SeeSaw

***

— Уверен? Ты не против носить парня на руках? Не против, если тебе признается парень? Если скажет, что любит... - тихие слова были так внезапны и так... тяжелы. Нет, если бы это прозвучало, как шутка, Джек бы ответил сразу, не задумываясь ни секунды. Подхватил бы предложенную тему, зашел бы еще дальше, провоцируя восхитительное смущение старшего, но... Застывшая в глазах Финна надежда, вперемешку со стыдом и страхом, была слишком очевидна и не оставляла сомнений в том, что для наставника это важно. Что ответить нужно серьезно. Только... что он мог сказать? Ведь он же видел симпатию старшекурсника, понимал, что тот спрашивает для себя, и очень скоро это «если» может превратиться в «я», а к такому Джек готов не был. Да, Вулфард ему нравился, их общение по-настоящему волновало и иногда даже отзывалось внутри необъяснимым желанием подарить радость... Но старший, наверняка, рассчитывал на большее. На то, что Грейзер дать ему просто не мог. Первокурсник вдохнул чуть поглубже и постарался ответить, как можно мягче, надеясь, что не заденет чувств наставника: — Для того, чтобы носить человека на руках, необязательно с ним встречаться, - после первого же предложения Джек перевел взгляд прямо перед собой, стараясь не причинять боль своим пристальным вниманием мучительно побледневшему рядом с ним второкурснику. — Ситуации бывают разные. Для меня твоя усталость - достаточная причина. А по поводу признаний... Знаешь, совсем не важно, какого человек пола. Если кто-то любит, это достойно уважения. Мне в любом случае это будет приятно. Только... тому, кто мне действительно понравится, я признаюсь сам. Ему не нужно будет из-за этого переживать. Джек сжал пальцы на лямке рюкзака посильнее и натужно улыбнулся. На сердце было тяжело, но он очень надеялся, что Финн его поймет и не станет рушить то, что есть между ними. Старший действительно был потрясающим человеком, и с ним хотелось общаться и дальше. Но сначала стоило просто сменить тему. — Слушай, как думаешь, у нас с Клэр хорошо получается? — А? — Клэр... Мы с ней учавствуем в конкурсе Презиндства от лица нашего факультета. — А, да... — Наша песня. Search Your Heart, - старший рядом с ним запнулся, и младший рефлекторно поддержал его за локоть. В поднявшихся к Джеку глазах застыло страдание. — Очень. Вы очень красиво поете. Финн высвободил руку и пошел дальше, а первокурсник замер на секунду, вспоминая слова песни. Те самые, что раз за разом повторял сегодня под аккомпанемент старшего: «Если твое сердце хранит это слово внутри, то почему ты не говоришь мне его?» Хороший вопрос к человеку, который именно это и пытался сделать. Джек сжал зубы и бросился вслед за лидером инженеров. Дурацкое совпадение было абсолютно не вовремя. Но все, что он мог теперь — попробовать отвлечь лидера инженеров от тяжелых мыслей до момента, как им придется разойтись. И первокурсник действительно старался: рассказывал старшему, как учился играть на гитаре, а потом — как пытался улизнуть с этих занятий в кино, про школу и друзей детства. Вулфард слушал, не прерывал. Понемногу ему становилось лучше, в этом Джек не сомневался. Он видел, как оттаивали глаза наставника, как уголки его губ чуть приподнимались, по-прежнему лишь обозначая улыбку, но прибавляя уверенности в том, что второкурсник со всем справится. Впрочем, иначе и быть не могло. Старший очень сильный и стойкий. Когда они дошли до развилки, первокурсник уже чувствовал себя гораздо спокойнее: Финн больше не выглядел, как человек, стоящий на грани отчаянья. Может быть, лишь слегка усталым. И, попрощавшись с второкурсником, Джек оставшуюся дорогу думал не о собственных словах, а о другом: о том, что его попытка публично признать их знакомство обернулась чем-то странным. С самого начала старший не удивился его оклику на репетиции. Более того — просидел с ними достаточно долго, чтобы все увидели, как они общаются. Но потом... студент экономического факультета до сих пор не мог поверить в то, что довольно отстраненный от конкурсантов во время фотосессий Финн знает их всех по именам. Парень даже почувствовал укол обиды, когда старший стал предлагать свою помощь всем подряд, показывая, что готов общаться с любым. И лишь в конце репетиции Джек понял, что новое поведение старшего стало ответом на его собственное. Финн оказался не менее упрям, чем он сам, и, осознав, что не сможет его игнорировать, решил общаться со всеми. Нельзя сказать, что это сильно радовало, но первокурсник признавал его право на такой выбор. По крайней мере, старший больше не пытался притворяться, что видит его впервые. Грейзер даже не стал дожидаться, пока Вулфард разберется со всеми своими заданиям, в зале, как планировал изначально. Студент экономического факультета глупо понадеялся, что сумеет убедить наставника в беспочвенности его страхов по дороге домой, и больше им не придется таиться... Только вот получилось совсем не так, как хотелось: из-за обычной шутки они оба оказались в неловкой ситуации. И что теперь делать? Как же со старшим сложно... Джек никак не мог найти к нему подход, но все равно хотел стать ему другом. Что-то в Финне цепляло и не отпускало, требуя показать лидеру инженеров, что в мире огромное количество прекрасных вещей, которых он заслуживает только потому что он — это он. Только с тем, какой «он» предстояло еще разобраться. На следующий день первокурсника ждало очередное «захватывающее» шоу одного актера: Финна будто бы отбросило в конец прошлой недели, и Джеку пришлось терпеть рядом с собой манерные жесты и наигранное хлопанье ресницами главы целого факультета. И вновь это выглядело, мягко говоря, неестественно. Сколько бы ребят нетрадиционной ориентации в своей жизни Грейзер ни встречал, они все, казалось, двигались и жили в гармонии с собой, а тут... Он даже думал пойти на этот раз в общежитие в одиночку, но так и не сумел. В глубине темных глаз наставника таилась печаль, и Джек просто не мог не дождаться его. Хотя дорога домой стала мучением, наверняка, и для старшего тоже: печали в его взгляде становилось все больше. Постоянные противоречия в поведении второкурсника порядком выматывали, и, собираясь на занятия в пятницу, Джек с трудом представлял, что его ждет на этот раз. Но все равно упорно продолжал думать об этом: и во время пар, и на обеде... Забывая порой, что ест не в одиночестве. — Джек... Джек, ты слышишь?! - Уайатт толкнул его в бок, и студент экономического факультета постарался сконцентрироваться на друге. — Да. Прости. Ты что-то спросил? — Спросил-спросил. Джек, ты правда гуляешь с нашим дьяволом по вечерам? Первокурсник недоуменно моргнул. Вопрос был каким-то странным, и, наверное, он что-то не понял, хотя на грани сознания какое-то воспоминание было... — Не гуляю я ни с кем. И что за дьявол? — Ну этот... Вулфард, - понизил голос и быстро осмотрелся по сторонам. — Говорят, что после репетиций вы с ним постоянно вместе. Грейзер сжал зубы и уставился на Джейдена. Только он, из всех сидевших за столом, бывал на репетициях конкурса. Но тот сразу поднял руки в верх. — Эй, это не я! Хотя вчера наш главный рядом с тобой и вправду был каким-то странным. Не, он и так с головой не дружит, но - или я спятил, или он строил тебе глазки. — Ничего он не... Мы просто общаемся. Забыли, что мы познакомились еще до той игры в баскетбол? - Джек с усилием заставил себя говорить спокойно и не повышать голос. Внезапный вопрос стал для него ледяным душем. Первокурсник не думал, что старший окажется прав, и они станут объектом сплетен. Да кому какое дело... — Джек, ты может и просто, а он... Блин, мы же тебе еще в самом начале говорили, что он - би. Будь осторожнее. Он же ненормальный: вцепится, как бультерьер - не отдерешь. Эш, сидящий рядом с Джейденом, как-то натянуто улыбнулся и посмотрел на него с откровенным сочувствием. Джек стиснул левую руку под столом в кулак. Да ладно бы сплетни, но они же... взгляд метнулся в сторону стола наставников, и студент экономического факультета несколько секунд рассматривал усталое лицо старшего. Как они могли говорить такое о нем? Конечно, они и раньше были такого же мнения, да и сам Вулфард старался казаться холодным и спокойным, но неужели никто не замечает, как ему тяжело? Джек никогда не думал, что однажды разозлится настолько, что захочет просто встать и без единого слова уйти от своих собственных товарищей. Но сейчас именно так и было. — Да, Оакс, про тебя, кстати, тоже говорят. Ты реально все время тусишь с Крисом на площадке? Не надоело еще? Ты же итак в баскетбол гоняешь на соревнованиях. — Слушай, а тебе не пох? - Оакс, похоже, тоже был не в настроении. Уайатт притих от одного его тона. — Играю и играю. Он - козел, но болтает о себе, а не о других. Если тебе начнут что-то «говорить», присылай ко мне. Я разберусь. Желающих высказаться после Оакса не нашлось, и следующие десять минут за столом царила тишина. Наверное, впервые за все их знакомство.

***

Финн стоял перед зеркалом, смотрел на собственное отражение и думал только об одном: скоро от его вида начнут шарахаться не только студенты с его факультета, но и Джек тоже. Впрочем, младший и вчера-то не хотел к нему приближаться, хотя он изо всех сил старался воплотить рассказы Калеба о правильном поведении «милашек». Вулфарду казалось, что первокурсник был не то, что не впечатлен, а скорее недоволен происходящим, но что еще он мог сделать? Наставник не представлял. И... То, что произошло ранее... Вот зачем он тогда это спросил? Ответ на глупый вопрос до сих пор терзал его сердце. При том, что и спрашивать-то было не нужно. Эш давным-давно сказал, что Джек не против встречаться с парнями. Просто... Финн хотел услышать это от младшего. Чтобы и вправду... Вот и получил. Первокурсник сказал не только то, о чем мечтал наставник, продолжение тоже было. В потемневшем, а потом и вовсе отведенном взгляде, в напряженных плечах, в тихом, но твердом: «Я признаюсь сам», в стремлении сменить тему... Во всем легко было прочитать: как бы спокойно Джек ни относился к признаниям других парней, обсуждать это с ним первокурсник не собирался. Подозревал? Чувствовал, что Финн спрашивает не просто так? Не хотел... не хотел слышать это от него? К счастью, после глупого вопроса младший не оставил его в одиночестве, наоборот всячески старался подбодрить, будто извиняясь за сказанное. Даже если глава наставников не интересовал его в романтическом плане, прекращать с ним общение Джек тоже не собирался, а значит... шанс у него был. Пусть минимальный, надуманный, но Финн не мог от него отказаться, вновь возвращаясь к тому поведению, что могло помочь. Увы, помимо рассказов Калеба, знаний о том, как быть «милым», у него не было. Вот к роли наставников их готовили долго, а это... он явно в чем-то ошибался. Все его попытки изобразить мягкость и