По дороге из жёлтого кирпича

      — Итак, мужик, я жду объяснений. И желательно покороче, а то меч может дёрнуться.       Геральт стоял, направив острие меча на немолодого лысого мужика перед собой. Лицо ведьмака было раздраженным. Они стояли в углу большого зала, поодаль от бессмысленной и беспощадной мясорубки. С улицы доносились любопытные голоса, звуки приближающихся шагов, перебежек и, местами, крик. Ещё немного и в зал ворвётся страж. Ведьмак снял очки.       — Я всё объясню, только не убивай, — протараторил лысый мужчина и поднял руки вверх, моля пощады. — Я — Оз. Я сделаю всё, что попросите!       — Ладно. Исцели Льва. — Геральт не опускал меч и смотрел на человека с усталостью. Сколько раз он уже видел мольбы некогда «великих и грозных» перед острием меча.       — Я… Я не могу… Я не волшебник. — Оз сглотнул. Меч коснулся кадыка мужчины. — Послушай, я могу всё объяснить. Только не здесь. Я расскажу тебе всё, только не убивай меня.       — Рассказывай здесь. И быстро. — ведьмак опустил меч, но не убрал в ножны.       — Ты не понимаешь, они всё узнают. Я не знаю что со мной будет! — взмолился обманщик.       — Мне плевать. — процедил ведьмак.       — Прошу!!!       Послышались звуки стремительно приближающихся громких шагов сквозь дверь тронного зала. Страж подбежал к двери и начал в неё тревожно барабанить. Не получив ответа, он её толкнул и забежал в зал. Перед ним открылась неприятная картина, заставшая его врасплох. Окровавленное безголовое тело в луже зелёной крови, разорванный мешок с сеном, ранее представлявший собой недавнего гостя, разбитое окно. Страж осмотрел зал, но никого больше не увидел.       — Он не должен узнать, что я обманщик, — прошептал Оз ведьмаку.       До прихода стража они успели скрыться в небольшой комнате в углу тронного зала и теперь ждали пока страж уйдёт. Вернее Оз ждал. В углу комнаты ведьмак увидел большую голову из бумаги, кучу верёвок и различные сценические принадлежности. Ясно было, что всё — трюк умелого фокусника.       — А голос? — ведьмак указал на поддельную голову.       — Я — чревовещатель, мой друг, — Оз сел на пол, — и могу сделать так, чтобы мой голос слышался в том месте, где мне нужно. Вот тебе и казалось, что он исходит от Головы. А вон другие предметы, которыми я пользовался, чтобы обманывать тебя и твоих друзей. — он указал на платье с маской и сшитые шкуры.       — Во-первых, я тебе не друг, — ведьмак поднял меч и снова приставил к горлу обманщика, — Во-вторых, мне плевать что ты делаешь тут в своём болоте. Меня интересует плата за мои услуги. Ведьмаков просто так не нанимают. Или ты думал, что нас убьёт твоя ведьма и дело с концом?       — Когда я узнал, что ты убил Волшебницу Востока, то готов был наобещать тебе всего на свете! — Оз испугано забегал глазками и начал пятиться от меча, — Но я не знаю как тебе помочь! Я и сам не знаю как мне вернуться домой!       Геральт услышал шаги за дверью. Кто-то бегал по залу, послышались крики слуг и обеспокоенные голоса. Всех интересовало что случилось и где Оз. Страж пытался успокоить всех и описать план действий.       — Мне неизвестно где находится Великий Оз и наш грозный гость по имени Геральт. — слуги начали громче обсуждать происходящее, — Успокойтесь, прошу вас. Наша главная задача — найти Оза и узнать суть произошедшего!       — А вдруг гость похитил Оза!       — А вдруг он его убил!       Голоса становились громче, нарастала паника.       — Я прошу вас успокоиться! Нам нужно обыскать каждый уголок Изумрудного Города и найти их! Мы не можем делать выводы пока не получим доказательства! — Страж всё ещё пытался привести слуг к порядку.       — Не выдавай меня, Геральт, молю. Если они узнают, что я их обманывал, то мне конец! — полушепотом промолвил Оз. Они всё ещё находились в коморке в углу тронного зала и вслушивались.       — Ты всё ещё не понял? — ведьмак наклонился к обманщику и проговорил сквозь зубы, — Мне на тебя плевать.       К коморке кто-то зашагал. И чем ближе этот кто-то подходил, тем сильнее билось сердце Оза. Ведьмак слышал эти частые трусливые постукивания, словно кто-то бьёт маленьким молоточком. Оз заплакал, сжался в комок и ждал участи. Дверь отворилась.       Страж остолбенел. Ему было трудно понять, что именно происходит, хотя всё было максимально кристально. Ведьмак направил меч на пожилого человека, который в углу сжался в клубок. Присмотревшись, страж понял, что это был Великий и Ужасный Оз, беспомощно бегающий глазами от ведьмака до стража. Геральт сложил пальцы в знак и направил на стража.       — Тут никого. — заключил страж, закрыл дверь, развернулся на месте и пошёл к остальным.       — Спасибо… — только и смог выдавить из себя Оз.       — Не бесплатно. Ты вызовешь остальных чародеек и вымолишь, чтобы они вернули меня обратно. — ведьмак убрал меч в ножны.       — Я не могу! Они поймут, что сам я ничего не умею и тогда мне конец! — Оз уже стоял на коленях и умолял.       — Никак ты, блядь, не поймёшь, мне плевать на тебя, твою судьбу и королевство! — Геральт был в шаге от того, чтобы не дать в морду трусу перед ним.       Оз рыдал, ползал на коленях, дергал ведьмака за одежду. И перешёл к угрозам, говоря, что расскажет стражу, что Геральт пытался убить его. Но ведьмак был спокоен. Он парировал угрозу логическим и простым заключением — разве может простой смертный убить Великого и Ужасного Оза? На что Оз не нашёл ответа.       Жители города подняли с брусчатки разломанного Дровосека и отнесли в кузницу. Слуги собрали выпавшее сено и тканевое тело Страшили и аккуратно отнесли к портнихе. Льва боялись трогать, не зная что делать. Лишь после уговоров Стража слуги разложили широкие полотна, переложили голову и тело Льва на них и накрыли.       Геральту надоел этот цирк. Он не стал более слушать мольбы и решил, что прятаться в коморке, пытаясь найти выгодное для всех решение — не для него. Всё происходящее порядком утомило ведьмака, заставило его ещё больше пожалеть о том, что он вообще здесь оказался. Он не хотел вмешиваться в дальнейшую судьбу Оза, предположив, что его вообще не должно волновать будущее обманщика. Оз заслужил того, чтобы жители Изумрудного Города узнали о его обмане. Но его не покидала мысль, что одно разоблачение может привести к непредсказуемым последствиям. Не только к смерти обманщика, но и к панике внутри Изумрудного Города. Ведь любое вмешательство Геральта не остаётся бесследным.       Ведьмак открыл дверь коморки и вышел, не придавая значения тому факту, что тронный зал полон народу. Он оставил Оза наедине с собственными мыслями и не сказал ни слова о том, где Великий и Ужасный.       — Геральт… — Страшила стоял у тела Льва, когда ведьмак появился в зале.       Ведьмак молча подошёл к голове Льва. Он взял лежавший до сих пор на полу топор, присел, сдернул окровавленную ткань и сделал то, что заставило остолбенеть всех в зале. Он точными, короткими движениями начал разделывать череп Льва на части. Для начала ведьмак снял скальп с косматой головы, чтобы удобно разбить череп в дальнейшем. Он действовал аккуратно, с опытом и дотошностью к деталям. Он не мог допустить повреждение мозга внутри. Когда серое вещество наконец оголилось достаточно, Геральт извлёк его, потихоньку поднял в окровавленных руках, встал и пошёл в сторону Страшилы с трофеем.       В зале стояла гробовая тишина. Страшила молчал и смотрел на происходящее не в силах сдвинуться с места. Когда ведьмак подошёл к нему и протянул долгожданные мозги, Страшила посмотрел в змеиные глаза своего друга. Только в этот момент до него дошло. Всё не может быть так просто, а мозги не могут взяться из воздуха. Страшила протянул руки и взял подарок. Такой желанный и долгожданный.       Далее Геральт подошёл к телу Льва. Он опустился на колени, развернул его поудобнее и сделал разрез в верхней части бездыханного тела. После нескольких точных ударов по рёбрам, ведьмак раскрыл грудину. С треском, но аккуратно. Коротким ножом он начал вырезать сердце. Профессия обязывала делать всё точно и быстро.       Пока ведьмак работал, жители и слуги, коим не посчастливилось находиться в это время в тронном зале, медленно молча пятились. Они пытались сдерживать страх и не издавать ни звука. Кто-то запнулся, упал. Комната наполнилась бешеным стуком сердец из разных концов, кто-то громко дышал, готов был вскрикнуть от ужаса, но Геральт не обратил внимания на произошедшее. Но именно в этот момент он встал с трофеем в руках.       Волна паники была громогласной и неожиданной. Слуги и жители выбегали из зала, громко топая и взвизгивая, толкаясь и пихая друг друга. Страж собрал самообладание в кулак, выхватил короткий меч из ножен, ранее служивший ему лишь для красоты зелёной формы, и застыл на месте. Спустя пару минут в зале остались лишь Страшила, Геральт и Страж.       — Где Железный Дровосек? — поинтересовался ведьмак.       — В кузне. Я могу передать ему твой подарок, — холодно и уверенно предложил Страшила. — Надеюсь, что ты поможешь мне с моим. Ведь от мозгов в руках толку не будет.       — Я не против. Ты передашь ему сердце, а я зашью тебе в голову мозги. Комплект для шитья у тебя есть?       — Конечно.