SeeSaw

***

      После ухода младшего Финн пару секунд постоял, покусывая губы, а потом начал молниеносно убираться. Он вообще не понимал, чем думал, когда соглашался пустить первокурсника в подобный бардак. Такое впечатление, что он пытался не понравиться Джеку, а наоборот — сделать все, чтобы тот не воспринимал его в качестве потенциального парня. Еще и спор этот из-за еды... Упрямый взгляд младшего напомнил наставнику о том моменте, когда он впервые его увидел. Уже тогда он почувствовал, что Грейзер не из тех, кто подчиняется без вопросов. Даже более того — тот явно предпочитал брать лидерство на себя. Для тех «сладеньких» мальчиков, которые ему по душе, это, наверняка, не было проблемой, но для Финна... Лидер инженеров привык руководить сам и не сомневался, что его действия обоснованы. К тому же уважение к старшинству было воспитано в нем с детства, а та легкость, с которой Джек игнорировал любые границы между ними, помимо иррациональной радости, изрядно напрягала. Путанные мысли и неясные тревоги не давали расслабиться, но за собственными размышлениями второкурсник успел полноценно убраться и даже застелил кровать. Увы, младшего по-прежнему не было. Со вздохом устроившись на постели, Финн решил, что можно подождать и лежа. Бессонная ночь и недавний удар по голове сказывались не лучшим образом, мешая и без того неспокойные мысли. Наверное, ему действительно стоило воспользоваться шансом хоть немного восстановить свои силы. Подумав об этом, наставник лишь на секунду, как ему показалось, прикрыл глаза, а следующее, что он почувствовал — почти невесомое прикосновение к его волосам. Ощущение было немного смазанным и далеким. Какое-то время лидер инженеров пытался представить, что бы это могло быть, полагаясь исключительно на внутреннее восприятие. Тепло и спокойствие окутывали и отступали чуть заметными волнами, рождая в душе странное чувство парящего восторга. Нарушать или прерывать размеренность его появления не хотелось совершенно, но вот приблизиться, окунуться глубже, почувствовать сильнее — очень. Потянувшись за очередной порцией ускользающей ласки, Вулфард приоткрыл глаза и растерялся. Рядом сидел первокурсник с легкой, невероятно нежной улыбкой на губах. Явь? Сон? — Д...Джек? - невольно сорвавшееся с губ наставника имя заставило замереть их обоих. На щеках младшего проступила краска, но она была настолько незначительна, что могла быть лишь плодом воображения самого Фина. Грейзер тряхнул головой и улыбнулся шире. — Прости, я пытался разбудить тебя как можно осторожнее, - первокурсник отвел руку от его головы, опуская ее на покрывало между ними, и лидер инженеров понял, что то ощущение, которое он испытывал, возникало именно от ее прикосновения. Жар, тут же разлившийся по его щекам, подсказывал, что вот его-то румянец сейчас, наверняка, был бы заметен каждому, но младший на это никак не среагировал, лишь продолжил говорить. — Может, и не стоило тебя тревожить, но поесть тоже нужно. А как только поужинаем, я сразу уйду, и ты отдохнешь. Хорошо? Наблюдая за тем, как первокурсник встает с кровати и отправляется к столу, Финн постарался пробормотать нечто утвердительное. На самом деле ему хотелось лишь одного: закрыть глаза и вновь почувствовать легкую ласку чужих пальцев. Но разве он не сам виноват в том, что все закончилось? Нужно было лишь принимать то, что давали, а не надеяться на большее. Он же всегда был слишком жаден. Еле слышно вздохнув, второкурсник слез с кровати. Слабое головокружение заставило пошатнуться, но, к счастью, младший уже расставлял на столе еду и ничего не заметил. Тревожить Джека не хотелось. А вот отругать его, наверное, стоило. Подойдя к закончившему свое нехитрое действо первокурснику, Вулфард мрачно уставился на то чрезмерное количество блюд, которое занимало теперь все пространство его обычно свободного стола. — Джек! - лидер инженеров честно постарался, чтобы его голос был не слишком резок, но в том, что у него это получилось, он сомневался. Первокурсник посмотрел на него, с легким любопытством склоняя голову набок. — Да, Финн? — Я давал тебе деньги только на стейк с овощами. Откуда все остальное? — Оттуда же, - под еще больше потемневшим взглядом главы наставников, Грейзер все-таки продолжил. — Я посмотрел в интернете, что полезно при сотрясении мозга и купил понемногу. Все, что останется, ты сможешь съесть завтра. А может и не останется ничего. Я хотел поужинать с тобой. Ты не против? Финн напряженно молчал. Он хотел. Конечно, очень хотел, чтобы Джек оставался рядом с ним как можно дольше. Лидер инженеров отдал бы практически все за эту возможность, но... Внезапно раздавшийся от двери грохот заставил резко обернуться. — Финн! Финн, открывай! Друзья пришли! - воодушевленный голос Калеба мгновенно отсек лишние мысли, и глава наставников сделал было шаг ко входу в собственную комнату, но его «друзья» терпением никогда не отличались. Кто-то из них просто нажал на ручку двери, а так как замок Джек за собой не запирал, то спустя мгновение коридор заполнился переругивающимися второкурсниками. — Не толкайся, Марк, сначала нужно снять обувь. Здесь, конечно, всегда бардак, но Финн нас по головке не погладит, если и мы добавим. — Он, наверное, вообще спит. Я же тебе говорил, что сначала нужно позвонить. — Да с какой стати... О! - ввалившийся в комнату Калеб тут же застыл и изумленно уставился на них с младшим, стоявших у переполненного едой стола. — Фигасе... Ты до сих пор здесь, Джек? Первокурсник, легонько кивнув головой, казалось, полностью переключился на входящих наставников, среди которых, на удивление, не оказалось Криса. Впрочем, о причине его отсутствия долго гадать не пришлось. Ненадолго чему-то расстроившийся Калеб быстро пришел в себя и продолжил тараторить, одновременно проходя дальше в комнату и помахивая пакетами, в которых легко различались контейнеры с едой. — Блин, простите, ребята, как-то не подумали, что вы до сих пор вместе. Мы-то уже успели доиграть. Кстати, Джек, извиняй, но ваша команда продула. — Жаль... Оакс не сильно расстроился? - сам студент экономического факультета разочарованным не выглядел, по-прежнему с интересом наблюдая за тем, как наставники разбредаются по комнате. Калеб, например, уже добрался до стола и бегло его осмотрев, похоже, сразу понял, что поставить на него ничего не получится. — Это тот, который Финну зафигачил? Не думаю. Они с Крисом так и не угомонились, так что, наверняка, до сих пор развлекаются на площадке. Готов поспорить, что пока они оба не свалятся, никто их оттуда не вытащит. А у нас и без того дел хватает... Марк! Доставай еще покрывало, устроим пикник на полу! — Калеб, что за бред ты задумал? - Финн постарался процедить это потише, чтобы младший не услышал, но, похоже, до друга его вопрос тоже не дошел. — Круто! Я тебя понял! - возглас Марка потонул внутри ближайшего шкафа, в который тот зарылся в поисках требуемого, а дальше главу наставников игнорировали уже все. Единственный разумный во всем помещении человек - Ноа - мнение