Ради себя

В кадетской казарме раздался тихий нестройный храп. Время близилось к полуночи, но здесь, в Зоне Страха, укладывались рано, а засыпали, едва коснувшись головой подушки. Учитывая каждодневные тренировки, где кадетам приходилось стараться изо всех сил, это было скорее необходимостью, чем блажью. Только один кадет усиленно притворялся спящим, он терпеливо ждал наступления новых суток. Снимать одежду перед якобы сном он не стал: слишком долго потом надевать, только ботинки, спрятанные под нижней койкой, ожидали своего часа. Глухое тиканье часов возвестило о наступлении полуночи. Кайл отбросил одеяло и тихонько, лишь бы не разбудить кого, спрыгнул с койки. Несколько секунд он так и оставался на четвереньках, прислушиваясь к двадцати своим сокурсникам, которые, на его счастье, даже не шелохнулись. Фух. Можно выдвигаться. В последнее время подобные ночные наблюдения стали для Кайла привычным действом, однако сегодняшнее нарушение комендантского часа отличалось от предыдущих. Сегодня ему предстоит выбраться из Зоны Страха и, что самое страшное, вернуться обратно. Незамеченным. Он приложил ладонь к уху и запустил маленький наушник, помещенный в него заранее. Наушник для связи ему выдала Энтрапта. Она будет следить за обстановкой, пока Кайл не выйдет из Зоны Страха, а в дальнейшем связываться с ним через устройство. Так она сможет обеспечить ему безопасный проход без риска попасться роботам или, что еще хуже, Октавии, а то и шпиону Хордака. Кайл проверил ремень перед выходом. На нем висел водонепроницаемый чехол, куда позже нужно будет поместить волос. Сейчас там находился небольшой аппарат, который Энтрапта намеревалась передать Боу. Все готово. Кайл аккуратно открыл дверь. Ни дай Первые, заскрипит. Все обошлось. Он сделал шаг вперед тихо-тихо, а ведь так у них только Катра умела (Кайлу определенно было чем гордиться). — База вызывает Ящерицу, как слышно? От крикнувшего на ухо голоса Кайл резко подался вперед. — Принцесса! У меня чуть сердце не остановилось, — пожаловался он, сжимая рубашку на груди. Затем он наскоро осмотрелся, проверяя, не явился ли кто эхо, раздавшееся по пустым коридорам. — Это невозможно с чисто физиологической точки зрения. Твои артерии не могут закупориться, ты еще слишком юн, хотя, если верить книгам, что я тут изучаю, то у тебя может возникнуть кардиомиопатия такоцубо… — Принцесса! — зашипел Кайл. Он на цыпочках прошел по коридору, продвигаясь к вентиляционной шахте, откуда он обычно и вел наблюдение. — Хорошо, хорошо. Ой, и ты сегодня не должен лезть в вентиляцию, это опасно. — Почему? — Октавия сейчас патрулирует на втором этаже. С ее новым улучшенным с помощью техники Хордака инфракрасным зрением, она способна видеть на триста шестьдесят градусов и даже заметить тебя сквозь препятствие. Не думала даже, что такое возможно. Так что, если ты на нее наткнешься — считай пропал, а в трубах от нее точно не скрыться. Это многое объяснило. Например, теперь ясно, как она заметила его у себя за спиной… — Как же мне добраться до канализации? Там солдаты на каждом шагу. — Я тебя проведу, — даже слишком бодро, с учетом текущей ситуации, ответила Энтрапта. Ни разу в жизни Кайл так не нервничал, а он так на минутку однажды провел на базу Глиммер и Боу, что было той еще нервотрепкой… — Скорпия сейчас на подвальном уровне, если понадобится отвлечь ботов, то она тебе поможет… — Поможет занырнуть? — хмыкнул он. Выбраться из Зоны Страха через канализацию. Не сказать, что Кайл воспринял эту идею с большим энтузиазмом, но сбежать через мусоросжигательный отсек не представлялось возможным. Это привлекло бы слишком много внимания. По крайней мере, пару дней назад они убрались в канализации… Как заранее знали. — Точно, ха-ха-ха. Отлично сказано, Кайл! Ключи от скифа с собой? Он пошарился по карманам. На месте. Он подтвердил это Энтрапте. — Отлично, тогда вперед! Операция Кварц начинается! Кайл закатил глаза, уже поднимаясь по центральной лестнице. Он держал уши востро, шел