Офф-топАрда

Весь день Ири отсыпалась. Она всё-таки встрепенулась тогда, на рассвете, когда я, не удержавшись, легонько коснулся губами её пальцев, сжимающих мою ладонь. Поспешно протёрла заспанные, уставшие глаза – и с нескрываемой радостью посмотрела на меня. - Доброе утро, - мягко улыбнулся я. - Фродо… - с такой нежностью и облегчением выдохнула она, что у меня перехватило дыхание. Все метания и переживания последних дней рассыпались в прах под эти взглядом. – Как ты себя чувствуешь? – Она сжала мою руку и второй ладонью, присаживаясь на кровать. Я мягко переплёл наши пальцы, не отводя взгляда от её глаз. - Пока не понял, - тихо, с улыбкой. – Но… теперь, кажется, лучше. Ири облегчённо выдохнула. Опустила голову, прикрыв глаза. Снова потёрла их, подавив зевок. - Тебе нужно поспать, - обеспокоенно произнёс я. – И не в такой позе. Ну-ка… Я приподнялся на локтях и, прежде чем девушка успела бы запротестовать, подтянул её на постель, мягко укладывая на подушку рядом. Ири замерла, неловко обняв себя одной рукой в смущённом жесте. Однако, она слишком устала, чтобы спорить сейчас. Я бережно укрыл её. - Спи. - А… ты?.. Я улыбнулся - И я. - Обещаешь? - Обещаю… И вот, теперь она крепко спала, трогательно свернувшись в клубочек в моей постели. Я действительно тоже уснул в какой-то момент. А когда проснулся, за окном ярко светило солнце и доносился обычный полуденный гомон. Какое-то время я молча любовался спящей девушкой. Смотрел на чуть заметную складочку между бровей, на лёгкий румянец, на еле заметно дрогнувшие во сне ресницы, уголки губ… Пока не поймал себя на мысли, что хочу поцеловать её. Нет, не в лоб, и не в висок, и не так, как раньше. Коснуться губ, почувствовать их мягкость… сладость… Прижать к себе, не разрывая поцелуя… Ощутить бархат кожи под ладонью… Я вздрогнул и сморгнул. Что со мной? Нет, я ведь знаю… понимаю теперь… Но почему эти мысли так… ошеломляют?.. Словно я посягаю на запретное, почти святотатствую! Я приподнял её ладонь и нежно тронул губами выступающие косточки пальцев. Задержался на них чуть дольше, чем собирался, встревоженно посмотрел в лицо: не разбудить бы. Ири спала. Вымоталась за ночь. Я попытался вспомнить хоть что-то, но в голове вспыхивали лишь вязкие приступы и странные слова. Да ещё – уже после – золотистые проблески. И облегчение, словно распутали и расправили давно связанное тело… Я аккуратно поднялся. Тихо переоделся, с нежностью посмотрел на спящую девушку - и вышел из спальни. Мне нужно было подумать. На улице ярко светило солнце. Было довольно жарко, но не душно. А ещё, как-то оживлённо. Я удивлённо поздоровался с группой весело переговаривающихся и явно куда-то спешащих хоббитов. Прикинул – и спустился к реке, а оттуда – в лес: побродить в тишине и одиночестве, не боясь чужих глаз. Многое нужно было уложить в голове. Почему-то сейчас у меня было чувство, что я смогу взглянуть на всё по-другому. Увидеть то, что ускользало раньше. То, что преследовало все эти полтора года – но отчётливо изменилось за последние два месяца. Я опустился на тёплый песок между корнями дерева и задумчиво посмотрел на посверкивающую на солнце быстрину. Сложно увидеть картину целиком, когда разум как в дымке. Теперь, у меня появилась такая возможность. И – удивительно! – душевные силы, чтоб отстранённо посмотреть на всё что произошло два года назад. Пальцы бессознательно зарылись в тёплый песок. Прохладная жемчужина на шее чуть перекатилась по груди. Подарок королевы Гондора… Странно… Я впервые снял её – вскоре, после появления в своём доме Ири – и даже не помню, почему… Просто в какой-то момент осознал, что она лежит где-то в ящике стола. Мысль тогда скользнула и потерялась в душевном разговоре с девушкой и больше я об этом не задумывался. До позавчерашнего вечера. Когда я вновь надел её, спасаясь от странной, невесть откуда взявшейся пустоты. Что же произошло?.. Я попытался вспомнить тот день – Ири только оправилась от температуры и… Внутри что-то болезненно сжалось. Почему она избегала меня? Я бы мог подумать, что был слишком навязчив, или ей, по каким-то причинам, стало неприятно моё общество. Да я же так и решил. Горечь и недосказанность подхлестнули это чувство затуманенности в голове, и я не был в состоянии мыслить ясно. Но сегодняшнее пробуждение… И эта ночь… Я невольно рассмеялся, осознав, как это звучит. Потом осознал ещё раз. Закрыл глаза, глубоко вздохнул. Её нежный голос… её искренняя радость… Её пальцы, обвивающие