Офф-топАрда

Эланор с утра была не в духе. Она капризничала и не желала сходить с рук. Рози попыталась было поставить люльку с дочкой на кухне, но девочку даже такой вариант событий категорически не устраивал. Она возмущённо требовала маму – и всё. Я с готовностью подхватила дела по дому, на этот раз сама безоговорочно отправляя порывающуюся помочь мне хоббитянку. Судя по состоянию Рози, ночка у неё была немногим легче утра. - Может она съела что? – предположила я, убирая посуду. - Да не знаю я! – уже чуть не плакала хоббитянка. Несмотря на мои чаяния, малышка не давала матери сесть, успокаиваясь лишь когда её носили, укачивая. – Уже и отвар дала… бестолку… И себя жалко – и её, сил нет, как! - Ну-ка, дай я попробую? - неожиданно для самой себя предложила я, вытирая фартуком руки. - Да чего уж… крик только поднимет… - вздохнула Рози. Но девочку в мои протянутые руки всё же отдала – и в изнеможении опустилась на лавку. Попытавшуюся было возмутиться Эланор я прижала пузиком к себе, лягушкой расположив ножки, мягко обняла – и, чуть отклонившись назад, стала укачивать. Девочка возмущённо покряхтела, побурчала животом… и обмякла. - Вот и славно, - ласково проговорила я, медленно гладя малышку рукой по спине. Эланор ещё пыталась ворчать между посапываниями, но уже явно засыпала. Я прижалась щекой к мягким завиткам на тёплой макушке и тихонько замурлыкала: - Как идёт за плугом пахарь По ночному небосводу… Вспоминалась песня урывками, но промурлыкивание забытых мест колыбельной ничуть не мешало. И к последнему куплету Эланор уже крепко спала у меня на руках, изредка всё ещё обиженно шмыгая носом во сне. - Умаялась, - сочувственно улыбнулась я, прижимая к себе малышку. И, глянув на Рози, добавила: - Обе вы. Иди-ка ты с ней, поспи. Пока даёт. Я аккуратно уложила дитёнку в люльку. Рози крепко обняла меня. - Спасибо… - Иди спать. Будет лучшим твоим «спасибо», - улыбнулась я. Рози ушла. А я вздохнула и сняла фартук. Посмотрела задумчиво в окно. Я ведь исподволь знала, почему плачет малышка. Знала, как её взять. Как успокоить. Как именно укачивать. Знала. Но откуда?.. - Кажется, у Эланор теперь две мамы, - усмехнулись сзади. Я обернулась. Фродо поправил стулья и поставил чай. - Как всегда, преувеличиваешь мои заслуги, - натянуто хмыкнула я. – Рози была вымотана и раздражена, а дети очень хорошо перенимают чувства матери. Я села за стол, устало облокотившись на руки. - Как всегда, преуменьшаешь свои заслуги. – Мужчина достал две чашки. - Тебе с шалфеем? Я подняла голову, осознавая вопрос. - А. Нет. Я не буду, спасибо. Фродо чуть помедлил и убрал обе чашки. Сел напротив меня. - Что-то стряслось? – спросил он. Я неловко пожала плечами. - Мысли скачут, ощущения сменяются раньше, чем успеваю их осознать, воспоминания не связываются друг с другом, хоть ты тресни! – раздражённо ответила я. - Отдохни. Ты со вчерашнего вечера мрачнее тучи. Я только глубоко вздохнула, закрыв глаза. - Мотаю по кругу… - пробормотала, утыкаясь лбом в столешницу. – Ничего не соображаю, а остановиться не могу… - Тебе нужно развеяться. - По ветру? – кисло уточнила я, поднимая на него мутный взгляд. Фродо невольно прыснул. - Я категорически против! - Сам предложил, - пожала я плечами, падая обратно. - Ири… - В его голосе было искреннее сочувствие и невольное веселье. Ну да, представляю, как я сейчас выгляжу… - Давай, всё же, с шалфеем? - предложил мужчина. - Валяй, - глухо отозвалась я в столешницу. - И мёдом. - Как скажешь… - И кексом. - Я вся в вашей власти, о мой владыка… Тишина. Я чуть приподняла голову. Фродо очень внимательно смотрел на меня. - И корицу, - твёрдо постановил