свое никак не выражал, лишь сильнее хмурил брови. В итоге Вулфарду пришлось наблюдать за тем, как его комната превращается в некое подобие лужайки, на которой решили порезвиться его неугомонные товарищи. Грейзера это, казалось, нисколько не смущало, он с легкостью подхватил предложенные Калебом правила игры, перемещая принесенную ранее снедь вниз на разостланное покрывало. Неудивительно, что уже очень скоро лидер наставников перестал ощущать себя хозяином собственной комнаты. И, возможно, он высказал бы все, что думает о подобном самоуправстве гостей, но сделать это ему просто не позволили. Как только подготовка завершилась, Калеб тут же надавил на его плечи, усаживая рядом с Джеком. Младший мягко улыбнулся, и Финн потерянно уставился в темные глаза, тщетно пытаясь вспомнить, о чем он думал до этого. — Эх, выпить бы за знакомство... - мечтательный голос Марка, прервал все-таки устроившийся рядом с ним Ноа. — Финну лучше бы лечь спать. Мы, кстати, только еду и собирались принести. А вы уже... — А мы пообщаемся немного. Нет лекарства круче дружеской поддержки, да, Джек? - Калеб перебивал без каких-либо сомнений даже своих собственных товарищей. Младший обернулся на обращенный к нему вопрос и легко влился в разговор, а еще спустя пятнадцать минут общались все. Первокурсник был великолепным собеседником: умным и очень внимательным. Он, казалось, слышал буквально всех и всем готов был ответить. Финн с удовольствием наблюдал за ним, впитывая негромкие слова младшего и запоминая все, что тому было интересно. Кино, баскетбол, комиксы - каждая тема, что трогала Джека, сразу становилась важной и для лидера наставников. Финн хотел узнать обо всем еще больше, еще полнее, но времени было безумно мало, ведь разговор не останавливался ни на секунду, очерчивая дорогой образ лишь легкими штрихами. — А правда, что ты будешь представлять свой факультет в конкурсе Президентства? Когда мы предложили ребятам еще разок сыграть на следующей неделе, они сказали, что ты точно не придешь. Будешь готовиться, - Калеб, скачущий с одной темы на другую, привалился спиной к кровати и с интересом уставился на первокурсника. Финн недоуменно моргнул. Раньше ему и в голову не приходило, что Джек может стать соперником их факультета. — Правда. Ближайшие две недели я буду занят на репетициях. — Ммм... Жаль. Да и вообще, не хотелось бы тебя расстраивать, но инженеры точно победят во всех соревнованиях. Так что Джек, как ни верти, но... ты в пролете. Первокурсник закатил глаза и тихо фыркнул. Вряд ли он был согласен с этим утверждением, но спорить не стал, просто спросил, кто и с чем выступал на конкурсе два года назад. Ребята начали делиться воспоминаниями, а Финн всерьез задумался. Он вновь забыл, что у них с Грейзером крайне мало поводов для общения. Тем более, если младший будет занят. В груди неприятно кольнуло, но глава наставников упрямо улыбнулся. Пусть он не сможет поддерживать первокурсника на конкурсе, просто не имеет права, как лидер инженерного факультета, но кое-что другое... Он сделать определенно сможет. И видеться они будут гораздо чаще.

***

— Джек... Джек! Ты точно в порядке? Ты меня совсем не слушаешь. И все выходные выглядел потерянным. Что-то случилось? - мама встревоженно посматривала на него и, казалось, готова была тут же остановить машину, чтобы еще раз расспросить о том, как он живет один-одинешенек. Только разве это хоть что-нибудь бы изменило? Грейзер нежно посмотрел на красивую женщину, сидящую за рулем, и улыбнулся. У него были самые замечательные родители на свете: любящие и необыкновенно заботливые. Иногда даже слишком, но он же «младшенький», о чем не забывали напоминать сестры, тиская его на семейных встречах. Не то, чтобы он был против, он тоже их всех любил, просто... — Все хорошо, мам. Правда. Женщина чуть поджала губы, но давить на него больше не стала. Она тоже знала, что это бесполезно. Упрямство всегда было отличительной чертой характера членов их семьи. Но разве это плохо? Вряд ли бы без этого качества они смогли бы добиться того, что имели. А вот ошибок, наверное, совершали бы все-таки меньше. Хотя какой вообще смысл во всех этих "если бы"? Джек отвернулся к окну и задумчиво посмотрел на проносящийся мимо пейзаж. Мама везла его в колледж на пары, как и всегда после выходных, которые он неизменно проводил дома. Для него это было обязательным условием, если все остальное время он хотел жить в общежитии. На самом деле родители предпочли бы, чтобы он находился дома постоянно, но на это не согласен был уже он. Хотелось поскорее начать взрослую жизнь, пусть и довольно ограниченную. Он же прекрасно понимал, что по-прежнему во многом зависит от семьи, но расстояние стоило увеличивать. Тем более... тем более, что эти два дня он действительно не находил себе места дома. Скажи ему кто-нибудь, что такое возможно, еще неделю назад, он бы просто рассмеялся, а теперь это стало правдой. Непонятно только почему. Нельзя же в самом деле связывать это с мыслями о лидере инженерного факультета, беспрерывно возникающими и пропадающими где-то на периферии сознания. Будто комариные укусы, они резко появлялись, а потом тревожили, тревожили, тревожили... еще долгое время не позволяя выкинуть их из головы. Джек совсем не понимал этого парня, не понимал, почему хочет понять, почему это вообще имеет для него значение, и чего он собственно хочет от второкурсника. Да, старший явно испытывал к нему симпатию, но все их знакомство было насквозь лживым и бессмысленным. Парни Джека никогда не привлекали, да и вообще Финн - не тот, с кем бы он стал встречаться, а собрания наставников в ближайшие две недели, пока будут идти соревнования между факультетами, не будут проводиться в принципе. Кого и от чего он сейчас собирается защищать? Это все ведь изначально было лишь для друзей. Джек и сам не знал. Но не проходило и часа, чтобы он не пожалел о том, что у него нет телефона старшего, что он не может с ним связаться или увидеть. В общежитии на это была бы хоть какая-то надежда, а дома... Почему он не взял его номер еще тогда, в пятницу? — Джек! — Да, мам. Все в порядке, - очередная улыбка была немного вымученной, но это все, на что он был сейчас способен. Хотелось поскорее попасть в колледж, а еще лучше - сразу на обед в столовую инженеров. Только там будет стопроцентная вероятность того, что он увидит старшего. Пусть ненадолго, но хотя бы так. Просто чтобы убедиться, что с Финном все в порядке и за выходные ему не стало хуже. Конечно, Джек не думал, что это возможно, но лучше знать наверняка: все-таки старшекурсник пострадал, защищая его. Юноша моргнул и улыбнулся. А ведь действительно. Скорее всего именно из-за этого он столько времени думает o Вулфарде. Просто желание знать, что после того случая, с ним все в порядке. Это объяснимо и понятно. Скоро пройдет. Конечно, сразу оказаться на обеде он не мог. Сначала пришлось идти на пары, но предметы были интересными, так что он смирился и старательно записывал лекции, а в перерывах слушал