запястье… Несложно ведь догадаться, что она делала со мной этой ночью. И скольких сил ей это стоило – она же сама не до конца оправилась. «- Эта девочка любит тебя!». Может, ты и прав, Мерри… Вот только, осознаёт ли она это?.. Что ж… по крайней мере, я теперь осознаю, что люблю. Я запрокинул голову вверх, прижимаясь макушкой к шершавому стволу. Мерри. Вчерашний разговор. События недавнего времени… Я действительно никому не говорил о приступах. Они накатывали безжалостно, забирая всякую способность хоть что-то осознавать. Трижды – в определённые дни, и иногда – когда меня проваливало в водоворот воспоминаний. Это похоже на липкий кошмар, в который тебя затягивает против твоей воли. Но у этого было кое-что общее. Каждый раз начинался с того, что я пытался почувствовать Его. Я сам не знаю, что именно произошло на Саммат Науре. От меня, честно говоря, мало что осталось на тот момент. Память теперь выхватывала лишь отдельные образы, голоса и ощущения. И я не смог бы поручиться, что они были моими. Я помню – смутно и болезненно – как всё же смог произнести вслух, что выполнил обещание. Что я здесь. Что это путешествие подошло к своему завершению. Что я закончил то, что делал всё это время. Но… закончил ли?.. Я опустил голову и устало потёр лицо ладонями. Ещё я помнил огромную фигуру, вставшую перед внутренним взглядом. Могучую и беспристрастную. Он слышал не только слова но и то, что я лишь думал сказать. Вот только… я уже не помню, о чём именно я думал… Потом… Потом была вспышка яростной боли и отчаянья откуда-то изнутри. Не мои… нет… И боль в правой руке, кажущаяся почти смешной, по сравнению с тем, что было перед этим… Я зарылся всеми пальцами в песок, стиснув кулаки и закрыв глаза. Вспоминай, Фродо, вспоминай… Потом… Что было потом?.. Нахлынувшая изнутри волна, словно выбивающая дух и выворачивающая наизнанку. Вновь темнота в сознании, а когда пришёл в себя - спокойная пустота. Потом были горячий запах серы и дыма, ощущение присутствия друга и – совсем уже в забытьи – тиски сильных когтей на плечах и спине. И пробуждение через две недели. Я открыл глаза. Было что-то ещё. Ускользающим чувством, обрывком мысли. Я не мог понять, что именно. Но что-то важное. Что-то, дающее ответ на вопрос, мучающий меня всё это время. Действительно ли всё закончилось? Действительно ли я довёл до конца то, что начал? - Действительно ли я добился того, что было нужно? – прошептал я. – И если так, то почему… почему я Тебя не чувствую?.. Ветер прошелестел в листьях, пригнул траву. В небе ослепительно сияло золотое, как Кружево, солнце. *** Я подскочила на кровати, как от резкого толчка. Осоловело огляделась кругом, соображая, где нахожусь. Вспомнила. Ойкнула, заливаясь краской. Поспешно сползла с хозяйской постели и, на ходу поправляя юбку, выглянула за дверь. - Фродо? Тишина. Я прошлась по дому, вышла на крыльцо. Хоббита нигде не было. На улице вовсю кочегарило солнце, сообщая, что время уже к обеду. Я притворила дверь, спрятавшись обратно в прохладу. Зашла на кухню, рассеянно выпила воды и задумалась. Думать, честно говоря, не особо получалось. Голова была тяжёлой и неуклонно тянуло в сон. А, ну его всё… Плюнув на всё, я скользнула в гостиную, забралась на свой диванчик, завернулась в плед и мгновенно уснула. *** Я вышел из подлеска на дорогу, щурясь на яркое солнце. Мимо меня то и дело проходили весёлые и явно взбудораженные хоббиты. По одному и компаниями, некоторые с инструментами – и все с довольными и радостными лицами. Я не выдержал и остановил следующую группу молодых хоббитов, спросив, что происходит. - Мистер Фродо, да вы совсем в днях потерялись! – удивлённо рассмеялись они. – Солнцеворот же! Лита. - Уже?! – удивлённо вырвалось у меня. Компания расхохоталась, глядя на выражение моего лица. - С утра все на Большом Праздничном Лугу! - Топорами и молотками меняться не успеваем! - Джот Рустикс ругается, на чём свет стоит! – хохотнул один из ребят, лукаво переглянувшись с друзьями. - Что на этот раз? – невольно улыбнулся я. - Да старик Харм его припахал к общей работе, за горн. Неча, мол, перед девками хвостом вертеть, пока остальные работают! - Так этот красавчик надулся как индюк, а деваться-то некуда – с Хармом не очень-то и поспоришь! - Это точно! Джот шипит теперь, почище раскалённых щипцов. Говорит «я не для того родился, чтоб гвозди на весь мир делать!» - забавно передразнил парнишка горе-кузнеца. Тут уж рассмеялись все. - Вы правы, я