Упрямый конкурент

Ты стала думать о Квилле непозволительно часто, поэтому встряхнуться и отвлечься на что-то интересное не помешало бы. Приглашение на открытие концертного зала едва ли могло тебя всерьёз заинтересовать, но так как ничего другого в ближайшее время не намечалось, пришлось довольствоваться малым. Приглашение поступило от приятельницы-ксандарианки, Таиры, с которой вы были знакомы очень давно, и она, прекрасно зная о твоём роде деятельности, не оставляла попыток наставить тебя на путь истинный. — Сейчас ты не в розыске, — бодро лопотала она, — значит, спокойно можешь посетить светское мероприятие. — То, что меня еле-еле отмазали после последнего случая, вовсе не значит, что мне стоит соваться куда ни попадя, Таира, — фыркнула ты. — Как раз стоит! — переупрямить её было трудно. — Надо же с чего-то начинать новую жизнь. Бесполезно говорить, что тебя и старая устраивает. С сумасшедшими авантюрами, постоянным риском — опасно, зато не скучно. Ну и со Звёздным Лордом, то и дело попадающимся на пути, да. Но раз уж ты планировала выбить его из головы, то место, где он едва ли окажется — неплохой вариант. В гардеробе не нашлось ничего подходящего, и Таира одолжила своё платье, длинное, но с высоким разрезом: ты по привычке оценивала одежду в первую очередь с точки зрения удобства, на случай, если придётся делать ноги. Ткань, совсем тонкая, плотно облегала фигуру, и тебе было очень неуютно, но Таира уверяла, что платье сидит роскошно, а фиолетовый цвет выгодно подчёркивает загар. Судя по выражению лица Питера Квилла, который выглядел так, будто вот-вот потеряет челюсть, платье явно подчёркивало не только загар. Ты испытала острое желание чем-нибудь прикрыть декольте, и только потом до тебя дошло — стоп, какой ещё Питер Квилл?! Однако это действительно был он. Даже здесь, в пафосном новом здании консерватории, в толпе разодетых дам и джентльменов во фраках — даже здесь ты умудрилась наткнуться на него. Правда, Квилл тоже напялил костюм и галстук-бабочку, но смотрелось это крайне странно. Пиджак и брюки — явно не его история. Вы оба испытывали неловкость. Первым отмер всё-таки Питер, и, подойдя к тебе, галантно протянул руку, поцеловав твою ладонь. — Вечер добрый, — произнесла ты любезным тоном, пытаясь соответствовать обстановке. — Точняк, добрейший, — Квилл сказал это негромко, поэтому со стороны, наверное, вы смотрелись совершенно благообразно, но ты-то расслышала и, не удержавшись, прыснула. — Какими судьбами? Перешёл с попсы на классическую музыку? — так же негромко спросила ты. Он поморщился. — То, что я слушаю — не попса, моя дорогая. Ты и сама так не думала, но что поделать, при встрече с ним автоматически начинала язвить. Питер придвинулся чуть ближе и добавил совсем тихо: — Т/И, раз уж мы пересеклись, уделишь мне минутку-другую? Только не здесь. Он указал глазами на стеклянные двери, за которыми раскинулся сквер. Предложение застало тебя врасплох, хотелось собраться с мыслями, поэтому ты сказала: — Ладно, подожди там, я скоро подойду. Квилл хмыкнул, но спорить не стал и вышел на улицу. Ты протиснулась к фуршетному столу и раздобыла бокал с вином. Не то чтобы хотелось выпить для храбрости, просто нельзя же упускать шанс на халявный алкоголь, и колотящееся сердце тут совершенно ни при чём. Надо хоть прикинуть, что говорить и как себя вести, но на ум ничего толкового не приходило, поэтому в конце концов ты, выдохнув поглубже и опустошив бокал, просто направилась вслед за Питером. Что-то пошло не так, потому что рядом с ним ты увидела какого-то громилу весьма неприятной наружности, который громко потешался над внешним видом Квилла. Судя по одежде, этот субъект был одним из Опустошителей, но к Питеру товарищеских