практически бесшумно, если что и могло привлечь внимание охранников, то только громкий стук его сердца. По ночам Зона Страха поистине оправдывала громкое название, когда все погружалось в полную тишину. Напускное, искусственное безмолвие, созданное прежде всего для запугивания потенциальных нарушителей комендантского часа. Пустота, способная заглотить целиком, любого зазевавшегося кадета или шпиона, осмелившегося строить козни великой Орде. Стены из прочнейшего металла будто покрывались морем глаз и ушей, отслеживающих любой признак угрозы. — Налево. От внезапного звука Кайл чуть не повернул не туда. Непривычно-то как. Он всегда шпионил в одиночку, полагаясь лишь на собственную сноровку и расторопность. Приходилось самостоятельно проверять коридоры и углы на наличие скрытых камер. Сегодня можно было расслабиться насчет камер, но этого Кайлу было ничуть не легче. Из-за патрулирующих тут и там роботов Энтрапте приходилось вести его обходными путями, так что до подвалов он добирался довольно долго. Здесь тишиной и не пахло. Отовсюду раздавался шум и гам, гремели двигатели, крутились шестеренки. Боты, в отличие от людей, не засыпали никогда. Он миновал несколько знакомых комнат, к примеру конвейерная лента. Около десяти лет назад, когда роботы Хордака еще не были оснащены по последнему слову инопланетной техники, Кайл работал здесь с другими солдатами. Взрослые готовили безвкусные, но питательные батончики, а дети мыли комнаты. Теперь изготовлением пищи занимались боты. Еда так и осталась безвкусной, но без людского труда казалась еще более отвратной. Боу был шокирован, выяснив у Адоры, чем питались в Орде, так что он пару раз давал Кайлу попробовать какие-то странные чипсы, фрукты и еще что-то вкусненькое (сложное название, Кайл его не запомнил). Лучше бы он этого не делал. После такой вкуснятины вернуться к обычному рациону было трудновато. На языке так и осел сладкий вкус. — Ладно, а теперь ползи, сейчас… — Что? — На пол падай! Кайл кинулся на пол, по лбу ручьями растекался холодный пот. Огромный робот-охранник просканировал фабричное помещение. Как Энтрапта догадалась, что лежащего на полу Кайл лазер не обнаружит — тот прошел в дюйме от его макушки — оставалось загадкой. Гений, не иначе. Бот ушел, а Кайл с облегчением выдохнул. — Давай, ты почти на месте. Он встал и ускорил шаг, прижимая ладони к груди. Перед глазами совсем размыто, скорее бы успокоиться. Может, у него действительно это Тако… что-то. Наконец он добежал до входа в канализацию. Энтрапта (благослови ее Первые) выбрала маленький люк, а не один из главных, куда сливали кучу токсичных отходов с производства новых ботов. Последний раз все перепроверив, Кайл сделал глубокий вдох на дорожку и… — Не забудь убрать наушник в чехол… Черт. Он погрузился под воду, сразу же закрыл глаза и зажал нос, изо всех сил пытаясь выбросить из головы тот факт, что он оказался в гнилой, под завязку засоренной грязью и мусором воде. Наконец коснувшись ногами дна, Кайл оттолкнулся и всплыл. Он вытащил наушник из уха. — Черт, черт, черт… Весь в воде. Он попытался дозвониться до Энтрапты в надежде, что хрупкий аппарат пережил купание, но ответом ему была тишина. Волна паники захлестнула Кайла с головой. Ужас. Кошмар. Нужно вернуться, миссия уже провалена. Но нельзя же. Без помощи Энтрапты его сразу же схватят. В подвалах же Скорпия, которая может выручить. Слишком много «но»… Энтрапта сразу предупредила, что Скорпия придет на помощь только в крайнем случае. Могут подумать, что Кайл и Скорпия что-то замышляют против Орды, а так рисковать в их положении нельзя. Одно брошенное на ветер слово — и Октавия тут как тут. Новая заместительница Хордака уже точила на него зуб из-за случая в медотсеке. Кайл решил следовать плану, а потом связаться с Энтраптой. Боу наверняка принесет с собой планшет. Пока он размышлял, бурный поток уже унес его вдаль. Кайл оказался в огромной трубе, по бокам располагались уступы, предназначенные для назначенных на очистку