Муравьиный тигр

Новый год ворвался в жизнь Гарри, выбив входную дверь с ноги. Ровно так же внезапно, как начинают пускать фейерверки. Да, встретить новый цикл трехсот с чем-то дней вместе с Драко Малфоем было весьма неожиданно. Да, последствия могли быть непредсказуемыми, если бы кто-то засек их вдвоем. Конечно, Рон, близнецы и Джинни в итоге не обратили внимания на его отсутствие в двенадцать часов ночи, посчитав, что он просто смотрел на фейерверки с другой стороны замка, так как не успел добраться и найти в толпе своих. Ну, почти так и было: зеленоглазый герой действительно смотрел фейерверки с другой стороны замка… с внутренней. Но оно того стоило. Наконец враждебный сундучок опустел и трансгрессировал в альтернативный мир, где, возможно, Поттер и Малфой все еще не могли найти общий язык. В данном же измерении они условились на том, что Гарри возьмет информационный тайм-аут на пару недель, пополнит свои знания и оценит риски. Он, безусловно, рад новому витку его жизни, однако пока не видит причин включаться в сомнительную авантюру, несмотря на многие аспекты, в том числе и видение возможного будущего. Его все еще пугала и настораживала перспектива катастроф, которые влечет за собой любой неверный шаг, но сейчас ничего из ряда вон не происходило. Не считая, конечно, участия гриффиндорца в Турнире, проклятья Седрика и дурных снов, никакой видимой опасности не было. В конце концов, вера в то, что пока Дамблдор рядом, все невзгоды минуют, еще тешила душу Гарри. И это Малфоя категорически не устраивало, было понятно по его приглушенному шипению и взгляду, невербально сообщающему всему свету о том, как его раздражает неторопливость. Но идти против Поттера он не стал, ведь понимал, что нельзя разрушать то, где только проложили шаткий фундамент. Поэтому Малфой согласился отсрочить повторную встречу с Линдой, но максимум на две недели. Иначе может стать во всех смыслах поздно. На этом Поттер и Малфой дружелюбно разошлись, однако Гарри показалось, что он зря ляпнул про то “мне еще нужно разобраться со своими проблемами и Седриком”. Лишнее тут было “Седрик”. Слизеринец, конечно, убедил в том, что никаких романтических чувств не испытывает, однако чувство собственности у него было бескрайнее. И Поттеру из-за этого становилось запредельно жутко. Он просто надеялся, что такой настрой ему просто померещился, и со временем их общение нормализуется до обыденного и дружеского. Вот тут как раз всплывал новый ком проблем, одна из которых звучала очень абсурдно, а именно “как рассказать друзьям о том, что он спелся с бывшим заклятым врагом”. Гарри едва ли не выл, каждый раз не находя слов, которые были бы уместны в этом случае. А ведь недалек тот день, когда Гарри придется поведать своим друзьям все таинства, в том числе его связь с Малфоем, с Седриком и разговоры с Линдой. И это осознание тяготило, ведь ему придется признать, что он скрывал важные вещи от тех, кого называет своей семьей. Это убийственно. Вообще вся его жизнь превратилась в набор сплошных диалогов. Ну почему обязательно нужно что-то рассказывать, объясняться, оправдываться? Почему нельзя иногда просто все принять без слов как должное и не утруждать и без того утомленный разум? На второй день штурм мозга был окончен, ведь Гарри решил, что пора отвлечься и подумать о чем-то более важном. Например, начать думать о предстоящем испытании Турнира и исправлять как-то плачевную ситуацию с заданием ”не дышать под водой”. Но кое-что за завтраком пошло не так. Неожиданно к нему решил подойти Дамблдор. Ничего криминального, директор только поинтересовался, все ли хорошо у мальчика, нужна ли ему помощь, и как хорошо он ладит с Седриком. Гарри поспешил заверить наставника, что все прекрасно, он сам справляется, удивленный тем, что Дамблдора волнует вопрос его взаимоотношений с Седриком. - Я очень рад за тебя, мой мальчик, - пожилой волшебник задумчиво погладил свою шелковую седую бороду. - Не против зайти ко мне ближе к середине месяца? - Конечно не против, - Гарри энергично закивал, ведь ему как раз стоило бы уже упомянуть о своих странных снах про Волан-де-Морта. - Могу и раньше, хоть сегодня. Дамблдор успокаивающе выставил ладонь вперед. - Не стоит спешить, Гарри, время еще есть. - Время? - Да, время. Есть некоторые вещи, требующие определенного момента, чтобы быть озвученными. Брюнет, как обычно, ничего не понял, но улыбнулся в ответ директору, в конце концов, если он говорит, что что-то надо и когда это надо, то это безошибочно. - Хорошо, профессор, через пару недель зайду обязательно. - Замечательно, - Дамблдор слегка склонил голову, посмотрев на мальчика сквозь свои очки-половинки. - Фоукс, кстати, тоже был бы рад тебя видеть. - Фоукс? - Да, твой старый прелестный друг, феникс. Не могу не согласиться с одним своим старым