По дороге из жёлтого кирпича

      Даже зелёные очки не спасли путников от ошеломительного сверкания этого удивительного города. Дома из зелёного мрамора, украшенные изумрудами, тротуары из того же мрамора с заполненными изумрудами швами между плитами, окна из зелёного стекла и зелёное небо с зелёным солнцем. Геральт предполагал, что всё это не более чем трюк, но не знал ещё зачем кому-то нужно было обманывать столько людей. К тому же, пока не будешь уверенным в своей правоте, лучше не высовываться. Ведьмак решил узнать что же будет дальше.       Вокруг сновали мужчины, женщины, дети, и все они носили зеленую одежду, и кожа у них была зеленоватого оттенка. Они с удивлением смотрели на Геральта и его странных спутников.       Завидев большого Льва, дети прятались за спины родителей, и никто не осмеливался задавать вопросы чужестранцам. В магазинах продавались товары зеленого цвета — зеленые конфеты и зеленая жареная кукуруза, зеленые башмаки и шляпы, зеленые платья и сюртуки всех фасонов и размеров. На одном из лотков продавец торговал зеленым лимонадом, и обступившие его дети расплачивались зелеными монетками.       На улицах Изумрудного Города не было ни лошадей, ни других животных. Что показалось ведьмаку странным. Мужчины возили поклажу в маленьких тачках на колесиках. У жителей Изумрудного Города был веселый и довольный вид.       Страж Городских Ворот провел путников через несколько улиц, пока они не оказались у большого здания в самом центре города. Это был дворец великого мудреца и волшебника Страны Оз. У ворот стоял Солдат в зеленом мундире и с длинными зелеными бакенбардами.       — Вот чужестранцы, — сказал Страж Солдату, — которые непременно хотят увидеть Великого Оза.       — Пусть входят, — разрешил Солдат. — Я доложу Озу, что его желают видеть.       «Очередной дворец очередного психа. — промелькнуло в голове ведьмака. — Посмотрим, какие дворцовые страсти меня тут ждут».       Они вошли во дворец и вскоре оказались в большом зале, уставленном зеленой мебелью. На полу был большой зеленый ковер. Прежде чем они вошли в зал, им пришлось, по требованию Солдата, как следует вытереть ноги о зеленый половичок у входа. Когда гости сели на кресла, украшенные большими изумрудами, Солдат вежливо предложил:       — Устраивайтесь, пожалуйста, поудобнее. А я пойду к дверям тронного зала и сообщу Озу, что вы пришли повидать его.       Солдата долго не было. Наконец он снова появился в зале. Страшила обеспокоенно спросил его:       — Ну что, вы видели Оза?       — Я никогда не вижу его, — последовал ответ. — Но я сообщил ему все, что вы хотели передать. Он находился за ширмой и прекрасно меня слышал. Он сказал, что готов принять вас, но при условии, что вы будете приходить поодиночке и каждый в свой день. Это значит, что вам придется немного погостить во дворце. Сейчас вас проводят в комнаты, где вы сможете отдохнуть после трудного и долгого путешествия.       — Спасибо, — поблагодарил Страшила. — Оз очень любезен.       Геральт был не против отдохнуть. Тем более во дворце, как правило, гораздо комфортнее, чем в заброшенной хижине или в лесу.       Солдат свистнул в зеленый свисток, и тотчас же появилась девушка в зеленом шелковом платье. У нее были очаровательные зеленые глаза и длинные зеленые волосы. Поклонившись Геральту, она позвала:       — Пойдем за мной, я покажу тебе твою комнату.       Ведьмак подметил для себя, что девушка весьма симпатичная. Он без лишних эмоций попрощался со своими спутниками и пошёл следом за Зелёной Служанкой.       Они прошли через семь коридоров, поднялись и спустились по трем лестницам и наконец оказались в комнате в лучшей части дворца. Это была помпезная комната, где стояла удобная кровать, покрытая зелеными шелковыми простынями и одеялом из зеленого бархата. Посреди комнаты бил фонтан. Маленькая приятно пахнущая струйка воды взлетала ввысь и падала в бассейн зеленого мрамора. На окнах стояли зеленые цветы в горшках, на полочке — зеленые книги. Ведьмаку было непривычно смотреть на всё это роскошество, но он убедил сам себя, что заслужил хоть немного комфорта.       В гардеробе висело великое множество зеленых платьев — из шелка, атласа и бархата, и все они были сшиты словно специально для маленькой девочки. Видно было, что комната совсем не для него.       — Будь как дома, — сказала Служанка и подмигнула. — Если тебе что-то понадобится, звони в зеленый звонок. Оз примет тебя завтра утром.       С этими словами она оставила Геральта одного и вернулась к его друзьям. Ведьмак снял очки и осмотрелся. Он ухмыльнулся.       Служанка развела всех по комнатам, и каждый из них остался доволен новым жилищем. Разумеется, на Страшилу вся эта роскошь не произвела никакого впечатления. Оставшись один, он встал в углу своей комнаты, где и простоял до утра, таращась в одну точку над дверью. Ему было все равно, что лежать, что стоять, закрыть глаза он не мог и потому всю ночь глядел на паука, который так спокойно плел свою паутину в углу, словно это был не дворец, а какая-нибудь бедная хижина. Железный Дровосек по старой привычке улегся на кровать, но спать он не мог и потому всю ночь сгибал и разгибал руки и ноги и ворочал головой, чтобы проверить, как работают суставы. Лев куда с большим удовольствием зарылся бы в кучу сухих листьев в лесу, но делать было нечего, и он прыгнул на постель, свернулся клубочком и вскоре захрапел.       На следующее утро в комнату Геральта вошла Зеленая Служанка. Она с интересом смотрела на него какое-то время, потом коснулась своих очков и попыталась их снять, но у неё не вышло.       — Ты же знаешь, что у тебя очки на замке? — поинтересовался ведьмак у Служанки.       — Как ты снял свои? Ты не боишься ослепнуть?       — Я не позволил их закрыть на ключ. — он сел на кровати и посмотрел на Служанку без очков. У неё не было зелёной кожи, а волосы были просто тёмными. Но от этого она не стала менее симпатичной. — Как видишь, я не ослеп. И не всё здесь зелёное, кстати.       Девушка попятилась и озадачено посмотрела на ведьмака. Она не помнит когда в последний раз видела обыкновенные глаза без очков. Её не удивляла форма зрачков или цвет. Для неё его глаза были зелёными, как и всё вокруг.       — Какого цвета мои волосы? — спросила девушка.       — Русые.       Она не помнила как это. Но была рада, что теперь знает это.       — А какого цвета глаза?       — Зелёные. Тут всё в порядке. — ухмыльнулся ведьмак и надел очки.       В руках у девушки был зелёный костюм, который она заботливо протянула ведьмаку.       — Не хочешь выйти, пока я переодеваюсь? — поинтересовался Геральт.       — Нет. Я останусь.       Ведьмак в сопровождении служанки вошёл в зал, где было множество разряженных придворных дам. Этим дамам было положено по утрам появляться в зале рядом с тронным и проводить время в беседах друг с другом, поскольку Великий Оз все равно никого не принимал. Когда появился Геральт, со всех сторон на него устремились любопытные взгляды, и одна из дам шепотом спросила:       — Ты действительно собираешься увидеться с Великим Озом?       — Да, — ответил ведьмак.       — Он тебя обязательно примет, — уверил его Солдат, который вчера докладывал о его появлении Озу. Хоть Геральт этого и не спрашивал. — Хотя Оз терпеть не может, когда к нему приходят просители. Сперва он страшно рассердился и велел передать тебе, чтобы ты убирался восвояси. Но потом спросил, как ты выглядишь. Я стал описывать тебя. Услышав про серебряные башмачки, он очень заинтересовался. Потом я рассказал про след от поцелуя у тебя на лбу, и он сменил гнев на милость и пообещал обязательно тебя принять.       В этот момент зазвонил звонок, и Зеленая Служанка окликнула Геральта:       — Пора. Ты войдешь в тронный зал один.       Она открыла маленькую дверь, и ведьмак смело вошёл. Он оказался в удивительном месте. Это был большой круглый зал. Пол, стены и потолок были украшены огромными изумрудами. С потолка спускался светильник, сиявший, как солнце, он то и заставлял изумруды ослепительно сверкать. Но особенно заинтересовал Геральта трон зеленого мрамора в самом центре зала. Это было мраморное кресло, тоже украшенное изумрудами. На этом кресле возлежала огромных размеров Голова. Рук, ног, туловища у нее не было, как не было и волос на черепе. Зато были нос, рот и глаза.       Ведьмак смотрел на Голову с заинтересованностью. Его медальон не дрожал. Глаза быстро завращались и наконец уставились на Геральта. Затем открылся рот, и ведьмак услышал голос:       — Я Оз, великий и могучий. Кто ты такой и зачем ко мне пришёл?       — Я Геральт из Ривии. Пришёл просить у тебя помощи.       С минуту Голова пристально разглядывала его, а затем произнесла:       — Откуда у тебя серебряные башмачки?       — От чародейки Востока. — сказал ведьмак, опустив детали про дом и падение.       — Откуда у тебя этот алый след на лбу? — продолжала допрос Голова.       — Это чародейка Севера поцеловала меня, отправляя к тебе в Изумрудный Город.       Снова глаза уставились на беловолосого и пристально смотрели, пока Голова не решила, что ей сказали правду. Затем Оз спросил:       — Что ты от меня хочешь?       — Отошли меня в Вызиму, — попросил Геральт. — И скажи не появлялась ли у тебя девушка с серыми волосами?       Глаза трижды моргнули, потом уставились в потолок, потом посмотрели в пол — и завращались с удивительной быстротой. Наконец взор их снова упал на ведьмака.       — Почему я должен сделать это для тебя? — спросил Оз.       — Потому что я не чародей.       — Но у тебя хватило сил убить Злую Волшебницу Востока, — возразил Оз.       — Я тут ни при чем, — честно сознался Геральт. — Это случилось как-то само собой.       — Значит, так, — сказал Оз. — Вот тебе мой ответ. Если ты хочешь, чтобы я отослал тебя в Вызиму, ты должен кое-что сделать для меня. В этой стране так принято. Я пущу в ход все свое магическое искусство, но сначала и ты немножко поработай. Помоги мне, а я помогу тебе.       — Что я должен сделать?       — Убей Злую Волшебницу Запада.       — Звучит как заказ. Согласен. — без раздумий ответил Геральт.       Голова опять завращала своими глазами и уставилась на ведьмака. Казалось, Оз не сомневался, что он может выполнить его просьбу.       — Так, а девушку с серыми волосами ты видел? — поинтересовался ведьмак       — Нет, её здесь нет, — ответила Голова, — Теперь ступай и, пока не выполнишь моего задания, больше не докучай мне.       Воодушевлённый хоть каким-то шансом вернуться домой, Геральт вышел из тронного зала. У дверей его ждали Лев, Страшила и Железный Дровосек.       — У меня заказ. — сказал беловолосый. — Я отправляюсь убивать чародейку Запада.       Попутчики ведьмака ничем не могли ему помочь, но понимали, что их друг может с этим справиться. От воспоминаний им стало не по себе, а Дровосек и вовсе загрустил. Геральт вернулся в свою комнату и начал подготовку.       На следующий день Солдат с Зелеными Бакенбардами пришел к Страшиле.       — Пошли. Оз ждет.       Страшила проследовал за Солдатом и оказался в тронном зале, где увидел на троне очаровательную женщину. Красавица была в зеленом шелковом платье, а на голове сверкала корона из драгоценных камней. За спиной у нее виднелись крылья, прозрачные и легкие, трепетавшие от малейшего дуновения воздуха.       Страшила поклонился с учтивостью, на которую только было способно набитое соломой создание. Красавица посмотрела на него с улыбкой:       — Я Оз, великий и грозный. Зачем ты пришел ко мне?       Страшила, ожидавший увидеть Голову, о которой рассказывал ведьмак, сильно удивился, но виду не подал и сказал как ни в чем не бывало:       — Я набитый соломой Страшила. У меня нет мозгов, и я очень прошу тебя дать мне немножко, чтобы я был не глупее, чем остальные люди.       — Почему я должен исполнить твою просьбу? — спросила Красавица.       — Потому что ты могуч и мудр, и никто, кроме тебя, не может мне в этом помочь.       — Я никогда не помогаю просто так, — сообщил Оз. — Вот что я тебе скажу. Если ты убьешь Злую Волшебницу Запада, я дам тебе мозги такого высокого качества, что ты станешь самым умным жителем Страны Оз.       — Но ты уже просил Геральта убить Злую Волшебницу, — возразил Страшила.       — Да, это так. Мне все равно, кто именно ее убьет. Но пока она жива, я не исполню твоей просьбы. А теперь ступай и не беспокой меня, пока делом не докажешь, что заслуживаешь мозги.       Опечаленный Страшила вернулся к друзьям и передал им слова Оза. Геральт удивился, узнав, что Страшиле Оз явился в виде Красавицы, а не Головы.       На следующее утро Солдат пришел к Железному Дровосеку и сказал:       — Пошли. Оз ждет.       Железный Дровосек пошел за Солдатом и оказался в тронном зале. Он не знал, кем предстанет перед ним Оз — Головой или Красавицей, но очень надеялся, что все-таки это будет Красавица.       «У Головы, хоть она и говорящая, нет сердца, — размышлял он, и поэтому ей не будет меня жалко. Но если это будет Красавица, я обязательно упрошу ее дать мне сердце — ведь женщины такие добросердечные.»       