Муравьиный тигр

Anna Blue - Silent Scream

Если бы не рука, вцепившаяся в предплечье Гарри, поспеть за Седриком было бы невозможно. Хотя эта самая хватка также усложняла задачу. Ноги подкашивались, ступни горели, будто обувь на них отсутствовала, но огонь, кольцом охвативший сердце, был еще сильнее. Седрик и Гарри, как пес на привязи, бежали по коридорам школы. Острая боль хаотичными выстрелами пробивала случайные участки тела, но вместе с этим разрасталось чувство необъятной свободы, непреодолимое беспричинное желание обнять весь мир, прыгнуть с высоты в воду, потеряться в высокой траве, задохнуться весенним воздухом. Гарри не выдержал такого давления и резко затормозил. Седрику пришлось тоже сбавить темп, расцепив руки, так как дальнейшее удерживание сопротивляющегося объекта грозило падением и, как минимум, ушибами. В этот момент Поттера на несколько секунд отпустила дымящая из ушей тревога, но вскоре на ее место подоспело смятение от непонимания происходящего. - Куда мы бежим, Седрик? - хрипло выдал он, и вышло это так жалостливо, что Гарри уже пожалел об этом. Седрик растерянно улыбнулся, и улыбка подчеркнула сияющий румянец на его щеках. Он выглядел таким воодушевленным и, одновременно с этим, таким безумным, что от него хотелось спрятаться. - Долго объяснять. Просто я понял, что либо сейчас, либо никогда. - Э? - Ты все поймешь, просто доверься мне. Напоследок издевательски подмигнув, Диггори, рванул вперед, и Гарри на автопилоте побежал за ним, отставая на пару метров. Очередные эмоциональные качели подзывали тошноту и головокружение и, к сожалению, были не способны отвлечь от осознания, что вслед за бегущими устремлялись любопытные недоумевающие взгляды. Стыд и гордость смешались в одном котелке, и Гарри уже не понимал, отчего именно горит лицо. Но тут, когда путь, выбранный Седриком, стал до боли знаком, у Гарри вообще исчезла мотивация что-либо понять. Вскоре они остановились недалеко от портрета Полной Дамы, и тогда пуффендуец развернулся, тяжело дыша. - Мне дальше нельзя. - Какого..? - Тебе нужно взять яйцо. Или ты его с собой таскаешь, как талисман? Гарри уставился на Седрика, как на идиота. Ну конечно же он не берет с собой яйцо размером с футбольный мяч! Кое-что начало проясняться. - Ты определил способ получить подсказку? - Много вопросов, Гарри, просто доверься мне и делай, что я говорю. Мимо пробежали первокурсницы, только что вышедшие из общежития, о чем-то заговорчески перешептываясь. К вечеру весь факультет точно будет знать о том, что два Хогвартских чемпиона “что-то задумали”. Ведь первогодки по своему уровню порождения слухов недалеко ушли от Скитер. Переборов желание еще поспорить, Гриффиндорец чертыхнулся и под взглядом теплых улыбающихся глаз направился к портрету. Максимально тихо назвав пароль, он просочился в гостиную, игнорируя пару человек, пытающихся с ним поздороваться, мигом шмыгнул в комнату, на дне забитого старыми носками и прочим хламом чемодана нашел яйцо, спрятал его в сумке и также быстро покинул общежитие. Седрик ждал его, облокотившись спиной о каменную стену, скрестив руки на груди. Во взгляде его читалось наигранное “ну что так долго?”, но после того, как Гарри молча закатил глаза, пуффендуец улыбнулся. - На самом деле, ты вполне быстро, будто заранее подготовился и далеко яйцо не убирал. Полный неоправданного возмущения гриффиндорец набрал в легкие больше воздуха, но выдохнул абсолютно беззвучно, так как Седрик не выдержал и тихо захихикал. - Пойдем уже, время поджимает. Не дожидаясь ответа, он понесся вниз по лестнице, заставляя окончательно запутанного Гарри, не раздумывая, побежать вслед за ним. Далее дорога была незнакома. Ребята спустились ниже на пару этажей, казалось, длинные извилистые коридоры и бесчисленное количество ступенек под ногами не закончатся никогда. Но только успел Гарри задуматься над усталостью, как вдруг они остановились недалеко от забавной статуи, как пояснил Диггори, Бориса Бестолкового. Гарри окинул взглядом массивную дверь, и на секунду ему показалось, что он не должен здесь находиться. Или, как минимум, не имеет таких привилегий. Когда пуффендуец назвал пароль, и парни попали в небольшое, теплое, но пропахшее влажностью вперемешку с цветочными ароматами помещение, Поттер убедился, что ему не показалось. Его окружали стены из белого мрамора, их ослепляющее великолепие было гармонично нарушено живым портретом дамы с рыбьим хвостом. Посреди комнаты можно было заметить внушительное углубление, представляющее собой небольшой бассейн, по краям украшенный золотыми кранами с самоцветами. Особый тон этому шику придавала свисающая с потолка люстра со свечами, загоревшимися сразу же, как только парни переступили порог. Все это намекало, если не на розыгрыш, то на очень непрофессиональную шутку. - Это что… - Гарри даже толком не успел сформулировать вопрос, любая его вариация казалась будто бы пошлой и неуместной. - Ванная старост, - способность Седрика понимать с полуслова часто спасала ситуацию. Он не стал стоять на пороге, в отличие от гриффиндорца, и прошел вперед. Скинув сумку на пол, он присел рядом с огромными винтами кранов и стал откручивать их, выпуская толстые струи воды вместе с пеной, стараясь скорее отрегулировать температуру. А температура тела Поттера стала неуправляемой от слова совсем. Его отчего-то бросило в жар, возможно, Диггори переборщил с горячей водой, и пар быстро распространился по всей комнате. Найти логическое объяснение всему происходящему зеленоглазому чемпиону не представлялось возможным. Это либо абсурд, либо действительно идиотский розыгрыш, либо… Седрик свихнулся. О последнем хотелось думать меньше всего. Видимо, оцепенение Гарри было слишком очевидным, поэтому Седрик, справившись с кранами, развернулся к нему и неловко улыбнулся. - Все в порядке? В полном беспорядке! Именно эту фразу захотелось сгоряча выкрикнуть Гарри, но некий преднамеренный внутренний