другом, Ньютом Саламандром, он как-то написал в своей книге о том, что Фениксы - цари своей породы. Жаль, некоторые его труды переписаны, и в нашей библиотеке остался лишь один экземпляр, который скоро тоже исчезнет под надзором Министерства. Хитро улыбнувшись напоследок, директор зашагал к своему столу, что-то напевая под нос. Рон, Джинни, Фред и Джордж провожали его недоумевающими взглядами, а Гарри вдруг ошарашило осознание всего бреда, что наплел Дамблдор. Он очень доходчиво намекнул Поттеру о том, что на планете есть бессмертные за счет перерождения существа, и где и как можно больше узнать про подобные экземпляры. Да, Гарри мучился сомнениями о том, а действительно ли могло существовать бессмертие через обновление, ведь в его время этот термин означает просто “родиться и не умирать”. Знал ли Дамблдор о том, что творит Гарри и чем интересуется, или же это все банальное совпадение, не особо волновало юное дарование. Директор всегда знал чуточку больше, чем полагалось, но умел тактично не лезть в чужие дела, иногда даже помогая. А это ли не главное? Сразу после завтрака, даже не сообщив Рону об изменениях планов на день, Гарри отправился в библиотеку, нужно было успеть до вечернего возвращения тех, кто уезжал на каникулы, иначе есть риск не найти нужной книги. Библиотека все же не пустовала, иногда по углам можно было найти учеников Дурмстранга и Шармбатона, но их присутствие мало ощущалось по сравнению с учебными днями, когда толпы учеников после уроков бегут грызть дополнительный гранит науки. Гарри потратил полчаса, прежде чем нашел “Самоучитель по уходу за редкими волшебными птицами”, изданный Ньютом Саламандром несколько десятков лет назад. И гриффиндорец почти сразу понял, почему Дамблдор говорил о возможном изъятии этих трудов из библиотеки. Во-первых, судя по красочным описаниям, Мистер Саламандр был одержим животными, так что даже самые опасные существа были выставлены в свете “они безобидны, если уметь с ними находить общий язык”. А еще проскальзывали очевидные отсылки к той самой запретной “Теории Смерти”, но выдавал он все под соусом “есть некое недостоверное мнение” или “предположим, что сумасшедшие теории о происхождении магии верны” или “слышал, что бытует иное мнение, которое я не разделяю, но с радостью поделюсь, чтобы разнообразить нашу жизнь”. Про Феникса этот самый Ньют писал следующее: “Фениксы невероятно выносливые, и по величине магической силы превосходят многих, известных на данный момент, волшебных существ. Помимо их силы, стоит отметить и бессмертие, противоречащее отчасти самой природе. Фениксы могут регенерировать свое тело путем сгорания и возрождения из пепла. Происхождение такой невероятной способности остается загадкой и по сей день. Существует непопулярное мнение, основанное на неподтвержденной теории о том, что раньше бессмертие представляло собой бесконечное обновление одного и того же организма. Затем произошел переворот в системе, и смертные существа стали вытеснять все, что способно обновляться. Таким образом, почти все “перерождающиеся” обрели дополнительную магическую защиту (от попадания грозы, стихийных бедствий, случайной смерти), но утеряли способность обновляться. И Фениксы - единственные создания, сохранившие привычную регенерацию, однако не смогли полностью уйти от новых законов. Птицы стали дряхнуть перед процессом сгорания, а ведь раньше, как считают сторонники подобной теории, ничто не старело и не увядало. И все же напомню, что данная информация недостоверная, поэтому склоняюсь к общепринятому понятию о том, что Фениксы - чудо магической природы” Гарри оценил мастерство, с каким этот самый Саламандер преподносил запретную для общества истину, хотя, возможно, он сам и не верил, просто добавлял информацию для разнообразия. Что ж, благодаря этому чудаку, стало куда легче понимать структуру этого шаткого явления, под названием “бессмертие”. Вернув книгу на положенное ей место на полке деревянного стеллажа, Гарри снова сел за стол и потянулся к учебнику астрономии, к которому ранее он не питал такого интереса, как сейчас. Оставалось еще кое-что непонятное, а докучать Малфою не хотелось, в конце концов, пусть они и подружились, но уступать этому прохвосту в чем-то вовсе не хотелось. Хватало и Седрика в этом смысле. Гарри только успел раскрыть хрупкий, хрустящий в переплете учебник, как вдруг раздались тяжелые шаги явно недовольного жизнью человека двумя стеллажами левее, а следом не менее недовольный возглас Мадам Пинс о том, что она выгонит нарушителя спокойствия, если тот не перестанет шуметь. Шаги тут же стихли, и мимо Гарри проплыла знакомая рыжая шевелюра на агрессивных цыпочках. Да, эпитет “агрессивные” тут вписывался как нельзя кстати, потому что еще ни разу гриффиндорец не видел такой тяжелой поступи на носочках. Это