По дороге из жёлтого кирпича

      Ведьмак немного походил по округе, осмотрелся в поисках следов Цири, но не нашел ничего, что могло бы его навести на неё. Он обыскал дом, на который приземлился.       На крючке возле кровати висело чистое, выглаженное, слегка полинявшее от многочисленных стирок платье, судя по размерам, принадлежавшее маленькой девочке. Геральт смотрел на него буквально несколько секунд после чего продолжил обшаривать дом. Он нашёл в буфете хлеб и, решив, что здесь он никому точно не пригодится, засунул в свою сумку. Башмаки волшебницы он припрятал на всякий случай.       «Видимо, придётся идти в изумрудный город. Зараза. Будем надеяться, что их «волшебник» может хотя бы порталы делать.» — Геральт вышел из дома, сорвал с дерева огромную грушу и пошёл искал тропинку из жёлтого кирпича.       Вскоре Геральт оказался на перекрестке, но он быстро сообразил, какая из дорог ведет в Изумрудный Город — она была вымощена желтым кирпичом. Солнце ярко светило, птицы громко пели, но Геральт вовсе не чувствовал себя счастливым. Ему пришлось несколько раз остановить себя чтобы не перерубить в фарш птиц, которые так и норовили сесть на него и звонко запеть прямо в ухо.       По обе стороны дороги открывались чудесные виды. За аккуратными заборами, выкрашенными в приятный голубой цвет, расстилались поля, где росли пшеница, кукуруза, капуста и многое другое. Жевуны, похоже, были прекрасными фермерами: урожай на их полях обещал быть отменным. Иногда из дома выходил кто-то из Жевунов и, увидев ведьмака, идущего по дороге из желтого кирпича, разворачивался и быстро заходил обратно. Хоть по стране уже и успела разлететься весть, что ведьмак уничтожил Злую Волшебницу Востока и освободил из рабства народ Жевунов, никто не рисковал подойти к нему близко.       Дома у Жевунов были непривычной формы — вместо крыши у каждого был высокий купол, и все были выкрашены в голубой цвет, он явно был у Жевунов любимым.       К вечеру Геральт решил найти какой-никакой ночлег. Он приметил дом, который был больше остальных и решил подойти. На зеленой лужайке перед домом танцевали мужчины и женщины. Пятеро маленьких скрипачей весело играли на своих скрипках, а большой стол прямо-таки ломился от угощения: там были невиданные фрукты, орехи, пироги, торты — словом, все, чего только душе угодно. Не было только выпивки.       Увидев Геральта, Жевуны остолбенели. Было бы некультурно не пригласить его за стол, ведь именно он спас их от тирании Злой Волшебницы, но его внешний вид вызывал смешанные чувства абсолютно у всех присутствующих. Однако Жевуны не стали выставлять себя неблагодарными, поприветствовали его и пригласили поужинать и переночевать. Это был дом одного из самых богатых Жевунов в стране, и он созвал всех своих друзей, чтобы отпраздновать чудесное освобождение от Злой Волшебницы.       Ведьмака усадили за стол и сытно накормили. За ним ухаживал сам хозяин, которого звали Бок. Поев, Геральт сел на скамеечку и стал смотреть, как веселятся и пляшут гости.       Заметив глаза ведьмака, Бок спросил:       — Ты тоже волшебник?       — С чего ты взял? — поинтересовался Геральт.       — Потому что ты убил Злую Волшебницу и у тебя странные глаза. Кроме того, у тебя белые волосы, а белый цвет — это цвет волшебников.       — Они у меня белые с пятнами засохшей крови, — возразил ведьмак.       Бок сглотнул.       — А откуда у тебя кровь на волосах?       — Тебе лучше этого не знать.       — Но ты ведь добрый волшебник, правда? Ты ведь друг Жевунов? — дрожащим голосом спросил Бок.       — Посмотрим.       Когда Геральту надоело смотреть на пляски, Бок пригласил его в дом, где ему отвели комнату с очень удобной мягкой постелькой с голубыми простынями. Однако дома и мебель у Жевунов были очень маленькими и ведьмак не поместился на кровати полностью. Но это лучше, чем спать на улице, поэтому он не сильно придирался к условиям.       