Двенадцатый демон

Край неба постепенно светлел, стремительно вытесняя ночные сумерки. Холодный весенний предрассветный воздух пробирал до дрожи. Все было готово к казни. Группа самураев стояли у стены Банмон. Сюда же привели Хяккимару. Двое воинов придерживали его, потому что он то и дело терял сознание от потери крови ̶ последствие стрел, выпущенных в него в упор Муцу вчера, когда он ворвался на конюшню, где его поджидала тщательно подготовленная ловушка. К месту казни уже начали стекаться толпы любопытствующего народа. Не хватало только юного лорда. Наконец, он появился. Тахомару был одет в церемониальные доспехи с позолотой, под которыми виднелись длинные шелковые одежды, предназначавшиеся для торжественных случаев. Вниманию Муцу сразу же бросились темные провалы вокруг под его покрасневшими глазами. Было видно, что этой ночью будущий правитель их земель так и не сомкнул глаз. Тахомару взошел на высокий помост, подготовленный специально для него, и, обращаясь к народу, начал свою речь. ̶ Жители земли Дайго! Сегодня судьбоносный день для нашего будущего. Через несколько часов армия лорда Дайго и армия клана Асакура скрестят свои мечи. С этого момента начинается новая эра нашего процветания. Больше ни что не будет угрожать нашим землям. Но сначала состоится казнь демона, который является причиной бед, свалившихся на нас в последние годы. Ни что не смеет препятствовать могуществу моего отца, лорда Дайго! ̶ все это Тахомару говорил монотонным голосом, словно заученный текст. Его лицо было холодным и беспристрастным. «Какой бред… Как смерть Хяккимару может помочь нашему процветанию?» ̶ мысленно задавал вопрос ликующей толпе Тахомару, ненавидя сам себя за ту роль, которую ему приходилось играть. Далее надо было выбрать казнь. Не своим, ледяным голосом Тахомару произнес, что демон приговаривается к казни пиками. «Никакой он не демон! Он такой же человек, как и любой из нас», ̶ в отчаянии, мысленно он уже почти кричал. Началась казнь. Связанного Хяккимару подвесили параллельно земле, прикрепив вертикальный конец веревки к вершине стены Банмон. Под ним, остриями вверх, установили несколько десятков пик. «Хяккимару, прости меня… Я не могу тебя спасти!», ̶ повторил про себя Тахомару слова матери и зажмурился, когда палач занес меч, чтобы перерубить веревку. Вдруг раздались крики и какой-то шум. Люди бросились бежать. Тахомару открыл глаза. На месте казни стояло огромное существо с черными щупальцами, которыми хватало самураев и швыряло прямо на пике. С каждой минутой на них повисало все больше окровавленных тел. Оставшиеся в живых уже не пытались его остановить, и в ужасе бежали прочь. «Это демон?» ̶ изумленно подумал Тахомару, заметив среди щупалец очертания человеческих рук, которые держали Хяккимару. Взмахнув огромным хвостом, покрытым шипами, от удара которым стена Банмон рухнула, разлетевшись на обломки бревен, отвратительное существо ринулось прочь, унося с собой его брата.