То, что их объединяет

      Утренний парк, влажный от росы и ночного дождя, встретил Натали вечнозелёными кронами хвойных деревьев и кристально-чистым небом, непривычным для осени. Каменные дорожки пестрели лужами на солнце, и девушке приходилось аккуратно ступать, чтобы не намочить обувь. Наконец она вышла на сухую тропинку и возле одной из скамеек заметила Николаса. Он что-то держал в руках, но из-за отсутствия очков она не смогла разглядеть.       — Доброе утро, прекрасно выглядите! — Базен заметил девушку и протянул ей белую лилию, центр и лепестки которой были словно в сладкой оранжевой пыльце.       — Доброе утро… — Натали увидела цветок и на секунду растерялась. Она протянула к нему руку и мягко приняла подарок.       — Спасибо, — произнесла девушка и взглянула на мужчину, с нежностью смотревшего на неё. Она наклонилась к бело-оранжевым лепесткам и вдохнула приглушённый аромат пыльцы.       — Я принёс ваш блокнот, — Николас открыл карман и достал из него небольшую светлую книжку, принадлежавшую его новой знакомой.       — Держите. И честное слово, я ничего не читал, — Базен улыбнулся и отдал вещь Санкёр. — Вы не забыли наш уговор?       — Ещё раз спасибо, Николас. Я хорошо помню, что вы пригласили меня на чай, но давайте сначала погуляем? Сегодня замечательная погода.       — Конечно, такой солнечный день будет глупо провести в четырёх стенах. Николас аккуратно взял девушку за руку, и они отправились вглубь парка, где гуляли ещё несколько часов.

***

      Когда солнце начало медленно уходить за горизонт, освобождая место серебристой луне и холодным далёким звёздам, а небо словно запылало ярким пламенем, Натали и Николас подъезжали к его дому. Завернув в просторный двор и оставив машину на парковке, они поднялись на нужный этаж, а Базен открыл тяжёлую входную дверь. Квартира встретила Санкёр светлыми стенами, которые купались в лучах парижского заката, проходящих через огромные панорамные окна. Николас помог девушке снять пальто, повесил его в прихожей и позвал Натали на кухню. Она присела за стол и стала с интересом наблюдать за тем, как мужчина заваривает травяной чай.       — Натали, вы предпочитаете чай с мятой или ромашкой? — роясь в одном из подвесных шкафов, спросил Николас.       — Мне больше нравится ромашка, — ответила она, задумчиво поправляя прядь, вылезшую из пучка.       — Хорошо, — Базен взял маленькую баночку с сушёной ромашкой и добавил немного в заварочный чайник. Аромат трав усилился, сливаясь с новым запахом, таившимся прежде в глубинах шкафа. Николас достал две чашки из тонкого фарфора и поставил их на стол возле вазы с печеньем и пряниками.       — Угощайтесь, — он сел напротив Санкёр и налил ей и себе горячего напитка.       — Спасибо, — Натали взяла в руки чашку и сделала глоток, не ожидав, что обожжёт язык. Она глубоко вдохнула, что не мог не заметить мужчина. На его вопросительный взгляд девушка ответила:       — Ничего страшного, Николас, я просто обожглась. Они продолжили пить чай, о чём-то увлечённо разговаривая и смеясь.       — У вас очень выразительные глаза, — произнёс Базен, возвращая девушку из её мечтаний. Она чуть приподняла голову, чтобы дать Николасу ещё полюбоваться их голубизной.       — А чем вы любите заниматься? — спросила Натали, оглядывая кухню и гостиную. Вопрос слегка озадачил мужчину, но через пару секунд размышлений он уверенно заявил:       — Знаете, в последнее время я начал много читать. Недавно у меня появилась своя книжная полка, — Николас довольно указал на противоположную стену, пестрящую различными книжными переплётами и свечами.       — Здорово, я тоже когда-то много читала, — Натали сделала глоток чая, успевшего немного подостыть. — Но сейчас совершенно нет на это времени.       — Работа? — уже зная ответ спросил Базен.       — Да, к сожалению именно она. Могу я посмотреть вашу библиотеку? — Санкёр с предвкушением посмотрела на мужчину, на что тот мягко кивнул. Она подошла к полке и с интересом оглядела её содержимое. Гёте, различная английская классика, современная поэзия, но одна книга привлекла внимание Натали. Красная обложка и желтоватые страницы, пропитанные запахом краски и пыли манили к себе. Обычно так Санкёр и выбирала книги.       — Понравилась? — прозвучал голос Николаса, подошедшего сзади и нежно положившего руку девушке на плечо. От этого жеста Натали легонько вздрогнула, но успокоилась, почувствовав тепло.       — Да, очень, — она обернулась и прижала книгу к груди. — Можно я возьму её почитать?       — Конечно, думаю она будет для вас интересной, — Николас обошёл Натали и взял с полки один из самых тонких и тусклых экземпляров. — А это моя любимая книга. У меня с ней связано много воспоминаний из жизни в Италии.       — Вы там родились? — с интересом спросила Санкёр, рассматривая незамысловатый рисунок на обложке.       — Нет, просто жил два года во Флоренции, — Базен сел на диван и посмотрел на уходящий закат, словно он напоминал ему тот далёкий город. — Я ездил туда по работе. Тихий городок, очень красивый, уютный, но мне так и не удалось полюбить его. Поэтому, как только появилась возможность, я уехал оттуда.       — И вы говорите на Итальянском? — улыбнулась девушка, придвигаясь чуть ближе к Базену.       — С трудом. Хорошо выучить мне удалось только английский, — он замолчал, а потом внезапно сказал:       — Может быть, перейдём на «ты»?       — Давай, — Натали не ожидала такого поворота, но согласилась. Вдруг из коридора послышался телефонный звонок.       — Прости, мне нужно ответить, — Николас неохотно ушёл в другую комнату. Натали присела на диван и в ожидании облокотилась на подушку, устало опустив на неё голову. Санкёр расслабилась, думая о том, что ей пора возвращаться домой, но её глаза медленно закрывались, и она сама не заметила, как заснула…