стоп-кран не позволил свершиться очередному эмоциональному всплеску, а потому парень сдержанно спросил: - Что ты, Мерлин подери, задумал? - Ничего криминального, - когда улыбка не подействовала, как успокоительное, Седрик решил не темнить. – Помнишь, я говорил про то, что стихии могут нам помочь открыть подсказку? - Ну? - Я попробовал два способа. Огонь никак не повлиял на яйцо. А вот земля вдруг намокла, будто прошел дождь. И тут до меня дошло. До Поттера тоже довольно быстро дошло, как пинок, полученный исподтишка. - Значит, вода? - Определенно, с воздухом даже не стал экспериментировать. Можно провести аллегорию тому, что мы победили огнедышащего. - Хорошо, это мне понятно. Но позволь узнать, почему именно такая огромная ванная? Почему просто не сунуть под кран, например? Седрик терпеливо вздохнул, хотя в этом жесте при тщательном разборе можно было отметить явную придирчивость, и поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост. И вот Гарри снова ощутил себя мелким глупым парнишей, задающим не менее глупые неуместные вопросы. - Я пытался, только проточная вода заставляла яйцо квакать, - Седрик с трудом подавил смешок, то ли от приведенного сравнения, то ли от забавного растерянного выражения лица Поттера. – Я думаю, надо погрузить яйцо в воду полностью. Да, действительно, как можно было подумать, что такой супер гений испробовал не все возможные варианты, чтобы прийти к таким выводам. Поттер покосился на заполняющуюся пеной ванну, затем на выглядывающее золотое яйцо из сумки Седрика. В принципе, все логично, но одно оставалось непонятным. - Это все, конечно, замечательно, но зачем потребовалось тащить меня именно сейчас в ванную старост? Можно же было вечером, предварительно договорившись… Гарри осекся, втянув голову в плечи, как воробушек, уклоняющийся от хлопьев снега, падающих с веток. Седрик как-то незаметно сократил дистанцию до неприличного минимума и склонился над зеленоглазым чемпионом так, что без стыда нарушил личное пространство. Поттер негодовал, его друзья никогда не позволяли себе без спроса нарушать зону приватного комфорта, а даже если нарушали, то у них имелись на это привилегии. Но с чего вдруг Диггори решил, что имеет право? Возмущению не было предела, но Гарри не спешил высказываться, ведь он не знал наверняка о том, как в кругу общения этого чудака принято себя вести. Может, у «барсуков» в порядке вещей такой близкий контакт, и так они демонстрируют свое доверие? В таком случае, Гарри проявит себя, как невоспитанный грубиян, если оттолкнет или отдалится. Внутренние метания терзали его, но внешне Гарри выглядел весьма потешно, как иначе объяснить это вспыхнувшее в серых глазах умиление и что-то откровенно нечитаемое. - У вас, у Гриффиндора, все всегда просто, и это похвально, но не в данной ситуации. - Почему это? - Ну, давай порассуждаем, когда люди чаще всего ходят в ванную? И Гарри вновь ощутил себя бестолковым, ну, конечно же, вечером! И куда девается его мозг рядом с Диггори? Вопрос полный отчаяния и желания сдаться остался не озвученным, так как новая волна энергетического разряда раскатом грома шарахнула в самое сердце, заставив уровень адреналина взмахнуть крыльями безумия и отринуть все противоречащие друг другу мысли. Ладонь Седрика покоилась на плече Гарри, и казалось, сам пуффендуец на несколько секунд окаменел, пропустив через себя такой же волнующий ток. - Прости, ты просто выглядел каким-то зашуганным. Зачем Седрик извинился, к чему была его фраза в принципе – ничего непонятно. Все слишком странно и сюреально, словно происходящее - не более чем сон. Правда длилась эта заминка недолго, Диггори решил объясниться: - Ты просто после моего вопроса внешне напрягся, я подумал, что, может, слишком резко с тобой разговариваю. Гарри бы расхохотался от нелепости сложившегося взаимного недопонимания, но грудь сдавило невидимыми тисками, и вместо смеха наружу вырвался гортанный звук, похожий на попытку покашлять. - Нет, нет, ничего такого, - он машинально поправил очки, будто этот жест нес в себе сакральный смысл, - просто сильно близко стоишь. И только тогда Седрик, протянув неловкое “вот оно что”, осторожно отдалился и смущенно потрепал свои волосы. - Извини, когда я сильно увлечен разговором, теряю границы. Поттер, наконец, облегченно выдохнул и расправил плечи, чувствуя себя более уверенно. Седрик не был похож на человека, который может в порыве нарушить дистанцию, он всегда казался таким отстраненным, даже в толпе людей. Но, возможно, с людьми, которых он пустил в близкий круг, все по-другому. Гарри непроизвольно улыбнулся от мысли, что нашлось еще одно возможное подтверждение тому, что Диггори вовсе его не избегал и действительно намерен продолжать общение. - Все в порядке. Итак, вечером, значит, сюда не пробраться, и ты решил между занятий? Седрик коротко кивнул, в его глазах не осталось ни капли растерянности. - Перед обедом все студенты стандартно направляются в свои общежития, а потом спешат в Большой Зал. Сейчас меньше всего вероятности наткнуться на кого-то постороннего и быть неправильно понятым. В этот самый момент раздался механический щелчок, и журчание воды прекратилось. Ванная наполнилась теплой водой и пеной. Седрик тут же ринулся к своей сумке, достал яйцо и, присев у края углубления на корточки, осторожно окунул его в воду. Гарри поспешил подойти поближе и к своей радости увидел, что пена над яйцом начала переливаться цветными бликами. Однако шум под водой был настолько сильно приглушен, что расслышать что-либо не представлялось возможным. - Придется нырять, - сделал заключение Диггори и совершенно серьезно посмотрел на Гарри снизу вверх, а у Гарри сложилось впечатление, что на него смотрят с высоты башни. - Ты шутишь?! - Нет, не шучу, другого выхода нет. - Но почему бы просто не нырнуть головой? - Это физиологически проблематично, ванная уходит глубиной ниже уровня пола, ты скорее соскользнешь