он. – С мятой. Безоговорочно. Сегодня, впервые за последнее время, было пасмурно. Облака тяжёлыми серыми клочьями затянули небо, как бы раздумывая: полить, не полить?.. Возможно, поэтому у меня и было такое уныло-скребущее состояние. Да ещё потому, что я продолжала чувствовать всё нарастающую неловкость. После той дурацкой истории с Джотом и прогулкой за серьёзным разговором я впервые осознала всю неоднозначность ситуации. Я – девчонка, по хоббитским меркам, свалившаяся невесть откуда, со странным и зачастую наивным поведением, не имеющая, по сути, ни малейшего представления о местной морали-этике – уже месяц то там, то сям появляюсь в Шире чуть не под ручку с весьма известным и (будем честными) знатным хоббитом-ветераном, в доме у которого живу и который чуть не вдвое старше меня! Как минимум, это выглядит абсурдно и странно. Как максимум – нас пол-Шира уже переженило, поди… Весь этот сумбур чувств не давал мне покоя. Сама выгляжу глупо, Фродо чёрти в каком свете выставляю, да ещё и общество своё ему навязываю. Ладно, поначалу ему самому интересно было. Но я ж, по-своему обыкновению, радостно лезу всё дальше и глубже! В ту область, где снова непременно отхвачу «Ира, тебя стало слишком много!» - и неизбежное раздражённое отдаление. Надо остановиться, пока не поздно. Если ещё не поздно… Я украдкой взглянула на хоббита, размешивающего мёд в моей чашке. Фродо ни разу не выказывал ни раздражения, ни неприятия в мой адрес. И что тому причиной – его тактичность и воспитание, недюжинная терпеливость, интерес или и впрямь благосклонное ко мне отношение – понять из моего теперешнего состояния не получалось. Я вновь ловила себя на знакомом ощущении, что меня просто терпят из вежливости и сочувствия. Ощущение глупое и зачастую беспричинное, но отвязаться от него никогда не получалось. Оно противно зудело где-то за ушами с вкрадчивым «а вдруг?..», не давая как следует хоть на чём-то сосредоточиться. И это тихо злило… - Держи. – В моих руках оказалась горячая кружка. Над ней свивался ароматный парок. – Не спеши, большими глотками. Я пила, прикрывая глаза. Медленно, смакуя каждый глоток. Душистая сладость согревала и немного успокаивала. Фродо сидел напротив. Молча. Внимательно и как-то задумчиво глядя на меня. Чуть склонив набок голову. Словно прислушивался к чему-то внутри себя. - Легче? – негромко спросил он. Я смущённо кивнула. - Спасибо… - тихо. - Я… не хочу показаться бестактным… - осторожно произнёс Фродо. – Что бы ни терзало тебя, я готов выслушать. - Да там… клубок разных глупостей, - вздохнув, невесело усмехнулась я. – Их сложно связно рассказать. Я посмотрела на лёгкий парок над чаем. Горячая кружка приятно согревала ладони. - Мне нужно сходить к южным виноградникам. И решить кое-какие рабочие вопросы, – сказал Фродо. – Составишь мне компанию? Я подняла голову и несколько секунд смотрела на него. Наконец, покачала головой. - Нет. - Жаль, - вздохнул хоббит. - Прости… Я… наверное, хочу побыть одна. - Ири. - М? – Я вопросительно посмотрела на него. Фродо чуть помедлил и неуверенно спросил: - Я… чем-то обидел тебя? - Нет, ну что ты! – Я внутренне обругала себя, укрепляясь в звании «идиотка года!». – Просто… Мне бы уложить в голове то, что я уже знаю и попытаться нащупать то, что всё никак не даётся. Мне нужно немного побыть в себе и… подумать. Фродо кивнул. - Понимаю. Это мне знакомо. Опустевшая кружка быстро остывала. Я рассеянно перебирала пальцами оставшиеся на блюдце крошки. Фродо встал, мягко забрал у меня посуду, пресекая слабую попытку возразить. - Я бы сказал, что тебе как раз хорошо бы не думать какое-то время, - произнёс он, убирая