***** *****
Я решил не вламываться в дом сестры через окно, и позвонил в дверь. Осмотрел пустую темную улицу, посмотрел на кроны высоких деревьев, выглядывающих из чисто японского сада, звук открываемой двери, ленивый зевок, ругательства и шаркающие шаги по устланной камнем дорожке. - Кого черт принес посреди ночи? Шикамару я чуял за версту, поэтому просто скрестил руки на груди и постарался придать своему лицу строгое выражение. С этим у меня проблемы возникали только в присутствии дочери. Холодным тоном бросил: - Так теперь ты встречаешь своего «надоедливого младшего братца», Шикамару? Нехорошо. Видно, сестра тебя совсем не знает…. Может поговорить с ней? Снова ругательства, дверь поспешно открывается и передо мной предстает немного помятый Шикамару в домашнем халате и сигаретой в зубах, глаз нервно дергается. - Гаара-сама… - с трудом выдавливает из себя муж моей старшей сестры, пряча ещё не зажженную сигарету в карман халата, - какими судьбами? - Может, в дом впустишь? Или хочешь собрать всех соседей в округе, чтобы они посмотрели на меня, как на музейный экспонат, - продолжаю издеваться я, пронизывая его колючим взглядом. Жаль, бровями играть не получится ввиду отсутствия таковых. Шикамару словно током ударило, он посторонился, и я вошел во двор, в правой стороне тихо журчал родник, а сверчки пели свою песню в пышных кустах. - Что, гостиницы заняты, - бросил небрежно Шикамару. - Смотрю, чувство юмора отращиваешь? Отмечу, получается скверно, подумай ещё. - Прости, я… - Нет нужды. Теми спит? Не успел зятёк и рта раскрыть, как на крыльце появилась моя сестра с распущенными пшеничными волосами в синем запахнутом халате. Я улыбнулся, раскрыв руки для объятий. - Гаара! Как я рада, что ты приехал! – воскликнула сестра, бросаясь ко мне. Я вдохнул такой родной мне запах и спросил, что произошло. - Твои дети после первого испытания провели несколько дней у нас. Я только что от Арайи. Ему приснился кошмар… - Тот самый? – уточнил я, вспоминая похожий случай. Мой младший сын сильно боялся толпы. - Угу, - она кивнула, внимательным взглядом осмотрев меня, - с тобой что-то произошло? Я не видел смысла лгать собственной сестре, поэтому ответил: - Главное, я жив. Об остальном вы узнаете позднее. Саске пообещал проанализировать ситуацию. Наш экзамен под угрозой, но пока неясен мотив противника. - Ох, давай о делах потом, - вздохнула женщина, нахмурив лоб, - ты же знаешь, как я этого не люблю… - С каких это пор? – ухмыльнулся я, - ты всегда работала в поте лица. - Это было до того, как я стала матерью. - Приютишь меня? Хочу побыть с детьми перед их экзаменом… - Что за вопросы! – возмутилась Темари, ударив меня по лбу, - проходи, раздевайся. - Спасибо, Теми. Переодевшись в домашнюю одежду, я поднялся на второй этаж и отыскал комнату дочери. Йодо стала очень независимой, когда вступила в переходный возраст, но по-прежнему рьяно заботилась о своем младшем брате. Шинки я не встретил, но был уверен, что старший найдет себе дело по душе. Я не был уверен в том, что дочь не спит, но все же постучался. Услышал ее сонный голос и прикусил губу – всё-таки разбудил. - Я слышу твое сердце, отец, - воскликнула девочка, нет, юная девушка, бросаясь ко мне на шею, - тебя ранили?! - Не волнуйся, дорогая. Я справлюсь, - улыбнулся я, гладя ее шелковистые волосы. – Не боишься, что Шикадай раньше времени узнает о твоих способностях? - Ему мозгов не хватит, папа! – возмущенно воскликнула она, отстранившись, в глазах плескался гнев, - он слишком высокого мнения о себе, почему тётя Темари не поставит его на место? - Поверь, ей достаточно Шикамару, - усмехнулся я, присаживаясь на край ее подстилки, в позе лотоса, - как прошел первый экзамен? Йодо вскинула руки в воздух и воскликнула с досадой: - Я ожидала лучшего, но это же Лист, что ещё можно ожидать от этого захолустья! - Ты не должна относиться с пренебрежением