в воду, чем сможешь провернуть такое. - Но придется же тогда полностью раздеться, иначе мы намокнем! - Ну, вообще, у меня для этого есть заклинание, способное высушить и нас, и одежду, но если ты так желаешь… Игриво вскинув бровями, Седрик вдруг сдавленно захохотал в кулак, а Гарри хотелось пнуть его с размаху, скинув в этот чертов пенный ад. Сдерживая свои возмущенные порывы, гриффиндорец молча достал яйцо, скинул сумку на пол подальше от разлетающихся по воздуху пузырей, и подошел к краю недалеко от Диггори. Ему было и смешно, и дурно, и даже стыдно. Ситуация сама по себе не располагала для партнерских бесед, Гарри впервые вообще оказался в такой неловкой и неуместно интимной обстановке, даже в голове шумел протест. Возможно, это еще один побочный эффект зелья. Слава богу, не приходится об этом докладывать Снеггу, мерзко представить, с каким садистским удовольствием он изучал бы реакцию четырнадцатилетнего парня на лекарство. - Ладно, - Седрик взял себя в руки, но по скривившимся губам было заметно, как ему тяжело не хохотать, - прыгать придется обоим, так как подсказки могут быть разными. Я первый, идет? Гарри не ответил, лишь кивнул, сосредоточенно разглядывая белоснежный рельеф поверх воды. Сегодня не входило в его планы промокнуть до нитки, но, если верить Диггори, магия поможет. А верить ему стоило. Спустя пару секунд пуффендуец ловко нырнул в пучину мыльных просторов, и только редкие всплывающие пузыри в унисон переливам цветов давали понять, что парень не растворился в небытие. А Гарри стоял, молча стоял и наблюдал за скрытым шоу. Три дня после последнего разговора Седрик не проявлял никакого открытого желания продолжать общение, и вот сейчас они заперлись в ванной старост вдвоем, чтобы получить подсказку к следующему испытанию. Словно никаких неловкостей, недопонимания и всплеска негатива между ними не происходило. Может, Гарри просто себя накручивает? Придает слишком большое значение не особо важным деталям? Может, реакция Диггори ни в коем случае не связана с проделками Малфоя, и ему действительно просто резко стало плохо, поэтому он временно оборвал связь? Похоже, на ничтожные отговорки. Но иначе объяснить внезапный порыв к общению не удавалось. В любом случае, Поттер в глубине души был безумно рад вновь находиться в непосредственной близости с этим вечно улыбающимся чудиком. Пусть сейчас он пропускал через себя полноценный обвал эмоциональных пинков, но все же, привычное ощущение уюта компенсировало дурное влияние лекарств. Седрик всплыл меньше, чем через минуту, отплевывая пенную воду, пытаясь полноценно раскрыть глаза, и поднял золотую глыбу на вытянутой руке. Гарри отреагировал моментально, забрав внезапно сухое и будто бы не тронутое водой яйцо, тут же бережно положив его в раскрытую сумку Диггори. - Ты что-то узнал? - он обеспокоенно рассматривал шатена, который по какой-то причине не спешил полностью покидать бассейн. - Есть подозрение, - Седрик гулко кашлянул, - что у всех подсказки одинаковые. - Но мне стоит проверить, да? - Поттер быстро догадался, к чему клонит его напарник, хитро поглядывающий на него искоса. Дождавшись утвердительного кивка, брюнет удрученно вздохнул и нерешительно присел на край бассейна, не опуская ноги в воду. Седрик к тому времени все-таки выбрался на поверхность, и Гарри украдкой заметил, что даже с мокрыми прилизанными и налипшими на лицо волосами этот чертов обворожитель не терял своей красоты. Это какая-то запрещенная магия, ведь обычно в такие моменты люди похожи на только что появившихся на свет младенцов. Предварительно сняв очки и отложив их чуть дальше от бассейна, Гарри набрал в легкие побольше воздуха и нырнул солдатиком. Не самая лучшая идея, благо осознание своей непродуманности пришло быстрее, чем тело достигло дна, поэтому парень успел подстраховаться и приземлился на белый мрамор без ушибов. Яйцо тут же издало механический треск и распалось на четыре равные части, напоминая раскрывшийся бутон цветка. Кристальный прозрачно-белый сосуд внутри извергал из себя целую радугу, а вместе с ней наружу прорывалась почти ангельская трель, сложившаяся в песню: Ищи, где наши голоса звучать могли бы, Но не на суше — тут мы немы, словно рыбы. Ищи и знай, что мы сумели то забрать, О чем ты будешь очень сильно горевать. Ищи быстрей — лишь час тебе на розыск дали На возвращение того, что мы украли. Ищи и помни, отправляясь в этот путь, Есть только час, потом пропажи не вернуть. Дослушав благозвучное пение до конца, Гарри вынырнул, чтобы сделать последовательную череду вдохов-выдохов и снова пропасть в пучине пузырьков. Со второго раза стала более-менее понятно, однако все равно толком неясно. Решив не испытывать судьбу третий раз, гриффиндорец, наконец, покинул пределы бассейна, зацепившись свободной рукой за мраморный слегка скользкий край. Мутная неразборчивая тень подхватила мешающий золотой предмет, аккуратно отложив его в сторону, и принялась следом вытаскивать самого Гарри, удерживая его за мокрую одежду. Оказавшись на ровной поверхности, Гарри тут же сел, не давая себе отдышаться, нащупал очки и надел их. Мир тут же прояснился, и он увидел перед собой внимательное улыбающееся лицо Седрика, который уже успел полностью высушиться. - Ну как? - вкрадчиво уточнил тот, не спеша присаживаясь рядом по-турецки. Поттер встряхнул головой, брызги с мокрых волос разлетелись по сторонам. - Что-то про рыб, пропажу и час на то, чтобы отыскать это. Диггори задумчиво провел пальцами по своему подбородку. - Похоже, все-таки подсказка у всех одна. - Ну, для меня подсказка прояснила только одно: надо следить за своими вещами, так как кто-то намеревается что-то стащить у нас и где-то спрятать. - Кто именно, я точно сказать не могу, но догадываюсь, что прятать будут в Черном Озере. Шорох лопающихся пузырей в тишине громогласно вещал о том, что в данный момент происходило в голове самого Гарри. Ну, конечно же! Это