Ради себя

Тяжкое молчание удавкой затягивалось на горле всех присутствующих в старой комнате Анджеллы, где принцесс попросили собраться после ареста Адоры. С десяток стражников составляли им компанию, а Глиммер даже специальный браслет, блокирующий способности к телепортации, выдали. Они торчали здесь уже около пятнадцати часов, с ног валились от усталости, но никому не удалось и глаз сомкнуть от нервов. Анджелла несколько раз выходила из комнаты, чтобы обсудить происходящее с невесткой и остальными членами совета. Она приходила то озлобленной, то озадаченной. Кажется, она понятия не имела как себя вести, о чем говорить, даже мысли путались и заплетались неведомыми узлами. По крайней мере она продолжала настаивать на решении проблемы с Адорой. Мистакор обязан отпустить ее и прекратить обращаться с членами Альянса, как с пленниками. Как Кастаспелла не видела в происходящем высшей формулы неуважения, как слепа была, раз игнорировала непоправимый вред, нанесенный дипломатическим отношениям Мистакора и Альянса. Однако мистакорцы были на взводе, слишком одержимы желанием покарать Адору за предательство, в страхе, что кто-нибудь последует ее примеру… Анджелла пылала от ярости. Она подняла взгляд на парящие в воздухе зачарованные часы, старый подарок Майки на шестнадцатилетие. Закат вступил в свои права. Члены совета должны быть уже встали, вскоре можно запросить об еще одной аудиенции. Собравшиеся вокруг нее принцессы сидели как на иголках, кроме разве что Мермисты, что еще не успела полностью восстановиться после вызванной рунным камнем болезни. Глиммер дергалась так, будто под ней постель горела, и кидала гневные взгляды на стражников, не спускавших с нее глаз. Остальные чувствовали себя не лучше, у них казалось языки чесались от желания что-то сказать, вот только они слишком боялись хоть слово произнести. В общем-то со вчерашнего дня они лишились права голоса. Это ненормально. Что, Эфирии ради, приключилось с Мистакором в последние годы? Почему Анджелла даже в собственной комнате ощущала себя узницей? Пусть внезапное нападение Орды и призвало Мистакор к решительным действиям, это не повод действовать необдуманно и запирать людей без суда и следствия. Они явно боялись повторения вчерашних событий… Адора и, следовательно, Альянс утратили их доверие во всех вопросах, касавшихся Катры. Мысли о бывшей командующей Орды постоянно отдавались тупой головной болью. Она не только была разозлена сверх меры, но и порядком озадачена… К сожалению, большинство присяжных не поддержали ее предложение. Служба Восстанию на протяжении определенного количества лет в качестве искупления. Взамен они выбрали приговор, который считали даже некой милостью для преступницы уровня Катры… Запретная Зона. Судороги от одного упоминания. Об этом месте недостаточно информации. Последней изгнания туда «удостоилась» Лайт Спиннер, но как она сумела выбраться? Анджелла и сама не присутствовала при исполнении приговора — там собирались лишь члены верховного совета Мистакора. Анджеллу разрывало между инстинктивной жаждой оспорить приговор, ведь даже с учетом преступлений Катры он оказался суров, и принципами, велящими ей отнестись к решению суда с должным уважением. Из-за собственных колебаний ей так и не удалось убедить Совет пересмотреть решение. Она вздохнула. Нерешительность всегда была ее главным недостатком как правительницы. В конце концов в Мистакоре ее вырастили, и ей нелегко давалось противостоять порядкам, что с детства вбивались ей в голову как единственно верные. Лишь несколько раз она выразила несогласие с решениями Мистакора. Тем более каждый раз рядом оказывались близкие, поддерживающие ее решения. Несмотря на неодобрение Мистакора Майка помог ей сформировать первый Альянс, а Глиммер убедила разорвать связи с Кастаспеллой, чье пассивное отношение к боевым действиям было не только ошибочно, но и преступно в столь тяжелом положении. Она подвела тех, кого обязана была защищать. Теперь, судя по всему… Альянсу также следует прекратить сотрудничество с чародеями из-за подобного акта нетерпимости от Верховного совета, однако лишиться их поддержки в войне с Хордаком крайне рискованно… Очередной тяжкий вздох. Нужно разузнать мнения принцесс без посторонних ушей. Но не успела она и рта раскрыть, как их внимание привлекла открывшаяся дверь. В комнату неуклюже ввалился чародей с пергаментом для королевы в руках.

