***
Вот уже постепенно начинался восход солнца. Где-то вдали закричали-запели петухи, которых, судя по громкости их крика, солнце приволокло на улицу из курятника силой и хорошенько так пнуло куда не следовало, и те, затрепетав крыльями, поведали в долгой ноте о несправедливости всем жителям. После их криков солнце начало опускать на землю лучи. Травинки и листья отдавали собранные за ночь серебряные капли в обмен на золотистые, превращаясь в единый рыжеватый ковёр. Над травой стал подниматься прохладный дымок. Редкие облака были будто рваными, слабыми, легко просвечиваемые солнцем. Постепенно просыпались и другие птицы. Нахохлившиеся, зябло дёргающие крылышками, они несмело, будто тренируя голос подобно другим певцам, начали насвистывать свои песни. Со временем распеваясь и уже в полёте продолжая мелодию, начали лететь по своим делам. А как прекрасно утро из-за запаха. Только наступающий рассвет пах ночным холодом, смешиваясь с запахом травы и земли ароматом, создавая свой, необыкновенный. Но в каждом доме тоже чувствовался свой запах. В одном доме, на окраине с яблонями и садами, уже пахло чем-то сладким. Среди всех прочих запахов там ярко чувствовался аромат роз. Это Ториэль начала готовить завтрак на всю семью, через окно кухни смотря на уже что-то делающего в саду мужа, со счастливой, мечтательной улыбкой в глазах и сердце создавая новый кулинарный шедевр. И совсем скоро в дом зашёл её любимый с букетом так же сладко пахнущих, свежесорванных Бархатцев, что напоминали утреннее солнце. Во всём доме ощущался запах чего-то сладкого и нежного, что не выветрит пробравшийся через открытое окно ветерок. Фриск, Азриэль и Чара же ещё спали. Но совсем скоро, перейдя в чуть более чуткий сон, ощутив запахи, проснутся, сладко потянутся в кроватях и с улыбками поприветствуют друг друга, по пути в ванную начав придумывать сегодняшние приключения. В их комнате пахло не только выпечкой, но и деревом из-за стен. Создавался запах того проведённого детства в деревне. В доме, за полями винограда, Альфис, сонно зайдя в ванную комнату, издала нечто похожее на приветствие в виде бормотания, едва опрыснув лицо холодной водой, чтобы проснуться. И получила тёплый поцелуй в щёку, от которого на её лице появилась улыбка. На щеке остался запах мяты, что повис в воздухе, и тут же был дополнен нежным запахом персика. Так и пах их дом. А в доме, что был недалеко от полей свежей пшеницы, с утра пахло той же сладостью и чем-то приятным. Фарм, проснувшись, ещё некоторое время лежал на кровати. Он видел, как лучи солнца при рассвете отразились от стёкол, озаряя комнату. Потянувшись, встал с кровати, не спеша принявшись натягивать новую футболку и штаны, подхватив при выходе со стула вчерашнюю промокшую. Проходя мимо комнаты, в которой наверняка спал гость, он мимолётно хотел туда заглянуть. Но отдёрнул себя. В конце концов, тому нужен сон. После ванных процедур было решено приготовить завтрак. И лишь спускаясь с лестницы учуял нечто новое. Пахло сладким. И чем-то жареным. Так же ощущался и тот неповторимый запах тостов. Но кто? Тихо, насколько он мог, подошёл к проёму кухни, спрятавшись за угол, чуть выглянув. И обомлел. Он не подозревал, что Хоррор умеет готовить в принципе. И совершенно не был готов увидеть, как тот, в совершенно плавных движениях, будто скрипач, проводящий по струнам смычком, нарезал тонкими ломтиками овощи. В едином, столь же плавном и лёгком движении, он чуть покружился, совершенно свободно взмахнув руками, открыл вафельницу и единым, чуть резким, но слитным движением стащил первый слой, скатав в трубочку вафлю и так же, чуть покачиваясь на ногах из стороны в стороны, чуть прогнулся вбок, плавно и в то же время резко вернувшись в изначальное положение, так же в такт неизвестной музыки взмахнул рукой над головой, описав идеальный круг, и в столь же едином, прекрасном танце потянулся к сковороде, подвинув