очевидно, как пить дать, самый близкий и пригодный под корректировку водоем - Черное Озеро. И вот уже зеленоглазый герой был готов впасть в отчаяние от своего явного отставания по уровню знаний и анализа, однако, обводя взглядом запревшее от постоянной влаги помещение, он наткнулся на портрет “дамы с рыбьим хвостом”, и в его голове прояснилось. - Вот интересно, а в Черном Озере водятся русалки? - Водятся. Парни испуганно переглянулись. Этот голос, такой звонкий, натянутый, не принадлежал ни одному из них. Это был определенно девичий голос. Они начали обеспокоенно оглядываться, но когда обнаружили плавающую под потолком Плаксу Миртл, с облегчением выдохнули. Заметив, какой кипиш возник из-за ее появления, девочка-привидение игриво хохотнула. - Привет, мальчики. - Привет, Миртл, - рефлекторно отозвался Гарри и с подозрением сощурился, - это же не твой туалет? - Она тут часто бывает, - вскинув голову вверх, пояснил Седрик, улыбнувшись. - Здравствуй, Миртл. - Рада тебя видеть, Седрик, - Миртл заговорчески подмигнула и рывком опустилась ниже, продолжая летать над парнями. Гарри не особо хотелось вдаваться в сомнительные подробности о том, как часто тут бывает Миртл, когда купается Седрик, и что именно тут происходит. И благо, не пришлось, так как девочка-привидение склонилась над ним с некоторым осуждением. - Не заходишь ко мне, значит, не навещаешь, а в ванную с красавчиком-чемпионом - так сразу! Поттер хотел провалиться сквозь мраморный пол на пару этажей ниже, а желательно в подземелье, пусть к самому Снеггу, лишь бы не находиться сейчас здесь, под дулом пистолета бестактности Плаксы Миртл. А учитывая положение вещей, при котором он сидел абсолютно мокрый, можно было не ожидать быстрого помилования. - Нет, Миртл, это не то, что… Я действительно не… Да перестань ржать, Седрик! А Седрик на заднем фоне просто покатывался со смеху, зажимая рот ладонью, чтобы не расхохотаться вовсю. Такое инфантильное поведение начинало бесить Гарри и ставило его в неловкое положение. Ну и кто тут со старших курсов? - Давай, придумывай оправдания! - Миртл требовательно расставила руки по бокам. И Гарри понял, что ему не отвертеться. - Слушай, я хотел тебя навестить, но не мог. В прошлый раз мне прилетел неслабый нагоняй, когда я был пойман в туалетной комнате, не предназначенной для мальчиков. - У-у-у, какие подробности! - Седрик продолжал заливаться смехом, не злым, скорее, просто от переизбытка умиления, ведь гриффиндорец выглядел так, будто нашкодил и оправдывался перед строгой МакГонагалл. Миртл притворно закатила глаза, важно облетела Гарри вокруг, с упреком разглядывая его со всех сторон, затем, сложив руки на груди, изобразила томный вздох (именно изобразила, ведь привидения дышать не умеют). - Что ж, поверю тебе, Гарри. И даже никому не скажу, что ты снова готовишь оборотное зелье. - Оборотное зелье? - Диггори перестал заливаться и с искренним удивлением и, отчасти, восторгом уставился на второго чемпиона. Тот лишь недовольно цыкнул, отмахнувшись коротким “неважно” и бросил в сторону Миртл недоумевающий взгляд. - Я не готовлю никакое оборотное зелье, с этими экспериментами покончено. - Хм, - девушка недоверчиво скривила нос, - ладно, не буду мешать вашему уединению. И не позволяя ребятам что-либо спросить или сказать, Мирт с привычным для нее воплем просочилась внутрь крана и, скорее всего, сбежала по трубам. Эта провокация никак не подействовала на Гарри, его больше волновал вопрос, почему Миртл решила, что он снова прибегнул к запрещенным приемам? Кто-то варит в замке оборотное зелье? Но зачем? А главное, как привидение узнало об этом? Надо было расспросить ее, пока была возможность. Седрик оторвался от созерцания золотого крана и напряженно нахмурился. - Что она имела в виду? Ты как-то замешан? Гарри отрицательно мотнул головой. - Нет, скорее всего, Миртл просто увидела, что кто-то тайно вне уроков варит зелье, вот и подумала на меня. - Был грешок? - Я не хотел бы это обсуждать. Что-что, а молчаливого понимания Седрику было не занимать. Он коротко кивнул, не стремясь допросить второго чемпиона о его прошлых проделках. В конце концов, были вещи и поважнее. - Что ж, значит, помимо тритонов, в озере есть и русалки, - он украдкой покосился на золотую подсказку, выглядывающую из сумки. - Вот почему только под водой можно было хоть что-то услышать. Теперь картина складывалась, и Гарри стал чувствовать себя куда увереннее. - Значит, что-то ценное будет украдено у нас русалками. - Ну, не думаю, что сами русалки это сделают, скорее им передадут “наши сокровища”. Жители подводного мира не могут функционировать на суше. Что-то очень резко и больно ударило Поттера в затылок, и это было внезапное озарение, которое должно было прийти еще в самом начале, но видимо появление привидения выбило парня из колеи. - Разрази меня плач Мандрагоры! - он вдруг вскочил на ноги, хлопнув себя ладонью по лбу. - Только сейчас дошло! Если наши вещи будут спрятаны в озере, это значит… - ...нам придется не дышать под водой некоторое время, - продолжил фразу Седрик, следом поднимаясь на ноги. - Если быть точнее, где-то час. Взаимное негодование встретилось на перепутье двух обреченных взглядов. Определенно, организаторы турнира не скупились на идейный размах, поэтому в следующем испытании чемпионам придется несладко. И драконы - это еще цветочки, зародыши возможных кошмаров. - И как же такое провернуть? - у Гарри в прямом и переносном смысле опустились руки. Седрик же, напротив, не отчаивался, расхаживая туда-сюда по небольшому мысленно обрисованному периметру, размышляя над возможными вариантами. - В голову приходит только заклятье головного пузыря. - Чего? - Поттер выпал в осадок, какой такой головной пузырь. - Это способ не задохнуться под водой какое-то время. Несложный, однако… наверное, нам, как представителям одной и той же школы, следует использовать разные навыки. И пуффендуец снова углубился в