Ради себя

Миру словно наступил конец. Взрывы отдавались в ушах оглушительным треском. От бешенной тряски попадали столы и стулья, даже мраморные колонны потрескались, а местами и вовсе раскрошились. Раздавались крики, кто-то прорывался к выходу, но по большей части собравшиеся лежали на земле, оглушенные взрывом, ослепленные дымом. Орда всегда доводила дело до конца. — Магический щит уничтожен! Начать немедленную эвакуацию! Крики стали только громче, последний оплот здравого рассудка снесло потоком паники. Из-за открывшейся двери повалил дым — замок зажегся как свечка. Катра как раз успела спрыгнуть со стола и приземлилась рядом с упавшим Вассилисом. Чародей замер, держась за наполовину сломанный рог. Быстрым и точным движением Катра прижала его к земле, навалившись всем весом. Она обнажила когти и провела ими по горлу как раз там, где неистово билась жилка пульса. — Катра, что ты делаешь? — Сними наручники. Она погремела цепями, все еще сковывающими ее запястья, у него перед носом. — У меня нет ключа… — Зато есть магия, — холодно отрезала она. Вассилис сглотнул, его сковало страхом. Дрожащей рукой он извлек из мантии палочку, — и не пытайся меня проклясть. Мои когти быстрее. Коснувшись кончиком палочки цепей, он пробормотал несколько слов на неизвестном Катре языке — и ее запястья оказались свободны. То же самое он проделал и с щиколотками. Катра с наслаждением потянулась, расслабляя затекшие конечности. Она быстро оглядела полуразрушенный зал. Присяжные помогали застрявшим под столами и скамьями людям. Чародеев было не видно: наверное, ушли восстанавливать щит. Кастаспелла ударилась головой об стол и потеряла сознание. Над ней склонилась обеспокоенная стражница. Из кармана королевы виднелась маска. Маска Катры. Она обернулась, провожая взглядом медленного отползавшего от нее Вассилиса. К его огромному удивлению Катра улыбнулась ему уголками губ, прошептала тихое «спасибо» и помчалась к лежащей без сознания королеве. Стражница слишком поздно заметила ее. От резкого удара она отлетела к столу. Ее припечатало к твердой поверхности, и она затихла. Катра схватила маску и отскочила, прежде чем остальные успели ее заметить. Перед глазами промелькнули вспышкой светлые волосы, из-за чего она отошла от стола и упала на колени, чтобы тихо отползти, не попавшись на глаза Анджелле и принцессам, которые, уже очухавшись, взяли на себя эвакуацию и громко отдавали приказы. От стола раздался стон. Там лежала Адора, ее ноги придавило. Словно в замедленной съемке, она понапрасну тянулась к лежащему прямо перед ней мечу… Наконец она заметила и ползущую к ней Катру. На лице ее вспыхнула огоньком надежда, она собралась что-то сказать, но закрыла рот, заметив в руке Катры маску. Кажется, она начала понимать происходящее, но все было так размыто, боль, пылающая в ногах, застилала разум, наполнившая зал паника, крики, беготня… не давало сформулировать мысль. А Катра подползала все ближе и ближе, пока ее лицо не замерло в нескольких дюймах от Адоры. — Катра… Этот чертов голос… Уязвимый… Совсем как вчера, когда Адора оттолкнула ее после поцелуя. — Мне жаль, — прошептала она. Адора не успела ответить: Катра сократила расстояние между ними, обхватила ее лицо и притянула ее к себе, чтобы коснуться ее губ своими. Адора ответила на поцелуй скорее инстинктивно, чем осознанно, и крепко сжала ткань одежды Катры. Однако поцелуй закончился также быстро, как и начался. Катра последний раз чмокнула ее в лоб, извинилась в последний раз и оставила застрявшую Адору. Только ушки трепетали от зова преданной ею принцессы, от крика на грани плача, но, скрывшись в толпе, Катра затолкала угрызения совести поглубже. Она снова наклонилась, чтобы