***

      Немногочисленные лучи восхода солнца ласкали своим теплом спящую Натали. Спустя пару минут, когда в комнате стало теплее, она открыла глаза и обнаружила, что находится в незнакомом месте. В голову ударили воспоминания, а когда Санкёр оглядела свою одежду, по-прежнему надетую на неё, всё же поняла где находится. Натали испуганно посмотрела на часы и поняла, что провела целую ночь в квартире Николаса. Помимо этого до начала рабочего дня оставалось чуть больше получаса, а сейчас Натали находится в другом конце города.       — Николас! — громко сказала она, решительно открыв дверь, но застыла от удивления. Её гнев сменился непонятным чувством, когда она увидела мужчину мирно спавшим на диване и укрывшимся тёплым шерстяным пледом. Он улыбался во сне и обнимал подушку.       — Просыпайся! — Санкёр подошла к нему вплотную и потрясла за плечо. — У меня к тебе масса вопросов. Николас устало открыл глаза, пытаясь спросонья понять, что происходит.       — Прости, кажется, я забыл про будильник, — виновато произнёс он, смотря на сердитую девушку.       — Мне интересно, что я вообще делала на твоей кровати? — Натали присела на диван к мужчине и скрестила руки на груди.       — Ты заснула вчера, когда я отошёл ответить на телефонный…       — А почему же ты меня не разбудил? — Санкёр перебила Базена, всё ещё свысока смотря на него.       — Сначала я так и хотел сделать, но ты выглядела очень уставшей, поэтому я просто отнёс тебя на кровать, — Николас улыбнулся, видя как Натали продолжает сверлить его взглядом.       — Ты такая милая, когда злишься, — мужчина выдержал небольшую паузу, наблюдая за реакцией девушки, которая стала ещё более рассерженной. Он еле сдержал смех, глядя на её недовольное лицо. — Не переживай, давай я тебя подвезу? Санкёр немного успокоилась и расстроенно посмотрела на него.       — Прости, я погорячилась, — она виновато склонила голову Базену на плечо.       — Мне не стоило на тебя кричать. Они сидели в тишине, пока Николас не спросил:       — А ты не опоздаешь? Вдруг Натали вспомнила, что она совершенно не следит за временем и резко поднялась с дивана, чтобы пойти в ванную комнату и привести себя в порядок.       — Не торопись, я приготовлю тебе завтрак, — напоследок сказал ей Базен и сам тоже принялся собираться.