взбудораженного Оакса. Другу не нужно было отправляться по выходным в семейное лоно, так что он нашел себе занятие «поинтереснее», как он выразился. Не то, чтобы Джек не любил баскетбол, наоборот, но... он бы никогда не стал проводить на площадке по 5 часов в день, как это сделал Оакс в компании, как оказалось, Криса, который «говнюк еще тот, но играет классно». Даже по рассказам самого друга их соревнования выходили за рамки обычных тренировок, а со стороны, наверняка, выглядели еще более странными. Но, так как Оакса, похоже, все устраивало, то вмешиваться Джек не собирался. Единственное, что его немного удивило - последнее заявление однокурсника. — Кстати, сегодня я пойду в столовую инженеров с тобой. Интересно, как у них там все устроено. — Как хочешь, - Джек осторожно пожал плечами. Даже если бы он начал объяснять, что никаких отличий между столовыми нет, Оакса это бы не остановило. У него явно были какие-то свои заморочки, так что переубеждать друга Грейзер не стал. Он был даже рад компании, ведь теперь не придется идти через всю территорию колледжа одному. Увы, долго его радость не продлилась. Когда, наконец, пришло время обеда, и они добрались до нужной столовой, то Вулфарда там не оказалось. Джек растерянно застыл у стола, где уже привык обедать с друзьями с инженерного, и не мог понять, в чем дело. Старшекурсники полным составом сидели на своем излюбленном месте. Все, за исключением одного - того самого, о котором он думал все выходные. Почему? — Джек, ты чего? Садись давай, - Эш бросил на него удивленный взгляд, но тут же вернулся к представлению Оакса другим ребятам, с которыми они обычно обедали, сразу рассказывая о фееричном сражении, которое проходило в пятницу. Восхищенного напряженной игрой Энджела не смущало даже то, что их команда в итоге проиграла. Зато Оакс, конечно, тут же вспыхнул и заявил, что они еще отыграются. Разговор становился все оживленнее и эмоциональнее, но Джеку было не до того. Чисто механически пережевывая свой обед, он никак не мог прекратить размышлять о том, почему лидер инженеров здесь так и не появился, и когда им теперь удастся встретиться. Настроение стремительно портилось, но первокурсник старался этого не показывать, пытаясь убедить себя, что ничего страшного в том, что они не увиделись или не увидятся, нет. Они же друг другу никто. Глухое раздражение, что появилось от этой мысли, было внезапным и не особенно приятным. Джек передернул плечами и постарался отвлечься на болтовню с друзьями, а после обеда честно пошел на занятия. Такая мелочь, как несостоявшаяся встреча с другим парнем, не должна была становиться причиной для огорчений. У него и без этого хватало вещей, о которых стоило бы подумать. Например, все тот же конкурс Президенства. Отправляясь после пар на обязательную для участников фотосессию, Джек с трудом представлял, как именно будет выдавливать из себя счастливую улыбку. Настроения не было никакого, но обязательств перед факультетом никто не отменял. Он сам на это согласился, а значит должен был постараться. По-другому просто нельзя. Перед аудиторией, где проводилась съемка, первокурсник глубоко вдохнул, выдохнул, на секунду прикрыл глаза, а потом широко улыбнулся и распахнул дверь. Замер на пороге. Рефлекторно втянул еще немного воздуха и чуть не рассмеялся. Так стремительно нахлынувшее чувство эйфории настолько резко дернуло его настроение вверх, что это было почти больно. Но только почти. Потому что радости все равно было больше. И совсем не нужно было гадать, почему так произошло. Джек прекрасно знал, в чем дело. В ком. Стоявший около окна Финн, чуть прикусивший нижнюю губу и напряженно выслушивающий фотографа, сейчас был самым лучшим средством для поднятия его настроения. Хотя сам старший об этом вряд ли подозревал. Грейзер улыбнулся еще шире и сделал шаг внутрь. В том, что на этой фотосессии он будет лучшим, он больше не сомневался.

***

Конечно, стоило ему с утра перед занятиями рассказать о своем намерении друзьям, как они тут же заявили, что удар по голове не прошел для него бесследно. Калеб даже посоветовал сходить в больницу, провериться на всякий случай. Финн лишь упрямо насупился в ответ и промолчал. Признавать, зачем ему это было нужно на самом деле, абсолютно не хотелось, хотя глупо было бы считать, что его друзья не догадаются об истинной причине сами. Так и произошло. Уже на следующем перерыве пришлось выслушивать поток «остроумия» своих однокурсников, и приятного в этом было мало. — Так значит, ты просто решил, что нужно помочь товарищам в чудовищно сложной подготовке к конкурсу? — Расширить горизонт своей общественной деятельности. — Опекать конкурсантов. — Девушек. — И юношей. — Я знаю одного с экономического. — Красивый. — А как зовут, не помнишь? — Вроде, Джек. Милашка, я тебе отвечаю. — Хочет и хочет, чего привязались-то? - Крис зло зыркнул на веселящихся Марка с Калебом и сложил руки на груди. — Пусть проё****ет свое время, как нравится. Достали. — Да лаааадно, Крис. Ты-то чего задергался? Мы же не говорим о том, как тебе нравится использовать свое. К кому ты там мячи подкатывал в выходные? Я смотрю, на экономическом всем медом намазано, может, мне тоже к ним заглянуть? Вдруг у них и девчонки классные? Все оставшееся от перерыва время ушло на то, чтобы удержать Криса подальше от Калеба, но такое случалось уже не в первый раз, так что с этим они справились. А вот на занятиях Финну деваться было некуда. Подсевший к нему Ноа в любую свободную минуту твердил о том, что эти две недели перерыва - единственная возможность нормально подготовить все те задания, что им задали с начала года. И что он сам будет виноват, если потом ему придется делать все перед самой сессией, а если он еще и не сдаст... Глава наставников молча кивал. Спорить он и не собирался. Все это было правдой. — Ты же знаешь, где он живет, куда ходит. Ты можешь встретиться с ним просто так. Зачем брать на себя дополнительную нагрузку? Вы и пересечетесь-то там пару раз, а навесят на тебя дофига. Вулфард, да что с тобой такое? — Я знаю, Ноа, правда. Все в порядке. Просто... там я в любом случае его увижу. — И что? — Ничего. Лидер инженеров натужно улыбнулся и бездумно уставился на преподавателя, который что-то объяснял у доски. Финн знал, что друзья не поймут его, что для них все гораздо проще: подошел, признался, получил ответ, а дальше как сложится - либо встречайтесь, либо разбегайтесь. Безо всяких сложных схем по привлечению внимания. Но Джек... Для Вулфарда этот парень был слишком важен. Два выходных дня без него стали настоящим мучением. Конечно, он никому не станет рассказывать о том, как обреченно раз за разом подходил к окну в бесплодных попытках увидеть младшего на балконе, как высиживал на фудкорте по несколько часов в надежде, что тот хотя бы придет поесть... но первокурсник не приходил, и все внутри болезненно ныло. Финн понимал, что ведет себя странно, но ему нужна была абсолютная уверенность в том, что хотя бы пару раз в день он Джека точно увидит. Глава наставников