её пару раз, сделав плавный перекат плеч, и вновь вернулся к нарезке, будто оттолкнувшись от чего-то, потом присел, в столь же плавном ритме, и выпрямился, подобно волне. Он танцевал завораживающе, столь открыто, без опасений и привычной зажатости, будто наконец был собой. И это поразило. Столь спокойно, столь выразительно, столь непревзойдённо прекрасно. Будто так давно начал выучивать этот танец, лишь чуть связав его с готовкой, и буквально вскружил этим голову. А эти плавные переступания ног и едва заметное поднятие колена при поворотах… Фарм так и застыл, не в силах оторваться. Где-то была ухнувшая душа, что сильно, но незаметно из-за гипноза, забилась куда сильнее и чаще, при этом не отдаваясь ударами в голову. И не перекрыла бы то сладкое забвение наблюдающего. В голове лишь крутилось «он прекрасен», и даже если бы он продолжил отрицать когда-то сказанные Андайн слова — с этим не стал бы спорить. Хоррор невероятен. Когда Хоррор повернулся в очередной раз, уже с двумя тарелками в руках, наконец заметил наблюдающего. И замер. Плечи чуть опустились, а затем выпрямились слишком сильно. Он хотел что-то сказать, но и не мог вытянуть из себя и слово. Ощущал сильное смущение и смятение, и в то же время всё ещё бушевало спокойствие. Была капля страха оттого, что его таким увидели, и в то же время отчего-то возникла мысль, что так и нужно было. Особенно когда он посмотрел во вновь будто покрывшиеся пеленой зрачки и увидел особую улыбку. Это вновь вогнало в смущение. Но и чуть отрезвило. — Доброе утро — отчего голос так предательски смягчился и повеселел? — прости, что воспользовался кухней без разрешения. Хотел… Приготовить завтрак. Проснувшись к часам четырём, скелет понимал, что больше не уснёт. А лежать со временем стало скучно. Поэтому он обошёл весь дом, бегло осмотрев комнаты, а после, оказавшись на кухне, подумал о том, что нужно как-то поблагодарить приютившего и заботящегося о нём. Открыв холодильник тут же увидел отсек с яйцами. Первое, что пришло в голову — приготовить яичницу. Потом он откопал в поисках сковородки старую вафельницу в коробке с инструкциями по использованию, а там уже и до овощей дотянулись руки. Вспомнить, как всё готовить, труда не составило. Куда сложнее было удержаться от экспериментов. Была у него такая фаза увлечённости в готовке, когда все ингредиенты могли оказаться в совершенно необычном на первый взгляд сочетании. Но это обязательно было вкусно. Эти замесы лишь добавляли некоторые нотки, что делали всё куда слаще, подчёркивающе, что заставляло еду источать свой аромат сильнее. И, видимо, увлёкся настолько, что не услышал чужих шагов и начал танцевать. Танец включался в любую его деятельность совершенно спонтанно, незаметно, но лишь добавлял настроение. То, что нужно с утра. Но Хоррор совершенно не был готов к тому, что его увидят. И тут же растерял уверенность, теперь не зная, как себя вести и что говорить. Ведь это было совершенно нелепо. Фарм всё так же смотрел на него туманно, и кивнул отчего-то. Лишь после вопроса чуть встряхнул головой, и столь нежно улыбнулся… — Не стоило так беспокоиться. Ты во сколько проснулся, чтобы всё это… — Рано. Не спалось — он переступил с ноги на ногу, всё так же держа тарелки — может… — Ох, конечно — фермер, всё ещё не придя в себя, мягко взял одну тарелку, свободной рукой погладив по голове покрывшегося румянцем — милый повар. — Я не знаю, вышло ли идеально, поскольку не готовил давно. — Я пришёл по запаху — усадив за стол гостя (хотя какой уже гость?), пододвинул его стул, всё ещё улыбаясь, чуть прикрыв глаза, но не отошёл. Застыл, схватившись за спинку стула, осознав. Заметив заминку, Хоррор чуть повернулся. — Что-то не так? — Помнишь первый день, когда ты пришёл сюда? — получил в ответ медленный, задумчивый кивок — когда я был позади тебя — ты вздрогнул, испугался. А сейчас реагируешь спокойно. Просто