податливость на репетиции наталкивались на стену непонимания. Не только в глазах Джека, другие конкурсанты тоже смотрели с откровенным недоумением. Всего несколько часов, а он снова оказался на грани между привлечением ненужного внимания и невозможностью быть с человеком, который ему дорог. Очередная ночь превратилась в пытку размышлениями о том, как на ней удержаться. Неудивительно, что это сказалось на его виде. Вздохнув, Финн отвернулся от зеркала, вышел из комнаты и отправился на пары. Отсидел положенные занятия и добрался до аудитории, где проводилась подготовка конкурса. Вновь погрузился в безумный ритм помощи всем и каждому... Но впитывал в себя только те моменты, которые были отведены им с Джеком. И которых катастрофически не хватало. Особенно если вспомнить, что впереди выходные, и Финн вовсе не был уверен, что встретится с младшим. На прошлые же это не удалось. Наверное, именно это понимание и ударило по нему так болезненно позже. Тогда, когда, ненадолго выйдя из аудитории за дополнительным реквизитом для других первокурсников, он вернулся, а Джека уже не было. Несколько раз обведя взглядом помещение и поняв, что тот действительно успел уйти, лидер инженеров чуть ли не до крови прикусил губу. Младший и раньше не прощался с ним на репетициях — просто ждал его потом снаружи, но сейчас перед аудиторией его точно не было. — Вулфард! - ребята, давшие ему задание, конечно, не поняли, почему он завис у входа. Второкурсник махнул рукой, показывая, что услышал, и поспешил в их сторону. Работы по-прежнему было много. Времени на размышления — нет. Лишь после, по дороге домой, которая в одиночестве казалась бесконечной, он снова подумал о том, что ближайшие дни будут невыносимы. Нет, он не боялся скуки: у него было достаточно хвостов по учебе, которые предстояло нагнать — но он до сих пор не мог представить, что не увидит... — Финн! - родной голос тут же выдернул из печальных мыслей, заставляя повернуть голову вправо. Туда, где на скамейке сидел... — Джек? Что ты здесь делаешь? — Жду тебя, - первокурсник поднялся со своего места и подошел к нему, тепло улыбаясь. — Прости, что не около аудитории. Не хотелось стоять прямо перед дверьми. — Ты... в принципе не должен был, - Вулфард смущенно потер пальцами переносицу, не зная куда девать взгляд. Джек же действительно не обязан был его дожидаться. — Я уже привык. Мне нравится возвращаться с тобой. Идем? - первокурсник зашагал вперед. Старший тут же двинулся за ним. Неожиданная радость моментально заслонила собою все, что его тревожило. Рядом с младшим все сразу стало... по-другому. Студент экономического факультета привычно начал разговор, и лидер инженеров с улыбкой слушал его голос: любые слова, произнесенные первокурсником, становились настоящим сокровищем. И пусть кто-то, наверняка бы, посчитал его ненормальным, но ничего лучшего, чем просто находиться рядом с Джеком, для Финна не было. Если бы только это продолжалось подольше... Увы, как бы старший не замедлял свой шаг, они все равно дошли до развилки, где обычно расставались. Замирая на том месте, что уже стало для него предвестником разлуки, старшекурсник постарался взять себя в руки и не начать упрашивать младшего погулять еще немного. Или много... хоть до Китая. Дурацкая мысль заставила его вздохнуть про себя. — Финн... - Джек смотрел внимательно и прощаться тоже не торопился, будто раздумывая о чем-то, а потом улыбнулся решительнее и спросил, — Ты можешь дать мне свой контакт в Лайне? — Д-да, - Вулфард растерялся и кивнул немного заторможено. Такого вопроса он не ожидал. Совершенно. Конечно, он мечтал о подобном, но чтобы первокурсник спросил сам... — Конечно! — Я не буду писать тебе часто, правда, и мешать не стану - Джек, кажется, смутился, и лидер инженеров еле удержался от того, чтобы не заверить младшего в том, что он может слать ему сообщения в любое время суток и в любом количестве. Вряд ли первокурсник оценил бы такой поток радости из-за банального обмена контактами. — Просто завтра я уезжаю... Появлюсь только в понедельник. Если что-то случится... и даже если нет... вообще... хотелось бы, чтобы мы могли связаться. — Уезжаешь? Куда? - вновь подогретая их прогулкой вдвоем надежда увидеться и на выходных начала угасать. — Домой. К родителям. Они настояли, чтобы по выходным я приезжал к ним. Может, потом удастся убедить их, что я уже вырос, но пока так, - независимое выражение лица, которое Джек попытался сохранить, произнося эти слова, не могло не вызвать улыбку. Все печали ушли далеко-далеко. Младший был слишком прекрасен. — И это ненадолго. Не надо так смотреть. — Прости. Ты прав. У тебя все получится, я не сомневаюсь. Стараясь не показывать, какой нежностью отозвалась в душе несвойственная младшему попытка сохранить лицо, когда он был явно смущен, Финн поспешил достать телефон. Добавить друг друга в контакты было делом нескольких секунд, и уже скоро они расходились по сторонам, но теперь лидер инженеров был спокоен. Он знал, где будет находиться первокурсник, и что всегда сможет ему написать, а то и позвонить... Нет, делать этого, конечно, не стоило, но теперь такая возможность у него была... И это здорово. К тому же он узнал о первокурснике кое-что новое: тот определенно был любимчиком в семье. Вулфард улыбнулся шире, представляя, как Джека тискают родные. Понять их было легко: он сам бы хотел видеть младшего чаще. Настроение