Ради себя

Раньше ей никогда не доводилось видеть. Такова была первая мысли Октавии после завершения эксперимента Хордака. Когда эта сучка выцарапала ей последний глаз — первого Октавия, кстати, тоже по ее вине лишилась — командующая поняла: ее жизнь кончена. Какая польза Орде от слепой? Избавятся при первой же возможности, как пить дать. К счастью, ее лорд оказался достаточно великодушен и милосерден, чтобы увидеть в ней потенциал и не растратить его впустую. Этим он обеспечил себе верность Октавии до конца ее дней. После пробуждения ее голова готова была взорваться из-за кучи новой информации, лившейся словно из рога изобилия. Адаптироваться к новым способностям было непросто: периферийный зрение на 360 градусов и ускоренные реакции. Она будто заново знакомилась с собственным телом. Стоило подпривыкнуть, и она осознала — это новый уровень силы, ранее недостижимый. Теперь Октавия Катру за утраченные глаза только бы поблагодарила. Никто не совершит подлый удар из-за спины. Она неуязвима. Новыми способностями влияние техники Хордака не ограничивалось. Октавия стала хладнокровнее… а значит била точнее и смертоноснее. Мелкий воришка, прокравшийся вчера ночью в столовую за батончиками, подтвердит. Она станет самой осведомленной командующей в истории Орды. При ней здесь воцарится порядок, какого Зона Страха не видела уже двадцать лет. Больше никаких послаблений солдатам, что позволяли себе Катра и Шедоу Вивер, только железная дисциплина. Начать стоит с мелкого кадета. — Опять ты? С первого раза не понял? Снова вынюхиваешь? Ты нарвался. Еще чуть-чуть и пацан под себя сходит от страха. — Ты только что заработал дисциплинарный арест за нарушение комендантского часа, солдат. — Командир Октавия! Она сжала кулаки: приближение капитана она заметила еще до оклика. Как же охота отхлестать их обоих ядовитыми щупальцами и высосать всю жизненную энергию, чтоб неповадно было. — Кайл. Эм, я отдала этому кадету приказ. Он должен был забрать данного робота из ангара B420. Видимо, по ошибке он оказался заперт здесь после комендантского часа… — И защитные боты только через два часа отперли этот замок! — громко пожаловался кадет. — Зачем вам нужен был этот робот, капитан Скорпия? — Энтрапта запросила данную модель для эксперимента. Октавия зарычала от бессилия. Среди солдат ей не было равных, она достигла верхушки военной иерархии. А вот Энтрапта в глазах Хордака была равна ей, следовательно — неприкосновенна. Пока что. — Зачем просить этого бесполезного паршивца? — с презрением выговорила она. — У меня есть и другие дела, кроме доставки роботов, не считаете, командир? — ухмыльнулась Скорпия. Октавия никогда не понимала ее, даже с нынешним, улучшенным с помощью технологий Хордака, восприятием. Не нравится ей это. — Что насчет нового тренера? — А она тут причем? — в недоумении спросила Скорпия. Октавия холодно улыбнулась. — Тренер Лонни, неужто скрыться от меня решила? По металлическому полу раздался скрип. Кайл и Скорпия безмолвно наблюдали за выходящей из слепой точки Лонни. Она решительно взглянула на Октавию. Лонни не разразится ужасом перед старшей по званию. Не в этот раз. — Кажется у вас нет оправдания для нарушения комендантского часа, тренер. — Я должна закончить разработку завтрашнего урока, командир. Или станете обвинять меня за трудолюбие, раз уж сами назначили меня на эту должность, хоть я и не успела восстановиться? Нетленное пламя. Она не уйдет безнаказанной. Только она собиралась потащить девку в камеру, как засверкал экран, на котором отображалась хохочущая Энтрапта. Ее смех привлек ботов со всего этажа. — Командир, если не возражаете, то мне сейчас же нужен этот робот и мой ассистент для очень важного эксперимента! Не отпустите их? Ах да, Лонни, советую тебе слегка усложнить программу тренировок XTR797. Для пятикурсников простовато. Октавия разве что пламя не извергала от гнева. Как она посмела… — Считайте вам повезло. Но будьте осторожны, — рыкнула она, — с этого дня я слежу за