Офф-топАрда

- Итак, - кубки тихонько звякнули друг об друга, - раз уж моя прелестная гостья сменила гнев на милость, и я вновь допущен к разговорам… - Я смущённо рассмеялась, неизбежно краснея. – Расскажи, чего ещё я не знаю из твоих воспоминаний? Я задумчиво покрутила вино в кубке. Оно было чуть гуще, чем я привыкла видеть, насыщенного рубинового цвета. - Я не могу сказать, что мне удалось что-то прям уж важное вспомнить. Так. По мелочи. Я была массажистом-целителем, работала с тонкими материями – тела и души. Помогала выправлять искажения. - Да, то, что ты – волшебница, я уже понял, - улыбнулся Фродо. - Ведьма, - с лёгкой улыбкой поправила его я. Фродо нахмурился. - Я думал, это слово означает что-то… другое. Я покачала головой. - Есть много мнений. Я – да и основная часть моей гильдии – придерживаемся такого, что «ведьма» - та, кто ведает. То есть видит дальше и глубже физического мира. - Дальше того, что можно потрогать и увидеть? - Именно. – Я чуть пригубила. Немного терпкое, душистое, с лёгким сладким послевкусием. Боги, да у нас такого и не найдёшь… - В чём тогда разница с «волшебницей»? – Фродо с интересом смотрел на меня. - Ну… - Я задумчиво цапнула кусочек сыра и беспечно пожала плечами. – Наверное, «ведьма» - мне больше нравится. - Лучшее объяснение! – рассмеялся хоббит. Он сделал долгий глоток и вновь вопросительно посмотрел на меня. - Ну… - Я неловко пожала плечами, не зная, что ещё продолжить из моей биографии. – Я младшая из четырёх детей. У нас это считается много! - Правда? - Да… на фоне того, что у многих детей вообще нет, да и не больно-то хотелось… - Я задумчиво посмотрела на вино и сделала изрядный глоток. Наслаждение неописуемое, не спиться бы только. – Мне тридцать лет. Я странная и непонятная для многих, - усмехнулась я. - Что мне это напоминает? - невольно улыбнулся Фродо. - Занимаюсь какими-то сказочными глупостями, - продолжала я, не в силах сдерживать собственную улыбку. – Нет чтоб о серьёзных вещах – о семье, там – подумать? Всё о путешествиях каких-то мечтаю, языки непонятные изучаю, со странными существами дружбу вожу… - Ещё немного – и мне точно станет страшно! – расхохотался Фродо. - Не повод! - Ещё какой! – Фродо отсмеялся, чуть покачал головой и с задумчивой улыбкой посмотрел на меня. – Откуда ты взялась?.. - Мы обсуждали это полтора месяца, - напомнила я, делая ещё один глоток. – Я бы сама не прочь найти ответ на этот вопрос. За окном шуршал листвой ветер, а под боком уютно потрескивал камин. Я прикрыла глаза. По телу медленно растекалось уютное домашнее тепло. - Я не знаю, что тебе рассказать, - тихо призналась я, чуть улыбнувшись. - Всё, что угодно. Я усмехнулась. - Тебе… это действительно интересно? - А ты сомневаешься? – внимательно смотрел на меня мужчина. Я посмотрела на кубок. Медленно покрутила. Сделала глоток. - Ты умеешь хорошо слушать, - задумчиво отозвалась я. – Даже если тебе неинтересно, или, если ты плохо понимаешь, о чём речь. А ещё ты очень тактичен. - Думаешь, я слушаю тебя только из вежливости? – иронично улыбнулся Фродо. - Да, есть такое, - сконфуженно усмехнулась я. Фродо приложил ладонь к груди и пылко произнёс: - Заверяю вас, прекраснейшая госпожа, что ваши речи для меня – сладчайший мёд! Можете не сомневаться! Я расхохоталась. - Кажется, тебе хватит вина! - Я ещё и не начал! – возмутился хоббит. - Мне уже страшно! - Не повод! - Ещё какой! …Кажется, давно мне не было так легко смеяться… Вино ли тому причиной или наш дневной разговор, отпустивший наконец дурацкое надуманное напряжение?.. Или просто его присутствие, при котором я незаметно становлюсь самой собой? Если вовремя не спохватываюсь… - А если серьёзно, - вдруг, неуловимо изменившимся голосом негромко произнёс Фродо, - мне очень не хватало тебя эти дни. Вино задумалось на полдороге. - Я знаю теперь, почему ты так вела себя – хотя и плохо себе представляю, кто мог убедить тебя в подобной