сточных труб (хотя скорее наказанных) кадетов. Он вскарабкался на левый борт и неуверенно встал на холодный металл. Кайла пробирала мелкая дрожь. Он с облегчением выдохнул и потряс руками, смахивая с одежды воду и вонючую грязь. Опять попробовал включить наушник, но все без толку, так что он просто убрал его в чехол и побежал. Нельзя терять ни минуты. В этой части канализации обычно ни камер, ни ботов не наблюдалось, но всякое может быть. К счастью (Боу бы выразил сомнение в этой формулировке), Кайл знал сточные трубы как свои пять пальцев: места, где можно найти идеальный люк, которые выведет наружу, точки, в которых нет ни одного робота. Кайл бежал долгое время. Хоть бы его неразвитые мускулы — в физических тренировках он всегда отставал — выдержали такое издевательство над собой, пока он не доберется до выхода. Все идет как по маслу. Он радостно улыбнулся, но вдруг ошарашенно замер. В мозгу все поплыло, никаких четких мыслей. Робот приближался прямо к нему. Быстро. Что, во имя Эфирии, он здесь забыл?! Кайл не мог пошевелиться. Крик застрял в горле. Паралич сковал его тяжелыми цепями. Робот остановился перед ним, загорелся пурпурный сигнал. — Кайл! Наконец-то! Я так рада, что Эмили тебя нашла! — Энтрапта?! Ее голос исходил из робота. Так это Эмили. А Кайл ее и не признал, ведь, чего уж таить, для него все роботы были одинаковы… — Мне однозначно стоит установить камеры и в канализации. Я уж испугалась, что тебя раскрыли! — Прости за наушник. — Ничего, новый сделаю. Это пара пустяков. Теперь иди к Боу. По возвращении Эмили будет ждать тебя здесь. Кайл взобрался по стенной лестнице, добрался до люка и аккуратно его отодвинул, после чего опасливо высунул макушку, чтобы оглянуться. Выход находился в заброшенном тупике между двумя вышедшими из использования смотровыми башнями. До появления камер и ботов, выполняющих наблюдение в любое время дня и суток, здесь выставляли солдатские патрули, менявшиеся каждые пару часов. Кайл выбрался, закрыл люк и крадучись вышел из тупикового угла. Он передвигался тихо, практически бесшумно, прижимаясь к стенам до упора, чтобы не попасться под прицел камер. Со стороны можно было подумать, что он повелся на один из розыгрышей Катры и приклеился к стене. Понятно, что в подобных предосторожностях не было смысла, ведь за камерами следила никто иная, как Энтрапта, тем не менее страх его не покидал… Вдруг кто-то еще ведет наблюдение?.. Хотя в таком случае его бы уже давно схватили. Все же привычные телодвижения Кайла несколько успокаивали. Перед тем, как он выбрался из сточных труб, Энтрапта сказала, что создаст небольшую диверсию среди роботов отделения, чтобы помочь ему беспрепятственно добраться до гаражей. В подробности она не вдавалась, но ее план определенно подействовал. До гаражей он добрался без всяких происшествий. Наконец, он дошел до припаркованных скифов. Взял первый же попавшийся, не удосужившись проверить технические характеристики: сейчас не до того. Он вставил ключи Скорпии в замок зажигания, последний раз осторожно осмотрелся и запустил аппарат. Он аж взвизгнул от скорости, потоки ветра щекотали лицо. Кайлу раньше не приходилось вести скиф. По крайней мере не в одиночку: на их тренировочном скифе руководила Лонни. Вот об этом стоило подумать раньше… Первые несколько минут он просто пытался удержать скиф, хаотично менявший направление полета, но затем разобрался с управлением. До входа в Шепчущий лес он добрался минут за десять. Он припарковал скиф у странного на вид фруктового дерева. Что на нем растет? Апельсины, может? Вспомнить не получилось — и он храбро ринулся в лес, пусть с каждым шагом все сильнее вздрагивал. — Боу? — хрипло позвал он. Отросший лес, практически восстановившийся до изначального состояния, вселял в кадета страх. Кайл только ступил на изогнутую корягу, как ночной концерт лесных насекомых внезапно затих. Лес будто наблюдал за ним сквозь глаза своих обитателей, осуждал за принадлежность к тем, кто почти полностью его