RIPPER

      Знал бы Август, чем обернётся для него зачитывание треклятого стихотворения, — никогда бы не рискнул делиться. Ден пропал из его жизни на целых три дня, и оставалось только проводить соединяющие прямые и кривые между причиной и следствием. Август всегда старался утешать себя двумя негласными правилами: «Могло быть и хуже» и «Не додумывай за других». В этот раз он буквально заставлял себя следовать этим законам, но сердце упрямо одерживало верх над разумом. Август был уверен, что необъяснимое поведение Дена вызвано обрушившейся на него догадкой. Если сам Ден в тот вечер не понял, что имел в виду Август, то либо его мама, либо Риппер, посмотревший на Августа так мрачно и красноречиво, посвятили его в плавающий на поверхности секрет. Августу хотелось рвать на голове волосы от безысходности. Он не знал, что делать, как подступиться к Дену, который написал ему один-единственный раз — на следующий день после посиделок. «Я сегодня не смогу погулять».       Красное окошко настенного календаря показывало число «двадцать семь». Февраль почти закончился, совсем скоро природа начнёт радовать солнечным теплом, цветущей зеленью и утренним пением птиц — Август оживёт вместе с окружающим миром. С плеч спадёт груз тёмного зимнего холода, уступая место блаженному одеянию весны. Он безумно любил это время года, несмотря на увеличивающуюся нагрузку на глаза. Весной в груди неизменно бурлило откровенное вдохновение. Весной хотелось жить и творить.       Но никакой радости от предстоящего расцветания не наблюдалось. Август так сильно переживал о возможном окончании общения с Деном, что былая ценность будущего растворялась перед глазами. Он знал, твёрдо знал, что Ден радикально изменил его жизнь. Лишиться Дена равно потерять найденный в жизни смысл. Расстаться с Деном будет куда сложнее, чем было в своё время с Никой, хоть и казалось, что без неё существовать, как прежде, не получится. Получилось.       Ден и Ника имели совершенно разный вес в жизни Августа. Ника — любимый человек со своими плюсами и минусами, она дарила ему счастье и горечь, взлёты и падения, любовь и ненависть. Август и Ника, несмотря на необъятную душевную близость, оставались отдельными людьми. Ден же проник в душу и разум Августа, расставил всё по полочкам, обозначил новые ценности, бережно взрастил в нём любовь к своим рисункам, к миру, немного даже к самому себе. Ден изменил Августа, показал ему, какие перспективы откроются перед ним, если он избавится от тянущих на дно мешков в виде матери и отчима. Ден стал для Августа частицей самого себя, важнейшим звеном нового смысла жизни. Без Дена с трудом выстроенная конструкция обрушится, рассыпется пеплом и разлетится по воздуху. Без Дена жизни уже не будет.       Даже эти три дня, в которые Ден совершенно не выходил на связь, доказывали умозаключение Августа: мир вокруг померк, стал серым и пресным. Он каждое утро вставал на учёбу, потом шёл работать, возвращался домой и ложился спать. Рисовать не хотелось, играть в «Мираж» — тоже. Август часами зависал на странице Дена, ловя сердечные приступы от редкого появления надписи «онлайн». Ден молчал. Август не решался писать. Он до окоченения боялся получить от Дена последнее сообщение. Что же в нём будет? Объёмный текст или короткая фраза? Одно точно: это убьёт Августа. Без всяких сомнений.       Сегодня Август заслуженно отдыхал, отлёживаясь в постельке. Вставать, выходить из дома, сталкиваться с серым миром-без-Дена не хотелось. Он снова и снова обновлял соцсети, с огорчением созерцая вчерашний онлайн пропавшего друга. Ден стал редко появляться в сети. Он и раньше заходил только ради того, чтобы ответить Августу. Теперь, когда Август ничего не писал, Дену незачем было брать в руки телефон.       Может, стоило написать ему первым? Спросить, в чём дело, предложить поговорить? Слишком боязно. Август пообещал себе, что свяжется с Деном вечером, если тот сам не напишет до этого времени.       Нужно было отвлечься. Риппер за последние дни выложил новое видео, которое Август не находил в себе силы открыть и посмотреть. В голове всякий раз всплывал зоркий взгляд хищника, которым Рип наградил его за столом. Август понимал, что на видео увидит совсем другого Риппера: мило улыбающегося, смеющегося, отпускающего потрясающие шутки и читающего мораль в конце. Такое чувство, что это два разных человека: Риппер с «Ютуба» и Риппер из реальной жизни.       «Потому что один из них — Риппер, а другой — Виктор. Один из них общается с аудиторией и осознаёт свою социальную значимость, чувствует себя востребованным у тех людей, к которым обращается. Второй же контактирует с окружением, с людьми, равными себе. Один говорит на камеру, другой общается вживую. И тут даже не поймёшь, кто из них более искренний. Кто из них настоящий».       Август всё-таки решился включить видео. Может, удастся вычленить для себя какой-нибудь новый смысл, пока главная ценность жизни — Денис Красильников — блуждает в неизвестности.       К удивлению Августа, ролик Рипа оказался куда поучительнее, чем можно было предположить. Уже с первых минут стало понятно, что морали тут будет больше, чем искромётных шуток. Риппер взял на разбор отвратительно смонтированные видео, одно из которых убеждало в необходимости следования религии, а другое выставляло за первооснову традиционные ценности и призывало избавить мир от главного зла — гомосексуалистов.       «Гораздо проще поверить во что-то и с этим жить. Человеку науки куда сложнее, потому что он ищет истину. Кто-то выбирает тернистый путь сомнений и доказательств, а кто-то идёт по лёгкой исследованной дороге, вооружившись ответами на все вопросы. И это нормально, ведь у каждого человека свой выбор. Осуждать чужой выбор — верх идиотизма. Но, собственно, что мы можем сделать, если эти люди слишком далеки от науки? Намёчный взгляд».       — Да его слова только на цитаты разбирать, — восхитился Август. Память тут же услужливо подкинула последнюю встречу с Риппером, и восторгаться им перехотелось. Риппер крут, очень и очень крут. Но в то же время непонятен и опасен. Нельзя ему доверять.       «Вообще… — Смех, совсем другой, не такой, как при Августе. Открытый, добрый, лучистый — тот, за который Август когда-то полюбил Риппера. Смех, перенятый у Дена. — В России диктуется гетеронормативность, то есть когда только натуралы считаются нормой. В других странах давление гетеронормативности ниже, чем в России. Поэтому многие русские би- и гомосексуалы отвергают влечение к своему полу, считают это чем-то противоестественным, а если вдруг принимают себя, то боятся вынести на люди. Отсюда у гомосексуалов появляется желание унижать других гомосексуалов — лишь бы никто не догадался, что ты сам один из них. Чаще, конечно, гомофобят те, кто ещё не принял свою ориентацию. Они уже чувствуют влечение к своему полу, но отрицают его и считают, что чувствовать такое — мерзко и ненормально. Порой им просто нужно услышать, что они не правы. Осуждайте гомофобию. Вполне возможно, что в гомофобе, с которым вы спорите, прячется гей, который очень хочет услышать, что геи — это норма.       Что касается гетеросексуальности вообще? Проблема с ней именно в том, что на данном этапе развития общества мы не можем точно сказать, настоящая это ориентация или нет. Невозможно отследить, насколько она навязана, а насколько врождённая. Я больше склоняюсь к выводу, что ориентации как таковой нет в принципе. Она придумана людьми для людей точно так же, как и гендер. Каждого из нас воспитывают в рамках определённого гендера и определённой ориентации. Боюсь даже представить, как изменится общество, если эти рамки убрать.       Боже, вы даже не представляете, сколько раз я перезаписывал этот фрагмент.       