мысли. Но, пожалуйста, не лишай меня радости твоего общества. Я с трудом протолкнула в горло глоток. - Могу только ответить тебе тем же, - улыбнулась я. – И… да, странностей со мной ты ещё навидаешься! - Интересно, очень удивительно, что я этому рад? – с усмешкой. – Да и странности – понятие относительное… Да. Кстати… раз уж мы об этом… - Фродо, а… - я запнулась. - М? – Вопросительный взгляд. - Почему… ты так ответил Рози? Когда прощались. Фродо чуть прищурившись, посмотрел на рубиновую влагу в бокале. Медленно покрутил. - Что именно тебя смущает? – спокойно спросил он. Я машинально сделала глоток. - Твои шутки иногда звучат весьма неоднозначно. Воооот. Вот поэтому я и не пью. Всего полбокала – а меня уже несёт… - Я предупреждал – у меня отвратительное чувство юмора, - усмехнулся хоббит. - У тебя потрясающее чувство юмора, - покачала я головой. – Вот только, ты либо сам не понимаешь, насколько. Либо уверен, что не понимаю я. Какое-то время мы внимательно смотрели друг другу в глаза. На дворе быстро сгущались сумерки, и камин рыжеватыми всполохами выхватывал из полумрака наши лица. - По-моему, это нормально – заботиться о тех, кто тебе дорог, - негромко произнёс Фродо. И с неожиданной иронией добавил: - Или тебя насторожило драконье сравнение? - Да нет! – невольно рассмеялась я. – С этим сравнением всё было предельно понятно! Особенно, если учесть, что драконов я очень люблю. - Почему я не удивлён? – усмехнулся Фродо, протягивая мне кубок. Пузатые бочки тихонько звякнули друг о друга. - А… как становятся ведьмой? – вернулся к прежней теме хоббит. – Или ей нужно родиться? Я задумалась. - Как тебе сказать… - Боги, нереально вкусное вино. Сопьюсь. Однозначно. Ну и чёрт с ним… Может, хоть помнить не буду, чего я тут несла под откровением… - Конечно, для того, чтоб развить какой-либо талант, нужны задатки. Если родился без слуха, великим музыкантом вряд ли станешь. Но ведьма… Это же не просто «чувствующая» (по секрету: чувствующими в той или иной степени рождаются абсолютно все). Это ещё и «умеющая это чувствование приложить к изменению реальности вокруг». - В лучшую сторону? - От ведьмы зависит. От её Силы. С некоторыми представительницами моей гильдии я предпочитаю не знаться. - А от чего зависит эта Сила? От выбора? Я задумалась. Чуть прищурившись, смотрела в камин, подбирая слова. - Да, - медленно отозвалась я наконец. – Но не совсем в том смысле, в котором принято считать. Внимательный, ожидающий взгляд. - Помнишь, ты говорил про Джотиша? Фродо кивнул. - Ты прав, на то, чтобы сделать выбор нужны и интуиция, и силы… Но даже с ними не всегда этот выбор возможно сделать. И причина здесь не в злобности или глупости выбирающего. - А в чём? – тихо, задумчиво. Без вызова или недоверия. Как будто он предполагает… чувствует, каким будет ответ. - В сути. Глубинной сути выбирающего. Каждый из нас такой, какой он есть. Каждый из нас приходит в подлунный мир по определённой дорожке. И многие выборы, определяющие эту дорожку, сделаны уже до этого. - Ты говорила, что были и будут другие жизни… Я кивнула. - Каждая жизнь приносит свой опыт. Каждый Путь решает свои задачи. Далеко не всегда они понятны в здесь и сейчас. – Я чуть помолчала и мрачновато хмыкнула. – И в этом-то и вся засада. - В невозможности сделать выбор? - В нехватке знаний, куда его делать. И как оценивать свои действия. И не только свои. Я знаю только, что у каждого есть внутренний компас. Компас собственного Пути. Этот Путь измеряется не дальностью или близостью, не гладкостью или колдобинами. Его маршрут вообще за гранью нашего понимания, он измеряется другими понятиями. - Возможности использовать опыт прошлой жизни есть? - Да. Именно он большей частью определяет задачи следующей. И формирует новое кружево. - Новое? – Фродо недоуменно посмотрел на меня. - Кружево меняется с каждой жизнью. Узор меняется. Именно он и прописывает определённую дорогу. И