Омеловый венок

      Солнечный луч пробрался сквозь переплетение ветвей палатки, украдкой запрыгнул на растянувшегося в своем гнёздышке молодого кота, переместился с пушистого крапчатого бока на довольную морду. Свет лез прямо в глаза Клёкотолапу, от чего тот, недовольно заворочавшись на своей подстилке, наконец проснулся. Ученик принялся неторопливо вылизываться, как внезапно подпрыгнул. Со сна его как будто и не напрягло отсутствие в палатке других учеников, да и день был в самом разгаре. Но теперь ученик вспомнил, отчего это он с самого утра бездельничает. Конечно же потому, что сегодня его ждёт посвящение в воители! Вчера наставница так загоняла Клёкотолапа, проверяя насколько он готов к становлению воином, что под вечер у того голова шла кругом, и лапы отнимались. Но все старания стоили своего результата. Оруженосец радостно выскочил из палатки, не обращая внимания на чуть тянущую боль в мышцах. В полдень котов в лагере практически не было, поэтому Клёкотолап сразу сник: он ещё не успел ни с кем поделиться своей радостью, и его буквально распирало изнутри.       Клёкотолап решил, что если не сидеть без дела, то и вечер скорее наступит, тем более ему, как почти воителю, полагается приносить пользу своему племени. Таким образом почти до самого вечера ученик пробегал по лесу в дозоре, а на обратном пути успел поймать пару мышек, которыми лес так и кишел. Во время дозора кот успел заметить подозрительные следы около территории Двуногих, и небезосновательно надеялся, что его первым заданием станет разведать что там, да как.       Однако, стоило Клёкотолапу вылезти из зарослей, служивших входом в лагерь, как он растерянно замер. Почти все соплеменники сгрудились на главной поляне, на своем обычном месте расположился предводитель.       — Клёкотолап, ты как раз вовремя пришел! — зычно поприветствовал ученика Светлозвёзд. — Мои дорогие соплеменники! Пришло время сообщить вам прекрасную новость, ради которой мы все здесь собрались!       Оруженосец недоуменно повел ушами: он не понимал, что здесь происходит. Посвящение в воители было важным этапом в жизни каждого, но так торжественно на его памяти ещё никого не посвящали. Но всё-таки, Клёкотолап приосанился и подошёл поближе к предводителю, как и полагалось при церемонии посвящения.       — Наши предки-воители обратили свои взоры на этого кота, — продолжал Светлозвёзд, — и посчитали его достойным занять особое место в нашем племени.       Клёкотолап испуганно втянул голову в плечи — теперь ученик запутался ещё больше. Он лихорадочно пытался сообразить, к чему клонит глава племени, но безрезультатно.       — Как мы все знаем, наш целитель Благовестник уже не молод, и сегодня ему явилось знамение. Клёкотолап! Звёздное племя решило твою судьбу! Отныне ты будешь обучаться врачеванию, а затем долгие луны будешь оберегать жизни всего племени! Соплеменники принялись радостно выкрикивать имя Клёкотолапа, Зоренька, его лучшая подруга, мурча, потерлась о его плечо. Но сам кот лишь замер в полнейшем смятении. Казалось, голоса окружающих, их поздравления, доносятся сквозь толщу воды. Он, Клёкотолап, должен стать воителем, сражаться и патрулировать, а не возиться с пыльными травами в не менее пыльной палатке. Здесь какая-то чудовищная ошибка! Следующие несколько дней Клёкотолап будто находился в тумане. Несмотря на отчаянные попытки оруженосца убедить целителя, что он не имеет ни малейших талантов к врачеванию, Благовестник стоял на своем. Он усердно взялся за обучение Клёкотолапа, ужасно сердясь на безразличие ученика. Но в своем выборе старший кот ни капли не сомневался.       Наконец настала ночь Половины Луны, так ожидаемая сумрачным целителем. Именно сегодня Клёкотолапу следовало предстать перед ликом звездных предков, и получить их полное признание, как будущий лекарь теневых котов. У молодого же кота оставалась лишь последняя надежда на то, что Звёздное племя отвергнет его. День назад Зоренька стала воительницей, получив имя Зарянница. Клёкотолап пришел на собрание, чтобы поддержать ее, однако ему стоило огромных усилий изображать радость. К счастью, чуткая Заряница все понимала, и не стала обижаться на то, как ученик целителя, не выдержав, буквально сбежал прочь.       Встреча с другими целителями ещё больше расстроила Клёкотолапа, поэтому он постарался абстрагироваться и не слушать радостно приветствовавших друг друга целителей, а затем и Благовестника, произнесшего необходимые слова посвящения. Лизнув воду Лунного Озера, ученик провалился в сон.       