***

Как все так обернулось? Как хорошая идея так быстро обратилась в хаос? Как Адора умудрилась оказаться в тюрьме Мистакора в тот самый день, когда Катра должна была обрести свободу? Несколько часов кряду она мерила кругами камеру в надежде найти решение: вызволить Катру прежде, чем приговор приведут в исполнение. Только бы успеть. Нельзя допустить, чтобы Катру сослали в Запретную Зону… Это же хуже смертного приговора. Ее приговорили к вечным попыткам сбежать из места, что буквально сведет ее с ума. Не такая уж и милосердная судьба… Возможно Катра-таки была права. Быть может, Восстание и Мистакор с самого начала не намеревались подарить ей шанс. Вот только почему бы не убить ее сразу? Нахмурившись, она воскресила в памяти разговор с Катрой недельной давности… Суд идеально создал впечатление милосердия и объективности. И это совсем не означало, что он справедлив. Тело окатило волной безудержного гнева. Она в ярости била кулаками матрас пока не выдохлась. Мирные люди, невинные, чьи жизни она поклялась защищать, ради которых она отвернулась от Орды, от подруги… В ней осталась лишь ненависть к ним. Они слышали слова Вассилиса, ее слова. Узнали историю Катры, ее мотивы, прожитые ею ужасы… И не проявили понимания. Никакого милосердия. Они не пожелали быть выше злобы. Все было зря. Может, они и впрямь были недостойны ее веры… — Адора? Она резко повернула голову и уставилась на посетительницу. — Не смотри на меня так. — Чего тебе, Глиммер? Принцесса сидела на стуле, глядя на Адору не менее хмуро. — Адора, ты поступила неправильно. — Что прости?! — Адора вскочила на ноги и разгневанно, метая молнии из глаз, схватилась за прутья решетки, — попытавшись спасти подругу? — Ты оспорила приговор, да еще и таким наглым образом! — крикнула Глиммер, — мы все следили за процессом, хотя многие предпочли бы покончить с Катрой сразу, но ты все равно поступила по-своему на глазах у всех! Ты выказала неуважение к нам! Это — не справедливость! — И то верно! А вот предавать друзей, свидетельствуя против них… Справедливее некуда. — Эй… — И зачаровать маску Катры, чтобы та ранила ее при попытке превращения! — Тетушка Каста сделала это на случай, если все пойдет наперекосяк, и Катра попытается сбежать. И угадай что? Так и случилось! — Теперь понятно! Восстанию ранить других можно, ведь мы же добрые. — Не вали все на меня, Адора! Ты и сама в курсе, что на войне без жертв никак! — показала на нее пальцем Глиммер, — позволь тебе напомнить. Ты и сама сражалась с своими бывшими союзниками, предала подругу ради нас! Адора неприятно прищурилась, но оставила выпад Глиммер без ответа. Распаленная от гнева она тем не менее удивилась совершенно несвойственной Глиммер преданности правилам. Она отвела взгляд и продолжила ходить туда-сюда по камере. До Катры ей в мастерстве ведения дискуссий еще явно далеко. — Ты просто злишься, что не смогла ей помочь, однако суд прошел так, как и должен был. — Вовсе нет. Я разозлилась из-за фальши. Выглядело все торжеством милости, на деле же ее не было! — вырвалось у Адоры. — Знаю. Адора кинула на нее взгляд через плечо: Глиммер явно чувствовала себя не в своей тарелке. — Я всегда считала изгнание в Запретную Зону худшим из возможных приговоров. В конце концов, что бы там не говорилось в архивах… Я не думаю, что оттуда возвращаются. Лучше бы она бросила в Адору камнем — легче было бы в разы. Она сползла по стене, пряча лицо в ладонях. Как она такое допустила?! Надо было послушать Катру! Отпустить ее еще тогда в Яркой Луне. — Тебе стоило попросить меня… Я бы осторожно телепортировала ее отсюда. Понимание обрадовало ее, но одновременно и укололо еще больнее. Все дело в наружности, верно? Противостоять решению суда публично, на виду у всех, неверно, зато вызволить Катру скрытно, без улик… Чтобы остаться чистыми в глазах остальных… Какой тогда смысл в справедливом якобы суде? Адоре никогда такого не понять. Напротив, ей от подобного лицемерия стало тошно. Она прижала колени к груди. Если бы она только оглянулась, отпустив Катру… Несмотря на царивший после бомбежки хаос, другие не потеряли бдительности… Ее сразу же отдали на растерзание верховному совету. — Прости, я не рассказала тебе, что свидетельствовала… Адора покачала головой. — Все нормально. У тебя не было выбора, тем более ты старалась помочь… — она остановилась в раздумьях, — почему ты раньше не пришла? Адора всю ночь ждала… хоть кого-нибудь. По ее подсчетам уже должен наступить рассвет, но света снаружи, как ни странно, не проникало. — Мне не позволили. Вчерашний день был самым настоящим безумием, поверь мне. Заперев тебя здесь, чародеи заменили щит новым заклинанием, однако на полное восстановление защиты потребуются месяцы, так что они призвали облака, чтобы укрыть нас от радаров Орды. Больше им так напасть не удастся. Пояснения Глиммер сопровождались резкими лихорадочными жестами. Она рассказывала, как все были шокированы атакой, сколько мертвых и раненых. Дворец был разрушен почти наполовину. Проблема Адоры с Катрой только усугубила ситуацию: слишком уж многое на них разом свалилось. — Мама попыталась встать на твою защиту, но присяжные и чародеи в ярости. Они верили в тебя, но ты их разочаровала. Теперь они с подозрением косятся на нас всех. Они же знают, что ты не только наша союзница, но и подруга, поэтому всю ночь они следили за нами, чтобы не позволить нам вмешаться до… — До чего?! — До начала исполнения приговора. Адора снова встала на ноги. — Глиммер, — заглушив панику, она попыталась найти в себе непоколебимость Катры. Слова Адора подбирала крайне аккуратно, — зачем ты на самом деле пришла? Подруга казалась совсем измученной. Только хотела ответить, как в двери показался стражник. — Эй! Что вы делаете?! Посетителей приказано не впускать! Глиммер схватила Адору за руку и перенесла их.