к месту, которое моя сестра выбрала домом, - устало произнес я, - пожалуйста, я понимаю, что тебе не всё здесь по душе, но ради меня, ради тёти ты могла бы…. - Я посмотрю на их поведение! Ты бы видел, как Шикадай на меня смотрел во время инструктажа! - И как же? - Так, будто я могу чувствовать к нему интерес! Глупый мальчишка! - Они все такие, - хмыкнул я, держа ее за руку. - Кроме тебя, папа! Я ухмыльнулся и только сейчас заметил, что она не надела свои наушники, поэтому осторожно поинтересовался: - С твоими ушами все в порядке? - Да, всё прекрасно. Я просто тренируюсь в тишине. Легкий дискомфорт есть, но терпимо. Не волнуйся. Шикадай не узнает о моих способностях. Раньше же не знал. - Я не могу о тебе не волноваться. Ни о ком из вас. Вы же мои дети. Дети клана Юзава. Да и ты можешь сразиться с Шикадаем на арене, если выпадет жребий. Тогда уже секретов не останется. - Ты только поэтому пришел, отец? Она изучала мое лицо с таким вниманием, что я неловко закашлялся и произнес как можно спокойно: - Не только. Йодо, я хотел бы, чтобы ты узнала об этом первая, как женщина. – при этих словах девочка покраснела, - в будущем, я имею в виду. Так вот, я хотел сказать тебе по секрету, что Мацури теперь будет жить с нами, в нашем доме. Я надеюсь, что ты сможешь подготовить братьев к этому событию и найдешь с женщиной общий язык. - Мы уже нашли, - улыбнулась Йодо, - обо мне не волнуйся! Я обещаю поразмыслить над этим. Только вот Шинки отнесётся к этому без энтузиазма. Он стал более закрытым, часто даже мне становится не по себе, что уж говорить о дяде Канкуро. Он перестал выражать эмоции. Понимаю, что ты тоже редко это делаешь, но мне кажется, у него проблемы… - Я знаю, дочка. - И что ты будешь делать? Я пожал плечами: - Мне понадобится ваша помощь. Позже. Но сначала вы должны с честью пройти экзамен. Завтра же второй этап? Девушка кивнула. Потом полезла в невысокий ящик комода и достала плеер и наушники. - Послушаешь немного музыку со мной? Тебе нужно восстановить эмоциональный фон. Да и мне спать расхотелось. Я услышала о твоих проблемах… - Конечно, родная. Но потом ты ляжешь спать, потому что вам всем предстоит выспаться! - Хорошо, - уныло пробурчала Йодо, подключая гарнитуру и протягивая мне наушник. Устроившись на постели, мы окунулись в мир музыки.***** ***** *****
Утром я проснулся ещё до зари и обнаружил, что спал в комнате Йодо. Девочка обнимала подушку и посапывала. Я резко вскочил на ноги, оглядев себя, а потом и Йодо. Вроде, ничего не произошло и я облегченно выдохнул. Посмотрел в окно. Снова на дочь. Погладил ее по щеке, пожелал удачи в новом экзамене и тихонько вышел из комнаты. Поговорив с сестрой, которая уже готовила завтрак для всей семьи, я отправился к Наруто. А для детей начинался новый экзамен.***** *****
Нас собрали в каком-то городском квартале Конохи, больше смахивающим на промышленную базу. На одной из крыш высоких зданий инструктор, кажется по имени Тен-Тен Хьюга с нелепыми хвостиками каштановых волос и в традиционном кимоно объясняла правила второго экзамена. В нем участвовали восемь команд по три человека. Предстояло захватить вражескую территорию, завладев их флагом, который они будут охранять. Я бегло оглядел присутствующих. За исключением нашей команды из Песка, и четырех команд из Конохи, присутствовали команды из деревни Воды, Тумана, Травы и Облака. - Захват флага. Вы обороняете свой флаг и одновременно пытаетесь попасть на вражескую территорию, - с улыбкой объясняла Тен-Тен, пристально смотря в лицо каждого из нас. Мне было откровенно плевать на происходящее, поэтому я смело выдержал ее взгляд. – Командный бой три на три. Иначе говоря, половина из вас экзамен не пройдёт! За спиной у Йодо лопнул пузырь жвачки. Я закрыл глаза и сосредоточился. Я не упаду в грязь лицом! Ни за что! Все познают нашу силу! - По позициям! – подытожила Тен-Тен, и