Аспирант времени

В полете до Нью-Йорка парень размышлял, что события вокруг него как-то слишком стремительно закружились. Еще не прошло недели как он в этом мире с новыми силами, а уже есть горничная-суперагент греющая постель и стервозная невеста. Странность, но в этом мире каждый старается ухватиться за его время и внимание. Дело в доставшейся силе или же тут замешано куда больше? Странность номер два. В ЩИТе работают преимущественно женщины, по улицам больше встречаются женщины. Сперва на это не обращаешь внимание, потому что голова забита совершенно другими мыслями, но в такие моменты, когда Макс остается один на один с собой, сразу возникают подозрения, что что-то тут сильно не так. Прежде чем лететь в башню Старк, парень решает пройтись по улицам города и составить свое мнение. Однако его ждал облом. Как только он приземлялся на небольшой аллее, его тут же обступили восторженные его появлением люди. Большинство из них были женщинами. За пять минут десяток человек увеличился фантастическим образом до сотни и количество восторженных лиц продолжало расти в геометрической прогрессии. В руках многих были мобильные телефоны, было масса вспышек и постоянно кто-то пытался сделать селфи. К тому же в его руках образовалась солидная пачка с номерами телефонов, с которой было решительно непонятно что делать. Макс попросил у кого-нибудь пакет и получил их целую кучу, с которой тоже что-то нужно было решать. Кое-как разобравшись с предложенным и вежливо всем помахав, он улетел оттуда подальше. Вопросов появилось еще больше. К примеру, такое внимание к своей персоне нормально? Знаменитостью Макс никогда не был, вот и терялся в догадках, хотя казалось, что подобное нормально и просто следует соблюдать маскировку для более комфортного перемещения по улицам. Правда запасной одежды для такой цели у него не было, потому путь его лежал к Старк. Элен на месте не оказалось, зато Джесс разрешила взять обычную одежду, в которой парень вышел на улицу и неспешно пошел среди спешащих по своим делам женщин. К своему счастью мужчин тоже удалось встретить и выглядели они вполне обычно, кто толстый, но это Америка, кто накаченный и прилизанный как фотомодель из женского журнала и взгляд такой жгучий, что смотреть противно. Однако они выглядели вполне обычно. Хотелось разобраться в происходящем. Круговерть событий ухватила его за шею и не желала отпускать, но странности просились их развеять фактами. для получения ответов нужен был источник информации. Первым выступила газета, которая буквально прилипла к его ногам. Подняв ее на первой странице Макс увидел заголовок «Президента Ларсон выбрали на второй срок» и фотография средних лет женщины в дорогом костюме, которая машет рукой перед толпой людей. Основную массу толпы составляют женщины. Опять этот момент. В поисках свежих новостей, парень направился по улице высматривая лоточников с газетами. Однако первым увидел интернет салон. Навалились воспоминания из детства как он в подобных заведениях зависал. —Зайдете? — улыбчивая брюнетка лет двадцати в кожаной куртке и джинсах подбежала к нему, — новым посетителям у нас час бесплатно. —Правда? Спасибо. Ему помогли выбрать свободное место и оставили наедине с компом. Встал вопрос, что писать в поисковик. Вбил «Равенство полов», на что получил кучу ссылок на научные статьи по социологии. Потом догадался искать по «соотношение мужчин и женщин», получил море результатов, которые поставили в ступор. Все было ничего, если не приблизительное соотношение один к семи, но хотя бы стало понятно количество девушек на улицах, да и некоторая навязчивость агентов ЩИТа и слова самой Старк в этом ракурсе обретали смысл. Если парни здесь дефицит, то вполне нормально попытаться сразу добиться главного — выйти замуж. Для нее нормально, а для Макса нет. Захотелось выпить что-нибудь. Макс посмотрел по сторонам и заметил бросаемые украдкой заинтересованные взгляды почти всех посетительниц интернет-кафе. Сдержанно улыбнулся им и вернулся к своему