Оно 2: Сквозь дьявольскую параллель

«Столько времени впустую! Сначала Денбро, потом Марш, теперь ещё и не смог напугать Эдди!» Боб шагал по одному из стоков канализации, находясь в обличии клоуна. Из-за того, что пришлось торчать с Марш в больнице, пришлось пугать Каспбрака по тому же принципу, что и в китайском ресторане — с помощью отдалённых иллюзий. В итоге страхом он толком так и не напитался, а в придачу ещё и начал задаваться вопросом, кого же с таким именем и внешностью встретила Беверли вчера. Именно это клоун и хотел спросить у Денбро младшего, которого охота было разбудить. Он спустился в коллектор, где на горе тряпья по идее должен был лежать пацан, но его там не оказалось. Лишь пустая банка из-под газировки. «О нет…» — промелькнуло в голове монстра. Хоть он и оставил банку с Джорджи, но совсем не рассчитывал, что тот проснётся так быстро. Мертвые огни нужны именно для забвения, так как мальчишка смог самостоятельно выбраться из них? Единственным объяснением был тот факт, что если его история про параллельный мир правда и там он уже был подвержен влиянию светил другого Пеннивайза, возможно у него выработался некий иммунитет. Ведь помимо мальчика, лишь одной Марш удалось выйти из этого состояния. — Денбро! Эй! — окликнул его клоун, но как и ожидалось, в ответ лишь тишина. Но монстра не пугало, что мальчик мог выбраться на поверхность. Его страшил факт того, на сколько легко потеряться в туннелях. И если пацан заплутал, он может легко утонуть или быть съеденным крысами. Пеннивайз уже решил для себя, что мальчишка должен жить, ибо что произойдёт при его погибели он не знал, и не хотел лишний раз играть в угадайку с мирозданием. А неспособность прочитать мысли пацана, конкретно мешала поискам, на которые Боб отправился без промедлений. — Джорджи! Денбро, твою мать! Я тебя сожру, слышишь?! И глазом не моргну, гаденыш ты мелкий! — кричал монстр скорее от отчаяния, нежели реально угрожал. Мог бы он действительно съесть Джорджи, сделал бы это сразу. Он старался идти по самым менее затопленным туннелям, никуда особо не сворачивая, особенно в плохо освещенные места. Клоун предполагал, что мальчик будет идти именно таким маршрутом, ведь никакой ребёнок не стал бы идти туда, где более темно и страшно. Вот только, он не знал, что Денбро в курсе о колодце на Нейбол и в какую сторону нужно было шагать. Сам же монстр двигался в противоположном направлении и вскоре очутился прямо под Джексон стрит. Из идущих друг за другом сливов, в канализацию попадал свет, заставляя жёлтые глаза монстра мерцать каждый раз, когда он проходил под отверстием сверху. Но вдруг, Пеннивайз остановился. До боли знакомый, но уже забытый запах моментально был им замечен. Клоун запрокинул голову, смотря вверх через слив. И какого же было его удивление, когда он понял, кто же стоит по ту сторону бетонных стен. Сам Денбро старший, некогда ехавший на своём «Сильвере», который, правда, был настолько старым, что руль можно было запросто оторвать, не прикладывая особых усилий. Как только мужчина смог забраться на своём заржавевшем коне так далеко — загадка. Монстру стало даже смешно. Но как только он хотел проникнуть в голову к Биллу, его ждал сюрприз. Тот же блок, что и у Марш. Теперь монстр окончательно понял, что это не совпадение. Уже двое неудачников не подвергаются его воздействию. И хоть монстр по прежнему мог внушать им иллюзии, читать мысли был не в силах. «А?! Чёрт, я совсем забыл про него! Сколько же времени я потерял, ища его мелкого брата, не пойми откуда взявшегося?!». — начал бранить себя монстр. Но в отличие от других неудачников, напугать Денбро старшего был проще простого. Почивший брат — золотой ключик к сердцу мужчины, который, хоть и вырос, но всё ещё скорбел. Не нужно было читать его мысли, чтобы понять это. Билл стоял, всматриваясь в темноту слива. Ещё десять минут назад он радостно рассекал на пускай и ржавом, но таком родном «Сильвере». Сейчас же, на него нахлынули отнюдь не самые приятные воспоминания. Вот он, тринадцатилетний пацан, стоит с тем же велосипедом 27 лет назад, смотря в этот же самый слив и проклиная всё на свете. Вопрос почему именно Джорджи, вертелся в голове постоянно, даже когда Билл старался думать о чём-то другом. Но в тот день, когда он стоял там ещё будучи ребёнком, спрашивая то ли у клоуна, то ли у самого себя, почему же так произошло, получил