не хотел и не готов был рисковать тем, что возможно между ними, а значит действовать нужно было осторожно. Постепенно. Он верил, что сможет показать себя с хорошей стороны, что Джек обязательно заметит и оценит его, а потом... он обязательно признается. И может быть... — Ты зря в это лезешь, Финн, - голос Ноа чуть смягчился, а взгляд стал печальнее. Вулфард коротко посмотрел на однокурсника и виновато отвел глаза. Он понимал, что друзья пытаются отговорить его ради него же самого, но отказаться от официальной возможности быть рядом с Джеком он тоже не мог. А нагрузка не страшна. Он справится. Только вот считал так, похоже, только он. Вместо тех 5-10 минут, на которые рассчитывал Финн изначально, ему потребовался почти весь обеденный перерыв для того, чтобы убедить декана в том, что дополнительная общественная деятельность его учебе не повредит. Мистер Хоппер категорично отказывался давать ему разрешение на участие в подготовке конкурса, но без его согласия Финн не мог бы быть там официально. Все списки организаторов уже давно были составлены. В конец измотав и себя и декана, глава наставников все-таки добился своего, но помимо разрешения получил еще и предупреждение: если он провалится на сессии, ни единой поблажки он не получит, сколько бы и чего бы он для колледжа ни сделал. Как будто бы Вулфард хоть на мгновение в этом сомневался. Заверив, что все понял, лидер инженеров поспешил покинуть кафедру. Он и так еле успевал на занятия. К счастью, друзья все-таки прикупили ему пару снэков на обеде, так что в следующем перерыве он даже поел, и в аудиторию, где проводилась фотосессия, пришел после пар довольно бодрым. Уже через полчаса старшекурсник понял, что уверенность декана в том, что людей для подготовки конкурса хватает, абсолютно беспочвенна. Финна сразу нагрузили заданиями так, что времени смотреть по сторонам практически не было. Стайка собравшихся первокурсников весело переговаривалась, а ребята-организаторы зашивались с расставлением аппаратуры и созданием идеальных условий для съемки. Но как бы сложно это ни было, это было и интересно. И трудно... очень трудно... Сначала Вулфард не понял, откуда исходит это странное ощущение внутри: как будто кто-то медленно ведет пальцами по его оголенным нервам, мучая и даря наслаждение одновременно. Лаская... Наставник до боли прикусил нижнюю губу, которую и так терзал последние несколько минут, вслушиваясь в новые указания фотографа, и посмотрел в сторону входа. Джек. Один лишь взгляд... а мир опять неумолимо рушился, оставляя посреди своих руин единственного для него человека. И Финн принимал это, не пытаясь сопротивляться. Он соскучился. Так безумно соскучился по этому парню... казалось, он не видел младшего тысячу лет и теперь просто не мог оторваться от изучения каждой его черточки. Прекрасен... так невероятно прекрасен... А его улыбка... старшекурсник не знал, как ее описать, но внутри все скручивало и взрывалось фейерверками восторга. Младший смотрел на него, и дышать было уже практически невозможно. — Вулфард ... Финн Вулфард, все в порядке? - осторожное прикосновение к его плечу студентом с факультета искусств, который был официальным фотографом конкурса, сдернуло, наконец, окутавший его дурман. Глава наставников сглотнул и взглянул на парня перед собой. Голова все еще немного кружилась. — Прости. Я отвлекся. О чем ты говорил? — Нужно передвинуть софтбоксы вправо. Освещение поменялось. Лидер инженеров кивнул и пошел выполнять очередное поручение. Работать с приходом Джека стало и легче и сложнее одновременно. Сил, однозначно, прибавилось, но и стеснения тоже. Финн не был уверен, что выглядит мило или изящно, передвигая аппаратуру, что достаточно аккуратен, что вообще хоть сколько-нибудь привлекателен в своей темной рубашке наставников, которую ни времени, ни возможности сменить у него не было. Изредка второкурсник бросал на младшего осторожные взгляды, пытаясь понять, обращает ли тот на него свое внимание хоть иногда после того, самого первого, мига, но понять что-либо было сложно. Джек очень быстро познакомился с остальными участниками конкурса и теперь вовсю с ними веселился, но было... было ощущение, что и за ним он тоже следит. Хотя, может, ему просто так казалось. Финн старался не давать себе лишних надежд, работая все усерднее. Он действительно много делал - примерно до того момента, как не началась съемка у Джека. Стоило младшему ступить к белому фону, как все остальное вновь растворилось где-то за гранью сознания. Вулфард неловко замер у самого края фотозоны и полностью погрузился в наблюдение за самым потрясающим парнем, которого он когда-либо видел. Тот не делал ничего необычного: участники конкурса не модели, чтобы поражать всех креативностью фотографий, но даже наклон головы... игривый взгляд из-под густых ресниц... немного таинственная, нестерпимо сияющая улыбка... Финну хотелось усесться прямо на полу, подтянуть к себе колени и смотреть, смотреть, смотреть... вечно. Ему и казалось, что время остановилось. А оно летело со скоростью света. Потому что так несправедливо: вот Джек еще сияет в центре фотозоны, а вот он уже идет прочь. Все такой же прекрасный, но бесконечно далекий. И ни останавливать, ни задерживать его у Финна прав нет. Сердце болезненно сжалось, но второкурсник все равно улыбнулся: сегодня у него было это время с самым дорогим для него человеком, а значит... все было хорошо.

***

Восторг, что взметнулся внутри при виде старшего, струился теперь энергетиком по венам, и Джек не мог просто стоять и ждать своей очереди на съемку. Хотелось сделать что-то немедленно... Но отвлекать Финна, занятого разговором с фотографом, наверное, было бы неправильно. Осмотревшись по сторонам, студент экономического факультета заметил нескольких девушек, что сидели чуть поодаль друг от друга в конце аудитории и неуверенно переглядывались, тогда как еще с десяток других ребят весело общались левее. Справедливо рассудив, что все они тоже принимают участие в конкурсе, Грейзер чуть подумал и отправился к тем, кто сидел порознь. Студент экономического факультета всегда был уверен, что не стоит тратить время на стеснение или неловкость. Впереди им предстояло провести еще множество счастливых минут вместе, так что... Представиться и завязать легкую беседу было совсем нетрудно. Спустя 5 минут все сидящие поодаль от основной компании весело общались между собой, а еще через 10 - просто объединились с теми, кто познакомился раньше. Джек был искренне доволен своими маневрами и не уставал смеяться шуткам новых товарищей, изредка... довольно часто бросая взгляды на лидера инженеров, который постоянно был занят то в одном, то в другом конце аудитории. Иногда желание подойти к нему поближе становилось почти нестерпимым, но первокурсник напоминал себе, что одного присутствия старшего должно быть достаточно. Он уже убедился, что Вулфард в порядке. На этом можно было успокоиться. — Джек... - очередное обращение миловидной первокурсницы с факультета социальных наук