определённую Силу Ведьмы или Мага. - Но это же не значит, что нельзя ничего изменить. Ты сама говорила, что кружево меняется на протяжении всей жизни. Я кивнула. - Да. Обычно эти изменение – накопления нового опыта и распускание узелков с тем опытом, что уже отжил своё. И больше не работает. - Потому что всё изменилось? – тихо и задумчиво уточнил мужчина, глядя в камин. Я неслышно вздохнула, глядя на него. Я знаю, о чём ты… - Да. Какое-то время мы помолчали. - Я понимаю это, - негромко произнёс Фродо. – Но… я всегда чувствовал, что всё может измениться. Всё можно разрешить или исправить. А потом… перестал в это верить. - А сейчас? – чуть слышно Фродо посмотрел на меня. - А сейчас я слушаю тебя, - чуть улыбнулся он. - Ты, - протянула я, внезапно расплываясь в ухмылке, - чутко слушающий своё сердце. Чувствующий и Видящий так, как никто из известных мне мужчин. Идущий своим Путём, наплевав, что об этом думают окружающие. И ты хочешь мне сказать, что твоё мнение сейчас зависит от кучи умных слов, сказанных полу-беспамятной девчонкой, которую ты знаешь полтора месяца? Мне. Больше. Не наливать… Фродо несколько мгновений смотрел на меня широко раскрытыми глазами… а потом расхохотался. - Ири, ты просто восхитительна! Я уже сбился считать – ты нежная девочка, грозная воительница, озорная ведьма или мудрый учитель? Я пожала плечами, делая ещё глоток. - Почему я не могу быть и тем, и другим? – улыбнулась я. – И ещё мнооого кем. - Можешь, - согласился Фродо. – Но мало у кого это получается так искренне. - Кажется, только за последний час ты вгоняешь меня в краску пятый раз, - честно поделилась я, отпивая из бокала. - Рискую показаться бестактным, но это настолько прелестно выглядит, что я, пожалуй, продолжу. Я поперхнулась, - С таким чувством юмора – и до сих пор не женат! Всё! вина мне хватит… - Как-то не до того было, - чуть усмехнувшись, ответил хоббит. И, не успев дать мне почувствовать себя виноватой, искоса хитро посмотрел на меня: - А ты исправляешься. - В смысле? – не поняла я. - Уже не боишься заполнять собой пространство. - Это второй бокал, - честно призналась я. – Мне больше не наливать. - Так быстро?! - Шутишь? Это я ещё себя в руках держу – а то тут такое будет… Фродо как-то задумчиво посмотрел на початую бутыль. - Хм… Нет, пожалуй, оставлю это на завтра. В конце концов, ночи долгие, вечеров много… Я в очередной раз поперхнулась. - Ночи скоро будут не такими уж и долгими – июнь месяц на дворе! - Значит, первой бутыли хватит надолго, - усмехнулся он. – Впрочем, я на это не уповаю. - Мне нужно взгрустнуть по этому поводу? - Не стоит. У меня большой погреб. Он протянул бокал. Я тихо звякнула об него своим. Фродо взял за правило вечерние посиделки. Не то, чтобы первой бутыли и впрямь хватило надолго… ну, на три вечера мы её даже растянули. Мне хватало пол-бокала, после чего я требовала чай, чтоб уж точно не захмелеть. А вот Фродо не пьянел совершенно – видимо, эльфийская кровь сказывалась. Но зато у него прорезалась доселе незамеченная мной ирония. Причём какая-то особая, не сразу уловимая – такая, что ты с честным видом отвечаешь на странные вопросы, местами краснеешь от смущения и только через какое-то время наконец понимаешь, что над тобой возмутительным образом подшучивают. Нет, это не было неприятно, наоборот. Просто раньше я за ним подобного не замечала и старалась понять причину такой перемены. И лишь спустя какое-то время вдруг осознала, что наш разговор в его кабинете незаметно сломал ещё одну границу между нами. Так свободно и шутя можно себя чувствовать только в присутствии самых близких людей (или не людей…). И – зная Фродо – осознанно или нет, подобным образом он определил моё место для себя. Впрочем, не только подобным. В поведении Фродо в целом что-то неуловимо поменялось. Если раньше, даже при душевных и оживлённых разговорах, у меня было ощущение, что он большей частью погружён в себя, то