монитору. Хотелось понять в чем причина подобного соотношения в этом мире. Поисковик исправно выдавал все, но не то что было нужно. Куча всякой художественной литературы на тему равного соотношения и даже, где женщины в меньшинстве. Истоков проблемы так и не удалось найти. Создавалось впечатление, что такое положение было здесь всегда и кажется всем нормальным. Макс достал телефон и посмотрел на часы, заметил что просидел больше отведенного часа и вздохнул. Нужно было платить за услугу. —Ничего не надо. Сегодня у нас акция! Можете даже еще остаться. — весело замахала ладошками девушка-зазывала. Парень поблагодарил, но кафе покинул. Смысл в нем больше оставаться пропал. Мысли крутились о неправильности положения женщин и мужчин, из-за такой особенности общества было всерьез непривычно. Все эти взгляды, внимание… А еще стали закрадываться в голову сомнения о своем быстром согласии на предложение Старк. Когда она предлагала взять ее в жены, парень мыслил категориями своего родного мира, а там когда тебе предлагает руку миллиардерша с идеальной внешностью, обычно говорят «да», не особенно вникая в тонкости ее характера. Однако теперь такой ответ казался поспешным, если не опрометчивым. Если здесь такая конкуренция, то спешить с выбором точно не стоило. Макс продолжил гулять, вечер только начинался и было желание заполнить его впечатлениями. Может даже посетить кинотеатр или самый настоящий театр. Денег ему в ЩИТе выдали, со словами, что это бонус за героическое спасение людей с прогулочной яхты, так что можно было чуть-чуть потратиться. Понятное дело, что с непривычки парень заблудился и неведомым образом забрел в темный переулок. Обычно такие попадания не заканчивают хорошо, как и в этот раз. Ему под ноги блеванул бомж. Ругаясь под нос, парень с трудом выбрался из переулка к свету софитов и людям. —Привет! — бодро окликнули его со спины. Сзади оказались три девушки в школьной форме, класса так десятого на вид. —Вечер добрый. — кивнул Макс. —А вы ведь тот самый новый супергерой! Я вас узнала! — рыжая и с густо усеянным конопушками лицом подпрыгнула на месте и улыбнулась, потом на вскинутые в удивлении брови Макса, пояснила, — По прическе и мускулам! Просто поразительная скорость распространения информации. —Можно ваш автограф? — спросила ее подруга, красная как помидор от смущения брюнетка с прической каре. —Если у вас есть, чем и куда писать. — хмыкнул Макс. —Этого у нас навалом. Мы со школы идем. — вздохнула третья со стянутыми в хвост волосами. Все они закопались в своих сумках доставая тетрадки и ручки. С непривычки парень наделал помарок, и даже принес извинения за это, на что получил заверения, что так даже круче. Они весело щебеча покинули его. На удивление обошлось без проблемного внимания, которого подспудно ожидаешь при таком соотношении мужчин и женщин. Дальше по улице ему больше встречались девушки в деловых костюмах, видимо рабочий день заканчивался и многие собирались домой. Позвонил телефон, на экране было имя Старк. —Я уже закончила со своими делами. Можешь подходить к башне или за тобой прислать машину? Парень помедлил с ответом. Все же, в силу открывшихся обстоятельств, он начинал жалеть, что так просто с ней начал некие отношения с прицелом на женитьбу. —Ничего не нужно. Я, пожалуй, еще погуляю по городу, посмотрю местные достопримечательности и тому подобное. —Я могу составить компанию. — со скрываемым волнением предложила Элен, явно почувствовала неладное. —В другой раз. Макс завершил звонок. Было муторно, все же он привык считать себя хорошим человеком, а прокатывать знакомых людей казалось неправильным. Тем более если их называешь невестой. Парень вздохнул. Что он знает о ней? Фактически ничего, за исключением что она стервозный гений вселенского масштаба с потенциалом пожертвовать собой ради спасения половины вселенной. Другое дело Саманта, она ведь агент ЩИТа и он ее задание, а потому следует ли ее брать в расчет собственного будущего в этом новом дивном мире? Жестокая, сука, логика говорит, что