Наутро Геральт плотно позавтракал. Пока он ел, маленький ребенок Жевунок играл с мечами и чуть не отрезал себе несколько пальцев.       — Далеко ли отсюда Изумрудный Город? — спросил ведьмак гостеприимного хозяина.       — Точно не знаю, — отвечал Бок. — Я там никогда не бывал. Если у тебя нет важного дела к Озу, лучше не попадаться ему на глаза. Мне только известно, что путь в Изумрудный Город долгий и идти туда надо несколько дней. Дорога идет по прекрасной красивой стране, но порой путникам приходится пробираться через места трудные и опасные.       Это никак не обеспокоило Геральта. Он был готов отрезать голову Озу, если только таким образом у него получится вернуться обратно.       Попрощавшись со своими новыми друзьями, ведьмак вновь двинулся в путь по дороге из желтого кирпича. Он долго шёл, и ему захотелось немного отдохнуть. Тогда он присел на изгородь у дороги и достал кусок хлеба. За изгородью тянулось большое кукурузное поле, и невдалеке Геральт увидел чучело на шесте, посаженное, чтобы отпугивать птиц — любителей поклевать спелую кукурузу.       Ведьмак решил присмотреться к пугалу. Его голова представляла собой мешочек, набитый соломой, на котором краской были выведены глаза, нос и рот, так что получилось лицо. На голове у него была голубая остроконечная шляпа. Одето чучело было в голубой и весьма поношенный костюм, набитый соломой, а обуто в голубые сапоги с широкими отворотами, какие носили все Жевуны. Это был очень неплохо сделанный Страшила.       — Меня скоро будет тошнить от этого цвета. — пробухтел ведьмак.       Вдруг, к удивлению Геральта, Страшила подмигнул ему одним нарисованным глазом. Геральт сначала решил, что ему это показалось, потому что обычно огородные пугала не подмигивают, но потом Страшила очень дружески покивал ему головой. Тогда ведьмак выхватил серебряный меч из ножен спрыгнул с изгороди и подошёл к нему.       — Добрый день, — хрипло проговорил Страшила.       — Ты умеешь говорить? — изумился ведьмак.       — Разумеется, — ответил Страшила. — Как ты поживаешь?       — Да просто превосходно. А ты?       — Так себе, — сказал Страшила и улыбнулся: — Вообще-то не больно веселое занятие торчать день и ночь на шесте и отпугивать ворон.       — Разве ты не можешь слезть?       — Нет, мне в спину воткнули шест. Если ты меня с него снимешь, я буду тебе чрезвычайно признателен.       Геральт отложил меч на небольшом расстоянии, чтобы в случае необходимости быстро его схватить, приподнял обеими руками соломенного человека и без труда снял его с шеста. Оказалось, что он почти ничего не весил.       — Большое спасибо, — поблагодарил Страшила, оказавшись на земле. — Красота! Ну прямо заново родился!       Ведьмак поднял меч с земли, но не спешил его убирать обратно в ножны. Соломенный человек умел не только говорить, но и кланяться и ходить.       — Кто ты? — спросил Страшила, потянувшись и зевнув. — И куда идешь?       — Я Геральт. И иду я в Изумрудный Город к Озу.       — Где находится Изумрудный Город и кто такой Оз? — осведомился Страшила.       — А ты не знаешь? — поинтересовался ведьмак.       — Нет, я вообще ничего не знаю. Я набит соломой, и в голове у меня нет мозгов.       — Ясно.       — А если я пойду с тобой в Изумрудный Город, не даст ли великий мудрец Оз мне немножечко мозгов? — вдруг спросил Страшила.       — Не знаю, — ответил Геральт.       — Но если он мне не даст мозгов, то всё равно хуже же не будет?       — Не знаю. Если тебе нравилось висеть на шесте, то я мог бы помочь тебе вернуться.       — Нет, спасибо, — замотал головой Страшила, — Но ведь если я пойду и спрошу у него, то хуже ведь не станет, — соломенный человек пожал плечами, — Ладно. Уговорил. Пойду с тобой.       — Я тебя не уговаривал, — попытался возразить Геральт, но Страшила его уже не слышал. Он был погружен в раздумья.       — В конце концов я не имею ничего против того, что набит соломой. Если кто-то наступит мне на ногу или вонзит в руку булавку, мне все нипочем: боли я не чувствую. Но мне вовсе не хотелось бы, чтобы люди считали меня глупцом. Ведь раз у меня вместо мозгов солома, как я смогу понять, что собой представляет этот мир?       Геральт уже пожалел, что снял чучело с шеста. Ведь, судя по всему, убить его потом будет не так просто.       — Ну что, мой друг, идём? — радостно воскликнул Страшила.       Ведьмак обреченно вздохнул. «В любом мире я нахожу такую же занозу в заднице, как Лютик».       — А ты знаешь, что даже если меня кто-нибудь и укусит, соломе не будет больно? Разреши, я понесу твою сумку с железяками. Мне это не трудно, я ведь никогда не устаю. Хочешь, я расскажу тебе мой секрет, — прошептал он чуть позже на ухо ведьмаку. — Знаешь, чего я боюсь больше всего?       — И что же это? — спросил Геральт. — Мышь?       — Нет, — сказал Страшила. — Горящая спичка.       — Теперь мне стало легче жить.       Вскоре дорога сделалась не такой ровной и гладкой, как раньше. Идти стало трудно, и Страшила постоянно спотыкался на выбоинах. Время от времени на пути попадались ямы. Поскольку у Страшилы вместо мозгов была солома, он шел напрямик, частенько терял равновесие и падал плашмя. Однако он не ушибался.       Фермы в этих местах были уже не такими ухоженными, как раньше. Дома попадались реже и реже, да и фруктовых деревьев было поменьше. Чем дальше шли путники, тем глуше и мрачней становилась местность.       В полдень они сделали привал у ручья. Геральт вынул из сумки остатки хлеба и начал есть.       — А я не знаю, что такое голод, — сказал Страшила, — и это просто здорово. Мой рот нарисован красками, но если бы вместо этого в голове у меня проделали дырку, солома стала бы высыпаться и голова потеряла бы форму.       Ведьмак уже собирался сказать, что ему плевать, но промолчал.       Когда он закончил свой обед, Страшила попросил рассказать его о себе и своей стране. Геральт тяжело вздохнул. И рассказал об одном из последних заказов и портале, который занёс его сюда.       Страшила внимательно слушал, а потом проговорил:       — Никак не могу взять в толк, почему тебе так хочется покинуть эту замечательную и прекрасную страну и вернуться в унылое, опасное место, которое ты называешь Домом.       — Ты не можешь понять, потому что у тебя нет мозгов, — ответил ведьмак.       Страшила только вздохнул:       — Конечно, где уж мне вас понять. Если бы ваши головы, как моя, были набиты соломой, вы бы все отправились жить в прекрасные страны, а ваш дом совсем опустел бы.       — Как скажешь.       — А я так недавно живу, что мне нечего и рассказывать. Меня сделали только позавчера. Что было до моего рождения, я не знаю. К счастью, первое, что сделал мой хозяин-фермер, это нарисовал мне уши, и я стал слышать, что происходит вокруг. С ним был другой Жевун, и фермер спросил его:             — Как тебе уши?             — По-моему, получились криво, — отвечал тот.             — Не беда, — отозвался фермер. — Главное, что это уши, а не что-то другое.             Он был совершенно прав.             — А теперь я нарисую глаза, — сказал мой хозяин. Сначала он нарисовал правый глаз, и, как только закончил работу, я стал с большим любопытством оглядывать его и озираться по сторонам.             — Неплохо! — похвалил фермера приятель, внимательно следивший за его работой. — Голубой цвет очень подходит для глаз!             — Второй глаз я, пожалуй, сделаю побольше, — задумчиво проговорил фермер, и, когда он нарисовал и его, я обнаружил, что вижу гораздо лучше.             