Мне ещё один момент очень понравился, вот этот. По сути, они говорят, что геи и лесбиянки неполноценные в отношениях со своим полом, потому что мужчины и женщины якобы созданы друг для друга и не могут существовать поодиночке без противоположного пола. Типа женщина заполняет в мужчине пробелы, которые не может заполнить другой мужчина, и наоборот. У меня вопрос к создателю: что за нах…       В качестве примера нам показывают пару, где жена только и делает, что готовит и убирает, а муж только и делает, что работает и смотрит футбол. В итоге эти люди вместе только за столом, в постели и при воспитании ребёнка. Вот так вот они друг в друге пробелы заполняют, да? А ничего, что они в эмоциональном плане вообще никак не пересекаются, потому что общих интересов нет от слова «совсем»? У геев, которых в этом ролике высмеивают, и то есть общий интерес: долбиться в оч… — Цензурный «пи-и-ип». — Ладно, шучу. Но я не верю, что эта пара в реале была бы счастлива. Должно быть хоть какое-то пересечение, кроме пожрать и переспать, имхо. Мы не животные. Возможно, я сейчас удивлю кого-нибудь вроде создателей этого ролика, но партнёра выбирают не только на основе инстинкта размножения. Кстати, если многие гетеро так и делают, то у гомо этот инстинкт атрофирован, ведь от своего пола не родишь. То есть они животные чуть меньше, чем большинство. Сечёте, а? А? А-а-а?       Ладно, не буду тут больше развивать демагогию, хотя мне есть что сказать по этому поводу. Вы всегда можете найти моё философское нытьё в «Твиттере». Гы. На самом деле я просто до*бываюсь, конечно. От видео такого качества в принципе нельзя много требовать, так что не буду изрыгать на него свой праведный гнев. Короче, мой скромный вердикт: персонажи не раскрыты, сюжет не обоснован! Дизла-а-айк, дизла-а-айк! Как поставить диз…       Что могу сказать под конец? Решайте сами, стоит ли воспевать традиционные ценности или лучше время от времени подключать мозг, если он у вас есть, конечно. Даю вам пищу для размышлений. На этом кончаю. Всем пока».       — Да он точно гей! — уверенно выдохнул Август. Потом пересмотрел некоторые моменты изречений Рипа, вспомнил его лицо, походку, манеру речи и поведения. Выдохнул неуверенно. — Ладно, скорее, би. Точно би. Точно не натурал. Интересно, теперь все об этом догадались? — Он полистал комментарии. — Просто ни с того ни с сего начал геев защищать… С другой стороны, это же чёртов Риппер! Мораль — его второе имя. Странно, наверное, думать, что он будет обходить стороной такую тему, как ориентация… Да и Ден наверняка на него влияет со своей супертолерантностью. Толерантность — второе имя Дена. — От воспоминания о нём в горле запершило, и Август отправился на просторы «Твиттера», чтобы подчерпнуть дозу умных мыслишек Рипа и отвлечься от угнетающих размышлений.       Касательно отсутствия общих интересов. Вы не должны оба увлекаться чем-то одним или тратить время на знакомство с творчеством/деятельностью партнёра, если вам это не интересно. Но уважать, поддерживать, принимать его хобби — да, иначе о каких отношениях может идти речь?       Считать интересы партнёра чем-то чужим и относиться к этому наплевательски — это как быть инопланетянами друг для друга. «Ой, ну, моя девушка или парень там опять занимается своим хобби, в душе не е*у, чё она или он там делает, посижу просто тут на диванчике».       Позиция «каждый на своём фронте, а то, что на соседнем, — не моё дело» — это какие-то механические отношения, больше подходящие для категории людей, которые заводят отношения, потому что «так надо/все так делают».       Конечно, если один из вас тусовщик, а второй — хиккан, и всё, что вы делаете, — гуляете или читаете книжки, а в свободное время чувствуете чувства и трахаетесь сексом, воспитываете детей и смотрите программы по «ТНТ» — пожалуйста.       Но если один из вас художник, писатель, поэт, гений науки или какой-то исключительный человек, мыслитель? Будете сидеть и радоваться, что партнёру плевать с высокой колокольни на то, что занимает всё ваше время? Оргазм словите, если он попрекнёт вас за трату времени на «ерунду»?       Да, я знаю, что есть куча опровергающих мои слова примеров среди людей прошлых десятилетий и веков, но времена тогда были другие, паттерны мышления и поведения — тоже.       Сейчас мы куда яснее видим свои человеческие права, требуем к себе толерантности, уважения и понимания от таких же людей, как мы (не беру в расчёт поколения, воспитанные по другим паттернам).       В большинстве случаев, касающихся современных развивающихся людей, полное отсутсвие пересечений приводит к расхождению линий в разные стороны. Куда приятнее получать поддержку в сторону того, что для вас важнее всего, нежели полное безразличие или даже негатив, согласитесь?       Случаи индивидуальны. Чувства индивидуальны. Люди индивидуальны. Но я никогда не поверю, что разошедшие к полюсам линии захотят вернуться друг к другу.       И вся эта тирада — в несколько длиннющих твитов. Август нервно сглотнул. Риппер говорил так, будто был глубоко обижен на кого-то за абсолютно идентичную ситуацию.       «Пф. У меня родители живут вместе уже пятнадцать лет. У них общих тем совсем нет, им пофиг на интересы друг друга. И ничего, норм всё, не разошлись», — так звучал один из ответов.       Тут возникает резонный вопрос: а они точно счастливы в таких отношениях? Ответить на него будет трудно даже им самим, сейчас поясню, почему. Дело в том, что «механические отношения» больше подходят как раз для старшего поколения, для их убеждений.       Тогда отношения были способом остепениться или получить статус норм гражданина, партнёр выбирался совсем по другим критериям. Надеюсь, что эта механика с каждым десятилетием будет постепенно уходить.       Мы ведь больше не воспроизводим паттерны мышления, что были во времена наших родителей. Я считаю, что единственно верная цель молодых поколений — это прийти к истинно человеческим отношениям, а не к механической пародии на них.       — Ох, Рип, ты просто бесовское отродье! — Август приложил два пальца к виску, пытаясь уложить в голове полученную информацию. — Кто тебя просил вообще? Ты слишком умный для своей аудитории. — Чего не скажешь по ответной реакции: всё, что Рип вкидывал в интернет, моментально обрастало лайками и обсуждениями. Так случилось и с этой серией твитов: куча репостов, миллион благодарностей за «открытые глаза», страшное восхищение высказанными мыслями. Фанаты — они и в Африке фанаты. Но Риппер заслуживал уважения хотя бы потому, что пытался повысить уровень образованности людей, что смотрят и читают его. К счастью, Рип был достаточно умным для того, чтобы нести в массы такую противоречивую вещь, как «знание».       Август обессиленно вздохнул. Чем больше он знакомился с Риппером, тем яснее осознавал размер пропасти, простирающейся между ними. Рип ведь чертовски умён, начитан и образован. Он харизматичный, сдержанный, самодостаточный. Да и внешне очень удачно вышел. У них с Деном совершенно разная красота: Ден подходил под идеалы так называемой «современной мужественности», а Риппер со всем своим изяществом умудрялся сохранять хладнокровную стойкость и одновременно умопомрачительную милоту. Раньше Август назвал бы его «мальчик-зайчик». Теперь он считал его «мальчиком-волком в костюме зайчика».       Август не мог объективно оценить своё субъективное отношение к Рипперу. До того, как Ден стал более откровенен на тему взаимоотношений со своим соседом по квартире, Август воспринимал Риппера как некое божество, и это восприятие периодически опускалось до «он просто человек», а потом устремлялось обратно к небесам. Стоило только Дену посвятить Августа в свои проблемы — и боготворение Риппера резко сменилось пренебрежением. Как мог он, зажравшийся ютубер, обижать Денушку, маленькое безобидное солнышко? Август не находил ему оправданий. Риппер перестал быть богом, переместился в разряд обычных людей. А с учётом того, что Август видел его вживую и даже немного общался, воспринимать его как что-то далёкое и необъяснимое больше не удавалось. Рип — человек. Материальный, осязаемый. Дышать умеет. И говорить. И Дена обижать.       