действительно немного потерялся в днях! Спасибо, что напомнили. – Я легонько хлопнул ближайшего собеседника по плечу, окинув всех быстрым взглядом. – Я только переоденусь – и присоединюсь к вам. - Встретимся на Лугу, - радостно кивнул тот. - А вы один? – лукаво улыбнулся другой. Несколько мгновений все выжидающе смотрели на меня. Я не выдержал. - Сейчас – один, - непроницаемо улыбнулся я. – А там – посмотрим. Ребята радостно вскинули руки и продолжили путь. А я поспешил домой. Ири я нашёл уже в гостиной. Спящей. Я только нежно усмехнулся – и пошёл переодеваться. Не буду будить. Лучше вернусь вечером и позову на праздник. А потом… Я остановился, наполовину вытащив руку из рукава. А что потом? Я даже замер. Лита – волшебная ночь. И не только по ощущениям, но ещё и потому, что эта ночь признаний. Ночь предложений. Как-то так давно получилось, что именно на Литу договаривались о большинстве свадеб, или просто объявляли о своём выборе (несмотря на ворчание некоторых любителей большой огласки и следованиям древних традиций, свадьбы давно уже стали личным делом каждого. И совсем не обязательно праздновались на весь Шир - многие ограничивались узким домашним кругом). И даже если для себя я уже решение принял, то… как к этому отнесётся Ири?.. Нет, определённо нужно поговорить с ней заранее. «- Эта девочка любит тебя.» Что-то сладко оттянуло внутри. Я надеюсь, что ты прав, Мерри. А даже если и нет… Я вдруг очень ясно осознал – не так важен её ответ. То есть, он, конечно же, важен. Но того, что я чувствую он не изменит. Надеюсь, что в любом случае, она всё поймёт. А зная её… Я задумчиво посмотрел на второй рукав, тряхнул головой и переодел, наконец, рубашку. Прикрыл за собой дверь в спальню – и тихонько скользнул в гостиную. Ири спала, свернувшись клубочком. Солнечные лучи вскользь падали на её лицо из-за неплотно задёрнутой занавески. Я невольно улыбнулся и неожиданно для самого себя, протянул вперёд руку, мягко отводя с её лица непослушную прядку. Девушка вздохнула во сне, чуть перекатила голову… прижалась щекой к моей ладони и тихо, но отчетливо, с нежностью выдохнула: - Фродо… Я замер. В груди несколько раз перевернулось. Неужели… наверное, она просто уже проснулась. Проснулась и поняла, что я здесь. Но Ири спала. Мягко прижимаясь к моей руке, с лёгкой улыбкой на губах. Через несколько мгновений я всё же вспомнил, как дышать. Как можно незаметнее отнял ладонь от её щеки и, не в силах уйти, какое-то время просто смотрел на её спокойное лицо. На лёгкую улыбку и нежность, спрятавшуюся где-то в уголках глаз. Слушая тихое дыхание… И отчётливо понимая – дороги назад уже не будет. Я встал. Ласково, чуть касаясь, провёл кончиками пальцев по её волосам. Потом вышел из гостиной, прикрыв за собой дверь. Накинул куртку. На мгновение остановился на крыльце, закрыв глаза и глубоко вдохнув. А потом соскочил с верхней ступени сразу на землю и быстрым шагом направился к Праздничному Лугу. Дорога назад мне и не нужна. *** Вечерние рыжие лучи стелились по веткам деревьев. Я ещё какое-то время понаблюдала за ними, зевнула и откинула плед. После ночных приключений меня всё равно где-то глубоко внутри потряхивало, несмотря на отхваченный цельнодневный сон. Да и есть ужасно хотелось. Базовая потребность пересилила излишнюю робость. Удостоверившись, что хозяина усадьбы всё ещё нет дома, я самолично влезла в кладовую и утянула, чего нашла. Нашла я много всего, потому ограничилась свежим хлебом, запечённой утиной ногой и огурцами. Рук особо не хватило, так что пришлось сбегать в два захода, во второй из которых я приметила ещё и несколько кексов. Подцепив один, я повернулась к двери и… нос к носу столкнулась с мистером Бэггинсом. Застигнутая на месте преступления, я растерянно захлопала ресницами. Фродо, воспользовавшись заминкой, вежливо отобрал у меня продукты. «Сейчас ругаться будет…» - стыдливо проскочило у меня в голове. Фродо с совершенно загадочной улыбкой указал куда-то вглубь кладовой и заговорщицки произнёс: - И вооон ту головку сыра прихвати, пожалуйста? И второй кекс. А я чайник поставлю. Чайник радостно свистел на плите, я расставляла чашки и блюдца. - Тарелки нужны? - Зачем? – Фродо удивлённо посмотрел на меня. - Под утку? - Так растерзаем, - отмахнулся хоббит, с воодушевлением помогая накрывать на стол. - По-варварски? – ехидно вырвалось у меня. - Так вкуснее, - усмехнулся Фродо, нырнув в какой-то шкафчик. Я в изумлении смотрела на него. Обычно спокойный