Loblolly

      Первое, что увидел Питер, придя в себя — металлический клюв уже знакомого робота, с которым он, можно сказать, сошелся за то время, что провел в Старк-тауэр. Отличное место, кстати говоря. Вид на красоты города круглый год. Он издал невнятный звук, почувствовав, как позвоночник прострелило болью, после чего его ни с того ни с сего окатили чем-то белым и гадким. Огнетушитель, серьезно? Питер уселся на довольно холодном полу и почесал шею, рассеянно оглядывая мастерскую и ничего не понимая. Глянул на время — провел в отключке всего полчаса, хотя его явно жахнуло чем-то сильно электрическим. А-а-а… — Ну ты и предательница, — пробурчал Питер, обращаясь к потолку. — Пятница, тебя не учили, что бить в спину не порядочно? — Вы проникли сюда без разрешения и собирались взломать системный блок, — ответила ему ИскИн, и Питер поморщился. В маске было душно, им с Недом не хватило ума встроить туда что-то по типу кондиционера, да и сроки поджимали — не каждый день Старк спивается в Сеуле. — Ладно, один-один. По крайней мере, теперь Пятница не молчала, как партизан. Питер подобрал отвертку и встал на ноги, спешно озираясь и не веря, что все еще не окружен копами. Что с этим Старком не так? А затем заозирался снова — в поисках того, что можно стащить. Голограммы — это, конечно, круто, но он не особо надеялся. Да Питеру и не нужны миллиарды. Хоть что-то, чтобы не сидеть у Неда на шее и вернуть ему долги. Всюду валялись старкпады разных размеров, некоторые — в процессе разработки, и на черном рынке Питер мог бы продать каждый за несколько тысяч долларов, но это не казалось ему чем-то правильным. А вот голограммы — во-первых, круто и необычно, во-вторых, конкуренты Старка купили бы без вопросов и обеспечили бы Питера жильем. В любом случае, пора было хватать что-нибудь и валить, потому что тишина становилась угнетающей. — Мистер Беггинс*, вам что-нибудь подсказать? — раздался за спиной насмешливый голос, и Питер от неожиданности споткнулся на ровном месте, резко разворачиваясь. В раскуроченном дверном проеме стоял, засунув руки в карманы брюк, сам Тони Старк и, очевидно, откровенно наслаждался ситуацией. Питер крякнул и сжал в руке флэшку. Совсем старую, Нед ее у матери стащил, потому что эти модели было труднее отследить с учетом их… Отсталости. — Вы не стесняйтесь, осматривайтесь, — продолжил Старк, проходя внутрь и оглядывая помещение. — Больше ничего не хотите стащить? Ситуация для Питера была патовая. Тони Старк (сам-черт-его-вместе-с-читаури-дери Железный человек) застал его за кражей чертежей в мастерской приватной башни. Что он вообще тут забыл, Сеул же на другом конце света?! Старк сделал еще шаг и оказался совсем рядом, а Питер задержал дыхание, как при игре в прятки. Лучше не придумаешь. Сейчас Старк призовет Марка, и тогда… Питер даже зажмурился. Сейчас ка-а-ак прилетит… Тишина. Хриплый смешок. — Эй, я не ем детей по выходным. Питер осторожно приоткрыл один глаз. Потом другой. Старк стоял перед ним и беззастенчиво ржал. А Питер будто в детство впал. Вспомнил вырезки из газет и журналов, которые коллекционировал когда-то, фигурки, покупные и самодельные, телешоу и интервью, и едва поборол желание отвернуться. Проблем у него хватало, но теперь нарисовалась еще одна. Проблема, да, — невозможно игнорировать человека, которым когда-то был одержим. Даже несмотря на весь произошедший пиздец. Глупая память порой бывает весьма некстати. Тони Старк об этой его проблеме, разумеется, не знал. Господи, да какое ему вообще было дело до Питера? Почему его еще не заковали в наручники? Не вырубили мощным хуком слева? Не вызвали наряд полиции, в конце-то концов? Питер сжался, чувствуя себя очень маленьким и уязвимым в этом слишком крутом, как ему казалось, костюме. Старк обошел его по кругу, как заядлый любитель искусства обходит памятник, а затем протянул руку и потрогал ткань на плече. Питер дернулся и в следующую секунду прилип к потолку. Старк присвистнул, вздернув подбородок. — Ты там полегче на поворотах. «Надо валить», — подумал Питер. «Валить, пока меня не повалили». Он осторожно пополз в сторону дверей, а потом пальцы чем-то прижгло, и Питер грохнулся на пол. — А ты силен. Даже ток не сразу почувствовал, — Старк вновь приблизился. — Бильбо, не пугайся так, я