Стеклянная Свобода

- Это уже ни в какие ворота не лезет! – Орал Марк Вентра. У него были все причины для негодования: только что, миллионная сделка сорвалась по вине каких-то кретинов. Катце молча смотрел в одну точку. Его ситуация тоже весьма и весьма удручала. К тому же, прошел слух… Рагон, неужели Деймон Альт все-таки решил избавиться от перешедшего к нему «по наследству» Катце и поставить на должность Главы Черного Рынка кого-то другого? Все указывало на это. А спросить… Рыжий уже давно запутался в том, что ему разрешено, что запрещено, а что гадательно. С тех пор, как не стало Ясона, Черный Рынок (а точнее, его Глава) принадлежал Синдикату. Тринадцать Блонди и у всех свои условия. Катце не раз подумывал об отставке, пока Рауль, мило улыбаясь, не сообщил ему, что конкретно для Рыжего слово «отставка» является синонимом к слову «эвтаназия». То есть прозвучало, разумеется, более завуалированно, но смысл был именно таким. Консулу пока не хватало опыта и авторитета, чтобы приструнить коллег. И получалось, что каждый Блонди вел собственную политику. По отдельности – безусловно на благо Амои. В совокупности – приказы то и дело входили друг с другом в конфликт. Например, месяц назад Гидеон Лагат предложил раз и навсегда разобраться с неким бизнесменом с планеты Акрос. Тот промышлял работорговлей, но и петов с удовольствием покупал. Разбавлял, так сказать. Если оказать помощь его конкуренту, то продажи петов возрастут, а по работорговцам будет нанесен хороший такой удар… Ну и в других аспектах были выгоды, конечно… В общем, все замечательно, и Катце был двумя руками «за». В это же самое время Хайнес Салос решил заключить с тем же злосчастным бизнесменом с планеты Акрос контракт. Безусловно весьма для Амои выгодный. Разумеется, через Катце. Но тогда все планы, разработанные Главой Черного Рынка и Главой Мидаса, шли псу под хвост. Рыжий понятия не имел, стоит ли жаловаться Гидеону на Хайнеса или Хайнесу на Гидеона… А может вообще направить свой космический корабль в астероид и тем самым решить все свои проблемы раз и навсегда? Катце решил, что политика Лагата нравится ему больше, а Салос… стоило придумать, как не вызвать его недовольство. В итоге, путем сложных махинаций, Катце смог столкнуть сразу несколько группировок лбами, под шумок раз и навсегда убрав работорговца из бизнеса. Ну бывает: человек порой внезапно смертен. В итоге, Рыжий провернул все, что они задумали с Гидеоном и в то же время получил оправдание перед Хайнесом. Но постоянно так кувыркаться было все-таки очень утомительно. К тому же, Катце осознавал, что рано или поздно удача ему изменит. И сейчас, похоже, лимит его везения окончательно исчерпался: несколько сорванных сделок, череда нападений на транспортники… любые начинания Катце кто-то пытался пресечь. Не всегда безуспешно. Страдали интересы не только Главы Черного Рынка, но и Танагуры. А уж о потерянных или недополученных суммах и говорить было страшно. Затем ему и вовсе очень убедительно намекнули, что все это происходит с полного одобрения Консула. Более того, Альт недоволен работой Катце и в скором времени, черный рынок увидит нового Главу. О том, что сия должность была изобретена самим Рыжим, никто и не вспомнил. Ха! Рагон! Обидно. В конце концов, Катце все-таки связался с Деймоном Альтом. Блонди был спокоен, как айсберг, предоставив Главе Черного Рынка разбираться с проблемой самостоятельно. Какой позиции придерживается Консул, выяснить так и не удалось. Проблемы множились как снежный ком и так задергали Брокера, что Катце отказался ехать к Орфею, отговорившись занятостью. Строго говоря, откровенно неубедительно, потому что в глубине души приехать ему все-таки хотелось – рядом с Зави Рыжему было как-то… спокойнее. Блонди, вопреки своему обычному: «не убедил, жду», равнодушно пожал плечами и сбросил вызов. Это внезапно добило и так нервного в последние месяцы Главу Черного Рынка. Чтобы убедиться в том, что Орфею нет до него никакого дела, Катце стал избегать встреч с Комендантом и… ничего. Тот всем своим видом выражал спокойное «ну и не надо». И такое отношение Орфея ранило гораздо глубже, чем все те неудачи, что преследовали его