Солнце было в зените...

Терпкий запах крови, своей и чужой, бил в нос и не давал спокойно дышать. Выстрелы сотрясали воздух, а тяжёлые оружия батарианцев то и дело врезались в укрытие. Отряд теснили, и многие были ранены, но пока потерь среди них не было, чем пираты похвастать не могли, что забавно, ведь их силы чуть ли не вдвое их превосходили. Выглянув из-за камня, чтоб проверить, сколько ещё оставалось врагов, Шепард тут же схлопотала пулю в глаз, которую остановил шлем. Правда, осколок пластины, которую сделали в конструкции, чтобы хоть что-то видеть, тут же рассёк бровь, но это было лучше, чем лишиться глаза или жизни. Кровь заливала правый глаз и рот, но девушка стреляла и стреляла по противнику. Перегружая щиты пиратов, она лишь разминалась, ведь сами себя в полёт они не отправят. Возможно, вылезти из укрытия было опрометчиво для кого-то, чей класс больше предполагает поддержку, нежели штурм, но ей было всё равно, ведь батарианцев осталось очень мало. - Шепард!- воскликнул кто-то позади, но было поздно – в Джейн влетела ракета. И тут она проснулась, тяжело дыша. Скиллианский блитц оставил после себя много шрамов, это уж точно. Но сейчас не та война. Надо было сосредоточиться. И сменить мятую футболку на броню или форму, не могла же она выйти на мостик в таком виде. - Джокер, как близко мы к Илосу? - Позавтракать успеете, мэм,- отозвался пилот.- Примерно час у нас есть. - Отлично,- кивнула коммандер и пошла к лифту в гараж – там скорее всего всё кишит гетами, а, значит, нужен будет кто-то с инженерными навыками. По той же причине она не могла взять Тали – да, она говорила, что знает, как не дать костюму разгерметизироваться от пуль, но после того же злополучного Вермайра она пару дней чихала, так что рисковать здоровьем товарища, которой ещё в Флот возвращаться, она не могла, так что выбор пал на Гарруса. Так же нужен был кто-то, кто может хорошо так подсобить в огневой мощи, так что выбор был между Эшли и Рексом. Ладно, с этим разобраться можно и перед приземлением. Предупредив Вакариана, Шепард вернулась в каюту и села за стол. Надо было заполнить ещё минимум 40 минут, и идея была только одна. - Привет, мам,- девушка откинулась на спинку стула, настраивая связь. - Джейн, можешь объяснить, почему все сейчас только и говорят, что ты сбежала со своей командой с Цитадели?- ледяным тоном поинтересовалась Ханна. - Мам, это было очень важн- - Я понимаю, что это важно, но почему об этом все знают? Ты достаточно много сбегала, чтобы знать, как сделать это незаметно,- уже более весело сказала женщина.- Звёздочка, как же твой девиз «творить фигню можно, пока никто не смотрит»? - Это было, когда мне было 15!- возмущённо воскликнула младшая Шепард.- И вообще, я не угоняла в те времена корабль. - Технически, угнали его ваш пилот в команде с капитаном Андерсоном... - Тогда почему претензии ко мне? - Потому что ты коммандер своего пилота, милая. Кстати о старшей школе, я разбирала вещи и нашла твои фотографии и вспомнила вопрос, на который ты так и не ответила – зачем ты подралась перед выпускным? Я уже молчу о том, что ты виски выбрила и покрасилась в розовый - это меня смущает в последнюю очередь. - Я была спонтанным подростком,- невозмутимо сказала Джейн.- А ещё тот парень сказал много неприятного в твой адрес, так что я… я уже даже не помню, но того парня нет в выпускном альбоме, потому что он был тогда в больнице. - Даже не знаю, хвалить тебя или ругать… Разговор продлился до тех пор, пока Джокер не попросил Джейн подняться на мостик. Разговор с мамой ей действительно помог, пусть и говорили они о всяких пустяках. Наверное, потому что в последнее время она разговаривала только с сопартийцами и только по делу, так что общение с Ханной стало тем, что хоть немного разбавило напряжение. На Илосе было всем не по себе. Жутковатого вида статуи вокруг, заросшие здания и тропы, остатки пропавшей цивилизации. И выстрелы, куда же без них. Гетами это место просто кишело. - Хэй, может, возьмём эту милашку?- Шепард провела рукой по корпусу взломанного танка гетов. - Боюсь, в гараже маловато места, Шепард,- отозвался Гаррус, осматривая место боя.- Но если ты поселишь его в своей квартире на Интаи’Сеи, не думаю, что все будут возражать. - Транспортировать его было бы сложновато,- фыркнула Эшли, не подававшая до этого голоса, что очень даже воодушевило Джейн.- Да и Джокер уж точно был бы против работающего гета на его корабле. - Эх, ну ладно. Тогда пойдём дальше, надо ещё Канал найти…- сдалась коммандер.