нет. Однако представление о порядочности противоречат ей. Не положено так поступать с теми, кого подпустил настолько близко. Макс нашел взглядом лавочку у дороги и занял ее, закинул ногу на ногу и чуть прикрыл глаза. Вечер, прохладный ветерок беспокоит волосы, туманно пахнет выхлопными газами и горелым маслом. Городская романтика. Так что же делать с Самантой и Старк? С первой пока меньше проблем, она просто есть и кушать не просит, даже наоборот, готовит ему, но все это до тех пор пока сотрудничаешь со шпионской организацией. Там еще бесплатная база от них, снабжение, контакты с разными личностями, такими как Старк, которая подогнала удобный и технологичный костюм. Что в обмен на все перечисленные блага? Некая обязанность помочь в устранении опасных противников. Учитывая свой скромный опыт геройств и вообще малого представления о сражениях, обязательства перед ЩИТом выглядели как минимум «напряжными». Перекрыть опасность выполнения заданий могут разве что новообретенные способности, которые также до конца не понятны. Все же появились они не стандартным способом капитана Марвел, из-за этого возможны подводные камни, которые попадаются под ноги в самый неподходящий момент. Как не свернуть себе шею, если все же остаться на пути супергероя? Или еще проще: нужен ли вообще этот путь? Во-первых, сам путь героя стандартен для главных персонажей историй из мира Марвел, сама специфика жанра диктует такую данность. Если не быть в этом мире героем, то станешь злодеем или жертвой. Почему жертвой? Все просто, если ты не находишься на пике событий, то не способен их хоть как-то контролировать, а значит действовать на опережение или парировать угрозы, потому только реакция и только жертва обстоятельств. Правда жертвой и злодеем можно стать побывав героем, но не суть. Старт важен. Если с ролью более менее понятно, то что с вопросом куда как глобальнее? Что он вообще знает об этом мире? Может тут действуют небесные механики управляющие судьбой разумных в зависимости от их выбора пути. Ведь почему-то существуют суперсилы, и сверхсильные злодеи, способные на уничтожение мира, но мир почему-то еще на месте. Подобное обстоятельство говорит о неких незримых принципах на которых зиждется местный континуум. Если так, то лучше быть героем, чем жертвой, злодеем или лицом из толпы, чья судьба лишь в том чтобы быть спасенным. Почему? Герои почти всегда побеждают. Конечно не без потерь, куда без них когда выбрал путь сражений. Зато совесть не будет грызть за пятку по ночам в отчаянных попытках добраться до мозгов горе героя, что для Макса не маловажно. Во-вторых, героический путь — это стезя обретения силы, которую они реализуют спасая разумных, в процессе чего сталкиваются с врагами равными или превосходящими силой, снова развиваются и снова побеждают их. В-третьих, если механика мира все же подыгрывает выбору человека, то есть ненулевой шанс обрести то, что больше всего хочешь. К примеру, вернуться домой. Или узнать судьбу своих коллег. Все же была маленькая надежда, что они каким-то образом спаслись. Да и мало ли, что еще. Есть аргументы за жизнь обывателя? Конечно есть, и их полно. К примеру, ты можешь не переживать о грядущих сражениях, платить налоги, волноваться о задержке зарплаты, метаться в выборе нового телевизора… Макс вздохнул. С точки зрения его новых возможностей, дарованных тессерактом, жизнь обывателя вызывала лишь предвкушение скуки. Конечно от нее он никуда не денется даже будучи героем, временами будет нужно сходить в магазин или купить бытовую технику, но если не быть героем, главный акцент жизни он в таком случае потеряет. —Может это тот самый смысл, о котором говорила Стелла? — задумчиво пробормотал он. Неподалеку раздался грохот и скрежет металла. Из-за поворота дороги выбежали несколько человек с весьма растрепанным видом. Складывалось впечатление, будто они только что взорвали петарду в мусорном бачке. Подозрительное поведение, учитывая специфику мира. Наверняка опять что-то случилось. Макс принюхался