***

— Уверен, что нам туда? Кайл закатил глаза, пытаясь отыскать направление. Он перевел знаки Рогелио. В обычной ситуации он мог бы и вступить в спор, но сейчас едва ли не валился с ног. Слишком свежи были в памяти и на теле следы магии и ударов Октавии. Все тело ныло от боли…. К тому же, они уже часами бродили по лесу. — Что он сказал? — спросила Скорпия. — Ничего важного, сомневается в устройстве Энтрапты. Рогелио бросил на него обиженный взгляд. Кайл понимал его беспокойство. Сигнал Катры с самого начала был слабый, периодически исчезал и появлялся вновь. Поддаваться панике нельзя, а то только хуже станет… — Не волнуйся. Энтрапта лучшая! — искренняя улыбка Скорпии растворилась, стоило ей осознать, чье имя она произнесла. Она вернулась к управлению скифом, — то есть… Мы можем положиться на это устройство. Троих беглецов поглотила тишина. Они уже потеряли двоих, оказались близки к слому как эмоционально, так и физически. Смогут ли они спасти Катру в таком состоянии не знал никто. И что делать в случае провала? Лонни была права. Не миссия, а настоящее самоубийство.

***

Какое же темное небо, даже в Зоне Страха Катра не наблюдала настолько всепоглощающей тьмы. Будто Мистакор оказался в эпицентре кошмарной метели. Темные пурпурные потоки окружали летучий остров, и даже сильный ветер не был им помехой. Ни капли солнечного света не проскальзывало сквозь плотную завесу. Будто замок направлялся прямиком в иное измерение. Катра прижала уши к голове, атмосфера поистине удручала. Будто еще мгновение — и небо озарится взрывом… Она взглянула на сопровождающих ее в будущую тюрьму стражей. Изначально она думала, что ее погрузят в карету или вроде того, но на деле они просто взбирались к самому высокому обрыву на острове. Сверкающие магической силой фонарики освещали пути, создавая поистине жуткую ауру. Только сейчас она полностью осознала тот факт, что путь ее лежит в вечную темницу, и холодный пот заструился по коже. Последние часы для отверженной. — Быстрее. — Снимите цепи с моих ног, тогда я туда запрыгну, — огрызнулась она. От хлесткого удара хвост ее поднялся вверх. Она тяжело хрипела, пока стражники с силой тащили ее по камням. Вскоре они достигли вершины. Тут собрался весь верховный совет, включая Кастаспеллу и двух ее ближайших советников. Никто из принцесс не явился засвидетельствовать ее последние мгновения в праведном королевстве. Нет принцесс. И Адоры. Сердце болезненно сжалось. Она даже не сможет попрощаться. — Командир Катра, — объявила Кастаспелла, — Вас доставили сюда, чтобы провести обряд изгнания из этого измерения в Запретную Зону. Если Вы сумеете одолеть собственных демонов, то Зона ослабит хватку и выпустит Вас. Мы же, в свою очередь, примем Вас в свои ряды после этого искупления. Губы Катры изогнулись в полной ненависти гримасе. — Есть ли у Вас последние слова? Катра сплюнула на землю. Кастаспелла удивленно даже обескураженно слегка на нее посмотрела. Глупая наивная королева… Неужели, она всерьез ожидала, что Катра будет молить о милосердии или типа того? — Кажется, командующая предельно ясно выразилась, — строго отметил Исидор, — начнем же. Все стражники ударили ее разом. С криком Катра упала на колени. Все тело покрылось дрожью, но шевельнуться было невозможно, как ни крути. Четверо чародеев окружили Катру, стражники отошли, оставив Катру в центре, созданного чародеями круга. Кастаспелла сомкнула его, глядя куда угодно, но не на Катру. Сердце Катры извивалось в ужасе, пока чародеи накладывали на нее только им известное заклятие. Она снова попыталась передвинуться хоть немного, но все было без толку. Оставалось только отчаянно рыскать взглядом