отвлекло его от нового витка ненужных мыслей, и парень опять влился в веселую болтовню конкурсантов. С ними действительно было интересно и очень здорово. — Джек Дилан Грейзер. Услышав свое имя, студент экономического факультета улыбнулся и спокойно шагнул к белому фону. В себе он был абсолютно уверен. Особенно теперь, после такого заряда бодрости от общения с другими ребятами. Хотя основная причина все же... Скользнув взглядом по дальнему концу аудитории, Финна он не обнаружил. Счастливый настрой чуть омрачился, но у старшего, наверняка, были дела, а поддержка от других конкурсантов никуда не делась. — Вперед, Джек, освети мир улыбкой! - Джейден, подошедший позже остальных из-за своих обязанностей представителя курса, теперь отрывался на полную. — Покажи качество своей зубной пасты! - любитель поприкалываться, тут же получил подзатыльник от своей однокурсницы. —Джек, не слушай его! Ты - чудесный! Сбоку от фотозоны завязалась шутливая стычка, и Джек улыбнулся шире. Взгляд вновь скользнул мимо друзей и, наконец-то, уперся в лидера инженеров. Незамеченный ранее Вулфард стоял, оказывается, чуть позади и сбоку от собравшихся первокурсников, у самого края фотозоны. Грейзер не мог бы объяснить, что за выражение лица было у старшего, но... столько жажды... восхищения... отчаянья... Странное смешение чувств, которое глава наставников даже не пытался скрыть, откликнулось внутри виной и счастьем... Тоже то еще сочетание. Джек чуть не рассмеялся, но лишь упрямо мотнул головой. Думать об этом сейчас не хотелось. Первокурсник просто сконцентрировался на старшем и весь остаток фотосессии снимался для него. Для того, чтобы стереть из темных глаз наставника любые тревожные чувства, оставляя лишь безграничный восторг. — Прекрасно, Джек! - голос фотографа донесся как будто издали, и студенту экономического факультета потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что обращаются именно к нему. — Ты отлично справился. Чуть замявшись, Джек все-таки освободил место для следующего участника и рефлекторно сделал несколько шагов к выходу. Вообще-то никто не просил их задерживаться после окончания индивидуальных сетов. Если кто-то и оставался, то только из интереса или желания поддержать новых знакомых, некоторые уходили сразу, а ему... важно было нечто иное. Первокурсник замер, оглянулся и прямо посмотрел на вновь успевшего чему-то расстроиться лидера инженеров. Еще раз слегка улыбнулся, чтобы приободрить старшего, и понаблюдал за тем, как по щекам Финна разливается краска. Эта реакция на него уже казалась Джеку единственно правильной и необходимой, доставляя истинное наслаждение. Уходить не хотелось совершенно. А значит он и не станет. Юноша обогнул фотозону и вернулся к другим участникам конкурса. Съемка продолжалась еще около часа. Первокурсник все чаще чувствовал на себе взгляд лидера инженеров, но чем больше проходило времени, тем больше хотелось и внимания от старшего. Того, что уже было, первокурснику явно не хватало. — Эй, Джек, как насчет потусить после того, как закончим? - предложение было вполне логичным, но... — Прости. Мне нужно кое-что сделать после фотосета. В другой раз. — Ок. Новые знакомые не стали настаивать и, как только съемки завершились, шумной толпой выкатились прочь из аудитории. Сам Джек тоже вышел наружу, но лишь для того, чтобы устроиться в коридоре на широком подоконнике и достать учебник. Он еще не знал, сколько потребуется времени для того, чтобы дождаться старшего, но домашку никто не отменял. —Джек? Почему ты сидишь здесь? Неудобно же... - первокурсник и сам не заметил, как полностью погрузился в расчёты, и только чуть неуверенный голос Вулфарда смог выдернуть его из размышлений. Вздрогнув от неожиданности, младший мгновенно поднял голову и уставился на стоящего рядом наставника. Тот, казалось, все еще из-за чего-то тревожился, но был при этом таким милым... — Финн... - Грейзер выдохнул и счастливо улыбнулся. Он даже не думал, что увлечется настолько, что перестанет следить за выходом. А ведь второкурсник мог бы просто пройти мимо. Глупая мысль. Младший ее поспешно задавил и чуть склонил голову набок, разглядывая парня перед собой. — Ты закончил? Вообще-то я ждал тебя, а эти задания... Не важно. Забудь. Ты как себя чувствуешь? Я переживал все выходные. — Все... хорошо. Спасибо, - глава наставников, казалось, засмущался еще больше, а у Джека внутри плеснулось тепло. Он вспомнил, как искал в интернете значение имени Финна и как нисколько не удивился тому, что одним из его символьных знаков оказалось «Солнце». В том, что старшему не зря дали такое имя, можно было уже не сомневаться. — Фух, я рад. Ты меня успокоил, - на секунду замявшись, Джек вдохнул поглубже и все-таки спросил то, ради чего оставался здесь все это время. - Пойдем домой вместе? Нам все равно по пути. Финн растерянно моргнул, а первокурсник, не дожидаясь ответа, пихнул учебник с тетрадью назад в рюкзак и слез с подоконника. Чуть потянулся и довольно встал рядышком с лидером инженеров. Тот, хоть и был старше, но ростом был лишь сантиметра на 3 выше.* Наверное, это тоже влияло на то, что его хотелось защищать и беречь. Откуда пришла эта странная идея, Джек так и не понял, но какая разница? Финн, чуть прикусив губу, осторожно разглядывал его в ответ, и под этим взглядом все мысли казались совершенно ненужными — Давай, - почти незаметный, но твердый кивок со стороны старшего стал причиной очередной улыбки и еще одним крохотным, но очень важным шагом навстречу. К чему? Джек не знал, но анализировать не пытался. Мир просто становился светлее. И это главное.

***

Остался... Сначала Финн не поверил, когда увидел, как Джек останавливается еще до выхода из аудитории, как оборачивается, как улыбается... улыбается ему. Абсолютно, совершенно точно - именно ему, а не кому-то другому. Не оттого, что у младшего хорошее настроение. Не потому, что идет съемка. Не из-за обычной вежливости. На самом деле - ему. Если еще хоть одна разумная мысль до этого оставалась в его голове, то в этот момент испарилась и она. Щеки опалило жаром, тело потеряло свой вес, а все, что еще удерживало его на земле - темные глаза напротив. Нужно было... нужно... — Простите. Кажется, кто-то его толкнул. Вулфард не понял, лишь пошатнулся и моргнул один раз, но когда ресницы вновь поднялись, то Джек уже делал шаг в сторону. Еще один. А спустя несколько секунд младший обогнул зону съемок и присоединился к остальным конкурсантам. Внутри кольнуло сожаление об упущенной возможности растянуть их общее мгновение хотя бы еще на чуть-чуть, но оно быстро прошло. То, что первокурсник, похоже, действительно не собирался пока уходить, было странным, невероятным подарком, о котором Финн не смел и мечтать совсем недавно. И за который он был безмерно благодарен. Он понимал, что просить о большем, было бы элементарной жадностью. Однажды из-за нее он уже потерял возможность продлить ощущения от прикосновений Джека, и не готов был теперь рисковать выпавшим ему шансом насмотреться на младшего