***
Энтрапта была не из тех, кто надумывает лишнего в очевидных ситуациях. Точнее говоря, она постоянно размышляла над новыми экспериментами и теориями, вычленяя все новые возможности и идеи, однако вреда ей это не приносило. Напротив, одно лишь удовлетворение. Сегодня же даже любимая работа вносила в ее разум все больше сожалений и сумятицы. Она нарезала круги по лаборатории в мучительных размышлениях. Энтрапта намеренно пользовалась волосами, не нагружая ноги, — слишком свежо было воспоминание о них, безжизненных кусках плоти, висящих под ней. Первое из, а она в это была уверена, многих неудобств. Энтрапта и подумать не могла, что магия Хордака настолько ее ослабит. После успешного эксперимента с Рогелио она очнулась в больничной палате, над ней тряслась и рыдала Скорпия, а ноги… она долго еще не могла ими пошевелить. Врач, напоминавшая ей Перфюму, на вопрос об ее ногах неуверенно пожала плечами. Не так уж оно и важно. Энтрапте и волос хватит. К счастью, обошлось без повреждений клеток мозга. Тем не менее, из-за этого события, едва не завершившегося трагедией, все только усложнится. Правая рука также ее беспокоила… Ни капельки магии устройство не источало, хотя Энтрапта все равно уже прикидывала в голове различные варианты избавления от странной штуки. Пока она только провела пробное сканирование, проверяя, каким образом металл был соединен с мышечной тканью. Энтрапта остановилась — на экране несколько часов назад отобразились результаты рентгена, от которых по телу проходила нестихаемая дрожь. Природа аппарата перестала быть секретом. Снять его не получится… — Энтрапта, я все еще жду отчета о разработке дальнойбойных ракет. Услыхав доносившийся со стенного экрана низкий голос предводителя Орды, ученая ощутимо вздрогнула. — Почти закончила, милорд, я несколько отвлеклась… — Раз ты не способна поспеть вовремя, то откажись от посторонних проектов. Я не потерплю отсрочек, — жестко отрезал правитель. — Конечно, мои извинения. Могу сказать, что ракеты проверены и готовы к запуску. Мне осталось только завершить последний абзац с рекомендациями по использованию… — Хорошо. Мне поступила интересная информация от нашего шпиона среди повстанцев. Энтрапта в ужасе смотрела на его зловещую ухмылку. Ничего хорошего она не предвещала. — Все царские особы направляются в Мистакор… вместе с Катрой. В глазах засияли проворные искорки. Так значит, это правда. Катра в безопасности с Боу, Перфюмой и остальными. — Они намерены судить ее за преступления против Эфирии. Все важные фигуры Альянса… в одном месте… Будто приглашают нанести удар. — Вы уверены, что солдатам новое сражение окажется по силам? За них говорить не могу, но количество роботов существенно сократилось… это большой риск. — Мы туда и не собираемся, — прервал ее беспокойные речи Хордак, — они поспешили с судом, стремясь воспользоваться временной отсрочкой, тем не менее, мы сумеем напасть. Заодно и ракеты проверим. Энтрапта широко раскрыла глаза. Хоть бы щиты Мистакора были бы так прочны, как о них говорят. — Обсуждение стратегии назначено на полдень. Энтрапта поклонилась. Еще один повод для раздумий… Получается Катра на суде. Все они, как и Катра, окажутся в большой опасности, их может задеть их новым оружием. Стоит ли саботировать свою работу, чтобы остановить это? Допустит намеренные поломки или изменения — Хордак точно раскусит. Энтрапта продолжила бродить по лаборатории, добавив грядущее нападение в список дел. Знай она раньше, что в Орде ей придется над стольким думать, да еще и общаться с людьми… В защиту Орды стоит сказать, что ее жизнь так резко усложнилась только после изгнания Катры… Хотя Орда в этом и виновна. Кажется, Катра в беде. Если ее воспоминания верны, то