уверенно держалось на отметке «шикарно». Но еще лучше оно стало после. Почти сразу, как он зашел в свою комнату, пришло и первое сообщение от первокурсника. С совершенно потрясающим содержанием: «Ты добрался до дома? Все хорошо?» Отличный вопрос. Финн рассмеялся, распахнул шторы и устроился на подоконнике, набирая ответ: «Посмотри в окно». Через мгновение на балконе напротив появился Джек. Разобрать выражение его лица в темноте было сложно, но второкурсник почти не сомневался, что тот вновь выглядит как в тот момент, когда говорил, что должен поехать домой. Смущенно, но очень упрямо. Какой же он чудесный... и гораздо милее, чем когда-нибудь сможет изобразить сам наставник. Еще несколько сообщений друг другу были совсем ни о чем, но каждое из них, казалось, делало их ближе. По утру, если 11 часов можно назвать утром, Вулфарда ждало еще одно послание от Джека: «Хорошего дня, Финн». Глупо улыбнувшись и поелозив щекой по подушке, второкурсник тут же принялся строчить ответ. Он мог бы поклясться, что день выйдет чудесным, ведь первым, что он увидел, были эти слова его младшего. И уже было как-то все равно, что сегодня он вряд ли сумеет оторвать взгляд от учебников: делать предстояло очень и очень много. Хотя, видимо, только ему одному. Через пару часов позвонил Калеб и напомнил, что вечером они все вместе идут на тусу в баре. Финн тяжело вздохнул. Он реально об этом забыл. — Слушай, я... — Стоп-стоп-стоп. Давай без отмазок. Кто всю неделю подлизывался к первакам? Мы тебе и слова не сказали. Но если сейчас не придешь - придушу. Сбросив после этого заявления вызов, Калеб, наверное, был очень доволен собой. Вздохнув, лидер инженеров посмотрел на учебники. Как ни крути, а отказаться второкурсник не мог: наставничество — это не только проведение собраний с младшими и наблюдение за их дисциплиной. Поддержание отношений друг с другом и старшими — тоже часть жизни наставников. Которую, кстати, он всегда любил. Другое дело, что на таких сходках требовалось не только умение и желание общаться, но и умение пить. Много пить. Которым он, похоже, обладал в недостаточной мере. На следующий день воспоминания о том, что происходило во время шумной вечеринки, удалось восстановить только где-то до второго часа ночи. К счастью или нет, у него был телефон, который услужливо показывал все исходящие сообщения, и уже по ним можно было сказать, что набрался он очень сильно. Не критично, но... представлять, что о нем подумал в итоге Джек, совершенно не хотелось. Время на мобильном медленно отсчитывало минуты и уже подбиралось к трем часам дня, а он по-прежнему бесцельно бродил по комнате с больной головой и не знал, что ответить младшему после всего этого бреда. На столе валялась стопка учебников, и вероятность того, что, даже если он сядет за них, хоть что-нибудь поймет, стремилась к нулю. Раздавшийся звонок позволил забить сразу на все и попробовать отвлечься: — Да, Калеб? — Нужна помощь, Финн. Криса забрали в полицию. — Что? - голос моментально сел. — Какая-то драка. Я плохо понял. Сейчас соберу ребят и встретимся внизу. Через пятнадцать минут, ок? — Да... Телефон уже выдавал короткие гудки, а он бросился к шкафу. Выходные превращались в настоящий хаос.

***

Когда первокурсник проснулся в воскресение, то, как обычно, потянулся к телефону и взглянул на время — 7:38. Для него довольно поздно, но в выходные он иногда спал подольше. Ничего удивительного. А вот оповещение о новых сообщениях в Лайне... Джек пару секунд задумчиво смотрел на иконку приложения. Он не особо любил соц.сети и мессенджеры, предпочитая личное общение, так что контактов у него было немного, и еще ни один из них не писал ему ночью. Стало интересно, кто же это мог быть, и юноша, разблокировав телефон, начал читать. «Джек» «Джееееек...» «Пойдем гулять?» Грейзер повертел в руках телефон и еще раз взглянул на контакт, от чьего имени были присланы сообщения. Финн. Никакой ошибки. Посмотрел на время отправки — 1:49. Такого первокурсник точно не ожидал. Устроившись на кровати поудобнее, первокурсник потер глаза и решил, что нужно читать дальше. К тому же... «Я посмотрел: от Калифорнии до Ванкувера — 1747 км.» «Это по прямой». «Но так не получится». «По дороге — 2053». «Много... Но я хочу». «Встретимся, а?» Джек почувствовал, как губы расползаются в улыбке. Похоже, ночью его старший... «Или полетим в Россию...» «Прогуляемся там» «Там снег» «Там, кажется, всегда снег» «Захотелось порисовать на нем» «Как на песке» «Обычно рисуют сердечки...» «Я раньше не пробовал, но тоже смогу» «Вот» Следующим сообщением шел рисунок кривоватого сердечка, неумело закрашенного внутри. Джека затопила нежность. Он уже не сомневался, что старший что-то отмечал ночью, но то, что при этом Финн думал о нем... «Калеб ржал, но я знаю, что ты не станешь» «Ты добрый» «Очень» «Но ребята говорят, что ты спишь» «И меня отправляют...» «Ты точно спишь?» «Прости...» «Мы же погуляем?» «Потом...» Дальше шло несколько картинок и огромное количество стикеров, большинство из которых первокурсник никогда не видел, но все они излучали бесконечное количество тепла и света, так же, как и человек, который их посылал. Последнее короткое сообщение: «Спокойной ночи, Джек» — было отправлено в 3:07. Юноша улыбнулся шире и провертел ленту переписки несколько раз. Он не мог не представлять, как выглядел его старший, набирая все это. И лично он готов был