вами. Октавия это так просто не оставит. Это уже не просто отстаивание собственного господства. Мелкий кадет ведет себя слишком подозрительно, что требует тщательной проверки, к тому же, бывший отряд Катры чересчур защищает его… К несчастью, без прямых доказательств Хордак просто вышвырнет ее из тронной залы, не удостаивая вниманием. Он слишком полагался на помощь Энтрапты, терять которую после «увольнения» будет крайне невыгодно. — Командир Октавия, какие ты принесла известия? Октавия поклонилась Хордаку, занятому улучшением программного обеспечения своего робота-шпиона. — Лорд Хордак, капитан Гриззлор доложил, что рунный камень успешно возвращен в Солинию. Главное доказательство влияния Энтрапты. Хордак к ней прислушивался. Мало кому Хордак доверял, немногие мнения принимал, а планы, исходя из предложений союзников, изменял и того реже. — Идеально. Как связь? — Судя по всему, была восстановлена. Морские врата поднялись сразу же, как камень был водружен на место. — Хорошо. Пусть Гриззлор усилит защиту по периметру, будьте крайне осторожны. Она кивнула и направилась к выходу, но запнулась на полпути. — Что такое, командир? — Я… нахожу просьбу Энтрапту странной. Не слишком ли поспешны выводы? Хордак пристально посмотрел на нее. Октавия не могла по-настоящему разглядеть алые огоньки, но анализирующий взгляд Хордака ощутила в полной мере. — Ты — моя заместительница, Октавия, — ответил он, — если опасаешься за верность моих солдат, действуй. — Даже если это касается ее? — будь у Октавии брови они бы вопросительно поднялись. — Если не нарушишь ход ее экспериментов. Заместительница ухмыльнулась. Конечно, Энтрапту она не побеспокоит. Ее новый ассистент — куда более легкая цель.

***

Солнце уже высоко поднялось на небосвод, рассвет несколько часов как наступил, так что Катре пора сделать перерыв. Ночной стражник покинул пост, на смену ему пришла дневная стражница. Если она посмотрит окошко на двери, то точно заметит неладное. А ведь Катра так близка к долгожданной свободе. Она уже три часа кряду царапала решетку. Скоро в окошко можно будет просунуть голову. Скоро она сбежит из этой камеры, где ее совсем сморило скукой, доберется до Орды и сразится с Хордаком. Катра уже все продумала… Прежде всего незаметно добраться до лаборатории Энтрапты через вентиляцию, затем попросить Скорпию собрать людей, что были ей преданы в бытность командующей. Чем больше солдат помогут ей в свержении тирана, тем лучше. Энтрапта подчинит себе роботов, таким образом они будут превосходить противника числом. И наконец удар, точный и молниеносный. Простой, но эффективный план. Для этого ей нужно быстрее закончить с решетками. Суд все близится, висит над ней Дамокловым мечом. Если она надеется сбежать до суда, то нельзя терять ни минуты… как в эту же ночь, когда она попросила Адору остаться с ней на ночь. Потрясная идея, ничего не скажешь. Адора ушла, пока она спала. Вероятно, чтобы встретиться с Боу после заключения сделки. Об этом Катра еще побеседует с Энтраптой… И еще о многом. Она тяжело вздохнула, противясь здравому смыслу. Пора заканчивать. К тому же, пальцы уже ныли от боли и напряжения. Еще чуть-чуть — и прибудет Адора с утренним зельем и мазью. Адора… С каждым днем мысль о том, что Катре придется ее покинуть, становилось труднее игнорировать. Ей будет больно. Безумно больно, что Катра прекрасно понимала. Столько времени принцесса защищала ее перед повстанцами… Разочарование Адоры, должно быть, вполне сравнится с болью от предательства, что Катра ощутила год назад в тот самый момент, когда Адора бросила ее в Орде. Где-то в глубине души еще ощущалась почти угасшая жажда ударить в ответ, но теперь от этой идеи ее только сильнее продавливала вина. Сожаление Анджеллы тоже не давало Катре покоя, что вообще-то странно. Она изо всех сил старалась запереть эту мысль где-то на задворках сознания… Присоединиться к ним не получится… Надо бежать. У Катры свои планы. Она захватит Орду, а потом… Рано пока об этом