Аспирант времени

Макс поправил галстук, который слишком туго затянул, и осмотрелся по сторонам. В ресторане, куда они добрались на «Ауди» последней модели, было помпезно, роскошно и вообще очень дорого. Создавалось впечатление, что тут не место общественного питания, а оперный театр, да и в глазах начинало рябить от обилия позолоты. —Элен, ты всегда ходишь ужинать в такие места? Женщина с независимым видом сидела напротив и изучала меню. Чтобы ответить, она даже не оторвалась от чтения. —Нет, но сегодня особенный день. —Мой первый подвиг? —ехидно спросил Макс. —Нет. — качнула спокойно головой Старк, — Поминки по моей спокойной жизни. Стерва. —Неужели у тебя раньше не было проблем? Ты же героиня и все такое. —Были, но с тобой все будет иначе. — Элен наконец что-то выбрала и повернула голову к молча ожидающей девушке в форме официантки. — Тартар из тунца с соусом понзу, корейка дикого кабана на гриле, баклажан Пармиджано и бутылку Шато Шеваль Блан 1947 года. —Конечно, мисс Старк, а вам, сэр? — вежливо улыбнулась официантка. —Мне… — Макс задумался, разглядывая вычурный шрифт названий блюд. — Мне мяса, жаренного и сок. Клюквенный. —Телятина, свинина, оленина, говядина… — стала перечислять девушка. —Кабана. — решил попробовать парень. Старк же его будет есть, чем он хуже? Официантка ушла, и парень остался наедине с Элен, которая не спешила начинать разговор, лениво рассматривая присутствующих людей. —Так как мы будет искать виновника? —Мы? — соизволила обратить на парня внимание Элен, — Это не твоя проблема, мальчик. —Этот мальчик сегодня таскал на себе прогулочную яхту. — съязвил Макс. —Если нужно будет что-то перенести, я, пожалуй, даже могу вспомнить о тебе. —Спасибо. — прошипел сквозь зубы парень. — Мне очень лестно. Но все же. Проблема может оказаться серьезной. —Для меня нет. — холодно сообщила стерва. — Есть три корпорации и пять государств, которые могли себе позволить такие технологии, и только у двух корпораций есть мотивы вредить мистеру Лоту. ЭнженГлори и… —Какие люди! — раздался насквозь фальшивый радостный голос. Принадлежал он брюнетке лет тридцати в вечернем черном платье и бриллиантовом колье на груди, которую почти не скрывал огромный вырез декольте. По скромному мнению Макса у незнакомки был как минимум четвертый размер, в противовес точной двойке у Старк. —Ты еще жива, Элен? В смысле, я хотела спросить, как ты, бедняжка? —Жаклин Хаммер… — процедила сквозь зубы Элен. — Что заставило тебя покинуть свою нору и сочиться ядом? Мышей у меня нет. —Ха-ха, — ненатурально посмеялась Хаммер, — твои сравнения меня со змеей такие невинные. Кстати, не познакомишь нас? —Тебе заняться нечем? —Есть. Вот пришла в приличное место и увидела тебя, что странно. Но все равно решила пообщаться со старой подругой. На слове «старой» у Элен дернулся глаз. —Раз уж моя дорогая подруга временно забыла о приличиях, видимо, возраст сказывается, давай познакомимся лично. Меня зовут Жаклин Хаммер Вторая, а вы молодой человек? Макс хотел было ответить грубостью, набирая очки репутации у Старк, но эта Жаклин к нему обратилась слишком вежливо, потому плохие слова застряли далеко в мыслях. —Максим Геннадьевич… — подумал и добавил, — Северский. —О-о, как любопытно, вы же иностранец, не так ли? —Верно. —У меня много хороших партнеров в России, и они меня не разу не подводили, вы ведь тоже порядочный человек? На словах про «много партнеров» Старк фыркнула. —Стараюсь быть. — скромно признался Макс, косясь на Элен. —Значит ты знакомый нашей скромной богачки, и сюда вы пришли, видимо, просто перекусить. — размышляла вслух Жаклин. Макс хотел возразить, даже палец поднял, потом до него дошло, что все верно сказано, они тут просто