и почувствовал легкий запах гари, через пару секунд в том месте откуда выбежали люди показался серый дым. Он клубился и плавно поднимался вверх вдоль стены высотки. Парень поднялся на ноги и осматриваясь по сторонам перешел дорогу, хотелось понять нужна ли его помощь. Рваться спасать людей по прежнему не было желания, но некие представления о своих новых обязательствах «типа героя» диктовали шаблон поведения. Да и не особенно парень боялся, после того как с высоты в несколько сотен метров врезаешься в землю, потом своим телом разбиваешь немаленькое дерево, как-то инстинкт самосохранения притупляется. Не полностью, конечно. Подобные здоровые реакции организма заложены в подкорку, просто так их не выкурить, но прогресс в сторону безбашенности на лицо. За поворотом первым показался перевернутый автомобиль. Легковушка серого цвета врезалась в брандспойт и из-под нее активно струилась вода. Внутри машины никого не было, зато она сбила тележку продавщицы хот догами. Девушка, кстати, лежала на тротуаре и не подавала признаков жизни. Тележку продавщицы от сильного удара разворотило и теперь всем видно ее нутро. Одна странность в обломках сразу бросалась в глаза — отсутствовал баллон с газом на котором готовился фаст фуд. Трубка есть, крепления тоже, а вот его самого нет. Зато в здании рядом разбита витрина и оттуда валил тот самый густой дым. Из дверей магазина все еще продолжали выбегать подкопченные люди. Макс склонился над продавщицей и приложил палец к шее в надежде нащупать пульс. К сожалению, у него не получилось, хотя он допускал, что не туда пальцы прикладывал. Достал телефон и позвонил в 911, оператор сообщила что служба спасения уже выехала и попросила покинуть опасное место. Шило в заднице и представление о правильном мешали разумной рекомендации. Он прошел в поврежденный магазин, по пути уворачиваясь от выбегающих людей. Внутри было дымно, что-то гудело, очень напоминая некие обстоятельства из прошлого мира, когда парень был свидетелем укладки крыши рубероидом. Рабочие тогда использовали горелки, чтобы приклеить материал и эти горелки работали с таким же звуком. Пройдя глубже в помещение и маша рукой, отгоняя дым Макс наконец нашел источник звука. Баллон пробил витрину и пролетел добрые десять метров внутрь магазина, из его шланга вырывалось под напором пламя обжигающее одежду и стеллажи с барахлом. Начинался пожар. Была опасность что этот баллон может взорваться и задеть еще покидающих помещение посетителей и Макс не нашел ничего умнее как подойти ближе, поймать вращающийся источник угрозы и закрутить вентиль. Пламя тут же пропало, осталось только ощущение тепла и потрескивание металла. Опасность взрыва все еще сохранялась, потому парень решил охладить его, нужна была вода. Открыв дверь со значком туалета, парень удивленно вскинул брови. Внутри обнаружилась перепуганная девушка, которая выпучив глаза забилась в угол, видя баллон с газом в руках Макса. —Простите. — Макс закрыл дверь и посмотрел на значок с изображением мужчины. Ничего он не перепутал. Проблема охлаждения баллона оставалась актуальной, потому парень пошел к женскому туалету, зачем-то постучал в дверь, но ответа не последовало, он смело открыл дверь. Внутри никого не было и наконец получилось поставить в раковину баллон, правда он туда не влез, а кран не позволял попасть струей в него, потому недолго думая парень отломил кран и выкрутил горячую воду. Зашипел раскаленный металл остывая. Риск был серьезным, но не для Макса в его состоянии. Снаружи послышались звуки сирен. *** —Благодарю, сэр, за проявленную гражданскую солидарность. — пожимала руку Максу голубоглазая девушка пожарная у которой из-под каски видны были белокурые локоны. — Вы поступили как герой. —Не стоит, мисс… —Кэтти Смит, можно просто Кэтти. — она продолжала улыбаться, сжимая руку Макса. Действие происходило в паре шагов от потушенного магазина, на фоне бегали остальные пожарные и заканчивали заливать товар водой. Рядом стояли две патрульные машины и одна скорая с