Этой ночью он не увидел Звёздное племя, зато ему приснилась так желанная церемония. Пускай и во сне, Клёкот стал воителем, как и мечтал. Однако стоило стихнуть голосам, скандировавшим его новое имя, как обстановка переменилась: перед котом замелькали множественные сцены, наполненные страданиями и болью. На тренировке маленький ученик подворачивал лапу; молодая, слабая здоровьем королева умирала во время родов; крепкий старший воитель отправлялся на встречу звёздам, промучившись несколько дней от крысиного укуса; Зелёный Кашель отнимал последнюю жизнь предводителя. Казалось, Клёкотолап заперт в этой череде ужасных событий. Спасением оказалось пробуждение. Но в свете нового дня, кошмар минувшей ночи, угасая, отошёл на второй план, а к моменту возвращения в лагерь и вовсе померк. После этого, Клёкотолап продолжил свое обучение целительству, все также без какого-либо энтузиазма. Что крайне злило Благовестника, которому никак не удавалось найти к ученику подход. В один день, уставший от апатии оруженосца, целитель объявил, что тот уже достаточно знает о травах, поэтому сегодня самостоятельно отправляется собирать травы вместе с патрулем. Услышав это, молодой кот приободрился, пожалуй, впервые за последнее время, убрав недовольное выражение с морды.       Вместе с воителями и оруженосцами, Клёкотолап радостно бежал по лесу, вдыхая его чарующие ароматы. Пусть он и был отправлен за травами, но ближайший их кустик рос на границе, поэтому у ученика было полное право наслаждаться своим времяпрепровождением. Внезапно ведущий патруль Колкогрив резко остановился, озираясь и принюхиваясь. Остальные последовали его примеру. Лесные коты уже находились не так далеко от границы с вонючей территорией Двуногих, где почти луну назад Клёкотолап учуял что-то подозрительное. И вот теперь оно проявилось. С боевыми воплями из растущих чуть поодаль кустов выскочили незнакомые коты. Банда бродяг, насквозь пропитавшаяся смрадом гремящих троп и решившая, что может противостоять целому племени. Но численное преимущество было за врагом, взявшим сумрачных воителей в кольцо. Колкогрив издал боевой клич, и обе группы котов набросились друг на друга, с яростью размахивая когтями и вырывая у соперников клочья шерсти. Перед тем как нырнуть в гущу врагов, глава патруля успел приказать Клёкотолапу, чтобы тот немедленно убирался подальше от битвы и бежал за наставником и помощью. Однако Клёкотолап колебался лишь пару мгновений. Ведь он был воином до мозга костей, а вовсе не учеником целителя, который обязан поджимая хвост спасаться из любого сражения. Нет, оруженосец сразится за свое племя, он порвет глотки всем, кто встанет на пути. Ученик дрался, вкладывая в каждый удар всю свою силу и все свое мастерство. Казалось ничто не способно помешать молодому коту разорвать на клочки своих врагов. Пока он внезапно не оказался зажат здоровенными котом и гибкой, как змея, кошкой. Не успел Клёкотолап дернуться, как эти двое одновременно набросились на него. Оруженосец кусался, царапался и уворачивался как мог, но силы были не равны. Вместе с кровью из многочисленных ран, его тело покинуло и сознание.       Открыв глаза, Клёкотолап увидел перед собой некрупную пушистую кошечку. В ее серо-палевой шерсти запутались сияющие звёзды, а голубые глаза смотрели с болью.       — Что же ты натворил? — негромко и горько спросила кошка. От неё пахло племенем Теней, а ещё холодным ветром и Голыми деревьями, но Клёкотолап с ней знаком не был. — Твоя судьба была другой! А теперь ты оставил свое племя без целителя.       Кот взглянул на себя. Темная шерсть, в которой также переливались звёзды. Так значит он умер? Но так или иначе, смерть всяко лучше, чем унылое существование в палатке целителя.       — Благовестник успеет найти себе преемника, — уверенно произнес он.       — Нет, — покачала головой звёздная воительница, — Благовестник знает, что ему осталось немного. А ты своим поступком обрёл наших соплеменников на смерть.       Сказав это кошка исчезла, не дав Клёкотолапу опровергнуть свои слова.       На земле воители, одолевшие шайку бродяг, обнаружили тело погибшего товарища. А после ночи прощания и похорон ученика целителя, все произошло точно так, как сказала ему незнакомка. Долгие луны после своей смерти, мучимый раскаянием, Клёкотолап смотрел с небес на страшные последствия своего поступка. Даже если нам кажется, что кто-то находится не на своем месте, в любом случае необходимо, чтобы каждый исполнял свои обязанности в соответствии с должностью и гордился ею. Ведь просто так стать кем-то нельзя, а глупый и необдуманный поступок может стоить жизни вам и вашим товарищам.