Аспирант времени

Макс вскочил с дивана и добежал до заблокированной двери в медицинский бокс лаборатории, за прозрачной стенкой которой металась недавно спасенная. —Кто вы? — как только парень вошел, тут же спросила девушка. Вид у нее был взъерошенный и растерянный, что неудивительно, если представить себя на ее месте. —Успокойся, тебе не собираются причинить вред. — Макс говорил медленно, подходя и выставляя перед собой руки. Этот его маневр привел к противоположному результату: незнакомка сильнее сжалась и попятилась назад. К слову, нужно сказать, что она завернулась в наволочку с хирургического стола, остолоп Макс забыл ей принести хоть какую-нибудь одежду. Правда в свою защиту он мог бы сказать, что слишком занят был другими проблемами. —Что вам от меня надо?! — выкрикнула она, когда отступать было уже некуда, она уперлась спиной в стену. — И-и-и, почему я голая? Макс поморщился. —Успокойся, — повторился он, — тебе тут никто не угрожает. Просто дыши глубоко. К парню, пытающемуся успокоить девушку, и испуганной незнакомке медленно подошла Старк в своем халатике, правда Макс был уверен, что женщина вела себя несколько более по-домашнему парой минут назад, до того как в стекло начала барабанить спасенная, а сейчас Элен излучала холод и небрежность. —Кто ты, сладость моя? — «ласково» спросила Элен, встав перед парнем, таким образом беря инициативу переговоров на себя. —К-к-кто? — даже испуг в глазах исчез на мгновение, потом на нее накатили другие эмоции. Она сильнее сжалась и медленно осела по стене, ее голова опустилась, а плечи стали мелко подрагивать. Старк поморщилась. —Почему ты ведешь себя, как мальчик? — осведомилась Элен, подходя ближе к незнакомке. —Так кто ты? — теперь она нависла над ней. —Что последнее ты помнишь? — вмешался Макс, видя, что старания Элен могут загнать девушку в истерику с рыданиями. Девушка после его слов вскидывает взгляд, замирает и снова опускает голову, чтобы через пару секунд начать реветь. Поняв, что от незнакомки ответов не получит, Элен повернулась к Максу. —Тот же вопрос, кто она и что делает в моем доме? Макс вздохнул. —Как ее зовут, сказать не могу, но благодаря исследованию ее крови Гидра смогла синтезировать боевой стимулятор, который также пришелся по вкусу самим мутантам. —И ты ее притащил сюда, потому что… — с намеком спросила Старк. —Оставлять ее этим живодерам я не захотел. И вообще, ты что против? —Это мой дом. — резонно заметила она. — И я имею право знать, что тут происходит. —Ладно, теперь ты знаешь. Что будешь делать? — даже как-то смирился парень. Если Элен сейчас выгонит эту рыдающую, он намерен о ней позаботиться в силу своих возможностей. Старк молча посмотрела на гостью и продолжала наблюдение с минуту. Макс не выдержал и стянул с себя толстовку, чтобы предложить спасенной. Девушка заметила движение в свою сторону, и, как только увидела руку Макса рядом, резко встала на ноги, и выбежала из медицинского бокса, шлепая босыми ногами, добежала до двери с этажа, но там и застряла. Двери были блокированы. Тогда незнакомка стала метаться по всей лаборатории, явно ища выход. Когда та уперлась в очередную блокированную дверь ИИ скупо сообщил через динамики, что у неё нет права доступа. Девушка попятилась, задела стол, посмотрела на предмет, а потом полезла под него, и через минуту оттуда стали доноситься всхлипы. Макс все это время морщился, как от зубной боли, а вот Элен неожиданно успокоилась и предложила вернуться на диван, изъявив желание послушать полную версию событий. Парень почесал затылок, явно не зная, как поступить со спасенной: успокаивать женские истерики он не умел, потому предложение Элен ему показалось, насколько это возможно, разумным. Есть шанс, что она найдет ключик к спокойствию кучерявой незнакомки. Женщина женщину способна понять. Пересказ истории в лаборатории на базе ЩИТа – Гидры занял примерно час, все это время от незнакомки доносились всхлипы из-под стола, что смущало Макса и совершенно не волновало Элен. —Ты поступил необдуманно. — констатировала Элен, когда парень закончил рассказ. — Если