Loblolly

      — Сэр, у нас взлом и проникновение, — буднично доложила Пятница, когда Тони копался с нано-частицами. С легкой руки незадачливого взломщика он подправил свои расчеты, и теперь в мастерской вновь закипела работа. Гора кружек из-под кофе росла, так как роботы-уборщики в помещение не допускались, шкаф с алкоголем потерпел сокрушительные потери, зато Тони не думал ни о чем, кроме своих чертежей. Шутливо грозил Дубине и пререкался с Пятницей, все было привычно и в порядке вещей. Ладно, было еще кое-что, о чем он думал. Жучок был отслежен, разговор школьников подслушан, личности установлены, и Тони мог хоть на следующее утро заявиться в Бруклин с нарядом копов. Но не стал. Прогнал через базы биографию Питера Паркера и составил себе цельный портрет. Найти парня труда не составило — Нед Лидс, чей дом показался на GPS-сигнале жучка, был не самым популярным человеком в Мидтаунской школе, и сводка его близких друзей включала всего два имени, причем мужским было только одно. Оно горело красным светом, и Тони поначалу решил, что отпустил какого-то разыскиваемого штатом преступника, но все оказалось совсем не так. Питера Паркера искали органы опеки, потому что в прошлом году он остался совсем один. Мэй Паркер разбилась на машине в день, дата которого отпечаталась несмываемыми чернилами на старковской памяти. Тони тогда сглотнул и попросил Пятницу поднять все архивы, надеясь, что во всем был виноват неисправный светофор. Надежда, впрочем, всегда умирала последней. Итак, пацан был круглым сиротой с невероятным умом (взломать даже простенькие протоколы Тони Старка не каждый способен) и явно нечеловеческими способностями. Первая мысль была абсурдной — его бы в Мстители. Тони застонал. Парень, наверное, его ненавидит, ненавидел каждую секунду разыгрываемого Старком спектакля, а он его в Мстители сейчас пригласит, да-да, конечно, Пятница, звони. Даже стены смотрели на Тони с упреком. Лидс, кстати, не так давно посетил башню со школьной экскурсией — это Тони любезно сообщила ИИ, и стало ясно, как мальчишки сумели смастерить новый костюм. Тони мимоходом подумал, не позвать ли ему Неда на стажировку. В общем, информации он набрал достаточно — узнал и про частые вылеты Паука из гаража Лидсов, и про разбившихся на самолете родителей, а также дату рождения. Вновь застонал. Еще семнадцати нет, а уже на рожон лезет. Так напомнило… Самого себя. — Я не ослышался, дорогая? Что, опять? — Тони махнул рукой, и голограммы исчезли. — И кто на этот раз? — Питер Паркер, сэр, если наши предположения о личности Человека-паука верны. Тони поперхнулся. — Да ладно, — протянул он, отталкивая любопытную Дубину рукой. — А ну не лезь! Дубина понурила металлический клюв и откатилась в сторону, а Тони нервно сжал-разжал руки. Тони. Нервно. Похоже, психику помотало сильнее, чем он думал, раз теперь в груди холодело при мысли о шестнадцатилетнем парне, явившимся по его душу. Паркер обнаружился в примыкающей к балкону гостиной, все такой же — затянутый в спандекс и предельно неуклюжий. Он стоял к Тони спиной, прямо как в прошлый раз, но не озирался, как выпавший из гнезда птенец. Замер у окна, большого и панорамного, и кончики пальцев невесомо касались стекла, будто лаская погруженный в солнечный котел город. Закат стучал в двери домов и скользил по крышам, кольцами закручивал столбы промышленного дыма, окрашивая его в тепло-оранжевый, и накрывал город футуристической дымкой. Фигура Паука на фоне этого представления света казалась темным силуэтом, призраком, посмевшим нарушить покой спящего замка. Тони аккуратно постучал по дверному