Затем он нарисовал мне нос и рот, но я тогда не заговорил, потому что не знал, для чего нужен рот. Я с интересом смотрел, как они делали моё туловище, руки и ноги. Когда на туловище насадили голову, я очень загордился собой. Я решил, что выгляжу не хуже фермера и его приятеля.             — Этот парень быстро распугает всех ворон, — заявил фермер. — Он очень похож на человека.             — Вылитый человек, — согласился его приятель, и я подумал, что он прав. Хозяин взял меня под мышку, отнес на кукурузное поле и посадил на шест. Потом они с приятелем ушли, а я остался один.             Мне не понравилось, что меня бросили на произвол судьбы, и я попытался пойти вслед за ними, но мои ноги никак не могли достать до земли, и я был вынужден оставаться на этом шесте. Мне было скучно одному — я даже не мог предаться воспоминаниям, потому что мне не о чем было вспоминать. До этого над полем летали птицы, но, увидев меня, они испугались, что пришел человек, и куда-то скрылись. Это мне придало немножко уверенности, я почувствовал себя важной персоной. Но прошло совсем немного времени, и ко мне подлетела старая ворона. Внимательно меня осмотрев, она села мне на плечо и сказала:             — Неужели фермер вздумал нас провести таким неуклюжим образом? Любая нормальная ворона сразу поймет, что это не человек, а обыкновенное соломенное пугало-страшила. — с этими словами она преспокойно слетела на землю и принялась клевать кукурузу. Другие птицы, увидев, что я не причинил вороне никакого вреда, прилетели обратно и тоже стали угощаться кукурузой.             Сначала я очень расстроился, так как решил, что я плохое пугало, но та же ворона утешила меня:             — Если бы в голове у тебя были мозги, а не солома, ты был бы ничуть не хуже этих людей, а может, даже гораздо лучше. Мозги в этой жизни могут сослужить хорошую службу не только человеку, но и вороне.             Когда вороны улетели, я стал усиленно соображать, и наконец мне пришло в голову, что надо непременно постараться раздобыть мозги. На мое счастье, мимо проходил ты и снял меня с шеста. Судя по тому, что ты говоришь, мне тоже надо обязательно попасть в Изумрудный Город, вдруг великий Оз даст мне мозги.       Ведьмак дослушал рассказ Страшилы и изрёк:       — Я не просил тебя рассказывать мне о себе.       — Мне показалось, что тебе интересно. — сказал Страшила.       — Тебе показалось.       Тем временем огороженные поля остались позади, и земли, что тянулись по обе стороны дороги, никто не обрабатывал. К вечеру путники пришли в такой дремучий лес, что ветки деревьев по обе стороны дороги из желтого кирпича тесно переплелись. Свет почти не проникал в эту чащобу, идти было трудно, но Геральт и Страшила не останавливались.       — Если дорога привела нас в лес, рано или поздно она выведет нас из него! — глубокомысленно изрек Страшила. — А поскольку там, где кончается дорога, находится Изумрудный Город, нам все равно надо идти по ней до самого конца.       Геральт угукнул.       Примерно через час и вовсе стемнело, но путешественники по-прежнему ковыляли по дороге. Ведьмак выпил «кошку», а Страшила сообщил, что ночью видит так же, как и днем. Пройдя ещё немного Страшила остановился.       — Справа вижу дом! — провозгласил он. — Хижина из бревен, крытая ветками. Может, зайдем?       — Во-первых, я её тоже вижу и не надо так орать. Во-вторых, надо проверить нет ли там кого. — ведьмак быстрым шагом направился в сторону дома.       В хижине никого не оказалось. Когда они вошли в нее, то в углу увидели кровать из сухих листьев. Ведьмак лёг и тотчас же заснул крепким сном. Страшила, который не знал, что такое усталость, встал в другом углу и принялся терпеливо ждать, пока не наступит утро.