теперь хоббит словно очнулся. И даже когда он просто занимался чем-то у себя или молчал, шагая со мной вдоль реки, я чувствовала, его. Словно незримое присутствие. Словно мысль, обращённую ко мне. Мы снова стали бродить вместе по лесным тропинкам, разговаривая обо всём на свете. Впрочем, прогулки наедине с собой я тоже продолжала, но теперь только тогда, когда Фродо действительно был занят, и это уже не нагоняло тоски ни мне, ни ему. Он лишь снова просил меня быть осторожной, а потом в сгущающихся сумерках, за дымящейся кружкой или искрящимся кубком, под шелест камина с искренним интересом слушал накопанные мной в процессе прогулки мысли. И делился своими соображениями на их счёт. Так, незаметно, мы стали ещё ближе, если это вообще возможно. Стоял тёплый, почти безветренный день, начало второй декады июня. Фродо был занят бумагами, а я решила поиграть в первооткрывательницу и побродить в незнакомой части леса. Разумеется, ломиться через бурелом я не собиралась, а выбрала одну из не самых натоптанных тропинок, справедливо рассудила, что «на нет» она посреди леса точно не оборвётся, и бодро потопала в чащу. Тишина леса, запах трав, самоуединение… Красота… Я брела, наслаждаясь всем вышеперечисленным, не сильно заботясь о направлении. Потом по солнцу найду, небо-то чистое, а далеко я всё равно не зайду. И вообще, мысли, отстаньте от мня с этими тревогами, дайте жизнью понаслаждаться! А то, может, завтра такого настроения не будет. И погоды тоже… Ох, хорошо в Шире летом… Так бы тут и осталась. Да, вот тут вот, прямо вот на этой прелестной полянке с густо-зелёным мхом – чем тебе не спальня? По утрам можно пить росу и собирать ягоды. А ещё здесь наверняка есть дупло диких пчёл. Не то чтобы у меня была бронированная шкура, но ради сладкого дикого мёда можно что-нибудь придумать. Я так замечталась, что странный звук, несколько не вписывающийся в общую симфонию леса, осознала не сразу. Тихое сопение и тяжёлые глухие шаги в опавшей хвое. Я замерла. Тёплый воздух, сопровождаемый сопением, обдал меня сзади, сдув вперёд волосы. Я очень медленно повернула голову. Больше всего это напоминало помесь безрогого носорога с ящерицей, серовато-коричневого цвета, с толстой гладкой шкурой и массивным телом без шеи, переходящим в голову. Все шесть лап были толстые и короткие, с узловатым присогнутым коленом на каждой. На вытянутой гладкой морде, похожей на череп динозавра, раздувались три пары ноздрей – огромные на самом кончике и на уменьшение дальше, вверх до едва заметных впадин, где предположительно должны были бы быть глаза. Но глаз у сей дивной зверюшки не было. Зато были по две огромные ушные дыры по бокам верха черепа, чуть прикрытые кожными складками. Вся махина возвышалась надо мной в два моих теперешних роста. - Привет, тролльский пёсик, - севшим голосом выдавила я. «Пёсик» перестал задумчиво обнюхивать меня и начал разевать пасть, умудряясь при этом издавать противный вопль – помесь рыка с визгом несмазанных петель. Я не стала дожидаться окончания представления и скоренько подобрала юбку. - Бежать, бежать, бежать!! Зверюшка, грузно топая, рванула за мной. Никогда раньше мне не приходилось убегать от лесных зверей. Даже от относительно мелкого, но небезопасного кабана – да и от того попробуй, убеги! Догонит и устроит сквозное харакири, не взирая на мелкость. Тушка же, несущаяся за мной, обладала размерами приличного лося и разъярённостью вышеупомянутого кабана, выгнанного из норы шальной пулей. Надеяться оставалось только на его грузность и неповоротливость. Я неслась, зайцем петляя между деревьев, а сзади то ближе, то дальше, отчётливо слышалось грозное сопение. «- Нельзя, чтоб он вышел к домам!» - мелькнуло у меня в голове. – «В чащу, Ири, только в чащу!» Дорогу я представляла весьма смутно, но сейчас меня это мало волновало. Главное – не дать поймать себя, не подставив при этом под удар ничего не подозревающих