на работе (для Катце собственная реакция стала неожиданностью). По сравнению с этой кинжально-острой болью все неурядицы на работе казались не более чем комариными укусами: его что, предали? Опять?! Сначала Ясон, который так старательно прививал своему фурнитуру мысль о том, что у Блонди нет никаких чувств, и требовал от своего подчиненного точно такой же эмоциональной тупости. Рыжий принял такое положение вещей. И, будто в насмешку над ним, Минк внезапно помешался на Рики, а затем и вовсе – как апофеоз абсурда – позволил себя убить из-за какого-то монгрела. Теперь Орфей, который старательно доказывал прямо противоположное: Блонди все-таки могут испытывать чувства, и для Катце обладание и проявление эмоций тоже не табу, вдруг начал относиться к Рыжему с абсолютным равнодушием. Стоит только начать кому-нибудь доверять, и тут же нож в спину. Впрочем, сам виноват – на те же грабли наступил уже который раз… Стоило все-таки не заниматься самообманом, он ведь знал, что Орфей – Блонди. Абсолютно нормальный представитель Высшей Элиты. А Катце – обычный кретин, который вдруг поверил в то, что может быть по-настоящему небезразличен кому-нибудь просто так. Но какую бы игру ни вел Комендант, она очевидно подошла к концу, и Орфею стало не до Рыжего. А что там чувствует сам Катце – не все ли равно? Брокеру было неожиданно тяжело оказалось это принять. Возможно, так было из-за эффекта неожиданности, но это окончательно выбило Катце из колеи... Вот уже полторы недели он пребывал в состоянии апатии. Марк заметил, что с начальством происходит что-то неладное, но решил, что все это – скорбь по загубленным сделкам и потерянным деньгам. В меньшей степени, так оно и было. Вентре уже доводилось видеть начальство в подобном состоянии, но сейчас все-же было немного по-другому: казалось, что на месте Катце сидит не живое существо, а бездушная оболочка. Жутко. Брокер прикурил и, после нескольких глубоких затяжек, изволил отдать распоряжение. Голос его звучал уверенно. Но абсолютно безжизненно: - Если они хотят войны, они ее получат. Даже если это идет наперекор планам Консула или какого-нибудь другого Блонди. Деймон Альт же не запретил ему действовать, верно? Глава Черного Рынка внезапно понял, что терять ему больше нечего. И с равнодушием отметил, что не чувствует по этому поводу абсолютно ничего. В состоянии апатии Катце нашел даже некоторое удовольствие: эмоции ему не мешали и план по поимке «доброжелателей» выкристаллизовывался прямо на глазах. Подчиненные Главы Черного Рынка, бились в тихой истерике – в таком состоянии босс наводил на них просто-таки леденящий ужас. Более опытные сотрудники знали, что сейчас малейшая оплошность может привести к тому, что головы полетят в прямом смысле. Столь похоронной атмосферы черный рынок еще не помнил. И все же наемники-топляки были отнюдь не дураками. Сопоставив все собранные данные, они начали подозревать, что против них играет кто-то, приближенный к Танагуре. Но только Дик, Марк и Алек решились поделиться своими опасениями с Боссом... - Да, - кивнул Катце. - И? – Робко уточнил Дик. - Продолжаем действовать согласно плану, - прикуривая произнес Рыжий. - Но… Пустой взгляд Главы Черного Рынка и лежащий на столе пистолет заставили вспомнить, что начальник всегда прав. Особенно, если это слетевший с катушек Катце. В течении нескольких недель преданные исключительно Главе Черного Рынка люди во главе с Марком Вентра методично отслеживали предателей и избавлялись от них. Чем внезапно помогли Службе Безопасности, ибо основательно очистили Нил-Дартс от всякого сброда. Количество дилеров среднего и мелкого пошиба так же проредили. Война затронула даже Керес и его правящие кланы, обойдя стороной лишь Кугеров, ибо в Гардиан все было тихо – Джаду хватило одного короткого разговора. План сработал на отлично, заставив противника пойти на отчаянные меры – пригласить Главу Черного Рынка на «встречу». И обе стороны прекрасно понимали: будет бойня. В одном из клубов, неподалеку от Кереса, произошла финальная битва. Катце до последнего не верил, что те, кто так упорно вставлял ему палки в колеса, придут на встречу лично и полным составом. Но они явились.