чистое на полку. – Отпустить мысли. В этом смысле прогулка пошла бы на пользу. Да и я мог бы помочь, если нужно. Но тебе виднее. - Спасибо, - через силу улыбнулась я, проглотив ком в горле. Фродо задвинул стул и направился к выходу. - Я вернусь ближе к вечеру, - сказал он. - Если всё получится, сегодня закрою долгие и трудные вопросы. И смогу, наконец, претворить в жизнь давнюю задумку. - Здорово, - искренне улыбнулась я. – Желаю продуктивного и приятного похода. Мужчина задержался в дверях, повернувшись ко мне вполоборота. - Он мог бы стать ещё более приятным, - чуть улыбнулся он, вновь заставляя вспыхнуть мои уши. – До вечера. - До вечера... - чуть слышно отозвалась я ему вслед. Несмотря на серое небо, дождя, вроде бы, не предвиделось. Я накинула куртку и вышла на улицу. Медленно пересекла дорогу, а за ней вышла на луг. Уже июньская трава вздымалась до пояса, шурша и пригибаясь под ветром. Я поплотнее запахнулась – ветер довольно холодный. Он трепал мои волосы, заставляя поднять воротник, развевал юбку. Под её подол собирались травы, щекоча босые ноги. Я медленно брела к реке, пытаясь нащупать хоть какую-то ниточку, связывающую воедино все мои неуловимые ощущения. Что было в эти последние восемь лет? От чего разум так старательно оберегает меня? Там что, была война и у меня на руках умерли все мои родные?? Откуда я знаю, как обращаться с детьми? Я была младшей в семье, это я помню. Память услужливо выхватывала образы нескольких племянниц и это немного успокаивало. Но всё же… всё же… Неужели я была замужем? Были дети? И где-то там, в моём мире остался маленький человечек, со слезами зовущий исчезнувшую маму?! Пальцы впились в плечи, я сжалась в комочек. Память, да что ж ты со мной делаешь?! Я ж себе такого понапридумывать могу! И проверить невозможно, и отмести в сторону не получится… Я же с ума сойду, мозг! Так. Ири. Успокойся. Паникой ты только ухудшишь ситуацию. Ири… Вот я уже и сама себя называю здешним именем… Я свернула в подлесок. Тот самый, где мы с Фродо смотрели на улайни. Здесь ветер поутих между деревьями. Забавно… То, что где-то там без меня мог остаться ребёнок, поднимало во мне бурю переживаний. А вот идея о гипотетическом муже не вызывала никаких эмоций. Пустота. Может, он умер? И потому разум не пускает к болезненным воспоминаниям?.. Внутри всё молчало. Так. Ира. С чего ты вообще берёшь эту версию как основную? Детей я и впрямь люблю. А живя в многодетной семье было бы странно не уметь с ними обращаться. Опять я не в ту сторону думаю. Как бы там ни было, а мне-то нужно понять, что Арде могло от меня понадобиться. Скорее всего, тогда и на другие вопросы станут понятны ответы. Неизвестно, сколько времени здесь у меня есть до того, как… Я проглотила ком. Хорошо, если я вернусь обратно. А если нет?.. Я взглянула на реку. Вода была спокойна, лишь ветер изредка тревожил её рябью. Я придержалась за дерево, опасаясь соскользнуть с песочной насыпи над берегом. Фродо сейчас со мной нет, ловить меня будет некому. Фродо… Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. «- Что бы там ни всплыло – тебе нельзя остаться с этим один на один. - Ты… будешь рядом?.. - А ты позволишь?..» Случайный солнечный лучик прорвался из-за облаков и сверкнул золотистыми искорками на речной ряби. Что бы ни случилось, ты готов быть рядом. Не навязываясь и не настаивая. Незримой поддержкой и опорой. И это единственное, что заставляет, втайне от себя, кощунственно надеяться, что возвращаться мне не придётся. То, чего мне будет не хватать, как воздуха… Как и твоих прикосновений… Я привалилась спиной к осинке и с горьким смехом сползла