поклясться, что выглядел Финн... потрясающе мило. Первокурсник очень бы хотел увидеть это все в живую, но, естественно, сейчас было уже слишком поздно. Наставник давно спал, а он вообще находился на другом конце города. Вздохнув, Джек написал: «Доброе утро, Финн. Конечно, мы можем погулять. Если не по России, то по нашему городу точно. Увидимся завтра» Отправив сообщение, первокурсник не рассчитывал, что получит ответ скоро. Если старший лег после 3-х, то и встанет не раньше 11-12. Однако, когда время подошло к пяти часам вечера, а от Финн по-прежнему ничего не было, юноша начал волноваться. Еще раз открыл ленту сообщений и добавил: «С тобой все хорошо, Финн? Я беспокоюсь» Буквально через несколько минут пришел ответ: «Прости, Джек. Я вчера встречался с друзьями, слишком много выпил. А сейчас... занят. Поговорим завтра, ладно?» Отправив: «Конечно. Я рад, что ты в порядке» — первокурсник задумался. Что-то было не так. Он чувствовал это, но добиваться объяснений от старшего было бы бессмысленно. У каждого из них по-прежнему были свои секреты. Это напрягало, но он сам первый начал... Весь вечер и утро, пока мама везла его колледж, дурное предчувствие никак не исчезало, но он старался на нем не зацикливаться. Может быть, старший просто смущался от того, что наприсылал ему в ночь на воскресенье. Финн явно не относился к тому типу людей, которые легко показывают свои чувства. Несмотря на периодические попытки что-то такое изобразить, выходило это плохо, а вот взгляд у него всегда был очень выразительным. По крайней мере, первокурсник ориентировался именно на него. Размышления о старшем прекратились только в колледже и только от одного: от внешнего вида Оакса. Друг зашел в аудиторию меньше, чем за минуту до начала лекции, подойти и выяснить, что произошло, Джек уже не успевал, но вот насмотреться на однокурсника это точно не мешало. Оценив многочисленные царапины и несколько синяков, которые были доступны взгляду, можно было не сомневаться, что и под одеждой у парня достаточно повреждений. Оакс хмуро кивнул ему в сторону доски, показывая, что все заметил, и пора прекращать пялиться. Джек вздохнул и переключился на лекцию. Похоже, эти выходные были запоминающимися для всех. Оставалось надеяться, что ничего серьезного за этим не скрывалось. — И? Что случилось? - как только начался перерыв вокруг избитого о тут же столпилась группа ребят. — Ничего особенного, - Оакс, казалось, не собирался обсуждать произошедшее с собой, но потом передумал и добавил. — Отморозки со спортивного факультета. Помните они продули нам в пятницу на групповых? Не баскетболисты, с которыми мы играли, а защитнички их - с боксерского отделения. На хера? Их факультет теперь вообще со всех соревнований снимут. Придурки. Вряд ли они решат повторить, но имейте в виду. Ребята вокруг молча осмысливали информацию, а Джек решил уточнить еще кое-что: — Как ты с ними справился? И сколько их было? — Трое. Но я не долго был один. Потом... как раз подошел мой друг. Он же и полицаев вызвал. Да ерунда все. Разобрались уже. Хотя в участке сидеть было так себе. Парни вокруг загомонили, выспрашивая еще подробностей, а Джек задумался. Если вспоминать их разговор на обеде в пятницу, то вполне вероятно, что его другом был... — Оакс, а когда это случилось? В субботу или... — Вчера. Ладно, ребят, харе цепляться. Достали уже. Не отсвечивайте пока перед пацанами со спортивного, вот и все. Я еще домашку не доделал. Хотите помочь - дайте списать. Джек протянул другу свою тетрадь и погрузился в размышления. Спрашивать при всех не хотелось, но он был практически уверен, что его однокурснику помог Крис. А это значит, что поблизости мог оказаться и Финн... До обеденного перерыва Джек дотянул с трудом, но как только они с Оаксом направились в столовую инженеров, он тут же поспешил выяснить все окончательно: — Оакс, тот, кто был с тобой вчера... Крис? — Да, - друг буркнул и глянул на него исподлобья. — Есть какая-то разница? — Нет. Главное, что с тобой все в порядке. С ним ведь тоже? — Да что ему будет. Не больше моего получил. Сам виноват, что полез, не дождавшись полиции. И на фига вообще вызывал... — Вы с ним только вдвоем были? Больше никого? Я имею в виду из наставников, - под внимательным взглядом друга, которым тот оглядел его после заданных вопросов, Джек почувствовал себя неуютно. Но глаз не отвел. Однокурсник был более вероятным источником информации, чем Финн, если тот действительно во всем этом участвовал. — Прости, что спрашиваю, но... — Да понял я. Наставники с инженерного и правда приходили. Вместе со своим главным. Потом. Когда нас с этими придурками со спортивного притащили в участок. Сначала же было неясно, кто затеял драку, опрашивали всех. Мутотень полная, - поморщился, вспоминая, но рассказывать не прекратил. — Просидели там часа три, а после отправились «залечивать раны». Я хотел свалить, но они меня не отпустили. Бардак был полный, да и вообще эти второкурсники - странные парни. Но действительно помогли. Оставшееся до столовой время они прошагали молча. Джек понимал, что сейчас вряд ли услышит еще какие-то подробности: Оакс был не в настроении, к тому же основное он уже рассказал. Все закончилось, и, наверное, на этом стоило закрыть тему, но Джеку по-прежнему было тревожно. А после того, как во время обеда никто из наставников в столовой так и не появился, тревога стала только сильнее.