довольно вразумительный ответ. — Потому что тебя не было рядом, Билли… — прошептал себе под нос Пеннивайз, отвернувшись от света, исходящего с улицы. На мгновение ему стало любопытно, как бы отреагировал Денбро старший, увидав своего брата живым и повзрослевшим. Узнай он, что есть мир, где Джорджи жив. Но это бы всё разрушило, так что лучше пусть они так и не встретятся. И тут ему в голову пришла идея. Идея, как напитаться хоть чьим-нибудь страхом из неудачников. Билл ещё несколько секунд смотрел на слив, даже не зная, что по ту сторону два желтых глаза тоже наблюдают за ним. Мужчина вздохнул и в его лице монстр заметил нехарактерное для Денбро смирение. Это был вздох не ребёнка, а взрослого мужчины, который за годы научился принимать утрату. Но что такое утрата в сравнении с чувством вины за гибель любимого человека? Мужчина развернулся, подходя к велосипеду, дабы поскорее убраться прочь от гнетущего места. — Билли, не уходи! — голос Джорджи послышался из темноты и Денбро мгновенно развернул корпус. — Что? — слегка потускневшие за годы волосы встали дыбом. Билл медленно присел на колени, подползая к сливу, стараясь разглядеть хоть что-то в беспросветной тьме. — Билли! Я всё ещё здесь! — имитировал голос клоун, но в какой-то момент осекся, понимая, что имитирует голос одиннадцатилетнего Джорджи, а не семи. Но Билла это ничуть не смутило. — Помоги мне! — Дж-ж-жорджи? — уже буквально лежал на асфальте мужчина, лишь немного приподнимая корпус руками. Пеннивайз не стал тянуть и из слива прямо к Денбро старшему потянулись две детские ручки в жёлтом дождевике. Пальцы правой кисти сжимали кораблик. Тот самый, что неудачник сделал брату перед тем, как отпустить гулять в дождливый день. В глазах мужчины сверкнула надежда. Та, что казалось бы, была давно утеряна. Частичка его сознания вопила: «Стой! Это ловушка!». Но как остановиться, когда младший брат так отчаянно кричит? На уголках глаз едва не наворачивались слезы. Пеннивайз видел это и решил идти до конца. — Спаси меня, Билли! Он утащит меня! — стонал тонкий голосок. — Д-держись! Я иду! — мужчина отчаянно пополз на животе, вытягивая правую руку, засовывая ту в слив, погружая пальцы во тьму. Но он даже не думал об этом, желая лишь одного — спасти брата. — Хватайся за руку! Я в-вытащу тебя! — Билли, он идёт! — руки младшего брата были слишком далеко, но Денбро как мог старался дотянуться до них, буквально вмещая себя в относительно узкое отверстие практически с головой. Но как бы он не старался, Джорджи был недосягаем. — Он схватит меня! — Джорджи, держи мою р-руку! Я вытащу тебя, давай! На безымянном пальце блеснуло обручальное гравированное серебряное кольцо, которое монстр заметил лишь сейчас. «Он женат? У Денбро есть жена?» — озадачился Пеннивайз. Странно осознавать, что тот, кого ты считаешь по сути ребёнком, уже состоит в человеческом браке, как половозрелый мужчина. Но из-за того, что монстр не мог прочесть мысли Билла, невозможно было узнать больше о его личной жизни. Боб сам не понял, почему это вдруг стало ему интересно. Но отчаянные крики Денбро старшего вывели его из мыслей и он понял, что едва не отвлекся, как в случае с Марш. Нет. Больше форс-мажоры не побеспокоят его. — Он совсем рядом, Билли! — Сейчас же хватай мою руку! С-с-слышишь?! — истошно кричал Денбро, буквально просунув голову в бетонное отверстие. Но тут, прямо перед ним, блеснули два желтых глаза. Не успел нужный импульс страха ударить в голову, давая сигнал вынуть руку, как вместо маленькой ладони брата, из темноты начали вылезать десятки мелких посиневших, словно у мертвецов, лап. Они облепляли руку Билла, отвратительно барабаня своими пальцами по его коже, растягивая её и утягивая в сток. Мужчина начал изо всех сил упираться, понимая, что если отпустит, то его просто утянет под землю, так как размер отверстия это позволял. Из темноты послышался смех. Такой писклявый и надрывистый. Одним словом, клоунский. Хотелось заткнуть уши, но отпускать внешнюю сторону тротуара было нельзя. — Хочешь полетать с нами, Билли?! — послышался уже голос вовсе не брата. — Мы все летаем тут, внизу! Давай летать вместе! — НЕТ! Изо всех сил Денбро потянул руку, чувствуя, как сжимает что-то в своей ладони. На мгновение ему показалось, что хватка ослабла и воспользовавшись моментом, он выдернул руку из болезненных тисков и подобно побитой бродячей кошке, отпрыгнул