Но когда Железный Дровосек вошел в тронный зал, то не увидел там ни Говорящей Головы, ни Красавицы. На сей раз великий и грозный Оз принял облик страшного Зверя.       Казалось, мраморный трон вот-вот рухнет под тяжестью чудовища величиной со слона, с головой носорога и пятью глазами. У этого жуткого Зверя было пять длинных лап и пять тонких ног. Его туловище поросло густой шерстью.       Более мерзкого создания нельзя было и представить себе. Железному Дровосеку очень повезло, что у него не было сердца, иначе оно бешено заколотилось бы в груди от ужаса. Но будучи железным, Дровосек нисколько не испугался, хотя и огорчился.       — Я Оз, великий и могучий, — прорычал Зверь. — Кто ты такой и зачем ко мне пожаловал?       — Я Железный Дровосек. У меня нет сердца, и я не способен любить. Прошу тебя, дай мне сердце, чтобы я стал похож на остальных людей.       — Почему я должен исполнить твою просьбу? — заревел Зверь.       — Потому что, кроме тебя, никто не может помочь мне, — ответил Дровосек.       Зверь издал оглушительное рычание и затем произнес:       — Если тебе так нужно сердце, попробуй заработать его.       — Как?       — Помоги Геральту убить Злую Волшебницу Запада, — последовал ответ. — Когда она погибнет, приходи ко мне, и я дам тебе самое большое, самое любящее сердце во всей Стране Оз.       Железный Дровосек вернулся к друзьям не солоно хлебавши. Он рассказал про ужасное чудовище на троне, и все опять поразились способности Оза принимать столь несхожие обличья. Трусливый Лев сказал:       — Если завтра он предстанет предо мной в облике Зверя, я зарычу что есть силы и напугаю его. Если он станет Красавицей, я сделаю вид, что собираюсь прыгнуть на нее, и заставлю выполнить мою просьбу. А если это будет Говорящая Голова — тем лучше. Я буду гонять ее по всему залу, как мячик, пока она не согласится дать каждому из нас то, чего мы хотим. Не беспокойтесь, друзья мои, все будет хорошо.       На следующее утро Зеленый Солдат привел Льва к тронному залу. Лев вошел в дверь и, к своему великому удивлению, увидел, что на троне лежит Огненный Шар. Он хотел подойти ближе, но от Шара исходил такой жар, что Льву пришлось оставаться на месте.       Наконец Огненный Шар заговорил:       — Я Оз, великий и грозный. Кто ты такой и зачем ко мне пожаловал?       Лев ответил:       — Я Трусливый Лев, который всего боится. Я пришел попросить у тебя немножко храбрости, чтобы я действительно мог стать царем зверей.       — Почему я должен дать тебе храбрость? — надменно осведомился Шар.       — Потому что ты самый могущественный из всех волшебников и, кроме тебя, мне никто не может помочь.       Огненный Шар вспыхнул еще ярче, а затем послышался голос:       — Принеси мне доказательство того, что Злая Волшебница Запада погибла, и я дам тебе храбрости с избытком. Но пока она живет и здравствует, тебе суждено будет оставаться жалким трусом.       Лев страшно рассердился, но ничего не смог возразить. Он стоял и молча смотрел на Огненный Шар, который запылал так ярко, что в конце концов Лев поджал хвост и выбежал из тронного зала. Он был рад снова увидеть своих друзей, которым и рассказал о приеме, оказанном ему Озом.       — Похоже, нам остается только одно, — сказал Лев. — Отправиться в Страну Мигунов, разыскать там Злую Волшебницу Запада и уничтожить ее. Если нам это не удастся, я не получу храбрости.       — А я мозгов, — подал голос Страшила.       — А я сердца, — добавил Дровосек.       — Ну что ж, нужно выполнить задание Оза. Показывайте дорогу. — сказал Геральт.       — Я пойду с тобой, — объявил Лев, — хотя такой трус, как я, не способен убить Злую Волшебницу.       — Я тоже пойду, — решил Страшила. — Хотя от меня будет немного проку. Я ведь такой глупец.       — У меня нет сердца, а это значит, что я не могу как следует рассердиться, — сказал Железный Дровосек. — Но я, конечно же, иду с вами.       Договорились не мешкать и отправиться в путь на следующий день. Железный Дровосек хорошенько наточил свой топор на зеленом оселке и тщательно смазал свои шарниры-суставы. Страшила набил себя свежей соломой, а Служанка доверху наполнила сумку ведьмака разными вкусностями.       Друзья рано разошлись по своим комнатам, и те, кто мог спать, сразу же заснули. Поутру они проснулись от кукареканья зеленого петуха, жившего на задворках, и кудахтанья зеленой курицы, которая снесла зеленое яйцо.