в Мистакоре до сих пор практикуют смертную казнь, пусть часть чародеев и выступала за запрет этого жестокого наказания. Раньше Энтрапте и дела до такого не было, она вообще по большей части игнорировала свои официальные обязанности, вроде голосований о принятии законов и уплаты магических налогов… Теперь-то ее подруга может лишиться головы. — Напоминание: позвонить Боу и узнать итог суда, а ещё предупредить его насчет орудий. Или не стоит? Эх, потом решу. Энтрапта изможденно вздохнула и села за компьютер. Она открыла файл с записями о проекте Храма и в сотый раз перечитала данные, полученные после анализа волоса Анджеллы. Ее буквально трясло от волнения во время прочтения. В который раз. Вот оно. Величайшее открытие ее жизни. Знание, которое она искала всю жизнь. Бомба, способное изменить все. — Все также потрясающе… Нельзя допустить, чтобы Хордак узнал, слишком многое на кону. Только Катре Энтрапта бы смогла доверить результаты исследований. Она бы уж точно нашла им применение. Понадобятся все кристаллы и расшифрованный код. Как же это все заполучить? Она скрыла лицо ладонями, холодный металл правой руки послужил жестоким напоминанием о суровой реальности, о ситуации, в которой ученая оказалась. Насчет устройства стопроцентной уверенности еще не было, пожалуй, стоит провести еще парочку тестов… Вероятность велика. Поведение Октавии после воздействия Хордака и его магии только подлило масла в огонь ее уверенности. Энтрапта не сможет покинуть Орду… — Принцесса? Скромный вопрос — и вот она снова вернулась на Эфирию из неизведанной Вселенной собственного сознания. Она обернулась к гостю с теплой улыбкой. — Кайл! Отлично, я как раз хотела с тобой увидеться! Как Рогелио? — Потрясающе, — он сел рядом с ней, счастливый как никогда, — практически полностью восстановился, это невероятно! У доктора Феррариус чуть глаза на лоб не полезли, он даже ходит уже! Новые ноги не причиняют дискомфорта, он с ними вчера за пару часов освоился. Он, конечно, уставший слегка, но уже спокойно может дать фору Лонни. — Отлично! Потом тогда порасспрашиваю его о самочувствии для дальнейших мед исследований, — Энтрапта потрепала его по плечу. — Без проблем. А… что у тебя с ногами? — будто приклеенная к лицу улыбка наконец пропала. Они оба посмотрели на недвижимые ноги Энтрапты. — Как было. Не шевелятся. Не переживай ты так, это часть риска, сам знаешь! Кайл только погрустнел от ее отдающего приближающейся истерикой смешка. Ученая возвела стены в разуме, забывая о шоке… Несправедливо… Почему ничего не бывает просто? Он встал и, особо не задумываясь над своими действиями, обнял ее. Энтрапта мгновенно напряглась, но быстро расслабилась, наслаждаясь этим простым жестом, выражающим привязанность. — Энтрапта, я никогда не смогу в полной мере отблагодарить тебя за помощь. Не понимая, что собственно на это ответить, Энтрапта успокаивающе похлопала его по спине. Вскоре Кайл может стать… одним из немногих дорогих ей людей. Каким-то образом ей удалось заслужить его доверие, при этом принцесса понимала, что сможет довериться ему в ответ без страха и подозрений. — Тебе нравится быть моим ассистентом? — Врать не стану, то еще приключение вышло, но теперь я готов помочь тебе с чем угодно, — слегка удивленно отметил он. В его глазах пылала неудержимая решимость. — Идеально, — улыбнулась Энтрапта, — у меня уже есть для тебя поручение. Кайл бесцельно шатался по коридорам базы, ноги всякий раз бессознательно вели его к больничному крылу. Из головы все не шла просьба Энтрапты. Она там с ума сошла от затворничества. Он же не справится. Рискованное, опасное дело, да и подготовиться никак не выйдет… Такое вообще сработает?! К тому же неприятных последствий не