SeeSaw

Все хорошо. К сожалению, мысленное повторение этого слова, нисколько не улучшило состояние самого Финна. Лидер инженеров не хотел поднимать голову и снова смотреть на то, как его Джек касается губами губ конкурсантки с юридического факультета. Поцелуй был долгим, а может просто видео было замедленно. В любом случае второкурсник успел оценить степень мастерства обоих участников действа. И это если не вспоминать фотографий, которых было гораздо больше. Также, как и девушек, которые... Глаза защипало сильнее, но наставник лишь стиснул зубы и, высвободив из-подо лба одну руку, захлопнул ноут. Джек мог делать все, что угодно. Младший ничего ему не обещал, а общение... Первокурсник общался со многими и общался тепло. Финн переместился на кровать и какое-то время пытался смотреть на проклятый потолок, но теперь на нем отчетливо проявлялись только те картинки, которые он увидел последними, вынуждая кровь остывать и мучительно медленно течь по венам ледяным крошевом. Это было невыносимо. Просто сводило с ума. А он... Не выдержав и пятнадцати минут, наставник вскочил с постели и отправился к Калебу. Друг мог бы быстрее всех помочь ему найти у кого-нибудь старый ненужный мобильник. Круг знакомств этого веселого парня был настолько широк, что вряд ли ему потребуется для этого много времени. На новый у лидера инженеров сейчас все равно не хватило бы денег, а оставаться без связи он тоже не мог. — Воу, ты чего такой смурной с утра пораньше? - Калеб открыл не сразу и вообще выглядел только что поднявшимся с кровати, хотя время уже перевалило за час дня. Впрочем, уж он-то, наверняка, успел вчера потусить не на одной вечеринке, так что неудивительно. — Увидел количество того, что нам назадавали? Вообще отстой, да? — Ничего я не смотрел. Пустишь? - друг присвистнул, глядя на него, и отошел от двери. Лидеру инженеров стало стыдно за свой резкий тон, но он просто не мог... не мог сейчас выдавить из себя ничего легкомысленного и веселого. Наверное, стоило пойти к Ноа. Но после его вчерашних вопросов о том почему он не отвечал, это могло быть рискованно. — Прости. Я... телефон потерял. — Оу... Реально? Когда успел-то? - Калеб лениво прошлепал в комнату, а глава наставников за ним. — Да не стой ты, садись куда-нибудь. Есть хочешь? — Нет, - лидер инженеров напряженно опустился боком на стул за столом и уставился на друга, плюхнувшегося на кровать. — Мне просто нужно найти новый телефон. Поможешь? — Может сначала твой поищем? Где ты его посеял? — Калеб! - от внезапного крика парень на постели аж подпрыгнул и вылупился на него круглыми глазами. Пару секунд они внимательно рассматривали друг друга, а потом Финн сглотнул. Идти к кому-то в таком состоянии было ошибкой. Его самоконтроль трещал по швам, и любые слова других людей впивались прямо в оголенные нервы. — Извини... Я не... Прости, лучше я пойду. Глава наставников начал подниматься, понимая, что незаметно для себя оказался на грани срыва, и не разругаться ни с кем для него сейчас было бы из области фантастики, только вот Калеб оказался быстрее, и уже через секунду усаживал его назад. — Ладно, ладно, ладно! Я понял. На хер твой старый телефон. Сейчас найдем тебе что-нибудь другое, - бодро похлопав его по плечу, Калеб вытащил собственный мобильник и начал набирать своих знакомых, а в одном из перерывов между разговорами дотопал до холодильника и швырнул в него какой-то бутерброд. — На, подкрепись. Все-таки фигово ты выглядишь, Финн. Лидер инженеров честно сжевал то, что ему дали, но так и не почувствовал вкуса. Так же, как и не понял, как в комнате Калеба стали появляться остальные наставники. Сначала пришел Марк и что-то нашептал на ухо их самому болтливому другу, косясь на самого главу факультета с очевидным сочувствием, потом пришел Крис. Ноа, к счастью, так и не появился. Иногда по субботам он подрабатывал, и, видимо, это был как раз тот случай. Совместными усилиями телефон для Вулфарда все-таки нашли, но этим дело не ограничилось. Как за сотовым одного из друзей Калеба, так и в салон связи для восстановления номера они ходили всей толпой. Лидеру инженеров было тяжело признавать, что его вид заставляет парней оказывать ему поддержку таким образом, но это было лучше, чем в одиночку валяться в собственной комнате и пялиться в потолок. Только уже поздно вечером, после «совместной атаки на домашние задания», как назвал Калеб их постоянно прерываемую болтовней попытку позаниматься, Финн вернулся к себе и вновь открыл ноут, чтобы найти отчет о вчерашнем празднике. Он