приятно осознавать, что ты мне веришь. — Ты весьма убедителен — только и ответили, моментально отвернувшись. Услышал, как тот отошёл, и сам задумался. А ведь и вправду. Он сильно доверился ему, да ещё и за такой короткий срок. Неужели у него появился друг, который… Принял его? Мысли о том, что это обман, уже не мелькали. — Хоррор, как вижу, ты хотел приготовить кофе? — Да — поднял глаза, увидев монстра у плиты, что задумчиво держал в руках упаковку с напитком — и не говори, что это вредно. Ты тоже его пьёшь. — Извини, скажу — вновь вернулся хитрый взгляд — малышам нельзя пить много кофе. — Мы одного возраста! — Ну не скажи — засмеялся фермер, и, под возмущённый взгляд, положил пакет обратно в шкаф. Заметив лёгкую обиду, ощутил, как улыбка становится шире. — Мы версия одного скелета — даже голосом он выделил предложение так, что отчётливо звучала точка. — Ну, наверняка есть вселенные с маленькими Сансами. Так что не был бы столь уверен — едва сдержался, чтобы не потрепать по голове — ну хорошо, оставим это в тайне. И раз кофе мы сейчас совершенно точно не будем пить — чуть кивнул головой, чтобы придать фразе серьёзности — я приготовлю кое-что другое. Ты пробовал апельсины? И в доме, расположенном недалеко от пшеничного поля, сегодня пахло чуть подгоревшей яичницей, апельсинами и чем-то сладким, что создавало в воздухе прекрасный запах неторопливого завтрака на двоих.***
— Хоррор! — к скелету стремительно приближались, обходя высокую кукурузу, и едва не свалили с ног, благо бежавший всё же чуть затормозил. — Доброе утро — он улыбнулся, подхватив добежавшего первого Азриэля на руки, переведя взгляд на поле, заметив там и сестёр — и вам доброго утра — сказал чуть громче, покрутившись с ребёнком. Тот счастливо засмеялся, обняв его как можно крепче. В ответ раздался лишь шорох стеблей и листьев. Из необычно пахнущей рощи показалась Фриск, тащившая за руку другую девочку. Чара опустила взгляд вниз, её алые щёки покраснели ещё сильнее, и по виду можно было сказать… — Посиди, пожалуйста. Медленно опустив мальчишку на землю, он, не спеша, начал делать маленькие шаги в их сторону. Фриск понятливо отпустила белую ладошку, и, растеряв защиту, Чара обхватила себя двумя руками. Она не поднимала на него взгляд, начав мелко подрагивать. — Привет — Хоррор как можно мягче улыбнулся, присев на одно колено, оперевшись рукой о другое, и пытался заглянуть в её глаза — тебя кто-то обидел? Скажи, малышка, и мы придумаем, что… — Прости — вдруг тихо произнесла она. Первая слезинка покатилась из глаз, и за ней тут же скользнула вторая. Чертыхнувшись, скелет хотел обнять её, протянув руки, и тут она вскинула голову, посмотрев прямо ему в глаза, опустив маленькие кулачки вниз — прости меня — шмыгнула — ты упал из-за меня. Прости — увидев, что руки не убрали, не нашла ничего лучше, чем кинуться к нему, в распахнутые объятия, и сжать его, уже откровенно, громко плача — я не хотела. — Хэй — опешив, Хоррор растерялся, не зная, что делать. Он совершенно не ожидал, что малая будет так переживать из-за его состояния. И впервые сталкивался с таким сильным плачем в подобной ситуации. Но её нужно успокоить. Да и, как говорится, нет тактики лучше, чем действовать наобум — ты не виновата. — Но я… — Ты же не подходила к краю и не специально прыгала оттуда? — та удивлённо чуть подняла голову, всхлипнув вновь — нет. Вы играли. Просто пообещай в следующий раз быть осторожной, хорошо? Я не столь сильный любитель воды — он сказал это как можно бодрее, и улыбнулся, когда к нему повернули личико. Он идёт в верном направлении — и ты прости, что не успел отодвинуть тебя дальше. Но не стоит волноваться, Чара — он выпутал одну руку из крепких объятий, аккуратно стерев слёзы — будет много ситуаций в жизни, в которых нужно быть осторожной. И нам с тобой повезло, и больше мы к этому обрыву не подойдём, верно? — он посмотрел ей в глаза