***

- Как исчезли? А вы что делали? Петами любовались?! – Рычал Орфей, чьи сотрудники только что проморгали трех представителей Элиты. Маркус поднимал по тревоге своих людей. Альт методично пытался дозвониться до Катце, но комм Рыжего молчал – скорее всего, связь была банально заблокирована. Все произошло слишком быстро, и подчиненные Блонди просто не успели отреагировать вовремя. Все-таки, каждый из участников борьбы за черный рынок действовал аккуратно. Но это привело к тому, что все действующие лица сейчас ехали на встречу собственной смерти. И если те трое элитников погибнут, поймать главного зачинщика всего безобразия станет во сто крат сложнее. Но исправить что-либо уже не представлялось возможным. Орфей, Маркус, Зилберт и Деймон сидели в апартаментах Коменданта и мрачно ждали новостей, настраиваясь на худшее. - Когда ловишь на живца, стоит ожидать, что наживка может быть съедена, - буркнул Джейд, повадившийся последнее время лечить нервы на рыбалке. Что именно пытался поймать в амойском океане Глава Службы Безопасности Планеты, для остальных Блонди оставалось тайной. - Вам стоило сначала посоветоваться, а потом уже действовать, - поддержал коллегу Зилберт. Орфей раздраженно мотнул головой. Нужно было вычислить того, кто организовал эту ловушку для Катце и заодно придумать, как грамотно вытащить Рыжего из той могилы, что ему вырыли...

***

- Добрый вечер, господа, - сказал Катце, проходя в комнату и оглядывая трех человек, что являлись его головной болью вот уже больше двух месяцев - Катце, - оскалился один из них – высокий, черноволосый… нечеловечески красивый. Второй – красноволосый, так же обладал привлекательной внешностью и довольно амимичным лицом. Третий был Грином. Катце безучастно отметил данный факт. Должно быть, оставшиеся двое – Руби и Оникс. Надо же, как интересно. Если он сейчас извинится и отменит приказ о нападении, его людям позволят уйти? Конечно, нет. Глупая мысль. Катце улыбнулся настолько фальшиво, будто у кого-то подглядел этот жест и попробовал повторить. Безуспешно. Даже Элитников проняло. Впрочем, длилась эта странная улыбка-судорога секунды три. - Чей приказ вы выполняете? – отстраненно поинтересовался Катце, чем вывел из себя Элиту. - Тебя это уже не касается, - рявкнул Оникс, похоже, выбранный «парламентером», а Руби солидарно кивнул. Грин молча наблюдал. Создавалось впечатление, что он вообще забрел сюда по ошибке. Рыжий окинул взглядом всех присутствующих. Кивнул. Всех этих людей и андроидов, если они произведут по одному выстрелу, хватит, чтобы сделать из Главы Черного Рынка решето. - Ясно, - сказал Рыжий сам себе. Это настолько не вязалось с ожиданиями элитников, что они промедлили с приказом открыть огонь. И Катце этого хватило. Встрелив в загородившего потайную дверь охранника он выскочил из кабинета. Элитникам стоило бы выяснить, кому в действительности принадлежит клуб, прежде чем назначать тут встречу… Из вентиляционных шахт внутрь начал поступать отравляющий газ. Если Элита – андроиды, то им ничего не грозит, а если их тело органическое… Если не оказать помощь в течении нескольких часов, наступит неминуемый паралич дыхательной мускулатуры и смерть, как результат. Катце слышал стрельбу позади, пока шел по коридору, удаляясь от той комнаты, где сейчас его люди не на жизнь, а на смерть бьются с остатками охраны трех представителей Элиты. Позади раздались шаги. Своих в этом коридоре быть не могло, поэтому Катце не раздумывая развернулся и выстрелил. Он неверяще смотрел на зеленоволосого элитника. Попал. Три из четырех. Из ран вытекала синяя жидкость, что заменяла Элите кровь. Кажется, он пробил легкое, но крови