не мог бы точно сказать, с чем связаны сочувствующие взгляды его друзей, но почему-то был уверен, что без прошедшего конкурса дело не обошлось. Может... может это было просто очевидно. Лидер инженеров горько улыбнулся. Долго искать причину ему не пришлось. Помимо огромного количества фотографий под описанием праздника нашлось не меньшее количество комментариев, часть из которых была посвящена лично ему. А точнее тому, что быть главой наставников очень выгодно: можно творить все, что угодно, и все равно тебя будут выгораживать. Второкурсник обреченно перевел взгляд на текст статьи, которую до этого не читал. Да, там тоже была пара строчек про него: о том, как быстро он среагировал и практически спас конкурс от срыва из-за чьей-то глупой шутки. Столько пафоса, который потом с упоением высмеивали в комментариях. Чей факультет старался больше всего, можно было даже не смотреть. Правда никого не интересовала. Предательский холод, вперемешку со слабостью, вновь растекся по телу, и Финн, прежде чем отправиться спать, еще долго просидел за столом. Оправдываться смысла не было. Как и сказал декан, через это нужно было просто пройти. Уже в самом конце, когда он добрался-таки до постели и сон затягивал его в какую-то липкую паутину кошмаров, он еще подумал, что надо бы попробовать восстановить Лайн и все-таки связаться с Джеком, но... всплывшие перед глазами картинки жарких поцелуев первокурсника лишь сильнее полоснули по сердцу. Финн не хотел. Совсем ничего сейчас не хотел. Какое-то тупое равнодушие сохранилось и в течение всего воскресенья, но в этом были свои преимущества. Безо всяких эмоций он смог отослать своих друзей, вновь пришедших к нему, заниматься собственными делами и засел за учебу, которой за последние недели скопилось столько, что вряд ли он способен был справиться с ней даже до следующего года, не говоря уже о сессии. Но кто в этом виноват? Никто. Финн делал одно задание за другим, не обращая внимания на время и не замечая, как стрелка на часах совершает полный оборот и уходит на следующий круг. Ночь вступила в свои права, только ему было все равно. Возможно, он пожалел бы об этом с утра, но времени на размышления тоже не оставалось. Через пару часов сна, без которых он все-таки не смог обойтись, ему нужно было вставать на внеочередное собрание, которое устроил Джо. Его тема ни для кого не была неожиданностью. Еще с субботы все понимали, что... — Я предупреждал тебя, Финн. Все, что было нужно - избежать слухов, - старший разочарованно оглядывал застывших перед ним ребят. — А мне все выходные пришлось выслушивать про тебя непонятно что. Я... разговаривал с деканом. Но это ничего не меняет. Весь факультет подвергается нападкам, первокурсники переписываются на форуме, призывая бойкотировать собрания. Это серьезно. Отстранить тебя я не могу, станет только хуже. Но мы должны что-то сделать. Я обсудил эту ситуацию с остальными наставниками четвертого курса. Свою преданность традициям и стойкость духа тебе придется подтвердить. Доказать остальным, что ты не просто так занимаешь позицию главы факультета и достоин ее... Сможешь? — Да, - голос лидера инженеров был спокоен. Кровь внутри по-прежнему еле струилась ледяным потоком, и от этого было проще, а то, что за желание оказаться ближе к Джеку, вылившееся в проблемы для всего факультета, ему придется заплатить, Финн понял уже давно. И был готов. — Сегодня, как мы и планировали, старший курс придет на собрание. Вы с ребятами выполните все задания, которые применялись к новичкам. После... тебе придется пробежать вокруг спортивного поля. Столько кругов, сколько будет отсутствовать первокурсников. Лидер инженеров отвечает не только за себя, но и за каждого своего подопечного. Надеюсь, твое наказание поможет остальным понять, что ты по-прежнему помнишь об этой ответственности, и разговоры о бойкотах прекратятся. — Джо! Это же бред! — Помолчи, Крис, - четверокурсник зло уставился на вскинувшегося парня. — Мне напомнить с кого это началось? Ты драка! Будь ты умнее... — Все в порядке, Джо. Я справлюсь, – Финн поспешил отвлечь внимание на себя, прерывая старшего. Не хватало еще, чтобы друзья устраивали склоки из-за него. — Что бы ни болтали первокурсники, они всегда приходили почти полным составом. Не в первый раз. Двадцать... Тридцать... Даже сорок кругов я пробегу без проблем. — Финн! Глава наставников смотрел прямо на Джо, не оглядываясь на зашумевших товарищей. Наказание было справедливым, и отказываться от своего слова второкурсник не собирался.