- Но геты всё равно слишком милые для машин убийства. На это утверждение сопартийцы предпочли не отвечать. Канал оказался односторонним ретранслятором, который должен был закрыться слишком скоро. Влетев на полной скорости в него на Мако, попутно лишившись его щитов, отряд действительно оказался на Цитадели. Удивительно, что они влетели только в стену неподалёку от башни, а не в водоём или, что было бы куда хуже, в космос. Как только штурмовой отряд покинул горящий танк, в глаза бросилась Авина с явными сбоями в системах. Пары выстрелов в хасков хватило, чтобы относительно обезопасить место перед разговором с виртуальным гидом, но и та ничего особо путного, кроме места, куда направился Сарен, не сказала. Было бы больше времени, и они с Гаррусом, возможно, смогли бы настроить Авину на поиск Андерсона (и, возможно, Удины, тут уж по настроению), но его не было, так что её оставили в покое. Дальнейшие события развивались достаточно скоро, чтобы удивиться тому, что одурманенный турианец, поняв, наконец, своё положение, пустил себе пулю в челюсть. Чтож, им же на руку. Джейн подошла к пульту управления и настроила связь. Как оказалось, только её на этом канале не хватало, и ей пришлось решать, спасать ли совет. Чтож, политиков Шепард не любила, но эти хотя бы знали об угрозе и не могли её отрицать, потому что видели. С другой стороны, их спасение стоило множества жизней. И опять ей приходилось делать трудный выбор. Но, если на Вермайре всё было проще – поддаться эмоциям и спасти одного бойца, или же спасти целый отряд, но пожертвовать одним, она без сомнений выбрала отряд, то тут было всё куда сложнее. Политики или солдаты. Гражданские или коллеги. «Что сделал бы Кайден?» пронеслось в голове у девушки. Да, точно, она сама говорила Эшли, что, в то время, когда идёт к ней за советом от сердца, идёт к нему за советом от мозга. Что сделал бы Кайден? Возможно, спас бы гражданских. Возможно, всё же пожертвовал бы флотом ради политической поддержки. Между количеством и качеством он, скорее всего, выбрал бы качество. Слишком много «возможно», но она не могла знать наверняка. - Нормандия, защитите Путь Предназначения. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь,- вздохнул Гаррус. Чтож, как говорится, надежда – глупое чувство. Джейн понятия не имела, что делает, с самого Иден Прайм. - Я знаю, что делаю,- всё же солгала коммандер.- Проверь, мёртв ли он,- девушка кивнула на труп Сарена под платформой, а сама осталась искать что-то, что остановило захват Властелином систем Цитадели. Через пару минут послышался выстрел, и Эшли по рации сообщила, что таки да, мёртв. А потом случилось… что-то… Тело Сарена начало светиться красным, искажаясь и превращаясь в что-то, похожее на хаска. И, как хаск, он сохранил самое жуткое качество этих тварей – в нём всё ещё можно было узнать того, кем он был когда-то. Был, но уже не являлся. Сарена Артериуса больше не было в мире живых, а то, что было перед Шепард, было ничем иным, как той тварью, что исказила саму его сущность. Перед ними был Властелин, пусть и в остатках лица аватара. Оставалось надеяться, что он отвлёкся на десантный отряд, и флот сможет уничтожить Жнеца. Засранец был невероятно быстрым, не все пули достигали своей цели. Быстрым, но замедлить его было можно, пусть и ненадолго. А ещё он заставлял перегреваться оружие, что невероятно раздражало. Перебегать из укрытия в укрытие было не всегда удобно с учётом скорости врага, который, к тому же, не уставал. И вот очередная перегрузка достигла цели, и то, что когда-то было Сареном, упало замертво и развеялось синтетическим прахом, если это можно так назвать. Взрывы за окном дали ясно понять, что и флот одерживал победу. Но радоваться им пришлось не долго. Обломок жнеца летел прямо в Башню Цитадели, и всё, что смогла выкрикнуть Шепард, было: - Уходим! И дальше мрак. Когда сознание вернулось к Джейн, она была одна под обломками. Сколько времени прошло? В порядке ли Нормандия? В порядке ли Уильямс и Вакариан? Где-то за грудой стекла и обломков жнеца были слышны люди… или не только люди, но голос капитана Андерсона разобрать точно можно было. Рядом не было ни Эш, ни Гарруса, и коммандер не могла понять, радоваться ей, или нет. Не без труда скинув с себя придавившую её пластину чёрного металла, девушка, прихрамывая, пошла на шум. И не прогадала. В этот день они отстояли Цитадель и дали человечеству шанс стать полноправными членами совета. Но это была только одна победа в войне, которая только начиналась.