По дороге из жёлтого кирпича

      Обратный путь оказался куда труднее, хотя и шли путники по полям, где росли лютики и маргаритки. Они знали, что им надо идти прямо на восток, туда, где восходит солнце. Однако в полдень солнце стояло прямо над головой, и путникам было куда труднее определить правильное направление, что обернулось для них бессмысленными блужданиями по полям до тех пор, пока не взошла луна. Тогда путники решили отдохнуть и подумать над дальнейшим планом уже утром.       Утро оказалось туманным, однако нельзя было задерживаться. Геральт уже начал сомневаться в том, что они вообще выберутся из поля, поросшего фиолетовыми цветами. Следов Цири он нигде не обнаружил, да и жители ничего не знали о сероволосой девушке. Ведьмак предположил, что лучше будет хотя бы просто выбраться из этой странной страны и найти Йен, а после уж заняться поиском Цири. В конце концов она могла о себе позаботиться.       Один день сменялся другим, а Изумрудный Город так и не появился на горизонте что изрядно измотало нервы ведьмаку, а вместе с ним и его путникам. Страшила начал потихоньку ворчать. — Мы явно сбились с пути, — бормотал он. — И если мы не попадем в Изумрудный Город, мне не видать обещанных Озом мозгов! — А мне — сердца, — подхватил Железный Дровосек. — Мне не терпится поскорее вернуться в Изумрудный Город. Что-то наше путешествие затягивается. — Дело в том, что мне не хватает храбрости идти неизвестно куда, — признался Трусливый Лев. — Это меня очень пугает.       — Так, стоп, — резко остановился ведьмак и раздраженно взглянул на некогда весёлых и жизнерадостных путников. — Меня это уже порядком утомило. Начнём с тебя, Страшила. — Геральт обратился к соломенному путнику, — Даже если у тебя действительно будут мозги, в чём я сомневаюсь, ещё не факт, что ты научишься ими пользоваться. Мозги — не гарантия ума. Ты и без них придумываешь выход из ситуации. Вспомни хотя бы момент, когда ты предложил построить плот.       — Но мне нужны мозги… — собирался возразить Страшила.       — Я могу тебе в голову хлеба напихать, а эффект будет таким же. — ведьмак пошарил в сумке и достал первый попавшийся эликсир, — Помнишь, мы говорили с тобой о эликсирах? Вот, возьми.       — Он даст мне ума? — с надеждой спросил Страшила.       — О даст тебе опыт, который ты потом применишь. Это и значит быть умным.       Страшила взял склянку с мутной водой. Внимательно осмотрел её. Он немного подумал, повертел в руках и обратился к ведьмаку:       — Но у меня же нет рта. Я не могу выпить твой ликсир. Ты ведь их пьёшь.       — Вот видишь. Ты уже можешь применять мозги. — заключил ведьмак.       Страшила решил, что произошедшее надо обдумать и отошёл.       — Теперь ты, — обратился Геральт к Железному Дровосеку. — В тебе сострадания больше, чем в тех, у кого есть сердце. Зачем тебе вообще нужно сердце?       — Без сердца я не могу чувствовать. — ответил Дровосек.       — Ты знаешь, что вообще делает сердце?       — Оно даёт нам сострадание? — с опаской ответил Дровосек.       — Нет. Оно перекачивает кровь, — Геральт приложил ладонь ко лбу и помассировал пальцами виски, — Тебе не нужно перекачивать кровь. У тебя… Это работает иначе. Не знаю как именно, но мне это и неинтересно. А сострадание у тебя и так есть и без сердца. Вспомни те моменты, когда ты рыдал от жалости и ржавел. Не все могут так сострадать. Если я сейчас пойду и насажу на меч мигуна, то ты будешь рыдать.       — Может ты и прав…       — Теперь с тобой, — ведьмак обратился к Трусливому Льву. — Страх — это нормально. Все испытывают страх, это часть тебя. Благодаря страху ты не делаешь вещей, которые могут тебя убить. Тебе просто надо быть уверенным в себе и уметь побеждать страх.       — Но у меня нет этого умения. — ответил Лев.       — Есть. Просто хорошо подумай и вспомни всё, что с тобой случалось в последнее время. Храбрость — это умение побеждать свой страх, а такое умение у тебя есть. — подытожил Геральт. — А вот я в жопе. Потому что просто так, пораскинув мозгами, попасть домой не могу.       — Может мы можем позвать мышей? Уж они то знают куда идти. — предположил Страшила после долгого молчания.       Геральт не без труда свистнул в маленький свисток, который подарила Королева Мышей. Через несколько минут послышался шорох множества крошечных лап и ведьмака окружила стая серых мышей, среди которых была и сама Королева.       Она спросила своим тонким, писклявым голоском: — Чем могу вам помочь, друзья мои? — Мы заблудились, — сказал беловолосый, — Можешь показать как дойти до Изумрудного Города?       — Конечно могу, но он довольно далеко отсюда, а вы всё это время как раз шли в другую сторону, — пропищала мышь.       