***

Выходные у Джека прошли совсем не так, как он ожидал. При том, что объективных причин для жалоб у него не было. По поводу его помятого вида ему и слова не сказали. Мама, конечно, пофыркала, но этим дело и ограничилось. Доехали они прекрасно. Отель, что выбрали родители, был лучшим на побережье, и все в нем было на высшем уровне: и номер, и обслуживание, и вид, и выбор развлечений. Но, несмотря на открывающиеся перед ним возможности, Джека куда больше интересовал собственный телефон. До самого позднего вечера его взгляд то и дело застывал на темном экране в ожидании оповещения... о чем-нибудь. Лишь после очередного вопроса родителей о том, чьего звонка он так напряженно ждет, удалось понять, что нормальным его поведение никак не назовешь. И из-за кого? Из-за еле знакомого парня с другого факультета? Можно было бы, конечно, сделать вид, что это не так... но разве себя обманешь? Слишком часто мысли возвращались к главе наставников. Желания защитить, обвинить и выяснить правду попеременно возникали и смешивались друг с другом, превращаясь во что-то совсем неопознаваемое, но не оставляли сомнений в том, на кого они были направлены. Полноценно осознав, наконец, что именно не дает ему покоя, Грейзер всерьез разозлился на самого себя. Он же еще вчера решил, что не будет думать об этом человеке! А эта зацикленность... неестественна! Не обращая внимания на обжегший все внутри протест, первокурсник без дальнейших размышлений отправил контакт Вулфарда в черный список. Если старший все-таки захочет с ним связаться, то он найдет для это возможность. Они учатся в одном колледже, да и живут напротив. Но он сам о второкурснике думать больше не будет. Собственное решение казалось логичным и разумным, но чувства внутри все равно бурлили, время от времени ощутимо дергая и не давая окунуться в удовольствия с головой. И все сильнее убеждая Джека в том, что он где-то ошибся и позволил старшему стать ему ближе, чем планировалось изначально. При том, что Финн своим поведением день за днем подтверждал лишь то, что о нем говорили на его факультете. И это тоже вызывало дискомфорт, ведь, по сути, Грейзер отказывался от своего намерения помочь друзьям. С таким количеством противоречий первокурсник сталкивался впервые, и это оказалось неприятно. К счастью, родители не поняли, что с ним что-то происходит, и воскресенье удалось провести без лишних вопросов. В понедельник же утром они вместе вернулись назад. Можно было снова нырнуть в ставшую привычной студенческую жизнь и позволить событиям идти своей чередой. Джек был уверен, что скоро успокоится и сможет обдумать ситуацию еще раз. Только вот что-то не заладилось с самого начала. Перед парой его встретил хмурый Оакс и сообщил, что пить он не умеет совсем и надо бы завязывать. — Прости? - Джек от заявления однокурсника немного растерялся. Если друг говорил про пятницу, то они ходили на вечеринку вместе, и пусть он не помнил, когда Оакс ушел, но... — Что-то случилось? — Твои поклонницы достали меня в выходные. Всем срочно потребовался твой телефон, а ты смылся отдыхать. В итоге цеплялись ко мне. Знаешь, скольких мне пришлось отшивать? — Зачем кому-то мой телефон? - первокурсник совершенно не понимал, о чем говорит его друг, но видел, что тот раздражен. — Как зачем? Продолжить «ваши отношения». А парочке захотелось попробовать познакомиться с Президентом колледжа, раз он в поиске. — Оакс, ты можешь объяснять понятнее? - Джек начал напрягаться, а ведь он и без того был не в лучшем настроении. — Куда уж понятнее... Вот. И вот здесь тоже, - друг достал телефон и продемонстрировал ему несколько фотографий под статьей о прошедшем в пятницу празднике. На каждой из них Джек целовался с новой девушкой. — А! Еще видео есть. Сара постаралась и выложила в замедленном варианте. Можешь полюбоваться. Ты же теперь популярная личность. К тому же явно в поисках девушки. Пришлось общаться с желающими стать твоей постоянной подружкой. А я, между прочим, тебе не сват. Подраться