поесть. —Я присяду с вами? Вечер решительно перестает быть скучным. —С чего ты взяла, что он мой просто знакомый? — не выдержала Элен, мрачно смотрящая на то, как занимает свободный стул ее «подруга». —Я знаю тебя очень давно. — улыбнулась ей Жаклин и чуть повернула корпус, чтобы глубокий вырез платья был под большим углом к Максу, что возымело эффект, парень автоматом посмотрел ей на грудь. В оправдание парня, такое гипнотическое зрелище нельзя было игнорировать, он действовал на мужских инстинктах. Элен скрипнула зубами, заметив маневр «подруги», и постучала пальцем по столу, потом растянула губы в фальшивой улыбке. —Раз уж ты к нам присоединилась, не расскажешь, как продвигается твой проект Альтернативной энергетики, все же ты вложила туда половину своих средств в тщетной попытке догнать мою разработку? Улыбка Жаклин спала с лица, но приветливое выражение она все же удержала. —Давай не будем сегодня о работе. Мы ведь пришли сюда отдыхать, а то от перенапряжения могут появиться морщинки. Ты же не хочешь новых? —Куда мне до тебя? — фыркнула Старк. Макс вздохнул и посмотрел на дверцу кухни, откуда ему должны были принести мясное лакомство. —Максим, а какие тебе нравятся девушки? — Жаклин проигнорировала шпильку Элен и смотрела на парня. —Вежливые. —О-о, я очень вежливая. У меня, кстати, есть на берегу пентхаус с прекрасным видом на залив. И ты не поверишь, что я сегодня видела. —Что же? —Тебя! — широко улыбнулась женщина, да еще и наклонилась, так что парень заметил ее сосочек. Извращенка, в хорошем смысле, была без бюстгальтера. Макс как-то сразу почувствовал себя неуверенно. Чертовка говорила низким, бархатистым, очень дорогим голосом, вызывающим строго определенное желание. По сути, парень сейчас хотел лишь одного — разложить на столе эту Жаклин. Парень почувствовал, как кто-то пнул его по ноге и встретился взглядом с смотрящей на него Элен, которая не моргала. — «Думай о перчатке для камней. Думай о могуществе ими дарованном! Старк нужна.» — попытался собраться Макс. Жаклин разочарованно поджала губы и украдкой бросила взгляд на Старк и продолжила: —Давай, так. Максим, я буду очень рада с тобой встретиться лично, без посторонних глаз, и мы сможем зайти так далеко, насколько ты только сможешь. Макс скрипнул зубами. Захотелось к своей Саманте и до утра ее разминать в разных позах. —Максим занят. — холодно произнесла Элен. —Ой ли. — отмахнулась Жаклин. — С тобой, что ли? Я уверена, что ты еще девственница. С универа была недотрогой, презирающей мужчин. Спрашивается, как такая как ты смогла бы заарканить видного молодого человека? Ответ прост: никак. —Ошибаешься. — спокойно сообщила Элен. — Максим – мой жених. У Макса отвисла челюсть. Этот жест заметила и Жаклин. —Ты ведь это только что придумала. — произнесла она немного неуверенно. —Ошибаешься. Впрочем, как и всегда. — Элен уверенно закинула ногу на ногу и чуть приподняла подбородок, смотря на Хаммер. —Максим, ведь она врет? Врет же? — с надеждой и придыханием спросила она. —Э-эм, — Макс заметил внимательный взгляд Элен, холодный, такой, какой может быть у пантеры перед прыжком на жертву. — мы только недавно коснулись этой темы. Парень решил не врать, они и вправду коснулись этой темы только что. Куда уж недавнее. —Жених не муж. — взяла себя в руки Жаклин, в буквальном смысле, она чуть выпятила грудь и обхватила себя руками под ними, делая вид на ее достоинства еще заманчивее. — Да и в этом случае, тоже есть варианты. —Жаклин, ты знаешь правила. — сообщила Старк, — подобные вопросы тебе придется решать через меня. —У нас прогрессивный век, — возразила Хаммер, — старые традиции уходят в прошлое. Ты же сама постоянно радуешься за прогресс. Вот и поросший