Офф-топАрда

У меня дрожали руки. И губы. Да и под коленками подгибалось. Идиотка!.. Куда я полезла?! Прав был Сэм: надо было развернуться, как к пустому месту – и выйти на улицу. А меня вместо этого справедливость вершить потянуло! Я стояла у дверей трактира, обхватив себя руками и нервно кусая губы. От я молодееец… Показала удаль богатырскую! И чем же я от этого балабола отличаюсь? Разыграла спектакль, тоже мне… И Фродо теперь аукаться с этого наверняка будет… Ой, стыдобищааа… Хлопнула дверь. - Ну ты даёшь! Я обернулась. Ронни восхищённо присвистнул. - Да уж, - кисло усмехнулась я. – Даю… - Нет, серьёзно! – Болджер был в бурном восторге от произошедшего. – Парни у нас, бывало, ставили этого чудика на место. Так то – парни, история понятная. Но вот чтоб девушка! Да ещё так красиво! Как ты это сделала? - С перепугу, - обречённо вздохнула я. Тренировок на отработку техники захвата в армрестлинге у меня было две с половиной в лучшем случае… - Страх – страшная сила! – подмигнул мне Ронни. И неожиданно с любопытством уточнил: – А ты действительно живёшь в Бэг-энде? - Да. А что? - Да так, просто интересно, - слишком уж невинно ответил хоббит. Я мрачно уставилась на него. Но Ронни только подмигнул и протянул небольшой кожаный мешочек. - Что это? – недоумённо нахмурилась я. Мешочек неожиданно оттянул ладонь. - Твоя доля! – хмыкнул дозорный. - Погоди, я не!.. – попыталась было запротестовать я – но хоббит уже скрылся за дверью трактира, оставив меня один на один с кошельком и чувством полного собственного идиотизма. Я немного отошла от трактира. А то ещё решит кто-нибудь, что вышибалой нанялась, а это – мой аванс за вредность… Дверь повторно хлопнула. Я обернулась. - Ты как? – со спокойным сочувствием спросил Хэмиш. Я только грустно усмехнулась. - Повторять не хочу… - Так уже и не нужно, - хмыкнул Хэм. – Макание носом в лужу прошло на высоте. Глядишь – может он и задумается. Если есть чем… Ты мне лучше вот что скажи. Как по-твоему: была та зверюшка, про которую он заливал, или нет? - По тому, как он описал – скорее всего, да. - Я задумчиво закусила губу. – Но точно сказать не могу. На камень бы этот поближе посмотреть. - А ты, надо полагать, хорошо в этом разбираешься? – Внимательно посмотрел на меня Хэмиш. Я смутилась. - Ну… не то чтоб прям хорошо… Но определить на месте, была ли зверюшка или нет, пожалуй, смогу. - А если была? Как узнать – действительно ли она исчезла? - Опять же, к камню надо, - развела я руками. – Вот так голословно ничего не могу сказать. Хэмиш с чуть заметной улыбкой смотрел на меня. - И откуда ты взялась? – словно сам у себя спросил он. – Вот уж действительно - повезло Фродо, ничего не скажешь. - Издеваешься? – мрачно уточнила я. - И в мыслях не было! – заверил меня старший дозорный. А в оливково-карих глазах всё равно была хитринка. – Если тебе к камню – договорись с Ронни. И, пожалуйста, всё, что сможешь понять, передай мне через него. - Обязательно. – Я кивнула. - Насколько опасным может быть это существо? – серьёзно уточнил Хэм. - Ну… - Я задумалась. – За несколько дней его кроме героя этого никто не видел. И пропавших, вроде, тоже не было. Значит, нападать не нападало. Так что, думаю, в набат бить рано. По крайней мере, пока я не осмотрю место. - Что это такое? Тролль? - Нет, - я покачала головой. – Тролли из камня сотворены – в камень при свете солнца обращаются. Не думаю, что фонарь