разрушил. Солдатам Орды не место на этой земле… Кайл тяжело сглотнул, ощутив себя совсем крохотным в этом жутком лесу. Как же хочется в туалет. Внезапно тишину нарушил гулкий скрип. Кайл с криком побежал обратно к скифу. Это точно какая-то из чудовищных принцесс, ужастиками о которых преподаватели обожали пугать нерадивых кадетов. — Кайл! Это же я! К облегчению Кайла Боу выбрался из кустов вместе с крылатым конем Адоры. Парни искренне улыбнулись друг другу, радуясь встрече… однако эта радость быстро сменилась неловкостью, все-таки не ради дружеской беседы они тут собрались. — Итак, эм… — Боу задумчиво почесал затылок, оглядев промокшего Кайла с ног до головы, — сложно было добираться сюда? — Чуток… — пожал плечами Кайл, переминаясь с ноги на ногу, — но я справился. Боу кивнул. Ему очень хотелось расспросить друга поподробнее, но… это будет лишним. После битвы в их дружбе произошел сильный надлом. — Так что ты принес? — Ах да, точно! — Боу стукнул себя по лбу. Свифт Винд закатил глаза, наблюдая за сосредоточенно рывшимся в рюкзаке парнем. Наконец, он извлек оттуда пробирку, в которой находился излучавший розоватое свечение волос. — Вот он! Волос Анджеллы! — Отлично! Давай его сюда! — Кайл открыл висящую на ремне и осторожно вытащил странное устройство цилиндрической формы. Боу нахмурился, взяв цилиндр в руке. Что эта штука делает – непонятно… Осознание застало его врасплох, вынудив испуганно замереть. Кайл открыл пробирку и потряс ее над цилиндром. Выпавший волос застыл в воздухе, будто его поддерживало особое магическое поле. Из устройства полился зеленый свет, проверивший под громкий механический аккомпанемент длину волоса и каждую его микроскопическую частичку. О, нет. По лбу Боу заструился пот. Как можно было не догадаться, что Энтрапта прямо во время встречи проверит волос на подлинность?! Свифт Винд подтолкнул его мордой в плечо, призывая успокоиться. Оно и верно. Подобное поведение его точно выдаст. — Объект — ДНК потомка Первых, — возвестил механический голосок. Что, во имя Эфирии, такое это ДНК? — ключ — подтвержден. Удовлетворенная улыбка озарила лицо Кайла — он сразу стал куда жизнерадостнее. Он посмотрел на Боу. Тот был слишком ошарашен, чтобы разобрать слова аппарата. — Энтрапта будет вне себя от радости, — произнес солдат, — все нормально? — Д-да! Абсолютно! — слишком громко воскликнул Боу. Он даже не понял, что сейчас произошло, но безумно счастлив, что все обошлось, хотя сердце, подгоняемое адреналином, все еще отплясывало безумный ритм в ожидании катастрофы, — что, эм… что она намеревается с ним делать? — Ничего опасного, не переживай, — спокойно ответил Кайл, — большего сказать не могу. По правде говоря, я и сам не особо понимаю, чем она занимается. Слишком мудрено. — Не унижай себя так! — Боу ободряюще похлопал его по плечу, — глянь, ты же нас обоих обхитрил. Без серого вещества такой крутой план не придумаешь! — Да уж, а в конце все покатилось по наклонной. Мне повезло, что Энтрапта такая добрая. — Она такая… — внезапно погрустнел Боу. Увидев принцессу на экране планшета, он понял, как сильно скучал по ней, их дружбе, ее чудным привычкам, по восторгу, с которым Энтрапта описывала свои изобретения в мельчайших подробностях. Жаль, что она не может снова сменить сторону, вернуться к ним… Боу был всецело уверен, что она не злая. Сердцем и душой Энтрапта не принадлежала Орде. Как и Кайл. — Ты тоже, Боу, — Боу вынырнул из потока противоречивых мыслей. Кайл нервничал, но глаза его искрились благодарностью, — ты добрый и честный. Не обманул меня и… — Боу сглотнул, душу сковало неприятным холодком. — Ты не знаешь, как много это значит для меня. Извини, что сомневался в тебе. — Все нормально, у тебя были на то все причины. Ты имел полное право задаваться вопросами о Восстании, — вздох, — я и сам… каждый день узнаю о повстанцах что-то новое.. Кайл поднял брови, его переполняло любопытство. Какая информация о повстанцах, его родных и близких, могла так опечалить вечно радостного