мхом этикет ты можешь засунуть себе в… свою прекрасную попу. —Что куда совать, я решу как-нибудь без тебя. А теперь сделай мне радость, пойди погулять куда-нибудь еще. Жаклин вздохнула картинно, потом эротично встала со стула, наклонилась к щеке Макса, нежно коснулась губами и прошептала на ухо, что будет ждать его звонка. Парень почувствовал как в его внутренний нагрудный карман попала картонная карточка. Обратно женщина возвращала ладошку медленно двигая ее по его груди. —До скорого. — томно попрощалась Жаклин и, качая бедрами, пошла на выход. Макс только сейчас понял, что забыл, как дышать. Вот это женщина! Повернул голову к Старк и заметил ее вытянутую руку. —Давай. — коротко приказала она. —Н-нет. — неуверенно покачал он головой, прижимая ладошкой нагрудный карман. —Не беси меня. Давай! — свела брови Старк. —А что мне за это будет? — все-таки ссориться не хотелось, но и не ссориться не получается. Номерок отдавать не хотелось, Жаклин такие авансы выдала, что помутнился рассудок от перспектив. —Все тебе будет. — спокойно сказала миллиардерша, — Давай! —Ты серьезно? Впрочем не сильно и хотелось. — он достал из кармана визитку и положил в ладонь Элен. Та ее не глядя скомкала и спрятала в сумочку. Макс старательно смотрел в сторону, вроде даже разглядел, как официантка украдкой огляделась и умыкнула с блюда сервированного фруктами половинку клубники. Воровка! Ай я-ай я-ай такой быть. —Ты ведь запомнил номер. — Элен обвиняюще смотрела на Макса. —Думаешь, я бы успел? — вскинул он брови, — Там полно цифр и… —Запомнил. — убедилась она. — Значит так, ты уже должен был понять, я не в ладах с этой «мадмуазель отвисшие буфера», в суть нашего конфликта тебе вдаваться не обязательно, просто скажу главное: если хочешь со мной иметь дело, с ней ты не общаешься. Все просто. —Тебе не кажется, что шутить про нас с тобой на публике несколько опрометчиво? Жаклин может сказать, где не надо, и у нас появятся проблемы. Ну или сложности. В любом случае придется снова врать, а это лишние заморочки, которые мне не нужны. —Я не шутила. — спокойно сообщила она. — Считай, я сделала тебе предложение. Макс несколько подвис от разрыва шаблона. Обычно как-то все наоборот происходит. —Мы едва знаем друг друга. — попытался он понять логику. —Ты маньяк? —Нет. —Может кровожадный злодей, убивший немереное количество невинных? —Пока за собой таких наклонностей не замечал, но еще не вечер. —Может, ты потусторонняя бестелесная сущность, что мне мерещится? —Это уже ни в какие рамки не влазит. —Значит, нам ничего не мешает пожениться. — констатировала Элен. —У меня уже есть девушка, ее Саманта зовут, кстати. — события развивались слишком стремительно. —Что-то ты не вспоминал про нее, когда пялился на сиськи Жаклин. Уела. Но не полностью. —Минутная слабость, но, как видишь, я удержал себя в руках. —Да-да, конечно. И номер ты ее случайно запомнил. Принесли заказ, и Старк погрузилась в таинство ужина. Макс вздохнул и стал нарезать зажаристое мясо. Потом не выдержал и спросил: —Почему я? На этот раз Элен коротко вздохнула. —Я склонна верить, что ты не из нашего мира. —И этого достаточно? —Жизнь в корпоративной среде имеет несколько особенностей, о которых могут не знать обыватели. У нас тут дикая конкуренция, и каждый мечтает ткнуть чем-то убойным в спину друг другу. Ошибешься один раз и можешь лишиться всего. Для меня мое дело – смысл жизни, не станет корпорации, моих технологий, и не станет меня. —А ты все еще производишь оружие? —Конечно. Военные заказы половина бюджета Старк Индастрис. — сказала и продолжила предыдущую тему, — Вот и твое прошлое выглядит привлекательно. Ты вряд ли замешан в корпоративных интригах, и я не буду ждать от