с десятком парней проще, чем это... Оакс скривил губы, но продолжать не стал. Джек медленно листал фотографии и чувствовал, как начинают покрываться краской стыда его щеки. Он, конечно, смутно помнил что-то такое, но... Зачем вообще нужно было это фотографировать?! Еще и выкладывать в общий доступ. Они же все были пьяны. О каких отношениях может идти речь?! А если... если это видео увидел... — Эй, ты чего? - Оакс нахмурился, но Джек лишь сильнее вцепился в его телефон и просмотрел ролик с собой и Сарой в главных ролях еще раз. Пошло. Откровенно и пошло. Это в каком состоянии он тогда был? По сути, не важно, но если бы это видео дошло до Финна... то могло бы причинить ему боль. Конечно, на самом деле это не имело значения, ведь все говорило о том, что лидер инженеров давно позабыл о своей симпатии к нему, но... первокурсник не хотел, чтобы наставник видел эту запись! — Подожди, Джек! Пара сейчас начнется! Грейзер замер, понимая, что друг прав, но скольких же усилий ему пришлось приложить, чтобы не сорваться с места тут же! Если бы он хоть чуть больше интересовался тем, что публикуется в интернете, то уже давно знал бы обо всем! Но думать об этом было поздно. Добраться до юридического факультета, чтобы найти Сару и попросить ее удалить видео со страницы колледжа, удалось только в обеденный перерыв. — Но почему, Джек? Нам же было хорошо, - первокурсник смотрел на демонстративно-невинно хлопающую ресницами девушку, с которой целовался еще пару дней назад, и чувствовал, что впервые жалеет о том, что родители учили его быть деликатным с представительницами прекрасного пола. Он не был уверен, что его улыбка получилась нежной, но он все-таки постарался. — Некоторые вещи слишком личные и должны принадлежать только двоим, - впился взглядом в собеседницу Джек, замечая, как уже по-настоящему смущается девушка, и уже чуть тише, но ощутимо строже проговорил. — Тем более, если один из двоих считает это ошибкой. Договорив, он поскорее пошел прочь и от нее, и от ее подружек, которые жадно пожирали его глазами. Джек не сомневался, что она выполнит его просьбу, но еще нужно было найти тех, с кем его просто сфотографировали... К концу обеда он чувствовал, что его облизали взглядами со всех сторон, но он сам был в этом виноват, так что приходилось терпеть. И обещать себе, что он никогда больше не дойдет до того состояния, в котором был в пятницу. Оставшиеся пары и собрание с наставниками Джек постарался не привлекать к себе внимания, но это было сложно. Всем хотелось его поздравить и еще раз восхититься его стойкостью на конкурсе. Не забывая упомянуть при этом то, какую роль в произошедшем сыграл лидер инженеров. — И, что самое смешное, его все равно оправдали! — А что ты хотел? Он же глава наставников. Я бы удивился, если бы сказали, что это его вина. — Но, Джек, ты просто потрясающий! Каждый разговор начинался и заканчивался примерно одинаково, а первокурснику уже стало казаться, что все прямо или косвенно, но специально напоминают ему о старшем. Мыслей об Вулфарде становилось с каждой секундой все больше, а не меньше, и юноша еле сдерживался от того, чтобы не встать, не найти и не выяснить, что с второкурсником, самому. Узнать, наконец, в чем правда. Единственное, что останавливало — данное самому себе обещание. Впрочем, вечером не спасло и оно. Когда после ужина он возвращался к себе, хватило нескольких фраз, чтобы забыть обо всем до конца. — Смотри, похоже, и правда бегает. — Да ладно. Никто не осилит столько кругов. — Ну... Мистер Финн Вулфард может. Он хоть и мудак, но мышцы у него нормальные. Это сразу понятно. Услышав знакомое имя, Джек замер и оглянулся. Неподалеку стояло двое первокурсников с инженерного. Он видел их несколько раз в столовой, и о каком «мистере» они говорят, сомнений не оставалось, но вот что они говорят нужно было выяснить немедленно. Только лучше не у них, а... Джек вытащил из кармана телефон и нажал на контакт Эша. Информация ему нужна была максимально подробная.