хоббитов. Вот только как оторваться от этого Годзиллы?! Несмотря на неповоротливость, зверь явно брал выносливостью, в то время как я уже начала выдыхаться. Н-да, бег никогда не был моей сильной стороной… Топот был слышен уже за самой спиной, меня вновь обдало тёплым дыханием… а ещё, я почувствовала, как знакомо начинают сводить кончики пальцев и шуметь в голове. Последним отчаянным прыжком я сиганула между двух сросшихся деревьев. Зверь прыгнул за мной – и проиграл своим размерам. Его тушу заклинило между стволов, стоящих слишком узко для такой махины. Лишь мельком оглянувшись, я увидела мечущегося в западне зверя. Потом услышала рёв, оставшийся далеко за спиной и постепенно затихающий. Я неслась, не разбирая дороги и не чуя под собой ног, пока, наконец, не выдохлась окончательно и не рухнула в траву. Мне нужно было отдышаться. В ушах звенело, так что я не сразу поняла, что в лесу вновь царит привычная тишина. Рёв тонкоплановой зверюшки замолк. - Вдруг, откуда ни возьмись, ниоткуда не взялось, - ошеломлённо пробормотала я. – Это что такое сейчас было? Значит, в каком-то месте Кружево всё-таки дало узелок нужного размера, а мимо проходила лакомая вкусняшка. Интересно, когда и кто… Дайте-ка угадаю. Кто-то, обладающий большим и разносторонним объёмом энергии и имеющий специфический узор кружева. И до появления кого никакие тонкоплановые зверюшки в Шир особо не рвались. Я тихонько простонала, пряча лицо в ладонях. Надо исправлять ситуацию… Найти обратную дорогу оказалось нелёгкой задачей, я изрядно проплутала по лесу. К жилищам вышла уже в сумерках. В этом месте была дорога с мостиком через реку, который я, облегчённо выдохнув, худо-бедно опознала. Мне теперь через мост, на дорогу – а там до Бэг-Энда минут двадцать топать. Я уже была на середине мостика, когда обнаружила по ту сторону реки некое оживление. Группа хоббитов с фонарями явно шли мне навстречу. - Нашлась пропажа! – облегчённо воскликнул один из них. Я узнала голос, да и по росту перепутать было бы сложно. - Мерри? – устало улыбнулась я. Хоббит быстро подошёл ко мне. - Ну ты и возмутительница спокойствия! – покачал он головой. - Я? - Конечно! Фродо всех на уши поднял! Время-то – ночь уже почти, а тебя всё нет, и никто тебя не видел. - Мерри, мне нужно вам кое-что рассказать, - негромко произнесла я. - Всё в порядке? – обеспокоенно нахмурился мужчина. Я покачала головой. - Только не здесь. Давай до Бэг-Энда доберёмся, там и обсудим все вместе. - Заодно и Фродо успокоим, - кивнул хоббит. – Пойдём. Поравнявшись со своими, Мэрри продемонстрировал меня и отпустил хоббитов по домам. До усадьбы мы добрались уже в темноте. Навстречу по дороге шла другая поисковая группа. - Нашли! – крикнул Мерри. Кто-то из идущих навстречу выбежал вперёд. При свете фонарей я узнала Фродо. - Ири… - с усталым облегчением выдохнул он. – Ну что же ты со мной делаешь? Я только виновато улыбнулась. - Есть разговор. – Мерри указал на дверь усадьбы. Фродо обернулся к своей группе. - Всем огромное спасибо! Нашлась пропажа. Расходитесь, доброй ночи! -Ну, славно… И ведь надо же… Ну, хоть обошлось… - Добродушно загудело из толпы. - Пиппина бы предупредить, - заметил Мерри. – А то, он же до утра искать будет. - У нас договорённость была, через два часа поисков здесь встретиться. – Фродо отпер дверь, пропуская нас. – Придёт. Ири, что стряслось? - Узелки Кружева таки сработали, - ответила я, зябко потерев плечи. Только сейчас поняла, что замёрзла. - Что? – недоумённо воззрился на меня Мерри. Фродо накинул на меня только что снятую куртку – и бросил случайный взгляд куда-то за меня. - Ири! - А? – Я обернулась. От двери к моим ногам шла чёткая цепочки тёмных следов. Да… то, что дико саднят и ноют стопы я тоже только сейчас заметила. Фродо без слов одним движением подхватил меня на руки и донёс до облюбованной мною гостиной. Усадил в кресло, зажёг лампы и плиту, поставил греть воду. А