девушку держали в закрытом боксе, значит она могла быть зараженной вирусом или же иметь ослабленный иммунитет и нарушением стерильной зоны, ты мог ее просто убить. Парень ничего не ответил, он сам прекрасно знал, что сглупил, но поступить тогда иначе не мог. Оставлять в лапах живодеров незнакомку было не вариант. —Я не заразная-а-а, дура! — неожиданно донеслось из-под стола. —Забавно. — спокойно говорит Элен и закидывает ногу на ногу. — И это говорит та, что ревет, спрятавшись под столом? Всхлипы как отрезало, а через секунду из-под стола показалась девушка, глаза у нее были заплаканные и красные, на щеках дорожки от слез, но вот выражение лица было злым. А если вспомнить, что она еще и мутант с повышенным метаболизмом, то ситуация стала опасной, правда Элен почему-то она не смущала. Макс на всякий случай сел на край дивана, чтобы быть готовым выскочить наперерез. —Ты ничего не знаешь обо мне. — угрожающе шипит незнакомка. —Если ты не заметила в этом и проблема. — ответила Старк. —Выпустите меня. — тихо сказала незнакомка. —И куда ты пойдешь? Ответ на вопрос Элен был интересен и Максу, потому что девушке, из одежды на которой можно условно признать только наволочку, некуда деться. Разве что она живет неподалеку. —Это не твое дело. —Согласна. — легко пожимает плечами Старк и просит ИИ открыть двери. — Выход свободен. Вали отсюда. Незнакомка тут же быстрым шагом пошла на выход. Максим проследил за ней взглядом и наконец не выдержал. —Подожди, Элен. —Хочешь держать ее тут насильно? — вскинула она свою идеально очерченную бровь, — Это ведь преступление. —Она просто не в себе. — покачал он головой. —Ходит и говорит нормально. — скептически замечает, наблюдая удаляющуюся спину девушки. — А если учитывать ее способности, то и переживать не о чем. Макс, ей наша помощь явно не нужна. Парень с силой растер лицо, происходящее ему не нравилось, но, как поступить правильно в такой непростой ситуации, он не знал. В конце концов его достали эти душевные метания, и он устало выдохнул. —Найдется у тебя место, где можно кинуть свои кости? Взгляд Элен на пару мгновений забегал, пальцами нервно одернула полу халатика, а после прерывисто выдохнула. —Ты… Мы ведь поженимся? Неожиданный перевод темы беседы. —Да. Элен наградила парня задумчивым и чуть взволнованным взглядом. —Но я вижу ты не рад этому. Могу я узнать причину? —Семья для меня не просто слово, Элен. Жена занимает в жизни мужчины особое положение, ради ее одобрения и радости мы идем на многое. В каком-то смысле она вдохновляет на подвиги. Это очень важно – получать положительные эмоции от любимой женщины. И скажу откровенно, ты не похожа на такую. Элен поджала губы и отвернулась. Макс откинулся на спинку дивана и тупо уставился в потолок. —Почему тогда ты согласен жениться? — не смотря на парня, спросила Старк. —Я тебе обещал. —И все? — громкость ее речи понизилась. —Этого разве мало? — парень тоже продолжал смотреть в потолок. Вечер заканчивался на печальных тонах. —Слова – это просто слова. — в никуда ответила Элен. — Люди часто бросаются обещаниями, зачастую не рассчитывая их исполнять. —Ответственность. — ответил Макс. —Что? —Она – спутник любого мужчины. Это мое сугубо личное мнение, но главным в жизни человека я считаю характер: этот адаптивный механизм закаляется в горниле пережитых неудач и отпускается в счастливых мгновениях. Ответственность – хорошее качество, позволяющее легче эмоционально переносить невзгоды и не сломаться под тяжестью обстоятельств. Для мужчин это важно, ведь им приходится сталкиваться с опасностью чаще женщин. От Элен донесся тихий хмык. Макс обратил на нее внимание, что заметила Старк. —Прости. — сказала она, — У нас тут все иначе. —Возможно. — через пару секунд согласился парень, — Как бы там ни было «я» – есть «я» и меняться не желаю. Да и поздно уже. —Значит ты меня будешь только терпеть? —Можем стать друзьями. — предложил парень, — если тебя устроят такие отношения. Элен молчала с минуту, потом качнула головой. —А если я изменюсь? Макс недоверчиво приподнял левую бровь. Потом задумался и