много, значит, одна пуля попала в магистральный сосуд. Точно. Та, что в животе слева. Еще одна, похоже, задела сердце. Но тело было неорганическим, возможно поэтому Грин все еще оставался в сознании... Силовое поле защищало Элиту от выстрелов бластера, но не пуль. Лишь немногие знали об этом. Пулевое оружие вообще было архаикой. - Ты уже мертв, - спокойно сказал элитник. - Это была самооборона, - пожалуй, впервые за прошедшие несколько недель Катце ощутил нечто вроде беспокойства. Будто морозцем по коже. Он смотрел, как до последнего пытается остановить кровотечение механическое тело. Но слишком серьезны повреждения – механика не справляется, и Грин стремительно теряет свою синюю кровь. - Тебе не больно, - глупо говорит Катце. - Нет, мы можем отключить рецепторы, чтобы не чувствовать ранения. Это не хорошо, но я сомневаюсь, что есть смысл отслеживать свое состояние. Люди Главы Черного Рынка уже должны были очистить клуб от посторонних и разобраться с людьми этих элитников. Интересно, когда Орфей узнает, что Катце наделал, он что-нибудь почувствует или ему будет все-равно? Эта мысль внезапно вырвала Рыжего из состояния апатии. Нервы обожгло осознанием того, что он только что совершил. Издав странный то ли хрип, то ли вопль, Катце вытащил комм… но связи не было. Конечно. Они должны были об этом позаботиться. Грин засмеялся, глядя на растерянного Брокера. - Неужели, хотел вызвать помощь? Думаешь, тебя это спасет? - Связи нет. – Неизвестно кому пожаловался Рыжий. - Нас будут искать, как только система произведет проверку маячков и не обнаружит наши… Наверное, уже ищут. Нет шансов… - голос Грина стал совсем неразборчивым, глаза закрылись. Катце осел на колени рядом с ним, пытаясь нащупать пульс но… мертв, конечно, мертв. Ткань штанов пропиталась синей кровью, но Рыжий даже не попытался встать, он продолжал тупо смотреть на тело. Это было настолько немыслимо, что осознать весь масштаб трагедии Катце не смог, впав в ступор. Он ведь… Убил. Представителей. Элиты.

***

Марк понял, что все не просто плохо, а, пожалуй, катастрофически отвратительно, когда Катце не явился к точке сбора. Вентра был в ярости, но она схлынула, сменившись всепоглощающим ужасом, когда он обнаружил едва живого Оникса - одного из «главарей». Нет, кровь у него была красная, как и у всех людей, вот только конкретно этого представителя Элиты Марк знал в лицо. А это значит, что пришла пора менять место жительства. Оникс все еще жив, хоть и без сознания. Все-таки даже органическое тело у Элиты выносливей. Красноволосому так не повезло – кто-то прострелил ему голову. - Где Босс? – Обеспокоенно спросил Дик. - Не важно, сейчас забираете трупы наших. Всех: людей и андроидов, и быстро валите отсюда. - А что с ними… - Избавиться. Чтобы ни одного следа. А потом исчезаете, ясно? Марк пошел на поиски Катце, пока еще оставалось время. Обернулся у двери, кивнув на Оникса: - И этого вытащите в холл. Он нужен живым. Я за ним вернусь. Глава Черного Рынка сидел рядом с трупом еще одного представителя Элиты. Синяя кровь… Марк уже видел подобное. Зрелище одновременно завораживающее и отвратительное. Катце не шевелился, тупо уставившись в одну точку. Руки его были в крови элитника – видимо, запачкался, когда проверял пульс. Лицо и волосы тоже были измазаны синей субстанцией. Рыжий периодически поднимал руку и тер шрам на щеке, а потом ерошил волосы на затылке. И так по кругу, что составляло очень жуткое зрелище даже для многое повидавшего на своем веку Вентры. - Катце, идем, нужно уходить. Рыжий не ответил, все еще пребывая в шоковом состоянии. Марк аккуратно взял его за плечи, заставив подняться, развернул спиной к