пристальнее, показывая, что это был именно вопрос. Получив кивок, продолжил — знаешь, как говорят: что бы с нами не происходило — мы становимся лишь крепче. Как думаешь, откуда мы знаем, что нельзя трогать оголённые провода? Кто-то их коснулся. И то, что произошло, послужит нам обоим хорошим уроком. Главное понять его, а остальное пройдёт. Смотри — у нас больше нет царапин, значит и переживать не стоит. Я на тебя правда не обижаюсь — и протянул ей мизинец — правда. Веришь? Девочка смотрела с удивлением. Все эти дни она чувствовала вину, боялась с ним встретиться и в то же время хотела извиниться. Не знала, как попросить прощение и станут ли они снова друзьями. И сегодня, когда мама позвонила Фарму и сказала ей, что они встретятся и с Хоррором — позорно сбежала. Благо брат и сестра её не оставили. Успокаивали, что тот не будет злиться и что всё будет хорошо. И скелет сам только что предложил… Помириться? Так ещё дают обещания. Он хочет и дальше дружить с ней? Быстро сцепив мизинцы, она снова уткнулась в его кофту. Ту самую, которую носил в первый день встречи. Вдруг скелет вновь встал, начав кружится. Чаре пришлось вцепиться сильнее, ощутив, как земля уходит из-под ног. От ощущения полёта она поражённо ахнула, а после и появилась слабая улыбка. Она возросла, стоило увидеть улыбку скелета, что смотрел без обиды. После примирения троица повела его к маме. Та, как она говорила, будет у уток. Она сказала, что какой-то грабитель сорвал все ягоды у полянки. Хоррор же получил от фермера информацию о их местоположении, и когда по пути он просил его оставить здесь — монстр согласился, раз семь указав направление и описав места вокруг, и стремительно умчался к заждавшейся подруге. Оказалось, что там была не только Ториэль. Азгор, Альфис и Андайн тоже были у полянки, осматривая кусты вокруг, не в состоянии понять, куда подевались все ягоды. Они как раз спорили, как могли украсть всё это за полдня, как ловить воров и как обезопасить и посевы от нашествия. Уже предложили обвести участок сеткой, камерами, ловушками, предложили нести вахту и… Они подошли ровно в тот момент, когда шло распределение по дням. Фермер, заметив его, тут же махнул рукой. Дети побежали к Ториэль, Альфис побежала к Хоррору, а последний уже пожелал сбежать отсюда куда-то. — Ты нормально себя чувствуешь? Не тревожат боли в спине? Рёбра восстановились? Дай осмотрю — и, так же торопливо, принялась расстёгивать его кофту. Благо, его спасли от участи оказаться перед всеми в неглиже. Фарм наконец-то сумел до него добраться и быстро спрятал за спину, украв у доктора. — Фарм! Мне нужно его осмотреть! — Не здесь же — он с лёгкой укоризной посмотрел на неё, чуть покачав головой — придём домой, и ты его осмотришь. Но он хорошо идёт на поправку. Вчера накладывал бинты — всё почти зажило. И он ещё где-то пропадал весь день. Сбежал — теперь взгляд был направлен на спрятавшегося. — Рада слышать — облегчённо положила руку на сердце Ториэль, а после тоже подошла ближе. Она уже была наслышана о необычном госте. Дети рассказывали, что он очень хороший и с ним было весело. И видела это своими глазами. Если детям кто-то понравился — их глаза особо сияют, и они начинают чуть подпрыгивать, будто и сейчас рвутся играть. Но жаль, что она познакомилась с ним при таких обстоятельствах. Ну, второе знакомство точно пройдёт лучше. — Моё имя Ториэль. Мать этих сорванцов — и протянула руку в знак знакомства — Я не знаю, как мы сможем тебя отблагодарить. Ты спас жизнь нашего дитя. — Очень приятно, Мисс Ториэль — на удивление, тот пожал ей руку (ведь Альфис уже рассказала ей, что тот довольно пуглив и с ним нужно говорить помягче). Теперь она смогла рассмотреть его получше, уже когда он находится в сознании. И была поражена тому, как огромен его зрачок. Как у кота. И с маленькой точкой внутри. Удивительно — и не стоит благодарности. Если бы вы увидели дитя — тоже