думать. Послышались шаги, ушки Катры взметнулись вверх. Она упала на матрас, приготовив свою фирменную ухмылочку, как раз для Адоры. Улыбка слетела с губ, как только вошел посетитель, сменяясь постной скучающей миной. Дверь темницы открылась, явив за собой причудливого молодого человека с оленьими рогами на голове. Одет он был в длинную желтую робу с оранжевыми полосами. Встретившись с ней взглядом, он кивнул Катре, вежливо, но не особо стремясь скрыть волнение. Точно Мистакорец. Настолько плохо одеваются только там. Прямо за ним зашла Адора. Такая же уставшая, как несколько часов назад, когда она улеглась рядом с Катрой. В голубых глазах плескались эмоции, Катра изо всех сил сделала вид, что не замечает их. — Эй, Катра, — тихонько зевнув, произнесла она, — это Вассилис, чародей, ответственный за твою защиту на суде. Бинго. — Он желает поговорить с тобой и выслушать твою версию событий. — Мою версию? — фыркнула Катра, – Что за нелепость? — Мне необходимо знать, что вы пережили за последний год, командир Катра, — возразил мужчина. Он сел и достал из кармана мантии перо с планшеткой. — Не называйте меня так. Я больше не командующая, — печально ответила она. — Ну… — Адора попыталась сгладить возникшую неловкость, — в суде все иначе, они будут обращаться к тебе именно так. — Их дело, — закатила глаза Катра, — сейчас мы не на суде. Зовите меня Катрой. — Будь во вашему. Итак, я изучил Ваше дело, Катра, — Вассилис с детским восторгом перебирал свои заметки, — и таким образом создал стратегию, которая может сработать на заседании. Очевидно, что разыграть невинность не выйдет: Вы были полностью осведомлены о мотивах Орды. Он посмотрел на Катру, ожидая подтверждения своих слов. В его тоне не было осуждения, простая констатация фактов… Вот чудак. — Угу. — Верно, поэтому нам нужно сыграть на чувствах, заставить присяжных удариться в сантименты. Здесь нам на помощь придет принцесса Адора. — Как свидетельница, я в основном расскажу о нашей жизни в Орде, чтобы открыть им глаза на твой характер, настоящую тебя, — кивнула Адора. — Также Адора сделает акцент на насилии, которому Вы подвергались со стороны наставницы. Как ее еще раз звали? Хвост Катры замер, словно покрывшись льдом, зрачки сузились до размеров игольного ушка. — Нет. — Прошу прощения? — спросил Вассилис. — Вы не раскроете всю мою жизнь незнакомцам. — Катра… — начала Адора, явно устав от якобы детского поведения Катры. Ну уж нет. Так не пойдет. — Я сказала нет. Это личное. Не хочу, чтобы кто-то, а особенно Мистакорские судьи, узнали о, как вы сказали, настоящей мне. — Но почему? Если это спасет Вас от смертного приговора, то я проблемы не вижу, — ошарашенно спросил Вассилис. Почему до него не доходит? Он там с Луны свалился или как? — Я скорее умру, чем… — Нет, — на этот раз ее прервала раздраженная Адора. Она крепко сжала прутья решетки, — мы больше не возвращаемся к этой теме, Катра. — Ты не говорила, что мне придется обнажить свои слабости на суде, — Катра зашипела, приблизившись к Адоре, насколько позволяла решетка. — Что ты считаешь слабостью? Свою доброту? Верность друзьям? Сила, с которой ты перенесла эмоциональное и физическое насилие? — Все, что можно использовать против меня, особенно если это касается Шедоу Вивер, — само имя пугало Катру до чертиков, так что конец предложения она проглотила, — я сказала нет. — Если не согласишься открыться, то тебя ждет смерть! — Да ладно, открываться-то я не буду, — отрезала Катра, — а ты. Ты поведаешь суду о моей жалкой жизни, не имея даже ни малейшего понятия, через что я прошла. — Откуда мне знать, раз ты отказываешься это обсуждать! — Адора сорвалась на крик. — Я изо всех сил пыталась понять твои чувства, Катра, но без твоей помощи мне не справиться! Протянув руки за решетку, она схватила Катру за запястья так крепко, что аж костяшки пальцев побелели. В голубых глазах, выдающих волнение и ярость одновременно, скопилась влага. В мозгу вновь отозвались тихим, словно дуновение ветерка, эхом слова