По дороге из жёлтого кирпича

      Дровосек и Страшила нагнали ведьмака, когда тот остановился на ночлег под большим раскидистым деревом. Такой вариант, конечно, не был идеальным, но Геральт не стал привередничать. Видимо общество этих двоих придётся терпеть ещё какое-то время. С другой стороны, они могли ему пригодиться.       Железный Дровосек нарубил дров, ведьмак разжёг костер, возле которого решил приготовить несколько эликсиров на всякий случай. Страшила внимательно наблюдал за происходящим.       — Что ты делаешь? — поинтересовался он.       — Готовлю «кошку».       — Кошку? Странные у тебя вкусы. Зачем тебе есть кошку? — удивился Страшила.       — Это просто название эликсира. — обречённо вздохнул ведьмак.       — Аа. Что тебе дают ликсиры? Может они могут сделать меня умнее?       — Сомневаюсь.       — Но всё-таки что даёт «кошка»?       — Я могу лучше видеть с ней в темноте.       — А мне это не нужно. Я прекрасно вижу в темноте.       — Рад за тебя.       — Вот если бы у тебя был ликсир для ума. Я был бы очень рад. — Страшила вздохнул.       Геральт закончил приготовления и принялся есть оставшийся хлеб. Он решил, что было бы неплохо найти в лесу какую-нибудь живность и убить, а после приготовить на костре. Но Железный Дровосек был другого мнения. Он попросил не убивать животных, иначе он снова разрыдается и его суставы заржавеют. Вместо этого Страшила нашел дерево, усыпанное орехами и наполнил ими сумку ведьмака.       Беловолосый наблюдал за тем, как неуклюже собирал орехи Страшила. Орехи были маленькими, а набитые соломой пальцы в перчатках такими неловкими, что Страшила рассыпал по земле орехов больше, чем положил в сумку. Но он не имел ничего против этого занятия. Сбор орехов позволял ему держаться подальше от костра. Страшила очень боялся, что на него упадет случайная искра и тогда он сгорит дотла. Поэтому он все время находился на почтительном расстоянии от огня. Ведьмаку надоело происходящее и он лёг спать.       На утро Геральт умылся в ручье, засыпал костёр песком и землёй и вместе со своими попутчиками продолжил поход в Изумрудный Город.       Новый день оказался довольно насыщенным. Не прошло и часа, как компания подошла к глубокому рву, который пересекал дорогу и уходил далеко в лес. Ров был глубокий, широкий и крайне опасный, судя по острым камням на дне и крутым стенам.       — Что же нам делать? — грустно воскликнул Железный Дровосек.       — Через ров нам не перелететь на крыльях, это ясно. Мы также не можем спуститься, пройти по дну, а потом подняться. Значит, нам придется оставаться здесь, если мы не сумеем перепрыгнуть через него. — заключил Страшила.       — Может я могу вам помочь? — из-за спины раздался знакомый голос. Это был Лев. — Я мог бы перепрыгнуть и перенести вас с собой.       — Это было бы очень кстати. — отозвался Дровосек.       Геральт сложил руки на груди и скептично посмотрел на своих попутчиков. Для него не было большой проблемой перепрыгнуть через ров. Ловкость и выносливость ведьмака здесь очень кстати. К тому же, через ров можно было перекинуть бревно и пройтись по нему. Что, собственно, и решил сделать ведьмак, так как это показалось ему безопаснее. К тому же, воспользоваться этим «мостом» рано или поздно смогут и другие путешественники.       Видимо его коллеги по походу были так увлечены процессом продумывания плана переправы, что не заметили, как Геральт взял топор Дровосека, подрубил и без того покосившееся дерево и уронил его, создав мост. Хруст дерева был замечен Дровосеком. Он обернулся и застыл на месте. Такой вариант никто ранее не предложил. Лев понял, что теперь он не является единственным, кто мог бы решить назревшую проблему и грустно склонил голову.       — А это безопасно? — поинтересовался Железный Дровосек.       — Для тебя может быть и нет. — Геральт ступил на поваленное бревно и неспешно пошёл по нему на другую строну. — Но безопаснее, чем лезть на спину Льва и надеяться, что он допрыгнет.       Лев счёл слова ведьмака обидными, но не подал виду. Он не стал использовать мост и перепрыгнул сам, после чего скрылся за кустами на другой стороне рва.       — Кажется, ты его обидел. — подметил Страшила и с опаской встал на бревно. Он знал, что очень неуклюжий, но не сильно переживал насчёт этого. В конце концов, если он упадёт, то ему всё равно не будет больно.       — Мне плевать. — Геральт уже был на другой стороне и ждал попутчиков.       — Это бревно выдержит меня? Я ведь железный. — с опаской наступая на мост, спросил Железный Дровосек.       — Не попробуешь — не узнаешь. — ответил ведьмак.       — Может ты позовёшь Льва и он поможет мне перебраться?       — Это не мне нужно.       Дровосек понял, что теперь этот мостик для него последний шанс перебраться через ров.       — Если боишься, то я могу позвать Льва. — предложил Страшила. — Только он, наверное, уже далеко ушёл.       Дровосек был благодарен за предложение, но решил всё же пройти по мосту. Он ступал осторожно, контролируя каждый шаг. Ему было тяжело ступать по тонкой дорожке. Тем более она находилась над обрывом. Он знал, что если вдруг упадёт, то больно ему не будет. Проблема была в том, чтобы потом выбраться. Благо бревно оказалось крепким, и Дровосек смог перейти без падений.       На этой стороне леса оказались ещё более угрюмыми и дремучими. Путешественники зашагали дальше по дороге из жёлтого кирпича молча, надеясь, что скоро чащоба закончится и они снова увидят солнце. Из лесных дебрей стали доноситься какие-то странные звуки.       — Я слышал, что где-то в лесах обитают Калидасы. — прошептал Дровосек.       — Кто это? — спросил Геральт.       — Говорят, что это страшные звери с клыками. У них туловища медведей и тигриные головы.       — Хмм.       Тем временем путешественники подошли к очередному рву. Чуть поодаль от края сидел Лев и задумчиво смотрел вниз. Он понимал, что на сей раз ему не перепрыгнуть. Когда он услышал приближающегося ведьмака, он скрылся в кустах. Геральт тоже заметил хищника.       Путешественники решили посоветоваться, что же им делать теперь.       Страшила предложил:       — Возле рва растёт большое дерево, мы можем снова сделать мост.       — Отличная мысль! — отозвался Дровосек. — Мне начинает казаться, что в голове у тебя не солома, а настоящие мозги.       Ведьмак закатил глаза и сложил руки на груди.       — Ну да, ну да. Пошёл я нахер. — пробухтел Геральт себе под нос.        Дровосек споро взялся за работу и вскоре дерево оказалось надрублено. Дерево медленно стало наклоняться и наконец с треском упало точно через ров.       Путешественники собирались начать переход по этому необычному мосту, как вдруг услышали громкое рычание. Оглянувшись, они увидели, как в их сторону несутся стремглав два странных создания, похожие и на медведей и на тигров сразу.       — Это Калидасы! — крикнул Страшила. — Быстро на другую сторону.         Геральт присмотрелся и понял, что раньше таких монстров он не видел. Хотя и встречал подобных. Он выхватил из ножен серебряный меч и сделал несколько широких шагов в сторону хищников. Железный Дровосек заметил в кустах неподалёку трясущийся хвост и понял, что там Лев. Он побежал к нему, чтобы увести на мост и помочь перебраться.       Ведьмак сложил пальцы в Игни и направил на надвигающихся зверей. Он резко толкнул запястье вперёд и создал огненную волну в сторону одного из Калидас. Второй зверь был слишком далеко от эпицентра удара и его не повалило на землю, а лишь немного задело, что разозлило ещё сильнее. Геральт был готов встречать его.       Один мощный прыжок отделял ведьмака от разъярённого зверя. Беловолосый сосредоточено ожидал выпада. Мощные лапы зверя оставили на земле глубокие медвежьи следы после его резкого старта. Он предполагал, что сможет накрыть весом тела путешественника и разорвать его на куски, но ведьмак успел увернуться, сделать полуразворот, замахнуться и молниеносно ударить зверя, рассекая спину и шею того от левого уха до правой лопатки. Существо взвыло и рухнуло на землю, скошенное резкой сильной болью. Его крик распугал всех птиц на несколько километров вокруг.       