В результате последней встречи отношение к нему изменилось вновь. Август не понимал, почему Риппер записал его во враги. Не понравилось, что Дену посвятили такой красноречивый искренний стих? Заревновал друга? Или догадался о чувствах Августа?       Третий вариант казался самым страшным. Если Риппер в самом деле не гетеросексуал, то он не по наслышке знает, что такое испытывать чувства к парню. Он вполне мог разглядеть душевные метания Августа в неумело зачитанном стихотворении. Пазл складывался в пугающую картину: Риппер обо всём догадался и рассказал Дену, а Ден испугался и перестал выходить на связь. Концы никогда ещё не сходились с концами так явственно и чётко.       Неужели так всё и закончится? Ден просто отвернётся от Августа из-за его чёртовой влюблённости? Ох, если бы Август мог, он бы стёр свои чувства в порошок без всяких зазрений совести! Но что делать сейчас, когда самая страшная догадка воплощалась в жизнь? Сидеть и ждать, пока Ден подаст голос? А если не подаст? Если он уже поставил возле Августа жирную точку, а тот никак не мог её разглядеть?       «Я буду всеми силами добиваться от него сохранения дружбы. Если он скажет мне «нет», пойду за помощью к Рипперу. Без Дена я никто, пустое место. Я не выдержу, если останусь без него».       Он снова проверил соцсети. Ден всё ещё не появлялся онлайн.       Хотелось рыдать в подушку, но слёзы Август решил оставить на потом — когда Ден напишет ему, что они больше не могут быть друзьями. Пока что нужно было отвлечься. А кто единственный во всём мире мог отвлечь от мыслей о Дене? Правильно, его дружелюбный сосед — Виктор Штольц.       Непросмотренных видео на канале уже не осталось, потому Август полез в «Инстаграм». Открыл истории Риппера, полистал, обиженно поджал губы: на одном из видео промелькнул Ден.       «Где мы?! Куда мы попали?! Дени-и-и-ис!» — орал Рип, тряся камерой телефона по сторонам. В ответ послышался отдалённый смех Дена. У Августа сердце сжалось до размеров крохотного комочка: он так соскучился по этому смеху!       В следующей истории они, по колено утопая в сугробах, пёрлись через скопления голых деревьев. Риппер снимал себя — снизу и несколько сбоку, — а Ден периодически появлялся на заднем плане — он прыгал по снегу в попытке не отстать.       «Никогда никуда не ходите с этим человеком, — предупреждающе произнёс Ден. — Он ведёт меня куда-то, чтобы убить».       «А потом изнасиловать», — добавил Рип.       «Ты любишь насиловать трупы?»       «Так. Я не буду поднимать эту тему здесь».       Далее картинка сменилась: в кадре появилась рука Риппера, протянутая в сторону скопления домов.       «Мы выбрались! А-а-а! Наконец-то цивилизация!»       И всё это — двадцать два часа назад. Они гуляли вчера, и Ден даже не вспоминал об Августе. Ну да, ну да, пошёл он к чёрту. Кому он нужен?       Следующая история была выложена тринадцать часов назад. Дыхание спёрло, когда на экране появился Ден, сидящий перед компьютером Рипа.       «Слышь, а ну освободи мой трон! — Риппер стал снимать так, что стало видно карты «Миража» на мониторе. — О! Ля, я так давно не играл. Вот ща меня растравишь, начну снова стримить».       «Ты же уже вырос из этого», — усмехнулся Ден, бегая пальцами по клавиатуре. Август заскрежетал зубами от тоски. Ему так хотелось посмотреть на эти красивые пальцы… «Риппер, приблизь по-братски, а?!»       «Игрухи для всех возрастов, би-и-ич».       Снова смена истории. В комнате темнее, Ден всё ещё перед компом, но уже не играет. Риппер сидит рядом с ним и снимает себя, периодически засовывая в рот чипсики. Видимо, они что-то смотрели. Фильм или «Ютуб»? Хорошо им там вдвоём, да?       «Я одну историю вспомнил школьную, — заговорил Ден. — Короче, играю я как-то раз на перемене со своим другом-геем…»       Риппер от неожиданности подавился чипсинкой.       «У тебя были друзья-геи?!» — пробормотал он с набитым ртом, поворачивая лицо к Дену.       «Ну, я всегда предполагал, что он педик. Просто он так себя вёл каждый раз…»       Риппер прыснул и пояснил за него:       «Каждый раз, когда он суёт мне палец в очко, у меня возникают подозрения, что он гей».       И оба выпадают из реальности, содрогаясь от смеха.       На этом совместные истории кончились. Август тяжко выдохнул. Ден эти дни провёл с Рипом, а Рип рассказал ему о влюблённости Августа. Август не нужен Дену. Больше не нужен. Он ведь… просто педик для него? Человек, с чувствами которого не стоит считаться? Ден нуждался в Августе до тех пор, пока не помирился с Риппером, теперь же легко отказался от псевдо-друга. И причина очевидна: ненавистный стих.       К глазам медленно, но верно подступали слёзы. Август не позволял себе рыдать. Он мальчик, а мальчики не плачут. Он должен быть сильным. Он примет поведение Дена как должное. Он справится. Он найдёт себе новый смысл.       — Да херня это всё! — воскликнул Август, откидывая в сторону телефон. — Нахер всё! Нахер! Я сам всё испортил! Идиот, тупой идиот! Теперь он просто исчезнет из моей жизни. А всё из-за меня! Из-за меня, чёрт подери! И из-за Риппера этого сраного… Урод, ему мало своих друзей, что ли? Зачем уводить у меня Дена? У меня никого нет, кроме него! Это жестоко, Риппер, жестоко! Если Ден отказался от меня из-за тебя… Ох, за что же ты так меня ненавидишь?!       В сердцах он собирался закрыть к чёрту «Инстаграм» и вспоминать о вредоносном Риппере только в злостном контексте, но всё-таки посмотрел всплывшую историю, где Рип лежал под одеялком в приглушённом свете ночника, уместив левую руку на лоб.       «Ля, вот так лежу и думаю о том, что если мы живем в чёрной дыре, то Большой Взрыв — это то, что будет с нынешними чёрными дырами? Значит, мы были чёрной дырой в другой вселенной? А что произошло с той вселенной? Она всё ещё есть или уничтожена?»       Снова вздох — обречённый и униженный. Риппер очень умный. Слишком умный для Августа и даже Дена.       «А что, если… — Внезапная мысль пронзила голову заточенным копьём. — Вдруг он не рассказал Дену о том, что я жёстко пропалился? Он же умный. Он бы не стал портить мне жизнь. Хотя… с учётом того, как он меня ненавидит. А может, мне просто показалось? Может, он просто пытался понять, что я чувствую к Дену, поэтому так на меня смотрел? Чёрт. Я не понимаю, на моей он стороне или нет. Да и Ден на связь не выходит неспроста же! Господи, как сложно. Кто бы дал мне ответы на все вопросы?»       «Вот вы часто спрашиваете, почему я прошу не называть себя умным, — зазвучал голос Рипа. Он что, мысли Августа читает?! Десять часов назад… Да он угадывает мысли Августа за несколько часов до их появления! — Я не считаю себя умным. Скорее… мудрым? Кек. Вообще есть разница между мудрым человеком и умным. Мудрость — это способность принимать решения, исходя из своего жизненного опыта, а ум — это хорошая база знаний в какой-то области. У меня база есть, конечно, даже побольше, чем у других, но этих знаний недостаточно, чтобы я был умным в какой-то сфере. Я предпочитаю развиваться сразу во всех областях, что меня интересуют. Вот когда я буду хоть в одной из них ориентироваться на уровне профессионала, тогда я официально самого себя назову умным. Пока что я просто… — он пожал плечами, — начинающий мыслитель».       «Ты начинающий гений, вот ты кто», — Август приложил ладони к вискам. Он же изначально понимал, что связывается не с теми людьми. Если такой невероятный человек, как Риппер, выбрал в лучшие друзья именно Дена, значит, Ден находится на близком к Рипперу уровне развития. А Август кто? Крошка. Песчинка. Пушинка. Его на фоне снега не видно даже.       Он обессиленно упал на подушку, посмотрел время в телефоне. Пять вечера.       — Дождусь шести и попробую ему позвонить, — пообещал себе Август, закрывая глаза. — Нужно же решать этот вопрос по-взрослому. Пришло время столкнуться с суровой реальностью.