не попасться на глаза солдатам. Если кто и увидел ее, то только мельком, да и посреди паникующих никому не должно быть до нее дела. Куда уж им думать о ней, когда на кону выживание. У Катры появилось неоспоримое преимущество, ведь она всю жизнь провела в стрессовых ситуациях. Она научилась справляться с паникой, использовать ее себе на пользу. Лучшей возможности для побега и представить нельзя. Бывшая командующая Орды следовала за столпотворением, двигались они беспорядочно, но по одному и тому же маршруту сквозь освещенный замок. Они старательно избегали залов, из которых тянулись струйки дыма — там уже, вероятно, собрались чародеи, чтобы потушить пламя. Придется искать другой выход. И сделать это надо срочно, она становилась все более заметна. Только она приготовилась запрыгнуть за угол, как конец света повторился во второй раз. БУМ! Еще одна бомба… Катру вместе с еще несколькими людьми швырнуло в стену. Вдребезги разлетелись оконные стекла. Толпа беспорядочно разбежалась по коридорам, избегая покрывших пол ковром осколков. Уши Катры едва ли не кровоточили от боли, от жуткого пронзительного свиста. В голове пульсировало, рана на спине скорее всего открылась заново, поскольку боль проходила по телу волнами огня… Нельзя тут оставаться. Она оказалась вместе с повстанцами, которые по большей части были ранены или потеряли сознание. Нужно успеть до прибытия подкрепления. Катра поднялась на трясущихся ногах. Как же болит спина. Все сильнее сжималась на маске хватка — та чудом не разбилась. Она потрясла головой в попытке избавиться от гула и пошла за угол, но ушам становилось все хуже. Пару раз она спотыкалась, врезалась в одну из статуй, но в конце концов устояла. Ей-таки удалось осмотреться: оказалось, что Катра очутилась совсем одна в зоне удара. Или же… почти одна. Стену разнесло на кусочки, камни валились на раненых людей. На мертвецов. У Катры нет на них времени: все равно помощь вскоре подоспеет. А ей пора искать выход. Стена, в которой образовалась огромная дыра подходила идеально. Она побежала к спасительному отверстию, перепрыгивая через раненых. Только она хотела перескочить остаток зал, как незаметный почти звук привлек ее внимание. Тихий плач. Мольба. Эти звуки в Катру впитались как влитые. Слишком часто повторялись они во снах. В жутких кошмарах… Жар разъедает кожу… Дым заполняет легкие, душит… Полное одиночество… Никто не явится на помощь… Она свернулась в клубок… — Заткнись! — крикнула Катра, треснув себя же по голове. Она опустила взгляд, чтобы обнаружить источник пробудившего невыносимые воспоминания звука. И увидела его. Мальчика. Тот сидел рядом с камнем, пытаясь разбудить, придавленную принцессу. Все, что ниже пояса, было раздроблено массивным булыжником, под телом разлилась алая лужа. Слишком большая. Дыхание сперло, Катра замерла как вкопанная. Мальчик не прекращал завывать, умоляя женщину очнуться. Мысли Катры взрывались брызгами, ноги сами несли ее к ребенку. На помощь мальчишке, что остался совсем один… Стена за ним все еще дрожала, с нее падали камни, а значит надо вытащить его оттуда сейчас же. — Черт! Катра спрыгнула к нему. Лучик надежды сверкнула в заплаканных глазах. Он безмолвно просил о помощи. Вот только у Катры помочь не выйдет. Она бы с радостью поведала ему о том, как несправедлив мир… Но разве он поймет? — Нужно идти. Тверже камня, придавившего его мать, бескомпромиссно. Достаточно, чтобы возненавидеть себя. — Нет! Без мамы не пойду… — Послушай… Подобрать нужных слов не получалось, да и возможно ли оно? Как сказать ребенку, что его мать никогда не вернется? Матери у Катры не было, зато о любви она знала не понаслышке, даже потерять ее умудрилась. После якобы смерти