раскопки собственной памяти. Гарри при этом был в шаге от нервных метаний из угла в угол, ведь даже уровня знаний Гермионы может оказаться недостаточно для определения подходящего заклинания. Пусть она и найдет нужную книгу, однако, кто сможет их обучить? Все казалось бессмысленным и непроходимым. Однако сосредоточенность Седрика разбавляла туман безнадежности, и парня немного отпустило. - Ладно, подумаем, - он оглядел себя с ног до головы и придирчиво хмыкнул. - Сейчас куда важнее привести меня в порядок и успеть на обед. Да, Гарри уже с трудом терпел то, с какой хищной маниакальностью мокрая ткань одежды обволакивала его тело. Неприятный зуд на коже усиливался и как бы намекал, что пора исправить ситуацию. Седрик тут же опомнился. - Черт, прости! Сейчас все будет! Он извлек палочку из заднего кармана брюк, подошел к Гарри ближе и, сотворив пару заклинаний, довольно быстро справился с задачей, высушив сначала одежду, затем и волосы. Теперь оба чемпиона выглядели так, будто не ныряли несколько минут назад в пенную ванную. Гарри оглядел себя и, убедившись, что ни одного мокрого следа не осталось, благодарно улыбнулся. Но его радость мгновенно была смыта с лица, когда пришло неприятное осознание, что его ждет впереди. Эйфория после победы в первом состязании давно растворилась в будничных красках, и сейчас настало время суровой реальности. - Знаешь, Седрик, - он вдруг обратился к пуффендуйцу, стараясь не смотреть в его сторону, поэтому изобразил непреклонную заинтересованность в портрете дремлющей русалки, - мне кажется, это действительно какая-то ошибка. - М? - Седрик, в это время поднявший сумку и пытающийся надежно закрыть ее, вопросительно вскинул брови. Гарри не имел понятия, как правильно подойти к терзающей его теме, поэтому решил рубить все концы сразу. Что уж скрывать, когда ты абсолютно беспомощен. Он давно об этом думал, но никогда всерьез не задумывался. Все это время хаотичный ход событий был для него чем-то привычным, из разряда “так надо”. И вот сейчас все его пограничные страхи открылись, как плохо залеченные раны. Что он может сам? На что он был бы способен без удачи, друзей, без матери, пожертвовавшей собой ради мальчика, которого неоправданно нарекли “особенным”? - Мое участие в турнире - это ошибка, - ощутив на себе изумленный взгляд, он рискнул посмотреть в ответ. Говорить теперь стало труднее под напором осуждения за признание собственной бесполезности. – Ну, нет, ты посуди сам… Ты, Флер, Крам… вы старше, опытнее меня… - Возраст - это не опыт, - Седрик довольно резко оборвал его, будто пытался отчасти пристыдить. - Да, предположим, у нас было больше учебной практики, но не факт, что каждый из нас способен овладеть этими знаниями в совершенстве. - Но Кубок вас выбрал! - Кубок выбрал и тебя, Гарри. - Он ошибся, тут было явное вмешательство… - Вмешательство было, однако оно могло коснуться только условия, при котором существует не три школы-участницы, а четыре. Убедить Кубок в том, что кто-то сильнее и умнее, чем он есть, невозможно даже с помощью искусного владения заклятием Конфундус. Повисла неловкая тишина, обгладывающая остатки здравого сознания. Гарри отчасти понимал, что, вероятнее всего, просто побаивается, возможно, трусит. И доводы со стороны студента старших курсов звучали вполне убедительно. Но отчаяние уже накрыло с головой, сопротивляться собственному дрожащему от страха внутреннему демону куда сложнее, чем огнедышащему монстру. - Возможно, Кубок полагался на такие же факты, что известны общественности. Мальчик-который-выжил, везде выходит сухим из воды, справляется с трудными задачами, весь такой загадочный и талантливый. От внутренней обиды Поттер с силой стиснул зубы и сжал кулаки, дабы сдержать очередной залп эмоциональных качелей. - Но это не так, Седрик. Я уже тебе говорил… - Если ты опять заведешь свою шарманку про удачу и помощь друзей, я тебе двину, честно. Для убедительности Диггори с шумом обронил сумку обратно на пол и стал щелкать суставами кисти рук. Выглядел он слишком серьезным и, похоже, имел прямые намерения навалять Гарри в случае, если тот продолжит свою речь в ожидаемом направлении. Но остановиться гриффиндорец уже не мог. - Но если это так! - он раскинул руки в стороны, как бы демонстрируя этим движением очевидность фактов. - Я не могу говорить о том, что что-то действительно умею, как хорошо зарекомендовавший себя маг! Мне всегда помогали Гермиона и Рон, мне все время кто-то что-то подсказывает, либо ситуация просто сама по себе складывается удачно, но это точно не мои старания! Если меня оставить наедине с проблемой, то я тут же проиграю! Едва не задохнувшись от собственной импульсивной речи, Поттер все-таки замолк, пытаясь перевести дух. Седрик в это время замер, положив ладонь поверх своего кулака, явно намереваясь ранее щелкнуть костяшками. Но не стал. Теперь он просто стоял и оглядывал взбалмошного гриффиндорца укоризненным взглядом, как учитель, стремящийся приструнить неугодных учеников. - Все сказал? - и голос его звучал строго, с нажимом, отчего Гарри не смог издать ни звука, ошарашенно пялясь на него. - Вот и отлично, а теперь послушай меня. Быстро преодолев расстояние в несколько шагов, он вдруг схватил четверокурсника за грудки и слегка приподнял так, чтобы их лица были на одном уровне. А Гарри даже не смог воспротивиться. Он проглотил внутренний протест и просто оцепенел, когда серые, вдруг ставшие холодными глаза оказались так близко, что душу выворачивало наружу, отчего ошалевший организм зашелся в легком ознобе. Надо принять лекарство, надо принять лекарство! Такие мысли бились в его сознании до тех пор, пока Седрик не открыл рот, чтобы высказать свое мнение, именно в этот момент в голове не осталось ничего, кроме белого шума. - Прекрати уже себя принижать, Гарри! - хоть Диггори и пытался говорить беспристрастно и, отчасти, грубо, на выходе получалось по-другому, с типичными нотками