* * *

      «Тут дело не в том, что он би. — Уверенная интонация Дена эхом стояла в ушах даже сейчас, спустя три дня после разговора. — Просто у него большие проблемы в семье. Я не могу о них рассказывать без его разрешения, так что поверь на слово… Ему нужен человек, на которого можно во всём опереться, понимаешь? Я для него такой человек. Я сейчас заменяю ему и родителей, и лучшего друга. Поэтому он так привязался».       «Или влюбился», — угрюмо ответил на это Риппер и, помнится, запил свои слова энергетиком, хотя в тот момент очень хотелось хлебнуть водки или коньяка. Слишком уж задела его ситуация.       «Не надо, пожалуйста. Не хочу даже думать об этом. — Ден долго молчал. Он потом признался, что хотел спросить совет у своей мамы, но не решился поднять волнующую тему. Он даже с Риппером разговаривал об этом с трудом. — Август не так прост, как тебе кажется. То, что он прочитал мне стишок, ещё не говорит о том, что он… что у него… Блин. Если бы ты знал, что у него творится в семье, ты бы всё понял. Он просто привязался ко мне». — Риппера напрягало то, с какой скоростью голос Дена набирал твёрдость и уверенность. Он ведь в упор не рассматривал вариант, в котором его дружок оказывается не таким невинным, как хочется думать.       «Как-то чересчур бисексуально он к тебе привязался».       «Ты просто ревнуешь. Он мой друг. Я не верю, что наша дружба так кончится».       «Необязательно во что-то верить, чтобы это происходило».       На этом тяжёлый разговор подошёл к концу. Ден отправился общаться с Аней, а Рип остался в своей комнате в окружении безмолвных стен, светящегося монитора и ослепительного рисунка, поставленного на верхнюю полку компьютерного стола. Теперь подарок Августа, помещённый в дорогую чёрную рамку, красовался на стене прямо перед глазами. Риппер постоянно смотрел на него и вспоминал взволнованный надломленный голос, зачитывающий громогласное четверостишие, бегающий взгляд, плотно сжатые губы и слегка дрожащие пальцы. Его переломное, натянутое состояние слишком плотно впечаталось в кору головного мозга. Риппер изо всех сил пытался выжать из себя конкретный вывод, но субъктивное отношение к Августу и ограниченность знаний оказывались причиной возникновения новых и новых умозаключений.       Как сказал Ден: «Проще всего списать это на влюблённость, но Август не так прост, как тебе кажется». Риппер и не спорил. Он сам прекрасно понимал, что Август не из тех людей, кто станет делать первый шаг навстречу представителю своего пола, рискуя потерять общение с ним. Август, закомплексованный и потрёпанный жизнью подросток, будет ровненько сидеть на месте, никак не вмешиваясь в решение проблемы. Ему не хватило бы смелости зачитать стихотворение, если бы оно несло в себе признание в любви. Может, он сделал бы это наедине с Деном, но при Риппере и Ане — ни за что. Сам Риппер не поступил бы так на его месте. Ден наверняка тоже.       Значит, ни о каком «раскрытии чувств» не могло идти речи. Стихотворение было признанием — но не в любви, а в привязанности, как и говорил Ден. Август ценил их дружбу так сильно, будто она была единственным якорем, что удерживал его на плаву, помогал оставаться на одном месте, не давая сгинуть в водовороте жизни.       Что же такого происходило у этого ребёнка, что он чуть голоса не лишился от волнения перед мнением Дена? Ничего хорошего, очевидно. Как Риппер не пытался разузнать правду у Дена, тот упрямо молчал, говоря, что не имеет права раскрывать тайны Августа без его разрешения. По серьёзному лицу Риппер понимал, что дело совсем уж плохо. Обманывать Ден не умел, потому ни на секунду не возникло мысли подвергнуть сомнению правдивость его слов.       Риппер совсем не знал Августа. Вся информация, связанная с ним, поступала от Дена. Тот говорил, что Август раньше был страшным букой, но изменился после личного знакомства. Риппер в первый раз увидел в нём забитую недоверчивую собаку, которая смотрела исподлобья, оценивая, приглядываясь. Только дай повод — ощетинится, залает, укусит. Если рядом находился Ден, сидящая внутри Августа собака поджимала уши и виляла хвостом, преданно ластилась к нему, косясь на Риппера с явным предупреждением: «Не трожь! Моё!»       В последний раз августовский пёс был настроен куда дружелюбнее по отношению к Рипперу, но теперь ему предстояло знакомство с мамой Дена. К Ане изначально никакой неприязни и недоверия не было — только стеснение и страх не понравиться. Риппер не понимал, что в Августе преобладает: грубость (как тот сказал однажды: «лёгкая шероховатость») или скромность.       Стихотворение, посвящённое Дену… Признание в вечной преданности и бесконечном восхищении. Бить тревогу по этому поводу? У Риппера даже ноги немели от ревности, но он пока не находил весомых причин для паники. Он упрямее Дена отвергал возможность влюблённости со стороны Августа. Это неприятно, это плачевно, это неправильно. Это именно тот момент, когда постоянные «а вдруг?» превращаются в убийственное «а вдруг!». Риппер не хотел оказаться третьим лишним. Риппер не хотел, чтобы Ден общался с Августом в случае, если самая страшная догадка подтвердится. Но больше всего Риппер не хотел, чтобы предположение обрело материальную форму. Ден абсолютно прав в одном: Август не так прост. Риппер чувствовал это интуитивно. Риппер знал и верил, что чувства, которые Август показал в тот момент, когда читал стихотворение, уходят далеко в сторону от «влюблённости». Корни у этих чувств располагаются гораздо дальше, глубже, где-то за терниями из психологических проблем. Проблем, о которых Риппер никогда не узнает.       Август не так прост хотя бы потому, что оказался далеко не хейтером. Стихотворение про юношу-поэта яснее ясного давало понять, что Август хорошо осведомлён о пристрастиях Риппера. Он ассоциировал с ним стих, который Рип однажды выписал себе в блокнот с подписью «это же про меня». Август знал о творческой составляющей личности Риппера, воспринимал её всерьёз и приравнивал к стремлению к искусству. Август знал Риппера, в то время как Риппер все эти месяцы упрямо считал, что между ним и Августом неизмеримая пропасть, выстроенная на взаимной неприязни. Август обвёл его вокруг пальца. Он изначально выставил себя хейтером, а потом тайно, как безмолвный наблюдатель, раскрыл для себя Риппера в качестве творческого человека. Более того: он принимал в нём это и высоко оценивал. Оказывается, Август, совершенно чужой и незнакомый пацан, относился к Рипперу и его деятельности лучше, чем Ден — парень, с которым Риппер прожил бок о бок пять лет!       От этого контраста сознание ломалось пополам. Риппер чувствовал себя виноватым перед другом Дена. Август — подросток, совсем ещё мальчик, безобидный альбиносик, который мог разве что съязвить или сострить в ответ — и у него за плечами страшные семейные проблемы, завёрнутые в расплывчатое наименование «тайна».       Август не так прост. Чтобы разобраться в нём, Рипперу нужно было узнать эту «тайну» и связать воедино сотни и тысячи разбросанных в пространстве линий, чтобы появилась конкретная объёмная фигура. Но кто он такой, чтобы вникать в чужую жизнь? У Августа есть Ден. Ден, который знает эту «тайну» и охраняет её с драконьим рвением. Что может сделать Риппер? Одно-единственное: оставить их вдвоём вместе со своим кладом и надеяться, что они решат проблемы Августа без посторонней помощи.       