Анджеллы. Не отвергай ее помощь. Она не просит ничего взамен. Их самозабвенный обмен любезностями прервал громкий скрип. Катра выглянула из-за плеча Адоры и увидела чародея, самозабвенно пишущего что-то на пергаменте. Он жадно наблюдал за развернувшимся спором, а на недоуменный взгляд Катры ответил лишь ухмылкой. — Не останавливайтесь, это потрясающе! Да тут море работы предстоит! — Издеваетесь?! Уйдите. — Вассилис, пожалуйста, — спокойно позвала его Адора, — мы позже все обсудим, ладно? Нам с Катрой нужно поговорить наедине. — Конечно! Подожду Вас в лагере! Адора проводила чародея до двери и заодно попросила стражницу впустить ее в камеру Катры. Она зашла внутрь и выпрямилась перед Катрой подобно струне. В полной тишине они смотрели друг на друга, пока за стражницей не захлопнулась дверь. — Зачем тебе постоянно устраивать сцены?! — Не знаю даже. Может, потому что ты на меня давишь?! — Катра, я думала, что мы договорились! Ты же понимаешь, что это все ради тебя! — Конечно. Раскроешь мою подноготную людям, которым только повод дай меня вздернуть! — Эй, мне кажется, до тебя не доходит, — указала на нее пальцем Адора, — у тебя нет выбора! Это не Шедоу Вивер объясняться в очередном розыгрыше. Тебя будут судить за военные преступления. — Поверь, принцесса, я знаю, — Катра резко вторглась в ее личное пространство и поддела коготком подбородок Адоры, — я не намерена позволить людям, что не знают меня, за несколько часов решить, достойна ли я спасения. С любых других уст эта фраза могла бы сойти за искреннюю, но не в случае с Катрой. Адора подняла бровь и подозрительно прищурилась. — Что это значит? Я не намерена им позволить? — повторила она. Катра отшатнулась от нее и отвернулась к стене в попытке спрятать лицо. — Я не хочу делиться с ними своим прошлым. Впрочем, ты все равно им что-нибудь да разболтаешь, я не сумею тебя остановить… — Да, Первые тебя задери, не сумеешь! — Тебе и впрямь наплевать на мои чувства, не правда ли? — не унималась Катра. — Что насчет моих?! — Адора схватила ее за плечо и с силой развернула к себе, — ты только и делаешь, что ноешь, как я тебя не понимаю! Я по горло этим сыта! Чего уж там, ты обвиняешь меня в том, о чем я и знать не знала. Заставь меня понять! Поговори со мной! — Хочешь говорить?! — толкнула ее Катра. — Хорошо, давай поговорим! В гетерохромных глаз вспыхнула ярость да такая, что Адора успела пожалеть о своем выпаде. Что-что, а вселять ужас Катра умела. Адора, однако, и глазом не моргнула, не шагнула назад, даже взгляда не отвела. Слишком долго назревал этот разговор. — Знаешь… — Катра остановилась, подыскивая нужные слова. Так много мыслей накопилось. С чего бы начать? — знаешь, что меня больше всего разозлило в твоем уходе к повстанцам? Адора покачала головой. Как только Катра разложила мысли по полочкам, она заговорила куда увереннее. — Твои слова. Как ты наконец-то открыла глаза, осознала злодеяния Орды, поняла, на чьей стороне готова сражаться. Вот и все, что было для тебя важно… героизм. — Все, что было важно? — Разумеется. Борьба со злобными принцессами под ордынскими знаменами тебя только и интересовала, а стоило понять, что Орда не так уж идеальна… — Ладно, а чего ты от меня хотела?! Вернуться в Зону Страха и пожурить их, раз уж такие злые? — Дело не в этом! — А в чем тогда?! — В том, что после долгих раздумий я осознала кое-что. Тебе наплевать на тех, кого ты якобы жаждешь защитить. Тебе лишь бы быть героиней, которую все только нахваливают…  — Как ты смеешь это утверждать?! Ты и понятия не имеешь, что творится в моей голове! — Мне и не надо! Твои действия говорили сами за себя! Ты оставила злую Орду, меня, твою предположительно лучшую подругу ради стороны, что тебе показалась лучшей… — Катра… — Я поняла, что тебе изначально не было до меня дела… — печаль подобно горькому лекарству обжигала гортань, — я была идеальна в роли слабой и униженной, той, кого тебе приходилось защищать перед лицом Шедоу Вивер и других кадетов… Ты меня в