катра. Она резко развернулась. Даже знакомая с ней всю сознательную жизнь Адора ни разу не видела Катру столь шокированной. Она разглядывала принцессу с ног до головы, будучи все еще не в силах полностью осознать ее слова. — Ну, если он прав, то мне чуть больше восемнадцати. И я родом с Этернии. Как и Первые. Катра многое хотела на это ответить, сформулировать контраргументы. Кто знает, может Хордак таким образом пытался заставить Ши-Ру сомневаться в себе, отвлечь ее от битвы. Блеф, одним словом. Однако она запомнила, как Шедоу Вивер проговорилась о том, будто Адора с самого детства имела огромное значение в глазах Хордака. Может, это и правда. Помимо этого, в мозгу всплыло так много вопросов, простых ответов на которые не предвиделось… От огорчения, проступившего на лице Адоры, задавать эти вопросы Катре расхотелось. Какой бы вопрос она не задала, Адора наверняка уже сто раз его обдумала с того момента, как узнала правду. Так Катра точно ничем не поможет. Серьезные размышления Адоре сейчас ни к чему. — Восемнадцать, ну надо же… Адора подняла взгляд на Катру и заметила ее хитрую ухмылку. Подруга явно что-то замышляла. — По словам Скорпии, с этого возраста принцессам можно пить спиртное и заниматься сексом. Адора стала похожа на помидорку. — Думаю, ты имеешь в виду заключение брака, а не… занятия любовью. Катра в ответ на ее смущение только пуще улыбнулась. — Если я правильно поняла, то брак подразумевает секс. — Но ведь для этого не надо играть свадьбу… — закатила глаза Адора. Только сейчас она поняла, что Катра развернулась к ней без рубашки голой грудью. Черт. Она снова покраснела и быстро сунула Катре в руки подаренный свитер. — Какая досада, не правда ли? — Катра и не собиралась останавливаться на достигнутом. Адора расхохоталась, спрятав лицо в ладонях. Ее бросило в жар, но на душе полегчало. Катра ничуть не изменилась. Ей, как и раньше, с легкостью удалось отвлечь ее от всепоглощающих размышлений, указав на нечто неловкое. Спасибо тебе, Катра.***
— Они хотят, чтобы рунный камень поставили на место? Но зачем? Энтрапта нахмурилась. Странная просьба, честно говоря. Свободной минутки, чтобы потрудиться над синим рунным камнем ей пока не выдалось. Энтрапта успела только присоединить его к Черному Гранату во избежании высасывания энергии. — Со мной не поделились. Кайл скрестил пальцы за спиной. Только бы план сработал. Только бы они не поняли, насколько он взволнован. Казалось, все хорошо. Энтрапта сосредоточенно печатала, Скорпия радостно подпрыгивала, окрыленная счастливыми новостями о Катре. Нет, она, конечно, оказалась в заточении, но хотя бы не мертва, и на том спасибо. — Хм, есть вероятность, что у них произошло нечто из ряда вон выходящее… — Энтрапта задумчиво потерла подбородок, — у тебя есть номер? Мне можно связаться с ними напрямую? — Нет! Лучше не надо. Мы так не договаривались. — Сам ведь знаешь, что мне не составит труда найти и взломать устройство, с помощью которого ты общаешься с ними? — подняла бровь она. Черт. Именно этого Кайл и боялся. — Ты… Сделка… Я предложил сделку, а ты согласилась, так что сделаем по моему плану! О нет… Голос дрожит. Контроль над ситуацией, подобно воде, утекает из рук. До этого он ведь так прекрасно справлялся. — Я свяжусь с ними. Это я принесу тебе волос в обмен на жизнь Рогелио! Энтрапта осмотрела паренька с головы до пят. Он весь вспотел, зрачки сузились до размера игольного ушка. Судя по ее ранним наблюдениям за людьми, сейчас она имела дело с паникой. — Разве не будет проще, если я сама свяжусь с повстанцами через… Полагаю, у твоего прибора есть камера, наверное, это планшет, верно? Как она… Она что играет с ним?! Кайл понятия не имел, что выражало ее лицо. Скорпия бросала быстрые взгляды с него на Энтрапту и обратно, попутно размышляя над способом выхода из конфликта. — Я… доставил тебе информацию о Катре, поэтому ты должна начать работу над Рогелио! — на грани плача крикнул Кайл, — если откажешься, то я разобью этот планшет, и никто из нас не получит желаемого! Скорпия ахнула и подбежала к нему. Она сразу же заключила дрожащего кадета в крепкие объятия. Хм… Энтрапта была не на шутку озадачена. Он оказался не так силен, как ему того хотелось. Тем не менее, Кайл был невинным подростком, готовым пожертвовать собственным благополучием ради спасения друга. Блестящий шпион, пока не разобравшийся, как использовать полученную информацию. Он даже позабыл свой главный козырь. Можно было бы пригрозить Энтрапте, что Хордак выяснит правду об ее экспериментах. — Не переживай, Кайл, — улыбнулась она, — я уже начала лечение твоего друга. Его случай не так сложен, как я думала. А теперь дай мне, пожалуйста, номер. У меня там есть друг, с которым я бы хотела поговорить.