***

Пятьдесят четыре. Финн пересчитал количество отсутствующих на собрании студентов трижды, но число не изменилось. Такого не было раньше никогда. Он не думал, что такое вообще возможно. Всё, что наставники вкладывали в новичков полтора месяца, оказалось разрушено из-за пустых сплетен. Вера в товарищей, общая цель, сила духа, взаимная поддержка — всё. Неужели хватило нескольких дней, чтобы его факультет пошел на поводу у остальных и просто-напросто отказался от собственного лидера? Он считал, что его кровь итак еле движется по венам, но при виде хмурых лиц первокурсников она застывала окончательно и не желала двигаться дальше. Вулфард с усилием сглотнул и немного потер сцепленные за спиной ладони. Холодно. — Эй, Финн, не напрягайся ты так. Давай я выйду и напишу Джо, чтобы он сам назначил тебе количество кругов? Он же не зверь. Кто знал, что эти детишки такие придурки? - тихий шепот Калеба заставил чуть наклонить голову в сторону друга, подошедшего сбоку, пока младшие приседали под четкий счет Криса. О чем говорит его товарищ, лидер инженеров понял не сразу. Лишь спустя пару секунд воспоминание оформилось более-менее четко: для него число отсутствующих первокурсников означало не только то, скольким людям они так и не сумели передать суть наставничества, но и то, сколько он пробежит этим вечером. — Не надо, Калеб. Вернись на место, - глава наставников выпрямился и продолжил следить за младшими. Джо назначил справедливое наказание, и он его выполнит. Круг за каждого из тех, кто все равно остается его подопечным — ничтожно малая плата. Когда старшие пришли и еще раз рассказали первокурсникам о взаимной ответственности между наставниками, младшими и факультетом в целом, Финн был спокоен. Когда ему велели озвучить то, что предстояло сделать второкурсникам, не колебался ни секунды. Когда назначал задания для товарищей и самого себя, его уверенный громкий голос было слышно по всему залу: — Для всех наставников: сто приседаний, сто отжиманий, сто прыжков на месте. Мне, как лидеру, пробежать вокруг спортивного поля по количеству отсутствующих на сегодняшнем собрании - пятьдесят четыре круга, - Джо бросил на него удивленный взгляд, а потом тут же начал пересчитывать первокурсников: Финн видел, как чуть шевелились губы старшего, пока тот осматривал сидевших в зале ребят. Как будто это что-то меняло. Встав в необходимый упор на полу, глава наставников, четко скомандовал. — Отжимания - сто раз. Начали. Дружный счет, казалось, эхом отдавался от стен помещения и придавал сил. Да, это не было совсем уж легко, но они справились. Финн был горд за своих товарищей. За то, что они смогли показать младшим, что все выполнимо. — Наставники завершили свои задания. Теперь, как лидер, прошу разрешения пробежать пятьдесят четыре раза вокруг поля, - получив напряженный кивок от Джо, второкурсник отправился на выход. Мышцы уже тянуло, а голова слегка кружилась: видимо, сказывалось то, что он сегодня почти не спал — но свое наказание он собирался выполнить до конца. Первое время ему даже удавалось держать один темп и ровное дыхание, но через тридцать пять кругов перед глазами поплыло, и виноват в этом был не только дождь, который начался еще раньше. Все тело, казалось, протестовало против того, что он с ним делал. Только Финн все равно кусал губы, сжимал кулаки... и двигался дальше. Он уже не мог сказать, какое именно расстояние он пробежал, знал только, что это еще не все. На трибунах ждали друзья, которые обязательно крикнут, когда он будет заканчивать. Только бы услышать... — Финн, пожалуйста, остановись, - родной голос раздался неожиданно, но совсем рядом, и лидер инженеров с усилием повернул голову на его звук. Невозможно, но... Джек. Здесь. Сейчас. Тогда, когда с него ручьями стекает не только вода, но и пот, а шатает уже даже от ветра. Тогда, когда самой незначительной задержки будет достаточно, чтобы он опустился на землю и больше не сделал ни шага, в очередной раз доказывая свою несостоятельность как лидера факультета. — Уйди! - собственный крик болью прострелил в сердце, но он не мог еще раз предать доверие своих друзей и подопечных. А Джеку... Джеку он все равно был не нужен. Перед глазами мучительно медленно провертелось увиденное лишь однажды, но выжженное теперь в памяти, видео. — Это не твое дело! — Но ты бегаешь уже слишком долго. Остановись, - младший, казалось, даже не заметил того, что он сказал. — Отойди. Дай мне закончить, - новая попытка также закончилась провалом. — Тогда я побегу с тобой. — Джек! — лидер инженеров чувствовал, как все больше немеют мышцы и понимал, что сил на разговоры у него просто нет. Как нет ни возможности, ни желания продолжать этот спор. В нем сейчас вообще ничего, кроме усталости, не было! Все-таки останавливаясь и отталкивая руку, в которой первокурсник держал над ним зонт, Финн ненавидел сам себя, но сдержаться уже не получалось. — Что, черт возьми, ты делаешь? Я сказал - уйди! — Нет, - непреклонно. Будто пощёчиной по лицу. Даже не пытаясь услышать... — Если ты не остановишься, то я тоже. — Грейзер! - глава наставников не знал, что еще сказать, просто ощущал, как все сильнее дрожит утомленное тело. Если он сейчас же не вернется к бегу... — Эй, Финн, что происходит? - появившийся рядом Ноа стал настоящим спасением. Если бы лидер инженеров мог, то от души поблагодарил бы друга, но сейчас на это не было времени. Ему нужно было двигаться дальше. Немедленно. — Забери его отсюда, чтобы я смог продолжить, - не дожидаясь ответа, Вулфард повернулся и побежал. С каждым шагом на плечи, казалось, давило все сильнее, а земля тянула на себя, но он пытался... пытался завершить то, что начал.