Адоры, Катре было бы наплевать на все, пусть хоть мир перевернется. Чего бы он стоил без Адоры? Сейчас мальчик ощущал то же самое. Ничто не важно. И никакие слова не помогут. Когда малышка Лонни потеряла привязавшуюся к ней птичку (Шедоу Вивер ее убила, как только узнала), Катра сказала, что ждать ее у окошка — глупо. Как будто птичка вернется и волшебным образом заберет девчонку из Зоны Страха. За это Катра получила от Лонни по лицу, заслуженно, надо сказать. Катра тяжело вздохнула, наклонилась и подхватила мальчишку на руки. Времени нет… Как и ожидалось, ребенок взвыл, затрепетал пойманной птицей в руках, но Катра лишь крепче прижала его к себе. Камни у них за спиной обвалились, погребая мать мальчика под собой, Катра же едва успела отпрыгнуть. Секунда промедления — и все было бы кончено. Мальчик заикался от страха, он дрожал так сильно, что и вскрикнуть не мог. Она прижала его голову к своей груди, размеренно укачивая ребенка, будто, спрятав его в своих объятиях, Катра смогла бы что-то изменить… Только это она и могла сделать. Подарить ему временную защиту от хаоса, несколько мгновений тепла в холодной реальности. После наказаний Шедоу Вивер Адора также успокаивала ее. Подробностей ей знать было не нужно — Катре необходим был щит, который Адора с радостью предоставляла. Щит бескорыстной любви. Адора защищала ее, сама страдая не меньше. Пусть и не понимала боль Катры полностью, пусть не была идеальна. Орда сожгла их дотла. И вот в каком положении Катра очутилась: теряет единственный шанс избежать наказания за свои преступления в попытке подарить ребенку те крупицы тепла, что некогда спасли и ее саму. Изо всех сил успокаивая ребенка, хоть эта глупость и ни на что не повлияет. Еще один малыш, чью жизнь унесла война. — Катра. Она замерла. Время будто остановило свой бег, иначе не объяснишь, почему поворот головы показался ей таким долгим. Она знала, кто там стоит, но от одного взгляда на нее, сердце застучало быстрее и больнее. Ши-Ра, озаряющая грязный пыльный зал ярким светом, гневно хмурилась, в одной руке она держала меч, в другой — маску. Катра обронила ее, пока вытаскивала мальчика. Вот же. Катра полностью развернулась к ней, показывая Адоре мальчика, которого по-прежнему крепко обнимала. Тот замер, окаменев от страха. Адора ничего не сказала, тонкой линией сжались губы, взглядом она метала молнии. Катра итак знала, что прощения за то, что бросила Адору в зале суда, оставила после всего, что Адора сделала ради нее, ей не видать. Катра нахмурилась в ответ, вступив в бессловесный поединок взглядов. Выбора не было, Катре пора бежать, и Адора это знала. Но сейчас в ней бушевала ненависть… В мозг ворвались воспоминания… — Я не могла вернуться в Орду, но я не никогда хотела бросать тебя, Катра… — Оставь мальчика и беги… — Что? — яркая картинка, любезно предоставленная памятью, рассеялась. Она бросила маску к ногам Катры, разноцветный камни сверкнули, привлекая взгляд мальчика, выдернув его из оцепенения. Он зарыдал у Катры на руках. Громко, горько, под стать раздирающей сердце боли… Катра медленно раскрыла кольцо рук. Адора подошла поближе и сменила форму на человеческую, чтобы не напугать ребенка еще больше. Не глядя на Катру, она забрала его. И ушла, не произнеся ни слова. Кольнуло в груди. Вот бы прижать ее к себе. Поцеловать еще разок. Поблагодарить за выполненное обещание. — Адора… — Просто иди. Голос прозвучал совсем устало. — Спасибо, — достаточно громко, чтобы Адора услышала, прошептала Катра. Она надела маску, заправив за уши лезшие в глаза прядки… Без нее она чувствовала себя едва ли не голой. Она вскочила на камни, пробралась к краю дыры. Бросив последний взгляд на Адору, она скрылась.