вновь откинулся на спинку дивана, рассматривая потолок. —Знаешь, в семейной жизни многое, если не все, зависит от женщины. Не в том смысле, что на ней висят все обязанности, а в том, как она умеет распорядиться своим мужчиной. У вас великая власть над нашими сердцами, потому мы вам прощаем многое. Чтобы было понятнее, можно провести параллель, в которой представим мужчину грузовиком, внедорожником, седаном, в общем, машиной, а женщину в этом примере водителем. Если при поломке она будет пинать свой автомобиль, то, конечно, есть шанс, что он заведется, но куда продуктивнее разобраться в причине и починить его. К тому же чем чаще техническое обслуживание, тем реже мы ломаемся, да и продуктивность растет. И еще, после каждой поездки не забывай его заправлять, и будет тебе счастье. Макс умолк, молчала и Элен. —В общем, сложная это тема, но, надеюсь, мою мысль ты поняла. Старк какое-то время смотрела в сторону и, лишь проведя в таком состоянии некоторое время, сказала: —На двенадцатом этаже есть люксовые апартаменты. — нарушила тишину, — Можешь чувствовать себя как дома, а я… пока побуду здесь, если ты не против. Поработаю, нужно как-то решить проблему с Гидрой. Парень хмыкнул. —Если буду нужен, зови. —Да. — посмотрела она на него. *** Работа директором сверхсекретной разведывательной организации и опасна, и трудна. Большую часть времени она трудна, но бывают моменты, когда любая ошибка может стоить жизни. Впрочем, рядовые агенты не меньше рискуют, но они хотя бы лишены огромного груза ответственности. Николь вошла в спортивный зал, через окна которого была заметна луна, встающая на фоне ночного неба. В такое время хорошо быть одному на краю обитаемых земель, наслаждаться моментом триумфа природы, а не готовиться к сложному разговору. Справа от Фьюри спортивная блондинка лупила кулаками по груше, причем каждый ее такой легкий удар выбивал из спортивного снаряда облачко пыли. —О, директор! — Стелла закончила колотить грушу и поймала ее в объятия. Лицо девушки было потным и довольным. — Решили скрасить мой досуг? Сегодня в бар или ограничимся легким спаррингом? —Если бы, Роджерс. — безэмоционально ответила директор. Стелла чуть притушила яркость своей улыбки. —Видя ваше лицо, могу предположить, что случилась очередная напасть. Что на этот раз? Николь прошлась по залу, рассматривая перемазанные мелом гантели, очередную стопку порванных груш и остановилась, уперев руки в бока и стоя спиной к капитану. —Ты ведь знаешь, что мутанты пытались захватить контроль над штабом ЩИТа? —Само собой, директор. Это не только внутренняя информация, ее еще по всем новостным каналам показывают. —Тебе не кажется это странным? Стелла вскинула бровь. —Это же мутанты, мэм, — пожала она плечами, — мало ли что им могло прийти в голову. —Они тоже в какой-то степени люди, только с несколько другими возможностями. — задумчиво произнесла Николь, — Чувство самосохранения присуще и им. —Все равно, мэм, я не умею заглядывать в чужие головы, так что раскрыть их мотивы не смогу. — отмахнулась Стелла. —Будет ли тебе все равно, если озвучу приказ совета безопасности? Капитан заинтересованно замерла. —Возможно. — осторожно произнесла она. —Приказано ликвидировать Макса. Глаза Стеллы расширились, рот чуть приоткрылся. —Это ведь шутка? — осторожно спросила она. — в том смысле, почему? —Двадцать семь миллиардов. —В смысле? —Стоимость проекта «Озарение», призванного обеспечить безопасность общества и упрочить контроль над миром. — покачивая носком правой ступни, пространно произнесла Фьюри. Капитан некоторое время оценивала масштаб проблем, потом заинтересованно произнесла. —Контроль над миром, как? —На каждом геликарриере проекта установлено вооружение, способное во взаимодействии с орбитальными спутниками определять потенциально опасные цели и ликвидировать их до возникновения их угрозы. —И Макс их уничтожил. — облегченно произнесла кэп. — Очень хорошо. —Хорошо? — чуть повернула к капитану голову Фьюри. —Я не сторонница тирании планетарного масштаба. — пожала плечами она. — Хорошо, что этой угрозы для нас больше