надписью на капоте «Ambulance». Еще одна пару минут назад уехала с включенными сиренами, забрав пострадавшую продавщицу хот догов. Все-таки она осталась жива к облегчению парня. —У меня, кстати, смена заканчивается в восемь. — с жирным намеком заметила пожарная, — И я бы с радостью послушала более подробно о вашем героическом поступке, мистер… —Макс. — несколько растерянно ответил парень. Непривычно, что так к тебе клеятся, да еще на фоне недавнего ЧП. Видимо тут все спешат жить. — А за предложение спасибо, но… я занят. —Может хотя бы дашь свой номерок? — смешно сдвинула она брови, играя расстроенность. Девушка с ясным взглядом, энергичная и, судя по морщинками в уголках губ, веселая. Даже примитивная манипуляция в ее исполнении выглядела забавно. В своем прошлом мире парень не стал бы долго размышлять над ее предложением провести вместе время. Сейчас же, все было сложнее. —Пожалуйста… — взмолилась она, потом заметила заминку парня и решила добавить напора, — У меня есть приставка и куча игр, я еще могу позвать подругу. Лора вообще моделью работает! Представляешь? Хочешь я ей позвоню? Будет весело! Соглашайся! Макс все не мог определиться, что ему делать. С одной стороны было ощущение, что с Кэтти он может и в самом деле отдохнуть, чего сейчас очень хотелось. С другой, была Старк и так опрометчиво данное обещание жениться. —Какие-то проблемы? — взволнованно спросила Кэтти. —Просто… — «у меня невеста есть» мысленно закончил Макс. Девушка непонимающе хлопнула ресницами. —Просто? Если совсем следовать букве морали, то следовало больше не смотреть на других девушек, раз дал обещание жениться, но моралистом Макс себя никогда не считал, потому метался в поисках ответа как поступить. Еще вспомнилась особенность общества с нормой на полигамные отношения и стало совсем муторно. И что отвечать? Рассказать, что не привык встречаться сразу с несколькими? Так потом не объяснишь почему для тебя это проблема, придется строить из себя немногословного и скрытного человека. —Эм, Кэтти, скажи, если парень собирается жениться, он может еще с кем-то встречаться? Девушка изумленно хлопнула ресницами, у нее это очень выразительно получалось. Актриса! Потом она хихикнула. —Конечно, можно! Если было бы нельзя, мы бы давно вымерли! А почему такой… — она явно хотела сказать «глупый», но произнесла другое, — странный вопрос? —Просто проверяю тебя. — открестился Макс. —Так мы пойдем ко мне? — и столько надежды в голосе. —Кэтти, мы здесь закончили, нужно собираться. — было видно, что подошедшая пожарная не хотела мешать, но была обязана. —Да-да, Джил, секунду… Макс, ты… В конечном счете можно же просто отдохнуть, никто не обязывает делать непоправимые поступки. —Я с вами. —С нами? — в унисон удивились девушки. —Прокатите на своей машине? — улыбнулся парень Девушки переглянулись и кивнули головой. —Залезай! *** Кэтти жила в пятиэтажном старом доме на окраине Нью-Йорка. Узкие улочки, мрачное освещение, сомнительные личности по углам кучкуются в группы. В общем, идеальный спальный микрорайон. Они зашли внутрь, прошлись по сумрачному коридору, проехались на поскрипывающем лифте и добрались до двери ее квартиры. Девушка открыла дверь пропуская Макса в квартиру и тут же заметила вскрытый пакет чипсов на тумбочке у входа. —Прости, — она быстро схватила пачку и, скомкав, спрятала ее в кармане куртки. При этом щечки ее запылали румянцем, — у меня тут слегка не прибрано, а я и забыла. Она бочком, бочком так обогнала успевшего войти Макса. —Ты пока раздевайся, а я… ну, это… как там… В общем я скоро. Кэтти с дивной скоростью скрылась за поворотом коридора, оттуда сразу стали доноситься звуки активной возни. Макс хмыкнул, вспоминая как сам приглашал к себе девушку и также впопыхах убирался, потому медленно стягивал ботинки, давая время. Ботинки были сняты, но возня еще доносилась. Чтобы растянуть время парень обратил внимание на фотографии висевшие на стенах. На первой была совсем девчонка в розовом платьице сидевшая за роялем улыбалась во все