Аспирант времени

Сразу после завтрака Элен уединилась в лаборатории с каким-то срочным проектом и разрешила ее беспокоить, когда только Максу вздумается. На такое он даже рот открыл в удивлении, но согласился, что толково придумано. Было свободное время, что в отсутствии хобби было нечем занять, потому парень просматривал телеканалы новостных служб в поисках чего интересного. И таки нашел. — По непроверенным данным в здании находятся более пятидесяти мужчин, была осенняя распродажа и многие решили посетить торговый центр. Квартал уже оцеплен, и вызваны силы специального назначения. — журналистка рукой закрывала лицо от порывистого ветра, к тому же на ее капюшон непрерывным потоком падали капли сильного дождя. Макс, сжимая горячую кружку, от которой исходил аромат какао, повернул голову в сторону окна и отметил, что и погода сегодня не очень, и у Старк отменная звукоизоляция, дождя вообще не слышно, настолько все выглядит необычно, что кажется графикой. — Пока неизвестно о личности нападавших, но судьба мужчин всерьез беспокоит ответственные органы. — за журналисткой пробежала группа женщин в черной форме и с автоматами в руках, на них она на пару мгновений отвлеклась, но потом продолжила, — как видим, полиция завершает оцепление места происшествия, будем надеяться, что к спасению подключатся и супергероини. А с вами была Саманта Рэй, Кира Костол и служба новостей Си Би Ньюс. Парень зевнул, хлебнул горячего и ароматного напитка и задумался о том, чем ему заняться. Все-таки Гидра не дремлет и может натворить всяких неприятностей, а значит, следует действовать осмотрительно. Хотя для него подобное было сейчас несколько странным, ведь наличие способности, дарованной камнем бесконечности, давало имбалансную силу, неуязвимость и возможность к неограниченному передвижению. Если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, то все его переживания насчёт скрытности и осторожности выглядят смешными. Макс встал с дивана и прошелся по комнате в выделенной ему Старк квартире в ее же башне. Свежая мысль не давала ему покоя: выходило, что ему если что-то нужно, то можно смело действовать без оглядки на возможные проблемы со стороны врагов. Правда за исключением некоторых монстров вселенского масштаба. Все-таки это Марвел, и странных личностей тут полно. Еще какое-то время он пробыл в свои мыслях, после чего его блуждающий в поисках непонятно чего взгляд зацепился за лежащий на столе костюм, потом взгляд автоматически переместился на экран телевизора, на котором было очередное включение с места происшествия. Он вздохнул, подошел к столу и стал облачаться в супергеройскую одежду. Делать все равно было нечего. *** Страх. Это пьянящее чувство превосходства, полной власти над человеческой волей. В нем можно купаться, его можно пить, им можно жить. В торговом центре было полно мелких бутиков, в которые так удобно зайти на пару минут и не заблудиться, вот только в таких мелких закутках был один единственный выход. Группа мужчин забилась в угол захламленной комнаты и с ужасом взирала на темноту в проеме выхода из магазина. У каждого мужчины на лице было выражение панического страха и безграничного ужаса, их бледные лица замерли, словно восковые маски. Страх заставлял поддаваться инстинктам и не двигаться в призрачной надежде на то, что тебя не заметит опасный хищник. Послышался некий шум со стороны входа, из темноты принесло звук тихого влажного шага. За первым последовал ленивый и такой же тихий второй. Казалось, неведомый зверь наслаждается моментом, загоняя и без того перепуганных людей глубже, чем первобытный ужас. В область света единственной уцелевшей лампы медленно из темноты показалось лицо. Черная огромная голова с белыми длинными и узкими глазами. Существо