вдоволь после нескольких дней разлуки. Он ведь и так получил куда больше, чем рассчитывал изначально. С усилием подавив мысли о Джеке, глава наставников вновь сконцентрировался на тех поручениях, что ему давали, и лишь время от времени позволял своему взгляду возвращаться к стоящему среди других участников конкурса парню. Хотя иногда... Финн все-таки зависал чуть дольше, не в силах отказаться от предстающей перед его глазами картины. Случалось это тогда, когда со стороны шумной компании доносились тихие переливы счастливого смеха. Нет, лидер инженеров не поджидал этих моментов, пялясь на веселящихся ребят, он работал, как мог старательнее, просто... среди тысяч звуков смех Джека был самым прекрасным. Не задержаться, не оглянуться, чтобы впитать в себя не только его, но и счастливое лицо первокурсника - было невозможно. Это стало потребностью. Жаждой, которую он никак не мог теперь утолить. Финн даже не думал, что от того, что у него с Джеком появится больше времени рядом, его тяга к младшему станет только сильнее. Не представлял, что такое вообще возможно. Но именно так и было, а как остановиться лидер инженеров просто не знал. Он тонул в собственных чувствах, а время по-прежнему вело себя очень странно, то несясь, как сумасшедшее, то застывая на века. Финн даже перестал следить за ним, но в какой-то момент понял, что съемка закончена и первокурсники уходят, а команде организаторов осталось только убраться. Проводив младшего взглядом, глава наставников вдохнул поглубже и упрямо встряхнулся. Нужно было сделать последний рывок. Лишь сейчас он понял, как сильно устал. Одиночество, что мучило его все выходные и из-за которого он почти не спал, споры с друзьями и с деканом, учеба, беготня на фотосессии в попытке сделать все идеально, присутствие Джека - слишком много напряжения, которое теперь наваливалось сверху неподъемной каменной плитой. Только обязанности, которые он на себя взял, никто не отменял. Финн оставался с остальными ребятами до тех пор, пока его помощь больше не была нужна. Выходя из аудитории, он был абсолютно уверен, что единственное, что он сейчас сможет сделать - сползти где-нибудь в коридоре по стеночке вниз и просидеть так по крайней мере час. Нужно было лишь отойти чуть подальше... Даже взгляд, зацепившийся за сидящего на подоконнике парня напротив, в первые мгновения не выдавал никакой информации, просто приказывая - остановиться. Финн замер и несколько секунд осознавал. Джек. Здесь. До сих пор. Почему? Ответа на вопрос не было. Сознание прокручивало это «почему?» вновь и вновь, но без какого-либо эффекта. Старшекурсник понимал только одно: на подоконнике Джеку ну никак не может быть удобно, и нужно это исправлять. Наставник даже не заметил, как подошел ближе, но, оказавшись рядом с младшим, честно озвучил терзавшую его мысль. А первокурсник ответил... что-то совсем невообразимое. Вулфард не знал, куда девать взгляд и что делать. Переживал? Джек? Из-за него? Разве такое возможно? Лидер инженеров, конечно, сразу заметил, что младший очень чутко относится к другим людям, для первокурсника это было абсолютно естественно, но каждый раз, когда подобное касалось его... С трудом выдавив из себя благодарность за беспокойство, глава наставников не знал, что еще произнести, а Джек уже предложил... пойти домой вместе? Сам. Без какой-либо причины. Или того, что им «по пути» — достаточно? Финн потерянно застыл, наблюдая за тем, как первокурсинк собирается, и не представляя, как объяснить тому, что не нужно быть таким добрым. Что то счастье, которое он так легко ему сейчас подарил, слишком огромно и заполняет его полностью, вытесняя из него все до конца: любые другие чувства, надежды, мечты... что если младший когда-нибудь заберет его... Ненужная мысль, которую Финн оборвал сам. Неважно. Все это уже давно не имело значения. Единственное, что он хотел сказать: — Давай. Яркая улыбка Джека стала еще одной наградой, и глава наставников счастливо улыбнулся в ответ. Они двинулись вдоль по коридору, и второкурсник больше не вспоминал ни о том, что о чем-то переживал, ни о том, что устал. Просто делал шаг за шагом куда-то в сторону общежитий, наслаждаясь и медленно пропуская через себя каждое мгновение рядом с самым прекрасным парнем на свете. Сколько они так прошли, глава наставников не знал и не интересовался. Студент экономического факультета, казалось, тоже совсем не спешил, позволяя смотреть на себя и обегая его фигуру взглядом в ответ. Весь мир вокруг дышал им в унисон, и, наверное, это были лучшие моменты его жизни. — Ммм... Финн, а как ты оказался на фотосессии? Я считал, что наставники занимаются только своей деятельностью и не участвуют где-либо еще, - Джек спросил это спокойно, даже как-то размеренно. Финн не сразу понял, о чем он. Думать не хотелось. Но ведь вопрос задал младший... Глава наставников чуть нахмурился и попробовал осознать произнесенные слова. Еще недавно незамутненное ничем счастье сначала медленно, а затем все стремительнее скрывалось за грязной пеленой страха. Что он должен сказать? Правду? Сейчас? Вот так - сразу? Рискнуть всем, что только-только протянулось между ними? А врать? Неужели... — Я просто решил, что помощь лишней не будет. Для подготовки конкурса набрали слишком мало людей. К тому же всегда полезно получить новый опыт, - слова сорвались с губ прежде, чем он успел додумать. Прежде, чем понял, что сам ударил по тому, что ему предложили. Горло сдавило, но было уже поздно. — Вот оно что... Здорово. Знаешь, я думал, что увижу тебя за обедом, а когда тебя там не оказалось... В общем я рад, что с тобой все в порядке. И что мы сможем видеться чаще. Ты – первый наставник, который встал на мою защиту. Я чувствую дуновение ветерка, - первокурсник демонстративно подставил лицо вечернему воздуху, а наставник растерянно уставился на него, не вполне понимая... Ему сейчас показалось или младший только что попытался его... подстебать? В темных глазах напротив заискрился смех, а Финн разрывался между чувством вины за собственное вранье в такой хрупкий момент счастья и желанием дать мальчишке подзатыльник. Ну никакого уважения к старшим. Только вот Джек нисколько не стеснялся, ухмыляясь все шире, провоцируя... играя. Может быть, первокурсник и не специально выбирал момент, чтобы отвлечь его и не дать соскользнуть в собственные страхи дальше, но наставник был искренне ему благодарен. Уж лучше такие дурацкие шутки и вера, что все еще можно исправить, чем ужас от того, что он сам все испортил. Все еще может получиться. Обязательно. Джек - замечательный. Хотя юмор у него... — Надеюсь, он не превратится в смерч. Возьмешь меня за руку? Вдвоем будет проще удержаться на земле. Вулфард не удержался и фыркнул. Нет, не показалось. Первокурсник откровенно нарывался. — Если так боишься улететь, то я привяжу тебя в комнате, когда дойдем до общаг. — В своей? — Джек! - щеки полыхнули румянцем, а Финн попытался понять, что именно младший имел в виду, и когда они перешли на подобный тип шуточек. Не получилось.