этом только пуще убеждала. Из-за тебя я чувствовала себя слабой, твоей тенью, хулиганкой, которую тебе приходилось держать на привязи… — Я никогда, НИ ЗА ЧТО не говорила и не намекала на нечто подобное! Как ты можешь… — Какой же я оказалась дурой! Только я любила тебя такой, какая ты есть, а не как остальные. Они то и дело восхищались твоей силой, твоим умом, вот только ты все равно отбросила нашу дружбу и ушла с головой в геройство ради великого дела… — Так я вообще не думала, Катра, ты все интерпретируешь по-своему. Я волновалась о тебе, но и несправедливость, учиненная Ордой, тоже имела для меня значение. С твоей стороны это могло показаться простым решением, но ты просто подумай, ведь я оставила всю свою жизнь позади, приняла тот факт, что мне придется расстаться с тобой ради достижения этой цели. — Именно! Ты бросила меня! — голос Катры надломился: она почти охрипла. — И для чего?! — Не во имя славы! Катра сморгнула с глаз непрошеные слезы. Хоть признает, что бросила, и на том спасибо. — Ну, как по мне, это было так, понимаешь?! Всю жизнь меня унижали и третировали в Орде, и ты старалась защитить меня. Правда, ты не принимала меня за жертву. К слову о несправедливости… — Как ты можешь так говорить? Я никогда не поддерживала обращение Шедоу Вивер с тобой… — Из-за тебя, из-за вас обеих, я верила, что заслуживаю наказаний за неуважение! Не отрицай, Адора, по твоему мнению это был весомый повод, чтобы обращаться со мной, будто с вредным насекомым! — Нет! Это не правда… — глаза Адоры затуманились от выступившей влаги. Пусть Катра и зашла чересчур далеко в своих домыслах, но в глубине души Адора была готова признать: в прошлом она не раз критиковала Катру за отношение к ведьме, считая это одной из причин, почему Шедоу Вивер так и не признала талантов Катры. — Позже тебе, магия не иначе, прилетела в бошку мысль о том, что Орда-то злая, и… ты просто ушла, — голос ее затих, — и оставила меня совсем одну разбираться. — Я не хотела оставлять тебя, я же предлагала пойти со мной… — Да будет тебе, ты и настаивать не стала, раз уж я отказалась… — Извини? — Ответь мне предельно честно. На ваших с новыми лучшими друзьями заданиях ты хоть раз обо мне вспоминала? — Конечно, — Адора недоверчиво покачала головой, отказываясь принимать хлесткие слова Катры, — считаешь, что я о тебе забыла? И дня не проходило, чтобы я не думала о тебе. — В следующую нашу встречу я от тебя особой радости не заметила. — Мы оказались по разные стороны, Катра. Ты бы не пошла со мной! — Еще бы. — Хрипло произнесла Катра. — Объединение с тобой мне тогда было не нужно, сама знаешь. — Мы это уже проходили. Ты хотела, чтобы я осознала все это раньше и восстала против Орды вместе с тобой, а не ради Восстания, — Адора особенно подчеркнула нужные слова, — когда этого не произошло, ты решила доказать свою важность Хордаку и самой себе. Ты пожелала стать лучшей, а победа в войне стала бы доказательством твоего превосходства. — Угу. Сложила-таки два и два. Камеру окутала плащом гробовая тишина, сквозь которую просачивались крохотные, подобно пылинкам, следы гнева Катры: Адора была готова поклясться, что слышит эти едва слышные упреки. Мне лучше самой по себе, чем в твоей тени. Я больше не помощница, которую ты защищаешь лишь бы утихомирить совесть. Ты никогда меня не любила. Может быть, у Адоры слишком разыгралось воображение, но ей нужно объяснить Катре свою позицию. — Я сожалею обо всем случившемся, Катра… Я ушла от тебя и, возможно, на мне лежит часть вины в твоих травмах. Адора, слегка подрагивая, подняла подбородок: теперь она готова раскрыть свои внутренние мысли и страхи, которые ей порой приходилось часами анализировать в компании друзей. — Знаешь ли, ты не единственная, кому в Орде пришлось не сладко. Понимаешь ли ты, каково мне было вечно выслушивать оскорбления, утверждения о моей ничтожности, пока меня не приняла Шедоу Вивер? Знаешь, как трудно вечно соответствовать заоблачным ожиданиям, будучи кадетом? А после обращения