улыбнулось и на свет явило ряд острейших клыков. Кто-то из мужчин не выдержал и отчаянно закричал во все горло, на разрыв голосовых связок. Крик подхватили остальные и тут же попытались разбежаться в стороны, неуклюже врезаясь в стеллажи с вещами. Монстр захохотал, и на кафель плитки брызнула кровь. *** Под проливным дождем перед северным входом в торговый центр стояла готовая войти группа спецназа, наставившая оружие на вход. — Сколько нам еще ждать? — тихо спросила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь. — Ждем сигнала, Браво три. Спецназ всматривался в темный проход в торговый центр. С низких облаков нескончаемым потоком шел ливень, промочивший форму насквозь, на что подготовленные бойцы не обращали внимание. В какой-то момент вспыхнула белым светом молния, раздался раскатистый грохот, отражающийся от стен высоток, и в его перекаты вклинился крик человека. Этот звук отчаяния был настолько неуловимо приглушен, что сперва спецназу показалось, что они ослышались. Некоторые неуверенно поводили головами по сторонам, стараясь уловить тревожные отзвуки. Однако уже через секунду крик усилился, и к нему присоединились еще голоса, полные боли и отчаяния. — Капитан, чего мы ждем? — спросила третья. Девушка с лычкой капитана на плече, взялась за тангенту рации. — Это отряд Браво, слышим крики людей, запрашиваю разрешение на начало операции. — «Это центр, подтвердите видимость противника». Капитан заглянула в дверной проем и секунду всматривалась в сумрак. — Противника не наблюдаю. Освещение до сих пор не восстановили. — «Ожидайте, группы захвата занимают позиции.» — Гадство. — выругалась третья, слышавшая разговор. — Пока мы тут ждем, их там порвут на куски. Кто знает, какая тварь сюда залезла. — Может кто из суперов придет. — сказала другая, — Желания туда соваться у меня нет. Что мы сделаем какому-нибудь мутанту? — Отставить разговоры. — вмешалась капитан, она внимательно смотрела в темный конец видимого коридора. — Наблюдаю движение. В коридор резко выскочил мужчина, его одежда была испачкана, он хромал, было видно, как ему трудно идти, но тот не снижал темпа. Увидев спецназ, он отчаянно захрипел «Помогите!». — Капитан, что делаем? — опять третья. — Центр, наблюдаем выжившего, разрешите покинуть позицию. Мужчина хромал к выходу, расстояние было большое, но он не снижал скорости и постоянно просил помощи. Третья не выдержала и покинула позицию. — Куда?! — крикнула в ее спину капитан, но третья не обратила внимания. Третья бежала, и звуки ее шагов разносились эхом по некогда забитому людьми фойе, а теперь пустующему. В воздухе все еще стоял запах попкорна и булочек, однако во всем остальном торговый зал выглядел брошенным, как из фильмов про апокалипсис. На кафеле валялись брошенные в спешке вещи, и приходилось рассредоточивать свое внимание, чтобы не запнуться об пакет с продуктами или одеждой. Когда до силуэта мужчины оставалось не более десяти метров, тот споткнулся и растянулся на полу. Третья ускорилась. — Лежите там, я сейчас! — закричала она. Мужчина поднял голову и посмотрел на приближающуюся к нему служивую с надеждой и облегчением. В этот момент он дернулся и резко повернул голову назад. Кто-то вцепился ему в ногу. Мужчина заорал от ужаса, и его затянуло в темноту. Третья, пытаясь восстановить дыхание, вскинула автомат и нервно водила им из стороны в сторону, пытаясь найти противника. Все это время мужчина продолжал кричать. — Бл**, зараза, да где же ты? — третья не могла выцепить из темноты силуэт противника. — Да чтоб тебя. — она включила подствольный фонарь. Овал освещенного кафеля вырвало из темноты. Раздался влажный хруст и туда густо плеснуло красным, а крик резко прекратился. Третья довела ствол автомата на последний звук, не давая волне адреналина захлестнуть сознание, и выхватила силуэт здоровенной черной твари, сжимающей тело человека. Она открыла огонь, на что тварь бросила в нее телом и скрылась в ответвлении коридора. — ...