трупу. Катце не сопротивлялся, машинально переставляя ноги. Так же механически он позволил усадить себя в машину, а потом, когда они отлетели на порядочное расстояние от клуба, Катце вытащил из кармана сигарету. Первую уронил. Вторую все-таки смог донести до рта. Марк вытащил зажигалку, дал Рыжему прикурить. Брокер молчал, но, похоже, потихоньку начинал отражать реальность. Спустя вторую выкуренную сигарету он смог даже вяло спросить, куда они едут. - Ко мне домой, - спокойно ответил Марк. - За мной придут, - тихо сказал Катце. - Знаю. Поэтому делаю отсюда ноги. Хочешь – летим вместе. Катце покачал головой. Вентра не стал настаивать… - Пса моего забери, - попросил, выйдя из душевой, Катце, когда Марк уже был на пороге с сумкой наиболее необходимых вещей. Вентра посмотрел на своего бывшего босса. Вещи Марк дал ему свои, и Рыжий красовался в мешком висящей на нем толстовке и спортивных штанах, представляя собой весьма нелепое и жалкое зрелище. Сейчас Катце казался совсем потерянным. Как монгрел, которого только что выставили из Гардиан. Перед глазами Марка внезапно встала картина из прошлого… - Думаешь, я позволю какому-то выскочке занять мое место? – прошипел Брокер вскидывая бластер. Катце выстрелил первым, и Марк был готов поклясться – от неожиданности. Просто рефлекторно дернулся, нажав на курок. И тот, кто раньше работал на Синдикат, упал. А Рыжий паренек смотрел на тело своего наставника, вдруг осознавшего, что ему прислали не помощника, а смену, и воспротивившегося этому. Катце выронил бластер. Марк подошел к трупу. Нужды проверять пульс не было – мальчишка попал прямо в сердце. Но все-таки убедиться стоило. - Мертв, - констатировал Вентра. Сзади раздался странный хрип. Марк развернулся, чтобы увидеть, как Рыжий оседает на пол, зажимая рот рукой. Кажется, он пытался сдержать рвотный позыв, а из глаз текли слезы. Да этот мальчишка просто издевается! - Первый раз в людей стреляешь? Катце кивнул, а потом желудок его окончательно взбунтовался. Благо парень, похоже, не ел уже больше суток. Марк присел на корточки рядом с ним, протягивая бутылку с водой. - Первый раз всегда погано, потом будет легче, - утешил он Рыжего. Тот в ответ помотал головой. Марк пожал плечами и аккуратно похлопал Катце по худому – порезаться можно - плечу. Вентра и сам был всего года на четыре старше. Но в отличие от этого тепличного цветочка, Марк успел повоевать. И зачем Рыжий вообще полез во все это дерьмо, с такой душевной организацией-то? Впрочем, приказы он отдавал очень даже ловко. Тут Наемник понял, что… - Тебя зовут-то как? Катце-что-еще? Мальчишка посмотрел на него очень странно. Будто Марк сказал какую-то дикость. Помедлив, он все-таки ответил: - Рэдрик… Катце. Эд. - Ага, ну пойдем отсюда, Эд. Тебе бы поесть, а то так и будешь желчью блевать. Рэдрик поморщился, но ничего не сказал. Цветочек… Всего-то через несколько месяцев от него не останется и следа: Катце окончательно превратиться в жесткого, а порою и жестокого Брокера Черного Рынка. Сколько прошло времени с тех пор… И сейчас Катце внезапно напомнил ему того мальчишку. Вентре на миг захотелось схватить это рыжее недоразумение и увезти подальше от этой богом проклятой планеты. Но он понимал – не получится. Сам Катце и не позволит. Все, что смог сделать для него Марк, это сказать: - Хорошо. Если соберешься забрать собаку, то… а, ладно. Прощай… Эд. - Прощай, Марк… Катце отвернулся, потянувшись за сигаретой. Сегодня ночью на озере-за-городом можно будет увидеть звездопад – ежегодное явление. Иногда Брокеру даже удавалось сбежать с работы на несколько часов, чтобы полюбоваться… но не в этот раз. За Марком закрылась входная дверь.