в поисках хоть кого-то, кто мог бы помочь. Смотрела на нее теперь только Кастаспелла. Королева… Катра совсем не понимала ее. Странный такой, жалостливый какой-то взгляд при том, что именно она отсылает Катру на погибель. Она всерьез полагала, что поступает правильно… Катра посмотрела ей прямо в глаза, бесстрашно и презрительно. Пусть знает об ее ненависти, пусть знает, что Катра ее не боится. От резкой энергетической волны, пронзившей Мистакор, стражи тоже попадали на колени. Однако чародеи не сдвинулись ни на дюйм. — Сделано. Катра удивленно моргнула. Что сделано? Она все еще корчилась на земле, в центре чертового круга. Она подняла глаза на Кастаспеллу. Та выглядела совсем иначе: ужас плескался в ее глазах. Чего ей бояться? Спустя мгновение Катру вздернули на ноги и потащили к самому краю обрыва. Глаза ее испуганно распахнулись. Внизу, в небе… туман. Темный, кружащийся жутким вихрем. Размером с Лунный камень. Портал в другое место… иное измерение. Он взывал к Катре. Взвились вверх уши с хвостом, пусть и всеми фибрами души Катра содрогалась от одной только мысли о том, что ее засосет туман. Страж начал толкать ее, на что Катра впилась когтями в землю, стремясь хоть как-то отсрочить этот момент… Вот только она все не могла отвести взгляда от клокочущей тьмы… — Кастаспелла, хватит! Так нельзя! Даже в таком состоянии Катра поняла, что голос принадлежал кому-то другому, кого на обрыве раньше не было. Анджелла здесь. Анджелла наконец-то пришла. Раньше Катра бы посмеялась над своей искренней радостью от прихода королевы, ведь та все равно явилась поздно, но нынешняя Катра не могла думать ни о чем, кроме страха. Она лишь бессильно смотрела на разверзшийся под ней туман. — Анджелла?! Что ты здесь делаешь? — голос Кастаспеллы удивленно дрогнул, но королева сразу же собралась, — вам же был дан приказ… — Последней туда сослали Лайт Спиннер, и даже насчет нее велись долгие споры! — Как ты смеешь проявлять столь вопиющее… — Это безумие, ты не хуже меня знаешь, что ей не выбраться! — В таком случае она не заслуживает пощады! — крикнул Исидор. — Правда?! Так иди туда сам, Исидор, и докажи, что достоин быть нам союзником! — Катра! От этого окрика гипноз тумана разом спал. Она повернула голову, но за громадным стражником не смогла разглядеть ее… — Принцесса Адора, а вы что тут забыли?! — Глиммер, что за… Не троньте мою дочь! До Катры донесся вопль до ужаса похожий на тот, что издавала Искорка, когда ее пытала Шедоу Вивер… Страж замешкался. Если и бежать — то сейчас самое время. Но гул в ушах не утих, Катра еще совсем не отошла от заклинания. Она как можно сильнее пырнула стражника локтем, тот слегка пошатнулся, и Катра смогла отпрыгнуть от края, недалеко правда, все-таки цепи ей сильно мешали. — Катра! Взгляд вверх — и губы сами собой расплываются в счастливой улыбке. Адора, избегая атак, бежала прямиком к ней, как вдруг лицо ее застыло. Катра так и не заметила, как кто-то ударил ее в живот копьем. Катра отшатнулась, сделала шаг назад и… сорвалась. Какое неестественное падение. Ее тело не разрезало воздух, скорее он сам припечатывал ее вниз… Нет, это туман. Обрыв становился все меньше и меньше, сердце стучало все быстрее. Невидимые пальцы прошлись по телу, сковали морозом, погружая в мир тьмы и мертвой тишины. Стоит ей повернуться — и предстанет пред нею огромная глотка, готовая заглотить ее целиком. С обрыва соскочила фигура. Ее голубые глаза затопило отчаяние. Она протянула к Катре руку. Катра бы и рада была протянуть ей руку в ответ, да только ее руки по-прежнему были скованы за спиной. Кончики пальцев теплые живые скользнули по щеке. Затем Адора исчезла. Все пропало.

