Офф-топАрда

- Я всё ещё сержусь, - честно предупредил я. Девушка усмехнулась. Мы решили срезать через лес и теперь шли в полной тишине тихого шелеста листьев. - Как, по-твоему, должно было произойти иначе? – посмотрела на меня Ири. – Оставь ты меня дома – и вы погибли бы, а Охотник, напитавшись вами, достроил бы себе кружево и пустился в Шир на охоту. И тогда я погибла бы в любом случае. Я покачал головой. С неохотой признавая её правоту. - Ты могла так не рисковать. - Не могла. – Она покачала головой. – Иначе всё было бы бессмысленным. - Отчаянная, - горько усмехнулся я, с нежностью посмотрев на неё. – И ведь даже попросить предупреждать в следующий раз, будет глупо с моей стороны. - Глупо, - согласно пожала плечами девушка. – Фродо, я бы всё равно сбежала. Не знаю, как. Но нашла бы способ. Пусть не как Улайни. Но погибнуть вам я бы не позволила. - И погибла бы сама? Девушка остановилась и серьёзно посмотрела на меня. - Я не ищу смерти. Но я и не боюсь смерти, Фродо. Я боюсь не-жить. Прятаться. Особенно тогда, когда знаю, что от меня зависит очень много. И когда я могу что-то изменить. Я изумлённо смотрел на неё и не узнавал. Нежная, хрупкая девочка неуловимо преобразилась. Передо мной стояла воительница. Спокойная, уверенная в себе и без страха принимающая свою судьбу. С тайной уверенностью, что всё сложится наилучшим образом. Я протянул руку и мягко коснулся пальцами её щеки. - Сколько ещё сюрпризов ты мне преподнесёшь, бесстрашный Ирис? – с улыбкой. Девушка смутилась. - Да брось… Она повернулась и вновь пошла по тропинке. Задорная, хрупкая девчонка. Я чуть качнул головой, в ответ на собственные мысли. - Объясни мне, что произошло? – спросил я, догнав её. - Ты о чём? - Тот свет. - Ты всё видел? – задумчиво уточнила Ири, глядя вперёд. - А не должен был? - Ты? – иронично посмотрела она на меня. – Да нет, пожалуй, ты – просто обязан был! - Почему? - Потому же, почему Охотник безоговорочно предпочёл мне тебя. - И почему же? Девушка чуть помолчала. А потом посмотрела на меня и тихо, задумчиво спросила: - Тебе никто не говорил, что ты – бог? Я опешил. - Н-нет… - Я запнулся, не понимая. Ири чуть качнула головой, коротко хмыкнув. - Твоя энергоструктура невероятной мощности и объёма. - И что это значит? – тихо, с трудом выдавил я. Ири смотрела на меня. Смотрела как-то странно: вроде и спокойно, чуть задумчиво – но я вдруг ощутил непреодолимое желание провалиться сквозь землю. Она словно в самую душу заглядывала. - Что ты могущественней меня, - тихо ответила Ири. И вновь повернув в сторону Бэг-Энда, почему-то добавила, словно самой себе: - Только и всего. - Ири, - оклинул я её. Почему-то защемило сердце. Сейчас она неожиданно была настолько чужой, настолько отдалившейся, что прежние её отстранения казались ерундой. Девушка обернулась и посмотрела на меня. – Я не понимаю… Несколько мгновений – и её взгляд потеплел. Она словно очнулась. Чуть улыбнулась, повернулась ко мне. - Прости, - и голос, ласковый, тёплый… Я невольно перевёл дух. – Ты и не обязан понимать. Я не уверена, что смогу объяснить… Сама поняла только-только. Когда Охотник… Она запнулась и узнаваемо коснулась левого виска. - Ири… - Я в два шага оказался рядом и мягко обнял её. Не знаю уже, имею ли на это право… да и пёс с ним… Ири доверчиво уткнулась носом мне в плечо, прижавшись всем телом. - Я очень испугалась за тебя… - прошептала она. - А я за тебя… - Мне стыдно… - усмехнулась девушка. - Тебе?! За что? – Я чуть отстранился и изумлённо заглянул ей в лицо. - Я подставила вас, - горькая усмешка. – Нет, я понимаю, что это было нужно… Но сути не меняет. Я вас подставила. - Глупости, - решительно заявил я, мягко отводя с её лица прядку. В уголках карих глаз сверкнули слезинки. – Я, разумеется, всё ещё сержусь, – я ласково отёр солёные капельки, - и подумываю в следующий раз действительно привязать тебя к креслу, - Ири нервно прыснула, - а то, что будет следующий раз, я не сомневаюсь… Но, поскольку проще обуздать дракона, чем тебя, то… Ири уткнулась мне в плечо, вздрагивая плечами от смеха. Я прижимал её к себе и не мог престать улыбаться. Можно я буду просто вот так стоять с тобой посреди леса, сжимая в объятьях, чувствуя твоё живое тепло и слыша твоё сердце?.. Потому что в этот момент весь мой разлетевшийся на осколки мир внезапно снова становится целым… - Почему ты называешь его Охотником? – Я отвёл с тропы еловую лапу. - Потому что это он и есть, - пожала плечами Ири. И на мой вопросительный взгляд вздохнула и пояснила: - Я увидела это, когда ты в последний раз вытолкнул меня из-под него. Увидела, как его создавали. - Создавали? – нахмурился я. Ири кивнула. - Такие зверюшки уже воплощались в Арде. Иначе он не смог бы найти дорожку на физический план. - Ты… что-то вспомнила? – осторожно рискнул я спросить. - Не совсем. – Девушка качнула головой. – Скорее, увидела. Сила растёт. - Сила? Твоя? Ири задумалась. Я уже давно заметил, что на некоторые вопросы она отвечала не сразу, словно прислушиваясь к себе – «а какой ответ будет наиболее точный?» - Не совсем… - В её голосе сквозило удивление. – В смысле… она не только моя. - Чья ещё? Арды? – Я всего лишь предположил, но Ири с удивлением посмотрела на меня. - Да, - коротко ответила она. И снова, будто