в Ши-Ру ожиданий стало на порядок больше. Шедоу Вивер толкала меня все дальше к власти… — Ой, ну разнойся еще тут! — Не перебивай! Я никогда не хотела, чтобы с тобой так обращались! Может, по-твоему, я недостаточно старалась помочь тебе, вот только я вела себя так не ради себя и уж точно не из-за желания стать героиней! Прости уж, что не вынудила Шедоу Вивер возненавидеть меня вслед за тобой. — Ха, можно подумать, такое возможно. — Можешь сколько угодно винить меня за желание облегчить свою жизнь. Мне плевать, Катра. Я была ребенком, как и ты! Она и мной манипулировала! Катра с отвращением фыркнула и отвернулась: не хотела больше смотреть в это глупое лицо, а то так и до рукоприкладства дойти может. — Может, в отличие от тебя, я была чересчур глупа, чтобы осознать все это в полной мере, но и ты ни разу не делилась со мной этим! Как мне было догадаться, если, помимо Орды, я ничего и не знала? — Хоть в этом мы согласны. Ты тупая, — огрызнулась Катра, — ты полностью ослепла из-за внимания Шедоу Вивер. — Да. Признаю. Мне было приятно восхищение. Это правда, — грозно ответила Адора, — такими нас и воспитывали. Важно стать лучшей среди солдат. Остальное не имеет значения. И я абсолютно уверена, что будь ты ее любимицей, то вела бы себя ничем не лучше. — Как удобно, что нам этого не узнать, — усмехнулась Катра, краем глаза наблюдая за реакцией Адоры. — Катра… — замешкалась Адора. Как завершить разговор не на этой печальной ноте? Будто она ступает по краю обрыва, где единственный неверный шаг — смерть, — ты права. Катра повернула голову, удивленно на нее взирая. — Я оказалась слепа, а потом променяла тебя на Восстание. Я решила быть героиней, а не подругой, а ты… должна была перестать чувствовать себя слабой. — Эй… — Ты думаешь, что для меня ты была слаба, так что… Это твое мнение, ведь я всегда считала тебя сильнее кого бы то ни было. Катра рассмеялась, высоко закатывая глаза. — Тебе было необходимо выйти из тени, самостоятельно найти свое место. Мне жаль, что ты достигла этого таким путем, но, что сделано, то сделано. Мы обе натворили дел, а теперь только глянь на нас, — по губам ее промелькнула улыбка, — мы даже поговорили. — Потрясающе. В этом вся Адора: сразу к сути, как настоящий солдат. — Мы обе изменились, Катра, — Адора ее проигнорировала, — за этот год, а в эти две недели и того больше. После этих слов ярость Катры несколько поугасла. За эти недели их мир уже не раз перевернулся с ног на голову, это точно. — Можешь не верить, что в детстве я не желала тянуть тебя вниз, что я сожалела о своем уходе и думала о тебе каждый день… Однако я надеюсь, ты поверишь: все, что я сейчас делаю — все по-настоящему, без притворств. Катра на это только плечами пожала. — Ты сказала, что тебе и знать не нужно, что происходит в моей голове, ведь так? — продолжила Адора. — Временами действия говорят громче всяких слов, тут я с тобой полностью согласна. Мои усилия для суда — они ради тебя, Катра. — Да уж… Заметила, — ушки дрогнули, прилипли к голове. Катра нахмурила брови, — и мне не ясно, зачем тебе с бухты барахты понадобилось ставить себя ради моего благополучия. Это с ума меня сводит. — И ничего не внезапно. Говорила же, я очень долго раздумывала над этим… хотела доказать тебе, но ты мне и шанса не дала. — Снова-здорово, опять я виноватая. — Перестань! — быстро сменив гнев на милость, усмехнулась Адора, — я больше тебя не обвиняю. Ты закрылась от меня, и теперь я вижу тому причину. И все же. Сейчас ты здесь, больше не работаешь на Орду, так что я покажу тебе все. Позволишь? — Поздновато чуток, тебе не кажется? — этим словам Катра и сама удивилась. Адора не ответила. Хотелось бы увидеть лицо Катры, но та все так же упрямо сидела лицом к стене. Возможно, стоит проявить настойчивость. Идея не из лучших, но… она осторожно обвивает руками талию Катры. Узница шокировано замерла, но оттолкнуть не попыталась. Что же, значит можно прижаться к ней ближе. Так Адора и поступила, крепче обнимая Катру и