проему. — Можно? — зачем-то спросил он, и паренек подпрыгнул, оборачиваясь. — О, мистер Старк… Здравствуйте. — Парень, с тобой все в порядке? — обойдясь без приветствий, спросил Тони. — Точно? А то могу врачам показать, сказать, мол, поведение странное, к незнакомым дядькам в окна залезает. Ты не думал, что я могу сдать тебя полиции? Паркер (если это был, конечно, он) неловко переступил с ноги на ногу. — Не сдали же, — он дернул плечом. — И у вас тут куда интереснее, чем внизу, — уже храбрее добавил взломщик. — Бильбо, а ты сечешь фишку, — усмехнулся Тони. — Но, знаешь ли, гости тут не очень к месту, хочешь, подарю тебе какой-нибудь Аркенстон*, чтобы ты успокоился и оставил меня в покое? Хотя куда уж больше, этого покоя. И по-хорошему, надо было подарить парню башню. Раз уж он из-за Тони вынужден жить в гараже у друга. Чувство вины порой бывало слишком… всеобъемлющим. Тони упивался им. Он давно научился. — Мне и эльфийских камней будет достаточно, только Трандуилу не говорите, — шутка прозвучала натянуто и серьезно, а в следующий миг взломщик стащил с себя маску. На Тони уставились большие светло-ореховые глаза, слегка воспаленные и настороженные. — Вы только объясните, мистер Старк, почему вы до сих пор этого не сделали? На правах человека, в чей дом вторглись, Тони поднял руки в защитном жесте. — Чего не сделал? — Да… всего вы не сделали! Не установили пулеметы у балкона, в опеку не доложили или в полицию, вы же знали уже, кто я, Нед жучок нашел, и я вот что-то совсем не понимаю… — Так! — рявкнул Тони, и Паркер (теперь он был уверен) замолчал. — Пацан, что вообще за претензии? Да, я узнал, кто ты, но объясни, на кой мне лезть в твою жизнь и что-то менять? А грабить меня ты имеешь полное право, так что вперед, забирай, что нравится, только не возвращайся сюда больше… У мальчишки сделалось такое лицо, будто он жабу проглотил. Скулы напряглись, а крылья носа гневно затрепетали, и Тони замер посреди комнаты. — Э-э-э… я только орать на тебя не должен был, ты не обижайся, мы… — Ой, да ради бога! — Питер возвел глаза к потолку. — Можно сколько угодно выспрашивать друг у друга, что с нами не так, вот только не надо этого, мистер Старк. Не надо считать, что вы виноваты во всех проблемах человечества. Тони покачал головой. — Будешь мне рассказывать, что не потому полез сюда, а не куда-то в другое место? Не потому, что я виноват в смерти твоей тетушки? Глаза парня полыхнули недобрым. — Я бы не стал грабить людей. — А я кто? — не удержался Тони. Паркер нахмурился. — Слушайте, я… Да, сначала планировалось найти что-то для улучшения моего костюма, потому что в спортивных штанах легко зацепиться за антенны и… Потом я подумал, что от вас не убудет, но вы же не станете деньги в ящик прятать, верно? А все самое крутое и ценное в вашей мастерской, и ваш Фонд все равно что-то бы заплатил мне, будь я совершеннолетним, так что… Питер лепетал, а Тони смотрел. Паркер был достаточно оптимистичным подростком, раз не погрузился в гигантскую черную дыру после всего, что с ним произошло. Тони бы погрузился, а этот не стал, направив всю энергию на помощь людям — он успел посмотреть пару роликов на YouTube. Черты лица у паренька были простые, но приятные — светлые глаза, тонкие брови, кожа в россыпи веснушек, четко очерченный подбородок и небольшая горбинка на носу. Простой. Обычный. Сил нет. — Ты же понимаешь, что на деле я тебе вот это все могу просто отдать, да? — прервал смазанный монолог Тони и махнул рукой на гостиную. — Хочешь дом? Квартиру? Здесь, на Манхеттене? Оформлю на себя, так что незваных гостей не будет, обеспечу новым