бы ушла в себя. - Расскажи про тот свет на поляне? – Я поторопился немного перевести тему, боясь снова холодного отчуждения. - Что именно рассказать? – потеплевший голос. - Что это было? - Ты же сам всё видел. Кружево. Мне нужно было распустить кружево Охотника, а сделать это можно только через общий узор. Я объединила три звена – своё кружево, Кружево Мира и кружево зверя – и смогла направлять импульсы на распад узора. А от импульсов нити светились сильнее. - Нет, потом, - я покачал головой. – Когда ты спасла меня в последний момент. У тебя… у тебя из-под руки бил сноп света. И твои глаза… - Что глаза? – удивлённо посмотрела на меня Ири. - Они были как расплавленное золото. Несколько секунд девушка молчала. А потом чуть качнула головой. - Я не помню, - тихо. – Я помню только, что очень испугалась за тебя. И… Что-то произошло внутри. Сила поднялась. И… Она вновь коснулась виска. - Ири… - Мои воспоминания как-то связаны с приростом этой Силы, - прошептала она. – Я чувствую это. Что-то… что-то должно произойти. Что-то… очень сильное. Я мягко взял её за руку. - Ири, посмотри на меня. Девушка подняла на меня глаза. - Пожалуйста, не проваливайся в это мертвенное состояние. Я здесь и мне тебя не хватает. Ири чуть улыбнулась и кивнула. - Если ты права, то воспоминания вернутся. И скоро. Не думай об этом, пусть будет как будет. Глядишь, и легче пройдёт. Ири улыбнулась. И посмотрела на меня. - Спасибо, - тихо, чуть звеняще. - За что? - За тебя. Ближе к вечеру нагрянули Пиппин и Мерри. С порога заявили, что после такого боевого крещения они просто обязаны выпить с «великой воительницей» и «чтоб она и не думала отвертеться, как в прошлый раз!» - Она не пьёт, - с непроницаемой улыбкой скрестил я руки на груди. - Даже твоё вино? – изумился Пиппин. Уел, так уел… - Ири! – крикнул в дом Мерри. – Ты же не откажешь нам в своём обществе? После всего, что было! Девушка, выглянувшая в коридор, покатилась со смеху. - Звучит так, как будто ты меня с сеновала проводил! – Она вздохнула и хитро посмотрела на нас. – Ну что с вас взять? Ставьте чайник! - Урра! – возопил Пиппин. – Прекрасная Леди почтит наш скромный вечер своим лучезарным присутствием! – Я не удержался и дал ему шутливый подзатыльник, чтоб не переигрывал. – Это достойно большего, чем чай! Фродо, тащи вино. И сыр. И эля. - Ты ещё жареную курицу и кексов потребуй! – возмутился я, давясь смехом. – Тоже мне, все тринадцать гномов в одном лице! - Курица – это идея! - Ты же только из трактира. Не лопнешь? - Обижаешь! Я с Фангорном пил! А это тебе не твой компотик хлебать. - Уговорил, значит, тебе не наливаю. - Эй, я же не об этом! Чайник уже свистел на огне, а Ири расставляла на столе кружки и закуски. Она по-прежнему была в странных синих штанах до середины голени, не менее странной чёрной одёжке (которую девушка назвала «борцовка») и надетой поверх неё красной клетчатой рубашке, завязанной узлом под грудью. Длинные волосы, заплетённые в косу, немного растрепались. И не смотря на всё это у Ири был настолько уютный и домашний вид, когда она помогала накрывать на стол, что я поймал себя на совершенно недопустимой мысли: «если бы она могла остаться навсегда?..» - Только не говори, что этот прохвост не соблазнил тебя бутылочкой! – не поверил Мерри, разливая вино. - Ты слишком плохого мнения о друге! – подмигнула девушка. Я хмыкнул – понимай, как хочешь. Не то «он не мог не предложить», не то «за кого ты его принимаешь». - Я слишком хорошего о нём мнения! – не сдавался Мерри. – Я почему-то всё ещё жду, что у него начнёт работать голова. В правильном направлении, - внимательно посмотрел он на меня. - Ай, Мерри, да ладно тебе! – махнул рукой Пиппин, плюхаясь с кружкой на диванчик. – После сегодняшней передряги хорошо бы дать отдых любой голове! Ири незаметно присела рядом с ним и неожиданно пихнула Пиппина бедром. Тот, поперхнувшись, съехал на край и с трудом удержался, чтоб не свалиться. - Это – моё место, - с обворожительной улыбкой ответила девушка на возмущённый взгляд. Мы с Мерри хохотали. Пиппин, обиженно посопев, пересел за стол. Ири, отсмеявшись, примирительно похлопала ладонью рядом с собой, но Пип скорчил оскорблённую невинность и задрал нос. Надолго его, правда, не хватило. - Предлагаю выпить за то, что все мы живы и здоровы! – взял слово Мерри, призывно поднимая кружку. – Хотя последнее вызывает у меня некоторые вопросы. – Хоббит внимательно посмотрел на Ири. - Счастливое стечение обстоятельств, - пожала она плечами, чуть пригубив вино. Я улыбнулся, прекрасно зная, как это будет. Девушка будет цедить по полглотка весь вечер, а потом перейдёт на чай. Наша первая посиделка с вином стала для меня удивительным открытием: никогда раньше не думал, что можно так захмелеть после одного бокала. Хотя Ири честно предупредила меня о такой своей особенности, всё равно было неожиданно. В дальнейшем она переходила на чай после первого же бокала, а я внезапно поймал себя на каком-то озорном желании проверить, насколько сильно может повлиять хмель на её поведение. Возможно, тогда Ири смогла бы чувствовать себя более свободно в моём присутствии. Несмотря на восстановившееся доверительное общение, я всё же чувствовал, как девушка неловко замкнулась в собственном смущении. Весьма