вниз. Всё, Ира. Отворачиваться уже глупо. Ты влюблена по уши. Да и мудрено тут было бы не влюбиться! Такая родная душа, забота и глубина! Один лишь нюанс – ему, после всего, что с ним было, вот только розовых девчачьих соплей не хватает для полного счастья… Нет. Настоящий друг знает, когда нужно остановиться. Фродо проявляет высшую тактичность в вопросах уважения личных границ. А значит, и мне нельзя в грязь лицом ударить. Рушить нашу дружбу из-за какой-то глупости я точно не хочу. Так что, ведьма, закатывай губу на место – и думай в сторону действительно серьёзных и важных вопросов. А именно – за ким лешим ты так позарез могла понадобиться целому миру, что он тебя чуть не из параллельного измерения выудил! Я отлепилась от пригорка и побрела вдоль реки. Если остановиться на предположении, что я должна подменить собой чуть не целый ковен сильных магов, то получается, что Арда или совсем отчаялась, или степень силы тут особого значения не имеет. Или я понятия не имею о том, на что на самом деле способна… Интересно, а как Арда вообще меня нашла? Ей же надо было меня как-то «увидеть». Да ещё и перетащить без особых последствий для себя. Так, чтобы я совершенно не воспринималась местным пространством как инородный предмет. Каким образом Арда связана с Землёй? «- Представь себе, что Арда – ваш мир – это огромный шар. Внутри которого ещё один шар. И ещё… и их таких семь. Они одновременно и друг в друге – и в одном месте. То есть, они существуют как бы параллельно – и в то же время являются одним целым…» Я уже думала о том, что Земля и Арда могут быть одним миром. И это могло бы объяснить, как они относятся друг к другу. Если бы не одно «но». И Землю, и Арду я ощущаю примерно одной плотности. Здесь действуют одинаковые законы физики, примерно одинаково воспринимается время (деревья растут, хоббиты старятся). Происходят вполне понятные и привычные природные явления. Разница в ощущениях, разве что, в сторону большей открытости Арды: здесь нет такой мощной перегородки между физическим планом и тонкими. В отличие от Земли. А это значит, что быть разными пластами одного Мира они никак не могут. У одного Мира не может быть два физических тела. Так что же между ними общего? Каким образом многоуважаемый профессор-филолог смог поймать такой кусок истории другого Мира? Арда – и Земля… Земля – и Арда… Сотворение Мира – и Песня Айнур*… Раскол между Валар… Раскол… «…- Ты это все восемь лет копала? – Уважительно присвистнула я, переворачивая страницу диссертации. Дука (все другие сокращения имени «Евдокия» моя названая сестра не очень любила) кивнула, заливая чайник. - Даже, по сути, больше. Восемь лет – это сознательно и целенаправленно. Передо мной лежал томик диссертации по Толкиену под авторством рыжей выпускницы филфака МГУ. - Ты просто монстрище! – честно призналась я. – Я дипломку с трудом вытянула. - У тебя такой цели и мотивации, как у меня не было! – рассмеялась девушка. - И все факты сошлись? - Нууу… факты – вещь своеобразная, хоть и упрямая… Но, в итоге, по основной рабочей версии, мы получаем, что Арда в момент опасности создаёт некий свой двойник. – Названая сестра достала пару чашек. – И на выходе мы имеем Землю. - То есть, Арда переродилась? – не очень поняла я. - Нет. Именно раздвоилась. То есть, условно, скопировала себя, создав параллельный мир. Который, от момента раздвоения, пошёл по собственному пути развития. - А Арда – по своему? - Да. Вместо одного Мира мы получили два. Я прикинула в уме. - Тогда, если вспомнить ещё несколько похожих каналов – и теорию о Мультивселенной** - это должно выглядеть примерно так… - Я цопнула первую попавшуюся