была Джинни Уизли, Гарри ее сразу узнал. Она явно была чем-то, мягко говоря, расстроена и, скорее всего, готова была метать ножи. Но черт дернул за язык. - Джинни, - тихо позвал ее Поттер. Девушка тут же откликнулась и бросила свой прожигающий взор в сторону зовущего. Но разглядев в его лице Гарри, она облегченно выдохнула и даже немного улыбнулась. - О, Гарри, это ты, - Джинни, не глядя, воткнула обшитую зеленой кожей книгу между остальными, стоящими на ближайшей к ней полке, и подошла к столу. - Я едва не запустила в тебя учебником, подумав, что это снова Рон. Поттер опешил от такой прямолинейности и криво улыбнулся. - И чем же тебе Рон не угодил? - изумленно поинтересовался он, машинально перелистывая страницу учебника, даже не глядя на него. - Да он как обычно, - возмущенно фыркнув, Джинни отодвинула стул и села за стол, прямо напротив собеседника. - Ты же знаешь о его странных отношениях с Падмой? - Отношениях? - сконфуженно переспросил Гарри, пытаясь быстро прикинуть, а об одном ли человеке они говорят. - Они же просто дружат. - Ну вот, - девушка эмоционально хлопнула в ладони, после чего оставалось надеяться, что Мадам Пинс этот звук не услышала, - ты, видимо, шаришь в личной жизни Рона лучше, чем я, его сестра. Интуиция быстро набросала схему возможных вариантов развития событий, и это проливало хоть какой-то свет на суть конфликта. Наводящих вопросов задавать не пришлось, по искаженному выражению лица Гарри Джинни поняла, что лучше прояснить всю картину сразу. - Я просто увидела, как Падма гуляет за ручку с каким-то парнем из Дурмстранга, - она сделала непостижимый для ума неуместный выпад, будто ее изречение являлось очевидной подсказкой, но Поттер лишь недоуменно вылупился на нее. - Короче, поскольку я думала, что Падма встречается с Роном, то, что я увидела, для меня было похоже на измену. Ну, я и рассказала братцу об этом. Зеленоглазый парень удрученно сглотнул, едва подавляя нервную улыбку. Учитывая затяжную паузу, ничего хорошего из затеи Джинни не вышло. - А Рон что? - поспешил уточнить он. Джинни сокрушенно покачала головой и откинулась на спинку стула. - Распсиховался, накричал на меня, “да за кого ты меня принимаешь?!”, - девушка взмахнула руками, якобы пародируя брата. - Заявил, что он и Падма просто дружили, а сейчас вообще в ссоре, так как Парвати плохо высказалась о Гермионе, Падма ее поддержала, и… Короче, - она вдруг наклонилась ближе к столу, поставив локоть на одну из раскрытых книг, отчего хлипкие страницы затрещали в муках старости, и положила подбородок на раскрытую ладонь, - вот как ты думаешь, может у моего братца какое-нибудь заболевание по части психики, а наша семья это упорно скрывает? Гарри напряженно хохотнул, отчасти чувствуя себя согласным с мнением Джинни о том, что у Рона есть проблемы, но, как ему казалось, по социальной части. - Ну, - он задумчиво почесал затылок, - если и есть такое заболевание, то оно скорее связано с гормонами, которые прут вверх в развитии быстрее, чем мозг. Откуда такие домыслы, Гарри и сам не знал, просто сорвалось с языка, но звучало так забавно, что он и Джинни тихо рассмеялись в кулачки, и это помогло разрядить обстановку. - Ладно, - Джинни шумно выдохнула сквозь смех, - надеюсь, вечерний приезд Гермионы его развеселит или хотя бы вернет в прежнее русло. - Ага, - Гарри коротко кивнул, - только если они помирятся. - Еще одна беда, - девушка горько усмехнулась и, убрав руку со стола, вдруг замерла, так как ей на глаза попался кусок торчащего из книги пергамента, где она отчетлива смогла прочитать несколько слов. - “Теория Смерти в происхождении Магии”, что это? Гарри как ото сна очнулся, тут же потянулся через стол, схватил книгу с зажатым между страницы пергаментом и мгновенно сунул ее в сумку, стоящую на соседнем стуле. - Это… ничего такого. Ничего важного, поверь, - протараторил он, заметив на себе пристальный недоверчивый взгляд. Он все еще прокручивал в голове фразу Линды о том, что не стоит с кем-либо делиться таким мировоззрением, есть шанс быть отвергнутым. Тем более он сам еще не до конца поверил в эту теорию. Джинни испытующе прищурилась. - Да ладно тебе, сложно сказать? - Это нелегко, правда. - Да поговори хотя бы ты со мной! - рыжеволосая девушка сначала резко подняла тон, потом также резко его снизила, опомнившись, что находится в библиотеке. - А то Рон бурчит, Фред и Джордж заняты своими секретными штуками, Мерлин разбери, что они там задумали! Мои все разъехались, уже не знаю, куда деваться! Пронзительным и внушающим о помощи был этот крик души, что Гарри не смог противиться. Нет, он все еще не планировал с кем-то из знакомых или друзей обсуждать своеобразную конспирологическую теорию, пока сам во всем не убедится, но ведь есть куча тем, которые можно обсудить и помимо этого. - А знаешь