очаровательном, но создающем ощущение границы между нами. О природе этого смущения, как и о собственном остром желании сломать эту границу до основания, я старался не думать. После сегодняшней истории Ири как будто чуть расслабилась. Она спокойнее отвечала на шутки, не теряя, впрочем, способности очаровательно краснеть в некоторые моменты (интересно, сколько смущения может поместиться в одной отдельно взятой барышне…) и, неожиданно, явно гораздо лучше и увереннее чувствовала себя в своих странных штанах, чем в платье. «- Нужно будет заказать ей пошив запасных», - отрешённо промелькнуло у меня в голове. - … если он, конечно, соизволит вернуться к нам! – услышал я насмешливый голос Пиппина. Юноша чуть наклонился вперёд и легонько потряс меня за плечо. – Эй, дорогой друг, ты с нами? Я моргнул, удивлённо выныривая из своих мыслей. - Да, всецело! – улыбнулся я, поднимая кружку. - Отлично! Тогда расскажите мне всё же связно и понятно – что я пропустил! - Версия Мерри тебя не устроила? – усмехнулся я. – Дорогой кузен, твоего красноречия оказалось недостаточно! - Его красноречия оказалось предостаточно! – проворчал Пиппин, а Ири тихонько рассмеялась. – Поди теперь разбери среди всего этого эпоса, что было, а что нет. Ну что вам, жалко, что ли! Я виноват, что не смог досмотреть представление до конца? - Нашёл, о чём жалеть! – фыркнула Ири. – Скажи спасибо, что рано отделался. Мерри только усмехнулся и ещё раз, но теперь уже более лаконично и сдержанно, зато припоминая действительные (а не приукрашивающие) подробности, пересказал схватку в лесу. Однако, Пиппин слушал, раскрыв рот, удивляясь чуть ли не больше, чем первой версии. - Да ты и вправду ведьма, - с уважением посмотрел он на девушку. - Были сомнения? – с шутливой угрозой в голосе, уточнила она. - Спорить с ведьмой! – Пип поднял вверх руки. – Дураком я никогда не слыл. - Ну почему же? – хищно усмехнулась девушка. – В этом есть своеобразное очарование и азарт. Один ваш небезызвестный друг не брезгует подобным времяпрепровождением. - Ему можно! – фыркнул Пиппин. – Он ненормальный. О! Так он всё-таки соблазнил тебя бутылочкой! - Пиппин! – возмутился я. - Можно подумать, что кроме бутылочки, соблазнять больше нечем! – Ири показала ему язык. И прежде, чем тот ответит на подобное заявление, уточнила: - Тут кое у кого совершенно потрясающая коллекция книг. - И часть из них даже с иллюстрациями! – рассмеялся я. - Тебе нужно выделить их в отдельную секцию! - Я учту. - Оба ненормальные! – закатил глаза Мерри. – Долгими зимними вечерами эти двое будут торчать в библиотеке, вместо того, чтоб заниматься более интересными вещами! – Он сделал большой глоток. - Я не ограничиваю своё воображение, какими вещами можно заниматься в библиотеке, - не осталась в долгу Ири, следуя его примеру. Так. Бокал в девичьих пальчиках почти пуст, и, судя по всему, Ири пока не осознаёт этого. Каким-то внутренним чувством я ощущал, что она нервничает, хоть и не подаёт виду. Пальцы едва заметно подрагивали, девушка с ногами забралась на диванчик и подтянула одно колено к груди. Вроде бы раскованная, но на деле, защитная поза. И, судя по последней фразе, вино добавило свою лепту. А тут эти двое… Надо спасать положение. А то, ответные шутки могут завести не туда. Невольно вспомнилось собственное недавнее желание – проверить, как хмель действует на девушку. Спасибо. Больше не хочу… - Ири, - позвал я. – Могу я попросить тебя кое о чём? Девушка с удивлённым любопытством посмотрела на меня. - Если не руку и сердце, то даже не вздумай соглашаться! – расхохотался Пиппин. Ири прыснула в бокал и очень внимательно посмотрела на него – Пип как раз опрометчиво вернулся на диван. - Спой что-нибудь. Наступила тишина. Девушка замерла, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Пиппин с Мерри переглянулись, затаив дыхание. - Наша прекрасная леди поёт? – расплылся в улыбке Мерри. - И прелестнейше, - подтвердил я, не отводя взгляда от золотисто-карих глаз. «- Ты… за что?... Это сейчас было подло!..» «- Это правда, и ты это знаешь.» «- Фродо, я не… при всех?!» «- Для меня. Пожалуйста.» Несколько мгновений – и Ири отвела взгляд. Сделала последний глоток из бокала. Пожалуй, чуть поспешнее, чем хотела. Теперь она неотрывно смотрела в камин. Я чуть слышно вздохнул и опустил взгляд. - Ну вот, - расстроено отозвался Пиппин. – А мы уже обрадовались. Придётся мне, что ли? - Ой, вот не начинай снова! Про Тедди-Брюхомора уже надоела, - поморщился Мерри. - Сам же придумал её разучить! - Когда месяц над лесом от стужи свернётся клубком… Наступила тишина. Я вскинул на девушку голову. - Когда птицей застывшей с неба падёт звезда… Друзья замерли, вслушиваясь. - Затянет тоскливую песню под холмом Костяная дудка, костяная дуда. Ири неотрывно смотрела в огонь. Его отблески пробегали по её лицу, всполохами высвечивая её губы, скулы, глаза… Последние смотрели куда-то вглубь, куда-то в «не-здесь». И голос – поначалу тихий, шелестящий, с каждым куплетом набирал силу. - И выходит из холма Ведьма С колотушкой костяной в руке левой, С костяною дудой в руке правой И идёт она на запах хлеба… Я затаил дыхание. По телу пробегала дрожь, рождаясь не на коже, а словно прорастая из глубины. Она нарастала и вибрировала с каждым звуком, с