***

      Машина подъехала к большим металлическим воротам дома Агрестов. Натали вышла из неё, быстро попрощалась с Николасом и, проводив его взглядом, скрылась за стенами. Двор возле особняка как обычно встретил её своей осенней серостью, а дорожка, покрытая тонким слоем жёлтых листьев, навевала грусть. Девушка подошла к дому, открыла тяжёлую входную дверь и уже собиралась войти, как вдруг увидела на пороге знакомый силуэт.       — Натали, где ты была? — удивлённо, но радостно спросил её Адриан, куда-то собравшийся. — Отец отпустил меня на школьную экскурсию, я приду вечером.       — Я очень рада за тебя, Адриан. Надеюсь, твой отец не сердится на меня? — девушка мягко взглянула на подростка, ожидая его ответа.       — Нет, он очень занят работой и… Натали, а где твои очки? Ты сегодня очень непривычно одета! — Адриан сейчас был очень весёлым, каким Санкёр видела его нечасто.       — У меня вчера был выходной, и я не стала их надевать. Очки нужны мне лишь для работы с бумагами.       — Понятно. Ладно, Натали, я побежал, а то ещё уедут без меня, — Адриан помахал девушке рукой и скрылся за воротами. Натали лишь улыбнулась, радуясь за него и вошла в особняк. В коридорах стояла тишина, а хозяина дома нигде не было видно. Пока было время, Санкёр поднялась к себе и переоделась. Она решила оставить свитер, надела очки и сделала себе тугой хвостик. Как можно тише Натали спустилась к себе в кабинет и стала раскладывать по папкам отчёты. Через некоторое время к ней постучали.       — Войдите! — сказала она и продолжила заниматься делами. Агрест зашёл в кабинет в приподнятом настроении и громко сказал:       — Натали, доброе утро, вы не забыли про… — Габриэль не договорил, увидев необычный вид своей секретарши. — Всё хорошо?       — Здравствуйте, месье, — девушка встала из-за стола и подошла ближе к Агресту. — Извините, я забыла сделать вам кофе. Натали хотела выйти из кабинета, но мужчина её остановил.       — Подожди, я ещё не договорил! — голос Габриэля стал немного раздражённым. Санкёр остановилась и повернулась к нему.       — Месье, может лучше… обсудим всё за кофе?       — Хорошо, Натали. Но только тебе придётся рассказать, что, чёрт возьми, происходит.       Они отправились в столовую. Натали молча шла возле своего начальника и думала о том, что сейчас ей придётся отвечать на не самые удобные вопросы. Агрест решил сварить кофе сам, поэтому Санкёр присела за стол и стала наблюдать за этим рутинным процессом. Габриэль налил в турку воды, добавил молотых кофейных зёрен и поставил на плиту. После развернулся, сел возле своей секретарши и спросил:       — Натали, где ты была вчера? — Габриэль вопросительно уставился на девушку, не давая ей соврать, хотя Санкёр и не собиралась этого делать.       — Я была у Николаса Базена, — честно ответила она, опустив взгляд и надеясь, что Агрест не будет дальше развивать эту тему.       — Вы с ним встречаетесь? — Габриэль по-прежнему был очень спокоен, чего нельзя было сказать о Натали.       — Нет, а почему вы так решили? — выдохнув спросила она.       — Ты осталась у него на ночь, иначе не объяснить твоё опоздание.       — Это вышло случайно, месье, — Санкёр отвернулась, не в силах выдержать прямого взгляда в глаза. — Мы правда просто знакомые, не более.       — Надеюсь, что ты не врёшь, — Агрест внезапно перестал её «допрашивать» и замолчал. Повисла неловкая пауза.       — Наверное, кофе уже готов… — Натали встала из-за стола и сняла с плиты турку. Она разлила напиток по чашкам и поставила их на стол перед Габриэлем, а затем вновь присела рядом с ним. — С каких пор вам стала так интересна моя личная жизнь? Габриэль замялся, словно сам не знал ответ на этот вопрос. Теперь пришла его очередь волноваться под напором своей секретарши, которая, на удивление, была сейчас сильно рассержена.       — Я… Я совершенно ей не интересуюсь. Просто ты моя помощница, и я волнуюсь, когда ты изменяешь своим принципам, — Агрест замолчал. — А ещё ты знаешь тайну Бражника… Санкёр поднялась из-за стола и свирепо на него взглянула.       — С этого надо было начинать, вам ведь важен только секрет! Она гордо подняла подбородок, встала из-за стола и быстро удалилась из комнаты. А Габриэль пошёл за ней. Наверное, извиняться…