нет. —Проект «Озарение» должен был стать щитом, а не тем что ты подумала. — осуждающе произнесла Николь. — Ты не встречалась с Тором, не видела то, что может нам угрожать и насколько возможности пришельцев далеки от моих или твоих. Теперь мы беззащитны. Чтобы построить новые геликарриеры, уйдет слишком много времени. —У мира есть мы. — возразила серьезная Роджерс, — Этого раньше хватало и хватит теперь. —Если бы так. — качнула головой директор. — Перед ЩИТом поставили невыполнимую задачу, и даже шанса на ее выполнение самим у нас теперь нет. Но приказ, есть приказ. —И давно вы стали такой исполнительной? Даже мне этот приказ кажется очень странным, а учитывая то, что «Озарение» должно было делать, да еще вспомнить нападение на штаб мутантов… Сдается мне, их целью и был проект. Как думаете, директор? Не потому ли их сбил Макс, если карриеры захватили мутанты. Николь промолчала, многозначительно смотря на кэпа. —Я не права? — спросила Стелла. Фьюри повернулась к капитану и подошла на расстояние вытянутой руки. —Мотивы Макса для нас лишь теории. —Так может спросим у него? — удивилась Стелла. — Странно, что подобное вы еще не сделали. Или пробовали? —Совет безопасности подозревает, что Макс в союзе с мутантами, а учитывая телепатов на их стороне, запретил прямые контакты. —Если непрямым контактом, то как они предполагают «устранять» его? Уронить ядерную боеголовку? —Надеюсь, до этого не дойдет. —Вы что, серьезно? —Есть другой вариант. — ответила директор, — Собрать команду бойцов с расширенными возможностями и решить вопрос с Максом. —И кто в этой команде будет? —Я решила начать с тебя. Любой команде нужен лидер, а лучше легендарной героини никого нет. —Лесть вам не к лицу. —Если бы. — слегка поморщилась Фьюри. — Половина организации либо на больничной койке, либо мертва. В такой ситуации слишком узкое пространство для маневра. —Убивать Макса я не буду. Николь похолодела взглядом, казалось, она хотела проморозить насквозь Стеллу, но капитан встретила ее недовольство спокойно. —А если он все же в сговоре с мутантами, оставишь человечество самому разбираться с этой проблемой? —Если он будет представлять угрозу, — не поддалась капитан, — и только если это окажется правдой, тогда я сделаю все, что от меня зависит, а пока приказ выглядит, как заказное убийство, а не восстановление порядка и справедливости, директор. Для этой задачи вам нужен киллер, а не военный. —Если будет нужно, найдется и киллер. Так ты согласна? —Возглавить отряд? Да. Но мы докопаемся до правды и только тогда будем действовать. —Мисс Роджерс, стоит ли напоминать, что вы на службе и неподчинение карается по закону? —В мое время на мужчин не охотились. — не испугалась капитан, — В войне бывало, что убивала, но то была война, а сейчас время другое, я выросла в ту эпоху и меняться не собираюсь, так что делайте, что хотите, но решение свое не изменю. Фьюри наградила Стеллу еще одним долгим взглядом, потом повернулась и пошла на выход из спортивного зала. —Группа будет в сборе к концу недели. — сказала она уже у выхода. — Их дела будут в файле, ознакомься, прежде чем приступать к заданию. Когда Николь вышла из зала, на ее губах появилась легкая улыбка. Стелла же медленно разматывала бинты с кулаков и мрачно хмурила брови. *** Каким бы ты сильным ни был, а вставать с утра одинаково тяжело. Макс зевнул и поднялся, опустил ноги на ковер и сонно уставился перед собой. Засыпал он вчера один в комнате, а теперь на кресле возле кровати спала Старк, довольно забавно подложив руку под щеку. Возможно стоит опустить мотивы нахождения женщины тут и перейти сразу к действиям. Поправив полу ее халатика, что слишком сильно задрался, открывая заманчивый вид на стройные ножки, парень перенес миллиардершу в кровать и из хулиганских побуждений накрыл ее одеялом с головой. Довольный совершенной шалостью он пошел в разведанную вчера ванную, там долго плескался под струями душа. Следом по плану шла кухня, на которой можно было приготовить божественного вкуса омлет. Правда реальность преподнесла сюрприз. На кухне возле плиты уже