ручку и, сосредоточенно нахмурившись, набросала в тетради схему связей. - Ты чай будешь? – спросила Дука. - А он кипел? Буду… - Я сосредоточенно сопоставляла уже знакомые Миры фэнтези в некое подобие энергетической карты. – И шоколадку из холодильника добудь, плиз. - Угу. В целом у нас получается как минимум тройная связка «Земля-Арда-Земноморье***»… Ой, у тебя тут помидоры умерли… - Выкини, - рассеянно отозвалась я, не отрываясь от схемы. – Скорее квадрат – Аркион**** в туда же. - И, судя по тому, что ты про него рассказываешь, он сильно близко к Земноморью. – Дука закрыла холодильник и откинула за спину рыжий хвост. – Но на более тонком плане, чем Арда. - Даа… И тогда получается, что потоки идут примерно вот так. – Я подсунула ей тетрадь. - Ага, - кивнула девушка. – И где-то тут ещё Руфус должен быть. - Руфус? – недоумённо нахмурилась я. - «Имя ветра», - пояснила названная сестра. Я с сомнением покачала головой. - Знаешь, не уверена, очень притянуто. Я скорее поверю, что он надёргал видений из разных каналов… Меня гораздо больше волнует, каким образом Аркион так тесно с Ардой связан. Пока этот вопрос открытый. - Ну… может нам Маура что-то прояснит? - хитро улыбнулась рыжая. Я только вздохнула, грустно усмехнувшись. - Может… Когда встретимся… - Ну, в общем, на данный момент получается, что мы сейчас – это более плотный и материальный клон Арды - Земля. Предположительно, седьмая эпоха…» Я остановилась, осознав, что в паре сантиметров от носа маячит фактурная кора дерева. Постояла с минуту, задумчиво глядя на упорно лезущего по стволу муравья. Маура… Кто это?.. Почему снова так отчаянно вызвякивает что-то знакомое в голове?.. Я тряхнула головой. Так. Стоп. Это что такое сейчас было??! Самое настоящее воспоминание! Пожалуй, самое яркое и чёткое из всех, что были до него! Я почувствовала, что дрожу. Частично от холода, но помимо него я отчётливо узнала это особое энергетическое состояние. Представьте себе обычный водопроводный кран. Иногда, при включении воды на полную мощность, он начинает вибрировать от слишком бурного потока, которому тесно в узкой металлической трубке. Я чувствовала себя сейчас таким краном. Сосудом, не способным вместить тот бурный поток энергии, что обрушивается сквозь него. Я присела у реки, умылась и смыла руки от локтя. Стало совсем зябко, но меня немного отпустило. Нужно возвращаться домой. Немного отдохнуть и выпить горячего чаю. Сколько помню, «состояние крана», обрушиваясь внезапно и ярко, быстро выматывает, если не дать себе передышку. Я поднялась и уверенно зашагала в сторону Бэг-Энда. Если поток пошёл – значит, скоро придут и воспоминания. А ещё, это абсолютно точно означает, что я на правильном пути. Выпив чаю и согревшись, я проведала Рози. Хоббитянка сладко спала в обнимку с дочерью. Я невольно улыбнулась – похожи-то как! – и тихонько прикрыла за собой дверь. Главное, чтоб Эланор и этой ночью жару не дала, весь день продрыхнув… Потом пришёл Сэм, составив мне компанию в повторном чаепитии (хотя… не уверена кто из нас кому её составлял…). Гэмджи-младший рассказал, что случайно встретился сегодня с Хэмишем, и тот просил передать мне благодарность. - Он отвечает за патрули на южной части Хоббитона, - сообщил Сэм. – Мы с ним ближайшую пару недель часто видеться будем. Просил тебя, если что новое есть – через меня передать. - А видеться зачем будете? – спросила я. - А мы через три-четыре дня к старикам Коттонам поедем. Очень Розочка просила родителей проведать. А Хэмиш живёт там рядом. У них дом не шибко охотно последнюю грозу пережил. Крышу перекрывать стали – да и кучу всего другого, в перестройке