что, - он закрыл почти нетронутый учебник астрономии и отложил его в сторону, - не хочешь прогуляться? Вот прямо сейчас? Джинни словно ждала этого приглашения, поэтому с радостью и без раздумий приняла его. Прогуляться с ней было отличным решением. Разговоры ни о чем и обо всем помогали расслабиться куда лучше постоянного погребения в книги. Метод книжной пыли работал только с Гермионой, а у Гарри все-таки немного иной склад ума. Гуляя с Джини по окрестностям Хогвартса, почти все время Поттер молчал. Ему нужно было помолчать. А Джинни трещала без устали, успела нажаловаться на своих братьев, особенно близнецы вызывали у нее пассивную агрессию, ведь Фред и Джордж в последнее время действительно вели себя подозрительно, постоянно прятались по углам, шушукались и бегали в башню для сов. Также девушка поведала о своем сокровенном желании попытаться в следующем году попасть в сборную Гриффиндора по квиддичу, об этом мало кто знал, но вот Гарри удалось узнать. И он был приятно удивлен, так что сразу предложил свою помощь, правда в команде сейчас нет вратаря, а Джинни - явно не тот случай, но а вдруг! В итоге как-то незаметно для себя гриффиндорцы оказались в гостях у Хагрида, и скоротали последний час до обеда. И никаких Малфоев, Седриков, Теорий Смерти и Волан-де-Мортов, только повседневность, только легкие темы! После двух часов дня школа заметно оживилась. Учителя подготавливали свои аудитории для будущих уроков, ученики трепетали в преддверии новой учебной недели. Рон к этому времени успел угомонить свой неуемный пыл, поэтому уже вечером он и Гарри покинули свое общежитие и спускались вниз по лестнице. Ведь в это время Хогвартс-Экспресс выпускал на платформу вернувшихся учеников, а это означало, что скоро объявится Гермиона. Ну, и не только Гермиона. - Так, помнишь, о чем мы договаривались? - причитал Гарри, когда они уже выходили за пределы дубовых дверей замка. - Да помню, помню, - Рон недовольно поежился в своей мантии, пребывая не в восторге от необходимости первым идти на контакт. - Не забудь извиниться. - Еще чего! Хватит и того, что я первый сделаю шаг навстречу. А она только и думает, наверное, как бы быстрее к своему Крамчику сбежать! На это Гарри промолчал и лишь угнетенно вздохнул. На самом деле, он устал от бойкого темперамента Рона в равной степени так же, как и от девичьей упрямой натуры Гермионы. Вообще эти вечные перепалки между друзьями ему порядком надоели. Когда ребята подходили к воротам, вокруг столпилось уже достаточно встречающих, а также был слышен рокот приближающихся повозок. Одна за другой повозки проскочили мимо, чтобы остановиться чуть подальше и не загораживать проход. И вот, когда ворота со скрипом медленно отворились, на территорию школы посыпались отдохнувшие студенты. Сначала шли все строго по факультетам, вон кучка слизеринцев, а следом первогодки-пуффендуйцы, но потом все пошло вразнобой. И вот спустя пару потоков Гарри, встающий на цыпочки, чтобы не пропустить знакомое лицо, увидел Гермиону. Она, явно счастливая и вполне отдохнувшая, вприпрыжку шагала к друзьям, сжимая в правой руке переноску, из которой высовывалась недовольная приплюснутая морда кота по имени Живоглот. - Приве-е-ет, - протянула она приветствие в улыбке и остановилась перед двумя парнями, кутающимися от холода в свои мантии. - Привет, - вразнобой поздоровались Рон и Гарри, пораженные столь шикарным расположением духа подруги. - О, - Гермиона оценивающе оглядела Рона с ног до головы, ехидно ухмыляясь, - кто-то соизволил помириться? Рыжего гриффиндорца такая легкая ирония в тоне голоса явно задела, он даже хотел огрызнуться, судя по тому, что нахохлился, будто злой воробушек, но Гарри вовремя толкнул его локтем в бок, напоминая об уговоре. Рону пришлось смириться со своей участью, но совладать с упертостью это не помогло, поэтому он начал невразумительно мямлить: - Ну я… это… в общем, я тут подумал… э-э-э... Пусть Гермиона и была в свое время оскорблена поведением друга, из-за чего градус стервозности в ее ангельской душе превысил все лимиты, все же она обладала утонченным умом. Ей не было необходимости мучить Рона и вытягивать из него трудно дающиеся слова, поэтому она жестом остановила невнятную речь и дружелюбно улыбнулась. - Не напрягайся ты так, я хорошо понимаю, что ты хотел сказать. И поверь, того факта, что ты пришел меня встречать, хотя в этом не было необходимости, вполне достаточно для примирения. Гарри едва не поперхнулся, ведь на самом деле, это была его идея. Но лучше пусть все остается так, как решила для себя Гермиона, не хватало еще новых разборок. И чтобы не вызвать подозрений, брюнет начал озираться по сторонам, ведь за какую-то чертову минуту он мог пропустить Седрика. Пуффендуец точно не мог себе позволить просто пройти мимо Поттера, Гарри был в этом