Ведьмак выругался. Он уже порядком подустал от своих сотоварищей, полей с цветами, странных мышей и волшебниц. Больше всего на свете он хотел сидеть в таверне, вытянув ноги и попивать холодное пиво, слушая рассказы Золтона или баллады Лютика.       — Может есть магические способы добраться до Изумрудного Города быстрее? — понадеялся на удачу ведьмак.       — Я — Королева Мышей. И я не умею колдовать. — пропищала мышь. Она заметила уголок Золотой Шапки, торчащей из сумки Геральта, — Почему бы тебе не воспользоваться волшебной Золотой Шапкой и не позвать Летучих Обезьян? Они доставят вас в Изумрудный Город за какой-нибудь час с небольшим.       — Я про неё и не подумал, — беловолосый достал шапку из сумки. — В любом случае, Летучие Обезьяны нам не помогут.       — Почему же? — поинтересовалась Королева.       — Мы их всех перерубили, — ответил Лев.       Королева Мышей был шокирована словами Трусливого Льва и попятилась. Она знала, что ей ничего плохого путники не сделают, но ей нужно было время, чтобы осознать сказанное. В конце концов, Летучие Обезьяны причиняли вред мышам, а теперь они могут ничего не бояться.       — Значит вам придётся идти пешком. Я дам вам небольшой отряд мышей. Они покажут вам куда идти и доведут до дороги из жёлтого кирпича. — с этими словами Королева выбрала десяток самых смелых и сильных мышей и указала им на путников, — Я же прощаюсь с вами и желаю доброго пути. — остальные мыши и Королева скрылись.       Путникам ничего не оставалось, кроме как двинуться в путь за мышами. Пока они шли по полю, ведьмак решил разглядеть шапку внимательнее. Может быть у него всё же получится призвать Обезьян снова, вдруг они смогут явиться. Геральт заглянул в глубь Золотой Шапки и обнаружил, что на подкладке вышиты какие-то слова. Он понял, что это, скорее всего заклинание и инструкция, которые могут помочь активировать Шапку. Ведьмак остановился, надел на голову Шапку и начал читать заклинание.       — Эппи-пеппи-как! — произнёс он, встав на левую ногу. Остальные путники замерли на месте и стали наблюдать, переглядываясь. — Хилло-холло-хелло! — продолжал ведьмак, встав на правую ногу. Теперь уже мыши остановились и начали смотреть. — Зиззи-зуззи-зук! — крикнул Геральт, встав на обе ноги. Заклинание было произнесено полностью, и вскоре все услышали хлопанье крыльев. К ним подлетел вожак стаи Обезьян. Предводитель низко поклонился и спросил: — Желаешь убить и меня?       — Нет, мы хотим попасть в Изумрудный Город, — ответил ведьмак.       — Доставить вас туда я не могу. Слишком вас много для меня одного. Да и на самом деле я этого делать даже не хочу.       — Его можно понять. — безразлично сказал Трусливый Лев.       — Если вас не затруднит — убейте меня. Смысла жить я больше не вижу. — поклонился вожак.       — Ты можешь мне пригодиться. — ответил ведьмак. — А пока можешь идти на все четыре стороны.       Вожак стаи послушался и улетел. Друзья двинулись дальше вслед за мышами.       — Бессердечно с твоей стороны не выполнить его просьбу после того, как вы убили его родных. — обратился к ведьмаку Железный Дровосек.       — Бессердечно с его стороны поднять тебя в воздух и выкинуть где-то в пустыне. — ответил беловолосый.       — Это был приказ Злой Волшебницы, я понимаю почему он так поступил, — возразил Дровосек. — Ты же пришёл убивать Злую Волшебницу по приказу Оза.       — Ты тоже здесь поэтому.       — Если бы у меня было сердце, я бы постарался сделать всё иначе.       — Значит у меня сердца нет? — с насмешкой спросил ведьмак Дровосека.       — Есть. Но ты… — Дровосек запнулся. Он не знал, что ответить.       Путники шли несколько дней. Они останавливались на ночёвки в поле, собирали фрукты и трапезничали. Вечерами ведьмак разводил костёр и подолгу сидел неподвижно перед ним.       Страшила иногда думал над словами Геральта и периодически смотрел на всё иначе. Он подолгу рассматривал вещи, перебирал в голове воспоминания и потихоньку переставал сожалеть об отсутствии мозгов. Иногда ему казалось, что что-то в голове у него всё же есть.       Железный Дровосек любовался красотой цветов в поле и иногда также, как и Страшила приходил к мысли, что в словах ведьмака есть истина. Ведь у самого Геральта сердце есть, но он не плачет, когда наступает на червяка или отрубает кому-то голову. Возможно для сострадания не нужно сердце.       Лев же подолгу вспоминал как отважно сражался с Летучими Обезьянами и содрогался от ужаса, когда понимал, что Злая ведьма была совсем близко и могла его заколдовать.       Так они шли долгими днями и ночами, пока не дошли до дороги из жёлтого кирпича. Путники попрощались с мышами и направились в город уже сами. Спустя несколько дней, на горизонте уже виднелись зелёные стены.