и сдержанный, зачастую замкнутый, – сейчас хоббит буквально лучился и кипел энергией. Я украдкой посмотрела на него внутренним взором. Кружево сияло и переливалось гораздо ярче, чем я видела до этого. От неожиданности я даже глаза прикрыла. Моргнула и уже по-обычному посмотрела на него. Может, это и моё богатое воображение, но даже так свечения всё равно меньше не стало. - Как ты себя чувствуешь? – невольно улыбнувшись, спросила я. - Лучше, чем когда-либо, - искренне отозвался Фродо. Потом обогнул меня, походя немного отодвинув и, как бы невзначай, ласково погладив по плечам. Я замерла, пропустив вздох. – Пусти-ка… Ага, вот он! Хоббит победоносно поставил на стол бутылочку с каким-то соусом. - Фродо! – Я не выдержала и рассмеялась. – Рада видеть тебя в таком расположении духа! Мужчина повернулся ко мне. - А я рад, что ты снова со мной разговариваешь. Э, нет! Нет-нет-нет! – Увидев мою угасшую улыбку и мечущийся взгляд, Фродо шагнул ко мне, мягко сжал ладонями плечи и крепко прижался губами ко лбу. Всего на секунду, но этого оказалось достаточно. – Я тебе не позволю больше проваливаться в себя и бросать меня здесь одного! Слышишь? – Он мягко коснулся указательным пальцем кончика моего носа. И, не дав мне опомниться, продолжил: - Сейчас поедим – и я торжественно приглашаю тебя на Праздничный Луг! - Ночью?! – опешила я, растерянно глянув за окно. На улице уже стояли мягкие сиреневые сумерки. - Этой ночью – да, - загадочно улыбнулся хоббит. Разлил по кружкам чай и добавил: - Такая ночь только раз в году бывает. Я недоуменно нахмурилась. И вдруг поняла. - Лита! – ахнула я. Фродо пристально посмотрел на меня. – Вот я из времени выпала… Ну конечно же! Лита! - У вас тоже её отмечают? - Солнцеворот! Конечно! Это же один из основных праздников Колеса Года. - Та-ак, а с этого места поподробнее! – У хоббита загорелись глаза. Я невольно рассмеялась и села, отвоёвывая себе утиную лапу. - Ну… если коротко, то примерно каждые полтора месяца наступает пороговое энергетическое время. – Поймав непонимание в зелёных глазах, я поправилась: - В смысле… - Я выдохнула, собираясь с мыслями. – В течении года есть восемь временных точек, когда Энергия Мира достигает своего пика. Каждая из этих точек – как спица в колесе, которым представляется год. Викканская традиция. Это происходит примерно раз в полтора месяца. Четыре точки – солнечной энергии, четыре точки – лунной энергии. - В чём разница? – Фродо, воспользовавшись моментом, уже тихо умыкнул у меня утятину и теперь ощипывал её, не сводя с меня горящего заинтересованного взгляда. - Ох, боги… ну… как объяснить… Солнечная – мужская, лунная – женская. Солнечная – горячая, лунная – охлаждающая. Солнечная – огонь, лунная… - Вода? – уточнил хоббит. – Да, между ними разницу я примерно понял. Я не понял, как это выражается в этих, как ты сказала, временных точках. - Солнце излучает энергию, луна – проводит её. – Я подцепила пальцем блюдо с уткой и утащила на свою половину стола. – Солнечные праздники связаны напрямую с положением Солнца. Самая короткая или самая длинная ночь, равноденствие. А лунные – с явлениями природы. У них, в отличие от солнечных, нет чёткого времени. Они зависят от земных явлений. Когда именно началась оттепель после зимы, когда появились всходы, когда сняли урожай… - Солнечные – энергия с неба, Лунные – энергия земли, - сформулировал хоббит. - Можно и так сказать, да! – улыбнулась я. - То есть, Лита – это… - Солнечный, - улыбнулась я. – Свадьба Земли и Неба. - Свадьба? - Угу, - попыталась я есть и говорить одновременно. – На Литу вообще считается удачным заключать свадьбы. - Как интерееесно, - загадочно протянул хоббит, откидываясь на спинку стула. - Да уж, - вздохнула я, вспомнив своё. – Суеверия иногда такие суеверия… - Ну почему же, - не согласился Фродо, по-воровски воспользовавшись моей задумчивостью. – У нас большинство свадеб как раз на Литу приходятся. - Счастливых? - как бы невзначай уточнила я. И спохватилась: - Не важно. Это я так. Несколько мгновений Фродо задумчиво смотрел на меня, но потом я снова утащила остатки утятины с самым что ни на есть лисьим видом. Хоббит рассмеялся. - А как у вас отмечают Литу? - Веселятся. – Я вгрызлась в утиную лапу. – Танцуют, прыгают через костёр. Девушки пускают венки по воде. - А это зачем? – Хоббит встал и разлил чай. - Иж интерешу, царь-батюфка, - невнятно отозвалась я. А потом всё же выдернула зубы из неподдающегося хряща и пояснила: - Парням нужно венок своей избранницы узнать. - А если избранницы нет? - Тогда просто с венком не прогадать. - А если чужой схватишь? – не унимался Фродо, удивлённо глянув на меня. Передо мной опустилась дымящаяся кружка. - Не судьба! – развела я руками. – Точнее, как раз-таки, судьба, значит. Потому как, по поверию, сам Батька-Водяной и Небесный Отец венки направляют. - Ага, и чувство юмора у них, поди, отменное, - пробормотал мужчина. Я себе представила – и чуть не подавилась, прыснув. Чай брызнул в разные стороны, окатив частично стол, частично – меня, а частично – хоббита напротив. Я сидела, мокрая и красная, как маков цвет, растерянно хлопая глазами и искренне желая провалиться под пол. Фродо хохотал. А потом встал и, присев передо мной на корточки, ласково вытер кухонным полотенцем. Следы аварии ликвидировали, чай допили, посуду убрали – и встал вопрос о походе на праздник. Переодеть мокрое платье мне не особо было во что – разве что в такое же повседневное сухое. Несколько платьев Рози я носила, сменяя время от времени, но назвать их праздничными было сложно. По крайней мере, как Фродо сказал. Мной, знающей определённые перегибы современной моды, почти любое платье воспринималось нарядным. Но мужчина, задумчиво прищурившись, покачал головой, что-то прикинул и ушел. Я закусила губу. Что происходит? Фродо и раньше удивлял меня своим панибратским отношением, но теперь он абсолютно снял все границы прикосновений. Словно воспринимал меня естественным продолжением себя самого. Не могу сказать, что мне это не нравится… но… Что происходит?! У меня отчаянно колотилось сердце. Мне нужно рассказать ему. Нужно! Он сможет понять… ведь сможет, верно? Он же не осуждает, всегда бережно относится! Тогда почему я так боюсь? После всего, что я вспомнила, мне страшно потерять то, что я имею… Какими бы широкими ни были душевные качества Фродо, у всего есть свои границы… И я не знаю, где эти границы у него. Многое можно понять и принять. Многое. Но не всё. И всё же… я расскажу ему. Всё моё существо требовало этого. Отчаянно, изнывающе… И будь что будет. Но… чуть попозже… Боги… дайте мне хотя бы эту ночь… Дайте отрешиться от всех терзаний и просто… быть счастливой… пожалуйста… - Попробуем? Я обернулась. Фродо, чуть склонив набок голову, протягивал мне… - Ты уверен? – осторожно уточнила я. Платье было густо-изумрудного цвета, с белым лифом и корсетом с передней шнуровкой (что, бесспорно, гораздо удобнее задней). - Примерь – и увидим. Когда я вернулась в гостиную, на ходу пытаясь оправить юбку и шнуровку, я была уверена, что вердикт будет отрицательный. Нет, платье мне весьма нравилось и по цвету, и по фасону. Вот только было размера на три больше, даже полная утяжка корсета не помогла. - Давай я лучше то голубое Розино надену? – сконфуженно предложила я, оглядывая себя со всех сторон. Фродо молча, с нечитаемым выражением лица шагнул ко мне, к моему ужасу, опускаясь на одно колено. На мою талию легли тёплые ладони. Я замерла на вдохе. Хоббит тихонько щёлкнул чем-то по бокам, потом встал и закрепил два неопознанных мною лоскута, пропустив их от пояса за плечи, на спину – и к вороту. Тихонько стукнули друг о друга две потайные деревянные пуговицы. - Ослабить корсет? – абсолютно спокойно уточнил Фродо. - Надо? – с трудом выдавила я, не в силах отвести глаз от его лица. Близко-близко… - Ты не дышишь, - пояснил он. Я честно попыталась вдохнуть. Удивлённо осмотрела себя и поняла, что теперь корсет действительно неплохо бы ослабить (кто бы мог подумать, почти платье-трансформер!). - Да, пожалуй, - удивлённо улыбнулась я. Мужские пальцы пробежали по шнуровке. Мурашки – по моей спине. - Так? - Да… - Точно? Он издевается?!! - Да, спасибо!.. Хоббит сделал несколько шагов назад и окинул меня взглядом с ног до головы. - И ты считаешь… это нормально смотрится? – Я неуверенно оглядела себя. – По-моему, я выгляжу немного странно… Если простые платья Рози были мне относительно привычны (этно-стиль я всегда любила), то это было совсем специфическим, хоть и очень красивым. - Я считаю, что ты прекрасна, - улыбнулся Фродо и, взяв меня за руку, мягко коснулся губами тыльной стороны ладони. И, не выпуская, потянул в сторону двери. – Идём? Я вдохнула с третьего раза и, окончательно перестав что-либо понимать, кивнула. - Так значит, Лита у вас тоже гуляется с размахом? – как бы невзначай уточнил Фродо. Мы шли по дороге в сгущающихся сумерках. Где-то невдалеке слышался весёлый