всего-навсего пытаюсь поговорить. Никто не собирается тебя связывать. — Связывать? — переспросил Питер неожиданно высоким (даже для самого себя) голосом. — У вас интересные идеи, мистер Старк. Тот усмехнулся. — Мистер Старк? — подчеркнул он. — Тебе лет-то сколько? Не мал еще мастерские грабить? — А вам жалко? — Питер встал, с сожалением подбирая один из картриджей, который раскололся надвое. — Мне нет дела до… Это еще что? — картридж бесцеремонно выхватили из рук, и Питер возмущенно засопел. — Тише, карапуз, а то маме позвоню, — Старк вертел в руках картридж, сосредоточено разглядывая его со всех сторон, — во имя Тора, ты из какого хлама это собрал? — Вас не учили, что чужое трогать неприлично? — спросил Питер, проигнорировав «карапуза» и то, что последовало за ним. Старк невнятно фыркнул от смеха. — А мне нравится, как ты поучаешь мой ИскИн и меня, совершенно забыв, чем сам занимался полчаса назад. Питер покраснел и порадовался, что в маске. Еще чего не хватало — краснеть перед Тони Старком, которого он почти что ограбил. Смешно даже. Столько времени бегать от органов опеки, и ради чего? Чтобы теперь загреметь в колонию? — Бильбо, ау, — Старк щелкнул пальцами прямо перед его носом. — Ты еще с нами? Питер мотнул головой и сфокусировался. Кивнул. Подавил острое желание дать себе по лбу — он не в школе на уроке, а обкрадывает известного миллиардера, пора бы собраться. — Сам сделал? — как ни в чем не бывало продолжил изобретатель, растягивая между пальцев тонкую паутину. Питер снова кивнул. Вспомнил кое-что важное. — Я не Бильбо. Вновь подавил желание себя ударить. Старк, не отвлекаясь от разглядывания паутины, махнул рукой. — Знаю-знаю, ты этот… Чувачок-паучок, тебя Пятница прогнала через Гугл. Апгрейд у тебя, правда, ничего так, не подскажешь, где технологию видел? — Мистер Старк, заканчивайте, — взмолился Питер. — Вы невыносимы, знаете? — А меня и не надо выносить, а вот тебе бы дать пинка под зад, да и хорошего такого, за воровство моих проектов, — голос Старка прозвучал неожиданно серьезно. — Кто сдал-то? Маршал? Поттс говорила, что он тот еще хвастун… Питер ухватился за спасательную соломинку — выдавать Неда нельзя было ни в коем случае. — Вы правы, — он постарался наиболее правдоподобно изобразить горестный вздох, но тут неожиданно цепкие пальцы впились ему в плечо, и Питер ойкнул. Не от боли, скорее от неожиданности. — И что, ты решил, что этого недостаточно? Что раз сильнее других, то сильнее и меня? Глаза Старка — темные, как кока-кола, смотрели зло, и на самом дне плескалась тоска, и шипел он совсем тихо. Питер даже испугаться не успел, как его уже отпустили. — Что же вы все по-человечески договариваться не умеете? — тихо спросил миллиардер, но Питер не понял, кому предназначался вопрос, а потому решил промолчать. Старк отстранил от себя уже знакомого Питеру робота и отошел в другой конец комнаты, чтобы открыть продолговатый черный шкаф. Питер при беглом осмотре решил, что там, скорее всего, хранятся инструменты, но оказался не прав — шкафчик был под завязку набит выпивкой. И Старк как раз наливал в граненый стакан что-то, по цвету напоминавшее темный янтарь. Абсурд. Он что, собрался пить прямо при грабителе? Да что не так с этим человеком? А потом Старк вновь повернулся и, казалось, страшно удивился, обнаружив в мастерской кого-то еще. — Ты что, все еще здесь? — А где мне еще быть? — пискнул Питер, чуть ли не пятясь. Что ожидать от гения дальше, он не знал и знать не хотел. На сегодня его лимит причуд Тони Старка был исчерпан. — Скажем, на другом конце города, где тебе не хотят надрать твой синий зад? — Старк шумно хлебнул то, что было в стакане. — Кстати, если будешь в Корее, то обязательно попробуй мунбэджу. А теперь давай, брысь отсюда! И Питер малодушно сбежал, не в силах поверить в собственную удачу, крепко сжимая злополучную флэшку в руках. Прочь от двинутого на всю голову Тони Старка. — Чувак, да это же нереально! Тони Старк застукал тебя на краже со взломом и отпустил? Он что, свихнулся? — Неда трясло от волнения, а переодевшийся в джинсы (уже ставшие короткими и узкими) Питер отстраненно грыз яблоко, закинув босые ноги на стену. — Наверное, — он краем глаза проследил за дрожащими пальцами Лидса, вставляющими флэшку в разъем ноутбука. — И какой