зубы. Она была явно довольна. Следующая была с девочкой постарше с наградой в руках в виде золотого кубка на фоне сцены и рояля, рядом стоит солидного вида мужчина и держит ее за плечики. Еще одна в ряду фотографий несла в себе сцену победы в каком-то атлетическом виде спорта, блондинка на нем радостно вскидывает руки перебегая финишную черту. Крайняя, молодая уже девушка с бейсбольной битой на плече, за ее спиной тот самый седой мужчина в пожарной каске. Возможно он стал причиной выбора пути девушки в пожарные, ведь изначально, судя по фото, она была талантливым музыкантом. Максу даже стало интересно, что там произошло. —Прости, я все. — в коридоре показалась взъерошенная Кэтти, от нее пахло духами, видимо успела пока спешно прибиралась. — Можем… — она посмотрела себе за плечо. — Поиграть, как и обещала. У меня полно разных игр. Ты что предпочитаешь, стрелялки, гонки? —У тебя консоль? —Ну-у, да. — пожала она плечиками. — Есть и ПК, но он у меня старый, современные игры не потянет. —Ничего страшного, будем выяснять кто из нас круче в драке. Кэтти загадочно ухмыльнулась. —Должна предупредить, мне нет равных в МК. *** —Нет, нет, нет. — Кэтти хваталась за голову, — Как такое возможно?! Макс откинулся на спинку кресла и покровительственно произнес: —Талант не пропьешь. —Ладно, — вздохнула она сокрушенно и поднялась с диванчика, положила джойстик на журнальный столик и спросила, — Тебе спрайт или фанту? Парень покосился на гору банок газировки на столике, потом на пустую упаковку пиццы и задумался. В принципе он уже наелся и напился, однако чувствует в себе после тяжелой победы возможность принять еще жидкого лакомства. —Спрайт. — принял решение Макс. *** После марафона боев в МК последовали гонки, две новые пиццы и еще больше газировки. Кэтти все намеревалась отыграться и постоянно настаивала на реванше, правда победить никак не могла, потому дальше следовали предложения сменить соревновательную дисциплину. —Ты просто какой-то монстр. — надув щеки ворчала Кэтти. — Меня не обыгрывали так еще с того времени как я пешком под стол ходила. Макс довольно расслабился на диванчике. Было и хорошо и весело, как еще ни разу в этом новом дивном мире. Кэтти тоже последовала примеру парня и вытянулась на диване, случайно забравшись ему головой на плечо. Потом стала рассуждать какие победы она раньше достигала на геймерском поприще. По ее рассказу выходило, что она заядлая игроманка без минуты свободного времени. К слову, комната в которой они играли весь вечер была набита полками с коробками игр, в центре стоял удобный диванчик, напротив него большой телевизор и ультрасовременная игровая консоль под ним. —Просто удивительно, что ты еще и пожарная. — произнес Макс. —Ну, да. — фыркнула Кэтти. — Без соревновательного духа в нашем деле никуда. Каждый квартал у нас сдача нормативов, устаем на них жуть как. Только соперничество и держит на ногах. —Не хотелось бросить это дело? Девушка как-то затихла, потом все же ответила. —Хотелось, но не брошу. —Почему так? —Обещала отцу, что он будет мной гордиться. Он у меня командиром бригады был… Лучшие в округе многие-многие годы. —Из-за него ты в пожарные пошла? —Ну да. — потом потерлась головой ему о плечо и попросила, — Давай не будем о этом. Для меня эта тема не очень простая. —Хорошо. — тактично согласился Макс и заметил как темно за окном. Нужно было лететь домой. Парень хмыкнул. «Лететь домой.» Что первое слово, что второе были нереальной частью его жизни. Прошлой. Теперь же, пожалуйста, подходи к окну и лети куда тебе нужно. —Уже поздно и… —Можешь остаться. — предложила она, — Или я провожу тебя. —Провожать далеко придется. —Ничего. — отважно дернула она подбородком. — Я выносливая, по долгу службы положено. —Но все же нет. —Тогда оставайся, у меня и диванчик для тебя есть. Правда с подушками напряг, но это мы как-нибудь решим. Макс прислушался к себе и обнаружил что отъелся за вечер до потери всякого желания куда-то тащиться. —Диванчик, говоришь. —Ага. — довольно кивнула Кэтти.