шум праздника. - Для тех кто отмечает – да, - усмехнулась я. – Но в большинстве случаев это скорее «был бы повод выпить!» - Ты же особо не пьёшь, - иронично улыбнулся Фродо, чуть подпихнув меня локтем. - Я ведьма, - обворожительно улыбнулась я. – Мне пить не обязательно – своей придури хватает. - Ах во-от оно что… - Между прочим, это удар ниже пояса. - Правда? - Там же наверняка будет куча всего вкусного! - Обязательно! - И всё – винно-элевого формата! - Ну, не всё… - И ты наверняка будешь угощаться. - Разумеется! - А в одиночку тебе это будет неинтересно. - Скорее всего. - И ты будешь ненавязчиво угощать и меня! - С большой вероятностью. - Ты же помнишь, как на мне сказывается хмельное? - Конечно. - Ты же знаешь, что в твоей компании, я не умею говорить тебе нет?! - А вот это интересный момент. - Фродо!! - Что? – Абсолютно невинная улыбка не сходила с его лица всё это время, а в глазах прыгали озорные искорки. - Скажи мне, почему я всё ещё иду с тобой на праздник?! - Может быть, потому что хочешь? – вкрадчиво уточнил хоббит. Мои ледяные пальцы мягко обняла тёплая ладонь. Праздник раскинулся на большом лугу. Уже окончательно стемнело, и над высокими шатрами зажгли разноцветные фонарики. Среди столов, расставленных причудливой змейкой по всему лугу, сновали весёлые хоббиты, отовсюду слышался смех и весёлый гомон. На отдельно ограждённом пятачке что-то весёлое и бодрое играли музыканты. Вокруг них более широким кругом была огорожена танцевальная площадка. Огорожена весьма символично – тонким плетёным заборчиком хоббиту по колено. Время от времени хоббиты парами и по одиночке перепрыгивали через плетёнку и пускались в пляс, так что «танцпол» ни минуты не пустовал. Мы прошлись вдоль шатров, в большинстве из которых совершенно богически пахло и продавалась – а то и раздавалась! – всякая вкуснятина. За полчаса меня накормили тарталетками с сыром, вкуснейшим бараньим шашлыком (без преувеличений тающим во рту, вот как они это делают, уму непостижимо!), почти безалкогольной медовухой и печёными с карамелью яблоками. Я с трудом успевала реагировать, голова шла кругом. Фродо почти не выпускал мою ладонь. Только чтоб забрать со столика очередное лакомство. А яблоком вообще накормил с рук (мои собственные были заняты бокалом и шампуром), аккуратно поворачивая, чтоб не испачкаться и не испачкать в янтарной карамели. Между столами и возле шатров сновала шустрая детвора, то и дело норовя стащить какой-нибудь трофей со столов. Я потянулась было остановить одного воришку, но Фродо мягко перехватил мои запястья, чуть прижал меня к себе и с улыбкой покачал головой. - Это же дети, - негромко пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. И с заговорщицким видом прошептал: - Не лишай их своего праздника! Я рассмеялась. - Что, собственные хулиганства вспомнил? Мы пошли вдоль шатров. - И это тоже, - чуть смущённо усмехнулся Фродо. Потом глубоко вдохнул, закрыв глаза. – Хорошо-то как… Я исподволь залюбовалась им. После всех дней болезненной замкнутости (ощущавшейся даже при открытых и доверительных разговорах) от вида его счастливых глаз, не сходящей с лица беззаботной улыбки щемило сердце. Он по прежнему светился, теперь я видела это всё время. Что ж… Возможно, мне и впрямь удалось сделать этой ночью чуть больше, чем я ожидала… А, возможно, дав посыл, толчок к исцелению, я пробудила его собственные силы, и теперь кружево восстанавливалось само. А может… - Как неожиданно приятно видеть такую прекрасную пару на празднике! Фродо оглянулся и рассмеялся. - И вам здоровья и процветания, мастер Харм! - Он радушно пожал руку крепкому пожилому хоббиту. – Ири, познакомься – Харм Рустикс, настоящий волшебник, лучший кузнец Западной Чети Шира, если не всей страны! Кузнец был кряжист, крепко сбит, на его висках уже серебрилась седина, а лицо покрывала сетка морщин, но пронзительно синие глаза глядели зорко и прямо, а в их уголках и морщинках светилась улыбка. - Чрезвычайно рад увидеть вас воочию, сударыня. – Харм бережно, двумя ладонями пожал мою руку. – А то только слышал от соседей, да сына. За него уж простите, он… - Всё хорошо, мистер Харм! – заверила я, борясь со смущением. – Он же ребёнок ещё! – Краем глаза я поймала взгляд своего спутника и странную улыбку, скользнувшую по его губам. Я, наверное, никогда не пойму, что происходит в голове этого ненормального хоббита… - Ребёнок-то ребёнок, да уже не совсем, - вздохнул кузнец, выпуская мою руку. – Ну