ретья. — в ушах звенело. Девушка проморгалась и попыталась понять, что произошло. Она лежала у стены вся в крови, у ее ног было тело человека. Голова гудела, болели ребра. Кажется, в нее кинули телом с такой силой, что ее отнесло на несколько метров и впечатало в стену. — Третья? — кто-то дергал ее за плечо. — Статус? — уже более спокойный голос. Девушка смогла сосредоточить взгляд и увидеть, что рядом с ней ее группа заняла позицию и контролирует подступы. — Зе... зеленый. — выговорила она. — Могу продолжать. Что с мужчиной? — Мертв. — голос медика группы был безэмоционален. Как и всегда. — Все собрались. — опять капитан. Она жестом продублировала команду и распределила их на тройки, чтобы охватить коридоры. *** Пока третья шагала по коридору, вылавливая из темноты фонарем следы былого погрома, ее не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает, каждый темный угол казался угрозой. От постоянного напряжения стали потихоньку сдавать нервы. — «Первый уровень, чисто.» — голос в наушнике. — «Центральное фойе, чисто.» Группы отчитывались. — «Это отряд Альфа, обнаружены погибшие, пятнадцать человек, северное крыло… Слышим крики людей, начинаем преследование.» — «Это центр, Браво, оказать поддержку Альфе.» — «Принято.» — голос капитана ее группы, — «Браво, сбор в точке два.» — «Принято…» — «Принято…» — Принято. — сообщила третья. Дальше был бег по гулким коридорам. Потом весь отряд собрался на перекрестке и уступом быстрым шагом пошел в сторону северного крыла торгового центра. Проблема с освещением все еще не была решена, и приходилось использовать подствольные фонари. ПНВ не применялось из-за освещения от приборов и товаров на аккумуляторах и батарейках. *** Когда до поворота в северное крыло оставалось пару метров, раздались первые выстрелы, одиночные сменились тройками, а потом и вовсе перешли на автоматический огонь. — «Контакт!» — завопили в динамиках. — «Наблюдаем противника на верхнем ярусе второго уровня у фонтана, огнестрельное оружие не дает видимого результата! Несем потери, как приняли?!» Третья чувствовала, что ее тело словно онемело, в ушах был слышен только бой ее сердечного ритма, да по телу прокатывалась отдача от ударов тяжелых ботинок о кафель при беге. Отряд Браво вырвался на простор зала северного крыла, представлявшего собой атриум с видом на все пять уровней торгового центра и стеклянный купол крыши. Их забег пресек падающий сверху боец. Она упала на пол, расплескав по кафелю кровь, а автомат откатился под ноги третьей. — Вот ***. — девушка выругалась и прижалась к стене, наведя автомат на второй уровень. Там были стеклянные парапеты, через которые мало что было видно. — Альфа, ваш статус? — капитан присела рядом с третьим на одно колено. — Альфа? — Центр, это отряд Браво, потерян контакт с группой Альфа, запрашиваю подкрепление с тяжелым вооружением. — «Принято, Браво. Удерживайте позицию.» —Все слышали? Смотрите в оба. *** Страх будоражил нервы, заставлял возбужденно распахивать ноздри, он доставлял физическое удовольствие и Веном упивался им. Мягкотелые и очень вкусные разумные так отчаянно кричали, что просто заставляли растягивать моменты трапезы. Инопланетная форма жизни заняла место над группой спецназа в самом темном углу и, высунув язык, выбирала себе жертву повкуснее. Вообще атриум не лучшее место для игры, тут было слишком светло и мало страха, да и открытое пространство не давало на полную использовать преимущество своей силы; бегать за разбегающимися жертвами было муторно, куда интереснее их гнать по узкому коридору. Веном медленно