***

С детьми у Адоры никогда не клеилось… и это еще слабо сказано. Она не имела ни малейшего понятия, что делать с плачущим ребенком на руках, который только и делал, что вырывался, стремясь освободиться, и звал маму. Она ускорила шаг и направилась к выходу. В парке уже собиралась толпа, чародеи же тем временем восстанавливали щит и замок, задействовали магические резервы на полную. Кто знает, последуют ли еще снаряды. Нужно подготовиться, однако… что им делать? Только Ши-Ра и принцессы способны остановить бомбу на подлете к замку, но не могут же они стоять в дозоре весь день… Техническое оснащение Орды продвинулось далеко вперед… А они-то наивно полагали, что с восстановлением маски обрели преимущество. Она радостно сделала глоток свежего воздуха. Взрывы не достигла парковой зоны, так что целители устроили здесь временный штаб. За лагерем уже собрались исцеленные, многие из которых покидали остров. Ситуация критическая, так что винить их сложно. Вот только о какой безопасности без защиты Мистакора и принцесс может идти речь… После такого всем им грозит смертельная опасность, пока повстанцы не научаться давать отпор новым чудесам техники. — Адора! Ее подхватили обеспокоенные Перфюма и Фроста. — Ты в порядке? Что случилось? Адора передала мальчика Перфюме и скорчилась на земле. Внезапно ее пронзила усталость. Она даже закашлялась. — Ты вдыхала дым? — спросила Фроста, — тебе необходим кислород. Я позову Спинереллу. К ним подбежали медсестры и сразу начали проверять температуру, задавали Адоре необходимые для диагностики вопросы. В голове стоял туман, поэтому Адора даже собственных слов не слышала… — Не волнуйся, Адора! Мы тебе поможем, — с улыбкой уверила ее Перфюма. Адора улыбнулась в ответ, на душе стало полегче. Возможно, получится расслабиться. Перед глазами все еще стояло лицо Катры, из-за этого спокойствие бежало от нее как от огня. Только бы Катра была в порядке… Пусть Катры тут не было, покидать мысли Адоры она категорически отказывалась. Она видела ее повсюду. Вот сейчас, например, она лежала на руках одного из стражников без сознания. Погодите, что?! В голове мгновенно прояснилось, она во все глаза глядела на Катру. Трое стражей шли к лагерю, один из них нес на руках Катру… Открытый рот, рука висит, глаза закрыты… Вырубили. С другой стороны стояли Анджелла, Глиммер, Кастаспелла, Мортелла и Исидор, поглощенные спором. Поняв, что привлекли внимание, они развернулись и замолчали, с лиц пропали любые проявления эмоций. Трое магов осмотрели толпу и заметили в ней Адору, отчего их лица стали только суровее. Даже у Кастаспеллы, которая, казалось, вообще не умеет злиться. — Принцесса Адора, — начала Кастаспелла, — вы арестованы.

***

Впившись в батончик, Лонни чуть не прикусила язык; зубы неприятно скрипнули. Она изо всех сил игнорировала вышагивающего перед ней Рогелио. Стоило Рогелио встать на ноги, как стало ясно: он может хоть два раза на дню бегать спринт по Зоне Страха. Изобретение Энтрапты не только позволило ему снова ходить, но и сделало куда сильнее и выносливее, хотя куда уж больше. Лонни, так и не вставшая с костылей, бесилась до невозможности. — Рогелио, — буркнула она. Ни ответа, ни привета, — что именно ты хочешь сделать? Он наконец остановился и взглянул на нее. — Он попался из-за меня. Я же знаю. Жесты получились быстрыми, разобрать было непросто, вот только Лонни не зря прожила с ним всю жизнь с самого раннего детства. Пришлось научиться понимать его даже в стрессовых ситуациях. Порой она задавалась вопросом, почему Шедоу Вивер не пыталась избавиться от него, как и от Катры… Но считала, что немой солдат, значит послушный, способный подчиняться. Рогелио не суждено было продвинуться по службе, стать больше, чем шестеркой. Как, впрочем, и Кайлу, из-за