потом присел передо мной, аккуратно осмотрев пострадавшие конечности. Я не хоббит, такими подошвами не обладаю. Конечно, два месяца хождения босиком по пересечённой местности несколько закалили, притупив чувствительность и натренировав саму мягкость шага, но… - Ири, как?.. – Фродо с жалостью и сочувствием осматривал мои исколотые и изрезанные в кровь стопы. - Через лес, не разбирая дороги неслась, - сконфуженно отозвалась я. – Там не до нежностей было. Нагрелась вода. Фродо заварил какие-то травки, налил в большой таз и вновь присел перед креслом. Вода от моих ног окрасилась в бурый. Я зашипела от боли, вцепившись в подлокотники. Полынь. Судя по запаху и тому, как оно нещадно дерёт. - Потерпи немного, - негромко произнёс Фродо, бережно отирая мои стопы губкой. Через несколько минут стало полегче, да и я притерпелась. - Жива? – Мерри присел напротив на мой диванчик. - Более-менее, - кивнула я. - Так что за кружевные узелки? – напомнил Мерри. - Ам… - я замялась. Это мне ему всё с самого начала надо?.. - Помнишь, я вам рассказывал в ваш приезд? – неожиданно ответил Фродо, не поднимая головы от своего дела. - Ты… про магические нити? – припомнил Мерри. - Энергетические, - поправила я. – Ну, если ты в курсе – то тогда слушайте. Я не успела начать. Хлопнула дверь. - Эй, есть кто? – послышался из прихожей голос Пиппина. Он вошёл в гостиную и радостно отметил: - О! нашлась беглянка! А что у вас тут за кровопролитие было? - Это я… - сконфуженно отозвалась я из кресла. - Это кого ты так? – присвистнул Пиппин. – Неужели Джот всё-таки нарвался? Фродо мрачно пульнул в него полотенцем. - Ну ладно, все в сборе. Рассказывай, - напомнил Мерри. Ребята внимательно выслушали меня. - Н-да, - протянул Мерри, задумчиво потирая подбородок. – Это выходит, уже надо в набат бить, раз такая тварь по лесу околачивается. - Он не тварь. – Я поморщилась от боли. – Он – существо с другого плана. Хищник, только и всего. Ты же не будешь считать тварью волка, например? - Ещё как буду! – не согласился Пиппин. - Впрочем, - добавил Мерри, - после тех тварюг, которых мы два года назад навидались, волк – милая собачка. - Ай! – не сдержалась я. - Прости. – Фродо мягко обернул омытую стопу в смоченную каким-то бальзамом тряпицу. - Ничего… Там всё очень плохо? – осторожно уточнила я. Хоббит мрачно глянул на меня и проворчал: - Можно я не буду ругаться? Я закусила губу. - Тварь он, или не тварь – а для хоббитов опасен, - сказал Мерри. – Нужно сообщить всем. - Погоди, - остановила его я. – Сейчас, чтоб на него нарваться – это нужно сильно в чащу зайти, вряд ли ночью это кто-то будет делать. Не думаю, что имеет смысл поднимать панику. Можно сделать по-другому. На меня воззрились три пары заинтересованных глаз. - Его нужно отправить домой. - Каким образом? – недоумённо нахмурился Мерри. – И куда «домой»? - На его родной энергетический уровень. Сейчас у него есть физическое тело. Но оно… Ещё не достроилось до конца. Его нужно… как бы это объяснить… Розвоплотить. - Убить, что ли? – спросил Пиппин. – Так это понятно – только с такой махиной, как ты описываешь, трудно и опасно будет справляться. Ловушку, разве что… - Ловушку – это дело, - задумчиво отозвалась я. – Вот только убивать его не нужно. - Это ещё почему? - Во-первых – не получится. У него физическоое тело весьма условно. А во-вторых – он в момент высосет тебя, если ты подойдёшь к нему слишком близко. - Высосет? – Фродо поднял на меня голову. - Он же не плотью питается. Он энергию высасывает. Жизненную силу. – Я машинально потёрла ладони, вспомнив, как сводило пальцы во время погони. - И как же тогда с ним справиться? – спросил Мерри. – Ты, вроде одобрила ловушку. - Да, - я кивнула. – Только не совсем обычную… Я задумалась. Не то, что бы мне нравилась самая логичная и напрашивающаяся идея… Но при всех данных, по-другому не получится… - Ири? – тихо позвал меня Фродо. Судя по настороженному взгляду, он