***

Если бы он знал, в чем дело, до того, как они пришли в участок... Если бы они смогли поговорить с Крисом заранее... Если бы те ребята со спортивного факультета были хоть немного умнее и соврали о настоящей причине драки... Столько «если», но ни одно из них не стало реальностью. Все было так, как не хотелось никому, а попытки что-либо изменить казались смешными даже им самим. Как Финн ни старался убедить полицейских, что все произошедшее на баскетбольной площадке — следствие лишь излишней горячности самих участников стычки, что колледж не имеет к этому никакого отношения... все было бессмысленно. Даже поддержка остальных наставников ничего не давала. Протоколы допросов уже были составлены, и звонок в колледж стал лишь вопросом времени. Механизм был запущен, и остановить его никто из них был не в силах. Получив вечером сообщение от декана явиться на следующий день в кабинет ректора за час до занятий, Финн уже не сомневался, что их не ждет ничего хорошего. Все участники драки, все наставники, что пришли в полицейский участок позже, деканы затронутых случившимся факультетов... все они были вынуждены давать объяснения перед руководителем вуза и ждать его решения. Лидер инженеров смотрел на напряженные лица людей, втянутых в эту дикую ситуацию, и проклинал про себя непомерную гордыню спортсменов, так и не сумевших принять поражение достойно. Кто виноват в том, что они решили, что легко справятся с любым, выставляя на состязания сплошь запасных? Это же глупость... — Спортивный факультет снимается со всех межфакультетских соревнований в этом году. Вместо них на текущую неделю будут назначены дополнительные мероприятия с наставниками. Вашу судьбу... - ректор тяжело посмотрел на зачинщиков драки. — Решит дисциплинарный комитет. Мистер Хоппер, задержитесь. Остальные - свободны. Разрешение покинуть кабинет большинство восприняло с нескрываемой радостью, но Вулфард напрягся лишь сильнее. Второкурсник не понимал, почему остаться попросили декана именно их, инженерного, факультета, а не спортивного. Внутри все сводило от предчувствия беды. Он не сомневался, что для них эта история еще не закончена. — Финн, быстрее, мы опоздаем на занятия. Только этого нам сейчас и не хватает, - Калеб схватил его за руку и, как на буксире, потащил за собой. Глава наставников еще несколько раз оглянулся на кабинет ректора, но потом встряхнулся и пошел сам. Друг был прав. Сейчас перед ними стояли другие задачи. Но, конечно, в отличии от остальных, он нисколько не удивился, получив незадолго до обеда еще одно сообщение. От Джо Кири: «Жду вас на перерыве в 417 аудитории». Дальше пояснений не следовало, но разве кто-нибудь сомневался, по какому вопросу их собирали? — Да что такое... - Марк, всегда ждавший обеда больше остальных, расстроенно смотрел на студентов, после окончания пары спешащих в столовую, тогда как они были вынуждены идти в противоположную сторону. — Сколько нас еще будут доставать с этой дракой? Крис, ты что, не мог им сам морды набить? Какого хрена полицию вызывал? Теперь не отвяжешься... — С такого, что мне кто-то ночью всякую хрень подливал. Я и так еле встал в воскресенье, не соображал ни фига. — Так сидел бы дома! Какого поперся... — Хватит! - Ноа повысил голос, и все тут же замолчали, — Может еще сами сцепитесь? Тогда точно будет о чем поговорить с Джо. — Идем уже, - Финн сжал зубы и зашагал, будто впечатывая каждое движение. Остальные поспешили за ним. Настроение у всех было отвратительное. Четверокурсник встретил их напряженным взглядом и очередным требованием изложить их версию событий. Крис в очередной раз все повторил и заявил, что ничуть ни о чем не жалеет. — Откуда я должен был знать, что эти придурки с нашего колледжа? Все были в обычных шмотках, а не в форме. И я после нашей пьянки ничем бы не помог. Я и полез-то туда только чтобы рассеять внимание этих придурков, пока полицаи не приедут. Или стоило пройти мимо, Джо?! Разве так поступают наставники?! — Успокойся, Крис! Я не говорил, что ты не прав! - Джозеф тоже повысил голос, обрывая младшего, и несколько секунд рассматривал ребят, на обучение которых отдал столько времени. — Я говорю, о том, что у нас сейчас большие проблемы. Пострадала репутация колледжа, и косвенная причина - наш факультет. Более того, в этом замешан не просто какой-то студент. Замешан наставник. Вы думаете, спортсмены еще вчера не поняли, чем обернется для них эта драка? Они тут же полезли рыть компромат на нас. Просто чтобы отомстить всем, кто связан с этой ситуацией. И знаете, что всплыло первым делом? Четверокурсник посмотрел прямо в глаза Финну, и лидер инженеров тут же понял, что за этим последует. Воздух из легких моментально исчез. Сказать парню было нечего. — Почему я узнаю, что глава наставников влез в подготовку конкурса Президентства не от него самого, а со стороны? — Джо... — Что, Финн? Я считал, что ты лучше всех подходишь на роль лидера инженеров. Но что делаешь ты? Ты - единственный из наставников колледжа, кто лично полез в организацию соревнований. Зачем? Наша задача - вдохновлять первокурсников, а не проталкивать их через головы остальных. А про тебя... Ты знаешь, что говорят про тебя? Мне сегодня уже несколько раз рассказали, что видели, как ты после репетиций шляешься с конкурсантом от экономического факультета! Ты в своем уме?! - четверокурсник вновь повысил голос, но тут же замолчал, пытаясь взять себя в руки. Он не собирался кричать на своих подопечных, в этом все равно не было никакого смысла. — Не важно. Можешь не отвечать. Это