в ночи заменил солнце, разве что и впрямь был волшебным. Да и Ронни сказал, что с детства этот булыжник видел и привычки превращаться в кого-либо за ним не замечал. - Тогда что? Я задумалась. Как объяснить Хэму? Он ведь не Фродо, тонких сущностей не видит. А то, что огни в первый раз усмотрел – так там, поди, так полыхало, что любой увидел бы. Шутка ли – живое существо моих размеров через тонкие пласты из мира в мир перетаскивать. - Понимаешь… рядом с нами всегда живут существа, невидимые глазу. Их нельзя потрогать и не все могут их увидеть. Они живут, не мешая нам, а мы – не мешаем им. Это как муравьям на стволе дерева нет особого дела до рыб в воде. Но сейчас… Сейчас что-то происходит такое, что «река» с рыбами разливается и затрагивает «дерево» с муравьями. - А в реке водятся не только пескарики, но и вполне себе хищные зубастики, - понял меня Хэмиш. - Именно. Хэм? - Да? – вопросительно посмотрел на меня дозорный. - Не говори пока Фродо, ладно? Пока я не разберусь. - Хм… Не знаю, чего ты боишься, но ладно. Не скажу. Ты хочешь к камню сейчас? - Пожалуй. – Я прикинула и кивнула своим мыслям. – Только Сэма дождусь. И Ронни. Ты пойдёшь? - Да надо бы… - вздохнул дозорный. – Но мне к отцу нужно – мы бригадой крышу перекрываем. Уж больно знатная гроза была. - Я передам всё через Ронни, - пообещала я. – А если нужно будет, сама тебя найду и всё расскажу. Идёт? - Идёт, - улыбнулся Хэм. Камень и впрямь напоминал какое-то животное. Он стоял метрах в пятидесяти от дороги (лес начинался метрах в десяти), в две трети моего теперешнего роста, полузаросший мхом и частично скрытый кустами. Я неспешно подошла к нему, настраиваясь. Мягко положила ладонь на холодный, влажный бок, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Сначала ничего не было. Но потом я почувствовала под ладонью тепло, лучиками расходящееся в разные стороны. Я приоткрыла глаза. Вокруг едва заметно золотились струящиеся ниточки. Хм… странно… Когда только сегодня утром смотрела на Кружево у реки, оно было ярко искрящимся. А сейчас я его с трудом улавливаю. Может, дело в том, какое у меня самой состояние?.. Утром я сама искрилась, а сейчас отчаянно стараюсь унять разрывающее на части раздражение. Я вдохнула и выдохнула, постаравшись как следует сосредоточиться. Помогло не сильно, но хотя бы нити стали чётче. Я чуть повернула голову, ловя полную картинку. Узор мягко переливался, напоминая большой цветок. Часть дорожек, как прожилки лепестков, сбегали вниз к «венчику» - довольно яркому и крупному энергетическому узелку, располагающемуся аккурат над камушком примерно на уровне моего лица. Я медленно протянула руку, словно собиралась поймать осторожную бабочку. Чуть коснулась узла кончиками пальцев, отозвавшимися знакомым покалыванием. Я вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на смутных ощущениях. - Ронни, - негромко окликнула я стоящего сзади дозорного. – Как долго вы не видели Джота, пока не прибежали к нему на выручку? - Ну… - растерялся тот. – Минут пять, едва ли больше. Я кивнула, не открывая глаз. Слишком мало… да и сильного прорыва я тут не чувствую. Энергетические сущности слишком тонки для физического мира. Чтобы действительно выбраться на плотный план, им пришлось бы обзаводиться вполне себе ощутимыми телами. А это оставило бы сильный энергетический отпечаток, который я бы почувствовала, будь это так. Энергетический узел