чувств явно не испытывал. — Ну вырядился, уржаться просто, — он тыкнул пальцем в галстук-бабочку. — Опять клинья к той девке подбиваешь, как пить дать. — Скрот, заткнись, а, — шикнул Питер. Он явно хотел отделаться от громилы побыстрее. — Я на задании. — Задание? Не гони, Квилл! Все уже знают, что она тебя отшила, даже Коллекционер не помог. Что, каково быть королём френдзоны? Скрот расхохотался, его смех звучал на редкость мерзко. А у Квилла было потерянное, почти детское выражение лица, хотя обычно он за словом в карман не лез. И тогда ты разозлилась. Поддавшись порыву, ты молниеносно — насколько позволяли непривычные тебе каблуки — подлетела к мужчинам и, не взглянув на Скрота, повисла на шее у Питера, затянув его в страстный поцелуй. Оставалось только надеяться, что Квилл сориентируется и подыграет — и, судя по тому, что спустя несколько мгновений он не менее страстно тебе ответил, всё удалось. — А я тебя потеряла, — томно проговорила ты, прервав поцелуй. — Я просто вышел воздухом подышать, — выглядел Питер так, будто ему и впрямь не хватало воздуха. — Ни минуты не могу без тебя, — звучало на редкость приторно, но уж больно хотелось насолить этому Скроту. Ты небрежно глянула в его сторону. — А это кто ещё? — Да так, бывший напарник, Скрот, изгнан из клана Опустошителей за нарушение кодекса, — ответил Питер ехидно. — А это — моя Т/И, познакомьтесь. Тот только раздосадовано заскрежетал зубами и запыхтел, явно собираясь что-то сказать, но передумал и пошёл своей дорогой, напоследок смерив вас обоих презрительным взглядом. — В следующий раз предупреждай, — нарушил паузу Питер. — Я едва на ногах устоял от твоего напора. — Следующего раза не будет. Просто он взбесил меня, вот и всё. — Ты всегда лезешь целоваться, когда тебя кто-то бесит? — Нет, как видишь — сейчас меня бесишь ты, но я ни с кем не целуюсь. Квилл вдруг вздохнул, и его извечная ухмылка стёрлась с лица. — Вообще-то жаль, что я бешу тебя, Т/И. Знаешь, там, на Мораге — это было недоразумение… Ты жестом остановила его: проще рассказать всё, как есть, поэтому ты пояснила, что стала случайным свидетелем разговора Серены с её подругой. — Вот чёрт, а я уже придумал себе такое шикарное оправдание, — усмехнулся Питер, выслушав эту историю. — Ничего, не пропадёт, используешь для запудривания мозгов очередной пассии. Он посмотрел на тебя с укором, будто говоря «Эй, ну раз с Сереной всё прояснилось, чего продолжаешь быть букой?», и протянул руку, намереваясь обнять, но ты чуть отступила назад. Как он не поймёт: не Серена, так другая, третья… Зачем подписываться на то, что заранее обречено на провал? Пусть тебя и тянуло к Питеру с неимоверной силой. — Это плохая идея, Квилл, — наконец сказала ты. — Я привыкла быть сама по себе. — Ни к кому не привязываться? — с горечью уточнил он. — Ну да. У меня та же фигня. Легче быть одиночкой. Для одиночки у кого-то слишком большой послужной список девушек — ты почти произнесла это вслух, но осеклась, подумав, что по сути Питер прав. Если все его похождения не оставляли никакого следа в его душе, никак не меняли его бродяжнический образ жизни — выходит, он оставался этаким перекати-поле. Как и ты. Вот бы он сейчас сморозил очередную шуточку и разрядил обстановку, но Квилл молчал, глядя на тебя с несвойственной ему серьёзностью и даже с грустью. — Наверное, пора вернуться в зал, — пробормотала ты. Он отрешённо кивнул. Сглотнув, ты побрела обратно к дверям. — Эй, — донеслось вслед. — Пусть будет по-твоему, но дай знать, если передумаешь. Ладно? Надо было ответить, что не передумаешь, но ты обернулась и сказала: — Ладно. Потому что всё ещё звучало в ушах «А это — моя Т/И», и не шло из головы слово «моя», рождая глупую надежду услышать его снова.