По дороге из жёлтого кирпича

      Когда Геральт проснулся, солнце уже ярко светило, птицы о чём-то пели в лесу, деревья покачивались и шелестели. Страшила по-прежнему стоял в углу и смотрел на ведьмака.       — Ты так всю ночь простоял?       — Да.       — И ты всё это время на меня пялился?       — Да, а что?       — Ничего. — Геральт поднялся, отряхнулся, потянулся, — Надо воды поискать.       — Это еще зачем?       — Чтобы попить.       — Как трудно жить людям из плоти и крови, — задумчиво проговорил Страшила. — Надо спать, надо есть и пить! Но зато у людей есть мозги и они могут думать.       Геральт обречённо вздохнул, предвкушая новый день.       Они вышли из хижины и вскоре отыскали ручей. Геральт умылся, напился и позавтракал. В сумке ещё оставалось немного хлеба, и ведьмак был рад, что Страшила обходится без еды — запасов было совсем немного.       Когда завтрак был окончен и можно было продолжить поход, Геральт замер и прислушался: откуда-то неподалёку раздался глухой стон.       — Понятия не имею что это. — сказал Страшила.       — А я и не спрашивал.       — Могу пойти посмотреть, если хочешь.       Геральт промолчал. В этот момент раздался новый стон. Ведьмак направился к источнику шума. Страшила не отставал. Не пройдя и несколько шагов, беловолосый заметил блеск среди деревьев. Он немного прибавил шаг и вдруг остановился, пялясь на что-то впереди.       — Ой, что это? — сказал Страшила.       — Какая-то разновидность тролля, я думаю.       Одно из деревьев было надрублено, и возле него с занесенным топором стоял человек, целиком сделанный из железа. Он был похож на неаккуратную статую. «Эльфы бы посмеялись над местными скульпторами.» — промелькнуло в голове у ведьмака.       Геральт и Страшила уставились на странного дровосека.       — Это ты стонал? — обратился Страшила к Железному Дровосеку.       — Да, — отвечал тот. — Я стою здесь и зову на помощь уже целый год, но никто не услышал меня и не пришел.       — И чем тебе помочь. — безразлично произнёс ведьмак.       — Возьми масленку и хорошенько смажь мои суставы. Они так заржавели, что я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Если меня как следует смазать, я снова буду в полном порядке. Масленка стоит на полке в хижине.       Страшила посмотрел на Геральта, оценил ситуацию, понял, что беловолосый не собирается идти за маслёнкой и сам бегом отправился в хижину.       — Похоже на проклятье, — ведьмак осторожно приблизился к Дровосеку, постучал пальцем по спине, поднёс медальон. — Не видел такого раньше. Хотя, если подумать. Чародейка могла бы наложить что-то подобное.       Пока Геральт пытался воткнуть нож в щель между двумя кусками металла на спине Железного Дровосека, а тот стонал от ужаса, Страшила вернулся с маслёнкой.       — Геральт, не надо. Давай лучше смажем его.       Ведьмак взял маслёнку.       — Сначала шею, — сказал Дровосек.       Ведьмак так и сделал. Шея заржавела настолько сильно, что Страшиле пришлось долго ворочать железную голову туда и сюда, прежде чем ее хозяин сам смог бы это сделать.       — Теперь руки, — распорядился Железный Дровосек.       Геральт смазал суставы-шарниры на руках, а Страшила то поднимал руки вверх, то опускал, пока ржавчина не отвалилась и они не заработали как надо.       Железный Дровосек вздохнул с облегчением и опустил топор.       — Какое счастье! — воскликнул он. — Я стою с занесенным топором уже целый год. Наконец-то я смог его опустить. Ну, а теперь, если вы смажете мои суставы-шарниры на ногах, все вообще будет прекрасно.       Ведьмак и Страшила выполнили эту просьбу, и Дровосек снова обрел способность ходить. Он еще раз поблагодарил их за чудесное освобождение, а немного погодя сделал это в третий раз.       — Если бы не вы, — говорил он, — я бы стоял здесь, пока не проржавел бы насквозь и не рассыпался в прах. Вы просто спасли мне жизнь. Как вы оказались в этих краях?       Геральт был заинтригован новым знакомым. Хоть и не доверял ему. Он никому не доверял.       — Мы идем в Изумрудный Город к великому Озу, — сообщил Страшила. — А в твоей хижине мы переночевали.       — Зачем вам понадобилось видеть Оза? — поинтересовался Железный Дровосек.       — Геральт хочет попасть домой, а я решил попросить у него немножко мозгов — сказал Страшила.       На мгновение Железный Дровосек задумался, потом спросил:       — Как вы считаете, не смог бы Оз дать мне сердце?       — Не знаю, — ответил ведьмак. — Вряд ли ему это труднее, чем дать Страшиле мозги.       — Пожалуй, — согласился Железный Дровосек. — Тогда, если вы не возражаете, я бы присоединился к вам. Мы пойдем в Изумрудный Город вместе, и я попрошу Оза помочь и мне.       — Милости просим, — пригласил Страшила, а Геральт тяжко вздохнул, прикидывая в голове абсурдность всей ситуации. Железный Дровосек вскинул на плечо свой топор, и они вместе двинулись по лесу к дороге из желтого кирпича.       Прежде чем путники отправились в путешествие, Железный Дровосек попросил ведьмака положить в сумку его масленку.       — Если я ненароком попаду под дождь, — пояснил он, — то могу снова заржаветь, и тогда масленка окажется очень кстати.       Как удачно, что у Геральта было несколько сумок. Так он мог нести маслёнку, не боясь, что масло испортит остатки еды.       Путешественникам очень повезло, что к их компании присоединился Железный Дровосек, потому что довольно скоро они оказались в местах, где деревья росли так густо, что совсем загораживали дорогу. Но Железный Дровосек быстро проделал проход.       