каждым словом. - Я возьму в свою правую руку нож, Я возьму свой острый железный нож, Я возьму свой холодный железный нож, Ведьма, Ведьма детей моих не трожь. Я возьму в свою левую руку Огонь, Я сожму из очага огонь в ладонь, Я вокруг двора пойду посолонь – Ведьма, Ведьма, детей моих не тронь! Огонь в камине вспыхнул. Всё внутри вздрогнуло, прокатившись горячей волной, разливаясь в пространстве вокруг. Я заставил себя вдохнуть. - Зарумянится небо, как яблочка бок… …и ласковая улыбка в голосе - Засыпай моя дочка, спи мой сынок… В небе медленно тает льдинка луны, На рассвете самые сладкие сны… Голос нежный, тёплый мягко укрыл собой, обнял крыльями. Ограждая от опасности и страхов. Даже если они где-то там… Девушка тихо свела в тишину последние ноты – и посмотрела на меня, приложив палец к губам, завершая песню: - Тшшш… Какое-то время в гостиной стояла тишина, лишь потрескивал огонь в камине. А потом раздался общий шумный выдох – я удивлённо посмотрел на друзей, осознав, что они тоже всё это время не могли дышать. - Ну… ты… Ведьма, - покачав головой, с трудом проговорил Пиппин. Ири лишь улыбнулась, отводя от меня взгляд. - Всё ещё не веришь? Пиппин поднял руки в миротворческом жесте. - И в мыслях не было. Карие глаза вновь обратились ко мне. И вновь я был готов поклясться, что они словно светятся изнутри. …Не отводи взгляда, жизнь моя… я готов вечно купаться в этом тепле… касаясь твоей души, и чувствуя, как ты ласкаешь мою… - Кажется, стоит снова наполнить кружки, - беспечно предложил Мерри. Я вздрогнул и чуть помотал головой, приходя в себя. – А то тут немного… искрит, - с хитринкой в голосе добавил он. - Нет, дорогие мои, я, пожалуй, обеспечу себе более божественный напиток! – подмигнула Ири и ушла на кухню. - Это святотатство! – возмутился Пиппин. – Что может быть божественнее виноградников Южного Удела? Или у тебя энтова водица припасена? - Лучше! – ехидно донеслось из коридора. Интересно, я прав, и она пошла за… Тут я перехватил взгляд Мерри. - Не хочу слышать, что происходит в твоей голове, - честно предупредил я. - У тебя мозгов не хватит разобраться! – хохотнул Мерри. И хитро прищурился: - Но, согласись, с этой барышней и в Мордор не страшно. - Глупостей не говори, - холодно отозвался я. – Я бы не взял. - Да ты и нас брать не хотел, - хмыкнул Мерри. – Только вот она, как и мы, тебя спрашивать не станет. Мне не хотелось возвращаться к этому вопросу. Ири вернулась. И я невольно усмехнулся. В руках девушка держала дымящуюся чашку полную горячего шоколада. - Ну вот, - улыбнулась она. – Вино мужчинам, а для меня этот вечер теперь стал абсолютно уютным. И она с видимым удовольствием сделала долгий глоток. Мерри хитро посмотрел на меня. - За Ведьму Кружева, - негромко произнёс он, поднимая кружку. - За Ведьму Кружева! – подхватил Пиппин. Ири замерла, встретившись со мной взглядом. - За тебя, - улыбнулся я. Этот нежный румянец не сходил с неё весь остаток вечера. Следующим днём Ири заявилась ко мне в кабинет. Я только с тоской сел разобрать остаток рабочих бумаг, как ко мне влетел этот маленький ураганчик. Я замер с недонесённой до полки рукой и вопросительно приподнял бровь. - Угадай! – хитро потребовала девушка, опёршись руками о столешницу с противоположной стороны. - Ну, судя по твоим горящим глазам и чудом оставшейся на месте двери – ты обнаружила что-то очень интересное. - Ииии… - И очень хочешь поделиться находкой! - улыбнулся я. - В точку! Пошли. - У меня… работа… – неуверенно отозвался я, глядя на ненавистные бумажки. - Да? – Она пожала плечами и направилась к двери, бросив через плечо: - Ладно, работай. Не мешаю. Да чтоб оно!... О чём это я?! - А ну, стой! Я куртку только возьму! На улице первый раз за долгое время было холодно. Временами пытался накрапывать дождь, что, впрочем, почти не ощущалось под покровом густой листвы. Девушка молча вела меня в лес, наплевав на все тропки – прямо так, напрямую через кочки и полянки с земляничниками. Скоро уже будут ягоды… - Ты знаешь, это очень жутко выглядит, - хмыкнул я. – Ты ведёшь меня в чащу? - Угу, - глубокомысленно кивнула Ири, не оборачиваясь. - Загадочно… Госпожа ведьма предполагает совершение ритуала с принесением жертв? - Для жертвы ты непростительно догадлив, - зловеще отозвалась девушка. – Подумывала всё же оставить тебя в живых, но боюсь, теперь уже не получится. Я невольно расхохотался. - А если серьёзно, куда мы? - Не знаю, - пожала плечами Ири. - Так, а вот это уже действительно пугает. Ири тихонько рассмеялась. - Я иду за Кружевом, - с улыбкой пояснила она. – И оно скоро приведет нас… Она не закончила. Мы вышли на небольшую полянку. Вокруг неё высокими столпами безмолвно стояли тополя, образуя на удивление ровный круг. Трава здесь была высокая и мясистая, сочно-зелёного цвета. Стояла какая-то особая тишина. А ещё, почему-то мурашки по всему телу. Как будто так и ждёшь, что сейчас из-за дерева появится лесное чудо-юдо - Я так и думала, - торжествующе прошептала Ири. - Что? – не понял я. Девушка повернулась ко мне. - Место Силы. - Что? - Место Силы, - повторила Ири. – Это определённая точка, где сходятся много больших и наполненных энергетических узелков. И открывается проход. - Куда? - На тонкие уровни. Чувствуешь? Я кивнул. - Мороз по