самонадеянно уверен, но вдруг он просто не заметил его в толпе? Конечно, они в любом случае встретятся на ужине, но почему-то душа требовала увидеть знакомое до мурашек лицо прямо сейчас. - А, вот оно что, - Рон был не из робкого десятка, но и его было легко смутить, а потому речь у него становилась какой-то жеванной. - Ну... тогда… эм… как отдохнула? - О, очень продуктивно, - будто в подтверждение слов Гермионы оглушительно мяукнул Живоглот, подавая голос из переноски. - Неплохо покаталась на лыжах, думаю, даже пару килограмм скинула. - Но, ты же должна была тогда исчезнуть! Уизли-самый-младший-из-братьев, безусловно, был не мастер комплиментов, но в силу своего интеллекта, Грейнджер поняла, что тот хотел донести. - Считаешь, у меня хорошая фигура? - Ну, это… ты не толстая… то есть, ты выглядишь хорошо, тебе незачем что-то менять. Вот это было очень здорово, самая отличная идея для того, чтобы наладить контакт. Все-таки общение с Падмой не прошло даром. - О, Рон, - Гермиона была вне себя от восторга, - я так польщена, ты не представляешь! Эй, Гарри, кого ты там высматриваешь? Да, Гарри слишком нескрываемо пялился по сторонам, не включаясь в разговор друзей, что это не осталось незамеченным. - А? - он попытался состроить невозмутимую физиономию, но как раз в этот момент вытянул шею, выглядывая из-за плеча стоящей напротив девушки. - Не, никого. Гермиона, конечно же, не поверила в его невинность и притворно устало закатила глаза. - Да ну? - Ну да. - Может, ты уже признаешь, что хочешь встретить еще кое-кого, кроме меня? - А кого еще? - Рон, как обычно, не догонял, в чем дело. А Гарри такой расклад уже не нравился. - Седрика, например? - коварная улыбка Гермионы не уступала даже фирменной ухмылочке Малфоя. Поттер втянул голову в плечи, как голубь. Рон сначала искоса глянул на него, затем бросил недоумевающий взгляд в сторону подруги. - Да причем тут Диггори? - ему явно не нравилось не понимать суть разговора, хотя, если быть честным, это его перманентное состояние. - Давай спросим у Гарри, - девушка с намеком посмотрела в сторону виновника беседы, и тот решил строить из себя дурачка. - Не понимаю, почему я должен встречать его, - упрямо буркнул Гарри, отводя взгляд в сторону. И тут произошел сбой в системе, сотворив самый пограничный парадокс на свете. - Ну, возможно, - Гермиона выждала мучительную паузу, - потому что ваша магическая родственная связь не дает тебе покоя? Мальчика со шрамом будто снова пытались шарахнуть убивающим заклинанием. Он вытаращил испуганные глаза на подругу, пытаясь понять, где тут подвох, и какого черта происходит. - Да о чем идет речь, объясните! - Рон уже начал психовать, но двое друзей были слишком увлечены игрой в гляделки, в которой Гарри явно выступал в роли жертвы. - Я и Седрик ехали в одном вагоне вдвоем, - Гермиона победоносно улыбнулась, увидев в лице Гарри все признаки признания. - Он мне кратко рассказал о вашей необычной связи. Вот сейчас можно было выпускать Пивза, который добавил бы данной ситуации еще больше нелепости и саркастических гвоздей. Чувствовать себя обезоруженным Гарри не нравилось, но наивысшей степени поражение он испытал, когда заметил за плечом Гермионы приближающийся силуэт слишком знакомого человека.

Icon For Hire - Under the Knife

Да, это он. Сияя непревзойденной улыбкой, по снежной тропе шагал Седрик. Он шел один, запахивая разлетающуюся от легкого ветра мантию. Выглядел он так бесподобно, словно искупался в кристальном озере чистой молодости. Иначе невозможно было объяснить волшебное мерцание вокруг него. - Привет всем, - Диггори остановился по правую руку от Гермионы. Рон, все еще недовольный своим положением в текущих делах, коротко махнул рукой в знак приветствия, а Гарри решил не церемониться и сразу выплеснуть все, как есть. - Седрик, поясни-ка мне, какого Мерлина?! «Какого Мерлина что» - не надо было объяснять. Седрик и Гермиона хитро переглянулись, после чего первый невозмутимо выдал: - Я решил облегчить тебе жизнь, и по счастливой случайности в нашем с Гермионой вагоне не оказалось никого, кроме нас, что позволило кое-что прояснить. - Случайность, да? - ошарашенный новостью Гарри переводил немилосердный взгляд с одного заговорщика на другого, мысленно добавляя их тела в формалин. - Полнейшая, - тут же среагировала Гермиона, едва сдерживая смех. - Да что тут происходит?! - У Рона закончилось терпение, и он готов был рвать и метать. - Кое-что очень неоднозначное и непостижимое для тебя тут происходит, а мы тут явно лишние, - ухмыляясь, Гермиона хитро покосилась на Гарри и, сделав шаг вперед, подхватила опешившего Рона под руку. - Пойдем, скоро ужин. - Но… - Гарри все тебе потом расскажет, идем. Никакие протесты не принимая, девушка утащила Рона вслед за собой, оставив Гарри и Седрика наедине. И этого