Второй монстр только-только очухался и встал на лапы после Игни. Он увидел надвигающегося на его собрата ведьмака и взвыл так, словно криком просил придать ему сил на убийство врага.       Пока поражённый раненный зверь пытался подняться, Геральт подскочил к нему и одним взмахом острого меча отрубил тигриную голову. Тёмно-красная кровь потекла по дороге из жёлтого кирпича и окропила её до самого рва, стекая в пропасть. Ведьмак ощутил колебания земли и услышал рык за спиной. На него бежал разъярённый монстр.       Железный Дровосек, наблюдавший за действом, сжал в руке топор. По щекам потекли слёзы, суставы заржавели, но он не обратил на это внимание. Он чувствовал горечь, сожаление и боль. Он словно ощутил, как внутри колотится настоящее сердце. Струйка крови зверя до текла до его ног, обогнула их и потекла дальше к обрыву. Дровосек не знал, что ему сделать, чтобы все чувства, что переполняют его, отступили и дали место разуму, но тут он увидел, как вокруг его левой ноги обвивается дрожащий хвост. Он вспомнил, что собирался сделать. В кустах он обнаружил дрожащего от страха Льва и положил ему руку на гриву.       — Теперь я его ещё больше боюсь. - сообщил Лев.       Глаза второго монстра налились яростью, покраснели и выпучились. Геральт был готов к встрече с очередным чудовищем.       Прыжок этого монстра оказался дальше, весомее и расчётливее. Ведьмак увернулся, присел и приготовился. Этот монстр не дал подойти к нему близко. Он резко развернулся и встал в позу кошки, готовой напасть. Не прошло и секунды, как очередной прыжок сократил расстояние между врагами. Ведьмак сделал выпад влево, чем подставил под удар правое плечо, но риск был оправдан. За его спиной был обрыв. Монстр побежал на ведьмака, размахивая лапами, пытаясь когтями задеть плоть. Ярость заливала сознание существа, одурманила его, он не заметил как близко подобрался к обрыву, не заметил опасности. На долю секунды он отвлёкся, чтобы вернуть себе равновесие и сосредоточиться на новом прыжке. Но не успел. Огромной силы кинетический удар сбил монстра с ног, он очутился в воздухе и перевернулся несколько раз и упал, покатившись с обрыва. Калидас успел зацепиться когтями лап за край обрыва, оттягивая момент своей смерти на острых камнях. Ведьмак быстрыми шагами приблизился к зверю и одним росчерком меча отрезал ему лапы. Зверь взвыл и полетел вниз, на камни. Удар, хруст.       Геральт вытер меч о траву, затем протёр тряпкой, что вытащил из сумки. Страшила, Железный Дровосек и Лев замерли. Весь бой они наблюдали за ведьмаком, молчали, тряслись от страха. Холодность, отчуждённость, расчётливость. Они не знали, как будут дальше смотреть ему в глаза, они не знали проснутся ли завтра в его компании. Может быть он решит пойти один и перебьёт всех во сне? Или сейчас ему станет невыносимо слушать их разговоры, и он поочерёдно убьёт всех и каждого? Страшилу сожжёт, Дровосека окатит водой, Льва порубит на куски. Они молчали.       После этого путешественникам еще больше захотелось поскорее выбраться из леса. Лев не знал как себя вести и можно ли ему идти дальше с ними, но Геральт не прогонял его и вообще ничего ему не говорил. Поэтому Лев предположил, что пока будет держаться с ними.       К их большой радости, постепенно лес стал редеть, и наконец они вышли к широкой реке с быстрым течением. На другом берегу уже начинались очаровательные места — зеленые луга, усыпанные яркими цветами, а вдоль дороги из желтого кирпича росли деревья, ломившиеся от фруктов.       Путешественникам хотелось уже поскорее оказаться на том берегу.       — Но как нам перебраться через реку? — спросил Лев.       — Нет ничего проще, — отозвался Страшила. — Железный Дровосек построит плот, и все мы сядем на него и переплывем на ту сторону.       Железный Дровосек взялся за топор и стал рубить небольшие деревца, чтобы сделать плот. Тем временем Страшила обнаружил на берегу сливовое дерево, все увешанное плодами. Геральт был рад его находке: перспектива лечь спать голодным никак его не радовала.       Наступил вечер, а плот еще не был готов. Путники нашли уютное место под деревьями, где и провели время до утра.