В какой-то момент Страшила в очередной раз споткнулся на выбоине и полетел кубарем в придорожную канаву.       — Почему ты не обошел яму? — удивленно спросил Железный Дровосек.       — Потому что я плохо соображаю, — весело объяснил Страшила. — У меня в голове не мозги, а солома. Потому-то я и иду в Изумрудный Город к великому Озу.       — Я тебя понимаю, — отозвался Железный Дровосек. — Но все-таки мозги — это еще не самое главное в нашей жизни.       — А у тебя есть мозги? — поинтересовался Страшила.       — Нет, в голове у меня пустота, — признался Дровосек. — Но когда-то у меня были и мозги, и сердце, и, если выбирать, лично я отдаю предпочтение сердцу.       — Почему? — изумился Страшила.       — Сейчас я расскажу вам о себе, и вы все поймете.       Геральт уже и не удивлялся происходящему. Он был совсем не против послушать историю столь странного существа. Пока Геральт придерживался мнения, что это просто разумные чудовища. Хоть и было подозрение, что на каждом лежит своё проклятье.       — Мой отец был дровосеком. Он рубил лес, продавал дрова и зарабатывал этим на жизнь. Когда я подрос, то тоже стал дровосеком. Потом отец умер, и мне пришлось поддерживать мать. Потом умерла и она. Мне сделалось очень одиноко, и я решил жениться. Я влюбился в одну красивую девушку. Она была готова выйти за меня замуж, но сказала, что я должен заработать деньги и построить новый большой дом. Я стал работать еще больше. Но девушка жила со старой теткой, которой очень не хотелось, чтобы наша свадьба состоялась. Тетка была очень ленивой и понимала, что, если ее племянница уйдет ко мне, ей самой придется вести хозяйство. Поэтому тетка отправилась к Злой Волшебнице Востока и обещала ей двух овец и корову, если та сможет расстроить нашу женитьбу. Волшебница заколдовала мой топор, и однажды, когда я рубил дрова в лесу, топор вдруг вырвался у меня из рук и отрубил левую ногу.       Сначала это сильно меня огорчило. Я знал, что одноногих дровосеков не бывает. Но я пошел к знакомому кузнецу, и тот выковал мне новую, железную ногу. Железная нога оказалась не хуже, чем настоящая, и я быстро к ней привык. Злая Волшебница Востока узнала об этом и страшно рассердилась: она ведь обещала старухе, что я не женюсь на ее хорошенькой племяннице. Когда я опять пошел в лес и начал рубить дерево, топор снова вырвался и отрубил мне правую ногу. Я опять пошел к кузнецу, и тот выковал мне вторую железную ногу. После этого заколдованный топор отрубил мне сначала правую, потом левую руку. Но я не испугался, и вновь кузнец помог мне. Тогда топор отрубил мне голову, и я уже подумал, что мне конец, но и тут на помощь пришел искусник-кузнец, сделавший мне железную голову.       Я решил, что победил Злую Волшебницу, и принялся работать с утроенной энергией. Но я и не подозревал, с какими коварными врагами имею дело. Злая Волшебница не сдалась и заколдовала топор, чтобы он разрубил меня пополам. Снова меня выручил друг-кузнец. Он сделал мне железное туловище, прикрепив к нему на шарнирах голову, ноги и руки. Я снова мог ходить и работать. Но увы! У меня не стало сердца, и моя любовь к девушке исчезла. Мне уже было совершенно все равно, женюсь я на ней или нет. По-моему, она все еще живет у своей тетки и ждет, когда я приду и женюсь на ней.       Мое железное туловище так сверкало на солнце, что было любо-дорого смотреть. Я стал очень гордиться своим блестящим видом и больше не боялся заколдованного топора — ведь он уже не мог бы причинить мне вреда. Но возникала новая опасность: суставы могли заржаветь. Я купил масленку и время от времени тщательно смазывал руки, ноги, шею. Но однажды я забыл это сделать и угодил под сильный ливень. Я спохватился слишком поздно: масленки при себе не оказалось, суставы заржавели, и я неподвижно простоял в лесу, пока вы не пришли мне на выручку. Конечно, судьба нанесла мне большой удар: стоя в лесу, я много размышлял и пришел к выводу, что самое страшное в этой жизни — остаться без сердца. Когда я любил, не было в мире человека счастливей меня. Но тот, у кого нет сердца, не способен любить. Поэтому я обязательно попрошу у Оза сердце, и если он мне его даст, то вернусь домой и женюсь на своей девушке.       Страшила внимательно выслушал рассказ Железного Дровосека и пожалел беднягу.       Геральт же никак не мог уместить у себя в голове всё сказанное. Ему было трудно поверить, что после отрубания головы можно выжить. Всё больше и больше происходящее походило на сон. Хотя ведьмак решил, что, если будет шанс, он заглянет в гости к кузнецу и посмотрит какое снаряжение тут ему смогут предложить.       — Но все-таки, — сказал Страшила, — лично я выбрал бы мозги. Безмозглое создание не будет знать, что ему делать с сердцем.       — Нет, сердце гораздо лучше, — стоял на своем Железный Дровосек. — Мозги не делают человека счастливым, а в мире нет ничего лучше счастья.       Геральт молчал, потому что решил, что нейтралитет важнее. Он только подумал, что главное — это поскорее вернуться домой и найти Цири. В этот момент он решил, что сначала узнает у Оза, где она.       Ведьмака также беспокоило и то, что кончался хлеб. Еще одна трапеза — и в сумке будет пусто. Разумеется, и Страшила, и Железный Дровосек отлично обходились без еды, но Геральт был сделан не из соломы и не из железа.