По дороге из жёлтого кирпича

      Лев слишком много времени провел на маковом поле и надышался ядовитым ароматом коварных алых цветов. Наконец, к великой радости друзей, он открыл глаза и спрыгнул с тачки.       — Я бежал изо всех сил, — сообщил он, широко зевая, — но поле оказалось огромным. Как вам удалось меня спасти?       Ему рассказали о том, как помогли им полевые мыши. Услышав это. Лев рассмеялся:       — Я всегда считал себя большим и сильным зверем, но маленькие цветочки чуть было не убили меня, а крошечные мышки спасли от гибели. Как странно устроен этот мир! Но что же мы будем делать теперь, друзья?       — Нам надо разыскать дорогу из желтого кирпича, — сказал Геральт, — и тогда мы сможем продолжить путь.       Вскоре Лев окончательно восстановил свои силы, и компания снова зашагала по мягкой зеленой траве. Они вышли на дорогу из желтого кирпича и двинулись по ней к Изумрудному Городу.       Теперь дорога была ровной и гладко вымощенной, а вокруг открывались чудесные места.       Позади остались дремучие чащобы, а с ними и страшные опасности. Снова стали появляться изгороди, только теперь все они были выкрашены в зеленый цвет. Первый попавшийся фермерский домик тоже был зеленый. Стали встречаться люди. Они пристально смотрели на путников и явно хотели расспросить, кто они такие и куда идут, но огромный Лев и высокий путник с мечами за спиной и кровью на одежде их пугали, и они не осмеливались подойти ближе и заговорить. Все они были одеты в зеленое и носили такие же остроконечные шляпы, что и Жевуны.       — Наверное, мы уже в Стране Оз, — предположил Страшила, — и скоро придем в Изумрудный Город.       — Наверное, — согласился Геральт. — Орехи и фрукты насточертели. Давайте остановимся у следующего дома и поговорим с хозяевами.       Вскоре они увидели большой фермерский дом. Ведьмак подошёл к двери и постучал. Дверь открыла женщина. Она была в замешательстве, но решила не подавать вида и спросила:       — Что тебе нужно путник? И почему с тобой рядом Лев?       — Мы бы хотели где-нибудь переночевать. Далеко таверна?       — Что такое «таверна»?       — Понятно. Не берите в голову. Мы можем переночевать у вас? — сказал Геральт. — А Лев, вроде, никого не собирается есть.       — Он ручной? — осведомилась женщина, приоткрыв дверь чуточку пошире.       — Это вы у него спросите.       — Да, — ответил Лев. — К тому же я Трусливый Лев.       — Ну ладно, — смилостивилась женщина, немного подумав и еще раз покосившись на Льва. — Если это действительно так, то входите. Я накормлю вас ужином и оставлю переночевать.       Вся компания вошла в дом, где кроме хозяйки, было еще трое детей и ее муж. У него болела нога, и он лежал на кровати в углу. Пока хозяйка накрывала на стол, он спросил:       — Куда держите путь?       — В Изумрудный Город, — ответил ведьмак. — Мы идем к Озу.       — Серьезно? — воскликнул фермер. — А вы уверены, что Оз вас примет?       — Почему бы ему нас не принять? — спросил Геральт.       — Потому что, если верить людям, он никого и никогда не принимает. Я не раз бывал в Изумрудном Городе, и мне там очень нравится, но я никогда не видел великого Оза и не знаю ни одного человека, который бы встречался с ним хоть однажды.       — Он никогда не выходит к людям? — спросил ведьмак.       — Никогда. День-деньской он сидит в своем дворце в тронном зале, и даже слуги не видят его.       — Понятно. Как он выглядит? — полюбопытствовал ведьмак.       — Трудный вопрос, — задумался фермер. — Оз — великий волшебник и, по слухам, принимает такие обличья, какие только пожелает. Одни говорят, что он похож на птицу, другие — на слона, третьи — на кота. Он может превратиться в фею, а может и в домового. Короче, он легко меняет свой облик. Но никто не знает, что собой представляет настоящий Оз, никто не видел его истинного лица.       — Все это очень странно. — проговорил Геральт.       — Почему вы так хотите увидеть грозного Оза? — задал вопрос фермер.       — Я хочу попросить у него немножко мозгов, — сказал Страшила, и в голосе его послышалась надежда.       — Озу это раз плюнуть, — заверил фермер. — Говорят, он не знает, куда ему девать мозги.       — А я хочу попросить у него сердце, — вступил в разговор Дровосек.       — И это для него пара пустяков, — сказал фермер. — У Оза большая коллекция сердец на все вкусы.       — А я хочу попросить у него храбрости, — сообщил Трусливый Лев.       — Рассказывают, у него в тронном зале стоит на огне большой-пребольшой горшок с храбростью, накрытый золотой крышкой, чтобы не выкипел. Оз будет только рад отпустить тебе порцию.       — Что-то мне подсказывает, что всё не так просто. Возможно, что это всё иллюзии, — сказал ведьмак. — Я хотел попросить его открыть портал в мой мир.       — Наверное, великий Оз может все. Только надо попасть к нему на прием, а это нелегко. Великий Волшебник не любит незваных гостей, а его слово — закон.       Хозяйка позвала всех ужинать. Гости сели за стол, Геральт съел тарелку овсяной каши, яичницу с белым хлебом. Лев тоже попробовал кашу, но она ему не понравилась, так как была сделана из овса, а овес, по его словам, годится для лошадей, а не для львов. Страшила и Железный Дровосек по своему обыкновению обошлись без еды.       Затем женщина показала ведьмаку его постель. Лев расположился у дверей, чтобы сон его друга никто не потревожил. Страшила и Дровосек разошлись по углам, где молча простояли до утра.       Как только взошло солнце, путники снова двинулись по дороге из желтого кирпича. Вскоре они увидели на горизонте зеленоватое сияние. Они шли, а сияние становилось все сильнее. Судя по всему, их путешествие близилось к концу. Тем не менее только в полдень они подошли к большой городской стене. Она была высокая, толстая и зеленая.       Дорога из желтого кирпича заканчивалась у городских ворот, усыпанных изумрудами. Они так сверкали на солнце, что даже нарисованным глазам Страшилы было больно на них смотреть.       У ворот висел колокольчик. Геральт позвонил. Раздался мелодичный серебристый звон. Затем огромные ворота медленно распахнулись, и путники вошли. Они оказались в небольшом зале со сводчатым потолком и стенами, украшенными большими изумрудами.       Перед ними стоял человек ростом с Жевуна. С головы до пят он был одет в зеленое, отчего даже его щеки казались зеленоватыми. На боку у него висела большая коробка.       Увидев ведьмака и его друзей, он спросил:       — Зачем пожаловали в Изумрудный Город?       — Мы пришли, чтобы увидеть Оза, — ответил Геральт.       Его слова так озадачили зеленого человечка, что он сел и стал усиленно обдумывать услышанное.       — Последний раз я слышал подобное желание давным-давно, — проговорил он, недоверчиво покачивая головой. — Оз — великий и грозный волшебник, и если вы хотите потревожить размышления мудреца глупой или ничтожной просьбой, берегитесь: в гневе он ужасен и может уничтожить вас в мгновение ока.       — Наши просьбы не глупые и не ничтожные, — возразил Страшила. — Это очень важно для нас. К тому же нам говорили, что Оз — добрый волшебник.       — Это так, — согласился Страж. — Он правит Изумрудным Городом мудро и справедливо. Но с теми, кто решил поглядеть на него из праздного любопытства, или с людьми нечестными он бывает беспощаден. Мало у кого хватало смелости просить встречи с ним. Я Страж Городских Ворот и, поскольку вы изъявили желание встретиться с Озом, я обязан отвести вас к нему во дворец. Но сначала вам надо надеть очки.       — Почему? — спросил ведьмак.       — Потому что если вы этого не сделаете, то великолепие и блеск Изумрудного Города могут вас ослепить. Даже местные жители не расстаются с очками ни днем ни ночью. Очки запираются на ключ, который хранится у меня. Так повелел Оз, когда был построен Изумрудный Город.       Страж открыл свой ящик. Геральт увидел, что в нем полным-полно очков всяких размеров и форм. Но у всех были зеленые стекла. Страж Городских Ворот подобрал подходящую пару для ведьмака и собирался надеть на него, но Геральт отказался.       — Вы не можете пройти в Изумрудный Город без очков. — возразил Страж Городских Ворот.       — Только если ты отдашь мне ключ.       От услышанного Страж был в шоке. Он не знал что ему делать, но был уверен, что не может отдать ключ.       — Нет, вы должны следовать правилам! — топнул ножкой Страж, — Все носят очки! И вы должны! Иначе я вас не пущу!       — Почему тебя так волнует ослепну ли я? Разве это не моё личное дело? — Геральт присел, чтобы быть на одном уровне со Стражем. — Или ты боишься, что я увижу не то, что должен? Может город изумрудный из-за того, что все носят зелёные очки?       Страж попятился. Он не встречал такого поведения и не знал, что ему делать.       — Я могу пройти и по-плохому. — ведьмак сложил пальцы в знаке и направил на Стража. — Но ты этого не хочешь.       — Я этого не хочу. — покорно ответил Страж.       — Геральт, может нам действительно нужны очки? — спросил Страшила.       — Я надену их, но замыкать на ключ не позволю. — ведьмак взял очки, которые предлагал Страж и надел на всякий случай.       Затем Страж подобрал очки для Страшилы, Железного Дровосека и Трусливого Льва, заперев замочки ключом. Страж носил его у себя на шее на цепочке. Когда очки были надеты, никто уже не мог их снять самостоятельно, но никто и не хотел этого делать, ибо все боялись ослепнуть.       После этого Страж и сам надел зеленые очки и сказал, что готов вести путешественников во дворец. Сняв с крюка на стене большой золотой ключ, он открыл им другие ворота, и, проследовав за ним, друзья оказались в Изумрудном Городе.