заботы. - Да, ты младше, да, у тебя совокупно было меньше занятий по многим дисциплинам. Но это все глупости. Конечно мы, студенты, мало что знаем о том, что действительно происходило в стенах школы последние три года. Но если верить слухам, то все это время ты сталкивался с опасностью и успешно преодолевал ее каждый раз, да, ты был не один, но все же! Ты не струсил перед этой самой опасностью, которая, вероятно, заставила бы каждого из нас поджать хвост и бежать. - Волан-де-Морт. Это имя вырвалось из уст Гарри непроизвольно. Седрика тут же передернуло, от чего он разжал пальцы и отпустил “пленника”. Гарри смог вздохнуть с облегчением, так как волна зубодробящего волнения, наконец, утихла. - Что? - пуффендуец в замешательстве опустил руки. - Опасность зовут Волан-де-Морт, - спокойно пояснил Поттер, уже не обращая внимание на привычную реакцию при произнесении этого имени. - Два года подряд я сталкивался с ним… нет, скорее с его духом лицом к лицу. В прошлом году имел дело с его приспешником, который, к сожалению, сбежал. - Сириус Блэк? - Нет, не совсем... в общем, неважно. - Многое из того, что ты умалчиваешь, на самом деле важно, - Седрик будто расстроенно поджал губы и отвернулся в сторону бассейна. - Я знаю о тебе только по слухам, не считая некоторых вещей, которые ты мне сам рассказал кратко при прогулке в Хогсмиде. И снова зеленоглазый герой ощутил себя пристыженным, словно его отчитали за плохое поведение в классе на уроках. Неосознанно, а теперь, можно сказать, осознанно он воспринимал Диггори, как небольшой авторитет, который, между прочим, оказывал на него сильное влияние. Захотелось скорее оправдать себя. - Ну… я сам по себе скрытный… - А что насчет Грейнджер и Уизли? От них ты тоже все скрываешь? Седрик вновь посмотрел на Гарри, и в его глазах читалось что-то невообразимое, что-то упущенное из внимание ранее. Огорчение? Гарри напряженно сглотнул. - Они… они - это другое. - Безусловно, они другое, - грустная улыбка совсем не подходила парню-который-может-очаровать-любого. - Вы преодолевали все трудности, смертельную опасность и совершали свои личные подвиги плечом к плечу. Как жаль, что я еще не достаточно совершил, чтобы приблизиться к их уровню. - Ч-что? Внезапная незапланированная откровенность со стороны Диггори обрушилась на Гарри, как ледяной водопад. Их взгляды молчаливо цеплялись за ускользающий смысл, каждый думал о своем. Но где-то внутри стен не затихало эхо суматошного сердцебиения. Общего сердцебиения. Эта комната определенно хранила в себе больше тайн, чем запретная секция библиотеки Хогвартса. - Я знаю, что в край обнаглел, и мое желание не имеет место быть, но… - Седрик вытянул руку вперед ладонью вниз. - Но я действительно хочу стать для тебя таким же близким человеком, как и твои верные друзья. Что мне сделать для этого? В ушах зашумела бурлящая кровь. Гарри впился взглядом в изящную кисть руки и молча переваривал услышанное. Конечно, он понимал, что сложившиеся обстоятельства вынуждали двух противников объединиться и сблизиться, но чтобы так… Может, Седрик бредит? Крыша там поехала, и все такое? Хотелось бы себя убедить, но не получалось. Нет, Гарри был только за то, чтобы их дружба стала крепче, тем более ему действительно комфортно рядом с этим человеком. Но тогда почему высказанное напрямую желание пуффендуйца так смутило его? Почему губы склеились, а язык отказывался слушаться? Все это настораживало. Гарри все-таки протянул руку в ответ и осторожно взялся за ладонь, уже готовый к очередному выбросу магического тока. - Почему, - он сглотнул склизкий комок в горле и осмелился поднять взгляд, - почему ты считаешь, что должен для этого что-то сделать? - Потому что доверие надо заслужить, я считаю. - Я тебе доверяю… и так. - Правда? Хитрая ухмылка, проявившаяся на лице Седрика, гарантировала грядущий неожиданный поворот событий. - Что ж, давай проверим. Он резко потянул Гарри за руку на себя, предварительно подхватив его, чтобы исключить непредвиденное падение, затем развернул его спиной к бассейну и толкнул так, что парень оказался ногами у самого края, удерживаемый над шипящей пеной на вытянутой руке. Диггори держал его крепко и не прекращал самодовольно улыбаться. А Поттер, заметивший под собой опасность быть снова упавшим в воду, панически задергался, но, находясь в таком положении, он понимал, что встать ровно без чужой помощи у него не получится. - Ты что творишь?! - гневно вскрикнул он, вцепившись в ладонь, как за спасательный трос. - Доверие, - Седрик держал руку ровно и стоял, не шелохнувшись. - Говорят, так можно проверить доверие. Ты бы не боялся, если бы тебя так держал кто-то из твоих близких друзей? На несколько секунд гриффиндорец забыл о страхе. Он задумался и осознал, что в принципе, если представить перед собой Рона или Гермиону, страх оседает на дне души, ведь они точно его не отпустят. Но что насчет Седрика? Если бы Гарри заблаговременно знал, что предстоит испытать такое, вероятнее всего, он бы не боялся. Но в последние полчаса его напарник в принципе вел себя не совсем адекватно, да и жгучий поток энергии, растекающийся под кожей, не давал сосредоточиться, так что тут и речи не могло идти о том, чтобы сохранять самообладание. - Думаю, я мог бы не бояться, что ты меня уронишь, если бы не некоторые обстоятельства. - Какие? - пуффендуец явно был заинтригован. А Гарри окинул взглядом белые, впитавшие в себя все тепло горячей воды стены, и в его голову закралась неожиданная мысль. Эта комната слышала слишком много, как минимум за последние несколько минут. Почему бы не позволить себе откровение, которое уже давно имело место быть? Это стоило обсудить сразу, но некоторое стеснение и неуверенность в целесообразности таких разговоров стали непреодолимой помехой. Пробежавшись глазами по скрепленным рукам, он, наконец, выдал: - Седрик, ты ведь тоже это чувствуешь? - Что именно? - Энергетический ток. Каждый