да, ладно. Чего уж о нём… А вы, я гляжу, решили не изменять традициям? – подмигнул он, почему-то, Фродо. - Да вот… Выбрались всё-таки, - отозвался тот, усмехнувшись. – Помнится, в том году я пропустил всё гулянье. - Да, и мы, помниться, ещё тогда думали-рядили, что всё же сбежали вы, как и дядюшка. Я непонимающе посмотрела на обоих мужчин. - Знаю я эту историю, её уже и так и эдак в Шире перекладывают! - сконфуженно рассмеялся Фродо. - Какую историю? – спросила я. - Есть у нас такой хоббитский обычай, – хитро прищурился на меня старик Харм. - Не все, правда его придерживаются, но пообсуждать при случае любят. Молодые же зорко друг к другу присматриваются, шутка ли, спутника жизни выбирать. – Я невольно вспыхнула ушами. – Так вот. Когда выбор сделан, нужно держать в тайне имена своих будущих супругов, а после внезапной для окружающих, свадьбы сбегать на неделю-две, не говоря, куда. - Когда Бильбо ушёл в поход, - пояснил мне Фродо, - то все сначала решили, что он нашёл себе жену. И даже, когда он вернулся, хоббиты долгое время ждали, когда же смогут увидеть госпожу Бэггинс. - А её всё не было, - с лёгкой, какай-то шутливой укоризной посмотрел на Фродо Харм. - Зато пересудов потом было достаточно! – возмутился сквозь смех Фродо. – Спасибо, мистер Харм, что вспомнили эту забавную историю! Я стояла уже совсем пунцовая, почему-то чувствуя себя третьей лишней. - Я это всё к чему, - хитро улыбнулся мне Харм. – Праздник-то уже за середину перевалил. Да и к полночи близко. Скоро уж все танцами займутся. Фродо чуть заметно кивнул. - Уже? Спасибо, мастер Харм. Мы пойдём. - Идите, - усмехнулся кузнец, махнув нам на прощание. Потом чуть покачал головой и, увидев кого-то знакомого, радостно скрылся между шатров. - Ты совершенно очаровательно смущаешься, ты знаешь? – с мягкой улыбкой спросил Фродо. - Ты предлагал мне выпить! – не выдержав выпалила я. Разрядить обстановку!.. Срочно!.. Фродо изумлённо расхохотался. - Ты же не хотела! - А ты ещё не уговаривал! - У меня есть для тебя предложение получше. Мы остановились возле плетёной оградки. Странно… танцующих и сейчас вполне хватало, почему Харм так сказал об этом?.. Музыка, однако, немного сменилась. Теперь это была бойкая и переливчатая мелодика, словно целенаправленно зазывающая. Я заметила, как вокруг оживились и двинулись к «танцполу» многие хоббиты. Они перескакивали заборчик, ловили себе пару – и пускались в пляс. Я залюбовалась ими. Мои собственные ноги уже рвались туда, закружиться в этой чем-то знакомой мелодии, но… я давно не танцевала… - На кельтику похоже, - невольно улыбнулась я. И спохватилась под вопросительным взглядом своего спутника: - Музыка. Похожа на ту, которую я слушала… дома… Я постаралась улыбнуться, но Фродо прекрасно всё видел и всё понимал. - Потанцуешь со мной? Я, наверное, ослышалась. - Что?.. – Я растерянно посмотрела на него. - Танец. – Он протягивал мне руку. - Я… я не умею… Ой! – Фродо, неожиданно, мягко обхватил мня за талию, чуть приподнял – и я оказалась по ту сторону плетёной оградки. Хоббит сам одним движением перемахнул через заборчик. - Идём, - он переплёл наши пальцы и потянул меня за собой. Кажется, сегодня я вообще ничего не понимаю. - Нет, серьёзно, - напомнила я, безропотно следуя за ним. – Я не умею. - Я тоже, - с какой-то беспечной улыбкой отозвался Фродо. Мы уже были на площадке с танцующими. – Но важно не это. Он развернулся ко мне лицом и взял за вторую руку. - Смотри – шаг сюда… по-во-рот… - Фродо медленно провёл меня, вернув в исходную позицию. – Поняла? - Да, - кивнула я. - А теперь вот так… - Ты же сказал, что не умеешь! – рассмеялась я. - Ну да, - пожал плечами хоббит. – Я в первый раз. - Но… я… - Готова? – Одна его рука легла мне на талию, другая мягко обхватила ладонь. - Нет, - честно призналась я. - Отлично! – Фродо согласно улыбнулся. – Я тоже. … и всё вокруг завертелось неразличимыми мазками. Я чувствовала только тепло его рук и видела его лицо. А из груди рвался безудержный смех. И мысли покинули голову, дав, наконец, вздохнуть полной грудью. Мне так это было нужно… после стольких дней разрывания на части… Как оформить в слова то, что терзает душу… Сегодняшний вечер навсегда изменит всё, что было зыбко выстроено… Я чувствовала это. Но пока – был лишь этот безудержный танец, наш заливистый смех и искрящееся чувство… Когда музыка смолкла, я даже не поняла этого. Мы просто остановились – и я вопросительно посмотрела на Фродо. - Идём. – Он глубоко