все разбежались по своим точкам на обширной территории, включающей в себя несколько кварталов. Я не очень следил за тем, как справляются другие команды, но первой закончила команда сводного брата, в чём я не сомневался. Шикадай всегда грамотно и трезво оценивал боевую обстановку и ставил задачи перед остальными членами команды. Лично я просто оставил Йодо с братом у нашего флага, отправившись добывать нашу победу в одиночку. В соперники нам досталась откровенно слабая команда: парень, который «пересидел в студентах» Академии с деревянной палкой, которую он называл мечом, странный парень с лохматыми волосами в отвратительном обтягивающем зеленом костюме и молодой парень с мини-компьютером, который, как показалось, отвечал за стратегию. Поскольку нашей команде не желательно было показывать все способности, Йодо и Арайю я оставил в тылу. Первым выбыл Денки - мозг команды. Никто еще не выдержал мощи моего железного кулака. Его напарник, любящий покричать, попытался остановить меня элементом камня – каменной стеной, но я просто пригвоздил парня к стене, обороняясь от глупых физических атак зеленого чудика. Как я понял, он не владел ничем, кроме тайдзюцу. Паренек заставил меня подвигаться, пусть и не представлял никакой видимой угрозы. Он просто лупил руками и ногами по песку, лелея надежду достать меня. Оказавшись на соседней крыше, я безразлично бросил уже сильно уставшему парню: - Прошу, не разочаруй меня! Он оскалился и кинулся в рукопашную. Бил снизу, сбоку, сверху, в кровь избил рабочую правую руку и шипел, что это еще только начало. - Ты ошибаешься, - спокойно произнес я, забирая песчаной рукой искомый белый флаг, - всё уже кончено. Он круглыми глазами смотрел на мою песчаную руку, держащую флаг их побежденной команды. Парень упал на колени, не в силах поверить в происходящее. Добивать его у меня желания не было, поэтому я просто сказал: - Ты проиграл, когда клюнул на мою уловку и пошел за мной. Ты сам подарил мне этот шанс… Сказав это, я вернулся к брату и сестре. Им обоим было откровенно скучно. Да и мне тоже, даже напрягаться не пришлось.***** *****
Тен-Тен наблюдала за всеми участниками из специальной комнаты с оборудованием. К большому облегчению ученых-нанотехнологов, она не заметила жульничества со стороны сына Хокаге, Боруто Узумаки, которого взяли в кольцо девять клонов. У него-то максимум составлял пять. Однако помощь его товарища и скорость Сарады Учихи помогли команде семь пройти дальше. Шпион всё действо записал на камеру, чтобы потом представить результаты Хокаге. Из восьми команд прошли четыре: Облако, Песок и две из Листа. Тен-Тен удовлетворенно записала цифры в планшет и дала команду на сегодня закругляться. Нужно было еще написать развернутый отчет и бежать домой к дочке. Юми, конечно, обиделась на маму, что та не взяла ее с собой, но всё понимала. Женщина обещала сводить ее в ресторан сегодня вечером. Так Тен-Тен и собиралась поступить.***** *****
В кабинете Хокаге было душно, несмотря на открытые настежь окна. Здоровенные кипы бумаг, напечатанных на компьютере, занимали все свободное пространство. На столе рядом с клавиатурой и семейными фотографиями валялись пустые банки энергетиков, пустые пачки рамена и бумажные стаканчики с кофе. Наруто нервно мерил ногами пространство кабинета, размышляя над тем, как прошел испытания его сын. В последнее время у них серьезно испортились отношения, но Наруто не знал, как исправить положение. Он не понимал, каково быть отцом. И боготворил Хинату за то, что она стойко выносила все тяготы службы, к которой герой Войны стремился с самого детства. Часто работая допоздна, и не возвращаясь домой на ночь, мужчина сидел в кресле и задумчиво смотрел на портреты предыдущих Хокаге: Хоширамы, Тобирамы, старика Третьего, бабульки Цунаде и созерцая покер-фейс сенсея Какаши. Но дольше всех он смотрел на портрет своего родного