меньше всего именно сейчас хотелось первому. Да, вокруг было полно народу, но присутствие Диггори по-своему сказывалось на Гарри. Он ощущал себя, как воин без доспехов перед пещерой, где живет дракон. И вообще, все это томное ожидание встречи обернулось обратным эффектом: хотелось отсрочить момент. Но поздно, вот он Седрик, с теплом и некоторой игривостью смотрящий в зеленые глаза. А вот Гарри, вросший ногами в землю, не знал, что сказать. - Может, отойдем? - миролюбиво предложил пуффендуец. - Мы посреди дороги застряли, мешаем. Гарри лишь заторможено кивнул и на ватных ногах пересек уплотнившийся со временем слой непротоптанного снега, остановившись у молодого дуба. Снег под ногами хрустел демонически, и подобно разлому маленьких кристаллов, что-то ломалось на уровне груди. Поттер не так представлял эту встречу, он ведь должен радоваться и купаться в лучах блаженной эйфории. Но реальность оказалась скуднее ожидания. Мало того, что уровень адреналина снова забил в колокол сознания, так еще и странное желание скорее сбежать к себе в комнату и закрыть все двери. Еще никогда Седрик не был настолько отталкивающим. И самое ужасное в том, что Гарри не понимал природу происхождения этой тревожности. Что-то в нем действительно сломалось. Седрик проследовал за гриффиндорцем и остановился на допустимом расстоянии. Он с привычной лилейностью смотрел на Гарри, и от этого становилось стыдно за свое желание отречься и удрать. - Что ты ей рассказал? - растерянно буркнул Гарри, опустив взгляд на следы от своих ног. - Ничего недопустимого, - поспешил заверить Диггори с улыбкой. - Кратко рассказал, почему наше поведение может казаться странным, объяснив все это влиянием Родственной Магии. - Но она, похоже, поняла все по-своему. - По-своему, хм… Это “хм” Седрика было крайне загадочным и провокационным, но Поттер решил не вестись на уловки разума. Он неуверенно поднял взгляд, и, когда увидел внимательно следящие за ним добрые серые глаза, в душе что-то екнуло. Но паника так и не прошла. - Что-то еще? - быстро кинул он, даже не нуждаясь в этом вопросе. - Еще на всякий случай пояснил, что возможная причина появления связи может заключаться в том, что на мне висит Родовой Долг. У Гарри упала душа. Так с размаху разбилась, как потерявшая смысл жизни птица о камни. За Седриком, конечно, уже наблюдались задатки безумия, но чтобы так безрассудно переступить черту… - Это-то зачем? Диггори коротко пожал плечами, его, видимо, нисколько не беспокоила сложившаяся ситуация. - Чтобы тебе меньше секретов от друзей держать. Я ведь видел, тебя это угнетало, а я не хотел становиться черным пятном на полотне твоей жизни. Все, это предел. Предел разумного. Теперь еще и бороться с чувством вины! Гарри удрученно закрыл лицо ладонями, в душе надеясь, что посторонние не наблюдают эту мелодраму со стороны. - Господи, ты такой идиот, - сдавленно вымолвил он в свои руки, - не стоило этого делать, это ведь твои секреты. - Ошибаешься, оно того стоило. Следующий миг для Гарри был чем-то вроде того самого псевдо-падения во сне, когда и тело, и дух ударяются о мнимую поверхность, заставляя организм перейти в бешеный ритм. Седрик обхватил сильными пальцами запястье рук Гарри и отстранил ладони от лица, потянув их на себя. Электрический разряд магии тут же ворвался в атмосферу, накаляя ее до температуры взрыва, из-за чего душа не просто ушла в пятки, она провалилась к Дьяволу в ад и пинком была возвращена обратно на место, буквально символизируя собой принцип бумеранга. У Гарри подкосились ноги, несмотря на разливающееся по венам приятное тепло, покалывающее изнутри, идея рвануть отсюда куда подальше так и не покинула разум. Наоборот, страх перед внутренним противостоянием только усилился. Однако контроль над своими действиями Поттер еще не потерял. Он, не прерывая зрительного контакта, а это давалось с трудом, аккуратно выскользнул из живых оков, тут же спрятав руки в карманы мантии. - Зачем? - вымолвил он одними губами. Седрик, на самом деле, запредельно мудрый парень для своего возраста. Он не увидел в жесте Гарри ничего криминального, даже, похоже, обратил внимание на легкую нервозность, поэтому не стал напирать и успокаивающе улыбнулся одними губами. - Я просто хочу, чтобы между нами образовалась настоящая крепость доверия, без недоговорок. Не сразу, конечно, но постепенно. Гарри не знал, что на это ответить. Почему-то такое заявление спровоцировало странный эффект: отказаться, сопротивляться, ведь так не должно быть. Но ведь именно этого ему и хотелось пару недель назад! Противостояние чужеродных эмоций явно могло отображаться на лице, поэтому Гарри отвел взгляд и, перед тем, как придумать, что сказать, заметил мимо проходящую Чжоу. Она, в свою очередь, будто ощутила на себе чужой взгляд и обернулась. - О! - ее лицо