нуждающегося, обнаружили. Я и предложил свою помощь. Все равно там все рядом будем. - Ну, допустим, сейчас я через тебя передам – а потом? – уточнила я. – Если что-то новое появится? - Тогда старому Хэрри передать можешь, – ответил хоббит, убирая посуду. – Трактирщику Зелёного Дракона. Помнишь его? - Помню, - вздохнула я. Сэм внимательно посмотрел на меня. - Что-то не так? Я кисло усмехнулась. - Я боюсь, в трактире меня тоже накрепко запомнили… - Ты это брось, - твёрдо постановил Сэм. – Мы, конечно, народ такой, рассказать и пересказать новости любим – особенно такую историю! Но никто тебе и слова дурного не скажет, и шептаться за спиной не будет, это уж поверь. Тебя, если хочешь знать, чуть не героиней считают! Я невольно улыбнулась. - Правда, что ли? - А то! – подмигнул мне мужчина. – К нам в Зелёный Дракон нечасто такие лихие барышни захаживают, да название трактира оправдывают. Глядишь, ещё и пивом наперебой угощать будут! - Я не пью пиво, - ещё шире улыбнулась я. - Ну, значит, сидром, - пожал плечами Сэм. – Так или иначе, а в трактире, при Хэрри, тебе всяческий почёт и уважение будут, это уж ты не сомневайся. - Спасибо, - смущённо отозвалась я. - Побегу я к Розочке, а то с утра её не видел, сама понимаешь. - Конечно! - А ты нос выше держи, договорились? – Хоббит наигранно грозно насупил чёрные брови. - Договорились! – рассмеялась я. Сэм ушёл. Я посмотрела в окно. Было часов семь, облака разошлись, и вечернее солнце ласково золотило их пушистые остатки. Стало ощутимо теплее, чем было днём и, судя по голосам с улицы, это оценили и другие хоббиты, вышедшие на вечернюю прогулку. Сейчас как раз в трактире, поди, оживление. А у меня и новостей для Хэма никаких, и сидр я тоже не пью. Даже как-то обидно… Я вздохнула. Пройдусь-ка до рынка. Фродо, правда, просил далеко одной не ходить… Ну так, до рынка – это не далеко. Всего-то каких-то минут двадцать топать. Как раз и развеюсь. «По ветру!» - ехидно отозвался внутренний голос. На рыночной площади было удивительное оживление. Честно говоря, я ожидала увидеть уже пустые прилавки и последних уходящих продавцов, но, видимо, холодный день сдвинул ближе к вечеру всю торговлю. Я прикинула, что, пожалуй, хочу парного молочка на ночь - и встала в очередь к уже знакомой хозяйке-хоббитянке. - Держи, деточка, - радостно отдала она мне запечатанную крынку литра на три. – Последняя осталась. Свеженькое. Вот, только-только сдоила. - Спасибо, - улыбнулась я, протягивая деньги. - Унести-то есть в чём? – с искренней заботой спросила она. – А то давай сумку дам? - А… как же я вам её верну? – растерялась я. Хоббитянка замахала руками. - Да передашь с Сэмом – он же, вроде, в наши края собирался на днях. К мужу в бригаду. - Вы – мама Хэмиша! – удивлённо обрадовалась я. Вот уж Шир тесен! - Она самая, деточка, - заулыбалась хоббитянка. – Люцинда меня зовут. - Очень приятно. Ири, – улыбнулась я. - И впрямь в Бэг-Энде ирис, значит, расцвёл, - лукаво улыбнулась она, собирая уже вещи. На прилавке остались только пустая корзина да платок хозяйки. – Да красивый какой! - Ирис? – не очень поняла я. – Вы о чём? - А нам вот тоже интересно! Что за Ирис такой? Я обернулась. За моей спиной на двух ухоженных пони восседали два непривычно рослых хоббита. На них были зелёные плащи с блестящей брошкой-листом у горла и лёгкие кольчуги из светлого металла. - А вы, охальники, езжайте! – с напускной суровостью и чуть сдерживаемой улыбкой махнула на них платком Люцинда. – Ишь! Вырядились! Неча бабские сплетни слушать! - Бабки плохого не насплетничают! – рассмеялся один из них, что постарше, со светло-русыми волосами. Он спешился и