ничего не изменит. Убрать тебя сейчас из списков организаторов, значило бы признать, что мы хотели как-то повлиять на итоги конкурса, а теперь испугались. Останешься там до конца. С деканом мы все обсудили. Но! Чтобы ни единого подозрения, что ты там хоть кому-то симпатизируешь: ни нашему, ни с экономического, ни с какого-либо другого факультета. Дали задание, выполнил его, ушел. Все. И никаких прогулок по вечерам. Это ясно? — Да, Джо, - Вулфард медленно кивнул. Даже в самых своих страшных кошмарах, он и предположить не мог, что его попытка сблизиться с младшим может иметь такой результат. — Если тебе нечего делать, вспомни об учебе. Я уже выяснил, что у тебя куча несданных заданий. Остальных это тоже касается! Займитесь делом и не давайте поводов для слухов. До окончания соревнований первокурсников все сидят либо на занятиях, либо в библиотеке, либо дома! Поддерживать наших можете только с трибун. Рядом со спортивным факультетом не появляйтесь вообще. Услышу про вас хоть что-нибудь, пеняйте на себя. Джозеф оглядывал их тяжелым взглядом еще с минуту, пока второкурсники отводили глаза. Они все понимали, что старшему тоже серьезно досталось из-за произошедшего, что само наставничество под угрозой, а если вспомнить, сколько уже жалоб на них поступало... Традиции, передающиеся на их факультете из поколения в поколение, могли просто оборваться. — Джо, мы займемся учебой, все будет в порядке. Тебе не придется из-за этого волноваться. — Я очень на это надеюсь, Ноа. Очень. Четверокурсник выдохнул чуть свободнее, и, махнув им на прощание, пошел из аудитории прочь. Возможно, он еще надеялся успеть на обед или у него были другие дела, но наставники последовать его примеру не могли. Слишком тяжелыми были мысли, вертевшиеся в головах. Хотя, конечно, Калеб попробовал всех подбодрить: — Да ладно, ребят, зато нагоним всю ту домашку, что нам назадавали. — Ага, это ты об учебе, наверное, думал, когда шлялся всю неделю по вечеринкам? — Кто бы говорил, Марк. Мы с кем туда ходили? Парни переглянулись между собой и заржали. Их, наконец, слегка отпустило. Финн отвел глаза от приободрившихся товарищей, достал телефон. Открыл Лайн и с тянущим чувством в груди прочитал последние сообщения, которыми они обменялись с Джеком. Когда младший написал, что волнуется за него, он не мог не ответить, но поговорить... смогут ли они теперь поговорить? И если да, то когда? Как ему все объяснить? — Не думай об этом, Финн. Всего лишь несколько дней. В пятницу будет конкурс, а потом эта история забудется. Вот увидишь. Просто... держись от него подальше. Хотя бы сейчас, - Ноа, стоящий рядом, натянуто улыбнулся, а Крис, прислонившийся к парте в паре метров от них, лишь пихнул руки поглубже в карманы и глухо выматерился. Что будет дальше, на самом деле никто из них не знал.

***

Ожидание репетиции стало настоящим испытанием. Единственное, что утешало - со слов Оакса, в самой драке Финн не участвовал, и, по сути, беспокоиться было не о чем, просто... свободнее первокурсник смог выдохнуть только тогда, когда увидел старшего среди остальных ребят-организаторов. Чуть расслабившись, парень даже не сразу заметил, что лидер инженеров старательно избегает его взгляда. Только спустя полчаса, когда второкурсник так и не приблизился к нему, Джек решил подойти сам. Однако, стоило ему направиться к наставнику, как тот тут же выскользнул из аудитории. Первокурсник неловко замер посередине кабинета и посмотрел на захлопнувшуюся за Вулфардом дверь. Столь очевидное бегство от него было совершенно необъяснимым и... неприятным. Парень поджал губы, но, к счастью, его позвали ребята, он отвлекся на разговор с ними, а через пару минут пришло сообщение в Лайн: «Джек, пожалуйста, не подходи ко мне сегодня на репетиции. И не дожидайся после. Иди домой один. Я потом объясню, в чем дело». Первокурсник поднял глаза и осмотрел аудиторию. Финна в ней по-прежнему не было. Видимо, тот и сбежал только для того, чтобы написать ему. Да что же случилось? Подавив вновь плеснувшуюся внутри тревогу, Джек медленно набрал ответ: «Хорошо, Финн». За все время репетиции они так и не сказали друг другу ни слова. Это было... так странно. Студент экономического факультета даже не думал, что всего за несколько дней на прошлой неделе успел привыкнуть к пусть коротким, но полным тепла моментам рядом со своим старшим. А уж когда ему пришлось идти в общежитие одному... Джек стискивал пальцы на лямке рюкзака и заставлял себя делать шаг за шагом. Упрямое желание устроиться на какой-нибудь скамейке по дороге было практически непреодолимым. В пятницу же это сработало... Хотя тогда он просто хотел чуть притушить появившиеся слухи. Ему казалось, что если он не станет дожидаться старшего прямо у аудитории, то к ним быстро потеряют интерес, и ему не придется рассказывать Финну, что опасения наставника оправдались. Джек вообще не собирался обсуждать эту тему с лидером инженеров. Второкурсник слишком остро реагировал на любые подозрения окружающих относительно своей симпатии к нему. Это раздражало, но студент экономического решил не давить на старшего, он ведь даже в какой-то степени понял его... Попытался понять. Только лучше не стало. Стало хуже — потому что возвращаться одному было невыносимо... сложно? Придя в свою комнату, Джек еле заставил себя сесть за домашние задания. Удалось это ему исключительно благодаря чувству ответственности, которое ему прививали с детства. Если бы не оно, то первокурсник бы и не приблизился к учебникам. Целая смесь неясных чувств не давала