чего они, вероятно, так легко подружились. Кайл всегда слыл отщепенцем среди солдат, имея репутацию абсолютного неудачника. Рогелио разделял это чувство пусть и по иным причинам. — Да знаю я, — тяжело вздохнула она, — но выпустить его из ямы в обход приказу Октавии? Мы окажемся в соседних камерах. — Можно уйти. — Куда?! Тем более, ты на меня глянь. С такой коленкой не побегаешь. Рогелио закатил глаза и продолжил шагать в такт своим размышлениям. Кайл провел в яме уже больше суток, Октавия наверняка уже не раз к нему наведывалась, а они даже не знали, за что их друг там очутился… На самом деле Лонни уже давно догадалась, что это связано с Энтраптой. А она ведь предупреждала… помощь Энтрапте выйдет ему боком. Теперь они устроились в новой тренерской спальне Лонни и, окончательно вымотавшись после тяжелого дня, ломали головы над планом спасения Кайла… Возможность удачного исхода Лонни не видела. Либо Кайл расколется — и Энтрапте конец, либо промолчит, но тогда погибнет сам. Кайл слабенький, больше двух дней не протянет. — Энтрапта может помочь. — Я уже просила ее, она сказала, что подумает, — с отвращением произнесла Лонни. В ее глазах именно ученая была виновата в произошедшем. Вчера она пришла к Энтрапте, обвинив ее в том, что та подвергла Кайла опасности, и требовала все исправить, воспользоваться своим влиянием в Орде. Энтрапта была отвлеченной… задумчивой. По ее словам, Октавия имела разрешение Хордака, и, к тому же, занимала такое же высокое положение, как Энтрапта. Супер. Все круче и круче. От резкого стука в дверь они оба вздрогнули и встали в боевые стойки. Комендантский час давно прошел, поблизости никого быть не должно. — Тренер Лонни! Это Скорпия, откройте! Они обменялись настороженными взглядами, после чего Лонни кивнула Рогелио и спокойно выдохнула. Выглядевшая весьма внушительно Скорпия вошла в комнату, оглянулась. Она в очередной раз поздравила Лонни с повышением, но быстро сменила тему на более серьезную. — Энтрапта зовет вас к себе. Сейчас же. В любой другой день Лонни бы обуревали подозрения, она бы точно забросала Скорпию вопросами, но сейчас состояние капитана убедило ее проследовать за ней без вопросов. С тяжестью на сердцах они прошли по зданию. К огромному неудовольствию Лонни, Скорпии пришлось ее понести — самостоятельно Лонни бы лет сто добиралась. Судя по всему, капитан получала подсказки от Энтрапты через наушник, таким образом им удалось не наткнуться на ботов. Когда они вошли в лабораторию, Лонни с удивлением отметила, что Энтрапта, чья взбалмошность исчезла без следа, уже ожидала их. Он пригласила их сесть рядом. У стульев стояли два собранных рюкзака. Лонни откровенно не нравилось то, на что намекала подобная обстановка… — Эй, ребята, — неловко ухмыльнулась она, — в общем… у меня важные новости. По поводу Кайла и Восстания. — Восстания? — Верно, так вот… — она явно не знала, с чего начать, — сегодня я позвонила Боу, старому другу из повстанцев. Лонни нахмурилась; с этим парнем она пару раз схлестывалась. Получается Энтрапта — предательница… — И… Я узнала об итоге суда над Катрой. — Катра? Так она жива… — мысли Лонни крутились и вертелись запутанной каруселью, но в любом случае среди них было место облегчению. — Ах точно, вы же не знаете… — Энтрапта задумчиво почесала затылок. — Ладно. Катра жива, она — узница повстанцев, и сегодня над ней прошел суд. Теперь ее вышлют в Запретную Зону. — А это что вообще? — перевела вопрос Рогелио Лонни. Она и сама им задавалась. — Место, куда изгоняют зло, — лихорадочный блеск засиял в глазах Энтрапты, — тысячелетиями туда ссылали самых отпетых злодеев. Немногим удалось выбраться, и, согласно немногочисленным источникам, единственный способ сделать это — одолеть своих внутренних демонов, которыми полнится