бросились бы на помощь. — Не всякий бы тут же решился на такое — Азгор чуть склонился, чтобы было лучше видно собеседника, что всё ещё был за спиной фермера — ты очень смелый и добрый юноша. Уже не зная, куда себя девать, он в мольбу о помощи потянул пару раз скелета за футболку. Тот ощутил это и лишь улыбнулся, одну руку заведя за спину и, совершенно неожиданно, предательски положил руку на его бок и вдруг вытащил из-за спины на свет, встав позади него, хоть не убирая руку. Тогда он посмотрел молящим взглядом на девушек, но те лишь так же улыбались, непонятно чего ожидая. И вдруг ему подсказали, чего. Сильные лапы, не давя, осторожно, вытянули его вперёд и он оказался в объятиях коро… Ториэль. Он беспомощно посмотрел на стоящих рядом детей, но и те не помогли уйти от такого пугающего и непривычного внимания. — Спасибо. «В объятиях есть большие различия. Когда обнимает Фарма — ощущается спокойствие. Когда обнимаешь детей — чувствуешь лёгкость и беззаботность. Альфис — ощущается крепкая дружеская привязанность, пусть в этой вселенной мы не столь много знакомы, как были с моей Аль. А Ториэль… Чувствую себя ребёнком. Может из-за разницы в размерах, но… Будто сейчас я куда меньше. Это как материнские объятия. Кажутся такими тёплыми. Интересно, а Тори тоже так же обнимала?». — Пожалуйста, не нужно благодарить. Я не сумел оттолкнуть её, потому не заслуживаю… — Что за вздор — монстр посмотрела на него сверху вниз. В её глазах было непонимание. Хоррор чуть вжал голову в плечи, всё же положив голову, и она тут же погладила его большой ладонью, вздохнув над черепушкой — ты спас её. Неужели тебе неприятна благодарность? Но мы проявляем её. И с чего ты решил, что не заслуживаешь? Я наоборот убеждена, что простого «спасибо» недостаточно. Чтобы ты хотел в благодарность? Ты совершил нечто невероятное. Хоррор ужас как не любил эту похвалу. Именно оттого, что не знал, как себя вести. Ведь правда, ребёнок был в опасности - он спас, и всё. Ему с головой хватило слов, и совершенно не понимал, зачем предлагать что-то в качестве благодарности. Не понимал. Но они настроены серьёзно. Чтобы попросить такого, чтобы это прекратить и перестать быть во внимании? Это заставляет чувствовать его не в своей тарелке. — Тогда можно попросить вас — он уже забылся, не обращая внимания на чужие взгляды. Азгор, что положил лапу ему на плечо, дал понять кивком, что его слушают — не упоминать об этом? Чем быстрее забудем об этом, тем быстрее сможем двигаться дальше — он потёр шею, перебрав чуть шерсть на её руке — мы неправильно начали наше знакомство. Итак — он сумел вытащить руку из крепких объятий, и протянул их паре — меня зовут Хоррор. Рад знакомству. Фарм во все глаза смотрел на то, как они втроём из крайне тревожного и душещипательного разговора перешли на уже приятельские приветствия, смотрел, как ладонь того исчезает в больших ладонях, и ощущал, что не он один в замешательстве. — Так…- неловко прервала это действие Андайн, прикусив на миг губу, задумавшись — Хоррор, вы подошли позже и поэтому не знаете — но к нам пробрался вор. Он обчистил этот участок — окинула она рукой пространство — и сейчас мы пытаемся придумать, как обезопасить территорию. Ты вчера никого помимо нас не видел? — Вор? — он чуть наклонил голову — оу, Фарм же должен был собрать малину. — Да, но здесь… — Но вчера он был уставшим — перебил он девушку, повернувшись к ним боком, всё ещё находясь в объятиях Ториэль — и я уговорил его лечь спать. — А точнее сказал, чтобы я побыл с ним пока не уснёт — тут же добавил фермер, уже начиная догадываться, к чему тот клонит и отчего его ладони были липкими. Оказывается, к счастью, тот не расцарапал ладони и это не кровь. А значит… — Да — он чуть надулся, оглядев вначале кусты с деревьями, а потом и собравшихся взглядом — и я нашёл у него список дел. Там был пункт про малину, но, простите, я не знаю, как выглядит