Омеловый венок

      Так сложилось, что практически каждый отважный оруженосец или воитель мечтает доблестно погибнуть в бою, защищая свое племя. Отдать жизнь за любимый дом, да ещё так, чтобы после о тебе рассказывали байки старейшины, — достойный любого преданного кота поступок. Но не все так просто, ведь множество пограничных стычек и ссор сливаются воедино и превращаются в столь желанную всеми войну. Однако война двух племен — необычайно страшное явление. И воитель сумрачного племени, Мелколистник, на своем опыте осознал это.       Все началось в конце поры Зелёных листьев. Именно тогда, после сытного и спокойного для всего леса времени, на Совете оказалось, что у Речного племени дела идут не так гладко. Они выглядели исхудавшими, но не сбавляли спеси, и держались как будто все в порядке вещей. После встречи у Четырех деревьев только и разговоров было, что о неприятностях соседей. Но как повелось, славные времена рождают буйные головы. И именно такими являлись Резколапый и Мелколапик, бывший тогда его учеником и с обожанием смотревший в рот своего наставника, ловя каждое его слово. Резколапый, получивший имя за сложный характер и временами излишнюю грубость, был вместе с тем весьма умен и изобретателен. Да и когти у этого воителя, казалось, постоянно зудели. Мелколапик же всегда поддерживал своего учителя, искренне и по молодости почитая Резколапа одним из лучших воителей племени. Поэтому, когда спустя несколько дней после Совета, Резколап позвал своего оруженосца патрулировать границы с Речным племенем и попутно с таинственным видом сообщил, что они отправляются на секретную миссию, Мелколапик, ни секунды не колеблясь, побежал следом. По пути воитель поведал ученику свой план, который был до безобразия прост: Резколап планировал наловить кучу дичи, а затем, дождавшись соседского патруля, как следует вывалять добычу в их пограничных метках. Фальшивые же улики необходимо было раскидать вдоль границы, а пару тушек принести в лагерь. Воитель заявил, что в воровство со стороны Речного племени, благодаря недавнему Совету, поверят все. А на вопрос Мелколапика, не обернется ли их авантюра бедой для племени, пренебрежительно бросил, что оголодавших речных заморышей он и сам одной лапой одолеет.       Весь день наставник с оруженосцем не покладая лап приводили свой план в действие, поэтому уже вечером все племя негодующе гудело о дерзости соседей. Многие воители требовали у предводительницы объявления войны Речному племени. Зеленеющая Звезда, лишь недавно занявшая пост главы племени, не была уважаема соплеменниками также, как ее предшественник, поэтому после недолгих колебаний она решила, что отстояв справедливость и честь своего племени, сможет укрепить свой авторитет. Она согласилась с Резколапом и другими воителями, вопреки словам целителя и глашатая, которые убеждали ее не поступать опрометчиво.       Все время до ближайшего Совета Резколап и Мелколапик продолжали подбрасывать дичь, якобы украденную речными воинами, и кости от съеденной добычи. Поэтому к ночи полной луны уже все племя, включая тех, кто прежде сомневался, жаждало проучить наглых рыболовов. Когда на Совете Зеленеющая Звезда, звенящим от гнева голосом, обвинила Речное племя в нарушениях границ и воровстве, вся поляна под четырьмя деревьями разразилась злобными воплями сумрачных котов и возмущенными криками несправедливой ложью соседей речных воинов. Сквозь поднявшийся гвалт, Зеленеющая Звезда успела лишь проорать, что завтра она со своими воинами отправится на территорию соседей, чтобы наловить у них столько же дичи, сколько они украли. Сразу после этих слов на луну надвинулась плотная низкая туча, громыхнуло, и на собравшихся под скалой котов, обрушился ливень. Совет был сорван, и воинам пришлось как можно быстрее отправляться в свои лагеря. По возвращению, Резколап бросился рассказывать всем, кто оставался в лагере, о том, как Звёздное племя было разгневано бесстыдством речных котов, закрыло луну и наслало дождь. Это могло продолжаться долго, поэтому предводительнице пришлось успокаивать племя и разгонять котов по палаткам.       На следующее утро, как и было решено до этого, большой отряд воинов, в который вошли Резколап и Мелколапик, во главе с Зеленеющей Звездой отправился на границу. Но там их уже ждали. Казалось все речное племя собралось, чтобы дать отпор сумрачным котам. Боевой клич Зеленеющей Звезды положил начало битве. Сначала теневые воины успешно теснили врага, но затем враги воспрянули и с утроенными силами накинулись на соседей. Мелколапик видел, как с распоротым острыми когтями горлом, падает на землю молодая серенькая воительница Песенка, а остальные соплеменники получают тяжёлые ранения. Но всё-таки мастерство и сила сумрачных котов смогли одолеть превосходящего числом врага.       Изрыгая проклятия, речные коты скрывались в глубине своей территории, их никто не преследовал — победители сгрудились в кучу, оценивая потери. Хоть сражение и было выиграно, гордиться было нечем, победа едва ли отличалась от поражения. На земле безжизненной кучкой меха, вся в пыли, лежала погибшая Песенка, в нескольких прыжках от нее Мелколапик с ужасом заметил своего наставника. Резколап не шевелился, меж его когтей торчал бурый крапчатый мех, а на боку виднелась глубокая рана, уже прекратившая истекать кровью. Выжившие соплеменники выглядели лишь немногим лучше Резколапа.       Разбитые и усталые воители с трудом вернулись в свой лагерь. До самой ночи целитель не отходил от раненных. Никто в племени не был рад состоявшемуся сражению. Расстроенный и подавленный Мелколапик всю ночь не смыкая глаз просидел над телом своего учителя, а на рассвете помог старейшинам похоронить его тело. Весь день ученик слонялся по лагерю, потрясенный вчерашней трагедией, а главное той ролью, которую он сыграл в этом. Ему было больно смотреть на соплеменников, получивших травмы по его вине. Поэтому он решил рассказать всю правду предводительнице. Ученика не пугало грядущее наказание, он всего лишь хотел хоть как-то исправить свою ошибку.       Когда Мелколапик рассказал обо всем Зеленеющей Звезде, вместо положенного гнева, кошка лишь с тяжёлым вздохом покачала головой и признала, что случившееся также лежит на ее совести. Затем она сообщила, что планировала посвятить Мелколапика в воители после этого сражения и не собирается менять свои планы. Оруженосец и так получил свой горький урок, потеряв любимого наставника в бессмысленной битве, ни к чему ещё ей перекладывать на него вину за произошедшее, ведь ответственность за племя несёт только предводитель.       Так Мелколистный и стал воителем, но он навсегда запомнил к каким необратимым последствиям приводят необдуманные поступки и стремление всеми путями развязать войну. И он больше никому не позволит повторить их с Резколапом глупую выходку.