***

Почему банальный вопрос о том, как наставник оказался на фотосессии, вызвал в темных глазах второкурсника вихрь из отчаянья и страха, Джек так и не понял. Может быть, он просто ошибся? Но нет - невозможно. Не мог он не почувствовать паники, что так стремительно начала поглощать старшего рядом. Все то тепло, что было между ними за мгновенье до этого, казалось, испарилось. А это было абсолютно неправильно. И пусть все до чего он додумался, чтобы выдернуть Финна из его странного состояния - глупая шутка... первокурснику было наплевать. Тем более, что реакция Вулфарда на нее была потрясающей: непонимание, растерянность, раздражение и много-много... смущения. Бледная кожа старшего, что так легко покрывалась краской от любых его слов и даже взглядов, вновь заалела, почему-то напрочь стирая инстинкт самосохранения у него самого. И на ответный выпад Фина: «Если так боишься улететь, то я привяжу тебя в комнате, когда дойдем до общаг» - он не придумал ничего лучшего, чем поддразнить парня еще больше: — В своей? — Джек! Резкий окрик скорее всего был чистым рефлексом, рожденным из наставнических привычек, и призван был напугать... Но Джеку страшно не было. Совсем. Наоборот: его потянуло провести пальцами уже не только по волосам, но и по всё сильнее полыхающей смущением коже старшего. — Да, Финн? — Идем уже, - буркнув себе под нос, наставник устремился вперед, а первокурсник, прежде чем пойти за ним, несколько секунд ласково смотрел ему вслед. В неясном свете фонарей, расставленных вдоль аллеи, по которой они направлялись к общежитиям, сложно было разобрать, но ему показалось... Он был практически уверен, что уши у лидера инженерного факультета сейчас тоже горели румянцем. Хотелось рассмеяться и, догнав старшего, все-таки обхватить его теплую ладонь собственными пальцами. Они же уже ходили, держась за руки. В этом не было ничего такого. Ничего... Но, наверное, делать этого не стоило. Джек подавил глупое желание и просто поспешил за второкурсником. Домой они шли долго-долго, разговаривая о десятках самых обычных вещей, которые были им интересны, делясь чем-то своим и принимая то, что отдавал второй. Первокурсник не думал, что со старшим будет так здорово, но тот ни разу за время их прогулки не кривлялся и не пытался нарочито хлопать глазами, лишь изредка покрываясь румянцем, когда Джек не успевал остановить себя, вновь и вновь поддразнивая старшего. Когда же они дошли до развилки, где каждый должен был пойти сам по себе, первокурснику очень захотелось свернуть к общежитию старшего, провожая того до комнаты, но это точно нельзя было бы оправдать дружеским расположением, так что пришлось прощаться. Единственное, чем он себя утешил — на следующий день они встретятся снова и можно будет поговорить еще. Увы, уже на обеде юноша начал в этом сомневаться. В столовой, где они оба появились одновременно, Джек поспешно машет рукой, на что Финн отвечает лишь легким кивком головы и проходит мимо, оставляя ему после холодного приветствия лишь недоумение и желание понять, чем он мог обидеть наставника. Размышления в течение следующих пар не дали ничего. Идея появилась позже. Когда он отправился на подготовку к конкурсу и встретил старшего там. По плану у них было продолжение фотосессии. Снимали парами: по девушке и парню с факультетов, а потом всех участников вместе, так что координировать передвижения конкурсантов нужно было жестче. Организаторы постоянно обращались то к одному, то к другому, и Финн был в их числе. Если вчера Джек еще думал, что лидер инженеров не подходит к нему просто потому, что у него много других дел, то сегодня это было точно не так. Наблюдая за старшим, первокурсник чувствовал, как все больше начинает злиться. Финн не обижался на него, нет. Он просто делал вид, что они в принципе незнакомы. И, может быть, младший бы даже решил, что вчерашний вечер ему приснился, но... Глаза лидера инженеров так бессмысленно бегающие по сторонам, когда они находились рядом, вновь ярко загорались восхищением, обращаясь к нему, стоило им оказаться в разных концах аудитории. Подозрения, от которых уже было не избавиться, обретали силу и душили гневом. Он даже сам решил на какое-то время полностью игнорировать присутствие второкурсника, сконцентрировавшись на общении с остальными конкурсантами, но через двадцать минут не выдержал и бросил быстрый взгляд в сторону старшего. Наверное, ему просто повезло, но Вулфард в этот момент тоже смотрел на него. С какой-то покорной обреченностью. Джек нахмурился, а наставник тут же отвернулся. Настоящий абсурд. Ярость полыхнула сильнее, и студент экономического факультета решил, что с этим нужно разбираться. Он вновь отказался от приглашения других ребят посидеть после фотосессии вместе и устроился на уже знакомом подоконнике. Опять достал учебник и погрузился в очередное задание. Точно также, как и за день до этого. И точно также спустя какое-то время услышал тихий голос: — Джек... Первокурсник поднял голову и пристально посмотрел на лидера инженеров. Младший нисколько не удивился, что Финн вновь «вспомнил», что они знакомы. Подтвержденные догадки осели горечью на языке. Теперь он четко знал: их знакомство и свою симпатию Вулфард будет признавать лишь в том случае, если рядом не будет никого. Ну, или максимум - если поблизости будет кто-то из друзей самого второкурсника. Джек раньше и предположить не мог, что станет для кого-то постыдным секретом. Тем более для того, кто никогда не скрывал своих предпочтений. А он еще считал, что действительно понравился старшему... Злость смешивалась с разочарованием, но ему было даже интересно, как старшекурсник объяснится. Не станет же он делать вид, что совершенно ничего не случилось, и это не он игнорировал его целый день? — Да, Финн? - помогать наставнику Джек не собирался. Сам начал, сам пусть и продолжает. — Ты... почему ты опять занимаешься здесь? Тебе же неудобно. Младший ждал, когда же глава наставников продолжит, но тот лишь смотрел на него с безусловной виной во взгляде. Легче от этого никому из них, конечно, не было. — Все в порядке. Меня все устраивает. Можешь не беспокоиться, - Джек прохладно улыбнулся и перевел взгляд на тетрадь. Если Финн считал, что это он в него влюблен и станет ходить за ним на привязи, то сильно ошибался. Да, со старшим было здорово, но он не... — Хочешь помогу? Я, конечно, не уверен, что у вас за предметы, но на первом курсе много общих дисциплин, а я... - голос стал ближе, так же, как и тепло, что плеснулось совсем рядом. Джек вновь посмотрел в сторону старшего, и оказалось, что тот стоит почти в упор к нему. В темных глазах наставника ясно читалась не только вина, но и мольба. Мольба не отталкивать его прочь. — Финн, ты не думаешь, что это странно? Еще днем ты словно не помнил моего имени, а сейчас хочешь помочь? Джек мысленно дал себе подзатыльник, но было уже поздно. Он высказал свою обиду прямо, практически напрашиваясь на объяснения и показывая, насколько ему это важно. А что самое обидное, ему это действительно было важно. Первокурсник чуть сжал губы, но продолжил смотреть в глаза старшего. По лицу Финна скользнула мука, но после нескольких секунд он все-таки ответил: — Прости, Джек, я... я не хотел тебя обидеть, - после еще одной небольшой заминки лидер инженеров перевел взгляд на вид за окном, но вряд ли он там что-нибудь видел. Голос старшего стал совсем глухим. — Знаешь, я не просто наставник на своем факультете. Я - их лидер. Понимаешь? Я не могу относиться к кому-то по-особому, пока идет конкурс. Тем более - на участников с других факультетов. Это... нечестно. И никто не поймет. То, что я с тобой знаком, может быть даже хуже для тебя. Могут сказать, что ты любимчик. Что ты пытаешься повлиять на итоги конкурса через организаторов. Что... Прости. Я совсем не думал, когда... Прости. Очередное путанное извинение повисло в воздухе, и старший замолчал, а Джек никак не мог понять... — Финн, ты... ты действительно считаешь, что это соревнование интересует кого-то настолько сильно, что он бы стал следить за тем, что и как тут происходит? - объяснения второкурсника, с точки зрения Джека, звучали странно и совсем нелогично, но, казалось, что Вулфард на самом деле из-за этого переживает. — Да, - короткий ответ и прямой взгляд старшего с плеснувшейся в нем болью развеял последние сомнения. Лидер инженеров решил заморочиться какой-то ерундой. Что делать в подобной ситуации, студент экономического факультета пока не знал, но он был уверен, что найдет ответ. Гораздо более разумный, чем тот, на который опирался старший.