отца – Четвертого Хокаге, Минато Намикадзе. И спрашивал его совета, как ему быть с сыном. Разумеется, ответа Узумаки-старший не получал, но отводил душу однозначно. Становилось легче. Услышав шаги за дверью, Наруто чуть не уронил кучку бумаги, прыгнул в кресло и застрочил по клавиатуре, не особо задумываясь о содержании. В дверь постучали. - Войдите. Вошел Шикамару свободной походкой, лениво засунув руки в карманы брюк. - Он прошел. - Что? – не понял Наруто, в глубине души возликовав. - Наши сыновья прошли второй этап, - пояснил Шикамару, наблюдая за жуткими синяками под глазами. – Ну бывай! Он развернулся и пошел обратно к двери. - Ты что, только для этого пришел? - Так новость-то важная, - пожал плечами Шикамару, взявшись за дверную ручку. – Глядишь, бой сыновей увидим. И ушёл. Наруто несколько минут слепо печатал, потом устало улыбнулся и запрыгал от радости. «Может, у меня еще будет шанс все с ним наладить?»***** ****** ****
Криптологический отдел. Саске задумчиво смотрел на знаки и цифры свитка, который он с трудом вытащил из замка Кагуи. Наруто подошел к другу и стал рядом. - Извини, но пока мы ничего не нашли. Я тороплю криптологов, но они всего лишь люди. - Ладно, - кивнул Саске, не глядя на друга, развернулся и пошел прочь, - хоть и время поджимает, я попозже зайду. Наруто остановил его словами: - Слышал, ты Боруто тренируешь… - Он тебе рассказал? – спустя минуту спросил Саске, чуть повернув к нему голову. - Нет, - ответил Наруто, продолжая смотреть на сферу, - Конохомару. - Ясно. – вздохнул Саске, закрыв глаза, - он попросил, чтобы я взял его в ученики. Наруто улыбнулся: - Значит, ты его наставник? Может, ты всё-таки был прав тогда? Шиноби никогда не меняется, как бы не изменился мир… - Я в это верю, - ответил Саске, гордо вскинув голову. И пошел дальше. - Сарада ведь тоже прошла экзамен, - бросил Наруто, повернувшись к нему. - И что из того? - Порадовался бы хоть. - Зачем радоваться очевидному результату? – холодно ответил Саске, окончательно оставив друга наедине с собственными мыслями.****** ******
Вечером мы с детьми решили прогуляться по Конохе вместе. Шинки был против, но сдался под ласковым напором моей старшей сестры. Да и Йодо пыталась до него достучаться. Пока без ощутимых результатов. Переодевшись в простую летнюю одежду, мы мирно прогуливались как по широким проспектам центральной улицы, так и заглядывали в тихие узкие улочки, в которых расположились ресторанчики подешевле. Я на своем опыте убедился, что дорогой ресторан – не всегда качественный. Поэтому мы быстро свернули с многолюдной улицы в один из переулков неподалеку от дома Темари и наткнулись на ресторан японской кухни. Сегодня там продавали суши с большой скидкой. Я заметил знакомую прическу, поэтому пригласил всех туда. Канкуро опять увязался в бар. Темари строго посмотрела на мужа, и Шикамару пришлось пойти за ним, чтобы проследить, не натворит ли кукловод чего опасного для жизни окружающих. Переглянувшись с Темари, я открыл дверь в небольшое, но уютное заведение. Народу было не очень много. Большинство столиков пустовали, а персонал откровенно сонно позевывал. Но при виде меня, самого Казекаге, они вытянулись по стойке смирно и поклонились. Я махнул рукой, и люди немного расслабились. Я не ошибся, когда заметил фигуру Тен-Тен снаружи. Она сидела вместе с дочерью в углу, без спешки попивая свежезаваренный зеленый чай. Юми, которая сильно вытянулась с последней нашей встречи, поглощала суши, взахлеб рассказывая маме о том, как провела сегодняшний день. Кивнув Йодо, которая вместе с Арайей и Темари сели за отдельный столик рядом, я обратился к Шинки: - Послушай, сын. Сегодня ты можешь расслабиться и снять железный плащ. Он вылупил на меня глаза и дрожащим голосом отвечал: - Что такое, отец? Я в чём-то провинился? - Конечно, нет, Шинки! Я хочу сегодня познакомить тебя с одной удивительной