коже? – с усмешкой. - Угадала! Но… почему я не вижу? Как тогда, в схватке с Охотником. - Ты пока не умеешь менять зрение. У тебя это происходит спонтанно – вдруг. И сильно зависит от твоего состояния. Я, затаив дыхание, переступил незримую черту между лесом и поляной. - И что нужно сделать, чтобы увидеть? Ири повернулась. Чуть склонила голову набок, словно прислушиваясь. А потом шагнула ко мне. - Закрой глаза, - негромко произнесла она. Я послушался. Одновременно с этим остальные чувства стали острее. Я кожей чувствовал, как уплотнён и заряжен воздух. Мурашки переросли в ощутимую дрожь, сердце забилось чаще, дышать стало труднее. Моих век ласково коснулись тёплые кончики пальцев. Словно снимая охватившее меня напряжение, медленно скользнули вниз, по щекам… чуть задержались, коснувшись губ… Я глубоко вздохнул… и с удивлением осознал, насколько легко это получилось. И дрожь унялась. А мне на мгновение почудилось, будто я нырнул куда-то глубоко-глубоко. Я медленно открыл глаза. Ири стояла рядом. Так близко, что я чувствовал её дыхание. Она смотрела на меня, и её глаза вновь светились золотистым светом. Вокруг девушки мягко пульсировали ручейки, на глазах перетекая из узора в узор, сменяющие друг друга. - Как красиво… - безотчётно прошептал я. - Это ты ещё себя не видел! – тихонько рассмеялась Ири. Она повернулась ко мне спиной и скользящим шагом прошла к центру полянки. Осторожно коснулась ладонью Кружева. Оно пронизывало всё вокруг, как и тогда, на поляне, где была схватка. Но, если там это действительно были нити, то здесь – мощные потоки, толщиной с толстую ветку дерева. Всмотревшись, я понял, что они состоят из множество гораздо более тонких, переплетённых друг с другом, как хороший канат. Они струились, местами образуя большие сложные узоры, похожие на цветок или причудливых животных. Я насчитал таких с десяток и сбился. - Когда мы сражались с Охотником, я кое-что осознала. И… это важно… Я вопросительно посмотрел на Ири. Девушка задумчиво скользила взглядом по току золотистого света вокруг себя - Что? - Я… не просто меняю Кружево. И оно не просто переплетается в новый узор. – Она чуть коснулась кончиками пальцев сердцевины огромного цветка. Тот отозвался ярким сиянием. – Оно общается со мной. Само подсказывает, что нужно сделать. И вливает Силу. Специально. Целенаправленно. - Разве ты не знала об этом? – негромко отозвался я. - Я не отдавала себе в этом отчёт. – Ири посмотрела на меня. – Не задумывалась. Знала, что взаимодействую с ним… Но и оно взаимодействует со мной. - Свет, излечивший нас, - прошептал я. Ири кивнула. - Да. Это была благодарность. Охотнику не место в мире Живых. Само его присутствие здесь было опасно не только для хоббитов или людей, но и пагубно для самого Мира. Я медленно огляделся. Сейчас всё было спокойнее, чем тогда, во время схватки. Появилась возможность рассмотреть и почувствовать. Забавно… Раньше я не видел это так, как показала мне сейчас Ири. Но почему-то у меня было ощущение… узнавания. Я ведь уже проделывал это тысячи раз - в той, теперь словно бы другой жизни, кажущейся уже туманной и далёкой. Проделывал с удовольствием, растворяясь в окружающем меня мире. В солнечном свете и шелесте деревьев. В дрожащем прозрачном воздухе и прохладе травы под пальцами. Чувствуя, как течёт через тело что-то, чему я не знал - да и не искал названия. Очищая. Наполняя силой. Теперь Ири дала этому имя и форму. Заставив вновь вспомнить… Где-то внутри снова едва ощутимо заныло. Словно лишь напоминая о себе. Нет… не сейчас… я не хочу вновь проваливаться в это… Я знаю, оно вернётся вскоре, но сейчас, пожалуйста… дай мне насладиться моментом… Нужно отвлечься. Сосредоточиться на чём-то. Я коснулся ладонью земли - а что, если попробовать? Ири это делает… – и пустил мысль-посыл по золотистым ручейкам. Кружево вспыхнуло. И одновременно с этим меня скрутило изнутри. - Ири!... – сдавленно выдавил я, с трудом хватая воздух. Девушка в мгновение оказалась рядом. - Фродо, что… - Она осеклась, замерев. – Что это?.. – Потом тряхнула головой и решительно прижала ладони к моей груди. Дышать стало полегче, темнота перед глазами рассеялась. Я поднял голову. Ири, закусив губу смотрела куда-то в меня. Я чувствовал, как от неё ко мне струится что-то теплое и родное. Я опустил глаза и вдруг увидел, как от её груди к моей тянется широкий золотой луч. - Не получается… - с удивлением и отчаянием прошептала она. Посмотрела на меня. – Прости… - О чём ты? – Я вздохнул, и облегчённо опустил голову, упираясь ладонями в землю. И удивлённо прошептал: – Отпустило. Ири с задумчивым беспокойством смотрела на меня. - Разве? – тихо и словно бы у себя самой. Я кивнул и снова глубоко вдохнул. - И часто… именно так? – осторожно спросила девушка. - Да. – Я мрачно хмыкнул. – Уже привычное дело. - Пожалуй, хватит на сегодня. – Ири помогла мне подняться. – Закрой глаза. Она мягко обняла меня, словно окутав со всех сторон. В этом тёплом объятии мне даже почудились два огромных сильных крыла. Снова мгновенное чувство, только теперь выныривания из воды. Я открыл глаза. Вокруг сгущались преддождевые сумерки. Тополя вокруг полянки тревожно шелестели, в прозрачном воздухе ощутимо пахло влагой. - Идём домой, - тихо произнёс я, не в силах