такого размера вполне мог бы стать дверью на плотный план. Но, судя по всему, стал лишь окном, в которое неведомая зверюшка улыбнулась Джотишу во все триста тридцать два зуба. «Надеюсь, в штаны он изрядно наложил», - злорадно подумала я. Пальцы стало неприятно сводить. Я поспешно отвела руку – слишком долго держала и слишком глубоко пыталась пролезть. Я глубоко вдохнула – и вынырнула в нормальное состояние. Потирая кисть и пальцы повернулась к Сэму и Ронни. - В целом, всё. Зверюшки тут нет. - Ты уверена? – на всякий случай уточнил Сэм. Я кивнула. - Ха! То есть, кто из нас ещё ушами хлопал! – самодовольно усмехнулся Ронни, скрестив руки на груди. - Ну, совсем уж врунишкой этого смельчака не назовёшь, - покачала я головой. – Увидеть мельком образ он действительно мог. Но лишь образ, ничего больше. Так что, - развела я руками, - тревогу бить нет необходимости. - Отлично! Мне так Хэму и передать? – уточнил Ронни. - Пожалуй, да, - рассеянно отозвалась я, задумчиво глядя на ладонь. Пальцы потихоньку отпускало. - Отлично! Был рад знакомству! - шутливо поклонился мне младший Болджер. И задорно добавил: - Ничуть не меньше, чем потрясающему представлению. Я мрачно посмотрела на него. Ронни хитро подмигнул, пожал руку Сэму и быстренько слинял. Мы шагали к Бэг-энду, спасибо Сэму, молча. Я и так отчаянно боролась сама с собой. Впрочем, через какое-то время хоббит начал внимательно посматривать в мою сторону и в итоге, всё же, чуть усмехнувшись, произнёс: - Н-да, знатный казус ты устроила. Я только вздохнула и мрачно отозвалась: - Не напоминай… - Он должен был тебя очень сильно разозлить, - заметил Сэм. – Сколько знаю тебя, а такого за тобой не замечал. - Если этот франт ещё хоть раз в адрес Фродо или кого-то из вас свой поганый рот раскроет… - глухо процедила я. Несколько секунд Сэм молчал. А потом, чуть присвистнув, тихо произнёс - Да ты боец. - Я дура, - мрачно ответила я. - Почему? – невольно усмехнулся хоббит. - Потому что лезу всё время, куда не просят. – Я обхватила себя руками, зябко потерев плечи. – Можно тебя попросить? - О чём? - Не рассказывай Фродо… пожалуйста… - Это ещё почему? – удивился Сэм. – А если этот молодчик языкастый что своё удумает? Нет уж, милая. Лучше Фродо быть в курсе, тем более что он всё равно очень быстро узнает. А так – из первых рук. Я только обречённо вздохнула. Сэм оказался прав – Фродо уже по нашим лицам понял, что дело нечисто. - Что стряслось? – встревоженно спросил он. - Да так, - хмыкнул Сэм. – Небольшое недопонимание с младшим Рустиксом. Не смог обойти стороной нашу прелестную гостью. Фродо посмотрел на меня. - Он тебя обидел? – негромко и спокойно спросил мужчина, но у меня почему-то холодок пошёл по спине от ощущения, что, если отвечу «да», Джотиша Рустикса в Шире больше не услышат. И не увидят. - Скорее я его! – мрачно буркнула я. Под изумлённо-растерянным взглядом бряцнула на стол мешочек с выигрышем и ушла зализывать душевные раны. Пусть Сэм отдувается, раз уж считает нужным… *** - Она… что? – не вполне уверенный, что правильно расслышал, изумлённо переспросил я. - Да-да, - подтвердил Сэм. – Положила – никто и глазом моргнуть не успел. Я молча сел, переваривая услышанное. - А это что? – кивком указал я на кошелёк на столе. Сэм как-то замялся. - Выигрыш, - неохотно признался он. Видимо, у меня был очень выразительный взгляд, потому что Сэм поспешил уточнить: - Да не