***

По-настоящему Финн понял, как сильно он ошибся, решив настоять на том, чтобы принять участие в подготовке конкурса, не во время восхитительной прогулки с младшим. Нет. Позже. Тогда, когда добрался до собственной комнаты. Рядом с Джеком второкурсник не мог думать вообще ни о чем, кроме своего младшего, а вот после... Лидер инженеров еще долго пролежал на кровати без сна, бессмысленно глядя в потолок и не понимая, что ему делать дальше. Когда он стремился попасть на конкурс, он и представить себе не мог, что младший захочет с ним общаться. Что ему будет дано что-то большее, чем возможность наблюдать за Джеком издали и пытаться проявить себя с лучшей стороны. Все его осторожные мечтания оказались слишком далеки от того, что происходило в реальности. Младший будто не помнил, что они едва знакомы, сокращая дистанцию так стремительно, что Финн терялся от его действий и чувствовал себя абсолютно беспомощным. Он не был готов к тому счастью, что ему предлагалось. И не имел сейчас на него права. Все его принципы, обязательства, которые он взял на себя, становясь главой наставников - все шло вразрез с его собственными желаниями. Зубья капкана, в который он загнал себя сам, захлопываясь, больно впились прямо в сердце, но вырваться было уже невозможно. Проявлять к чужаку открытую симпатию на конкурсе - предательство по отношению к собственному факультету. Угроза для Джека. Просто провокация по отношению к остальным. Мучительные мысли не давали покоя всю ночь, и наутро он чувствовал себя даже хуже, чем в предыдущие дни. Решение сторониться младшего далось слишком болезненно. Но потом все стало только сложнее. Непонимание в глазах младшего в столовой обернулось позже попытками первокурсника привлечь к себе внимание на фотосессии, а после их провала... Злость все сильнее разгорающаяся в любимых глазах, пронзала насквозь, но Финн держал себя в руках. До самого окончания репетиции он так и не заговорил с Джеком, лишь когда он вышел из аудитории и увидел первокурсника на том же подоконнике, что и вчера... Его потянуло к младшему с такой силой, что он не смог сопротивляться. Конечно, жалкая попытка избежать объяснений провалилась, Грейзер действительно был рассержен, но не послал его сразу. Дал еще один шанс... отказываться от которого было бы равносильно отказу от каких-либо отношений между ними вообще. Разве он мог допустить подобное? Слова требовали быть сказанными, и глава наставников их озвучил, надеясь, что этого будет достаточно... Но снова ошибся. После его: «Да» - в глазах первокурсника сгустилось то самое упрямство, что с самого начала их знакомства означало только одно: Джек не согласен. Только произнес младший даже не это: — А сейчас? Ты думаешь, нас никто здесь не увидит? Ты что - запер за собой дверь? Или остальные решили остаться в аудитории до утра? Словно в подтверждение слов первокурсника, дверь кабинета распахнулась и из нее, лениво переговариваясь, вышло еще несколько ребят-организаторов. Они не стали задерживаться при виде общающейся парочки, но несколько заинтересованных взглядов Вулфард с Грейзером все-таки поймали. Сердце у лидера инженеров упало куда-то вниз. Из-за своей отчаянной тяги к младшему он снова позабыл обо всем на свете. — Финн, - осторожное прикосновение первокурсника к его плечу вернуло внимание наставника к парню перед ним. В глазах Джека светилось сочувствие. Не столь сильное, как тлевшее в них по-прежнему упрямство, но все же вполне очевидное. — Пойдем домой. Здесь тебя слишком многое тревожит, а ты гораздо красивее, когда счастлив. Правда. «Красивее»... Финн так и не смог пошевелиться, пока младший собирал вещи и даже тогда, когда первокурсник, спрыгнув с подоконника, встал рядом. Лишь когда Джек обхватил его запястье своими длинными, изящными пальцами и потянул за собой, лидер инженеров послушно зашагал следом. Сердце снизу метнулось куда-то вверх, и теперь билось в горле, не позволяя вымолвить и слова, но младшего, похоже, это совсем не тревожило. Первокурсник рассказывал о том, как участвовал в межрайонных соревнованиях по баскетболу, и что жалеет, что в этот раз его в факультетскую команду не возьмут, ведь он должен готовиться к конкурсу Президентства... Финн пытался сконцентрироваться, действительно пытался, но кожа на запястье, даже несмотря на то, что младший отпустил его руку почти сразу, пылала огнем, а теплый голос Джека, как и прежде, отключал любые разумные мысли. Глава наставников был слишком счастлив. Снова. Когда на следующий день первокурсник на репетиции остановил его громким окликом: «Финн!» — он нисколько не рассердился. За очередную бессонную ночь, последовавшую за их новой чудесной прогулкой вдвоем, он слишком хорошо успел осознать: младший пойдет против его воли. Сделает все, чтобы доказать, что на их общение никто и внимание не обратит. Но даже мысленно наставник не мог разозлиться на младшего. Если первокурснику и вправду так нравится проводить с ним время, то он попробует оградить их от слухов иначе. Пусть вероятность успеха в таком случае почти нереальна, но он будет стараться. Очень-очень. — Да? — Можешь помочь? Я слышал, ты играешь на гитаре. Потом мы, конечно, справимся сами, но сейчас, пока разучиваем слова... сможешь наиграть? Джек смело смотрел на него, протягивая ему инструмент, тогда как его однокурсница, претендовавшая на звание «Звезды» колледжа, похоже, смутилась. Но, как бы там ни было, второкурсник понимал, что младший не отступит. — Конечно. Опустившись на пол рядом со студентами экономического факультета, Финн забрал гитару и тихонько начал наигрывать знакомую мелодию, ноты которой Джек ему тоже пододвинул. Репетиция на этот раз проходила в одном из спортивных залов, участники разбрелись по парам и настраивались на собственные номера. Обращать внимание на странную компанию, казалось, никто не собирался. Но это только пока. Лидер инженеров это прекрасно знал, но все равно выполнял желание парня, который был его мечтой. Так долго, как только мог себе позволить. Спустя двадцать минут он все-таки пошел прочь. Предложил помощь другой паре студентов. Потом еще. И еще... Просьбы и задания поступали теперь не только со стороны организаторов конкурса, но и от участников. Ни свободно вдохнуть, ни даже оглянуться на родные глаза, в которых плескалось раздражение, он уже не успевал. Но это было справедливо, за запретные минуты радости нужно было платить. Только вот вряд ли его усталость покрывала цену за другое - за счастье, что расцветало в нем при виде вновь ждущего его в коридоре первокурсника. Но какова бы ни была цена за это, он отдаст и ее. — Пойдем вместе? - на его вопрос младший вздохнул и попробовал забрать его рюкзак, но Финн лишь помотал головой и счастливо улыбнулся. — Все в порядке, Джек. Не нужно. — Знаешь, это, конечно, здорово, что теперь ты общаешься со всеми, но выглядишь ты измотанным. Это твоя новая «честность»? Решил помогать всем, чтобы не замечали наше с тобой общение? Зачем? — Не обращай внимания. Я отлично себя чувствую. Между прочим, я старше тебя и сильнее, - лидер инженеров произнес это как можно бодрее, но сомнение, отразившееся во взгляде первокурсника, было слишком очевидным. — Как скажешь... Но если станет тяжело - не молчи. Я донесу тебя до общаг на спине. Могу попробовать и на руках, если хочешь, - они шли все дальше по коридору, выражение глаз Джека смягчилось, а мир казался таким прекрасным... И, наверное, младший совсем не это имел в виду, но окрыленный надеждой на новую прогулку вместе Финн не удержался. Все-таки спросил: — Уверен? Ты не против носить парня на руках? - первые мгновения наставник еще надеялся, что его вопрос прозвучал не слишком серьезно, что это покажется лишь продолжением тех шуток, инициатором которых обычно был младший... но тут же сам все испортил, с замиранием сердца добавляя: — Не против, если тебе признается парень? Если скажет, что любит?.. Под темнеющим взглядом Джека голос наставника оборвался. Поздно.