***

— Что ты тут делаешь? - голос второкурсника, что прервал их со старшим разговор, был резок и ясно давал понять, что Финна догнать ему не дадут. О том же говорил и весь вид хмурящегося чуть поодаль Крис. — Ноа, сколько он... Сколько он уже пробежал? Почему он должен продолжать? - Джек совершенно не понимал отношений между наставниками. Как можно спокойно смотреть на то, как их друга шатает у них на глазах? — Это наказание лидера инженеров. Не лезь куда не просят, - старший словно хлестал его словами. И взглядом тоже. — Ты уже и так... помог. И почему он тебя встретил? — Что? - Джеку казалось, что они говорят на разных языках. Он не понимал. Что ему хотел сказать старший? Что? — Если так хочется посмотреть, то делай это там, - второкурсник махнул рукой в сторону трибун, а Джек закусил губу. Несправедливое отношение Ноа сильно задевало, но куда больше боли причинял взгляд на бегущего под дождем Финна, что уже повернул по дорожке, и теперь стремился вперед на противоположной стороне поля. Откуда в старшем столько ненужного упрямства? И ради чего? Первокурсник поддернул рукава и подхватил зонт, что до сих пор валялся на земле. Только теперь юноша понял, что полностью вымок, но вот это его совершенно не волновало. Под хмурыми взглядами наставников, Джек пошел к трибунам. Если им нравится думать, что он пришел сюда из праздного любопытства, то пусть. Он все равно не уйдет, пока Вулфард не закончит свое бессмысленное самоистязание. Как оказалось, свидетелей происходящего на поле было гораздо больше, чем он ожидал: под навесом сидело несколько десятков человек. Джек нашел глазами Эша, с которым он еще недавно разговаривал по телефону, и быстро направился к другу. Тот переговаривался с Энни, но при его появлении тут же обратил внимание на него. — Джек! Ты и правда приехал. Я думал, ты шутил. — Это я думал, что ты шутил. Объясни нормально: почему Финн должен пробежать столько кругов? — Ну... я же говорил, - Эш неловко отвел глаза и вытер ладони о брюки. — Старшекурсники сказали, что он должен пробежать за каждого из наших, кто не появился на собрании. Типа глава наставников отвечает за своих подопечных в любой ситуации. А раз четверокурсники пришли, и кого-то не было... - Джек продолжал сверлить друга взглядом. Тот окончательно смешался. — Но мы же не знали, что четвертый курс вообще к нам когда-нибудь заявится! И тем более - что Вулфард побежит. — Но почему столько человек отсутствовало?! Ты же говорил, что вы на наставников глаза боитесь поднять, не то, что не прийти на собрание! — Это из-за конкурса, Джек. Он же... Ну, может, и не он... В статье написали, что он помог, но ведь все факультеты говорят, что... Студент экономического факультета слушал и чувствовал, как внутри разгорается гнев. Какого черта они все устроили?! Даже если Финн виноват, то только перед ним с Клэр, но никак не перед кем-то еще! Чудовищное отношение к лидеру инженеров поражало своей несправедливостью и с каждым произнесенным Энджелом словом разжигало пламя ярости все сильнее. Но злость была не только на зарвавшихся студентов, на Вулфарда – тоже. По всему выходило, что лидер инженеров даже не пытался оспаривать свое «наказание». Просто сделал то, что ему сказали. Сразу вспомнилось измученное лицо второкурсника, по которому стекали капли дождя, и Джек до боли сжал зубы. Идиот. Невыносимый, упрямый... идиот. Когда Эш договорил, студент экономического факультета не произнес ни слова. Он не мог наорать на друга: тот, в отличии от тех пятидесяти четырех человек, на собрании был. Он не мог утащить с поля Финна: старший, также, как и его друзья, ясно дал понять, что свой забег не прекратит. Он не мог повернуть время вспять, также, как и не мог понять, что же должен был там исправить. Все, что ему оставалось — смотреть за тем, как медленно лидер инженеров преодолевает очередной круг под струями дождя. Собственное бессилие сводило с ума.