девочкой. Твой плащ может испугать ее. Ни я, ни Тен-Тен-сан не хотели бы этого. Пожалуйста. Юноша сохранял ледяное спокойствие, а потом проговорил холодно: - Если ты этого хочешь. – закрыл глаза. Через несколько минут он остался в костюме шиноби (который не захотел менять на более обычную одежду) и жилете деревни. Я улыбнулся и похлопал его по плечу. - Спасибо, Шинки. - Я всё равно не понимаю, зачем это нужно, отец, - вздохнул Шинки, нервно оглядываясь по сторонам. Он чувствовал себя обнаженным в окружении неизвестной ему местности, где в тенях могла таиться любая угроза его жизни и здоровью. - Не бойся, Шинки. Раз я и тетя Темари здесь, никто на нас не нападет. Мы сегодня отпразднуем вашу победу. - Но экзамен еще не окончен, - сухо ответил он, непонимающе глядя на меня. - Когда-нибудь ты поймешь. А сейчас поздоровайся с Тен-Тен-сан и ее дочкой, Юми. Темноволосая женщина вздрогнула и посмотрела в нашу сторону. Шинки поклонился ей и приветствовал: - Добрый вечер, Тен-Тен-сан. - Гаара-сама, - ответила женщина, ласково кивнув мальчику, - какая приятная неожиданность! Юми-чан, посмотри, кто к нам присоединился! Девочка дожевала еду и замахала руками, измазанными в соусе: - Как я рада вас видеть! Посидите с нами! - Мы для этого и пришли. Шинки, сядь рядом с Юми-чан. - Да, отец, - бесстрастно ответил он, присаживаясь с радостно прыгающей на месте девочкой. – Я Шинки. - Я Юми! Давай дружить! – она хотела было потрясти его руку, но мама строго одернула дочь. - Сначала вытри ручки, милая! - Конечно, мама. – она взяла салфетки с середины стола, вытерла ручки и протянула правую ладошку Шинки. Тот снова растерялся и посмотрел на меня. Я кивнул. Юноша вздохнул, закатил глаза и пожал ладонь девочки в ответ. - Ура! У меня есть новый друг! – восторженно воскликнула Юми, возвращаясь к трапезе, - ты голоден, Шинки? Давай я тебя покормлю! Шинки цокнул языком и хотел было встать и убежать, но я так строго посмотрел на него, что он вынужденно выдавил из себя: - Я буду рад, Юми. - А что тебе больше всего нравится? - Дай мне то, что тебе самой нравится. - Отлично! Будем есть суши!! Когда я сделал заказ официанту, Тен-Тен робко прошептала мне на ухо: - Гаара-сан, что это значит? - Я пытаюсь научить Шинки проявлять свои эмоции и не бояться этого. - Вы уверены, что это сработает? - Вашей дочери ничего не угрожает, Тен-Тен-доно. Но моему сыну нужна помощь. Йодо и Арайя не справятся в одиночку. Тен-Тен выглянула из-за моего плеча и помахала Темари и остальным. Потом снова наклонилась ко мне и прошептала: - Я буду рада помочь. А уж Юми тем более! - Спасибо, Тен-Тен… Некоторое время мы молча поглощали довольно неплохо приготовленные морепродукты, а потом я снова обратился к подруге: - Она у вас стала такой взрослой… - Ваши дети тоже выросли. И отлично показали себя на первом и втором этапе экзамена. Но впереди еще более сложный этап. – она строго взглянула на меня, - надеюсь, сегодня вечером вы не собираетесь подкупить судью? Я шутливо поднял руки в воздух, словно преступник, пойманный на месте преступления и ответил с чистой совестью: - Даже в мыслях не было! Я просто провожу свое время с детьми. Пока оно у меня есть. К нашему столику подошли Йодо и Арайя, поприветствовав Тен-Тен и ее дочку. Юми просто не могла поверить своим глазам и тут же стала забрасывать детей вопросами. Я кивнул Йодо, оставив ее за старшую, и мы с Тен-Тен пересели к Темари и Шикамару, который вернулся «из разведки». Мы заказали бутылку сакэ и выпили за успех наших детей в будущем. В конце вечера я с облегчением услышал смех Шинки, подхваченный звонким голоском Юми. Йодо и Арайя поддерживали брата, плотная стена в душе которого дала первую трещину. Переглянувшись с сестрой, по её лукавой улыбке я понял, что это идея оказалась наилучшей за последнее время. А я все больше привыкал к мысли об отцовстве. Мне это начало нравится.