слишком хорошо меня знает. - Сделаем так. Утром на рассвете мы пойдём в ту часть леса… - Мы? – перебил меня Фродо. – Ты хотела сказать, «вы». - Нет. Мы. - Исключено! – Хоббит поднялся. - Что вы будете с ним делать, когда найдёте? – уточнила я. – Закидывать камнями или тыкать кинжалами? На него это не подействует. Нужно распустить кружево, пока оно не закрепилось. - Значит, мы обсудим сейчас план действий. И ты скажешь, что именно с ним нужно сделать. - Фродо, это смешно! Никто из вас не чувствует Кружево настолько хорошо, как я. У вас нет шансов! - Я не хочу, чтобы и у тебя их не было! - Я знаю, что с ним делать. И сделать это смогу только я. - А сегодня не сделала по какой причине? - Он застал меня врасплох! – возмутилась я. – Мне пришлось уносить ноги! Фродо, прекрати, ты бурчишь уже из чистого упрямства! - Ири… - Я иду с вами – и точка, - жёстко припечатала я. – Без меня вы обречены – в лучшем случае, к вечеру найдут три трупа. - Четыре трупа будут лучше смотреться?! - Боги… - Я зажала переносицу и сосчитала до десяти. – Фродо. Я сейчас не спрашиваю твоего разрешения. Я говорю: я иду с вами. Мужчина наклонился ко мне, опершись руками о подлокотники и спокойно, твёрдо произнёс: - А я сказал: ты останешься. - Привяжешь меня к креслу? – приподняла я бровь. - Нужно? - Не поможет, - по-змеиному усмехнулась я. – Применю уловку улайни, и сбегу следом за вами. И сделаю всё, чтоб зверь нашёл меня раньше вас. Такой вариант больше устраивает? Несколько секунд мы испепеляли друг друга взглядами. - Брат, сдавайся! – хохотнул Пиппин. – Этого дракона не переспоришь! - Нас ты тоже в своё время брать не хотел, - хмыкнул Мерри. – А меня в Роханском воинстве поначалу всерьёз не воспринимали. - Вы на чьей стороне? – возмутился Фродо, явно не ожидавший такого предательства. - Логики и здравого смысла, - ответила за ребят я. – Фродо, я не самоубийца и не отчаянный фанатик. Да и жаждой неоправданного геройства тоже не страдаю. Ты, вроде, достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать это. - Вот именно, - вздохнул Фродо. – Ири, ты… - Девушка? – с улыбкой уточнила я. – Всё верно. Но я не только девушка. Я ведьма. И я нужна вам. - С этим не поспоришь, - согласился Фродо. – И, желательно, живой. - Как обычно, неинтересную часть ты пропустил мимо ушей, - рассмеялась я. – Фродо, я обещаю, что буду предельно осторожна и не стану без нужды лезть на рожон. Я понимаю, - добавила я, под обречённо-тоскливым взглядом, - что для тебя это слабое утешение. Но хотя бы убедит в моём осознании серьёзности ситуации. - Меня едва ли что-то в этом убедит, - буркнул Фродо. - Чем нас больше, тем лучше мы сможем прикрывать друг друга. А для зверя много народу – это лишнее внимание, он будет сбит с толку. - Это она дело говорит, - задумчиво отозвался Пиппин. – Если мечом или палкой его не возьмёшь, то наши шансы примерно равны. - Моих даже побольше будет, - усмехнулась я. – Фродо, я не маленькая девочка. Я умею постоять и за себя – и за товарищей. И более чем уверена, что ваша троица сумеет при необходимости защитить меня. Давай поставим точку в этом споре. Фродо смотрел на меня. Судя по внутренней борьбе, отразившейся на его лице, хоббиту ну ооочень хотелось исполнить угрозу и привязать меня к креслу, лишь бы не брать с собой. Останавливало его только осознание, что я всё равно сбегу. Ну что ж, хорошо, что он в это верит… - А ты уверена, что вообще сможешь идти? – уже без особой надежды на успех, указал он на мои забинтованные ноги. Я закусила губу. Н-да, это я не учла… Босиком, да после сегодняшнего, ребятам меня всю дорогу по очереди на руках тащить придётся. - Мне нужна обувь, - нехотя призналась я. - И всего-то! – саркастически отозвался Фродо. – А ноги за ночь сами заживут! - В удобной обуви и так можно. – Я посмотрела на плотно завёрнутые в компресс стопы. И тут меня осенило. – Фродо! А где одежда, в которой вы меня нашли?