***

Возможно, в другой ситуации он бы задумался, как Джек узнал о том, что он находится на спортивном поле. Возможно, порадовался бы или разозлился... Гадать было бесполезно. Мысли ускользали, не задерживаясь ни на секунду. Он не мог сконцентрироваться ни на одной. Все, что связывало его с реальностью — тяжелые капли воды, падающие с небес, и твердая земля под ногами. Он по-прежнему делал шаг за шагом, и это было единственно правильным. Ощущения времени как-то смазывались, не позволяя определить, сколько проходит минут, но потом... потом он услышал далекий шум, который постепенно начал складываться в слова: «Давай! Вперед! Это последний круг! Держись, Финн! Осталось чуть-чуть! Ты у цели!» Звук становился все ближе, и, приподняв голову, лидер инженеров, наконец, увидел вышедших на поле друзей. За ними стоял и Джек... До финишной черты оставалось сделать лишь несколько десятков шагов... Ногу скрутило резкой болью, и второкурсник рухнул на дорожку. — Вставай! Еще немного! — Ты можешь сделать это, Финн! — Давай! Голоса парней вновь стали сливаться в непрерывный гул, и второкурсник вскинул голову, подставляя лицо прохладным каплям дождя, что сопровождали его половину пути. Тело пульсировало в такт сердцебиению, и сейчас он отдал бы все, чтобы остаться так навечно. Ни о чем не думать. Ничего не делать. — Ты почти закончил! — Вставай! Ты сможешь, Финн! Закончить... Что-то нужно было закончить. Джо. Пятьдесят четыре круга. Факультет. Мысли скользнули и пропали, но он уже успел опереться на руки и толкнуть свое тело вперед. Нужно было дойти до ребят, и тогда все прекратится. — Даа! — Молодец! Ты смог! Падая в руки Ноа с Крисом, он уже едва различал, что ему говорят, но это было неважно. Его держали крепко, а значит можно было выдохнуть, позволяя парням вести его туда, куда они сочтут нужным. — Ты в порядке? - единственный звук, что отличался ото всех – голос Джека, вновь возвращающий его в реальность. — Ты все еще здесь? Иди домой. Тебе тут нечего делать, - сфокусировав взгляд, лидер инженеров заметил, что одежда первокурсника до сих пор влажная, хотя тот и стоял теперь под зонтом. А ведь это из-за него младший промок... Наставник совсем не хотел, чтобы Джек заболел. Да и происходящее... не должно было ассоциироваться с ним. Их общение сейчас было совсем некстати. — Уйди. Тебя это не касается. — Но я хочу тебе помочь. Упрямый. Какой же он упрямый... Всегда делает только то, что считает нужным. Но зачем ему сам второкурсник? Мысли не желали оформляться, растворяясь быстрее, чем возникали, и Финн просто не знал, что сказать этому парню. Все, что ему удалось – посмотреть на друга, поддерживающего его справа. — Идем, Ноа. Я больше не хочу с ним разговаривать, - с усилием переведя взгляд на Джека, лидер инженеров добавил. — Не вмешивайся в дела моего факультета. Ты здесь ни при чем. Парни, наконец, повели его дальше, и можно было не думать ни о младшем, ни об окружающих студентах, что собрались на трибунах и теперь провожали его подбадривающими выкриками. Ему вовсе не нужна была такая сомнительная слава. Единственное, что сейчас было по-настоящему важным — чтобы первокурсники-инженеры поняли, что любой из наставников помнит о своей ответственности перед ними и в случае необходимости встанет на их защиту. И уж точно не подставит свой факультет ради сиюминутного успеха... Ребята отвезли его в больницу и ошивались возле него до тех пор, пока он не выпроводил всех в общежитие, попросив остаться одного Ноа. Конечно, без помощи лидер инженеров передвигаться не мог, но с утра их курс должен был писать проверочную работу, а парни и так вместо того, чтобы готовиться, провели не пойми сколько времени на поле, ожидая, пока он закончит свое наказание. Финн совершенно не желал задерживать их дольше. А Ноа... он был единственным, кто мог бы сделать все задания и без дополнительных занятий. Теоретически. — Прости, что тебе приходится со мной возиться, - глава наставников поморщился и отвел взгляд от друга, который попрощался с доктором, после того, как тот рассказал им о том, как должно проходить лечение. — Не говори