пополз вниз, прямо над головами группы спецназа, они смотрели куда угодно, только не на самый верх. Веном планировал подхватить за голову одну из этих, и сделать это так быстро, чтобы остальные не заметили, потом появиться со стороны открытого пространства, дать себя разглядеть и пострелять, а потом загнать своих жертв в коридор. Ухватиться за голову… вышло, только вот шлем оторвался, а сама жертва упала на пол и открыла по нему огонь. Хохоча, он упал на пол и стал разбрасывать своих жертв в стороны, хотелось поиграться еще чуть-чуть, пока есть время. *** На пол упал очередной магазин. Бойцы отступали, не прекращая огонь в неизвестную тварь. — Ее ничто не берет! Тварь передвигалась двухметровыми шагами, широко расправив лапы. — Это отряд Браво, несем поте… Девушку схватили и ударили об стену, после чего она упала на пол и выронила автомат. — Капит-а-а-н! Снова вспышки автоматных очередей, бесполезных для твари. Грохот стоял такой, что у всех бойцов давно заложило уши и через эту пелену едва пробивался звуки выстрелов. — Пусто! — У меня тоже. — в голосе было отчаяние. Третья продолжала стрелять по монстру, отступая спиной вперед. В какой-то момент она сделала очередной шаг назад и увидела, что сбоку кто-то перестал отходить. Она хотела ухватить соратницу за плечо, чтобы вывести из ступора, но сама замерла в удивлении. Рядом стоял мужчина в странной специальной одежде и бесстрастно смотрел на монстра. Монстр тоже заметил мужчину и довольно оскалился, навис над ним, упираясь макушкой в потолок коридора. — Ну здравствуй, сладкий. Заблудился? — интонация в голосе твари была заботливая, но от того было еще страшнее. — Хм… Веном значит. — произнес мужчина. —Знаешь меня? И не бежишь, обтекая… Монстр приблизил свою морду к лицу мужчины. Оскалился. Третья навела автомат на тварь и нажала на спуск. Последовал сухой щелчок, оповещающий, что в магазине пусто. Девушка суетливо отщелкнула пустой магазин и зашарила рукой по разгрузке в поисках замены, но все было пусто. Тогда она достала пистолет, но навести не успела, удивленно замерев. Вокруг мужчины медленно рос ореол золотого света и с каждым люменом улыбка монстра становилась все тусклее, а в конце олицетворяла ужас. *** Макс вышел из торгового центра и поднял голову вверх, подставляя лицо под капли дождя. В небесах с раскатами грома ветвились молнии, тревожили нервы неявной угрозой попасть в тебя. Этот страх зашит в подкорку поколениями предков, потому бороться с ним было бессмысленно. Вокруг центра в оцеплении было много полицейских машин, стояли микроавтобусы служб новостей, журналисты рядом с ними отчитывались перед камерами, несколько групп полицейского спецназа трусцой двигались в сторону входа. За лентой оцепления собралась приличная толпа зевак. Парня заметили и стали активно махать руками в приветствии. На это следовало что-то ответить, подать какой-то знак, что внимание людей он тоже заметил и оценил. Общественный договор на вежливость предписывал отвечать на чувства других людей. Макс пока считал себя частью общества, поэтому поднял руку и помахал в ответ, потом окутался светом и исчез в портале. *** Посреди коридора торгового центра, между опрокинутых витрин, чадила черным дымом обгорелая куча. Из пепла выбрался едва заметный черный жгутик и пополз к вентиляции. *** Макс, вернувшись к себе, развалился на диване и стал размышлять над бренностью бытия. Душа требовала движения, действий, не скованных нормами и правилами, которые тебе еще и неизвестны. Мысли крутились вокруг Гидры и ее возможностей, как силой, управляющей ресурсами государств. План Элен казался разумным, но рискованным и опасным, а подставлять своих людей в этой борьбе хотелось по минимуму. Старк пришлось теперь считать своей. Хотя с другой