дышал после быстрого танца. – Здесь жарко. - И шумно, - добавила я. – Идём к лесному лугу? - Идём, - с радостью согласился мужчина. Мы проскользнули мимо празднующих, вновь перемахнули через плетёнку – и за руки, как нашкодившие дети, прокрались за пределы праздничной площадки. Кажется, кто-то попытался нас окликнуть, но Фродо лишь покрепче сжал мою ладонь – и, пригнувшись под какой-то веткой, свернул в подлесок. Мы пробежали по лесной траве, мокрой от росы – и вышли на залитый лунным светом луг. - К вашему сведению, мистер Бэггинс, вы совершили невозможное, - честно призналась я, жадно вдыхая ночной аромат трав. - В очередной раз? – усмехнулся Фродо. - Именно. Ты не представляешь, как давно я не танцевала. - Ты же сказала, что не умеешь! - подначил он меня. - Ты тоже, - шутливо пихнула я его плечом. – Я совершенно не умею танцевать. В паре. Я танцую одна. В паре я… очень плохо ведусь. - Не заметил, - мягко улыбнулся хоббит. - Ну, - я смутилась. – Может просто партнёра нужного не было… Но, знаешь, для первого раза, ты слишком хорошо вёл. Признавайся, соврал? - Нет, - он покачал головой. – Я действительно первый раз. Когда-то давно, когда были общие праздники и общие танцы – да. Но так, чтоб пригласить и вести весь танец – это в первый раз. - Почему? – Я вопросительно посмотрела на него. - Ну… - Фродо пожал плечами и посмотрел на меня: – Может тоже не было нужного партнёра? Я мысленно сделала вдох-выдох. - Насколько могу видеть, общие праздники и общие танцы есть и сейчас, - заметила я. - Да, но… я в них давно не участвовал. – Фродо грустно усмехнулся. - Всё… не то? – тихо спросила я. – Другое? - Я другой, - чуть помедлив, серьёзно ответил хоббит. Я помолчала. А потом, неожиданно для самой себя, спросила. - А один? - М? – Хоббит вопросительно посмотрел на меня. - Танцевать. Не на общих праздниках. А самому. - Да, как-то, не приходилось, - невольно улыбнулся Фродо. – А что? Я прикусила язык и мысленно крепко себя обругала. - Да, так… Ничего. Просто подумала… Не бери в голову. - Ты снова смущена. - Он улыбнулся. - Серьёзно?! – Я, не выдержав, пихнула его плечом. – Только что мужчина, у которого я живу второй месяц, вытащил меня на танец, а потом увёл за лес на пустынный ночной луг! Действительно, что это я!.. Фродо рассмеялся. - Да, как-то не задумывался, как это выглядит! По лугу прошуршал ветер, пригнув высокие травы. - Ночь Литы – волшебная, - негромко, с улыбкой проговорила я. - Ты тоже это чувствуешь? – почти шёпотом. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. И вдруг… - Кружево... – вырвалось у меня. - Это оно?.. – Фродо вопросительно посмотрел на меня. Я не ответила. Лишь мягко коснулась его руки… запоздало понимая, что он и сам уже видит. В воздухе, в травах, переплетаясь причудливым узором вспыхивали золотистые нити. Чётко и явственно. И сейчас это было настолько ярко, полно и всепроникающе, что никаких сил удержаться не было. …Я давно не танцевала так… Повинуясь зову изнутри, двигаясь в такт ритму сердца и пульсации пространства вокруг… Не зная, но чувствуя, куда будет следующий шаг или взмах руки. Куда в следующий миг позовёт меня Кружево!.. Лита – воистину волшебная ночь. Что мне оставалось делать? Я шагнула вперёд… и мой танец начался. Неслышно, еле уловимо касаясь золотистых ниточек, чувствуя запах трав и бархат земли под босыми ногами… Сплетая кружево танца и Кружево Мира… В эту ночь… Самую распахнутую и магическую… Именно сейчас, расцветая, прорастая сквозь мир – и сливаясь с ним… Ведьмин танец Творения на ночном лугу… Когда нет запретов и сомнений… когда все маски срываются, оставляя лишь истинное Я… и обнажая сердце… Чувствуя, как свет струиться сквозь меня неостановимым потоком… И в финальном всплеске понять, что он стоит за моей спиной… Я остановилась. И медленно повернулась. Мы стояли, почти соприкасаясь грудью. Глаза в глаза. Я почувствовала тепло ладоней на талии. И его дыхание на своих губах… - Ири… …всего одно мгновение, и… Меня словно окатило холодной водой. Что я делаю?!.. - Ири?.. – почти выдох с настороженным удивлением. Я попятилась. - Нет… - выдохнула я. - Нет, нет… нельзя… Сердце колотилось от ужаса. Я повернулась – и бросилась прочь. - Ири! Я бежала, не разбирая дороги. В ушах набатом стучала кровь. Глаза застило размытой пеленой, и я не увидела корня под ногами. Грохнувшись и прокатившись по пригорку, я уткнулась носом в мягкую траву. И, наконец-то, словно очнувшись, разревелась навзрыд.