раз, когда мы прикасаемся друг к другу. Мерлин, как же это стремно звучало со стороны! Захотелось рухнуть в пучину еще не остывшей воды и раствориться вместе с уходящей пеной. Седрик сдержал стратегическую паузу, внимательно изучая взглядом парня напротив, затем осторожно потянул его на себя, отдаляя от опасного края, и позволяя встать ровно. - Да, я тоже получаю, можно так сказать, магических лещей. А еще, - он отпустил руку Гарри, чтобы постучать пальцами поверх своей мантии, на том месте, где была метка, - я чувствую острую боль вот здесь. Все стеснение мигом улетучилось после последней фразы. Поттер с ужасом округлил глаза, поглядывая то на плечо Седрика, то ему в глаза. - Но… это же явно что-то значит, да? Шатен коротко кивнул. - Союз считает, что боль сигнализирует о том, что рядом кто-то, связанный с Долгом. Он обошел Гарри, оказавшись у края бассейна, затем вновь изъял палочку из заднего кармана брюк, взмахнул ею над белоснежной поверхностью и, наблюдая, как уровень воды снижается, продолжил: - А я считаю, что они просто излишне паникуют. Есть масса причин, по которым может болеть метка проклятья, а учитывая концентрацию “проклятых” на один квадратный метр, не удивительно, что нас прошибает, когда мы взаимодействуем слишком близко. В принципе, звучало логично. И все же Поттера подмывало расспросить Седрика подробнее о необычном влиянии Долга. Но не сейчас, не стоило нарушать доверительную атмосферу. После того, как вода полностью ушла в сливную трубу, парни поспешили покинуть ванную комнату. Гарри пожалел, что не взял с собой Карту Мародеров, так как без страха выйти у них получилось только с третьего раза (сначала пробежала Миссис Норрис, затем ее хозяин, Филч). Однако по пути никого, кроме одного мелкого жучка, поверх портрета музыканта, который отмахивался от незваного гостя, ребята не встретили. Кратко они обсудили планы на ближайшую неделю, им предстояло найти дополнительные способы не дышать под водой, а также потренироваться в заклинаниях против водоплавающих тварей. Только они подошли к Большому залу, как вдруг обнаружили небольшой ажиотаж прямо в дверном проеме, где столпилось много студентов. - Седрик, где тебя пикси носят! - раздался голос неподалеку, что заставило обоих вздрогнуть. По правую руку от Седрика возник невысокий парень крепкого телосложения. Насколько Гарри помнил, именно этот парень стоял в воротах команды Пуффендуя на прошлогоднем матче квиддича. - Я был занят, - Диггори явно застали врасплох, но он не подавал виду. - А что такое? Что за суматоха? - Там Чжоу говорит, что на неё напало какое-то животное. - Что?! Гарри и Седрик тут же, не задавая лишних вопросов, рванули в толпу, расталкивая мешающихся под ногами зевак. В самом центре скопления людей на полу сидела Чжоу. Она хныкала и испуганно прятала свое лицо в платочек. С ней рядом находилась ее верная подруга, Мариэтта, обнимающая пострадавшую за плечи, и успокаивая ее. - Чжоу, ты как? - Седрик тут же опустился на корточки, обхватив пальцами ладони девушки. Неприятный укол раздражения заставил Гарри терпеливо сжать кулаки, но следующие слова Чанг тут же отвлекли его: - На меня напала кошка! - она шмыгнула носом, пытаясь разглядеть своего парня сквозь слезы. - Кошка? - в недоумении переспросил тот, не отпуская ее рук. - Да, маленькая такая, милая… Я хотела ее погладить, она ведь так смотрела на меня! А она вдруг зашипела и как прыгнет на меня! Седрик поспешил свободной рукой осторожно стереть слезы с раскрасневшегося лица Чжоу. - Она тебя поранила? Девушка мотнула головой. - Нет, не царапинки. Но очень напугала. Она почему-то пыталась разорвать мою одежду или что-то такое. Копошилась в моей мантии и не давала себя скинуть. - Надо найти хозяина этого чудовища и навалять ему за то, что не присматривает за ней! - гневно гаркнула Мариэтта, и когда от ее слов Чжоу начала снова плакать, начала успокаивающе гладить ее по волосам. - А как выглядела кошка? - Седрик решил отвлечь Чжоу, чтобы она не вошла в повторную истерику. Видимо то, как бережно Диггори поглаживал ее руки, сжимающие платок, подействовало успокаивающе, и девушка перестала кривиться в попытках выдавить очередной поток слез. - Маленькая кошечка с милой мордочкой. Серая такая, то ли в пятнышах, то ли в полоску, я так и не поняла. Описание животного вдруг вызвало в голове Гарри возврат к некоторым фрагментам своей жизни, и он кое-что вспомнил. Слишком сомнительно совпадение, ну а вдруг? Он присел на корточки рядом с Седриком, порылся в своей сумке и достал сложенный в два раза вырванный из книги лист. После того, как Гермиона показала ему изображение потенциально той самой кошки, которая преследовала его, Поттер решил носить эту картинку с собой, на случай, если понадобится повторное сравнение. Развернув листок, он повернул его к Чжоу так, чтобы она могла видеть рисунок. - Чжоу, скажи, кошка похожа на эту? Девушка снова шмыгнула носом и склонилась над листком. А затем, словно получив озарение свыше, негромко охнула и кивнула. - Да, Гарри, очень похожа. Ханна Аббот, случайно или же нет, оказавшаяся очень близко к Гарри, взглянула на рисунок и весьма громко вскрикнула. Все тут же обернулись на нее. - Вы что, не знаете? - ее удивление было будто бы наигранно. - Это же Муравьиный Тигр! - И что? - Мариэтта была явно недавно, что кто-то еще больше пугает ее подругу. - И то! - Ханна обвела образовавшийся круг людей выпученными глазами. - Это опасная кошка. Она - вестник дурного, вестник горя и потери! - Прямо как Грим, - этот голос с насмешкой при упоминании глупых недостоверных фактов можно было узнать с первого слога. Из толпы протиснулась Гермиона, а следом и Рон, они тут же встали рядом с Гарри. - Суеверия это! - в беседу вступил, судя по форме, Когтевранец со старших курсов. - Черноногая кошка - обычный хищник волшебного мира, не надо ей приписывать всякие странности. - В любом случае, - Гарри сначала посмотрел на Седрика, затем на Чжоу, - эта кошка и мне несколько раз являлась. Правда не нападала, но все равно подозрительно. Седрик, услышав это, напрягся, будто пытаясь логически объяснить самому себе сложившееся совпадение, но появившаяся так вовремя МакГонагалл разогнала всех, напоминая, что обеденное время ограниченно. ***