стороны, если бы он в своем прошлом мире узнал, что у него будет невеста миллиардер, то сперва вообще не поверил, а потом бы сильно задумался, насколько он вообще достоин таких личностей. В конце концов нужно что-то из себя представлять, чтобы не чувствовать себя мясной оболочкой перед теми, кто не забывает жить. И под жизнью Максим понимал то, что наполняет ее смыслом. Дверь открылась, и в комнату вошла Элен. Вид у нее был задумчивый. — Слушай, — она остановилась возле дивана и оперлась на подлокотник рукой. — ты ведь можешь телепортироваться. Макс кивнул. — Как далеко это действует? Парень пожал плечами. — Точных границ нет, или мне они неизвестны. — А много ли ты можешь перемещать? — Что ты задумала? Элен села рядом с парнем и посмотрела ему в глаза. — Ты ведь знаешь, что основная проблема в космической программе — это доставка ресурсов на орбиту и дальше в открытый космос? — Хочешь сделать из меня грузчика? — Спутник туда, — ее палец ткнулся в колено парня, — спутник сюда, — пальчик переместился выше. — А там и до крупных объектов дело дойдет. — ладошка медленно поползла вверх по бедру парня. — Что на тебя нашло? — вскинул бровь Макс. Элен вздохнула и убрала руку. — Это ведь такие перспективы. Представь, сколько проектов можно будет реализовать… Макс положил свою ладонь на ее голую коленку, прерывая Элен. — Подготовь презентацию, распиши все подробности, а потом я приму решение. — Но идея тебе нравится? — она испытующе прищурилась. — Таскать крупногабаритные предметы на большие расстояния? — вскинул бровь парень. — Нет, я про освоение космоса. — она даже слегка возмущенно стукнула его по ноге. — Идея хорошая, но мне не нравится роль грузчика. — Мне нужно некоторое количество палладия для репульсоров, как только они будут добыты, твоя помощь в качестве грузчика больше не потребуется. — Обещаешь? — Да. — Элен была уверена в своих словах. Парню хотелось верить в слова Элен, но, зная, как мироздание относится к планам разумных, стоило готовиться к непредвиденным трудностям. И первое, что требовалось понять, нет ли внутреннего сопротивления этой идее. Макс задумался и не почувствовал протеста, более того, даже заинтересовался. Космос всегда манил неизведанными пространствами и обещанной горой приключений. Этот проект Старк мог быть той целью или смыслом, ради которого следует жить. Тем более есть угроза от читаури с их вторжением, а, учитывая хронологию событий, оно должно быть уже совсем скоро. Правда чтобы считать дело своим, нужно его как-то за собой закрепить. — Под это дело будет создана компания? — Возможно. — вернула внимание к парню Старк. Она какое-то время что-то обдумывала, незаметно для себя или специально придвинувшись ближе. — Если сможем договориться. — Я бы хотел быть учредителем и выбрать название компании. — Тогда нужно вложить что-то в уставной капитал. Макс пошарил по карманам. — У меня есть пятьдесят долларов. Старк улыбнулась в ладошку. — Этого мало. — Может сделаем подряд на доставку спутников для изучения космоса, освоения Луны, Марса и телекоммуникаций. — предложил парень. Элен придвинулась еще ближе. От нее пахло чем-то ненавязчиво цветочным. — Так, значит, ты очень даже не против моей идеи? — В целом, нет. — Можно и мусор с орбиты убирать, очень уж там много собралось неисправных спутников. — после этих слов ее лицо оказалось в паре сантиметров от лица Макса. Они смотрели друг другу в глаза. —Ну ты не перегибай палку. Макс обратил внимание, что от Элен просто веет жаром, у нее розовые щечки, красная не только шея, но и грудь, а через прикосновение передавались ее частые удары сердца. Парень плавно завел руку за талию женщины, ощущая, как она напряжена, и притянул к себе. Ее губы были горячие, сладкие и одновременно терпкие на вкус.