удостоверением личности, как я понял, под опеку ты не рвешься— — Не хочу я быть жертвой вашей благотворительности! — вскинулся мальчишка. Тони усмехнулся. — И зачем ты тогда здесь? — вкрадчиво спросил он, и Паркер заметно стушевался, сделав шаг назад и чудом не врезавшись в тумбочку. — Ну… — он потупил взгляд, — я сам толком еще не понял. «Два дебила — это сила», — тоскливо подумал Тони. — Прекрасно, шкет, — отозвался он и плюхнулся на диван, борясь с побуждением вцепиться себе в волосы. — И что мы будем с этим делать? — Мы? — удивленно переспросил Питер. — То есть я и вы? — Ну, я могу выкинуть тебя из окна, но ты же вернешься по своей паутинке, да и неправильно как-то — детей не для этого вроде делают, — Тони подвинул к себе виски. С каждой секундой обстановка нравилась ему все меньше. Паук аккуратно присел было на краешек дивана, но Тони кинул на него взгляд, и Паркера быстро смело на соседнее кресло. Он закинул ногу на ногу, невольно повторяя позу Старка, и уставился на собственные сцепленные руки. Воцарилось молчание. По улицам Нью-Йорка носились бешеные таксисты, ходили со стаканчиками из Starbucks занятые люди, школьники закидывали за спины ранцы, а надо всем этим возвышалась Старк-тауэр, на самом верху которой два человека отчаянно старались понять самих себя. Если бы у Тони были механические часы, то сейчас было бы слышно, как они тикают. Тони чисто машинально сделал глоток прямо из бутылки, и Питер вытаращил глаза, учуяв в воздухе резкий запах алкоголя. — Вам действительно нравится это пойло? — поинтересовался он, усаживаясь в кресле поудобнее. Солнце налилось красным и почти скрылось, но ни один из них не включил свет. Паук, наверное, не знал, что ему можно трогать (весьма забавно для человека, облапавшего всю его мастерскую), а Тони… — Вот только не надо, — он потряс бутылкой в воздухе. — То, что я разрешил тебе тут сидеть, не значит, что мы… Кто бы там ни было, — запнувшись, подытожил Тони, а про себя подумал, что Питер Паркер — святая наивность. Пьют ведь не из-за вкуса. Алкоголь — это не лимонад, как ни крути, он призван утолять скуку, а не жажду. — А скуку обязательно утолять алкоголем? — уточнил мальчишеский голос, и Тони понял, что последнюю фразу произнес вслух. — Еще есть шлюхи, — пожал он плечами, а потом вскинул голову. Даже в темноте было видно, что лицо Паркера приобрело насыщенный малиновый оттенок. Тони от души извинился перед покойной тетушкой Мэй и сделал глоток. — Сам напросился, карапуз. Сиди и молчи, а то я в следующий раз сумею тебя так смутить, что ты сам из окна выпрыгнешь… Слушай, это, кстати, неплохая... — Я буду молчать, — поспешно заверил взломщик, и Тони ему не поверил, но снова глотнул портвейна. Так прошел час. Старк методично спивался, в то время как Питер… А что Питер? Питер сидел и боялся лишний раз пошевелиться. Спустя неделю после своего визита в башню он сумел убедить себя, что сама идея о возвращении — глупая и бредовая. Патрулировал дни напролет (в новом костюме это было делать куда удобнее), а по вечерам болтал с Недом. Все было как ДО. ДО Тони Старка и его причуд. А в одно прекрасное утро его разбудил Лидс, вопящий прямо в ухо о том, что обнаружил на своем компьютере жучок с прослушкой. Питер самозабвенно пускал в подушку слюни, когда ему прилетело мячом по голове, и так перепугался спросонья, будто это Железный человек задумал мстить, что не глядя запустил в обидчика паутиной. Потом последовали многочисленные извинения перед Недом и выпутывание друга из «кокона», но мозг Питера активно обрабатывал новую информацию — Старк отследил его и как пить дать