тебя удара в спину. Есть, правда, сомнительный момент с твоей связью со ЩИТом, но и тут я могу все выяснить. —У меня есть Саманта. —Я помню. Но это не проблема, если она будет второй. Максу понятно, что с ним не до конца честны, но половина точно является правдой, предложение реально. —Для меня такое несколько… дико. — признался он. —Ты как-то удивлялся отношению к мужчинам у нас… Значит ли это, что у вас по другому? —Верно, у нас там примерно одна к одному. Старк замолчала, ее взгляд стал отрешенным. —Утопия. — прошептала она, потом произнесла громче. — Теперь понятны твои трепыхания, но можешь расслабиться, тут тебе придется иметь несколько жен. Мужчин мало, и их обязанность поддерживать демографию страны. Этот вопрос даже с достижениями науки еще актуален. —Раньше ты говорила иначе. —Что с того, что я говорила раньше? И вообще, большинство мужчин плясало бы от радости, сделай я им предложение, а ты воротишь нос. — и веско добавила, — Это возмутительно! Макс постучал пальцами по столу, потом откусил мяса и задумался. Выходило все несколько сумбурно и может даже неправильно, но Старк была нужна ему для великих планов, а ее стервозный характер можно было и потерпеть. Наверное. —Давай для начала начнем встречаться. Узнаем друг друга получше, а потом решим такой серьезный вопрос, как женитьба. —Исключено. — отрезала Элен. — Быть брошенной женщиной я не намерена. —Тебе не кажется, что для этого нужно вести себя соответствующе? —Может и так, но подобные проблемы я буду решать, как только они появятся. —Так они уже… как бы… —Ладно. — она отложила столовые приборы в сторону, — Я поняла, что не подарок, но и ты не идеал мужчины. Пойми, для моей репутации очень вредно просто встречаться с мужчинами, другие будут считать легкодоступной, а потому станут возникать сложности уже в деловой сфере. Другое дело жених, с таким можно не только встречаться. —И у всех женщин такие проблемы? —Насколько я знаю – нет, только у тех, кто богат. Этакая плата за власть и влияние. —А браки по расчету? —С этим сложнее. Кто-то умудряется такие заключать, но опыт показывает, что в большинстве случаев они провальны. Разорения, измены, предательства, все намешано. —А у нас будет не по расчету? —Нет. — уверенно заявила Элен и нехотя продолжила, — Ты неотесан, груб, без знаний о приличиях, но ты мне нравишься. Для меня этого достаточно. —Ты мазохистка? — удивился Макс. Элен не ответила, мрачно смотря на него. Парень понял, если он согласится, то ему можно не ходить к психиатру, диагноз себе он и так уже озвучил. —Ладно. — выдал он. — Но нужно поговорить с Самантой. Все же она моя девушка. —Этот вопрос я возьму на себя. Кстати, через час будет готов костюм, нужно будет посмотреть, как он сядет. Я не сомневаюсь, что сделала его идеальным, но убедиться стоит. *** —Как тебе? — спросила Элен, когда Макс облачился в изготовленные для него героический костюм. Выглядел парень в нем как байкер из будущего, правда без шлема, однако образ был свежим и даже вызывал приятное эстетическое наслаждение, потому следовало признать гений Старк, делать крутые вещи она умела. —Удобно. — произнес он и подвигал руками, потом присел, встал, окутался золотым светом и завис в метре над полом. —Слушай, так что будем делать с проблемной яхтой? —Какой… А ты все про это происшествие. — догадалась она, — Джесс уже просматривает электронную активность корпораций. Думаю, уже к завтрашнему вечеру у меня будет полная картина. —Так ты не против, если я помогу? —Жениху можно, хоть ты и стажер. — хмыкнула она. —Тогда до завтра, позвонишь мне как будет что-то на потенциальных врагов? —Ты мог бы остаться. Максу не хотелось усложнять себе жизнь, потому «остаться» он мог себе