просияло. - Гарри, Седрик, рада вас видеть! Девушка помахала рукой, и, несмотря на ослепляющую улыбку, выглядела она слегка перекошенной и взволнованной. Волосы немного растрепаны, одежда местами помятая, и взгляд отчасти безумный, словно она недавно очнулась от кошмара. Седрик, услышав знакомый голос, на миг обернулся, помахал Чжоу в ответ и, дождавшись, когда она под присмотром своих подружек отправится в замок, снова посмотрел на Гарри. - Что это с ней? - Гарри провожал ее недоумевающим взглядом. - Вы с ней виделись на каникулах? - Да, виделись, - Седрик не сразу отозвался, будто обдумывал ответ. - С ней все хорошо, на самом деле. Просто еще, видимо, переживает. - По поводу? - Мы с ней расстались окончательно. Тудудумс. Вот это поворот. Конечно, Гарри помнил последние события Святочного Бала, где Седрик сообщил о разрыве отношений, но не предполагал, насколько все серьезно. Небольшая часть душонки Поттера была довольна таким исходом событий, но сознательность победила в этой неравной борьбе. Гарри, испытывая на себе чувство непрерывного внутреннего давления, теперь еще потонул в угрызениях совести. Замечательно, просто лучший день. - Ты что, - он напряженно сглотнул, - бросил ее? Выражение лица Седрика вмиг перешло в режим “я так и знал, боже, дай мне сил”. Он задумчиво поджал губы, шумно вдохнул воздух через ноздри и на выдохе выдал: - Это было обоюдное решение разойтись. Мы мирно поговорили и пришли к определенным выводам. Непоколебимое спокойствие Диггори было сейчас как никогда некстати. Это безумно раздражало. Как можно так равнодушно относиться к расставанию? Неужели он совсем не сожалеет, не грустит, не сомневается? Неужели он настолько черствый? - Вы мирно поговорили? Или, - Гарри вдруг с силой сжал кулаки, - ты решил все за Чжоу? - Нет, ни в коем случае, - Седрик слегка опешил от внезапной перемены в настроении. - Мы оба пришли к этому, Чжоу предложила оставаться друзьями, так что все хорошо. - Все хорошо, говоришь? - Брюнет вдруг выплеснул все свои эмоции через импульсивный взмах руками и перешел на полу-крик, все еще понимая, что они не одни на территории. - Все хорошо! Блеск! А у нее ты спросил? - Конечно, она ведь сама сказала. - А ты уверен, что она говорила правду? - Да, а почему нет? - Да ты ее вообще сейчас видел?! У нее взгляд потерянный! Откуда ты знаешь, что ей не больно?! Диггори начал понимать, что что-то здесь не так. - Гарри, эй, ты чего? Но Гарри был настроен агрессивно, его едва ли не трясло от непонятной обиды. - Я спрашиваю, откуда ты знаешь, что ей не больно?! - Гарри, эй… Седрик принял отчаянную попытку дотянуться до лица гриффиндорца, но тот грубо отмахнулся, угрожающе оскалившись. - Не трогай меня. Резонанс реакций был настолько сильным, что Диггори не посмел даже пальцем пошевелить в сторону Гарри. Сам Гарри выглядел устрашающе и жалко одновременно, подобно тому, как защищается дикий зверь, загнанный в угол. Он чувствовал в груди такое дикое жжение, что хотелось плеваться раскаленной лавой. Буквально за пару секунд его состояние резко ухудшилось. Давление в груди усилилось, и сколько бы парень не пытался надышаться, ему не хватало кислорода. В глазах резко потемнело, все покрылось механическими помехами, как у неисправного телевизора, уши заложило, в голове забурлила кровь, страх обуял юное сознание. Страх, что вот-вот жизнь прервется, если он не наполнит легкие воздухом. Неуверенный шаг, еще шаг, тело шаталось, но Гарри упрямо пытался куда-то идти. Куда, сам не понимал, лишь бы двигаться. Лишь бы задышать. Но в один миг он потерял равновесие, и ноги подкосило. Белая шершавая поверхность снега слишком медленно приближалась к его лицу. Но полноценного падения не произошло. Кто-то перехватил Гарри за талию. Этим кто-то был, конечно же, Седрик. Об этом сигнализировал резкий энергетический разряд, благодаря чему Поттер не успел полностью потерять сознание. Видимо, Седрик решил не привлекать внимание окружающих и оттащил Гарри за дерево, ведь буквально через несколько секунд онемевшая спина коснулась рельефной поверхности ствола. И парня обдало холодным потом. - Гарри, ты меня слышишь? Гарри? Голос Диггори звучал приглушенно, будто Гарри находился в воде с головой, а пуффендуец на суше. - Гарри, посмотри на меня. Пальцы холодной руки коснулись лица Поттера, и очередной энергетический поток заставил его сфокусировать взгляд на одном объекте. Лицо Седрика. Он сохранял спокойствие, но его глаза выдавали озабоченность из-за состояния Гарри. - Не своди с меня взгляда. Смотри на меня и дыши. Давай, вдох, выдох. Вдох, выдох. Гарри на импульсе слушался звучащего вокруг головы голоса и делал все, что ему говорили. Спустя некоторое время дыхательных упражнений, привычный слух вернулся, пусть и не такой четкий, как обычно, голова перестала гудеть и