мой. Её. Наверное, взгляд стал ещё более выразительным. Сэм вздохнул, махнул рукой и оседлал стул напротив. - Там полтрактира в любой момент были готовы в зубы этому щёголю дать, начиная с тех, кто поближе стоял. И никому, кроме неё, не пришло в голову уесть его так изящно. Для меня до сих пор загадка, как ей это удалось – это уж ты сам расспроси при случае. Но Ири была зла на него настолько, что пытаться отговорить её было бесполезно. - И вы с радостью сделали ставки! – мрачно уточнил я. – Чья была гениальная идея? - Ты же понимаешь, что я не отвечу? - уточнил Сэм. Прекрасно понимаю. Сам бы не ответил… Но… Балрог побери!.. Первым желанием было найти Ири и успокоить. Впрочем… что-то мне подсказывает, что сейчас она не расположена хоть к какому-то общению… - Ребята хотели как-то порадовать её после такой победы. - Прекрасный способ порадовать девушку – вручить ей деньги, поставленные против неё в явно неравном бою! – саркастически отозвался я, скрестив руки на груди. – Не удивлён, что она в таком состоянии. И куда вы все смотрели?! А если бы он её покалечил? - Джот бы с ней едва ли что сделал – сам был сильно ошарашен. А в таком состоянии Ири, потому что боится, что подставила тебя. - Что? – не понял я. Сэм очень внимательно посмотрел на меня. – Ты действительно не понимаешь, что происходит? – негромко не то спросил, не то утвердил он. – Фродо, её не волновало ни одно слово. До тех пор, пока они напрямую не коснулись тебя. Одного оскорбительного прозвища было достаточно, чтобы превратить милую девушку в остро отточенный меч, сметающий всё на своём пути. Не знаю, как у других, а мне казалось, что воздух залы просто искрит. Я растерянно молчал. - Она защищала тебя, - негромко подытожил Сэм, коли вдруг я сам не понял. – А теперь боится, что этим поступком подпортила твою репутацию. - Мою – что? – У меня вырвался невольный смешок. – Там ещё есть, что портить? - Это ты ей скажи. – Сэм мотнул головой в сторону ушедшей девушки. - При первой же возможности, - вздохнув отозвался я, устало потерев пальцами переносицу. - И портить там ещё ого-го что есть… - вполголоса добавил Сэм. - Ты думаешь, ей удалось? – иронично уточнил я. – Знаешь, меня гораздо больше беспокоит, что толпа дюжих мужиков спокойно наблюдала, как хрупкая девушка сама отбивается от обидчика – да ещё и ставки на неё делали! Сэм молчал. Потом негромко, тщательно подбирая слова произнёс: - Знаешь… понятия не имею, что за сила в этой хрупкой девочке… Вот только никто бы и не смог её остановить. Сложно объяснить… но в тот момент, когда она повернулась к обидчику, готовая дать отпор, никто в зале и слова бы не смог сказать, с места двинуться без её разрешения. Я ведь попробовал. Да только бестолку. И при этом каждый был готов броситься на её защиту, лишь только что-то пойдёт не так. Я внимательно смотрел на него. Как бы странно ни звучало то, о чём Сэм говорил, я видел, что говорит он чистую правду – вот, как чувствует, без прикрас. Ему вообще, сколько помню, была свойственна эта черта, признаться, всегда мне ужасно нравившаяся. Но сейчас я даже не знал, что думать и говорить. Странная ситуация получается. Странная и очень дурацкая. - Ладно, - вздохнул я, поднимаясь. – Как случилось – так случилось. Хорошо, что хорошо закончилось. Надо будет мне перемолвиться словечком с мастером Рустиксом. О младшем отпрыске. - Чувствую, это «перемолвиться» дорого обойдётся