в сторону от слива, глубоко дыша и ощущая, как сильно кровь пульсирует в правой руке. Она вся покрылась маленькими красными отметинами, а в сжавшихся пальцах Билл обнаружил тот самый кораблик, на котором виднелись пара капелек крови. На глазах навернулись слезы, что естественно обрадовало Пеннивайза. Он напитался страхом и специально отпустил мужчину, понимая, что нужно растянуть веселье, как можно дольше. Билл ударил кулаком по асфальту, не сводя влажные глаза, наполненные яростью, со стока. — Я тебя ненавижу! Нен-н-н-навижу! — сквозь зубы процедил неудачник, ощущая всю полноту своей беспомощности. Он готов был заплакать от безысходности. А Пеннивайз лишь тихо хихикал, прячась в сливе и думая, как же умно он придумал. Хотя, это не то чтобы считается, ведь напугать Денбро самое лёгкое. Тут даже гадать не надо, что заденет его душу сильнее всего. Теперь стало даже как-то не по себе. Горделивость испарилась, ведь любой дурак сможет вызвать негативные эмоции у того, у кого умер брат. Билл же тем временем продолжал убиваться, смотря на слив с такой ненавистью, как будто сейчас выстрелит в неё лазерным взглядом. — Что вы делаете? — детский голос позади заставил Денбро вздрогнуть. Он обернулся, видя перед собой мальца со скейтбордом и тут же, не теряя ни секунды, вскочил на ноги, подбегая к нему. — Скорее! Отойди от сюда! — мужчина буквально подхватил пацана, отставляя его подальше от злополучного отверстия. Тот, ничего не успев понять, лишь болтался на руках неудачника, как сосиска. Однако, безумный вид Денбро всё же слегка напугал его. Мужчина поставил его на землю и крепко сжал плечи, смотря прямо в глаза. — Е-е-если услышишь голоса из стока, не вздумай п-подходить, слышишь?! Ты понял меня?! Он тряхнул пацана слишком сильно и тот едва не выронил доску из рук. Тут то мужчина и понял, что перешёл черту и отпустил его, стараясь не вызвать ещё больше подозрений в свой адрес. Пеннивайз же просто закрыл лицо рукой, понимая, как сильно Денбро позорит самого себя, словно играя какого-то психа-маньяка. — Вы что, сговорились, что ли? — надрывно спросил пацан, прижимая доску к груди. — Вчера какой-то ненормальный из слива вылез, сегодня тоже. Что тут происходит? — Вылез? Кто?! — вновь взбудоражился Билл. — Да какой-то парень в рубашке. Вы тоже не знаете, где находитесь? — А? Н-нет, я всё знаю… — порывы Денбро утихли, когда он понял что скорее всего пацан видел какого-то бомжа, нежели монстра. — Тебя как звать? — Дин, — коротко ответил тот. — Прости, Дин. Не хотел тебя пугать. Мужчина встал и направился к валяющемуся на дороге велосипеду, опустошенный и потерянный. Хорошая погода, «Сильвер» и столь родная улица больше не казались ему чем-то радостным и приятным. Пеннивайз тоже почувствовал это и понимая, в каком состоянии находятся Денбро старший, не мог нарадоваться. — Я их в ванной слышу, — вдруг подал голос Дин. Билл замер, чувствуя, как сердце сжимается. Клоун наоборот, прислушался. Он вспомнил этого мальчишку. Заприметил его сразу после пробуждения и начал медленно терроризировать. Вот только одно дело когда дети рассказывают это взрослым Дерри, где каждый словно зомби, ничего не понимает, а совсем другое, когда это слышит Денбро и воспринимает именно так, как нужно. — В к-каком смысле? — Детские голоса. Из труб. А иногда это словно… — Клоун, — закончил за Дина Билл. Тот лишь положительно качнул головой. Глаза мужчины снова загорелись. Пацан заметил это и начал пятиться назад, но неудачник успел схватить его за плечи, вновь притягивая к себе. — Послушай! Уезжайте из этого города! Скажи родителям, что вам надо уехать! Соври, делай что хочешь, но убирайтесь отсюда! Понял меня?! «Денбро, ну ты и тормоз… Думаешь, после этого он тебя послушает» — мысленно усмехался над Биллом Боб, видя со стороны, каким же чокнутым кажется мальчику неудачник. Но эмоции дали о себе знать и Денбро просто не мог остановиться, видя в Дине своего младшего брата, которого он не спас. — Я… мне с другом надо на ярмарку… — осторожен промямлил пацан. И тут Билл понял, как его понесло, после чего сразу отпустил мальчика. Дин отшатнулся, не совсем понимая, станет ли мужчина вновь хватать его снова, если он начнёт уходить. Но по неудачнику было видно, что с тактильными сигналами он закончил. Дин быстро поставил скейт на землю и запрыгнув на него, помчался прочь. — Уезжайте из города! — отчаянно