оберешься… Правда, если отказаться… Катра может погибнуть. Вина вцепилась в душу обозленным клещом. Они с Катрой друзьями не были, это точно. В юности она вечно подтрунивала над ним, не принимала его всерьез как солдата (он им и не был никогда, но все равно обидно), однако это не делало ее злой. И Энтрапте он опрометчиво пообещал выполнить любую просьбу, а свои обещания нужно держать. Ну и ладно. В следующий раз будет знать, что связываться с наделенными властью психами — себе дороже. Кайл полностью погрузился в свои мысли, не замечая ничего вокруг. А зря. Даже выросшую из-за спины тень проморгал. Он вскрикнул от схватившей его за плечо руки, но было поздно: его вжали в стену. Узнав кому принадлежала возвышающаяся над ним высоченным пиком фигура, Кайл резко побледнел. — Сегодня значит не вынюхиваешь, мелкотня? Холодный как сама смерть голос, источающий неприкрытую угрозу. — Итак, я допросила твоих сокурсников… — последнее слово она разве что не просвистела, искренне наслаждаясь страхом Кайла, что замер подобно мотыльку, попавшему в невидимую ловушку коварного паука, — кажется, в ту ночь ты все-таки был в казарме. Кайл ощутимо задрожал. Он попытался что-то сказать, но голосовые связки будто парализовало, и он не смог произнести и звука, даже крик застрял в горле. — Понимаешь, что это значит, солдат? — Октавия склонилась к нему, — ты мне солгал, — прошептала она. От легкой хрипотцы голос ее напоминал тихий рык, — и Энтрапта со Скорпией тоже. Кайл стал хватать ртом воздух лишь бы не задохнуться. Ноги, словно жидкое желе, не слушались. Еще немного — и он просто сползет вниз по стене. — Любопытно. С чего бы капитану и правой руке Хордака защищать такого как ты?.. Интересный вопрос, мелкота, ты так не думаешь? Одним из щупальцев она сжала его горло, готовая высосать из паренька всю жизненную энергию, если не саму душу. Кайл прикрыл глаза, смиряясь с судьбой. Стальная хватка, однако, пропала также быстро, как и возникла. Именно в этот момент ноги перестали держать его, Кайл грохнулся на пол. — У меня сегодня плотный график, но знаешь… — она резко подхватила его за руку и потащила к лестнице. — Полагаю, нам сегодня предстоит славный разговор на самом дне ямы.***
Адора с удивлением созерцала внушительных размеров книжный шкаф — гору, которую ей только предстояло покорить. С чего бы начать? Здесь нашлось более сотни книг о Магокошках. Повествующих о них или, как учтиво уточнила библиотекарша, написанных ими. Одна только информация о празднествах в честь царской семьи составляла довольно увесистый том. В некоторых книгах рассказывалось о ритуалах поклонения солнцам и лунам. Обнаружились даже кулинарные книги с рецептами традиционной кухни Магокошек. — Эм… — Адора завороженно разглядывала книги, не в силах принять решение. — Расскажите, чем интересуетесь, принцесса, тогда я вам с радостью подскажу! — вежливо протянула руку помощи библиотекарша с кроличьими ушами. — Адора, начинай с базовой истории, — закатила глаза стоящая рядом Глиммер, — весь собранный за тысячу лет материал тебе все равно не осилить. — Базовая история… — чародейка задумалась, — знаю! Если вы совсем не знакомы с историей Полумесяца, то стоит прочесть родословную королев Магокошек. Она взмахнула палочкой и взлетела к вершине шкафа, откуда извлекла огроменную книгу. — Она… большая, — Адора шокированно раскрыла глаза, — разве у вас нет… краткого содержания истории Магокошек и Мистакора? — Ах, если вам нужна книга о нашей истории со времен Великого хаоса, то придется проследовать в другую секцию! — увлеченно воскликнула она. Заметив, как мгновенно поникла Адора, Глиммер яро замахала руками. — Нет, нет! Не нужно, нам пока хватит. Библиотекарша протянула книгу Адоре, которая