стояла Элен и, судя по запаху, варила кофе. —Будешь? — спросила она, указывая на турку. —Я больше по чаю. Терпеть не могу эту горькую жижу. — ответил он, подходя к шкафчику, и, открыв его, принялся искать пакеты с этим самым чаем. —А я вот без него по утрам не могу. — она присмотрелась к силе пламени, потом поднесла руку к меди турки и сказала, — самое главное – это процесс заваривания, важно соблюдать правильную температуру, чтобы получить вкусный напиток, а не, как ты выразился, черную жижу. —Я думал, главное – прожарка. — хмыкнул Макс и вздохнул, беспомощно разглядывая содержимое шкафа. —Чая тут нет? —Не-а. — довольно улыбнулась Элен. — Зато есть какао. Будешь? Макс попивал какао, довольно жмурясь, его жест повторяла Элен, но уже с кофе в руках, на столе у них стояла пачка с круассанами, которые очень быстро заканчивались. —Я просмотрела всю информацию по ЩИТу и нашла несколько занятных телекоммуникационных каналов, которые вполне можно считать подозрительными. Ретроспектива данных показывает четкую связь со специалистами Гидры. Они действительно стояли у основания разведывательной организации, так что у нас проблемы. Парень повертел в руках очередную порцию сладости и положил обратно на стол. —Это и так было понятно, нужно придумать, как эту самую Гидру одолеть. У меня только сумасбродные идеи, вроде того чтобы напасть на них и надавать по голове. Вот только, на кого нападать и кому бить по голове? Вряд ли в ЩИТе есть штатное расписание агентов Гидры. —Я думала над этим. — Элен откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, причем сделала это весьма игриво, настолько, что Максу пришлось пару раз моргнуть, чтобы вернуться в деловое русло, — Чтобы выманить их, следует организовать кризис. —Вроде у них сейчас такой есть. Мутанты там кучу народа покрошили, здание разрушено, как и геликарриеры проекта «Озарение». —Именно. — улыбнулась Элен — Я собираюсь им помочь восстановить проект, под предлогом, что виновата в его уничтожении. Насколько я понимаю, Гидра была намерена использовать его в своих целях, вот только их будет ждать облом, но уже после того как они покажут свои клыки. —Рискованно. — нахмурился Макс и подхватил тот самый круассан. —Другим вариантом был бы слив всей информации о структуре ЩИТа в сеть, но подобное просто уничтожит его, а Гидра еще долго сможет трепыхаться, потому как прямых связей, скорее всего, установить не получится, о конспирации вражеские агенты не забывают. Нам будет доступна только общая информация без принадлежности агентов к той или иной стороне. Выявить врагов можно, разве что делая перекрестный анализ их связей, но тогда первым делом следует установить главаря, а с этим проблема. —Александр Пирс или как он у вас называется? — произнес Макс. —Пирс… Пирс… Председатель совета безопасности? — удивилась Элен, даже кружку с кофе поставила на стол. Макс хмуро кивнул. —Проблема. И с другой стороны облегчение. Не нужно главаря искать. Я попрошу Джесс проанализировать активность председателя и мы сможем понять относительную иерархию Гидры. — подумала и добавила, — Хотя бы ту часть, которая замыкается на Пирс. —А после? — заинтересовался Макс. —Ты вроде телепортироваться умеешь. — парень кивнул, — Проникнешь в ЩИТ и поставишь жуков. Выкачаем информацию по агентам, связанным с Гидрой, и точечно сольем их в сеть. —Элегантно. — одобрительно хмыкнул парень. —А ты думал... — довольно улыбнулась Старк. С завтраком было покончено, но Элен не спешила вставать. Она сначала долго смотрела на Макса, потом достала из кармана халатика браслет. —Это коммуникатор. —пояснила она, — на случай если я снова потеряюсь, чтобы ты быстрее меня нашел. Парень принял предмет и повертел в руках. Обычные наручные электронные часы черного матового цвета. —Я установила на себя маячок, программа слежения будет запоминать мой маршрут, так что даже если связь обрубится ты будешь иметь представление куда я могла подеваться. —Толково. —Завтра схожу в штаб ЩИТа и попробую договориться о ремонте. —Думаешь, согласятся? —Несомненно. Гидра или нет, деньги умеют считать все.