это место. — Потрясающе… — Мы не можем этого допустить! — воскликнула Скорпия, — я же еще не показала Катре новые рисунки. — Поэтому я и позвала вас, ребята. Пришло время вам покинуть Орду. С минуту бывшие кадеты обдумывали эти слова. У них, конечно, мелькала мысль об уходе, но без каких-либо серьезных раздумий. — Что значит «вы»? — наконец спросила Скорпия. Энтрапта нервно отвела взгляд. — Позвольте мне объяснить. В этих рюкзаках, — указала она на вышеупомянутые, — в них я положила ценные кристаллы из храма, который мы захватили несколько месяцев назад. Их необходимо отдать Катре. Энтрапта обвела взглядом их всех, чтобы удостовериться, что все они поняли. — Я смогла расшифровать важную информацию, Катре она понадобится. Все данные я разместила здесь, — она извлекла планшет из первого рюкзака, — заодно записала видео, в котором объяснила, как эту информацию извлечь. — Энтрапта, — Скорпия встала, в глазах зародился страх, — почему ты так говоришь? — Постой, — вмешалась Лонни — то есть мы оба… — И Кайл со Скорпией. — Мы должны спасти Катру из места, откуда никто не возвращается, чтобы передать ей какие-то дерьмовые кристаллы?! — Нет, вы должны спасти ее до того, как приговор приведут в исполнение. — Что за хрень?! — Энтрапта, ты идешь с нами, верно? — Скорпия схватила ее за плечи. — Мы понятия не имеем, где она! — Лонни подняла здоровую руку. Рогелио резко жестикулировал, но Лонни была слишком испугана, чтобы переводить. Энтрапта высвободилась из хватки Скорпии и поднялась на волосах. Она мрачно нахмурилась, даже Скорпия ее таковой еще не видела. — Можно я сначала объясню, а вы потом начнете обсуждать? — никто не ответил. Энтрапта с одобрением кивнула и села, — я поместила волос Катры в отслеживающее устройство. С ним вы сможете ее обнаружить, хотя сейчас она должна быть в Мистакоре. Понимаю, туда не просто проникнуть, но не забывайте, что сегодня мы дважды поразили дворец ракетами. Щит разбит, а значит и защита ослабла. — Это безумие! После нападения они будут начеку как никогда! — Лонни скрестила руки на груди, — и почему мы должны идти?! А не ты?! — Есть пара проблем, — Энтрапта опустила глаза, — Кайлу известно слишком много, так что Октавия либо разговорит его, либо убьет. Ему нужно выбраться из Зоны Страха, к тому же, я дала ему задание. Найти Катру и отдать это... — она постучала по рюкзаку, — ей. — Как раз до ареста, выходит… — Да, поэтому я решила, что вы со Скорпией можете пойти с ним… Вы учились с Катрой, так? После спасения ей понадобится ваша помощь с тем, что ее ожидает. — Что именно? — Лонни прищурилась. — Не могу сказать. — Значит я не пойду. — Этот план побега и для тебя. Ты тоже у Октавии на крючке, не сомневайся. Лонни фыркнула. И то верно, да и жизнь в Орде в последнее время становилась все хуже, невыносимее… — Что насчет тебя? — снова спросила Скорпия, — ты же идешь с нами, да? — Скорпия… — Энтрапта обняла свои безжизненные ноги, — я не могу пойти. — Почему?! Я без тебя не пойду! — Ты должна. Катре нужна твоя помощь. Что до меня, то я бы пошла, но… — Энтрапта перевела взгляд на правую руку, сжала и разжала кулак, — я буду представлять опасность. Это движение не укрылось от Скорпии. Сложить два и два было просто, тем более, Скорпия и раньше подозревала, что жуткий эксперимент Хордака повлиял на Энтрапту. — Твоя рука… Я знала… но… разве ты не можешь просто ее снять? — ее голос окрасило отчаяние. Энтрапта развернулась и ввела какой-то запрос на компьютере. На экране появился рентгеновский снимок, показывающий ее фигуру. Скелет светился нормально… вот только от правой руки шел яркий сигнал. Она излучала яркий белый свет, тянущиеся из нее провода светлыми нитями пробегали до плеча, откуда тянулись прямо к позвоночному каналу. — Нет, я больше не могу ее снять.