издавать звонкий треск, тьма перед глазами рассеялась. Сознание вернулось к Гарри окончательно. Он стоял с другой стороны дерева так, что никто не видел, прижатый спиной, поддерживаемый руками Седрика, смотрящего на него с нескрываемым теперь беспокойством. - Ты как? - шепнул он сдавленно. - Пойдет, - сухо отозвался Гарри и осторожно отстранил от себя чужие руки. - Не надо, я все еще не привык. Да, несмотря на то, что в момент разлуки этих прикосновений безумно не хватало, сейчас магический ток был лишним. Что-то в закромах подсознания сопротивлялось блаженству, превращая его в дьявольские муки. Седрик понимающе кивнул и огорченно отстранился, все еще выставляя руки так, на всякий случай. - Я думал, эти приступы уже в прошлом, - тихо вымолвил он, с сочувствием поглядывая на Гарри. - Я тоже так думал, - зеленоглазый герой с натяжкой улыбнулся и почувствовал, как скулы сводит в желании закричать от боли. Да что происходит? - Я думаю, нам стоит поговорить позже, - добавил он и сделал шаг в сторону от дерева. Он немного покачивался, но в целом стоял на ногах ровно. Седрик все еще держал руки наготове на случай печального исхода. - Да, конечно, - он неуверенно кивнул. - После ужина? - Нет, вечером планирую поговорить с ребятами, раз уж так вышло. - Я могу тоже присутствовать. - Не стоит. - Ну, хорошо, тогда завтра? - Возможно. - Давай я тебе помогу дойти до замка? - Нет! Несмотря на то, что слабость еще присутствовала, и помощь бы не помешала, что-то в глубинах подсознания Гарри протестовало и кричало о том, что надо бежать. Убегать. Скрыться. Не показываться на глаза. Гарри с трудом удерживал все еще рассеянный взгляд на Седрике. Тот смотрел в ответ с легкой грустью и… заботой. Такой родной и теплой. Ну почему сознание отвергает его? Что не так? - Гарри, - позвал его Диггори мягким голосом, - я могу чем-то помочь? - Нет, - не подумав ответил Поттер, но затем подумал и совсем запутался. - Или да. Я не знаю, Седрик. Я ничего не понимаю. Он с силой сдавил виски ладонями и с трудом устоял на ногах. Диггори на импульсе чуть не рванул к нему, но остановил позыв, заметив, что все под контролем. - Что-то произошло за каникулы? - догадался он, печально улыбаясь. Вот и как он попадает в самую точку? Всегда. - Да, кое-что произошло, - Гарри опустил руки и с долей отчаяния посмотрел в обнимающие взглядом глаза. - Но я пока не могу сказать, что именно. Он не хотел, точнее просто не мог рассказать все то, что свалилось на него за эту чертову неделю. Возможно, причина его подавленности и сомнениях скрывалась в видениях, посланных Линдой. Но Поттер не был уверен. Он уже ни в чем не был уверен. - Я понимаю, - Седрик как всегда был добрым и понимающим, и это ужасно раздражало. Как вообще можно принимать и понимать так быстро и без возмущений? Как можно быть таким мудрым и правильным?! - Я понимаю, у каждого должны быть секреты, это нормально, - Седрик говорил это, застегивая пуговицы мантии, видимо настрой Гарри делал зимний воздух еще холоднее. - Просто знай, что, если тебя одолели сомнения, нужно довериться своему сердцу. Прислушайся к нему. Что оно сейчас желает больше всего? Гарри напрягся всем телом. Вот и что хотело его сердце? С одной стороны, невыносимо хотелось кинуться на Седрика и сжать его в крепких объятьях, утопая в агонии реакции на их магическую связь. Но с другой стороны… монстр подсознания взывал бежать. И это был самый трудный выбор в его жизни. Ступни уже почти оторвались от поверхности хрустящего снега, как вдруг четкое и неоспоримое “нет” заблокировала двигательный аппарат. Не сейчас. Не время. - Сейчас я хочу поесть, поговорить с друзьями и хорошенько выспаться перед завтрашним тяжелым днем, - отчеканил он вымученно и как-то неискренне. Даже Седрик, судя по продолжительному молчанию, не поверил в правдивость слов, однако спорить не стал и, как обычно, с улыбкой согласно кивнул. - Хорошо, отложим разговоры до завтра. Точно дойдешь сам без происшествий? - Точно, спасибо. На этом Гарри окончил разговор, развернулся на каблуках и, слегка шатаясь, побрел в сторону замка. Это был самый невкусный ужин за все время нахождения в Хогвартсе. И не потому, что домовики разучились готовить. Просто у Гарри пропал аппетит, он почти не ел, скорее, запихивал в себя хоть какую-то еду для вида, чтобы друзья ничего не заподозрили. И это был самый раздражающий разговор с друзьями. Нет, они не осуждали Гарри, не говорили плохих вещей, и вообще были расположены весьма дружелюбно и отзывчиво. Рон, конечно, немного дулся из-за молчания друга, но все же был готов поддерживать его, что бы ни случилось. Раздражение появилось из-за чего-то другого. Будто из чьего-то чужого сознания оно перекачивало в мозг Гарри. И это было невыносимо. Благо, этой ночью он уснул почти сразу, как голова коснулась подушки.