ерунды. Но... ты уверен, что хочешь вернуться в общагу? Тебе нужен постоянный уход. Лучше остаться здесь. — Я пробежал пятьдесят четыре круга, Ноа, а не всю Америку прошагал. Даже если сейчас я немного не в форме, то по своей комнате передвигаться смогу. Главное, помоги добраться до дома, а там я разберусь, - лидер инженеров старался не смотреть на товарища, понимая, как нелепо звучат его слова. Ни одна мышца не работала нормально, и он не был в состоянии даже подняться. Но и оставаться в больнице он тоже не мог. Не готов был выложить соответствующую сумму за содержание здесь. — Хорошо. Поехали, - Ноа вздохнул, но настаивать не стал. Он понимал его ситуацию, и перед ним вовсе необязательно было притворяться, но некоторые вещи Финн обсуждать не любил. Друг вновь практически потащил его на себе на выход, устроил на своем мотоцикле и довез до общаг, а потом довел и до комнаты... у двери которой сидел Джек. Лидер инженеров несколько раз поморгал, пытаясь понять, не галлюцинации ли у него, но суровый голос Ноа развеял сомнения: — Вот что ты здесь делаешь, первокурсник? Паренек, который до этого сидел, привалившись спиной к его двери, посмотрел на них и тут же вскочил на ноги. — Вы вернулись... Я просто хотел узнать, как себя чувствует Финн, - взгляд младшего уже заскользил по нему, и лидер инженеров ощутил, как привычно заливается краской. Но в данном случае не только смущения, но и стыда. Выглядел он точно не очень здорово. — Нормально он себя чувствует. Если это все, что ты хотел, можешь идти, - друг явно решил, что в плохом состоянии у него не только мышцы, но и голосовые связки. — Ноа... — глава наставников все-таки напомнил о себе, намекая, что тоже имеет право сказать то, что считает нужным. — Спасибо за беспокойство, Джек. Но тебе действительно лучше пойти к себе. У тебя завтра занятия. И у тебя тоже, Ноа. Дальше я справлюсь сам. Спасибо. Ему даже удалось отвести от себя руку товарища и преодолеть несколько метров до своей двери. Пусть шатаясь и кусая губы до крови, но он почти... Падая прямо на Джека, второкурсник в очередной раз мысленно обматерил все на свете. Он чувствовал, как от стыда теперь заполыхали даже уши. Это было невыносимо. Младший же, казалось, этого не заметил. Руки первокурсника уверенно, но бережно прижали его к себе, а спустя мгновение послышался еле слышный шепот: — Ты помнишь, что обещал выполнить мое желание, если я выиграю конкурс, да? Я победил. Можно я назову свою просьбу, когда мы останемся наедине? - а потом тот же голос произнес слова громче, но обращался он уже явно не к нему. — Я позабочусь о нем, Ноа. Пожалуйста, поверь мне. — Финн... — Все в порядке, Ноа. Правда, – лидер инженеров с усилием выпрямился в объятиях младшего и чуть повернулся к другу. Он понимал, что выглядит странно, но тепло, окружавшее его сейчас со всех сторон, было слишком потрясающим, чтобы отказаться от него сразу... И он действительно дал обещание Джеку. Даже если уже решил, что первокурснику это больше не интересно. — Ты и так потратил на меня уйму времени. Может... может, помощь мне еще нужна, но раз Джек настаивает, то пусть поможет он. Я не задержу его надолго, а ты иди. Ладно? Пожалуйста. Ноа что-то неразборчиво пробормотал, разглядывая их обоих, а потом чуть скривил губы, но кивнул: — Как хочешь. Завтра мы в любом случае проверим, как ты. Если понадобится, будем дежурить по очереди. А если помощь потребуется раньше, то, не задумываясь, набирай любого из нас. Мы рядом, и всегда сможем прийти. — Хорошо, – Финн постарался примирительно улыбнуться, понимая, что друг недоволен, но тот лишь махнул им рукой и отправился на свой этаж. Лидер инженеров остался с первокурсником наедине. Сильные руки все так же бережно прижимали его к себе, и боль, казалось, начала отступать. Даже понимание того, что поддержка младшего — лишь рефлекторное действие, а сюда Джек пришел только для того, чтобы загадать ему желание — ничего не меняло. Исходящее от первокурсника тепло проникало внутрь. Незаслуженное, но такое желанное... Здесь и сейчас он мог позволить себе эти несколько мгновений счастья. Только их...