малина. Поэтому собрал всё. Они у Фарма дома, в погребе. Там было идеально холодно. Хоррору показалось, что он сказал что-то ужасное и уже пожалел, что вообще трогал эту поляну. Те разом застыли, и с такими широкими глазами посмотрели на него, что стало даже не по себе. Даже фермер, что до этого пожёвывал новый колосок, замер с ним во рту, и дети, постепенно заскучавшие, тоже остановили игру в ладушки. — Вау! — искренне восхитилась троица — сам? — и на слабый кивок вновь протянули «вау». — Мы собираем это несколько дней все вместе! — А ты один! — И сколько у тебя ушло на это времени? — Подумать только, столько кустов и деревьев! — Ты правда не знаешь, как выглядит малина? — А почему… Пока скелет следил за прыгающими, задающими вопросами и не дающими вставить и слово детьми, взрослые всё ещё отходили от шока. Впрочем, подобные вопросы проносились и в их головах. Пятнадцать кустов крупной малины, семь кустов белой, десять кустов чёрной смородины и шесть деревьев вишни. Как такое возможно — не понимает никто. Но то, что он обеспечил им два-три дня без задания — это факт. — Фарм… — Андайн всё ещё не моргала, подняв брови так, что удивительно, как они ещё не запутались в волосах — ты ему не давал малины? Откуда он? — Давал, в первый же день — и забыл сказать название ягод — и он… Издалека. — Приятель, ты даже не знаешь, что сделал. — Я так сильно ошибся? — скелет чуть поддался назад. Ощутив это, Ториэль положила руку ему на голову, второй рукой загородив путь назад, положив её на спину — я думал, что всё созрело. Некоторые ягоды начали лопаться. Фарм говорил, что созревшие ягоды также покрываются… Жёлтыми полосками? — будто ребёнок, что рассказывает трудную историю с различными фактами. Посмотрев в сторону Фарма и получив кивок, всё же продолжил — жёлтыми полосками. Красные ягоды на деревьях были покрыты ими. Чёрные лопнули, а на кусте с розовыми и белыми были ещё и зелёные, неспелые ягоды. Так что те, которые были огромными, посчитал готовыми — и посмотрел вновь на фермера. Тот кивнул «правильно», смешно перекинув из одного уголка рта стебелёк в другой и выпучил глаза, как один из кроликов. Хоррор улыбнулся, вновь посмотрев на монстров — простите. Мне не стоило их трогать? — Парень, не стоило собирать их в одиночку — выделила Андайн, как странно, именно последнее — и мы просто немного шокированы тем, что у тебя ещё двигаются руки. Серьёзно — у нас потом ещё несколько дней они болят — она начала активно жестикулировать, махая руками — это самое муторное занятие из всех — вскинула руки вверх, будто жалуясь — а ты только что выполнил один из важнейших пунктов, от которого зависит, как скоро мы поедем в город — прекратила громкие высказывания, наконец посмотрев на него — теперь действительно не знаешь, как тебя отблагодарить. Хоррор явно этого не ожидал. Ожидал, что будут ругаться, так как не давали разрешения на это, что будут держать обиду и он собрал зелёные ягоды, ещё не спелые. Но вот как. Оказывается, он всё же сумел помочь им в благодарность за приют. Приют… Как долго он может оставаться здесь? Он не хочет быть настырным. Хороши гости только тогда, когда они гостят не у тебя. А что если фермеру он тоже мешает? «Нужно придумать, где можно было бы жить. Насколько я помню — у меня ещё есть тот запас монет в шортах. К Гриллби же хотел зайти. Город… Может, смогу там снять номер? Нужно будет найти работу. Да. И узнать, какие у них цены. Надеюсь, моих денег хватит». — Вы сказали про город… Могу ли я поехать с вами? — Так ты оттуда? — Ториэль, наконец, чуть ослабила хватку, позволяя ему отойти. — Нет — он произнёс это медленно, чуть сморщившись, всем своим видом показывая, что не особо хочет рассказывать о своём прошлом местонахождении. А не то отправят его в весёлую палату и не факт, что дослушают хотя бы про Underfell. Фарм понимающе кивнул. Альфис, поправив очки, тоже, чуть сощурив глаза.