подошёл ко мне, придерживая пони под уздцы. – И откуда такая красавица в наших краях взялась? - Откуда взялась, там уже нет, - насмешливо ответила я, скрестив руки на груди. – А ты, можно подумать, всех в лицо знаешь, что новенькую во мне распознал! - В лицо всех, может, и не знаю, - усмехнулся мужчина, - но хоббита от не хоббита отличать умею. - Будет вам, - вмешалась Люцинда. – Лучше б до дому девочку проводили, чем расспросы да допросы устраивать. Вон, сумка у ней тяжёлая. - А мы её сейчас к седлу пристроим – и вся недолго! – соскочил с пони второй. Чуть помладше, потемнее волосами, с приятным переливчато-звонким голосом. Мягко отобрал у меня сумку и приторочил к передней луке седла. – Куда вас сопроводить, сударыня? - В Бэг-Энд, - вздохнув, обречённо созналась я. Мужчины изумлённо переглянулись. - Вот жук! – воскликнул тот, что постарше. – Пиппин, ты глянь! И нам ни полслова не сказал! - Ничего-ничего! Сейчас приедем и сами разберёмся! – хохотнул тот. – Так это ты и есть тот самый Ирис? - Ири, - поправила я, поняв, наконец, о чём речь. Да, как-то не сообразила, что «Ири» очень созвучно «Ирис», а половина хоббитянок с цветочными именами ходит. – А вы, стало быть, Пиппин и Мерри? - Жук-жук, а друзей не забывает! – хмыкнул Мерри. – Они самые, милая. А ты, садись-ка на моего пони. Сопроводим барышню по высшему разряду, матушка Люцинда, уж будь спокойна! К калитке Бэг-Энда я подъехала под присмотром знатного эскорта. Мерри вёл своего пони под уздцы, Пиппин ехал справа, а я королевной восседала посередине. Ребята шутили и балагурили, их голоса явно были хорошо слышны окрест, так что при подъезде к калитке, круглую входную дверь уже радостно распахивал сам хозяин дома. - О! Какая честь! – рассмеялся Мерри. – Пиппин, смотри! Сам встречает! Никак, унюхал. Или ты свежим воздухом подышать на ночь глядя вышел? - Да вас за милю слышно! – рассмеялся Фродо. – Как ещё все соседи не сбежались! Ири, ты-то как с ними оказалась? Ни на минуту оставить нельзя! - Получай назад своё сокровище! – насмешливо отозвался Пиппин. – Не переживай, довезли в целости и сохранности, даже молоко не пролили! – Он аккуратно похлопал по сумке. - Молоко? – изумлённо посмотрел на меня Фродо, подходя к пони. - Я… до рынка прогулялась… - смущённо проговорила я. – Думала, там нет никого, а тут… Ой! – Я соскользнула с бока седла в вовремя подставленные руки. Фродо аккуратно поставил меня на землю. - А тут – мы! – весело подмигнул Пиппин. – И поверь мне, дорогой друг – у нас к тебе вот такая гора вопросов! - Я надеюсь, не на улице! – улыбнулся Фродо, забирая мою сумку. – Заходите. Вечер встречи старых друзей проходил в настолько тёплой и душевной обстановке, что хотелось растечься медовой капелькой у камина и придремать, мурлыкая себе под нос. Однако, уже через несколько минут расспросов я вдруг осознала, что не смогу поддержать ни одну тему. Да и моё присутствие показалось мне здесь не совсем уместным. Это их история. Их жизнь. Будет не вполне тактичным влезать в дружескую мужскую компанию. - Было очень приятно познакомиться, - улыбнулась я. - Как! Разве прелестная барышня не составит нам компанию? – удивился Мерри. - А мы так надеялись, что этот вечер будет скрашен вашим присутствием, сударыня! – подхватил Пипин. - У вас тут есть кому скрашивать вечер! – невольно рассмеялась я. - А ты, разве, не останешься? – негромко спросил Фродо. Я качнула головой. - Устала, - чуть улыбнулась я. – Пойду спать. Несколько секунд Фродо внимательно смотрел на меня. А потом тоже тепло улыбнулся. - Надеюсь, завтра расскажешь, - произнёс он. Я невольно усмехнулась. - Обязательно. Доброй ночи.