***

— Что за? Скорпия! Рогелио! Смотрите! — в голосе Кайла явно слышалась паника, — сигнал… пропал! — Что?! Что значит пропал?! — То и значит! Катра… мертва? Кайл сразу же пожалел о своих словах. Скорпия так резко остановила скиф, что Рогелио из него вывалился, благо летели они низко. — Нет, — холодно отозвалась Скорпия. Она вырвала у Кайла аппарат, клешни ее яростно дрожали. Кайл ни разу ее такой не видел: рыдающей, проклинающей, — нет, нет, она не МЕРТВА! Только не она! Не зря же мы… НЕТ! Кайл тоже расстроился. О таком исходе событий он явно не думал, но Энтрапта сказала… устройство способно отследить Катру везде, а значит… — Сбои какие-то. Вот и все, — она передала устройство Кайлу, но дрожь в клешнях только усилилась, — надо… Надо продолжить путь. — Куда? — спросил Рогелио. Скорпия после перевода Кайла только пожала плечами. — Не знаю, но Энтрапта сказала идти дальше, так что… — она извлекла из кармана наушник, подержала его немного, борясь с дрожью, и опять убрала. Она казалась совершенно потерянной. И до смерти напуганной. На что имела полное право. Хуже и быть не могло. Они мало того, что потеряли сигнал, так и еще и плутали по кишащему недружелюбными существами волшебному лесу совсем одни… Рогелио положил руку ей на плечо, другая расположилась на плече Кайла. Он сжал их плечи в ободряющем жесте и знаками показал: — День был долгим. Нам нужно отдохнуть. Сигнала все равно нет, сейчас самое время поесть и поспать. Кайл кивнул — он слишком устал для поиска вариантов. Совсем выдохся. — Да, а позже… Позже сигнал вернется, — убедила себя Скорпия. Кайлу не хватило моральных сил, чтобы ей возразить. С произошедшим они обязательно разберутся. Но потом…