разнять объятья. – Дождь начнётся с минуты на минуту. Ири чуть отстранилась – и согласно кивнула. *** Первые капли забарабанили в круглую дверь, едва мы закрыли её за собой. Мы разожгли камин, заварили чай и устроились в привычной и излюбленной позиции: я на диванчике, Фродо в кресле. От полянки и до сих пор никто из нас не проронил ни слова. Каждый был погружён в собственные размышления, судя по всему, у обоих не сильно радужные. - Как ты? – наконец нарушила я молчание. Фродо задумчиво посмотрел на меня. Потом на огонь – и чуть пожал плечами. - Странно, - проговорил он. И вдруг, чуть улыбнулся. – Но… обнадёженно. - В смысле? – не поняла я. Хоббит чуть помолчал. - Такое чувство, - медленно произнёс он, - как будто что-то, что долго исподволь не давало покоя… засомневалось в себе. Знаю, звучит странно, - усмехнулся мужчина. - Нет, я понимаю… - почему-то севшим голосом отозвалась я. Фродо посмотрел на меня. - Пожалуй… ты одна… - тихо словно самому себе произнёс он. И снова замолчал, глядя в огонь. Мне ужасно захотелось отвлечь его от своих мыслей, какими бы они ни были! Прямо сейчас, как угодно! Нужно спросить что-то. Что-то, что отвлечёт, любой вопрос! - Как тебе Кружево? Молодец, Ира… спросила… - Красиво, - вновь повторил хоббит. Посмотрел на меня и с какой-то виноватой полуулыбкой добавил: - Очень красиво, правда. Я покраснела и уткнулась в кружку. - Прости… Хотела порадовать тебя, а получилось… - Так и получилось, - не согласился он. – Знаешь, я ведь вспомнил многое. Из детства, юношества. То, что забыл после… - Он запнулся. – Два года назад. - Знаю… - выдавила я. – Ты и раньше говорил… - У тебя красивое кружево, - мягко улыбнулся мужчина. – Правда, я так и не смог как следует рассмотреть узор, он всё время менялся. Что?.. - Так что, спасибо, что мой день прошёл не в кабинете. - Пожалуйста, - отрешённо отозвалась я. – Фродо… что значит, «твой узор всё время менялся»? - Нити сплетались и расплетались, образуя новые, - пояснил хоббит. И, глядя на моё лицо, осторожно уточнил: - Разве так не должно быть? Я медленно покачала головой. - Ты говорила, что кружево меняется от событий и эмоций. - Да, но это происходит в течении всей жизни! Это нельзя увидеть вот так – всё равно что смотреть, как распускается цветок. - Но я видел, - удивлённо повторил Фродо. – И что это может значить? Я закусила губу. - Скорее всего, - медленно произнесла я, - моё тело здесь всё ещё достраивается. И пока не приняло окончательный узор… - Ири, а это может быть связано с тем, что ты говорила про Силу? – осторожно предположил мужчина. Я смотрела в камин. - И с воспоминаниями, - негромко проговорила я. - Тебе… нужно достроиться, чтоб вспомнить? - Да, я знаю, это странно звучит… - усмехнулась я. - Я уже привык, - улыбнулся Фродо. – Ири, а почему ответ Кружева стал для тебя открытием? Я думал, ты и так это знала. - Уметь взаимодействовать с Кружевом – это навык. Если есть хоть какие-то предпосылки к магии, то этому в той или иной степени можно научиться. Но вот чтоб Кружево отвечало на равных… Нужно быть… уникальным. - Настолько, чтоб Мир перенёс именно тебя через время и пространство, услужливо предоставив часть своего узора на сотворение тела и поместив в самое спокойное место, чтоб привыкнуть и освоиться? – иронично приподнял бровь Фродо. - Да, - хмыкнула я, - видимо – настолько! Но дело не в этом. Кружево – Мир – выбирает не просто так. Понимаешь, здесь, как и везде – природа не терпит пустоты. - Что это значит? – не понял Фродо. - Это значит, что, когда что-то исчезает, на его месте должно появиться что-то равноценное. - Хочешь сказать, - медленно проговорил Фродо, неотрывно глядя в камин, - что ты сейчас занимаешь место того, кто умел говорить с Кружевом так же, как и ты? - И кто по каким-то причинам не может этого делать… Ай! Ослепительная вспышка в голове. Резкая боль в груди, выбивающая из лёгких весь воздух. Я пошатнулась. - Ири! – Хоббит моментально оказался рядом, придержав за плечи и не давая упасть. Я хватанула воздух. Начало отпускать. Твою ж… Это сейчас что было?! Хоббит мягко удерживал меня в руках, стараясь заглянуть в лицо. - Ири, посмотри на меня. Я чуть качнула головой. - Всё хорошо… Фродо вздохнул и с беспокойством глянул на меня, не поверив ни на йоту. - Пожалуй, ты права, - твёрдо постановил он. – На сегодня хватит. Нам обоим. Я кивнула и с трудом перевела дыхание. - Уже поздно. – Фродо посмотрел на окно. – А ты, насколько я понимаю, знатно поработала сегодня утром. Я сконфуженно улыбнулась. С самого утра я вслед за Кружевом радостно пронеслась по нескольким точкам, где нужно было подправить узоры. И лишь потом пришла звать друга на магическое зрелище. - Так я и знал, - улыбнулся он. – Постарайся поспать. - А ты? - Я тоже, пожалуй, лягу. – Он посмотрел в сторону двери. И вдруг, спокойно, как нечто обычное, предложил: - Или, хочешь, останусь? Несколько мгновений мне потребовалось, чтоб осознать. И отпустило уже окончательно. - Какое заманчивое предложение, - невольно улыбнулась я. – Однако, как ты и сказал – на сегодня нам обоим хватит. Я и так утащила тебя на весь день. Тебе тоже нужно выспаться. - Подчиняюсь слову прелестной леди! – тихонько рассмеялся Фродо. А потом легонько коснулся губами моего лба. – Доброй