выкрикнул вслед Билл, как будто это что-то изменит. Но пацан даже не оглянулся на него, желая поскорее смыться. Денбро же, поднял свой велик и ещё раз взглянул на слив, темнота в котором, словно, начала сгущаться. Он представил, что в один день точно такие же мерзкие маленькие ручонки утащат Дина в канализацию и лишь тогда мальчик вспомнит странного незнакомца, что пытался предупредить его. Затем он перевёл взор на кораблик, что оставил монстр в его руке. Непонятно, та ли это посудина на самом деле, но по факту артефакт у него уже имелся. Мужчина запрыгнул на велик и тоже помчался вниз по улице, спеша к остальным неудачникам. В сливе же раздался душещипательный смех клоуна, которого буквально разрывало. Он быстро принял человеческий облик и вылез на поверхность, смотря на горизонт, за которым скрылся Билл. Чувство удовлетворённости переполняло его, а в голове возникла новая гениальная идея. Почему бы не использовать Дина, как приманку? Он и так хотел сожрать мальчишку, а лучше повода и придумать нельзя. Для Денбро станет ударом факт того, что он не смог спасти уже второго ребёнка, а этот ещё и так хорошо напоминал Джорджи. Но вспомнив о Денбро младшем, Пеннивайз слегка захандрил. Он не знал, где искать его, а часики тикали. Нужно было делать выбор: неудачники или Джорджи. И времени нужно было немного чтобы понять, что у него в приоритете. Конечно, с мальчиком он ещё разберётся, но если упустит лузеров, в жизни себе не простит. Так что, скрипя зубами, он решил направиться к последнему из тех, кто ещё не до конца поверил в его пробуждение — Тойзеру. — Эй! Ты какого чёрта опять тут делаешь?! — послышался грубый мужской голос позади. Пеннивайз обернулся, видя стремительно приближающегося к нему мужчину, который зачем-то держал в руке лопату. — Думал, одежду сменишь, причёску, и я тебя не узнаю?! — Что за? — скривился монстр, как вдруг тот резко побежал на него с характерным криком. Клоун тут же сорвался с места, ничего не понимая, но огрести лопатой в человеческом теле не особо хотелось. — Да что тебе надо, мужик?! — надрывно прокричал он. — Я же тебе сказал больше не смей сюда приходить, чёртов извращенец! Бег у Боба получался уже лучше. Стимула прибавлял озверевший мужик с лопатой, но в целом, получалось довольно неплохо.

***

— Эдс, ты как вообще? Только дыши. Вот так, молодец, — как можно более мягко говорил Пеннивайз, придерживая мужчину, пока того рвало в протекающий ручей. Оба стояли на деревянном мосту, именуемом как и в мире клоуна, так и в этом «Мостом поцелуев». По крайней мере, это подтверждалось многочисленными вырезанными инициалами на деревянных поручнях. Но тошнота мешала астматику хорошенько разглядеть хоть что-то вокруг себя. Экологически чистым такое дело, конечно, не назовёшь, но добраться до мотеля, который находился чуть ли не в самой черте города, они не успели бы. А блевать в каждую попавшуюся урну, когда в городе проходит последний день парада — так себе идея. — Ты… гхекхе… прости, что всё так… — Каспбрак не закончил и вновь согнулся в три погибели. Грей же лишь снисходительно вздохнул, вспоминая сколько раз он держал Эдди из его мира, пока парня тошнило от всего на свете, начиная укачиванием в машине и заканчивая попавшей в стакан мухой, которую тот по случайности проглотил. — Не переживай, друг. Всё нормально, — слегка улыбнулся клоун. Астматик вытащил из поясной сумки салфетки и начал тщательно вытирать рот и руки, после столь омерзительно на его взгляд действа. Тошнота была ему противна и от этого хотелось рвать ещё больше. Одним словом, замкнутый круг. Каспбрак выдохнул и сел на землю, чувствуя, как омерзительный запах, который остался на нем после прокаженного, всё ещё присутствует. Пеннивайз пристроился рядом, упираясь спиной о деревянный борт. Помнится, он сидел практически на этом же месте после похода в бар, будучи в стельку пьяным. Этот момент очень смутно отразился в голове, но почему-то монстру стало смешно. — Слушай, Эдди. Так что случилось там, в подвале? — задал вопрос монстр, заведомо зная ответ. — Ты выбежал весь грязный и напуганный. — Я видел… кое-что, — сделал небольшую паузу астматик. — Если Оно снова пробудилось, то возможно я самая легкая добыча. Не знаю, заметил ли ты, но я до жути боюсь микробов. — Что? Да я как-то внимания не обращал, — театрально отмахнулся клоун, словно действительно не понимал, о чём говорит