Anna Blue & Damien Dawn - In the Dark

Все это было уже слишком. Жизнь перетекла в русло опасной игры. Седрик понимал это, осознавал, в полной мере отдавал себе отчет и… не хотел останавливаться. Все, что происходило с ним, когда рядом Гарри, выходило за рамки его принципов, морали и его жизни в принципе. Вот он шел рядом с Чжоу, вел ее под руку, она, наконец, отвлеклась от происшествия с кошкой, мило щебетала о том, как она справляется с уроками и уже больше уверена, что сдаст СОВ. А для Седрика ее речь сливалась в фоновое журчание проточной воды, заполняющей глубокий бассейн в ванной старост, где он и Гарри находились наедине некоторое время назад. Он все думал и думал над тем, как вел себя, что говорил, какие вольности позволял. И в голове никак не укладывалось, что вело им в тот момент, когда его опаляло взглядом изумрудно-зеленых колдовских глаз. Этот день, точнее даже, этот сокровенный фрагмент его дня надолго оставит отпечаток в памяти. Седрик признался Гарри, что хотел с ним такой же крепкой дружбы, какая у того присутствовала с Грейнджер и Уизли. Но правду ли он сказал? Действительно ли ему нужна именно дружба? Диггори не мог дать точный ответ на этот вопрос. Рядом с ним сейчас находилась очень красивая завидная девушка, до нее рукой подать, бери и целуй, обнимай. Но нет же, его мозг был под властью незнакомого доныне дурмана. Ему хотелось тянуться к другому человеку, который был вне досягаемости. Что именно Седрик хотел от Гарри? Он не знал и, возможно, никогда не хотел бы узнать. Возможно, Дамблдор прав, и Поттер действительно причастен к истории с Долгом. Учитывая связывающее двух подозреваемых происшествие с необычной кошкой, пасьянс был разложен верно. Только вот, что если Гарри - не палач, а непосредственная жертва? Что если возникающий между Седриком и Гарри ток, а также боль в метке - это прямое свидетельство того, что Долг пытается сломать планы Должника и заклеймить избранника за него? Что если проклятье пытается насильно спровоцировать Диггори на чувства и влияющие на это действия? Ведь сам парень не мог диагностировать в себе каких-либо симптомов истинной влюбленности. Нет, это просто невозможно. Он не способен на чувства, любить - это к кому-то другому. Хотя Седрик понимал, что так давно был занят похоронами себя самого, что теперь даже не знал, как можно точно определить, влюблен ты, или гормоны в голову. Как бы там ни было, находиться с Гарри было опасно. Если сумасшедшая теория, возникшая в сознании Седрика совсем недавно, верна, то причастные меняются местами. Значит, если он поддастся соблазну и провокациям Долга, то может совершить опрометчивый шаг в сторону Гарри и… Незаконченная мысль вызвала непроизвольный мышечный спазм в виде улыбки. Чемпион мимоходом представил, что мог бы сотворить под воздействием бушующей энергии с Гарри, и по телу непроизвольно пробежали мурашки, а еще свело живот. Не к добру. Если Седрик прав, то Чжоу может оказаться палачом, и в порыве ревности попытаться навредить Гарри, и тогда Долг заставит Должника исполнить свою финальную роль. Хотя… Чжоу, способная навредить кому-либо? Чушь какая! Бредни! Теория уже сама по себе теряла свойство к существованию. Скорее всего, просто глупое совпадение, а химическая и магическая реакции, возникающие между Диггори и Поттером, имеют миллионы других обоснований, совсем не связанных с помутнением рассудка на фоне этих самых чувств. Все же, стоило обезопасить себя и других от возможных последствий и отдалиться. Планировал ли Седрик так поступить? Планировал. Будет ли Седрик воплощать этот план в реальность? Очевидно, нет. С того момента, как он впервые столкнулся лицом к лицу с Гарри, в его душе образовался комочек жгучей тьмы, который разрастался по мере того, как сближались парни в общении. И вот сейчас комочек превратился в маленького демона, желающего немного разнообразить ставшую скучной повседневность подростка. Внутренний мазохизм заставлял Диггори чаще и чаще касаться Поттера, искать любой повод, лишь бы ощутить этот вонзающийся в душу нож боли и садистского наслаждения от того, что оппонент испытывал нечто подобное. Какое же блаженство наблюдать за тем, как зародыш тьмы в зеленых глазах заполоняет собой все пространство потухающего разума. Ведь Гарри всего четырнадцать, он юн, в нем полыхает кровь и желание все узнать, все попробовать. Это так сокровенно знать, что ты можешь стать тем избранным, тем первым и единственным, кто сломит хрупкую душу и пробьет броню. Это опьяняло, заставляло думать о порочном, несбыточном, неправильном. Седрик ощущал отвращение к самому себе, он обрекал себя на безбожную безнравственность, позволяя существовать таким мыслям. Но не мог ничего поделать. Вряд ли он мог влюбиться и испытать что-то незыблемое по отношению к Гарри. Но то, что он терял самообладание и сходил с ума, нельзя было отрицать. Стоило ли вернуть мозги на место и укротить демона? Стоило. Возьмёт ли себя Седрик в руки, чтобы решить проблему? Нет. Пока еще не совсем поздно, пока нет подтверждения, что все это приведет к настоящей беде, он хотел наслаждаться сумрачными мгновениями. Да, он планировал в дальнейшем обсудить все с Чжоу и тихо-мирно разойтись, чтобы не мучить ее в случае, если он все-таки окончательно помешается на мальчике со шрамом. Но это все потом. Сейчас не хотелось думать ни о каких трудностях. В конце концов, никто, кроме Седрика, не должен был умереть. А свою жизнь он давно перестал ценить. Хотя эти мгновения, проведенные рядом с зеленоглазым недоразумением, казалось, могли пробудить в нем жажду ко всему, что двигает человека вперед.