Чуть больше «загадки альбиносика» волновало кое-что другое, от чего Риппер хотел влепиться лицом в стену, чтобы сделать себе как можно больнее: за эти три дня он снова умудрился устать от Дена. Даже несмотря на отсутствие негатива с его стороны. Даже несмотря на то, что большую часть времени они провели в компании его мамы. Даже несмотря на то, что Ден очень много молчал, уходя в себя, либо пропадал за чтением книг. Рипперу стало скучно, и он вознамерился рубануть назревающую проблему на корню: уговорил Дена позвать Августа на прогулку, а сам напросился в гости к Дане. Из дома он уходил с тяжким грузом на сердце. Риппер предал Дена. Снова.       Но что он мог сделать? Заставить себя радоваться и веселиться? Хотел бы он выкорчевать из груди скуку и тоску, неизменно возникающие в присутствии Дена, но средств для этого не находилось. Он чувствовал себя виноватым перед ним. Ден ведь не сделал ничего плохого. Просто… надоел?       Даня моментально уловил угнетённое состояние Риппера и потому уселся вместе с ним за монтирование «сюрприза для всех и вся». Это ненадолго повысило настроение, но со временем однообразие работы наскучило. Ближе к восьми вечера приехали Лиза и Рома, с порога вручили Рипперу и Дане по шаурме. «Правильное питание, алло! Земля вызывает правильное питание!»       — А Аня где? — спросил Риппер уже после того, как они поужинали, поболтали и посмеялись.       — Да я не стала её звать, — отмахнулась Лиза, пряча взгляд. Её реакция насторожила. Риппер знал, что Лиза не в восторге от дружбы с Аней, но за неимением лучшего выбора она везде таскала её с собой. Или это Аня везде таскалась за ней?       Иногда Риппер поражался, как две носительницы одного имени: мама Дена и подруга с «Ютуба» — умудрялись быть такими разными. Аня-младшая только и делала, что раздражала — как Риппера, так и Лизу. Даня с Ромой, однако, не испытывали к ней негатив и находили довольно милой и приятной. Может, это с Риппером что-то не так? Ему казалось, что Аня постоянно лезет под кожу, навязывается, проявляет повышенный интерес к тому, что Риппер не хотел бы ей рассказывать или показывать. Он бы решил, что понравился ей как парень, если бы не знал наизусть её бывших и нынешних, если бы не получал от неё регулярные подколы и оскорбления в свой адрес. Складывалось впечатление, что она его ненавидит. За что? Почему? Риппер не понимал, несмотря на непревзойдённое умение разбираться в людях. Быть может, всё дело в женской логике? Вероятно, Рипперу просто не дано понять девушек вроде Ани.       В минуты таких раздумий он искренне радовался, что встречается с парнем. Психи и истерики Дена Риппер всегда понимал вплоть до причин и возможных последствий.       В один прекрасный момент он решил, что с него хватит тайн и загадок — по крайней мере, в кругу друзей. Попросил Лизу поговорить наедине. Они ушли в свободную комнату, и Риппер спросил напрямую, что не так с Аней. Лиза взглянула на него удивлённо, потом недоверчиво хмыкнула:       — Ты что, и правда не понял до сих пор? Умный же.       — Не умный я, — забубнил Риппер, подпирая ладонями щёки. — Ничё я не понял. Чё я должен был понять?       — Ты ей нравишься, дубина, — выдала Лиза очевиднейшую вещь, но у Риппера всё внутри сжалось и перевернулось вверх тормашками. — Вы, мужики, и правда тупорылые.       Вот так вот. Риппер столько боялся, что в Дена влюбится Август, что проглядел момент, когда у самого в жизни сложилась аналогичная ситуация. Аня? Аня?! Аня! Да она же первая красавица в их компании. Как она вообще могла посмотреть в сторону ничем не примечательного худосочного пацана? Есть Даня с ростом под потолок и перекатывающимися под одеждой мышцами. Есть Рома с отменным чувством юмора и богатым опытом в отношениях. Есть Лёха, Валера, Саня, Влад, Серёга и Ваня — члены полной ютуберской тусы, у некоторых из них подписчиков или мышечной массы даже больше, чем у Дани. Но что можно было найти в Риппере? Занудство и обтянутые кожей кости?       Он, конечно, нагло обманывал, называя себя дрыщом. До настоящей худобы ему ещё далеко. Он просто тоньше любого парня в их компании, но при этом выше большинства из них. Риппер никогда не чувствовал себя маленьким и беззащитным. Даже рядом с Даней, к которому многочисленные шипперы упрямо подставляли Риппера, нарекая «пассивом». При желании Риппер мог врезать кому угодно, но поводов пока не представлялось.       — С чего ты вообще это взяла? — спросил он, отрицательно тряся головой.       — Потому что по ней видно, — фыркнула Лиза, заламывая пальцы. Взгляд у неё был растерянный. — Я думала, ты давно уже в курсе.       — Я думал, она меня терпеть не может.       Лиза откинулась на спинку дивана, закатывая глаза и усердно поправляя волосы. Она всегда запускала пальцы в волосы, если чувствовала себя некомфортно. Но Лиза и неловкость — вещи практически несопоставимые. Что же так напрягало её сейчас?       — Рипа, вот ты вроде умный такой, — она грустно усмехнулась. — Ты когда в последний раз с девушкой встречался?       «Э… лет шесть назад?»       — Довольно давно, — буркнул он и тут же выкрутился, чтобы избежать лишних вопросов: — До впадения в экзистенциальный кризис.       — Рипа, в жизни мало умничать и философствовать. Если ты хочешь, чтобы тобой все кругом восхищались, то тебе нужно научиться видеть в людях такие очевидные вещи. — Голос её звучал раздражённо. Риппер поджал губы, напрягся. Как он раньше не заметил, что Лиза не в духе? Она и разговаривать с ним не хотела — шла в другую комнату с таким видом, будто отправлялась на смертную казнь. А ей-то Риппер что такого сделал?       — Ты чего такая злая сегодня? — задал он вопрос в лоб. — Что-то случилось?       — Я не злая, — сердито выдохнула Лиза, не оставляя никаких сомнений касательно своего душевного состояния. — Ничего не случилось.       — Лизок, ну! — Риппер наклонился вперёд, заглядывая ей в лицо. Лиза упрямо отводила взгляд. — Я опять накосячил?       — Да ты вообще ни при чём, — глухо буркнула она. — Просто настроения нет. Ещё и ты такую тему поднимаешь.       — Какую «такую»? Я давно хотел спросить. Ну, да, я тупой, извини. Я догадывался, но не хотел верить. Просто, как по мне, странно так себя вести, когда испытываешь симпатию.       Лиза хмыкнула, помолчала, размышляя о своём: она не могла не замечать неприязнь и грубость Ани по отношению к Рипперу. И как вообще он должен был сквозь толщу подколов, огрызаний и даже оскорблений разглядеть симпатию к себе? Чем-чем, а отменной интуицией он никогда не отличался.       Выждав некоторое время, Лиза наконец повернулась к Рипперу, который облегчённо выдохнул: теперь взгляд у неё стал более дружелюбным и доверительным, таким же, как всегда.       — Просто ты слишком хороший, — уверенно произнесла она. — Но ты же прекрасно знаешь, что некоторые парни и девушки иногда показывают свою симпатию через грубость. Ну, начинают дерзить, докапываться, навязываться… Мы с Даней давно уже обсуждаем, когда ты обратишь внимание на Аню. Мы думали, ты в курсе, что нравишься ей, но пока не хочешь отвечать взаимностью.       Риппер ошарашенно замер. Они давно уже знали? И ни разу не поговорили с самим Риппером, будучи уверенными, что он, такой проницательный и смекалистый, прекрасно знает о чувствах Ани? И что значат слова «пока не хочешь отвечать взаимностью»? Как понять «пока»? То есть в ближайшем будущем он должен это сделать?       — Э… — только и смог выдавить герой трагедии. — Она мне вообще не упёрлась, если честно.       — Почему? — Вопрос поставил в тупик. Что значит «почему»? Обязательно нужна причина, по которой Риппер не нуждался во всяких Анях?       — Не знаю. Я даже не думал ни разу о ней… ну… в таком плане.       — Она не в твоём вкусе?       — Нет. Наверное. Не знаю. Мне пофиг на неё. Ну, как на друга — нет, а так… — Да уж, давно он так не терялся в словах и построениях! Мысли метались в разные стороны и не складывались в цельные фразы. Он был растерян и расстроен, ибо знал не по наслышке: как только в сплочённой компании появляется любовь, общая дружба моментально покрывается трещинами. Поэтому он изначально не обрадовался, что Лиза и Аня отделились от большой ютуберской тусы и присоединились к Роме, Дане и Рипперу. Теперь каждый из них подвергался опасности влюбиться или стать объектом симпатии. Из всех пятерых один только Риппер состоял в отношениях, но кто об этом знал, кроме него и его парня? Даня, Рома и Лиза были уверены, что Риппер только и ждёт возможности завести себе девушку. Они не понимали, как он мог не желать отношений в своём возрасте. Иногда Риппера от злости порывало рассказать им правду в лицо и посмотреть на выпученные в ужасе глаза, но все далёкие мечтания оставались по ту сторону реальности. Риппер никогда никому не расскажет. Не для того они с Деном скрывали это столько лет.       Кстати, Август ведь был не в курсе, что они в отношениях. Значит, Ден находился в потенциальной опасности оказаться под прицелом, как уже подстреленный Риппер.       И как теперь Дену в глаза смотреть? С другой стороны, Риппер же не виноват, что на него положили глаз. Так же и Ден не будет виноват, если Август вдруг влюбится в него. Но Август — единственный друг Дена в Москве, а Аня для Риппера — практически чужой человек. Слишком разные ситуации, чтобы их сравнивать.       — Ты мог бы с ней попробовать, — безразлично предложила Лиза, притягивая к себе ноги и обнимая их руками. Её интонация плетью ударила по спине и вынудила выпрямиться, натянуться, нервно сжать пальцы. Что-то тут не чисто. — Она очень симпатичная и милая. Прям девочка девочкой.       — Ага. А я прям мальчик мальчиком.       — Почему бы и нет? Вдруг у вас что-то получится.       В груди ощутимо закипело, подкралось к горлу, плеснулось в рот и скопилось ядом под языком.       — Я не хочу, — грубо отозвался Риппер. — С ней уж точно не хочу.       Лиза поджала губы и отвела взгляд, смотря куда-то перед собой. Сложенные на круглых коленках пальцы до побеления впились в ткань джинсов.       — Прости, — произнесла она поистине сожалеющим голосом. — Я сама не своя после вчерашнего разговора с Даней.       — А что вчера было? — насторожился Риппер. Это из-за Дани Лизка такая подавленная? Что он ей умудрился наговорить? Если он её обидел, Риппер лично врежет ему промеж глаз!       — Да… там. Мы просто разговаривали на разные темы.       Как информативно, однако.       — Лиз. — Риппер придвинулся к ней, прижимаясь плечом, и посмотрел в глаза. Обычно всегда срабатывало. Лиза коротко глянула на него и отвернулась. В глазах её стояли слёзы. — Эй, ну? — Он обнял её за плечи, притягивая к себе. — Ты чего? Тише. Я с тобой.       — Прости. — Она вытерла ладонями глаза и попыталась отстраниться, но Риппер не позволил разорвать оковы из своих рук. Лиза осталась прижатой к его груди. — Блин. Стрёмно. — Она упрямо тёрла глаза, сдерживая слёзы.       — Если хочешь, можешь плакать. Я понимаю.       — Я ненавижу плакать. — Она всё-таки выпуталась из объятий и немного отодвинулась, запрокинула голову в попытке загнать слёзы обратно. Они всё ещё стояли в глазах. Риппер уже бы разрыдался на её месте. — Вот почему родилась бабой? Чуть что не так — начинаю рыдать. — Она раздражённо водила основаниями ладоней под глазами. — Пипец.       — Мальчики тоже плачут, — пробубнил Риппер.       — Ага. Особенно ты или Даня.       — Не знаю насчёт Дани, но у меня иногда бывает. Просто меня трудно задеть по-настоящему.       — А меня легко. Сейчас я ною из-за такой херни, ты просто не представляешь.       В её голосе было столько неприкрытой злости к самой себе, что у Риппера язык прирос к нёбу. Лиза — замечательный человек, почему она так строго относится к своим чувствам? Почему даже она считает проявление слабости чем-то плохим, недопустимым?       — Если это заставляет тебя плакать, значит, это не херня. — Риппер глянул на дверь, убеждаясь, что она плотно закрыта, и уселся поудобнее, разглядывая Лизу, которая всё ещё тщетно пыталась взять себя в руки. — Слушай, тебе нечего стыдиться. По крайней мере, меня точно.       — Я ненавижу плакать, — повторила Лиза. — В такие моменты я понимаю, что я сраная девка.       — А что плохого в том, чтобы быть девушкой? — непонятливо выгнул брови Риппер. Он не мог не заметить, что Лиза редко пользовалась косметикой, всегда носила только штаны и никогда не собирала волосы. Даня называл её «пацанкой». Риппер пытался разобраться, почему её поведение радикально отличается от поведения других девушек, и приходил к выводу, что ей просто не нравятся проявления женского гендера. Теперь он видел: дело не только во внешних показателях. Лиза не просто выглядела как мальчик: она пыталась походить на парней вплоть до перестроек своего внутреннего мира. «Мальчики не плачут» — и Лиза тоже боялась заплакать, чтобы не показать себя девушкой.       Но ведь гендер — это социальный конструкт. Люди согласны жить так, будто он существует, хотя его никогда не было и никогда не будет. Все эти установки, ограничивающие интересы и поведение людей того или другого пола, должны быть уничтожены. Человек имеет право жить так, как хочет. Если Лизе комфортно без косметики и женской одежды, это не значит, что она «пацанка». Это значит, что она имеет право выглядеть так, как ей нравится. И она не должна проводить аналогии между «я хочу выглядеть как мальчик, а не как девочка» и «я должна вести себя так же, как ведут себя стереотипные мальчики». И то, и другое — гендерные установки. Но первая обеспечивает комфортабельные условия для жизни, а вторая выставляет серьёзные ограничения. Лизе нужно научиться выбирать правильно, иначе она не сможет быть честной с человеком внутри себя.       — Да всё плохо, — произнесла она. — Всё, понимаешь? Если ты недостаточно красивая, ты никому не нужна. Никто не захочет строить с тобой долгие отношения, если ты некрасивая.       — Ну, во-первых, это не так, во-вторых, это не про тебя.       — О боже! — Лиза влепила себе ладонью по лицу и покачала головой. — По сравнению с Аней я просто чучело.       — Да с хера ли? Кто тебе такое сказал?       — Практика показывает.       Риппер недовольно цокнул языком.       — Какая практика, Лиз? И почему ты вообще себя с ней сравниваешь?       — Я не сравниваю. Просто тема зашла в тупик. Не надо только меня переубеждать. Ты мой друг, ты не объективен.       — Ты…       — Закрыли эту тему, окей?       Оставалось только тяжко вздохнуть. Раз Лизе хочется поунижать себя за счёт других, а выслушать чужое мнение по этому поводу — нет, то что может сделать Риппер? Лиза иногда вкидывала фразы, вскрывающие проблемы с самооценкой, но в целом вела себя позитивно и доброжелательно. Всего лишь маска? Может, у неё в глубине души прятались такие же сильные переживания, как и у Риппера?       — Короче, я вчера говорила с Даней, — неожиданно продолжила она. — И он мне признался, что ему нравится кое-кто из ютуберской компании.       Риппер выпучил глаза, откинулся на спинку дивана, недоверчиво глазея на подругу. Даня? И он туда же? Ещё одно слабое звено в группе?       — И кто это? — пролепетал Риппер, но так и не дождался ответ. — Аня?..       Лиза кивнула и снова уставилась в стену. «Даня признался ей. Он даже мне не говорил ни разу. А Лиза расстроилась, потому что… о боже».       — Ох, чёрт.       — Ага, — глухо пробубнила она, снова обнимая руками коленки.       — А он нравится тебе? — решился произнести вслух Риппер. Вставшая колом пауза резанула уши.       — Ага, — послышался короткий сухой ответ.       «Аня в меня, Даня в Аню, Лиза в Даню… осталось ещё Роме в Лизу, а мне в Рому. Был бы просто прекрасный рофл».