спрятав лицо в непослушной гриве. — Пожалуйста, не строй больше стен вокруг себя. Оказавшись, в плотном кольце сильных, но нежных рук, Катра поняла: ее сердце вот-вот разлетится на тысячи осколков. Слишком много чувств, эмоций, бурным потоком разнесли плотину в смятенной душе. Боль, ярость, и, как ни странно, благодарность. Ведь Адора попыталась понять, признала ошибки прошлого. Извинилась. Выслушала. Помимо прочего, добавилось непонимание. Все доводы Адоры Катра слышала уже не раз. Не впервые Адора перечислила ей причины своего ухода. Катре ее образ мышления был хорошо знаком. Героиня, на чьи плечи взвалили неподъемным грузом кучу ожиданий. Сначала Шедоу Вивер, сделавшая Адору своей любимицей, пророчившая ей великое будущее капитана, а потом и простой люд, узревший в ней Ши-Ру, защитницу Эфирии. Катра, вопреки словам Адоры, знала прекрасно, что подруга как тогда, так и поныне, ощущала огромное давление. Уроки Орды, где не было места чувствам и слабостям, ситуацию только усугубили. Она самозабвенно душила собственные эмоции на корню, изо всех сил стараясь сделать мир лучше и оправдать возложенные на нее надежды. Забыв при этом, какую боль это может принести ее близким. Таким как Катра. Именно этого Катра осознать не могла, просто не имела схожего опыта. Как Адора не понимала гнилой сути Орды, не видела злобы и манипуляций Шедоу Вивер в отношении Катры, пока ее носом не ткнули. Малышка Адора просто не знала иной жизни. Из таких же соображений, Катра точки зрения Адоры не понимала. Она могла только принять решение: принять мысли подруги или оставить все как есть. — Я так долго тебя ненавидела, — прошептала Катра, — только спустя шесть месяцев после последнего повышения ненависть перешла в равнодушие. — Я тоже. Сердце Катры пропустило удар. В реальности услышать подобное еще неприятнее, чем в фантазиях. — Я безумно разозлилась, так как ты сама избрала этот путь. Мои ошибки заключались в невежестве, а ты решила все сама, отчего мне стало только больнее. Катра сжала губы от завуалированных упреков. Надо оттолкнуть Адору. — Позже я решила… принять это и двигаться дальше. Проанализировала ситуацию, чтобы понять, в чем мы ошиблись и может… попытаться все исправить. Она не потеряла надежду… — Я же к тебе не прислушалась, — признала Катра, — мне было наплевать на тебя или прошлое. По крайней мере мне так казалось. — А теперь? — слабо, совсем неуверенно произнесла Адора. В ее слегка подрагивающем голосе слышались нотки страха. Катра со вздохом наклонила голову назад, устраивая ее на плече Адоры. Перенеся весь свой вес на ноги, она жестом указала принцессе, что хочет сесть. Та повторила ее движения, не разжимая объятий. Катра устроилась поудобнее в ее руках и блаженно прикрыла глаза. С момента битвы все прикосновения и объятия ощущались совсем иначе нежели в Орде. Не потому ли, что они так давно не касались друг друга с теплотой и нежностью, Катра чувствовала исходящее от Адоры волнами желание? Оно оказалось обоюдным, но совершенно новым. Не простое физическое влечение, а нечто большее, что Катру не на шутку испугало. — Ты… Ты хочешь все исправить? Как бы Катра ни хотела ответить отрицательно, увиливать смысла не было. Что бы там не изменилось в ее душе с момента, когда она испытала сильнейшую боль, поверила в смерть Адоры, Катра поняла лишь одно: она не позволит себе вновь ранить ее. Катра жаждала присутствия Адоры. Ждать ее по утрам и вечерам. Слышать спокойный голос. Яростно вступать с ней в спор. Спать с ней рядом… Катра так по ней скучала… — Может быть. Адора улыбнулась — Катре не пришлось поворачиваться, чтобы это понять. Может быть. Не обещание, а яркий цвет надежды, окрасивший тусклую реальность. После завтрашнего побега Катры Адора наверняка сотрет его навсегда. Так что Катра расслабилась, слегка сжала руки Адоры и открыла шею, в изгибе которой Адора сразу же устроилась. Та молча слушала нежное мурлыканье. Совсем не догадываясь, что Катра упивалась каждым мигом с ней как последним.