разом согнулась — книга еще и тяжеленной оказалась. Она открыла фолиант на случайной странице и нахмурилась. — Эй, тут же пусто, — она просмотрела несколько страниц, затем глав, — ничего нет! Чародейка усмехнулась и забавно согнула ухо, будто совершенно очарованная невежеством Адоры. — Конечно, пусто, тебе нужно получить писания из настоящего архива! Женщина взяла их обеих за руки и отвела в церемониальную комнату, где Адора уже была: сражалась там с Шедоу Вивер в прошлом году. Комната ничуть не изменилась, осталась все также прекрасна. Тысячи кристаллов, содержащих священные знания, парили в ней, насыщая Мистакор магией, даруя ему защиту. Библиотекарша забрала книгу у Адоры. Она положила руку на обложку и пропела заклинание. Один из кристаллов близких к потолку засиял ярким пурпурным светом. Чародейка подлетела к нему, взяла его в руку и разместила под ним книгу. Книгу окутала яркая пелена магической энергии. Секундой позже кристалл погас, и чародейка поместила его на место. Она приземлилась к девушкам и передала книгу Адоре. — Записи пропадут через неделю, — улыбнулась она. Адора, уже дважды прикрывавшая глаза от слепящего света, ничего не ответила. Хотя способ хранения знаний здесь странноват. Глиммер и Адора поблагодарили ее и поспешили обратно в библиотеку, где обе устроились в укромном уголке. Детальная биография королев Магокошек со времен Великого Хаоса — с рождения до смерти, а также исследование влияния их политики на королевства Эфирии. Артус Мудрый. — О мои Первые, название не шибко впечатляет, — хмыкнула Глиммер, — надеюсь, они там не описывали подробно каждый сломанный коготь или типа того… Листающая страницы Адора прыснула. — Хм… Странно. Первую королеву звали… Алондра, — отметила Адора. — То есть? — Так птица называется, — ответила она, но, заметив непонимание на лице Глиммер, продолжила, — ну… ну знаешь, другое название жаворонка… Верно? — Нет, жаворонок — это жаворонок, а не алондра. Или в Орде их так называют? — Мы не… — они обе сильно удивились, — может, это слово пришло к нам из языка Первых? — Ах, такое однозначно возможно! — хлопнула в ладоши Глиммер, — правда все равно странно, если кошачью королеву назвали в честь птицы. Адора кивнула и погрузилась в чтение истории птичьей королевы. На самом деле она родилась еще до Великого Хаоса, а через два года после него умерла от выкосившей почти половину населения Эфирии болезни. В этот короткий период ее помощь оказалась неоценима: именно она помогла чародейкам и магам со всей планеты собраться и сформировать зачатки союза. Будущего Мистакора. Следующая глава была посвящена королеве Оксании, получившей прозвище «Гостеприимная». Она прожила тридцать семь лет, что было не особо много, однако совершила она немало, судя по размеру этой главы. Далее следовали Ишкат «Защитница», «Мягковласая» Катлиана, Викатрия «Воительница»… — Глиммер, до завтра мне уж точно не успеть, — взвыла Адора, уткнувшись в фолиант. — Эй, все нормально, ты и не обязана, — Глиммер провела рукой подруге по спине, — почему ты так хочешь дочитать до суда? Думаешь, это чем-то поможет? — Не знаю… Может быть… — Адора перевела взгляд. Да и как она могла поделиться с ней подозрениями. А вдруг королевство отца Глиммер настолько преуспело в ненависти к Магокошкам, что они намеренно, потягивая за ниточки, стремились уничтожить последнюю представительницу вида? — Погоди… Тебя Катра попросила? То есть когда ты ей секретную информацию выдала, то она еще и не поверила? — Глиммер недовольно скрестила руки на груди. — Поверила. Нам твоя мама врать бы не стала. Дело в том, что я хочу выяснить кое-что о Катришке — последней королеве… — ее отношения с Мистакором, Анджеллой… и, что самое важное, с