* * *

      Дена пробирало до мандража от мыслей о встрече с Августом после случившегося. Кто знает, что случилось с малышом за эти трое суток? Вдруг Ден снова бросил его в самый неподходящий момент? Что делать и что говорить, если Август с порога набросится на него с обвинениями? Почему эта проблема казалась такой далёкой в течение последних трёх дней, когда Ден с относительно спокойной душой отказывался от соцсетей, несмотря на посвящённость в проблемы Августа? А теперь, за считанные минуты до непосредственного контакта с объектом размышлений, его внезапно взволновало собственное поведение, ибо оправданий он не находил.       Он столько успел обдумать и решить для себя за последние дни. Ден не заказывал новую порцию боли, но вот она, непрошенная, кинулась к нему с распростёртыми объятиями, ударила по обоим вискам, отправляя в нокаут. Жизнь, за что ты так? Неужели ему мало было страданий от поведения Риппера? Теперь ещё из-за Августа переживать?       «Как сказал знаменитый заяц из русских народных сказок: «Как же мне не плакать?» Как же мне не плакать, если мой лучший друг мне больше не лучший друг?»       Слишком плотно в память впечаталась ревнивая интонация Риппера, уверявшего, что бисексуальность Августа сыграла с Деном злую шутку. И даже несмотря на то, что Риппер в конце концов согласился с мыслями Дена о том, что внутри Августа происходит что-то более серьёзное, чем влюблённость, сам Ден был склонен думать, что крупно попал. Да, у Августа на данный момент не было никого ближе, чем Ден, но это лишь добавляло лишних граммов на чашу весов с надписью «Влюбился».       Август всё свободное время проводил с Деном: либо на созвоне, либо вживую. Август — бисексуал, абсолютно уверенный в своей ориентации. У Августа круг общения свёлся к одному только Дену. Ден помогал ему отвлечься от семейных проблем, разговаривал на интересные Августу темы, высоко оценивал их дружбу и старался поднять другу самооценку. Всё это не могло никак не отразиться на Августе. Проанализировав их общение с момента переезда вплоть до настоящего времени, Ден готов был признать свою вину: он сам давал значительные поводы для неблагоприятного расклада. Он не соблюдал никаких границ при взаимодействии с Августом, не обращал внимания на перемены его настроения, не рассматривал даже близко вариант, в котором у Августа могут появиться недружеские чувства. Вероятность, что друг, несмотря на бисексуальность, способен влюбиться, казалась неизмеримо маленькой и не стоящей внимания. Теперь Ден осознал свою ошибку, но, видимо, слишком поздно.       Он терялся и не знал, как быть, что делать, куда деваться. Надеяться, что напрашивающееся предполжение неверное? Нет уж, хватит верить в лучшее: два месяца надеялся и упустил из виду момент, когда Август изменил поведение на подозрительное. Обсудить с ним это, предложить дружбу в случае, если Ден окажется прав? Невозможно: влюблённые не дружат с возлюбленными. Август не продержится долго — никто бы не продержался на его месте. Если Ден отвергнет чувства Августа вслух, непосредственно при нём, они оба уже не смогут существовать спокойно, делая вид, что между ними ничего нет. Что же остаётся делать Дену? Молчать, держать рот на замке, не показывать, что обо всём догадался? Не строить иллюзорных надежд, смотреть правде в глаза и иногда заглядывать в клыкастую пасть, постоянно оставаться настороже? Это единственный способ сохранить общение с Августом. Ден продержится ровно до тех пор, пока сам Август не откроет ему свой страшный секрет.       Вчерашним вечером Ден, сломленный пополам розгами тяжких мыслей, не ослаблявших удар ни на секунду, впервые плакал из-за Августа. Он так привязался к нему, к маленькому белому комочку, несправедливо обиженному жизнью, что и думать не хотел о перспектике потерять его. Ден знал, что сделает всё возможное, чтобы избежать расставания. Но сделает ли всё возможное Август?       Ситуации совершенно разные. Ден любит Риппера и не собирается рассматривать кого-либо другого в роли потенциального партнёра. Август знать не знает о том, что Ден в отношениях, испытывает к нему недружескую симпатию — Ден всё ещё надеялся, что это неправда, — но вряд ли обладает достаточной смелостью, чтобы делать первые шаги. Как долго он сможет молчать, терпеть? Вдруг сорвётся и признается, взвалив на Дена необходимость выбирать, даже не догадываясь о том, что выбор Дена предпопределён заранее?       У этой истории всего два возможных конца: либо Ден отвергает чувства Августа и тот остаётся с разбитым сердцем, либо влюблённость друга проходит сама собой, а сам он уходит вместе с ней, потеряв к Дену интерес. И что в итоге? Ден так или иначе потеряет своего малыша. Как этого избежать? Как? Кому молиться? Кого приносить в жертву?       Без Августа жизнь уже не будет прежней. Да Ден же загнётся от страха и неопределённости! Вдруг его ненормальный отчим прибьёт его или выкинет на улицу? Или изнасилует, навсегда сломав невинному ребёнку психику? А если Август сам себя своими загонами и депрессивностью искалечит до неузнаваемости? Его нельзя оставлять наедине с проблемами, никак нельзя!       Ох, всё было бы так легко, если бы предположение Дена оказалось ошибочным! Но он уже почти не верил в счастливый исход. Да, человеческая психология — сложная штука, и всё могло оказаться далеко не так просто. Может, Август, узнав о догадке Дена, посмотрит на него выпученными от шока глазами и прыснет со смеху, сказав что-то вроде: «Ты с ума сошёл или слетел?» Ден бы душу продал за такой конец! Но розовые очки давно уже треснули ровно посередине, разбились стёклами внутрь — осколки впились в глаза и окрасились кровью.       Когда Август появился в зоне видимости, Ден напрягся всем телом, ожидая как минимум пару вопросов, как максимум — мощную истерику. Но Август ничего не сказал — как во время встречи, так и в последующие часы. Он выглядел чересчур счастливым и жизнерадостным, и Ден чуть не провалился сквозь землю от стыда, когда понял, что весёлое состояние Августа вызвано самим фактом встречи: Ден позвал его гулять после трёх дней молчания.       Этот малыш не злился, ничего не спрашивал. Его бросили на произвол судьбы, а он искренне радовался, что в итоге про него вспомнили! «Денис, ты просто чудовище. Ты не заслуживаешь его хорошего отношения. Бедный ребёнок, как же ему не посчастливилось связаться именно с тобой?»       Ден в попытке загладить вину за осознанный косяк решил пригласить Августа в гости. Риппер наверняка не вернётся домой до позднего вечера, а если вернётся, оставалось надеяться, что он быстро сменит ревность на милость. Но лучше, конечно, чтобы не приходил. Так проблем меньше.       