лучника? — В этой войне все мы не без греха, однако я никогда не прекращу бороться против Орды, Кайл. Потому что Хордак причиняет боль невинным людям во имя собственных амбиций. Ради силы. Взгляд Боу пронзил Кайла насквозь. Он пытался воззвать к чувству справедливости Кайла, это точно. Однажды Боу тем же способом убедил Кайла шпионить для повстанцев. По большей мере, Боу был обычным вежливым подростком, чьи чувства гремели бурным потоком. Даже фальшивые пиратские песенки вызывали у него неподдельное восхищение. Тем не менее, когда его близкие теряли всякую надежду, Боу внезапно выдумывал самые вдохновляющие речи, способные достичь людских сердец. В этом заключалась его главная сила. — Понимаю, сейчас ты должен остаться там со своим другом Рогелио, — отметил Боу, принимая его точку зрения, — но я надеюсь, что когда-нибудь ты задумаешься над моим предложением. Я уже повторяюсь, но повстанцы будут счастливы видеть тебя в своих рядах. Для нас было бы честью сражаться с тобой спиной к спине. Кайл побагровел. Вот жеж… — Я… Я уже говорил тебе… — он отстранился, — к такому я еще не готов, но я запомню на всякий случай. Недовольства со стороны Боу не последовало. Он все понимал. Хорошо хоть, что получилось немного сгладить углы в их отношениях. — К слову, Энтрапта сказала, что завтра рунный камень будет на месте. Она передает Мермисте свои наилучшие пожелания. Я тоже надеюсь, что ей полегчает… Глаза лучника заслезились. Кайл потрясающий, только бы им удалось воссоединиться вновь. В их первую встречу он и подумать не мог, что так крепко подружится с ордынцем, но Кайл… Дружба с ним того стоила. Боу помахал вслед, взобравшемуся на скиф Кайлу. Тот быстро вылетел из леса. Хорошо, что он возвращается к Энтрапте. Та сумеет его защитить, в этом нет никаких сомнений. Не то что бы Кайлу нужна защита, высшие чины его полностью игнорировали… А вот новые друзья ему позарез нужны.

***

— О, мои Первые, Кайл, это потрясающе! ХА-ХА-ХА! — Принцесса, умоляю, держите себя в руках. Кайл оглянулся. По возвращении на базу в его мысли вновь закралась тревога. Он вновь оказался в канализации, упорно следуя за Эмили, которая вела его другим обходным путем. — Ключ идеален, Кайл! Невероятно! Мы были правы насчет Анджеллы! И кристаллов! Теперь я смогу их расшифровать! Это ПОТРЯСАЮЩЕ, КАЙЛ, ПОНИМАЕШЬ! — Да, да, принцесса, но… — Это не совпадение, быть не может… Единственный потомок Первых на всей планете поможет мне в расшифровке данных из храма… Что такое, Кайл?! Я все высчитаю. — Да, только потише, пожалуйста… Эмили прижала металлический палец к контроллеру, открывая стальную дверь. Легкие Кайла наполнились свежим воздухом, свободным от мусора. Поскорее бы в душ… Он проследовал за Эмили через бесконечные складные коридоры. Солдаты сюда больше не заходили, ведь хранящиеся здесь боты по большей части устарели. Впрочем, если Орде понадобится отразить неожиданную атаку или создать армию из ничего… Материал имеется. — Кстати, как там Боу? — радостно поинтересовалась Энтрапта. Она тихо напевала, из-за чего и без того жуткая база казалась еще более зловещей. — Ну… Кажется, у него все хорошо, — замешкался Кайл, но все-таки поделился с ней. Надо понять, насколько ей можно довериться, — он попросил меня присоединиться к ним. К Восстанию. — Ах… И что думаешь ответить? — У меня смешанные чувства… Что насчет тебя? Ты уже была на их стороне. Эмили схватила Кайла за воротник и бросила через дыру в потолке. Кадет приземлился аккурат на задницу, слезы брызнули из глаз. Он застонал от неприятных ощущений. Пути передвижения роботов в Зоне Страха ему определенно не понравились. — Не знаю. Сейчас я хочу расшифровать данные, а потом… кто знает. Это прозвучало менее уверенно, чем обычно. — А, и еще вопрос. Почему эти данные так важ… — Вот черт! — зашипела она. Что такое?! Ругани от нее Кайл еще не слыхал, — хорошо, Кайл. Плохие новости. Расслабься и попытайся вести себя естественно… Ритм сердца ускорился в разы. — Ты на радаре Октавии.