неудачник. — Слушай, а как… как Оно выглядело? Эдди на мгновение задумался, словно был не уверен, можно ли делиться этой информацией с Греем. Но потом всё же сделал вдох, дабы продолжить. — Это был прокажённый. Ходячий гниющий труп. Отовсюду тек гной, а части тела словно отваливались. Он схватил меня и на мгновение мне показалось, что я могу победить его, а потом… Мужчина вновь подскочил, чувствуя рвотные позывы и опустил голову к ручью. Грей тоже подскочил, готовый поддержать неудачника, но похоже тревога была ложная и организм уже больше не мог тошнить. По правде, Пеннивайзу самому стало противно от рассказа Каспбрака. В своём мире, Эдди так красочно описывал разные виды заболеваний, что со временем клоун начал лучше следить за гигиеной, постоянно моя руки перед едой или стараясь не соприкасаться с чем-то, что может испачкать. Конечно, заболеть он не может, но красочные описания мальчика сделали своё дело. И если даже он начал трепетно относиться к этому, то какого же тогда Эдди с его фобией? Так или иначе, монстр понял, что его альтернативную версию мужчина толком и не видел, а потому продолжать мучать того просто нет смысла. — Эдс, смотри. Кто-то вырезает тут свои инициалы, — повернулся к деревянной ограде моста монстр, всматриваясь в надписи. — Ага. Не знаю в курсе ли ты, этот мост называется «Мостом поцелуев, — устало протянул мужчина, всё ещё отходя от рвотных позывов. — А ты вырезал тут что-нибудь? — поинтересовался клоун. В его мире у Каспбрака не было какого-то любовного интереса, но может тут всё иначе. — Что? Пфффф, нет. Я был… не самым популярным среди девушек. Да, сейчас у меня есть жена, но тогда… — Жена?! — встрепенулся клоун. Было сложно представить астматика в отношениям и интерес взял верх. — А как она выглядит? Вы давно вместе? Как её зовут? — Ого. Ты первый, кто так яро интересуется моей личной жизнью, — искренне удивился Каспбрак. Он достал из кармана тот самый квадратный телефон, который так удивлял Пеннивайза и включив, начал жать на какие-то разноцветные квадратики. Монстр с интересом наблюдал за процессом и уже вскоре на экране показалась целая галерея фотографий. Большинство из них были фото еды или каких-то графиков, скорее всего для работы. Но сам факт того, что столько картинок умещаются в маленьком приборе просто поражал. Грей едва сдерживался, чтобы не ахнуть от удивления. Мужчина промотал фотопленку наверх и увеличил одну из фотографий, повернув телефон к клоуну. Пару секунд тот просто пялился на неё, стараясь понять, что перед ним, после чего зубы плотно сомкнулись, дабы из глотки не вырвался смех. На фотографии был Эдди в обнимку с блондинистой особой весом явно за сто килограммов. Лишним было бы сказать, что выглядела она точь в точь, как мама Эдди, только более молодая. Даже выражение лица совпадало. — О… ого, — выдавил из себя монстр. — И давно, кхем, вы знакомы? — попытался скрыть за кашлем смешок он. — Мы в браке уже почти десять лет, — пояснил Каспбрак. — Я люблю её, но если честно, иногда она напоминает мне мою мать. Странно, правда? — Д-да уж. Действительно, — покраснел от натуги Грей, лишь бы не захохотать в полный голос. Факт того, что неудачник не осознавал всей схожести лишь делал ситуацию более комичной. Интересно, как бы на это отреагировал Каспбрак из его мира? А что еще интереснее, какую бы шутку на это придумал бы Тойзер. Пеннивайз развернулся к ограде и начал разглядывать вырезанные на ней инициалы. Некоторые были совсем свежие. Другие же, наоборот, уже потемневшие и менее выраженные. В основном каждая надпись состояла из простой конструкции из двух первых букв имён влюблённых, совмещённых плюсом. Иногда более оригинальные надписи могли быть обведены в сердце, но это встречалось реже. Правда, один инициал особенно привлёк внимание монстра. Буква «R», явно не первой свежести, после которой шёл знак плюс, а дальше… ничего. Это показалось клоуну слегка грустным. Почему вырезан всего один инициал? — Роб, ты чего застыл? — потряс того за плечо Каспбрак. — Смотри. Тут буква всего одна, — показал клоун на кривоватую надпись. — Хм, — шмыгнул носом мужчина. — Знаешь, любовь штука сложная. — И не говори… — Пеннивайз встал, отряхнув штаны, после чего помог подняться неудачнику. В животе снова предательски заурчало. Клоун вспомнил зачем он изначально искал Каспбрака. Тот тоже услышал подозрительный звук и покосился