Упрямый конкурент

Ты ещё пару-тройку раз пересекалась с Питером после встречи на Ксандаре, но он теперь избегал контактов, перестал забрасывать тебя шуточками и намёками. Скорее всего, ему просто надоело, и он давно нашёл другую кандидатуру. Однако сердце у тебя было не на месте: Квилл казался унылым, что совсем не вязалось с его обычным поведением, и ты невольно задавалась вопросом, а что, если всё-таки твоё молчание этому виной? Молчала ты потому, что не передумала, и порадовать Питера было нечем, но, возможно, он ждал хоть какого-то ответа. Пора расставить все точки над «i». Ты откладывала этот момент, как могла, ведь Питер нравился тебе до дрожи в коленках, отрицать этот факт попросту глупо. Правда, желание треснуть чем-нибудь тяжёлым Квилл по-прежнему умел вызывать на ура, мастерство не пропьёшь, поэтому ты и считала — парочки из вас не выйдет. Вы оба то и дело вляпывались в опасные приключения, а два авантюриста на одном корабле — уже перебор. Честно будет сказать ему об этом, чтобы он перестал на что-то надеяться. Ты заглушила голос разума, который твердил, что Квиллу уже сто лет как плевать на тебя и твои объяснения. Не без труда выяснив, где его сейчас можно найти, ты взяла курс на очередную планету с дурной репутацией. Голографическая карта помогла отыскать звездолёт Питера, но не его самого. Ты аккуратно обошла «Милано», стоявший на опушке леса: корабль явно пустовал какое-то время, но рано или поздно Питер вернётся. Не успев решить, ждать здесь или отправиться дальше, ты услышала шум, а в следующий миг едва увернулась от просвистевшего в миллиметре от головы выстрела. Моментально отскочив за корпус звездолёта, ты выхватила бластер. Нападавшие не прекращали стрельбу, и пришлось отступать, лавируя между деревьями. — Эй, ребята! — раздался неподалёку голос Квилла. — Вы меня ни с кем не спутали? Пальба в твою сторону прекратилась, и ты смогла рассмотреть нападавших, но толку было мало: их лица оказались скрыты масками. Теперь под огонь попал Питер, который ловко уворачивался, прячась за нагромождением валунов. Противники окружили его, и ты поняла, что к «Милано» Квиллу не прорваться, пока он под прицелом. — Ку-ку, недоумки, то, что вы ищете, у меня! — наугад выкрикнула ты, надеясь перетянуть на себя внимание, хотя понятия не имела, искали ли они что-то или просто хотели прикончить Квилла. К счастью, сработало, если можно назвать счастьем то, что тебя используют в качестве мишени. Вновь петляя между деревьями, ты старалась увести стрелявших как можно дальше. Питер тут же воспользовался моментом и взмыл в воздух — ну до чего классные эти его реактивные ботинки, не отказалась бы от таких же. Мгновение — и он уже рядом с тобой. — Что ты здесь забыла?! — Квилл был не на шутку рассержен. — Твою шкуру спасаю, — заявила ты, не прекращая отстреливаться. — Моя шкура в восторге, — буркнул Квилл. — Не проморгай свою. Неизвестные в масках подступали всё ближе, и прежде, чем вы успели взлететь, кто-то из них запустил в Питера сетью, плотно придавившей его к земле. Тогда ты, не мешкая, метнула мини-гранату, одну из тех, что всегда были закреплены на поясе на случай непредвиденных обстоятельств. Раздался взрыв, а рядом с тобой — квилловское воодушевлённое «Вау!», как будто вы не рисковали сейчас жизнью, а играли в захватывающую компьютерную игру. Тем не менее, воспользовавшись крошечной передышкой, он велел тебе взять его ботинки. — Надевай, долетишь до «Милано» — и смывайся отсюда живо! — Я тебя одного не оставлю! — Живо, я сказал! Поняв, что спорить с ним бесполезно, ты послушалась, надеясь, что он придумает, как освободиться. Чудо-обувь, благословите её целестиалы, в мгновение ока доставила тебя к звездолёту. Подняв его в воздух и кружа над лесом, ты старалась разобраться, что происходит, хотя листва затрудняла обзор. Наконец, удача улыбнулась тебе: Квилл, который действительно как-то смог выпутаться, спасался бегством от оставшихся в живых преследователей и очутился на небольшой поляне. Ты, наскоро найдя нужные кнопки на панели управления, раскрыла люк прямо над ним, а затем, поставив режим «автопилот», схватила трос и сбросила Питеру. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он зацепился за трос, и ты подняла «Милано» на безопасную высоту. Оттерев пот со лба, ты смотрела, как вы стремительно отдаляетесь от леса, пока Квилл, забравшийся внутрь, восстанавливал сбившееся дыхание, сидя прямо на полу. — Ты в курсе, кто под масками? — Альдебаранцы, — ответил он. — Просекли, кто облапошил их там, на Ксандаре. Стянул у одной их крупной шишки фамильные драгоценности. Ну, сама виновата, кто ж ими светит! Тебе вспомнилось, что на открытии концертного зала присутствовала какая-то знатная альдебаранка, увешанная дорогущими украшениями. — Ты что, правда был тогда на задании? — Нет, пришёл классическую музыку послушать. Уголок его рта поднялся вверх, придавая лицу донельзя саркастичное выражение. Даже сейчас, побывав в передряге, Питер выглядел преступно хорошо. Может, правильнее сказать — особенно сейчас. Ему шла опасность, шёл адреналиновый блеск в глазах, шли взъерошенные волосы. Ты невольно залюбовалась Квиллом, отлично сидящим кожаным костюмом — и даже бакенбардами, которые при вашей первой встрече показались тебе совершенно нелепыми, а теперь ты считала, что они прекрасно подчёркивали мужественные скулы Питера. Тем труднее было ответить на прозвучавший повторно вопрос. — Так что ты здесь забыла? — Собиралась сказать тебе, что парой мы быть не можем, — проговорила ты, чувствуя себя полной дурой. Зато честной. — Улёт, — мрачно усмехнулся он. — Но сейчас я понял, что ты чертовски права. — Это ещё почему? — не удалось сдержать удивление. Нет, никто и не рассчитывал, что Питер примется отговаривать тебя, но хотя бы для приличия… Впрочем, что уж там, где приличие, а где — Квилл. — Рехнусь наблюдать, как ты поминутно рискуешь жизнью, никаких нервов не хватит. — Аналогично. Питер хмыкнул и поднялся на ноги, собираясь занять место за панелью управления. — Что там у тебя? — встревожилась ты, запоздало заметив, что он придерживает рукой плечо, испачканное кровью. — Ерунда, — отмахнулся Квилл. — Один из нападавших подобрался слишком близко, немного поболтали. — Стоп, чем он тебя ранил? — Да как-то не разглядел, прикинь. У тебя сердце ушло в пятки. Альдебаранцы были печально известны оружием ближнего боя — отравленными клинками, порезы от которых чаще всего оказывались смертельны. Противоядие существовало, но его рецепт знали немногие. — Смени выражение лица, а то подумаю, что ты за меня переживаешь, — подмигнул Питер. — Может, это был простой нож. — Как он выглядел, вспомни! — ты почти с отчаянием заглядывала ему в глаза. — Был на рукоятке их символ? — Что ж ты не сказала, что интересуешься символикой Альдебарана, я бы стянул для тебя сувенир. — Хватит балагурить! Если клинок отравлен, то в течение часа ты потеряешь сознание, а если за пять часов не начать лечение — то тебе кранты. Но даже если начать, то ты долгое время не сможешь нормально передвигаться, и тебе потребуется сиделка, чтобы… — Не кипишуй, Т/И, — Питер улыбнулся. — В крайнем случае ты и сама справишься с управлением «Милано». Но со мной всё будет чики-пики. И с этими словами он рухнул в обморок.