сконцентрироваться, вынуждая по десятку раз перечитывать простейшую информацию. После очередного титанического усилия, он перевел взгляд на окно и удивленно замер. Свет в комнате Финна напротив горел. Видимо, старший уже вернулся. Хотя сообщений от него все еще не было. Джек вытащил телефон из кармана и еще раз проверил Лайн. Ничего. Напомнив себе, что ситуации бывают разные, и наставник не оговаривал времени, когда свяжется с ним, первокурсник постарался вернуться к изучению линейной алгебры. Не получилось. Через 10 минут, наплевав на все, студент экономического факультета вышел на балкон и нажал на вызов контакта старшего. Переписка была бы слишком долгой и выматывающей. Не до нее. — Д-Джек? - ответил Финн далеко не сразу, но первокурсник все-таки дождался. И хотелось бы этому порадоваться, но явно различимое в голосе старшего напряжение сделать этого не позволяло. — Здравствуй, Финн. Прости, если отвлекаю, но у тебя горит свет, и я решил, что ты вернулся. Ты можешь говорить? — Да. Прости, я... - на секунду повисло молчание, а потом наставник произнес то, что Джек никак не ожидал. — Ты не устал сегодня? Мне показалось, что ты чем-то расстроен. Дома все хорошо? Первокурсник облокотился на перила балкона и взлохматил волосы той рукой, в которой не было телефона. То ли второкурсник и правда не понимал, то ли издевался. — Дома все замечательно, Финн. Спасибо. Я прекрасно отдохнул. А на репетиции я переживал из-за твоего сообщения. Что-то случилось? Почему ты не хотел, чтобы мы возвращались вместе? Очередное молчание только усилило неприятное чувство внутри. К тревоге из-за того, что со старшим могло что-то произойти, начала всерьез примешиваться злость из-за того, что тот раз за разом пытался скрыть, в чем же, собственно, дело. — Все в порядке, просто... помнишь, я говорил, что наше общение могут неправильно понять? — Помню, - первокурсник постарался сказать это как можно мягче, но свободная рука сжалась в кулак. — Я подумал... подумал, что все-таки не стоит вызывать сомнения в честности проводимого конкурса. Давай не будем пересекаться до следующей недели? Мне правда нравится с тобой общаться, но я... Джек еще немного послушал тишину, но продолжения так и не последовало. Злости стало больше. Неужели Вулфард опять собирается начать все по новой? — Финн, ты - судья на этом конкурсе? — Нет. — Тогда как наше общение может помочь мне победить? — Оно и не может, Джек, но это никого не интересует, - глухой голос старшего наполнился горечью. — Важно только то, что я должен сохранять нейтралитет. Я - лидер наставников и представляю свой факультет в любой деятельности колледжа. Даже если сам об этом не всегда помню. — Когда наставники перестали быть людьми, Финн? Какая разница, с кем ты общаешься, - юноше хотелось схватить старшего за плечи и хорошенько его потрясти, но тот даже на балконе не появлялся. Джек прожигал взглядом задернутые шторы в комнате напротив и чувствовал бессильную ярость. — Я не понимаю... Ради чего ты так стараешься? Хочешь выглядеть в глазах своих первокурсников идеальной машиной? — Нет, Джек. Это не так. Просто... я не могу подвести факультет. Мы с ребятами сделали слишком много ошибок. Раньше. Больше нельзя. Но ты здесь ни при чем. Мы сможем общаться потом... — А если я выиграю, Финн? Ты хоть раз об этом думал? Не потому, что ты мне «поможешь», а потому что я действительно буду этого достоин? Что скажет твой факультет тогда? Не боишься, что на тебя опять как-то не так посмотрят, если ты будешь общаться с «Президентом» колледжа, которая обошла «вашего» претендента? — Джек, хватит, - в голосе второкурсника послышались стальные нотки, но Грейзеру было уже все равно. Такая зависимость старшего от своей позиции наставника лишь все сильнее выводила из себя. Студент экономического факультета еще пытался сохранить спокойный тон, но слова становились все грубее, и он понимал, что его неприятие происходящего очевидно. Только никаких гарантий, что старший не заморочится какой-нибудь очередной своей «обязанностью» после конкурса у него не было, и Джек... не мог этого допустить! — Прекрасно, Финн. Давай поспорим. На желание. Если выиграю я, то ты сделаешь то, что я скажу. Если же победит конкурсант любого другого факультета, то выполнять твою просьбу буду я. — Джек! Я не собираюсь с тобой спорить. — Почему, Финн? Твои шансы на победу куда выше моих, а желание... разве у тебя нет желания, которое ты мог бы мне загадать? — первокурсник очень рисковал, добавляя в свой голос дразнящие нотки, но не собирался останавливаться. Сейчас он бы пошел на все, лишь бы быть уверенным, что через неделю Финн не забудет о его существовании, вновь вернувшись к своей деятельности наставника. Понимание того, что для второкурсника факультет все-таки важнее него теперь не только бесило... причиняло боль. — При чем здесь... Джек, пойми... — Если ты согласишься, то до окончания конкурса я не сделаю ни одной попытки к тебе подойти. Обещаю, - провокация перешла в шантаж, и Джек почти возненавидел себя за это дикое желание получить согласие от другого парня на какой-то дурацкий спор. В кого он превращается? Мысль появилась и исчезла, а он до боли сжал в пальцах телефон, дожидаясь ответа от старшего. — Хорошо. Если ты станешь Президентом колледжа, я выполню твое желание, - тихий,полный непонятного младшему чувства голос наконец-то освободил сведенные напряжением мышцы, и Джек облегченно улыбнулся. Как бы там ни было, он добился своего, а победить в конкурсе... он точно сумеет. И тогда старшему будет уже не сбежать.