на клоуна. — Ты голоден? — Да так. Просто чипсы за целый день не слишком спасли, — отмахнулся Грей. — Да и тебе лучше вернуться в мотель. Эдди замолчал, смотря на него с неким подозрением. Пеннивайз напрягся, словно испугался, будто мужчина всё понял. Что он на самом деле клоун и просто водит их за ноc. Его пронзительный взгляд буквально продырявил монстра насквозь, а учитывая, что находились они в полном одиночестве, тот мог задать ему любой вопрос. На мгновение Грею самому захотелось рассказать ему всё, но он понимал, что Каспбрак не тот, кто должен узнать об этом первым. — Это так странно, — наконец подал голос Каспбрак. — Что именно? — весь потея от волнения, спросил клоун. — Ты такой… заботливый, — прищурившими ответил астматик и тут же осекся. — Знаю, это странно звучит. Просто мы едва знакомы, но ты ведёшь себя так, словно тебе, ну, не всё равно. «Хах… а как иначе?» — усмехнулся про себя Пеннивайз. Он знал Каспбрака уже больше трёх лет и за такой срок научился различать все его привычки и повадки. Даже смотря на выросшего Эдди из другого мира, он видел всё того же маленького брезгливого, но такого родного пацана, вечно опекаемого своей матерью и пугающегося любого пореза. И видеть, как он страдает, став взрослым, было очень неприятно. Все неудачники так и остались при своих страхах и это было видно даже невооруженным глазом. — Вообще-то, мне не всё равно, — улыбнулся монстр. Каспбрак посмотрел на него с неким сомнением. Но в этом крылось и что-то доброе. Он развернулся, доставая из кармана ручку и выпустив острие грифеля, подошёл к той самой надписи, что так приглянулась клоуну. Грей с интересом подполз на корточках к неудачнику, который начал что-то старательно вырезать на нем. Спустя несколько штрихов по уже трухлявому дереву, Пеннивайз понял, что неудачник вырезал на нем первую букву своего имени. Каспбрак вытер лоб и сунул ручку обратно в карман, отошёл на пару шагов назад. Теперь надписи выглядела такой же как и остальные, только со своими личными инициалами: «R+E». — Вот, — пожал плечами мужчина. — Почему ты это сделал? — искренне не понимал клоун. — Потому что мне было не всё равно, — на лице Каспбрака показалась лёгкая улыбка. — Пошли. Если я не приму душ, меня точно стошнит.

***

Боб остановился в небольшом парке, недалёко от Центральной улицы, дабы перевести дух. Довольно большое количество людей вокруг смущало его, но по крайней мере он оторвался от безумного преследователя. Клоун так и не понял, почему тот погнался за ним, ведь он даже никогда толком и не видел этого мужчину. Единственное, что монстру было о нем известно, так это то, что он отец Дина, которого встретил Билл на Джексон. Ну теперь то он точно съест мальчишку на глазах Денбро старшего, чтобы отец в придачу убился горем. Пеннивайз даже был готов развеять иллюзию над обидчиком, лишь бы тот посильнее мучился. Убегать от человека было унизительно и Боб сам не понял, почему просто не телепортировался изначально. Двигаться и соображать в человеческом теле всё ещё было сложно. Клоун загладил назад попавшие на лоб волосы и начал осматриваться вокруг. Парад, благо, был далеко и в самый эпицентр он не попал. — Роб? — знакомый низкий голос послышался сзади. Пеннивайз обернулся и едва не подскочил от удивления. Перед ним стоял Майк, держа подмышкой парочку книг. Мужчина явно направлялся в библиотеку и случайно заметил монстра на улице. — Ты одежду сменил? «Так, всё ясно. Он тоже думает, что я Роберт…» — понял монстр, чувствуя некую усталость от постоянного непонимания со стороны сначала Марш, а затем и Майка. Пеннивайз быстро попытался прочесть мысли мужчины, но как и ожидалось, у него ничего не вышло. «Что за иммунитет у них образовался на меня?!» — прокричал про себя клоун, едва сдерживая гнев. По правде, он вообще не собирался встречаться с Хэнлоном. Тот был связующим звеном и пугать его раньше времени монстру не хотелось. В конце концов, Майк единственный из всей компании, кто остался в городе и помнил практически всё. — Роб, ты чего молчишь? — махнул рукой перед глазами клоуна мужчина, выводя того из транса. — А? Да так… — стараясь сохранять одинаковый тембр голоса, ответил тот. — Ну как? Нашёл свой артефакт? — поинтересовался неудачник, на что монстр едва не рассмеялся. Он помнил ту идею Майка с артефактами, верой и ритуалом. Естественно, монстр знал что это не сработает и