ночи. - Доброй ночи. Он ушёл. А я долго ещё смотрела на догорающее пламя камина, багрово-рыжее в темнеющей гостиной. В голове безжалостными щелчками складывались в целое разрозненные кусочки мозаики. Кружево Арды. Мой собственный феноменально переплетающийся на бегу узор. Боль каждый раз, когда мысли добираются слишком близко к одному и тому же ответу. «- Так получилось! Так сплелось. - И что же мне теперь с ними делать, Фаэрни?..» Я вздохнула и устало закрыла глаза. Совет Светлых состоял из пяти майар. Вот только в Средиземье их было шесть. Я проснулась от того, что нос начало щекотать. Как пёрышком. Я чихнула и открыла глаза. Пушистый белый котёнок кубарем свалился с меня, недоумённо мявкнув. - Эй, - улыбнулась я, аккуратно поднимая пушистого гостя. - Ты откуда взялся, друг? Котёнок снова мявкнул, прикрыв глаза. Я посмотрела по сторонам. Окно наполовину было открыто. Видно, из сада прошмыгнул, разбойник мелкий. Я отловила шкодника, налила в блюдце молока и поставила перед крыльцом. Прикрыла за собой дверь, и спустилась к лугу. Стояло раннее утро, рассвет уже превратился в золотистые полосы, дул тёплый ветер. Я прошла по мокрой ещё траве к реке и какое-то время сидела на берегу, задумчиво касаясь водной глади ладонью. Течение приятно оглаживало пальцы. Значит, Гортхаур. Самый противоречивый майа, с неоднозначной и явно загадочной историей. Я вздохнула и растянулась на песке, задумчиво глядя в небо. Гортхаур – дух творения. Как и все младшие духи Арды, он нёс в себе огромный энергетический объём. И всё же, будучи сотворённым, а не пробуждённым, он отличался от всех остальных майар. Он был более… человек. По своей внутренней структуре. По своей психике. И настройка Кружева было его задачей. Я села и тоскливо посмотрела на речную гладь. Молодец, Ира. Ответ на вопрос, почему Арда вытащила именно тебя, найден. Проблема только, что это ни черта не объясняет… Да, я могу взаимодействовать с Кружевом. Но я же не майа! Я человек! Я не могу нести такой огромный объём энергии… Я замерла. Или могу?.. «- Сила растёт… - Твоя? - Не только. - Чья ещё? Арды? - Да…» Я поджала губы. Стало холодно. Арда призвала моё астральное – и, скорее всего, эфирное – тело. Сплела мне физическое. Напрямую, из собственного узора, обладающего огромным энергетическим объёмом! И это физическое тело более восприимчивое и более «тонкое», чем моё родное на Земле. Вот почему здесь я острее чувствую тонкие пласты, ярче чувствую Кружево. И вот почему мой узор, как сказал Фродо, всё время менялся. За эти неполные два месяца я поняла, что чувствую своё тело гораздо легче, чем в прежней жизни, и не только из-за размеров – оно в принципе было… менее плотным. Помимо этого, в нём ещё и отсутствовали некоторые стандартные человеческие функции, как, например, деторождение (ежемесячных женских радостей за это время не наблюдалось ни разу, да и я чувствовала, что этот пункт попросту отсутствует в теле). В купе со всем остальным это выводило на единственную осмысленную вещь – это тело не просто временное. Оно ОЧЕНЬ временное. Оно нужно как канал, чтобы прогнать через себя огромный поток энергии – тот, который приспособленный к этому майа делал бы, выполняя свою стандартную работу. И тот, от которого любое человеческой тело просто развоплотится. Но какую, чёрт побери?! Какой работы хотят от меня?! Что я должна сделать до того, как это тело рассыплется на отдельные энергонити?!! Я зарылась пальцами в песок, отчаянно зажмурившись, чтоб не брызнули слёзы. Внутри поднималась глухая, отчаянная злость. Нет, я ведь знала это. Я знала, что я здесь ненадолго. Ведь знала, так?! Тогда почему же так больно?.. «- Я не боюсь смерти, Фродо. Я боюсь не-жизни…» Я до боли закусила губу с горьким смешком. Храбрая… не боюсь… Я сама-то в это верю? Но самую отчаянную боль действительно причиняло именно острое ощущения утекания песка сквозь пальцы… Как будто я так бездарно теряю отведённое мне время… Я посмотрела на реку, смаргивая мешающие смотреть слёзы. - Чего ты хочешь от меня, Арда? – тихим шёпотом. – Ведь не для того же ты провела всю эту многоходовку, чтобы просто одарить меня общением с невероятным зеленоглазым хоббитом? Не для моей любви, я же всё равно здесь не останусь… да и он тоже… - Я сглотнула комок в горле. – И ты не хочешь ставить меня на место Горта, иначе я не была бы ограничена временем. Так зачем?.. Река молчала. Ветер чуть шевелил траву. А может, к чёрту всё?.. Вернуться сейчас в Бэг-энд, приготовить завтрак, дождаться, пока Фродо проснётся. Сказать ему, что люблю его. Он уже всеми способами показал, что я ему небезразлична, так чего я боюсь?! Рискнуть, объясниться – и провести всё оставшееся у нас время если не с пользой, так хоть с удовольствием! Ты же всё равно молчишь, Арда! А у меня не так много времени решать твои ребусы! Я даже не знаю, вернусь ли я или умру! У меня возможно и осталось-то всего несколько месяцев, не разумнее ли провести их, наслаждаясь каждым мгновением, рядом с любимым, не думая ни о чём?! Я осознала, что крепко сжимаю кулаки и зло стискиваю зубы, глядя в синее небо. Сердце рвалось на части. На три как минимум. Большая из которых прекрасно знала, что я всё равно буду искать ответ и пытаться выполнить то, ради чего я здесь. Я просто