Джотишу, - усмехнулся Сэм. - Едва ли дороже, чем Ири – сегодняшняя стычка, - мрачно отозвался я. – Кстати, что именно он ей сказал? - Судя по её ответам – ничего, что действительно могло бы её задеть, - уклончиво ответил Сэм. - Сэ-эм, - внимательно посмотрел я на него. – Я тебя тридцать лет как облупленного знаю. Что этот умник ей наговорил? К моему удивлению, Сэм как-то неловко пожал плечами и искоса посмотрел на меня. Я недоумённо приподнял бровь. - Это, ведь и вправду, не моё дело, - неохотно и как-то словно бы смущённо ответил Сэм. - Ты о чём? – тихо спросил я, почуяв неладное. - Фуух… Поговорил бы ты с Ири? Она живёт с тобой под одной крышей, постоянно появляется с тобой на прогулках и прилюдно за тебя заступается. Была бы мужчиной – ещё можно было понять, друзья… Но – барышня… - Не может быть другом? – негромко уточнил я. - Не моё это дело, - сдался Сэм. – Не умею я про такое разговоры вести… - Про какое? – Я горько усмехнулся. Смешно… – Сэм… Дорогой ты мой боевой товарищ. Ну не мне в моём положении о каких-либо любовных утехах думать. Тем более, Ири-то оно зачем… - Да разве в этом дело? – горячо возразил Сэм. – Ты уже целый месяц словно светишься! Я давно такого не помню… Кому как – а я хотел бы видеть тебя счастливым. Да ты и сам это знаешь. - Знаю… - Я невольно улыбнулся. Тёплые, бережные прикосновения… уют камина… Так неужели?.. Что-то чуть заметно заныло в груди. Нет, Сэм… прости… похоже, и тут мне тебя не порадовать… Любовь к женщине, видно, уже не про мою честь. Шутка ли – разбитое сердце по кусочкам склеивать?.. … вот только, почему тогда тьма рассеивается под её прикосновениями?.. оборачивается мягким уютным светом, что сворачивается живым комочком где-то внутри. Чтобы потом расправиться и наполнить до краёв, стирая боль старых ран… - То, что свечусь – это ты верно подметил, - чуть заметно усмехнулся я. – Только, кажется, это мне придётся спасать кое-чью репутацию, а не ей – мою. - Судя по всему, твоя её заботит гораздо больше, - серьёзно ответил Сэм. Я вздохнул. - Пойду найду её. Ири была в библиотеке. Она стояла на маленькой трёхступенчатой передвижной лесенке и держала в руках толстенный фолиант. - Интересно? – негромко спросил я. Девушка преувеличенно бодро кивнула, не отрывая взгляда от книги. - Очень! - Особенно для того, кто не умеет читать наши руны, - мягко улыбнулся я. - Я смотрю иллюстрации, - непроницаемо отозвалась Ири. Я ещё раз посмотрел на обложку. Устав Арнорского Княжества. Скучнейший сборник давно не действующих правил союза с (века как почившим) Арнором. Сплошной текст без какого-либо намёка на иллюстрации. Я примирительно улыбнулся. Девушка вздохнула и закрыла книгу. - Сэм тебе всё рассказал? – негромко уточнила она. - Да. - И?.. - Я рад, что с тобой всё в порядке, - серьёзно ответил я. Ири посмотрела на меня. Во взгляде мелькнуло удивление. - Я… думала, ты будешь ругаться, - тихо и чуть смущённо произнесла она. - Напротив. Не уверен, что когда-нибудь будет предел моему восхищению – ты постоянно преподносишь новый сюрприз. - Издеваешься, - горько рассмеялась девушка. - Вовсе нет. – Я задумался: как её успокоить? Как вытащить из колючего панциря, вмиг выросшего вокруг неё? Я протянул Ири руку. – Не побрезгуешь ещё одной прогулкой? – улыбнулся. – Я хочу тебе кое-что рассказать. Девушка секунду колебалась. А потом мягко скользнула пальчиками по моей ладони к запястью.