чётко понимал, что мужчина тоже это знал. По крайней мере, тому было известно, что в действительности стало с Шокопипами. Но тут в голову пришла мысль. Слегка поиздеваться над совестью лузера. — Слушай, Майки. А ты уверен, что это сработает? — как можно невиннее спросил клоун. Лицо Хэнлона сразу изменилось. Пеннивайз заметил это, но сохранил наивный вид, для поддержания образа. Он не знал, как ведёт себя тот Роберт Грей, которого встретили неудачники, а потому, старался держаться нейтрально. — Ведь если у нас не получится, мы умрем. — У нас получится, — оборвал Майк. — Я знаю это. — Но откуда? — едва сдержался, чтобы не закатить глаза клоун. — Потому что мы верим. Оно проиграет, если мы будем верить. На лице клоуна появилась слегка заметная улыбка. Он приблизился к Хэнлону, но всё ещё достаточно держа дистанцию, чтобы не смутить мужчину. — Но во что именно вы верите? В то, что победите Оно? Или же в него самого? Пеннивайз ликовал внутри. Он поставил одного из самых умных в компании неудачников в тупик. Ведь если вера заключалась именно в том, чтобы верить в сущность Оно, как истинного зла, а не в победу над ним, то это лишь даст монстру ещё больше силы. У Майка не может найтись подходящего аргумента на этот счёт, как бы он не старался. По крайней мере, так думал монстр. Но вот прошло несколько секунд, а лицо мужчины не изменилось и было всё таким же уверенным. Это заставило клоуна усомниться в собственной правоте, ведь о чём именно подумал Майк он знать не мог по понятной причине. — Именно благодаря Оно мы нашли друг друга. Может, я просидел в этом городе все 27 лет, но это… Хэнлон не закончил. Что-то тяжелое ударило монстра, стоящего к нему лицом по затылку, от чего тот рухнул на землю, хрипя и хватаясь за ушибленное место. Тупой конец лопаты пришёлся в самый центр задней части головы и дикая боль волной прошлась по всему телу, которое, будучи человеческим, было достаточно восприимчивым к ней. Хэнлон поднял голову, видя перед собой мужчину. Он уже встречал его раньше. Этот тип часто сидел в библиотеке со своим сыном. В целом приятный человек, но через чур вспыльчивый. — Думал, я тебя не найду?! — схватил клоуна за шиворот тот. Пеннивайз, ещё не придя в себя, подобно варёной сосиске прогнулся грудью вперёд, видя перед глазами непонятные круги. Мужчина замахнулся, готовый открыто врезать монстру, как вдруг рука Майка схватила его за запястье. Забавно, но в порыве гнева он даже не заметил стоящего рядом неудачника. — Джек, что вы делаете? — спокойно спросил Хэнлон. — Зачем вы бьете его? — А? — очнулся мужчина. — Я вас знаю. Вы же местный библиотекарь. Майк Хэнлон, кажется? — Да, всё верно. Так что вам нужно от моего друга? — Этот совратитель малолетних ваш друг?! — изумился Джек, косясь на поникшего Пеннивайза, который, казалось, перестал воспринимать окружение. — Он приставал к моему сыну на нашем собственном дворе! А потом ещё и вернулся! — Ааааа… — понимающе протянул Майк. — Вы всё не так поняли. — Чего? — грубые пальцы мужчины разжались и клоун с нехарактерным для себя писком вновь упал на землю. Майк неспешно подхватил его под руку и поднял на ноги. Боб не стал этому противиться и даже как-то зашёл за неудачника, словно хотел использовать его как щит. Никто из мужчин не боялся его, а потому противостоять им, в особенности Джеку, было до ужаса сложно. — Понимаете, он… — Майк приблизился к собеседнику, шепча на ухо. —… ментально нездоровый. — Да ну? — недоверчиво покосился на клоуна Джек. Тот взглянул на него в ответ рассеянным взглядом, ещё не оправившись после шока. Один глаз отплыл влево, что заставило монстра выглядишь ещё более нелепо, но тем не менее довольно убедительно. — И что это значит? — вновь повернулся к Хэнлону мужчина. — У него мозг десятилетнего. Ментальное расстройство. К сожалению это наследственное… — с самым грустным видом сказал неудачник, пока Пеннивайз просто молча стоял рядом, не зная, как на всё это реагировать. — Возможно он просто хотел поиграть с вашим сыном? Признаться, это моя вина. Не нужно было отпускать его гулять одного… Хэнлон повернулся к клоуну, мило улыбнувшись и погладил его по голове. Всё естество монстра горело от ярости. Смесь жалости и одновременно превосходства так и лилась из неудачника через край и Боб отлично это чувствовал. Обычно это он ведёт себя с жертвой ласково и жалостливо, до определённого момента. Сейчас