не смогу жить, чувствуя, как всё это тянет и висит надо мной Дамокловым мечом. И от этого осознания становилось ещё невыносимее. Бессилие. Неведение. Непонимание. Быть может, если бы я всё вспомнила… Я обхватила колени руками и уткнулась в них лбом. Всё утро я пробродила по лесу, успокаивая разбередившееся сердце и остужая голову. В конце концов, глупо пытаться сбежать от себя. Я прекрасно понимала, что не смогу всё бросить. Даже ради собственного счастья. Энергия, приходящая для конкретного действия, должна быть использована именно на него. Иначе будет только хуже. Как минимум – энергия просто уйдёт раньше времени. Как максимум – разнесёт всё в радиусе… если вспомнить, что это за энергия, то в радиусе пары тысяч километров… Ведьминское чутьё и ответственность, записанные на подкорке, не оставляли мне ни единого шанса на дезертирство. Но на что… На что, мрах ла тнук* вас всех налево, пришла эта энергия???.. В Бэг-Энд я вернулась ближе к полудню. И застала Фродо в моей гостиной, разбирающим почту. - А почему здесь, а не в кабинете? – вяло улыбнулась я. - И тебе здравствуй, - отозвался хоббит. Он явно был в приподнятом настроении. – Хотел тебе кое-что показать. Я присела на диванчик, поймав себя на том, что украдкой наблюдаю за его руками: как ловкие, гибкие пальцы вскрывают конверт. Как шуршит бумага под аккуратными прикосновениями. Фродо развернул и положил на стол большой, изначально сложенный в несколько раз лист. Тот занял весь стол, свисая уголками с края. - Вот, смотри! Я с интересом наклонилась вперёд. - Карта? – Я посмотрела на хоббита. - Не просто карта! – Фродо провёл ладонью, разглаживая пергамент. – Это – самая большая и подробная карта Шира. Выполнена под мой заказ, - не без гордости пояснил он. Я тихонько рассмеялась. - Что? – улыбнулся мужчина. - Это очень… мило, - не сдержалась я. – Ты мне ещё не рассказывал о таких своих хобби. - О чём? - Увлечениях, - спохватилась я. – А зачем она? Такая большая. - У меня есть несколько карт, где я отмечаю маршруты. – Фродо присел рядом, тоже склонившись над картой. - Они отображают каждая свою часть Шира. - Маршруты? - Да. Любимые дороги. – Он с улыбкой посмотрел на меня. - Чую, их много! - Очень, - согласился хоббит. – Но… Всё немного поменялось. И дороги тоже. А ещё… ещё появилось много новых. - Хочешь их изучить? - А ты? – Он внимательно посмотрел на меня. Сердце ёкнуло. - Это приглашение? – улыбнулась я. - Любые дороги с тобой отмечаются по-новому, - серьёзно отозвался Фродо. – И возможно, мы сможем дополнить даже эту карту. Как думаешь? - Сплести новое Кружево дорог? – с улыбкой произнесла я. - И создать новые Нити, - ответно улыбнулся он. Мы смотрели друг другу в глаза. Так близко… Я вдруг с удивлением подумала, что это так естественно – эти невозможно зелёные глаза так близко… его особый, еле уловимый запах… его дыхание… И мягкая улыбка, кажется, поселившаяся в уголках его глаз и губ. И, словно всё это такое невообразимо родное и знакомое… давным-давно… - С тобой – на любую дорогу, - тихо отозвалась я. В его глазах промелькнули искры. - В таком случае, сейчас, позвольте пригласить вас, сударыня, на Южные виноградники! - церемониально подал мне руку хоббит, спрыгивая с диванчика. - Что, опять козы? – расхохоталась я. - Нет, новые сорта, - со смехом отмахнулся Фродо, не убирая протянутой руки. – Меня там уже около часа ждут. Но… - Что? Хотел поскорее увидеть карту? – усмехнулась я. - Нет. Не хотел идти без тебя, - просто отозвался Фродо. - Так что? Идём? Я улыбнулась. И невольно подумала: а ведь Рози права… Я обхватила пальцами протянутую ладонь, встала на ноги… И внутри меня словно что-то взорвалось. В глазах потемнело, я покачнулась. - Ири! – То, что хоббит крепко перехватил меня, я поняла, уже снова сидя на диванчике. Фродо присел передо мной, обхватив за плечи и с тревогой заглядывая в лицо. Я подняла на него невидящие глаза. Осознание лавиной нахлынуло, сметая всё ошеломляющей волной. Ты… всё это время… Боги… Я через силу улыбнулась. - Всё… всё хорошо… - Это ж какое тогда у тебя «плохо»?! – возмутился Фродо. – Я с тобой поседею, честное слово! Что стряслось? - Прости… Правда… Просто… голова закружилась… сейчас пройдёт. - Я с трудом говорила, чувствуя, как начинают дрожать руки. - Ну, спасибо! – с досадой ответил мужчина. – С каких пор ты меня за дурака держишь? Он коснулся рукой лба, потом шеи – и сжал мои ладони в своих - Да ты вся ледяная! Ну-ка ложись. В минуту на меня надели тёплый жилет, закутали в плед и поставили перед носом горячую кружку. - Спасибо… - чуть слышно проговорила я. Фродо присел перед диванчиком. - Всё ещё кружится? Я чуть качнула головой, отпивая из кружки. - Тебе нужно идти, - с трудом произнесла я, постаравшись улыбнуться. На его лице отразилась такая гамма эмоций, что я смогла найти в себе силы добавить: - Я буду здесь, всё будет в порядке. Ну куда я денусь? Судя по взгляду, Фродо как раз и прикидывал варианты, куда именно я могу деться. - Я вернусь, как только смогу, - наконец сказал он. Я кивнула, старательно улыбаясь. Когда тихонько клацнула дверная ручка, я медленно сползла вниз, сжалась в комочек, обхватив плечи дрожащими руками – и наконец отпустила себя, разревевшись в подушку. Я вспомнила… я всё вспомнила…