позволить только после беседы с Самантой. —Не сегодня. Элен посмотрела на парня долгим взглядом, потом коротко кивнула. —Я сообщу. А теперь… Надеюсь ты запомнил, где дверь. *** Макс летел по среди ночи через поля на высоте облаков и размышлял о сегодняшнем дне. Его первый героический поступок запомнился как нелепая импровизация с кучей ошибок. Правда куда без них, когда берешься за новое дело? Все же хотелось разобраться, как Денверс из фильма могла дышать в космосе. Или она там не дышала? Отдельной проблемой стояли неведомые враги, возжелавшие угробить некого миллиардера Лота. Вроде в новостях его так обозвали. А может целью был не богач, а кто-то еще… Например, сама Железная леди. А что, вполне себе версия. Все же проще было убить человека, если он на лодке, нежели притащить субмарину с ракетами в залив. А вот если нужно убрать бронированную цель, то отвлечь ее внимание было бы разумно, чтобы подкрасться со спины. Следовало разобраться кто в чем виноват, а заодно поработать на свою репутацию героя, ведь теперь придется играть эту проблемную роль. Другой путь достижения целей выглядел печально. Можно же было просто украсть камень у ЩИТа, потом наведаться к Древней и там камень взять, а со Старк поговорить языком пыток. Это простой путь, но к нему не лежала душа. Человек же без души, просто пустая оболочка, какой быть не хотелось. С некоторых пор Макс в наличие души у человека верил, сказался переход между мирами в форме информационной матрицы. *** —Ты вернулся! — Саманта встретила Макса на пороге, потом побежала и повисла на шее, наградив его страстным поцелуем. —Ага. — улыбнулся парень. — Что на ужин? —Я запекла пудинг. Будешь? —Спрашиваешь. — усмехнулся парень и довольно ухватил девушку за попу. Она засмеялась, проворчав «Пошляк!», и наградила долгим поцелуем. *** Старк позвонила когда парень заканчивал делать бесполезную для себя разминку во дворе выданного ему домика на базе. Саманта в своей форме горничной вышла и с сомнением подала оставленный на тумбочке возле кровати телефон. —Тут тебе Элен Старк звонит. Макс поднялся с травы и вытер лицо полотенцем, потом взял телефон. —Ага, спасибо. — он принял вызов. —Надеюсь не разбудила. — ее голос сочился сарказмом, — Ты не торопился ответить. —Разминался во дворе. Свежий воздух и все такое. Есть что-то по нашей проблеме? —На удивление много. Искомая субмарина была изготовлена в «Энжен Глори», которая аффилирована с «Инвест Лот», принадлежащей тому самому Лоту, которого чуть не утопили в заливе вчера. —Внутрикорпоративная война? — предположил Макс. —Похоже на то, но следует убедиться. Я передам данные в ЩИТ, пусть напрягают свои задницы, отрабатывая деньги налогоплательщиков. —Хм, на этом что ли все? —Подождем результатов расследования. Возможно, этим доходягам еще потребуется наша помощь. А ты пока подлетай в Нью Йорк, тебе найдётся работа по профилю. —Так значит, ты у меня герой? — Саманта мягко улыбнулась, когда парень завершил разговор и посмотрел на нее. —Если бы так. —Я видела выпуск новостей, там только и разговоры, что о тебе и… мисс Старк. —Да? — Макс почувствовал себя неуютно. Быть знаменитостью не хотелось в силу природной скромности. —Ага, — довольно кивнула блондинка. —Кстати о Старк… Тут у нас был разговор… Как ты относишься к полигамным семьям. Саманта округлила глаза, даже ротик в изумлении приоткрыла. —Ты со Старк?! Хотя… ты то можешь. —Так твой ответ? —Я не знаю. — пожала она плечиками. Миниатюрная и в тоже время спортивная она, мило выглядит для своих лет, и если бы не проскакивающий лед в глазах, похожа была бы на первоклассную домохозяйку, особенно в этом наряде и с половником в руке. Лететь в Нью Йорк пришлось без внятного ответа.