же, он слово почувствовал себя слабым. Джек же сменил гнев на милость, почесав затылок и подняв упавшую лопату. — Мда… вот дела, — с досадой протянул он. — А я то его по голове треснул… — Ничего. Это у него не в первый раз, — снисходительно махнул рукой Майк. В голове Пеннивайза тут же всплыл момент, когда Марш, двадцать семь лет назад, пробила ему черепушку железной балкой в доме на Нейбол. Конечно, Хэнлон не это имел в виду и скорее всего просто придумывал на ходу, но параллель уже была проведена самим клоуном. — Ладно. Не обессудь, — выдохнул мужик и взглянув ещё раз на Боба, развернулся, и удалился прочь. Майк вежливо попрощался и махнул ему рукой. Почему-то это разлило клоуна. Зачем быть таким приветливым с тем, кто только что избил его? — Всё, он ушёл. Можешь больше не прятаться за меня, — повернулся к монстру Хэнлон. До Пеннивайза только сейчас дошло, что всё это время он стоял позади неудачника, непроизвольно сжимая рубашку того. Он быстро отскочил, поправляя пиджак и прическу, словно ничего не произошло. Майк же лишь усмехнулся, отведя глаза. — Ты проиграешь. — Что? — не понял монстр. — Думаешь, я не понял, кто ты? Ещё тогда, в ресторане. Ты мог обдурить остальных, но не меня. — Эй, погоди. В ресторане? Это был не я. То есть… я хотел сказать… Пеннивайз тут же осознал, что уже выдал себя. Хотя возможно мужчина с самого начала понял, что перед ним не Роберт Грей. Он поднял на неудачника глаза исподлобья, чувствуя, как тот выиграл эту битву. Но любопытства от этого меньше не стало. Жёлтые глаза загорелись, но тем не менее, человеческий облик, в силу окружающих их людей, был сохранен. — Как ты узнал, что сейчас это я? — прошипел монстр. — Майки? Меня так сто лет не называли. Никто, кроме тебя двадцать семь лет назад. — спокойно пояснил мужчина. — Ты проиграешь, Пеннивайз. Мы победим тебя. — Да, да, понял, — быстро отмахнулся от клишированной фразы монстр. — Слушай, я не был ни в каком ресторане. Кого вы видели там? Что за Роберт Грей? Хэнлон, тут что-то происходит. Я серьёзно. — Думаешь, превратишься в человека и я поверю хоть одному твоему слову? — закатил глаза Майк, понимая, что сейчас вся обстановка полностью на его стороне. — Прекрати паясничать! Я не шучу! — начал откровенно злиться монстр, чувствуя, как клыки прорезаются сквозь десна. — Чёрт, зачем я вообще с тобой заговорил?! Сегодня вы все всё равно умрете! И ты будешь первым! Трава под ногами Майка начала дымиться. Запах гари резко ударил в нос, от чего мужчина даже выронил книги. Всё вокруг медленно начало окутываться пламенем. Люди вокруг исчезли, и они с клоуном остались вдвоём. Человеческая форма Боба начала превращаться в знакомый образ клоуна. Рыжие пышные волосы, серебристый костюм с красными помпонами, и конечно фирменный грим с устрашающей улыбкой. Майк хотел было убежать, но был окружён огненным кольцом, которое делил с монстром. Стало жутко жарко. Настолько, что хотелось сорвать с себя одежду. — Может, я не могу прочитать твои мысли, но я знаю, чего ты боишься! — Это всё нереально… это просто иллюзия… — шептал сам себе Майк, закрыв уши руками и упав на колени. — О-о-о… иллюзия? — захохотал клоун, которого, казалось, совсем не волнует окружающий их огонь. — А откуда тебе знать, что всё это время это была не иллюзия? А, Майки?! Думаешь, можешь выставить меня жалким? — ЭТО ВСЁ НЕ РЕАЛЬНО!!! — что есть мочи прокричал Хэнлон, зажимая руками уши и жмурясь, дабы не видеть происходящего вокруг ужаса. Крик, казалось, разнесся по всему городу, настолько громко он это сказал. — Боже… это ведь тот странный библиотекарь, — голос парочки женщин за сорок, стоящих рядом с неудачником, в момент заставил его открыть глаза. Вокруг больше не было ни огня, ни клоуна. Лишь зелёная трава и куча людей, странно косящихся на Майка, который за долгую жизнь в городе заработал себе репутацию чокнутого отшельника, помешанного на городских тайнах. — Пап, почему тот мужчина кричал? — показала на него девочка лет пяти. — Идём, милая, не смотри в его сторону… — взял дочь за руку мужчина и повел прочь. Все потихоньку начали расходиться, перешептываясь и косясь на Майка, который всё ещё находился в состоянии ужаса. Он присел, игнорируя комментарии в свой адрес и начал собирать упавшие книги. Но подняв первую попавшуюся, увидел на обложке вырезанные, словно когтистой лапой, кривые буквы: «НУ И КТО ТЕПЕРЬ ЖАЛОК?».