Хордаком. Адора жаждала узнать обо всем, что произошло с момента его, и ее собственного, прибытия на Эфирию до почти полного уничтожения расы Катры, — прочту-ка только последнюю главу перед сном. Хоть мозг чем-нибудь займу… до завтра. Глиммер оставила ее без ответа. Она внимательно осмотрела подругу. Та совсем вымоталась, но больше была поглощена своим планом. Неудивительно. Они с Вассилисом проводили долгие часы в дискуссиях о завтрашнем суде. Более того, она не прекратила наведываться к Катре, чтобы помочь ей с раной. В общем Глиммер видела, что Адора как минимум несколько дней не касалась головой подушки. — Катра, кстати, извинилась за… свое поведение в последний раз. — Хорошо. Наверное, — Глиммер пожала плечами. — Глиммер, мне тоже жаль. Принцесса очевидно удивилась. Адора расположилась на стуле поудобнее. Выглядела она как само воплощение торжественности и формальности. Типично Адорино поведение. — Прости, что провожу с тобой не так много времени, как раньше. Я настолько увлеклась Катрой, что даже забыла спросить, как у тебя с выздоровлением. Грусть, одиночество так и твердило Глиммер напасть. Высказать все Адоре, что Глиммер чувствовала себя отверженной, брошенной, а из-за кого? Из-за той, что пыталась разрушить жизнь Адоры, что ни капельки ее не заслуживала… В то же время разум просил ее отступить. Адора любила Катру, хотела спасти эту су… бесящую девицу. Глиммер же любила Адору больше всех на свете, а значит должна была поддержать, как и полагается подруге. — Все нормально… Я тоже была занята. Готовилась к суду, а потом еще и болезнь Мермисты. Времени особо и не было. — А теперь оно есть, — неуверенно сказала Адора, — если хочешь поговорить… — Не волнуйся обо мне, — с улыбкой прервала ее Глиммер, — сосредоточься лучше на суде. — Хорошо. Я рада, что вы будете среди свидетелей. Мне будет спокойнее, когда рядом знакомые. Надеюсь, тебя моя речь тоже тронет. Лицо Глиммер на мгновение помрачнело. — Я долго практиковалась… — продолжала Адора, — мне редко удается выступать перед публикой… Глиммер закатила на это глаза, скрыв, как затрепетало ее сердце от скромности Адоры. Даже будучи Ши-Рой, подруга себе не доверяла, хотя на деле она была невероятно хороша, когда позволяла страстной речи литься мощным потоком. — Ты будешь великолепна, Адора. Ты тронешь присяжных, заставишь их изменить решение, я уверена. В душе она только наполовину верила этим словам. Но Адоре как никогда необходима поддержка. Если завтра все провалится… она и представить не могла, насколько Адора будет опустошена и сломлена. Хоть Катра ее и раздражала, Глиммер искренне надеялась, что она выйдет из Мистакора свободной… Хотя бы ради Адоры.***
Катра тяжело вздохнула, пытаясь то-о-ненько намекнуть Вассилису, как ей скучно. Он хоть иногда вообще затыкается? Может, если она схватит его за рога и потянет за них (вырвать не получится, а больно будет), то он уйдет. Идея… Но Адора наорет, если она потеряет защитника прямо перед судом. Катра почти застонала вслух. Глупая Адора. Глупая, потрясающая Адора, чьи губы такие мягкие, нежные… Катра покачала головой, отгоняя лишние мысли. Не сейчас. Воспоминания о той ночи только разожгут в сердце пламя ярости. Она и так столько размышляла о бывшей подруге. О бывшем враге, что предала бы повстанцев ради неё безо всяких раздумий… Сама мысль об этом поцелуе распаляла ее, ускоряла сердцебиение. Но больше беспокоило другое. Катре было страшно. Страшно довериться вновь. Страшно вновь оказаться преданной. Нельзя тонуть в эмоциях. Только не сейчас. — Чародей Вассилис, пожалуйста, отойдите. Катра вздрогнула от низкого голоса. Четверо стражей вошли в камеру с магическими копьями наготове. — Командир Орды, Высший суд ожидает Вас.