Всю дорогу до дома Ден думал о том, стоит ли посвящать Августа в тайну отношений с Риппером. Быть может, это решит зреющую проблему? Август, если и испытывает что-то к Дену, поймёт, что его сердце занято, и закатает губу обратно, если раскатал. Август ведь уверен, что Ден свободен, а это уже могло стать хорошим пинком для первых шагов. «Нет, я не могу ему рассказать. По крайней мере, пока. Стоит поговорить с Риппером по этому поводу, спросить разрешение. Он наверняка лучше знает, как быть… Да нет, с чего бы он знал лучше? Я здесь друг Августа. Только я могу предугадать его реакцию. И я даже не знаю точно, какой она будет. Это разобьёт ему сердце, если оно стучит ради меня? Безусловно. Я не хочу, боже, я не хочу делать ему больно. Но и скрывать от него отношения с Риппером неправильно, он ведь может надеяться на то, что я отвечу ему взаимностью. Выходит, я либо сам ему рассказываю и разбиваю сердце, либо он мне признаётся в чувствах, я его отвергаю и разбиваю сердце! Безысходность, беспросветная безысходность! И в обоих случаях наше общение может тут же кончиться. Я не хочу, чтобы оно кончалось. Не хочу!»       Была у Дена одна необычная даже с его точки зрения особенность: когда ему становилось слишком непонятно, он включал на большую громкость современные хиты и устраивал танцы в комнате. Риппер первые года два подозрительно косился на него, крутя пальцем у виска, а потом по наставлению Дена попробовал сделать так же и с тех пор на веки вечные перенял действенный способ успокоиться и избавиться от перегруза мыслей. Ден не мог знать, помогают ли танцульки Рипперу — видимо, помогали, раз уж он периодически устраивал некачественный хип-хоп под рок-музыку.       Сегодня ему до колик захотелось устроить своеобразную терапию. Он предупредил Августа о своём намерении, чтобы тот не упал в обморок от ужаса, и поставил на проигрыш самые зажигательные песни из своего плейлиста. Танцевать перед Августом было непривычно, но дискомфорта Ден не ощущал: то ли совсем не стеснялся его, то ли знал, что Август как никто другой поймёт его душевное состояние.       Вместо мыслей о неизбежно плохом будущем в голову полезли совершенно неожиданные рассуждения: Риппер ведь точно так же любил танцевать в критические моменты, но движения у них были совершенно разные. Ден всегда танцевал энергично, дёргаясь, прыгая, выбрасывая в стороны руки и ноги, отчего на висках неизменно проступал пот, а Рип предпочитал более плавные и полноценные движения — как он говорил, представлял себя персонажем мюзикла. Всё дело в разнице характеров? Иногда Дену казалось, что они полные противоположности. Даже в еде их вкусы радикально различались, не говоря уже о музыке, кино, литературе и мировоззрении в целом. Периодически взгляды пересекались, но чаще всего шли порознь. И как они умудрялись сосуществовать в относительной гармонии целых пять с половиной лет? Может, противоположности и правда притягиваются, идеально дополняя друг друга?       — Боги. — Голос Августа вынудил Дена остановиться. — Ты классно танцуешь.       Ден провёл пальцами, как расчёской, по ползущей в глаза взмокшей чёлке, убирая её на голову. Затем вытер с висков капельки пота. Дыхание сбито вырывалось из груди, содрогающейся под надрывным биением сердца.       — Спасибо, — пробормотал он и упал на диван. Как назло, именно в этот момент заиграла песня Лазарева, которую Август однажды осмелился посвятить Дену. Заученные наизусть фразы хлыстами прошлись по лицу и груди — один удар на одну фразу. Ден молчал и смотрел на Августа. Август тоже молчал и смотрел — неотрывно, прямо в глаза. Когда они научились поддерживать зрительный контакт и не смущаться? Ден даже с Риппером смог достичь этой точки только через несколько месяцев отношений.       Глаза — голубые, ярче, чем небо, из-за белоснежных ресниц и бровей порой — в том числе сейчас — казалось, что они вовсе ничем не окружены. Будто бы на лице Августа были только губы, нос и глаза. Ден думал, что никогда не привыкнет к внешнему виду друга, но на деле проблемы пропали после первой же недели общения: он перестал замечать альбинизм, если не вглядывался с определёнными намерениями.       Август совершенно особенный. Он выделялся и внешне, и внутренне, ещё и блистал потрясающим художественным талантом. Но степени его неудачливости можно было только посочувствовать: как мог особенный человек родиться в отвратительной семье? Неудивительно, что Август был таким грубым и чёрствым в начале общения. Каким ещё он мог вырасти под контролем истинных нелюдей? Или, скорее, без контроля вообще?       Будь у Дена возможность, он бы повернул время вспять, похитил бы Августа и передал своей маме, чтобы она воспитала его вместо Дена или вместе с ним. Август как никто другой заслуживал любви, которой не получал даже от матери — единственного близкого родственника.       И как мог Ден разбить сердце этому ребёнку, недолюбленному и беспомощному перед жестокостью окружающего мира? Мир Августа рухнет, если Ден отвергнет его любовь. Но как поступить Дену, чтобы защитить Августа от самого себя? Любой расклад приведёт к одному результату. Думать об этом невыносимо.       Я в глазах твоих видел       Снег в океане.       Этим снегом с тобой       Никогда мы не станем.       И пускай всё растает,       Ведь между мечтами       Мы теряем любовь,       Как снег в океане.       Ден не услышал эти строки — прочитал по губам Августа, шёпотом подпевавшим заигравшей песне. Август выучил и, что ещё важнее, полюбил музыку, которую слушал Ден. Поразительно и невероятно. Как после этого не поверить на сто процентов в то, что Август и правда влюблён?       Кажется, что в нас холода —       Прямо внутри. Это беда.       Кажется, что мы города,       Что в нас вода и столько льда.       И так холодно пальцам       Твоих мыслей касаться.       Как опять не влюбляться,       В тебя не влюбляться, скажи?!       — Тоже классная песня, — пробурчал Август, заламывая пальцы и смотря уже куда-то перед собой. Дена охватило безумное желание прикоснуться к нему: погладить по руке, растрепать волосы или приобнять. Но он не позволил себе вольничать. Нельзя больше проявлять тактильность — он воспримет неправильно, заложит смысл, которого нет. Ден просто любил трогать людей, которые ему нравились. И это, пожалуй, было самой большой его ошибкой при общении с Августом.       — У Лазаря не бывает по-другому.       Чувства будто пар изо рта       В воздух летят. Маска снята.       Мы не досчитали до ста.       В этой любви всё изо льда.       — Знаешь, вы очень похожи, — на выдохе произнёс Август. — Он такой же открытый и жизнерадостный. Как солнце. Как ты.       Ден сглотнул вставший поперёк горла комок и пробурчал:       — А ты теперь и за Лазаревым следишь?       — Я слежу за всем, что тебе интересно, — пожал плечами Август, словно в этом не было ничего особенного. — Хочу быть в теме типа. Ну, саморазвитие, все дела.       «Влюбился ты, вот и все дела».       И мир как будто бы в трещинах.       И всё, что нами обещано, прежними,       С неба посыпалось хлопьями снежными.       — Если вдруг он устроит концерт, я могу пойти на него с тобой, — хмыкнул Август, играя бровями. — Буду знать все новые песни и подпевать.       — Отлично. Может, ты ещё начнёшь слушать других моих любимых исполнителей? — Ден нервно хохотнул. — Тогда сможем ходить на все концерты.       — Я уже слушаю, — осадил его Август. — Но карманы у меня пустые, так что... как получится.       Теперь уже не было никаких сомнений. Ден сел в глубокую лужу и начал в ней тонуть. Совсем чуть-чуть — и захлебнётся.

Я ломаю себе кости, чтобы где-то появилась Ева. Я не твой кумир, просто скитаюсь по вселенным.