он? Питер прикинул. — Загорелый. Странный. В очках, — одно за другим выдал он и метко кинул огрызок в помойное ведро, заслужив одобрение Люка. — Чума, чувак, просто чума, — восторженно залепетал Нед, отрываясь от клавиатуры и смотря на Питера, как на спустившегося с небес ангела. Питер, кстати, с «чумой» был согласен. Тони Старк — это полная чума, а чуму, как подсказывает история, надо обходить стороной. Вот только Питера тянуло обратно. Если бы Нед или кто-то еще попросил бы его объяснить, почему, Питер… Ну, он заклеил бы любопытствующему рот паутиной, а потом задумался бы над конструктивным и логичным ответом, так как «я понятия не имею» вряд ли бы за него сошло. Тони Старк — нахальный, злой, саркастичный, непонятный, дерзкий, разбитый, смеющийся клубок нервов. Нервов Питера. Нед закашлялся, и Питер вылез из своих мыслей, обращая на друга внимание. Лидс ткнул пальцем в экран ноутбука и затараторил так быстро, что у него изо рта вылетела капелька слюны. — Нед, эй, дыши, — попросил Питер и тоже заглянул в компьютер, изучая уже знакомые чертежи. — Прости, Пит, просто это… Это же прорыв! Во всем! Ты посмотри на это, отряду в таких костюмах под силу побить целую армию, не напрягаясь, почему Старк это упрятал в башне, понять не могу, что за… — Это не для массового использования, — ответил Питер и сам охренел от своих слов. Нед по-совиному склонил голову набок. Питер вздохнул. — Он делал это для кого-то из Мстителей, очевидно же. Думаю, для Черной вдовы, остальные все равно укомплектованы по самые зубы. А сейчас Мстители разбросаны по миру… Мирам, вот он и закрыл проект. — Мог бы со страной своим гением поделиться, — заметил Нед, а Питер бросил на его удивленный взгляд. Лидс вечно пребывал в таком щенячьем восторге от одного упоминания Мстителей (и Питер, честно говоря, тоже), что такое категоричное высказывание звучало из его уст как-то неправильно. Нед понял, почему Питер на него смотрит, и вздохнул. — Слушай, да, ты без ума от Старка, но задумайся. Ему проект не нужен, а в горячих точках такие костюмы на вес золота. Так может, мы отнесем чертежи в органы? Ну, я отнесу, а вознаграждение поделим там… — Нед, ты рехнулся? Какое вознаграждение и органы? — Питер улыбнулся, чувствуя, как по совести провела коготками невидимая кошка. — И я не без ума от Старка! Это чудо, что он вообще дал мне уйти, если до него дойдет — а мы о Старке говорим, до него точно дойдет, — что мы слили правительству его секретные чертежи… Это билет в один конец, Нед, и даже не в тюрьму. Лидс затих. Полистал страницы, щелкая мышью. — Ты прав, — наконец сказал он. — Прав, Пит. А Старк — нет, но двум шестнадцатилетним судить, наверное, как-то… — Я тоже так думаю, — Питер закинул руки за голову. На потолок гаража младшая сестра Лидса прилепила наклейки в виде звездочек, и в полумраке те засветились нежно-сиреневым цветом. — Жалко, конечно, что не удалось голограммы забрать, не знаю, как мне теперь вернуть тебе все… Нед рассмеялся, свернув страницу с чертежами. — Господи, Пит, забей. Переведи парочку старушек через дорогу, не расхреначь этот крутой костюм, и тебе все будет прощено. Питеру хотелось сказать, что это неправильно. Впрочем, много чего было неправильным в последние месяцы. Питер смирился с этим. Научился принимать, как данность. Человек ко всему может привыкнуть, это переплетение психологии и философии, это то, что есть. Ему казалось, что он просто пользуется добротой друга, скрывая от него ту темную сторону, которая проснулась после смерти Мэй. Сторону, что тянула его обратно в Старк-тауэр в лапы ее владельца. Как там это называется? Стокгольмский синдром? Привязанность жертвы к своему мучителю. Питер, разумеется, жертва стечения обстоятельств, а Старк был больше похож на мученика, но как еще объяснить подозрительную тягу к пути, что вел прямиком в колонию для несовершеннолетних, Питер не знал. Не знал, когда Нед пожелал ему хороших снов (никто, кроме его друга, так не говорил), не знал, когда рассматривал криво наклеенные звездочки, не знал, когда смежил веки и отчетливо увидел синяки у Старка под глазами, несмотря на прикрывающие их очки. — Даже эта ИскИн такая же ненормальная, как он сам, — сказал Питер сам себе, не подозревая, что и ИИ, и ее владелец, слышали все до последнего слова.