понял, кто скрывается за маской. Непонятным оставалось одно — какого черта этот гений никуда не сообщил? Или это правда, что гениальность граничит с безумием? И последнее — Тони Старк — он вообще живой человек? Он вообще человек? Ответов у Питера не было, и он сделал то, что Нед советовал не делать — вновь залез к Старку, причем даже без плаща из ретро-отражателей. Плащ-то он благополучно оставил на балконе во время своего прошлого визита. Питер приземлился на балкон, устланный гравием, во время заката, и не сразу смог оторваться от вида — будь Питер художником, он бы нарисовал это, вот честно, нарисовал бы. Только не маслом на грунтовом холсте, это было бы слишком пафосно, а этот закат… Он был не из таких. Хватило бы простого листа из плотной бумаги и акварели, чтобы птицы были похожи на кляксы, и, возможно, парочки пастельных карандашей — правильно передать емкость цвета. Но, опять же, Питер не был художником. А вот Мишель была, и про техники рисования он знал от нее, но Мишель была частью его прошлой жизни, воспоминания о которой были такими светлыми и легкими, что бросали в пучину тоски. Потом появился Старк и начал нести всякий бред про неоплатные долги, метафорично используя вселенную профессора Толкиена. «Хоббита» Мэй читала Питеру перед сном, но он никогда не представлял себя Бильбо Беггинсом, скорее уж могучим Торином или мудрым Гендальфом. Теперь же они просто молчали, Старк — глядя куда-то внутрь себя, а Питер — глядя на Старка. На него ведь действительно сложно не смотреть. Раньше Питеру были доступны только одномерные, плоские изображения, или отображающиеся в глазах пиксели, и это все было не тем. В реальности Старк был совсем не таким, как на тех глупых интервью. У него были грустные глаза. Живые, очень выразительные, будто подведенные снизу черным карандашом, но грустные. Потухшие. В них не было полыхающего огня озорства, который, пусть и в пикселях, горел в них когда-то давно. Была еще фирменная бородка, подчеркивающая мужской подбородок и линию челюсти. В младших классах они с Недом рисовали себе такую маркером, а потом подолгу отмывали под причитания тети Мэй. Еще были красиво очерченные губы, сухие и вдоль искусанные, с выделяющимися трещинками. На них Питер наткнулся во время разглядывания бородки, и чудом отцепил взгляд. Разумеется, Старк понимал, что его рассматривают, нагло и откровенно, но даже бровью не вел. По его просьбе Пятница включила какую-то новостную программу, которая тихо шумела на фоне гробового молчания. И самым странным было то, что Питера все устраивало. Наверное, дело было в том, что за последний год он в принципе отвык от людей, общаясь только с Недом и грабителями, а Старк, очевидно, собирался просто игнорировать его присутствие, что должно было уязвлять, но не уязвляло. Он крепко завис, от души разглядывая Старка, когда тот повернул к нему голову. — Он же на электромагнитах? Питер моргнул. — А? — непонимающе нахмурился он, скользя взглядом по небритой скуле. — Костюм твой, — Старк кивнул на Питера, — застежек я не вижу, а вы вряд ли вмонтировали в него фильтр, чтобы можно было в туалет ходить… Питер подавил желание спросить, имеется ли такая функция в костюме Железного человека, и просто кивнул. — Да, магниты. — Хм, — задумчиво произнес Старк, окидывая его внимательным взглядом. Питер вновь порозовел и от души проклял ускоренную ротацию крови. Чтобы не быть слишком очевидным, уставился в телевизор, делая вид, что заинтересовался новостями. Жаль только, что на деле он заинтересовался бахнутым на всю голову Тони Старком. Больше в тот вечер никто не произнес ни слова.